Забавная.
– Твелв ведь сказал, что для продвижения по рейтингу нужна динамика Игры. Герои из Пустого Мира Игру консервируют – таким способом О*Ван защищает своё первое место, – сказала сидящая рядом с Твелвом Богиня – Элевен.
Стервозная. Любит поддеть собеседника, правда, до таланта уровня Сикстин не дотягивает. Входит в команду Твелва и ведёт себя как… женщина босса мафии или якудзы.
– О*Вану не нужно подобным заниматься, чтобы оставаться впереди, – не согласилась с ней Сикстин.
– Не хочу этого признавать, но может твоя агрессивная Игра, направленная именно против него, заставила О*Вана испугаться за своё первое место, – поддержал мнение Элевен Твелв.
– Какая разница, почему он это сделал? Главное, что каким-то образом ему это удалось. Вот догадаемся мы о его цели, и что дальше? Это ничего не изменит. Мы должны сейчас думать над тем, как вернуть всё в норму. Или понять, как он это сделал, чтобы иметь возможность провернуть подобное самим. Но так как ни у кого из нас нет ни единой гипотезы, как это сделать, мы рассуждаем о бесполезных вещах, вроде его целей. Его цель очевидна – победить. И мы ничему не научимся от этой Игры, если не поймём его методов, хитростей и планов.
После слов Сикстин все погрузились в молчание.
– Я не знаю, как он это сделал, – заговорил Твелв. – Но я знаю единственный способ, как вернуть всё в норму.
– И какой же? – с не наигранным интересом поинтересовалась Сикстин.
– Заставить О*Вана это сделать.
Все татуировки на Теле Сикстин будто взбесились: начали носиться, прыгать, бегать, кататься.
А сама девушка заливисто засмеялась.
– Заставить?.. Ах-ха-ха… Заставить О*Вана?.. И как ты собрался это делать? Даже если бы насилие было допустимо, это он бы тебя заставил прыгать на одной ноге жонглируя собственной головой.
– Именно потому, что насилие недопустимо, нужно применять другие методы – более тонкие.
– Ты и тонкие методы? – всё никак не могла перестать смеяться Сикстин.
– Например, давление толпы, – перестал обращать на неё внимание Твелв. – Если пойдём все вместе и заявим о недопустимости такой Игры, он может сдать назад. Пусть он небожим, но ему всё равно приходится с нами взаимодействовать. Не захочет же он находится в атмосфере полного отторжения остальными Игроками за Столом?
– Все вместе? Нет, это без меня.
– И без меня, – вслед за Сикстин сказал Сикс.
В итоге к О*Вану решили идти только шесть Богов – все из команды Твелва.
Как только они собрались с духом и покинули Игровой Зал, Сикс спросил у своей сестры:
– Не хочешь пойти посмотреть, что из этого получится?
– Я уже посмотрела в своём воображении. Зачем тратить время на одно и то же зрелище?
– А я, пожалуй, посмотрю. Издалека.
Сикс встал и направился следом за шестёркой парламентёров.
Я, как и Сикстин, уже представлял, чем всё это закончится. С виду довольно адекватный и способный поддерживать интересное общение О*Ван, с каждым появлением в этих отрывках информационных потоков, всё сильнее вызывал во мне чувство какого-то глубинного ужаса.
Он опасен.
Хотя я вполне допускаю, что это из-за подачи информации от лица Сикса. Как я понял, он – Игрок Фитри, и уж он точно О*Вана боится. И смотрит на него именно с этим чувством, что невольно, по углам зрения, по отворачиванию в сторону при его присутствии передаётся и мне.
Впрочем, что-то… настораживающее в нём наверняка есть.
Но ещё больше меня беспокоит Сикстин: она всё меньше похожа на ту весёлую и обаятельную девушку, какой была по Божественным меркам совсем недавно.
Пробуждение было не из приятных. Я помнил под какой аккомпанемент засыпал, и он же продолжал лезть в уши и Разум несколько секунд после пробуждения.
Я валялся на траве. Вокруг были только Бит и Рил – мои бессменные стражники.
У остальных хватало забот, помимо наблюдения за глупым и неподконтрольным Героем.
Мы находились в трёх километрах от поселения, скрытые от него высоким обширным холмом.
Принцесса бегала от одного своего бойца к другому, слушала их доклады и что-то приказывала. Шум стоял неприятный: плач, стоны, увещевания, крики, истерики, завывания.
Но все эти звуки меркли по сравнению с грохотом разрушаемого поселения. Гидра была ещё там, и она не уйдёт, пока не уничтожит все постройки.
И всех, кто в них спрятался.
Заметив, что я очнулся, принцесса сразу направилась в мою сторону. Вместе с ней шёл Вом.
– Я знаю, что идиот и что должен был слушаться приказов. Извини.
Лучше самому всё признать, чем полчаса слушать нотации.
И так на душе отвратительно. Я проштрафился по всем фронтам. И тем не помог, и этих подвёл.
– Это точно, – согласилась она со мной, садясь прямо на землю напротив меня.
– Уже знаете сколько? – задал я напрашивающийся вопрос.
– Пока пересчитываем, но не менее трёх сотен.
Три сотни погибших. Почти каждый десятый житель поселения.
Рахлес!
– Сколько твоих?
– Одиннадцать, – указала принцесса на лежащие в сторонке в один ряд Тела. – Нас осталось всего тридцать шесть.
– Ясно. Что с Гидрой? Она сюда не заявится?
– Нет. Если бы почуяла здесь Разумных, уже бы направилась к нам.
Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.
Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.
Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.
– Фатэм.
Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.
Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.
Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.
– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.
– Не знаю.
– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.
– В суп из мозгов дракона?
– Что? Нет! В мужчину!
– И причём здесь голова дракона?
– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.
– И всё же: при чём здесь голова дракона?
– Отец поставил условие: разрешит мне создать с ним Союз, если он принесёт ему голову дракона. Издевался. Но я зацепилась за эти слова отца, и мы заключили с ним Договорённость.
– “Серьёзно? Они заключили Договорённость по такому глупому поводу?” – влез Дедион.
– “Почему бы и нет?”
– “Влад. Договорённости – это целый ритуал. Их нельзя просто так заключить. Не забыл, что в Договорённости Гроникула и Горга Система отслеживала и докладывала им обоим о любом насилии над рабами? Думаешь, это бесплатно? Договорённость требует платы, требует соблюдений условий, и чем сильнее в неё вмешивается Система, тем плата выше, а условий больше.”
– “Я ведь однажды заключал Договорённость с торговцем, что должен был отвести позаимствованные мной из королевского хранилища Норсалии артефакты в столицу эльфийского королевства. Зашли в Договорённости, выбрали пункт “создать новую” и дальше по инструкции. Никаких сложностей.”
– “Простая Договорённость с простыми условиями между простыми Разумными. За неё ты заплатил только золотыми монетами. Вернее, их заплатил тот торговец – Фуклис, когда доставил посылку к месту назначения. Из тех монет, что ты ему дал.”
Вот почему эта доставка стоила мне целую кучу монет – большую их часть забрала Система за соблюдение условий Договорённости. Я в тот момент не особо интересовался деталями, мне было важно только, чтобы посылка была доставлена до адресата.
– “А как Система забрала эти золотые?”
– “Они просто испарились.”
– “А если…”
– “Обмануть Систему не получится. Она всегда найдёт, что забрать.”
Логично. Для местных лучше следовать Договорённости, чем вызвать гнев Высшей Магии.
– “И сколько могла стоить Договорённость про дракона?”
– “Договорённость в королевской семье, включающая в себя стороннего Разумного, да ещё и связанная с заключением Союза члена королевской семьи, пусть и женщины – дорого. Очень дорого.”
Вот оно как.
– И теперь ты путешествуешь по всему вашему огромному королевству в поиске драконов, которых никто не видел уже тысячи лет?
– Не только по нашему королевству, по всем Землям Чудовищ, где получается договориться.
Невероятная целеустремлённость.
– И кто этот везунчик? Не замечал среди твоих бойцов умельца слушать и утешать.
Принцесса промолчала.
Я перевёл взгляд на Вома, что стоял здесь же. Тот отвёл взгляд, уставившись в землю.
Неужели?..
– Его здесь нет? Он остался там – в столице?
– Он не любит сражаться, – упрямо повторила принцесса.
– Это не имеет значения, но я всё-таки спрошу: он маг?
– Да, маг, – буркнул Вом. – Триста лет почти.
В моменты, подобные этому, когда всё откровенно плохо и тебе требуется хоть какой-то выход эмоций… возможно это было немного неправильно, но я просто не смог удержаться… и засмеялся.
Смеялся и не мог остановится.
– Видимо, не только твоему отцу твой избранник не по Душе, – сказал я сквозь смех.
Вом чуть ли не закивал, но вовремя сдержался.
– Никто не понимает! – вспыхнула принцесса.
– Это уж точно! Принцесса, ведущая себя как рыцарь, готовая совершить настоящий подвиг, чтобы получить согласие собственного отца связать себя узами брака с возлюбленным, который в противовес ей ведёт себя как принцесска. Ну как тут понять?
Рывок! Чуть не пришибла. Такой латной перчаткой можно булыжники ломать, а Геройская голова расколется как гнилой орех.
Правда запал у принцессы быстро иссяк.
– Я думала, ты поймёшь, – печально сказала она. – Я слушала, как ты общаешься с остальными. Ты тоже используешь красивые слова и обороты. У тебя слова будто текут, как река.
– Я его понял. Но не принял. Дело не в том, что он тебя не отговорил, или что сам не бросился на дракона с мечом наперевес. Я и сам в своё время позволил очень близкой мне девушке пойти фактически на самоубийство, потому что она по-настоящему желала преодолеть себя, но я бы никогда не отпустил её одну. Пусть она Сильнее, пусть я буду только мешаться – это неважно. Важно, что я буду рядом.
– Я справлюсь сама.
– Я вижу. И сейчас ты ищешь дракона, потому что в Договорённости сказано, что он должен только принести его голову твоему отцу, а не лично убить ящерицу.
– Да. Он тоже сразу на это указал.
– Я и не сомневался в его прозорливости, – усмехнулся я.
– Хватит издеваться! – взревела принцесса – Зря только рассказала!
– Не зря. Ведь так? Есть несколько причин для подобной откровенности. Думаю, в твоём случае она говорит о принятом решении. Важном решении. Возможно последнем.
Вом настороженно посмотрел на принцессу. Она же выпрямилась, положила руку на эфес меча, и твёрдо, без сомнений, произнесла:
– Ты прав. Когда мы себя Подлечим, то ещё раз нападём на эту тварь!
Как я и думал.
– Принцесса! – воскликнул Вом. – Какой смысл? Мы ничего не сможем ей сделать! Только зазря погибнем!
– Мы должны что-то сделать с этим монстром. Должны! Я – принцесса. Принцесса этих Разумных. Я должна. И смерть – не отговорка!
Конечно, в этих словах много эмоций и боли от смерти своих доверенных бойцов и подданных, разрушения на её глазах целого поселения, которое её семья должна защищать как суверен этих земель.
И конечно, характер воина берёт своё.
– Принцесса! Давайте, мы сами…
Зря ты это сказал, Вом.
– Что?! Да как ты смеешь!..
– У меня есть план, – перебил я принцессу.
– План? – спросила она успокаиваясь.
– Не совсем план, скорее небольшая идея. Пока шла эвакуация, я пересёкся с тем стариком, что рассказал нам о Гидре и быстро задал ему несколько вопросов о том озере, куда тварь сейчас направляется. Оказывается, оно окружено скалами с трёх сторон и подойти к нему можно только с одной. Скалы можно обрушить, завалив этот проход.
– Это её не остановит, – скептически отреагировал на мою идею Вом.
– Но задержит. Также как задержит огромная яма, в которую её можно будет заманить в этом узком проходе. На крайний случай можно уничтожить само озеро – завалить его камнями или попробовать испарить.
– Нельзя. У нас в королевстве есть и другие такие озёра, она просто пойдёт к следующему, а это новые поселения на её пути, – забраковала эту идею принцесса.
– Значит яма и разрушение скалы, чтобы засыпать ей проход к озеру. Это её замедлит, не даст дойти до спасительной жидкости, в которой её уже не победить.
– А толку? Мы всеми силами атаковали её пока она добиралась до поселения, но даже ранить толком не смогли. Что нам делать, даже если получиться её остановить? – задал очевидный вопрос Вом. – Мы ведь не знаем о её слабостях. Даже Статуса твари не смогли открыть.
– Не видели Статус? Почему?
– Чтобы его посмотреть нужно продолжительное время находиться вблизи от твари, почти вплотную. Это общая беда большинства чудовищ: только чтобы посмотреть их Статус порой приходится многими пожертвовать. С Гидрой так и не получилось. И чем старше становится чудовище, тем меньше можно узнать из Статуса, так что я даже не уверен, что пункт “Сопротивляемости” вообще откроется, – посвятил меня в эту тему Вом.
– Мы били по ней всеми стихиями, которыми могли. Значительного эффекта не было ни от одной, – дополнила слова Вома принцесса. – Даже если у неё есть слабость, то она к какой-то редкой стихии или воздействию, которыми мы воспользоваться не сможем.
Положение выглядит безнадёжно.
– Я тоже не знаю, как нам стоит поступить. Сказать честно, у нас слишком мало снаряжения, артефактов и Кристаллов, чтобы хоть что-то можно было придумать, с гарантией успеха. Поэтому всё просто: когда она остановится, мы атакуем всем, что есть, и будем надеяться, что этого окажется достаточно.
На десяток секунд принцесса задумалась, размышляя над моими словами.
– Видимо, другого плана у нас не появится, – сделала она в итоге неутешительный вывод.
Вом только тяжко выдохнул.
– Если выступим прямо сейчас, получим часа три-четыре форы, за это время нужно сделать как можно больше: занять позиции, подготовить место засады и…
– Ты не идёшь, – оборвала меня принцесса.
Этого следовало ожидать.
– Это мой план.
– Я не могу тобой рисковать. Если есть возможность того, что мы все там умрём, тебя с нами точно быть не должно.
– “Она права, Влад. Сейчас не время для твоих выкрутасов и трюков с прыжками в пасть смерти. От твоей безопасности зависит жизнь всех Разумных в этой части королевства.”
Да знаю я! Как же это пророчество бесит! Но Дедион и принцесса правы – я и так уже совершил глупость, оставаясь в поселении, даже когда Гидра начала поливать его огнём. Нельзя получать всё, что хочешь, и делать всё, что хочешь.
Хватит вести себя как принцесска!
– Хорошо, я понимаю. Я не пойду сражаться с Гидрой. Но взамен, я могу сделать кое-что другое.
– И что же? – насторожилась принцесса.
– Убить дракона.
– Что?? – опешила она.
– “Очередная твоя гениальная идея?” – иронично поинтересовался Дедион.
– “Вообще-то твоя.”
– Твелв ведь сказал, что для продвижения по рейтингу нужна динамика Игры. Герои из Пустого Мира Игру консервируют – таким способом О*Ван защищает своё первое место, – сказала сидящая рядом с Твелвом Богиня – Элевен.
Стервозная. Любит поддеть собеседника, правда, до таланта уровня Сикстин не дотягивает. Входит в команду Твелва и ведёт себя как… женщина босса мафии или якудзы.
– О*Вану не нужно подобным заниматься, чтобы оставаться впереди, – не согласилась с ней Сикстин.
– Не хочу этого признавать, но может твоя агрессивная Игра, направленная именно против него, заставила О*Вана испугаться за своё первое место, – поддержал мнение Элевен Твелв.
– Какая разница, почему он это сделал? Главное, что каким-то образом ему это удалось. Вот догадаемся мы о его цели, и что дальше? Это ничего не изменит. Мы должны сейчас думать над тем, как вернуть всё в норму. Или понять, как он это сделал, чтобы иметь возможность провернуть подобное самим. Но так как ни у кого из нас нет ни единой гипотезы, как это сделать, мы рассуждаем о бесполезных вещах, вроде его целей. Его цель очевидна – победить. И мы ничему не научимся от этой Игры, если не поймём его методов, хитростей и планов.
После слов Сикстин все погрузились в молчание.
– Я не знаю, как он это сделал, – заговорил Твелв. – Но я знаю единственный способ, как вернуть всё в норму.
– И какой же? – с не наигранным интересом поинтересовалась Сикстин.
– Заставить О*Вана это сделать.
Все татуировки на Теле Сикстин будто взбесились: начали носиться, прыгать, бегать, кататься.
А сама девушка заливисто засмеялась.
– Заставить?.. Ах-ха-ха… Заставить О*Вана?.. И как ты собрался это делать? Даже если бы насилие было допустимо, это он бы тебя заставил прыгать на одной ноге жонглируя собственной головой.
– Именно потому, что насилие недопустимо, нужно применять другие методы – более тонкие.
– Ты и тонкие методы? – всё никак не могла перестать смеяться Сикстин.
– Например, давление толпы, – перестал обращать на неё внимание Твелв. – Если пойдём все вместе и заявим о недопустимости такой Игры, он может сдать назад. Пусть он небожим, но ему всё равно приходится с нами взаимодействовать. Не захочет же он находится в атмосфере полного отторжения остальными Игроками за Столом?
– Все вместе? Нет, это без меня.
– И без меня, – вслед за Сикстин сказал Сикс.
В итоге к О*Вану решили идти только шесть Богов – все из команды Твелва.
Как только они собрались с духом и покинули Игровой Зал, Сикс спросил у своей сестры:
– Не хочешь пойти посмотреть, что из этого получится?
– Я уже посмотрела в своём воображении. Зачем тратить время на одно и то же зрелище?
– А я, пожалуй, посмотрю. Издалека.
Сикс встал и направился следом за шестёркой парламентёров.
Я, как и Сикстин, уже представлял, чем всё это закончится. С виду довольно адекватный и способный поддерживать интересное общение О*Ван, с каждым появлением в этих отрывках информационных потоков, всё сильнее вызывал во мне чувство какого-то глубинного ужаса.
Он опасен.
Хотя я вполне допускаю, что это из-за подачи информации от лица Сикса. Как я понял, он – Игрок Фитри, и уж он точно О*Вана боится. И смотрит на него именно с этим чувством, что невольно, по углам зрения, по отворачиванию в сторону при его присутствии передаётся и мне.
Впрочем, что-то… настораживающее в нём наверняка есть.
Но ещё больше меня беспокоит Сикстин: она всё меньше похожа на ту весёлую и обаятельную девушку, какой была по Божественным меркам совсем недавно.
***
Пробуждение было не из приятных. Я помнил под какой аккомпанемент засыпал, и он же продолжал лезть в уши и Разум несколько секунд после пробуждения.
Я валялся на траве. Вокруг были только Бит и Рил – мои бессменные стражники.
У остальных хватало забот, помимо наблюдения за глупым и неподконтрольным Героем.
Мы находились в трёх километрах от поселения, скрытые от него высоким обширным холмом.
Принцесса бегала от одного своего бойца к другому, слушала их доклады и что-то приказывала. Шум стоял неприятный: плач, стоны, увещевания, крики, истерики, завывания.
Но все эти звуки меркли по сравнению с грохотом разрушаемого поселения. Гидра была ещё там, и она не уйдёт, пока не уничтожит все постройки.
И всех, кто в них спрятался.
Заметив, что я очнулся, принцесса сразу направилась в мою сторону. Вместе с ней шёл Вом.
– Я знаю, что идиот и что должен был слушаться приказов. Извини.
Лучше самому всё признать, чем полчаса слушать нотации.
И так на душе отвратительно. Я проштрафился по всем фронтам. И тем не помог, и этих подвёл.
– Это точно, – согласилась она со мной, садясь прямо на землю напротив меня.
– Уже знаете сколько? – задал я напрашивающийся вопрос.
– Пока пересчитываем, но не менее трёх сотен.
Три сотни погибших. Почти каждый десятый житель поселения.
Рахлес!
– Сколько твоих?
– Одиннадцать, – указала принцесса на лежащие в сторонке в один ряд Тела. – Нас осталось всего тридцать шесть.
– Ясно. Что с Гидрой? Она сюда не заявится?
– Нет. Если бы почуяла здесь Разумных, уже бы направилась к нам.
Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.
Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.
Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.
– Фатэм.
Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.
Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.
Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.
– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.
– Не знаю.
– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.
– В суп из мозгов дракона?
– Что? Нет! В мужчину!
– И причём здесь голова дракона?
– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.
– И всё же: при чём здесь голова дракона?
– Отец поставил условие: разрешит мне создать с ним Союз, если он принесёт ему голову дракона. Издевался. Но я зацепилась за эти слова отца, и мы заключили с ним Договорённость.
– “Серьёзно? Они заключили Договорённость по такому глупому поводу?” – влез Дедион.
– “Почему бы и нет?”
– “Влад. Договорённости – это целый ритуал. Их нельзя просто так заключить. Не забыл, что в Договорённости Гроникула и Горга Система отслеживала и докладывала им обоим о любом насилии над рабами? Думаешь, это бесплатно? Договорённость требует платы, требует соблюдений условий, и чем сильнее в неё вмешивается Система, тем плата выше, а условий больше.”
– “Я ведь однажды заключал Договорённость с торговцем, что должен был отвести позаимствованные мной из королевского хранилища Норсалии артефакты в столицу эльфийского королевства. Зашли в Договорённости, выбрали пункт “создать новую” и дальше по инструкции. Никаких сложностей.”
– “Простая Договорённость с простыми условиями между простыми Разумными. За неё ты заплатил только золотыми монетами. Вернее, их заплатил тот торговец – Фуклис, когда доставил посылку к месту назначения. Из тех монет, что ты ему дал.”
Вот почему эта доставка стоила мне целую кучу монет – большую их часть забрала Система за соблюдение условий Договорённости. Я в тот момент не особо интересовался деталями, мне было важно только, чтобы посылка была доставлена до адресата.
– “А как Система забрала эти золотые?”
– “Они просто испарились.”
– “А если…”
– “Обмануть Систему не получится. Она всегда найдёт, что забрать.”
Логично. Для местных лучше следовать Договорённости, чем вызвать гнев Высшей Магии.
– “И сколько могла стоить Договорённость про дракона?”
– “Договорённость в королевской семье, включающая в себя стороннего Разумного, да ещё и связанная с заключением Союза члена королевской семьи, пусть и женщины – дорого. Очень дорого.”
Вот оно как.
– И теперь ты путешествуешь по всему вашему огромному королевству в поиске драконов, которых никто не видел уже тысячи лет?
– Не только по нашему королевству, по всем Землям Чудовищ, где получается договориться.
Невероятная целеустремлённость.
– И кто этот везунчик? Не замечал среди твоих бойцов умельца слушать и утешать.
Принцесса промолчала.
Я перевёл взгляд на Вома, что стоял здесь же. Тот отвёл взгляд, уставившись в землю.
Неужели?..
– Его здесь нет? Он остался там – в столице?
– Он не любит сражаться, – упрямо повторила принцесса.
– Это не имеет значения, но я всё-таки спрошу: он маг?
– Да, маг, – буркнул Вом. – Триста лет почти.
В моменты, подобные этому, когда всё откровенно плохо и тебе требуется хоть какой-то выход эмоций… возможно это было немного неправильно, но я просто не смог удержаться… и засмеялся.
Смеялся и не мог остановится.
– Видимо, не только твоему отцу твой избранник не по Душе, – сказал я сквозь смех.
Вом чуть ли не закивал, но вовремя сдержался.
– Никто не понимает! – вспыхнула принцесса.
– Это уж точно! Принцесса, ведущая себя как рыцарь, готовая совершить настоящий подвиг, чтобы получить согласие собственного отца связать себя узами брака с возлюбленным, который в противовес ей ведёт себя как принцесска. Ну как тут понять?
Рывок! Чуть не пришибла. Такой латной перчаткой можно булыжники ломать, а Геройская голова расколется как гнилой орех.
Правда запал у принцессы быстро иссяк.
– Я думала, ты поймёшь, – печально сказала она. – Я слушала, как ты общаешься с остальными. Ты тоже используешь красивые слова и обороты. У тебя слова будто текут, как река.
– Я его понял. Но не принял. Дело не в том, что он тебя не отговорил, или что сам не бросился на дракона с мечом наперевес. Я и сам в своё время позволил очень близкой мне девушке пойти фактически на самоубийство, потому что она по-настоящему желала преодолеть себя, но я бы никогда не отпустил её одну. Пусть она Сильнее, пусть я буду только мешаться – это неважно. Важно, что я буду рядом.
– Я справлюсь сама.
– Я вижу. И сейчас ты ищешь дракона, потому что в Договорённости сказано, что он должен только принести его голову твоему отцу, а не лично убить ящерицу.
– Да. Он тоже сразу на это указал.
– Я и не сомневался в его прозорливости, – усмехнулся я.
– Хватит издеваться! – взревела принцесса – Зря только рассказала!
– Не зря. Ведь так? Есть несколько причин для подобной откровенности. Думаю, в твоём случае она говорит о принятом решении. Важном решении. Возможно последнем.
Вом настороженно посмотрел на принцессу. Она же выпрямилась, положила руку на эфес меча, и твёрдо, без сомнений, произнесла:
– Ты прав. Когда мы себя Подлечим, то ещё раз нападём на эту тварь!
Как я и думал.
– Принцесса! – воскликнул Вом. – Какой смысл? Мы ничего не сможем ей сделать! Только зазря погибнем!
– Мы должны что-то сделать с этим монстром. Должны! Я – принцесса. Принцесса этих Разумных. Я должна. И смерть – не отговорка!
Конечно, в этих словах много эмоций и боли от смерти своих доверенных бойцов и подданных, разрушения на её глазах целого поселения, которое её семья должна защищать как суверен этих земель.
И конечно, характер воина берёт своё.
– Принцесса! Давайте, мы сами…
Зря ты это сказал, Вом.
– Что?! Да как ты смеешь!..
– У меня есть план, – перебил я принцессу.
– План? – спросила она успокаиваясь.
– Не совсем план, скорее небольшая идея. Пока шла эвакуация, я пересёкся с тем стариком, что рассказал нам о Гидре и быстро задал ему несколько вопросов о том озере, куда тварь сейчас направляется. Оказывается, оно окружено скалами с трёх сторон и подойти к нему можно только с одной. Скалы можно обрушить, завалив этот проход.
– Это её не остановит, – скептически отреагировал на мою идею Вом.
– Но задержит. Также как задержит огромная яма, в которую её можно будет заманить в этом узком проходе. На крайний случай можно уничтожить само озеро – завалить его камнями или попробовать испарить.
– Нельзя. У нас в королевстве есть и другие такие озёра, она просто пойдёт к следующему, а это новые поселения на её пути, – забраковала эту идею принцесса.
– Значит яма и разрушение скалы, чтобы засыпать ей проход к озеру. Это её замедлит, не даст дойти до спасительной жидкости, в которой её уже не победить.
– А толку? Мы всеми силами атаковали её пока она добиралась до поселения, но даже ранить толком не смогли. Что нам делать, даже если получиться её остановить? – задал очевидный вопрос Вом. – Мы ведь не знаем о её слабостях. Даже Статуса твари не смогли открыть.
– Не видели Статус? Почему?
– Чтобы его посмотреть нужно продолжительное время находиться вблизи от твари, почти вплотную. Это общая беда большинства чудовищ: только чтобы посмотреть их Статус порой приходится многими пожертвовать. С Гидрой так и не получилось. И чем старше становится чудовище, тем меньше можно узнать из Статуса, так что я даже не уверен, что пункт “Сопротивляемости” вообще откроется, – посвятил меня в эту тему Вом.
– Мы били по ней всеми стихиями, которыми могли. Значительного эффекта не было ни от одной, – дополнила слова Вома принцесса. – Даже если у неё есть слабость, то она к какой-то редкой стихии или воздействию, которыми мы воспользоваться не сможем.
Положение выглядит безнадёжно.
– Я тоже не знаю, как нам стоит поступить. Сказать честно, у нас слишком мало снаряжения, артефактов и Кристаллов, чтобы хоть что-то можно было придумать, с гарантией успеха. Поэтому всё просто: когда она остановится, мы атакуем всем, что есть, и будем надеяться, что этого окажется достаточно.
На десяток секунд принцесса задумалась, размышляя над моими словами.
– Видимо, другого плана у нас не появится, – сделала она в итоге неутешительный вывод.
Вом только тяжко выдохнул.
– Если выступим прямо сейчас, получим часа три-четыре форы, за это время нужно сделать как можно больше: занять позиции, подготовить место засады и…
– Ты не идёшь, – оборвала меня принцесса.
Этого следовало ожидать.
– Это мой план.
– Я не могу тобой рисковать. Если есть возможность того, что мы все там умрём, тебя с нами точно быть не должно.
– “Она права, Влад. Сейчас не время для твоих выкрутасов и трюков с прыжками в пасть смерти. От твоей безопасности зависит жизнь всех Разумных в этой части королевства.”
Да знаю я! Как же это пророчество бесит! Но Дедион и принцесса правы – я и так уже совершил глупость, оставаясь в поселении, даже когда Гидра начала поливать его огнём. Нельзя получать всё, что хочешь, и делать всё, что хочешь.
Хватит вести себя как принцесска!
– Хорошо, я понимаю. Я не пойду сражаться с Гидрой. Но взамен, я могу сделать кое-что другое.
– И что же? – насторожилась принцесса.
– Убить дракона.
– Что?? – опешила она.
– “Очередная твоя гениальная идея?” – иронично поинтересовался Дедион.
– “Вообще-то твоя.”
