Потом они бродили по парку, разглядывая фонтаны, скульптуры и просто других гуляющих людей. Проголодавшись, зашли в кафе, взяли мороженое и кофе с бутербродами.
— А почему ты называешь меня «малыш»? — вдруг спросил Ник.
От неожиданного вопроса хозяин аж поперхнулся мороженым, изо рта вылетели белые капли, брызнули на новые брюки...
— Ну у тебя и вопросы, — выдавил Игорь, откашлявшись. — А главное, вовремя, — добавил он, вытирая влажными салфетками испачканную одежду.
— Прости, хозяин, — Ник побледнел от страха — за такую промашку человек должен его наказать. И киборг не хотел убегать или причинить вред хозяину. Нет, он виноват и примет наказание. Любое!
— Ах, господа, какая неприятность, — рядом со столиком возникла официантка с небольшим баллончиком в руке. — Позвольте помочь, — захлопотала она вокруг Игоря, — вот у нас универсальный пятновыводитель...
— Да ладно, я сам! — Игорь выхватил баллончик, пшикнул на пятна. Зашипела белоснежная пена, постепенно очищая ткань. Промокнув остатки пены салфеткой, Игорь вернул баллончик официантке, вознаградив обаятельной улыбкой и щедрыми чаевыми, и только потом посмотрел на киборга.
— Ну что ты так испугался, малыш? — негромко проговорил он. — Ничего критичного не произошло. Это всего лишь одежда, ее можно отчистить или заменить. Так о чем ты хотел спросить?
— Я выше тебя ростом и ненамного младше биологически, — заторопился с вопросом Ник. Его все еще потряхивало от пережитого испуга, но он не хотел подключать регулировку гормонов — разговор с хозяином был важнее. — Тогда почему — «малыш»?
— Биологический возраст не отражает уровень твоего развития, — начал объяснять Игорь. — Фактически тебе шесть лет. Для меня ты как ребенок, — он улыбнулся. — Тебе еще многому учиться надо.
Ник задумался — человек не врал. Но дети — вон сколько их носится по дорожкам — они же совсем мелкие и глупые. А DEX через многое прошел... Как тут сравнивать? Но хорошо, что хозяин учит его. Может, скоро перестанет малышом называть...
Однако ставшая такой интересной жизнь Ника вскоре сделала новый поворот. И чем дальше, тем больше ему не нравилось происходящее. Странные запросы хозяина в поисковике, нелегальная покупка бластера... Особенно не понравился подслушанный разговор — Игорь пытался убедить одного из друзей взять его, Ника, на передержку, обещая возместить все расходы и еще как следует доплатить за беспокойство.
Друг отказался, сославшись на какую-то проклятую серию, и хозяин принялся шерстить так называемые «кибер-гостиницы» — помещения, где любой желающий мог оставить своего киборга на хранение.
Ник со своего терминала просмотрел все подобные заведения. Если верить рекламе, там биомашины каждый день выводят из спящего режима, устраивают купания и прочие гигиенические процедуры, кормят кормосмесью «Элит». Ник в это не верил.
Судя по физиономии — последнее письмо очень порадовало хозяина, и Ник решил подсмотреть. Дождался, пока Игорь уйдет, и заглянул в почту. И почувствовал, как холодный ком образовался в животе. Он уже понял, что это явление никак не диагностируется, и смирился — знал, что оно появляется к неприятностям. Как сейчас — к письму прилагалась электронная доверенность на киборга. Оформленная по всем правилам, действующая на всей территории Федерации. Хозяин все-таки нашел, кому его всучить на время отсутствия! Нужно было срочно с ним поговорить, объяснить, что киборг в опасном месте — это нужная вещь! Одна из самых полезных!
А еще, просмотрев почту, Ник обнаружил, что хозяин изучает маршруты до Джек-Пота, общаясь со всякими сомнительными личностями.
Киборг ушел в свою комнату и долго сидел, обхватив колени руками. Собираясь с силами для серьезного разговора с человеком.
За ужином Ник изо всех сил старался вести себя, как обычно. Игорь тоже молчал, странно на него поглядывая. А потом ушел к себе, Ник слышал, как проскрипела дверца шкафа, хозяин что-то вытащил — звук ударившегося о пол пластика — прошелестела молния. Дальше тянуть было нельзя. Киборг решительно толкнул дверь — человек склонился над раскрытым чемоданом...
— Ну и куда ты собрался? — спросил он, и хозяин, вздрогнув, обернулся. Очень медленно, хотя гормоны не так сильно и подскочили.
— Подсматривать нехорошо... — негромко ответил Игорь. — Извини, мне придется уехать, малыш. Тебе я оставлю денег, эту квартиру... Она оплачена на полгода. Здесь ты в безопасности. Живи спокойно, Ник, ты это заслужил!
— Я спросил, куда ты едешь? — уперся Ник. — Не крути, хозяин, я же чувствую, когда ты... — Он не сказал «врешь», но красноречивое молчание вынудило хозяина смутиться.
— Для меня это очень важно, — ответил человек, и киборг отметил почти девяносто процентов правды. — Я должен закончить одно дело. И так слишком долго ждал. Но я вернусь, обязательно. — А вот теперь хозяин врал... Или сам не знал — вернется ли? И Ник не выдержал:
— Я еду с тобой!
— Это слишком опасно. Тебе лучше остаться дома!
Детекторы показали правду, и киборг возмутился. Хозяин считает его беспомощным? Да он пережил куда больше, чем человек может себе представить! И никакой он не малыш!
— Я поеду с тобой. Это не обсуждается, — повторил Ник.
Игорь отвернулся, уровень адреналина в его организме подскочил до критического значения, но голос остался спокойным.
— Часть моего пути пройдет по очень цивилизованным планетам. Полиция там может изъять подозрительного киборга у хозяина и передать в «DEX-компани».
— Ты поэтому хочешь меня оставить?
— Да. У меня уже был киборг. Алекс. Однажды, на Старой Земле, его забрали полицейские. Мне сообщили, что он утилизирован и предложили компенсацию. Полицейских я нашел и убрал. — Игорь чему-то едва заметно усмехнулся. — Космодесант — хорошая школа, меня не поймали. Но внимания лучше не привлекать.
Человек явно не хотел говорить, и Ник решил, что потом когда-нибудь он сумеет выспросить у хозяина подробности. А пока — достаточно предложить решение проблемы.
— Игорь, а если я не появлюсь на опасном участке? Я же могу его пересечь в транспортировочной капсуле?
Всплеск гормонов показал радость. Человек едва заметно выдохнул с облегчением, но все-таки помотал головой, отказываясь. Вот этого Ник очень не любил: ведь хозяин уже согласен, но зачем-то упрямится.
— Значит, договорились, — сердито произнес он. — Я могу сложить вещи в рабочую сумку?
Игорь внимательно наблюдал за погрузкой.
— Хочу проверить, как закреплена транспортная капсула. Это мой киборг, и я за него волнуюсь. Проводите меня в транспортный отсек.
— Конечно, господин Молчанов. — Капитан махнул рукой, и киборг в белоснежной форме стюарда пошел впереди, указывая дорогу и предупредительно открывая двери.
Капсула была на своем месте — закреплена у стены, с подведенной и включенной системой жизнеобеспечения, с кучей датчиков на крышке. Игорь коснулся стекла над безмятежным лицом находящейся в гибернации биомашины.
— Спи спокойно, Ник. Спи спокойно...
— Теперь прошу вас занять свою каюту. — Дежурно улыбнулся стюард.
— Проводи меня к капитану, — велел Игорь, идиотская программная улыбка киборга уже начала раздражать его.
— Слушаюсь, господин, — киборг склонил голову и сделал приглашающий жест к выходу из отсека.
— К сожалению, обстоятельства изменились, — Игорь сделал озабоченное лицо. — Я не полечу.
— А ваш груз? — удивился капитан.
— DEX’а встретит мой товарищ, — произнес Игорь. — Вот копия доверенности. Не волнуйтесь, все будет в порядке. — И самодовольно подумал: «Уже сколько раз прокатывало, всего-то пару стандартных сценариев отработать».
Выйдя из космопорта, Игорь коснулся кармана, где лежал не пригодившийся блокатор, подставил лицо солнцу, улыбнулся:
— Я опять выполнил твой приказ, Сергей. Ты доволен?
Словно в ответ донесся рев двигателей взлетающего лайнера. Достав планшет, Игорь набрал код, взглянул еще раз на заголовок файла — «Объект 14-Н. Возраст 6 лет. На начало эксперимента психологическое развитие соответствует 10 годам...» — и отправил заказчику отчет и видео-файлы. Тут же гаджет почти неслышно пиликнул, извещая о поступлении средств.
— Вижу, доволен.
И вызвал таксофлайер.
Дом встретил пустотой и такой желанной тишиной и покоем. Увы, недолгим. Словно ощутив его присутствие, на вирт-окне появился значок вызова. Пришлось ответить.
— Рад, что ты уже на месте! — Волков в дорогом костюме смотрелся немного непривычно, но хищная улыбка и блеск глаз остались прежними и узнаваемыми.
— Чем могу служить? — Игорь включил чайник. Пусть хоть весь мир рухнет, но чай с лимоном — святое, и откладывать эту маленькую радость он не намерен.
— Пока твоих питомцев достаточно. Эксперимент закончен.
— Теперь-то ты можешь сказать, в чем он заключался?
— Для «шестёрок» был создан новый тип процессора, который позволял по максимуму задействовать органическую часть мозга, — начал объяснять Волков. — Это дало возможность увеличить объем оперативной памяти искина. Но возникла новая проблема — этот чертов процессор не подавлял мозг, а вступал с ним в симбиоз. Ты понимаешь, о чем я говорю? — он прищурился, вглядываясь в непроницаемое — куда там киборгам! — лицо Молчанова.
— Вполне, — хладнокровно ответил тот, — киберы научились соображать, а это никому не нужно. Я прав?
— Да, часто ученые не способны просчитать последствия своих великих открытий, — презрительно покривился Волков. — Но это не повод отказываться от их использования. Нужно только исправить ошибки, и вот в этом ты мне и помогал.
— То есть мои... воспитанники стали лабораторными мышами? Я тебе был нужен только для их отлова? — Молчанов сам не понимал, почему вдруг стало так трудно дышать. Он был уверен, что Сергей, его командир и наставник, доверил ему нечто очень важное и секретное, а тут...
— Видишь ли, мне нужны были развитые личности, способные полностью управлять процессором — так легче найти и устранить ошибки. К тому же, они довольно успешно находили новые пути обхода программ. Теперь все ошибки исправлены, седьмому поколению срыв не грозит — и в этом твоя заслуга. Ты очень много для меня сделал, Игорь, гораздо больше, чем все эти высоколобые чистоплюи, — горячо заговорил Волков. — Никому больше я не мог доверить такое... такую миссию.
— Рад стараться. Что дальше? — Игорь все еще злился на Волкова. Иррационально, понимая, что командир не врал, говоря о доверии. И все же...
— Дальше? Остальных мы отзываем или ликвидируем, если хозяева не отдают. Займись этим.
— Неужто на твоих головорезов напал мор? — вздернул бровь Игорь, смиряясь с тем, что командир явно не все рассказал, приоткрыл только кусочек общей картины. Весь паззл известен только Волкову. Ну и ладно! Главное, платит хорошо. А больше и знать не надо, потому что — кто много знает, тот мало живет.
— Иногда требуется не только сила, но и воображение. Не волнуйся, все будет оплачено. Вот задание. — Волков отключился, и пришло сообщение о поступлении денег и регистрации билета — на Новую Барселону.
Пришлось на работе брать отпуск. Он мог и просто уехать, но легенду надо было поддерживать, пока командир не прикажет переехать совсем. Начальство побухтело, но когда Игорь пригрозил, что вообще бросит эту долбаную работу, то милостиво отпустило на затребованные два месяца. За свой счет, разумеется.
«Объектом» оказался семилетний DEX-6, принадлежащий пожилой испанке. Киборг остался ей в наследство от мужа — некогда то ли высокопоставленного чиновника, то ли политика. Уходя на пенсию, тот выкупил своего служебного телохранителя.
Чопорная старуха — худая, смуглая, с длинным носом и в черной вдовьей мантилье, покрывающей седые волосы — встретила представителя «DEX-компани» неприветливо и в дом не впустила, общалась через домофон. А ее хриплый голос был настолько похож на карканье, что Игорь только благодаря натренированной выдержке сумел сохранить невозмутимое выражение лица. И эта старая ворона наотрез отказалась и от продажи, и от бесплатного тестирования в местном офисе «DEX-компани», и от замены на новую модель. Даже просто взглянуть на технику не позволила. К сожалению, достать DEX’а блокатором не получилось — слишком большое расстояние от ворот. А украсть технику в присутствии хозяйки — это угодить в полицию и, что совсем нежелательно — засветиться в их базе.
Игорь задумался — значит, для нового задания следует создать другой алгоритм. Обычно люди охотно избавлялись от старой техники, продавая ее, меняя на новую или получая компенсацию от фирмы. Причем, пожилые люди сами вызывали специалистов при одном только подозрении в поломке. А тут... вдова, видите ли, в память о муже не желает расставаться с его вещью. На могилку к нему ходила бы да вспоминала. А лучше и сама туда... Посетившая Игоря мысль была неожиданной, но указала направление его дальнейшим действиям.
Некоторое время Игорь следил за старухой, для чего пришлось поселиться в гостинице неподалеку. Наблюдая, как киборг придерживает ее под руку, помогая выйти из машины, или приносит напитки к шезлонгу в сад, Игорь окончательно убеждался в сорванности DEX’а, иначе зачем бы старухе так цепляться за него? То, что она старается с киборгом без крайней нужды не появляться в общественных местах, настораживало еще больше. Знает и прикрывает. А даже если и нет, то какая разница-то? Есть задание, и оно будет выполнено.
Он наблюдал, фиксировал распорядок жизни старухи, время работы слуг. Когда она остается наедине с киборгом; кто из слуг и когда уходит с поручениями или тайно от хозяйки... И ждал. Если карга не пустила его в дом, тогда пусть сама оттуда выйдет. С жестянкой или без — главное их разъединить. Чтобы выманить «клиентов» из укрытия, существуют проверенные способы. Самый простой — пожар. Но и самый предсказуемый, поэтому пока надо поискать еще варианты.
Вариант вскоре подвернулся сам собой — скопытилась какая-то подруженция старой вороны, и та, конечно же, засобиралась на похороны.
Сидя в припаркованном неподалеку от особняка неприметном флайере, Игорь наблюдал, как старуха усаживается в таксофлайер с огромным букетом белых лилий. «Езжай-езжай, и можешь даже не возвращаться, чтоб тебя два раза туда не возить», — ухмыльнулся он. А киборг — вот удача! — остался дома. Игорь был готов и к этому. Подождал, пока такси скроется из виду, подошел к воротам и нажал вызов, держась немного не в фокусе камеры.
— Хозяйка отсутствует, — ответил механический голос. — Обратитесь позже, пожалуйста.
— Доставка цветов, — жуя палочку фицы, настырным тоном заявил Игорь, — расписаться надо. — Он прекрасно знал, что сейчас киборг считывает эмоции: раздражение, стресс, нетерпение... обычные как для курьера, так и для охотника за головами, точнее за процессорами.
— А почему ты называешь меня «малыш»? — вдруг спросил Ник.
От неожиданного вопроса хозяин аж поперхнулся мороженым, изо рта вылетели белые капли, брызнули на новые брюки...
— Ну у тебя и вопросы, — выдавил Игорь, откашлявшись. — А главное, вовремя, — добавил он, вытирая влажными салфетками испачканную одежду.
— Прости, хозяин, — Ник побледнел от страха — за такую промашку человек должен его наказать. И киборг не хотел убегать или причинить вред хозяину. Нет, он виноват и примет наказание. Любое!
— Ах, господа, какая неприятность, — рядом со столиком возникла официантка с небольшим баллончиком в руке. — Позвольте помочь, — захлопотала она вокруг Игоря, — вот у нас универсальный пятновыводитель...
— Да ладно, я сам! — Игорь выхватил баллончик, пшикнул на пятна. Зашипела белоснежная пена, постепенно очищая ткань. Промокнув остатки пены салфеткой, Игорь вернул баллончик официантке, вознаградив обаятельной улыбкой и щедрыми чаевыми, и только потом посмотрел на киборга.
— Ну что ты так испугался, малыш? — негромко проговорил он. — Ничего критичного не произошло. Это всего лишь одежда, ее можно отчистить или заменить. Так о чем ты хотел спросить?
— Я выше тебя ростом и ненамного младше биологически, — заторопился с вопросом Ник. Его все еще потряхивало от пережитого испуга, но он не хотел подключать регулировку гормонов — разговор с хозяином был важнее. — Тогда почему — «малыш»?
— Биологический возраст не отражает уровень твоего развития, — начал объяснять Игорь. — Фактически тебе шесть лет. Для меня ты как ребенок, — он улыбнулся. — Тебе еще многому учиться надо.
Ник задумался — человек не врал. Но дети — вон сколько их носится по дорожкам — они же совсем мелкие и глупые. А DEX через многое прошел... Как тут сравнивать? Но хорошо, что хозяин учит его. Может, скоро перестанет малышом называть...
***
Однако ставшая такой интересной жизнь Ника вскоре сделала новый поворот. И чем дальше, тем больше ему не нравилось происходящее. Странные запросы хозяина в поисковике, нелегальная покупка бластера... Особенно не понравился подслушанный разговор — Игорь пытался убедить одного из друзей взять его, Ника, на передержку, обещая возместить все расходы и еще как следует доплатить за беспокойство.
Друг отказался, сославшись на какую-то проклятую серию, и хозяин принялся шерстить так называемые «кибер-гостиницы» — помещения, где любой желающий мог оставить своего киборга на хранение.
Ник со своего терминала просмотрел все подобные заведения. Если верить рекламе, там биомашины каждый день выводят из спящего режима, устраивают купания и прочие гигиенические процедуры, кормят кормосмесью «Элит». Ник в это не верил.
Судя по физиономии — последнее письмо очень порадовало хозяина, и Ник решил подсмотреть. Дождался, пока Игорь уйдет, и заглянул в почту. И почувствовал, как холодный ком образовался в животе. Он уже понял, что это явление никак не диагностируется, и смирился — знал, что оно появляется к неприятностям. Как сейчас — к письму прилагалась электронная доверенность на киборга. Оформленная по всем правилам, действующая на всей территории Федерации. Хозяин все-таки нашел, кому его всучить на время отсутствия! Нужно было срочно с ним поговорить, объяснить, что киборг в опасном месте — это нужная вещь! Одна из самых полезных!
Прода от 17.09.2023, 08:12
А еще, просмотрев почту, Ник обнаружил, что хозяин изучает маршруты до Джек-Пота, общаясь со всякими сомнительными личностями.
Киборг ушел в свою комнату и долго сидел, обхватив колени руками. Собираясь с силами для серьезного разговора с человеком.
За ужином Ник изо всех сил старался вести себя, как обычно. Игорь тоже молчал, странно на него поглядывая. А потом ушел к себе, Ник слышал, как проскрипела дверца шкафа, хозяин что-то вытащил — звук ударившегося о пол пластика — прошелестела молния. Дальше тянуть было нельзя. Киборг решительно толкнул дверь — человек склонился над раскрытым чемоданом...
— Ну и куда ты собрался? — спросил он, и хозяин, вздрогнув, обернулся. Очень медленно, хотя гормоны не так сильно и подскочили.
— Подсматривать нехорошо... — негромко ответил Игорь. — Извини, мне придется уехать, малыш. Тебе я оставлю денег, эту квартиру... Она оплачена на полгода. Здесь ты в безопасности. Живи спокойно, Ник, ты это заслужил!
— Я спросил, куда ты едешь? — уперся Ник. — Не крути, хозяин, я же чувствую, когда ты... — Он не сказал «врешь», но красноречивое молчание вынудило хозяина смутиться.
— Для меня это очень важно, — ответил человек, и киборг отметил почти девяносто процентов правды. — Я должен закончить одно дело. И так слишком долго ждал. Но я вернусь, обязательно. — А вот теперь хозяин врал... Или сам не знал — вернется ли? И Ник не выдержал:
— Я еду с тобой!
— Это слишком опасно. Тебе лучше остаться дома!
Детекторы показали правду, и киборг возмутился. Хозяин считает его беспомощным? Да он пережил куда больше, чем человек может себе представить! И никакой он не малыш!
— Я поеду с тобой. Это не обсуждается, — повторил Ник.
Игорь отвернулся, уровень адреналина в его организме подскочил до критического значения, но голос остался спокойным.
— Часть моего пути пройдет по очень цивилизованным планетам. Полиция там может изъять подозрительного киборга у хозяина и передать в «DEX-компани».
— Ты поэтому хочешь меня оставить?
— Да. У меня уже был киборг. Алекс. Однажды, на Старой Земле, его забрали полицейские. Мне сообщили, что он утилизирован и предложили компенсацию. Полицейских я нашел и убрал. — Игорь чему-то едва заметно усмехнулся. — Космодесант — хорошая школа, меня не поймали. Но внимания лучше не привлекать.
Человек явно не хотел говорить, и Ник решил, что потом когда-нибудь он сумеет выспросить у хозяина подробности. А пока — достаточно предложить решение проблемы.
— Игорь, а если я не появлюсь на опасном участке? Я же могу его пересечь в транспортировочной капсуле?
Всплеск гормонов показал радость. Человек едва заметно выдохнул с облегчением, но все-таки помотал головой, отказываясь. Вот этого Ник очень не любил: ведь хозяин уже согласен, но зачем-то упрямится.
— Значит, договорились, — сердито произнес он. — Я могу сложить вещи в рабочую сумку?
***
Игорь внимательно наблюдал за погрузкой.
— Хочу проверить, как закреплена транспортная капсула. Это мой киборг, и я за него волнуюсь. Проводите меня в транспортный отсек.
— Конечно, господин Молчанов. — Капитан махнул рукой, и киборг в белоснежной форме стюарда пошел впереди, указывая дорогу и предупредительно открывая двери.
Капсула была на своем месте — закреплена у стены, с подведенной и включенной системой жизнеобеспечения, с кучей датчиков на крышке. Игорь коснулся стекла над безмятежным лицом находящейся в гибернации биомашины.
— Спи спокойно, Ник. Спи спокойно...
— Теперь прошу вас занять свою каюту. — Дежурно улыбнулся стюард.
— Проводи меня к капитану, — велел Игорь, идиотская программная улыбка киборга уже начала раздражать его.
— Слушаюсь, господин, — киборг склонил голову и сделал приглашающий жест к выходу из отсека.
— К сожалению, обстоятельства изменились, — Игорь сделал озабоченное лицо. — Я не полечу.
— А ваш груз? — удивился капитан.
— DEX’а встретит мой товарищ, — произнес Игорь. — Вот копия доверенности. Не волнуйтесь, все будет в порядке. — И самодовольно подумал: «Уже сколько раз прокатывало, всего-то пару стандартных сценариев отработать».
Выйдя из космопорта, Игорь коснулся кармана, где лежал не пригодившийся блокатор, подставил лицо солнцу, улыбнулся:
— Я опять выполнил твой приказ, Сергей. Ты доволен?
Словно в ответ донесся рев двигателей взлетающего лайнера. Достав планшет, Игорь набрал код, взглянул еще раз на заголовок файла — «Объект 14-Н. Возраст 6 лет. На начало эксперимента психологическое развитие соответствует 10 годам...» — и отправил заказчику отчет и видео-файлы. Тут же гаджет почти неслышно пиликнул, извещая о поступлении средств.
— Вижу, доволен.
И вызвал таксофлайер.
Дом встретил пустотой и такой желанной тишиной и покоем. Увы, недолгим. Словно ощутив его присутствие, на вирт-окне появился значок вызова. Пришлось ответить.
— Рад, что ты уже на месте! — Волков в дорогом костюме смотрелся немного непривычно, но хищная улыбка и блеск глаз остались прежними и узнаваемыми.
— Чем могу служить? — Игорь включил чайник. Пусть хоть весь мир рухнет, но чай с лимоном — святое, и откладывать эту маленькую радость он не намерен.
— Пока твоих питомцев достаточно. Эксперимент закончен.
Прода от 18.09.2023, 06:39
— Теперь-то ты можешь сказать, в чем он заключался?
— Для «шестёрок» был создан новый тип процессора, который позволял по максимуму задействовать органическую часть мозга, — начал объяснять Волков. — Это дало возможность увеличить объем оперативной памяти искина. Но возникла новая проблема — этот чертов процессор не подавлял мозг, а вступал с ним в симбиоз. Ты понимаешь, о чем я говорю? — он прищурился, вглядываясь в непроницаемое — куда там киборгам! — лицо Молчанова.
— Вполне, — хладнокровно ответил тот, — киберы научились соображать, а это никому не нужно. Я прав?
— Да, часто ученые не способны просчитать последствия своих великих открытий, — презрительно покривился Волков. — Но это не повод отказываться от их использования. Нужно только исправить ошибки, и вот в этом ты мне и помогал.
— То есть мои... воспитанники стали лабораторными мышами? Я тебе был нужен только для их отлова? — Молчанов сам не понимал, почему вдруг стало так трудно дышать. Он был уверен, что Сергей, его командир и наставник, доверил ему нечто очень важное и секретное, а тут...
— Видишь ли, мне нужны были развитые личности, способные полностью управлять процессором — так легче найти и устранить ошибки. К тому же, они довольно успешно находили новые пути обхода программ. Теперь все ошибки исправлены, седьмому поколению срыв не грозит — и в этом твоя заслуга. Ты очень много для меня сделал, Игорь, гораздо больше, чем все эти высоколобые чистоплюи, — горячо заговорил Волков. — Никому больше я не мог доверить такое... такую миссию.
— Рад стараться. Что дальше? — Игорь все еще злился на Волкова. Иррационально, понимая, что командир не врал, говоря о доверии. И все же...
— Дальше? Остальных мы отзываем или ликвидируем, если хозяева не отдают. Займись этим.
— Неужто на твоих головорезов напал мор? — вздернул бровь Игорь, смиряясь с тем, что командир явно не все рассказал, приоткрыл только кусочек общей картины. Весь паззл известен только Волкову. Ну и ладно! Главное, платит хорошо. А больше и знать не надо, потому что — кто много знает, тот мало живет.
— Иногда требуется не только сила, но и воображение. Не волнуйся, все будет оплачено. Вот задание. — Волков отключился, и пришло сообщение о поступлении денег и регистрации билета — на Новую Барселону.
Пришлось на работе брать отпуск. Он мог и просто уехать, но легенду надо было поддерживать, пока командир не прикажет переехать совсем. Начальство побухтело, но когда Игорь пригрозил, что вообще бросит эту долбаную работу, то милостиво отпустило на затребованные два месяца. За свой счет, разумеется.
«Объектом» оказался семилетний DEX-6, принадлежащий пожилой испанке. Киборг остался ей в наследство от мужа — некогда то ли высокопоставленного чиновника, то ли политика. Уходя на пенсию, тот выкупил своего служебного телохранителя.
Чопорная старуха — худая, смуглая, с длинным носом и в черной вдовьей мантилье, покрывающей седые волосы — встретила представителя «DEX-компани» неприветливо и в дом не впустила, общалась через домофон. А ее хриплый голос был настолько похож на карканье, что Игорь только благодаря натренированной выдержке сумел сохранить невозмутимое выражение лица. И эта старая ворона наотрез отказалась и от продажи, и от бесплатного тестирования в местном офисе «DEX-компани», и от замены на новую модель. Даже просто взглянуть на технику не позволила. К сожалению, достать DEX’а блокатором не получилось — слишком большое расстояние от ворот. А украсть технику в присутствии хозяйки — это угодить в полицию и, что совсем нежелательно — засветиться в их базе.
Игорь задумался — значит, для нового задания следует создать другой алгоритм. Обычно люди охотно избавлялись от старой техники, продавая ее, меняя на новую или получая компенсацию от фирмы. Причем, пожилые люди сами вызывали специалистов при одном только подозрении в поломке. А тут... вдова, видите ли, в память о муже не желает расставаться с его вещью. На могилку к нему ходила бы да вспоминала. А лучше и сама туда... Посетившая Игоря мысль была неожиданной, но указала направление его дальнейшим действиям.
Некоторое время Игорь следил за старухой, для чего пришлось поселиться в гостинице неподалеку. Наблюдая, как киборг придерживает ее под руку, помогая выйти из машины, или приносит напитки к шезлонгу в сад, Игорь окончательно убеждался в сорванности DEX’а, иначе зачем бы старухе так цепляться за него? То, что она старается с киборгом без крайней нужды не появляться в общественных местах, настораживало еще больше. Знает и прикрывает. А даже если и нет, то какая разница-то? Есть задание, и оно будет выполнено.
Он наблюдал, фиксировал распорядок жизни старухи, время работы слуг. Когда она остается наедине с киборгом; кто из слуг и когда уходит с поручениями или тайно от хозяйки... И ждал. Если карга не пустила его в дом, тогда пусть сама оттуда выйдет. С жестянкой или без — главное их разъединить. Чтобы выманить «клиентов» из укрытия, существуют проверенные способы. Самый простой — пожар. Но и самый предсказуемый, поэтому пока надо поискать еще варианты.
Вариант вскоре подвернулся сам собой — скопытилась какая-то подруженция старой вороны, и та, конечно же, засобиралась на похороны.
Сидя в припаркованном неподалеку от особняка неприметном флайере, Игорь наблюдал, как старуха усаживается в таксофлайер с огромным букетом белых лилий. «Езжай-езжай, и можешь даже не возвращаться, чтоб тебя два раза туда не возить», — ухмыльнулся он. А киборг — вот удача! — остался дома. Игорь был готов и к этому. Подождал, пока такси скроется из виду, подошел к воротам и нажал вызов, держась немного не в фокусе камеры.
— Хозяйка отсутствует, — ответил механический голос. — Обратитесь позже, пожалуйста.
— Доставка цветов, — жуя палочку фицы, настырным тоном заявил Игорь, — расписаться надо. — Он прекрасно знал, что сейчас киборг считывает эмоции: раздражение, стресс, нетерпение... обычные как для курьера, так и для охотника за головами, точнее за процессорами.
