– Знал бы – сказал, но я не знаю. Поэтому лучше провожу до морга и подожду, пока позовете некроманта..
– А чего звать? Тот живет прямо в верхней комнате. Кому там еще-то жить, рядом с трупами? – сообщил сержант.
– Тот?
– Кличут его так – пьяница Тот, – поведал мужик, управляющий повозкой. – Давно служит, я еще мальчонкой был, а он уже вовсю трупаки резал.
– Интересное имя!
– Да ничего интересного, – опять подал голос сержант: – И не имя это вовсе! Мать говорила, что его изначально называли «тот пьяница, из морга», ну а потом сократили.
– Тоже способ заиметь прозвание! – согласился я, оборачиваясь в темноту очередного переулка, мелькнувшего за бортом телеги. Показалось, или сверкнули красные злые глаза? Уточнить не удалось, неожиданно распахнулась невидимая до этого дверь, пахнуло душным запахом спиртного, рыбы и немытых тел и светлый проем изверг из себя десяток нетрезвых вооруженных мужчин. Они столпились, перекрыв мне проход между домами, а моему возможному противнику доступ к нашим шеям. Компания принялась громко пересчитывать себя, матерясь и обсуждая, кого же они забыли и где – в этом кабаке или в каком-то из предыдущих. И тут меня внезапно отпустило: разом навалилась усталость, почти неодолимое желание лечь спать, а лучше перекусить и лечь. Враг отступил и охотник мог вернуться в домашнее тепло и уют. Интересно, хозяйка оставила что-нибудь беспокойному постояльцу перекусить? Или придется ждать до утра?
Переживал я напрасно. На столе ожидал рыбный пирог и чайник, заботливо укутанный полотенцем. Эх, хорошо!
А вот утро мне испортили.
– Поднимайтесь, господин убийца! – моя хозяйка отчаянно колотила в дверь кулачками. – Нежить в городе! Морг штурмует!
И уже без паники вдумчиво добавила:
– Или просто домой просится?
Я встал и, не обуваясь подошел, выглянул в окно. Нежити, кроме пары нищих, не было. Улица была пустынна, как и полагается в то время, когда люди работающие уже ее покинули, а люди бездельные еще не вышли. Вдалеке мелькнула пара сонных пошатывающихся мужчин, бредущих домой после ночной попойки. Пришлось возвращаться к дверям в недоумении:
– А где нежить-то?
– Так у морга, где же ей еще быть! – удивилась хозяйка. – Я же сказала – или бесится или домой захотела!
Оседлав коня, я отправился к месту действия. Нежить у морга и правда была. Обычные несвежие зомби, с серой кожей, оскаленными ртами и скрюченными пальцами – обороняли входную дверь от пары десятков мужчин с палками и ножами. Ни то ни другое оружие особого повреждения ожившим мертвецам не наносило. Зато они сами преуспевали, периодически затаскивая внутрь зомби-стаи кого-нибудь из нападавших, после чего он менял сторону, сражаясь против бывших товарищей. Позади стремящихся в морг молодцов расположилась городская стража. Эти тоже не на драку пришли полюбоваться – они крючьями вытаскивали нападающих из строя, оглушали ударом по голове и закидывали в телегу. Одна, полная, уже отъезжала, а другая – влекомая двумя лошадьми, со знакомым возницей, только прибыла. Странно, но нападающие на морг, полностью игнорировали и стражу и гибель товарищей.
– Что у вас тут? – поинтересовался я у ближайшего вояки.
– А бесы их знают! – сплюнул тот. – Лезут, как за халявной выпивкой! И ничем-то их не проймешь!
– Деньги заклятые взяли. Они пока задачу не выполнят, не уймутся, – вмешался Салуран, возникая передо мной. – Или пока не расколдуются.
– Хороши! – проворчал я. Обе людские массы колыхнулись. Очередного головореза схватили за горло грязно-серые, словно присыпанные пеплом, руки и втянули в группу оживших покойников. Через мгновение он вернулся, встал среди новых «своих», готовый убивать «своих» старых.
Стражники скрутили еще одного наймита и тут меня осенило. Я тронул коня каблуками, направляя к телеге.
– Я Дракон Песка, убийца магов. Можно глянуть его кошелек?
– Можно подумать, тебя тут кто-то не знает! – ближайший стражник сорвал с пояса оглушенного мешочек, оборвав завязки. – Думаешь, есть чего?
– Уверен! – Магия с монет потекла, приятно насыщая. Как я и думал, загадочный маг наложил чары на всю кучу денег сразу, не разделяя. Люди перед моргом замерли, изумленно оглядываясь. Пытаясь понять, кто они и что здесь делают. Прозвучал первый, неуверенный крик:
– Зомби!
Его подхватили остальные и вся банда развернулась, бросилась прочь, толкая друг друга, топча упавших. Люди скрылись в переулках, оставив поле боя за мертвецами и удивленной стражей.
– А лихо вы их, лэйн! – помахал дубиной сержант.
– Я не лэйн.
– А если не лэйн, может в кабаке поболтаем, майрэ? – тут же исправился он, щелкнув себя под нижней челюстью. – Расскажешь, чем ты их колданул!
– А чего не рассказать, только до конца охоты мне к спиртному прикасаться нельзя.
– Так после? Девки, жратва и танцы? – сержант выразительно хлопнул себя по бедру.
– К девкам даже нужно, и от танцев не откажусь, коли в хорошую компанию зовут, – подмигнул я в ответ.
– В «Горбатом скате» отметим за наш счет! – отозвался другой стражник, рыжий и настолько похожий на крупного таракана, что рука зачесалась – хлопнуть. – Ты ж, майрэ, герой. Такую тварь ночью завалил!
– Тебе бы, майрэ, мзду с капитанов собирать! Были бы у нас не матросы, а девки благородные! – развеселился другой мужик. – Вон как этих-то усмирил, только денег коснулся!
Я хмыкнул и двинулся к моргу. Зомби покладисто расступились, а потом и вовсе вошли следом, дисциплинированно направляясь к полкам, откуда, очевидно, и были подняты. Самого некроманта удалось обнаружить не сразу.
Первое, на чем остановился взгляд – ноги на столе для вскрытия трупов. Босые и грязные. Они торчали из-под старого одеяла. Одна нога шевельнулась, почесав большим пальцем середину стопы другой, и донеслось похрапывание.
– Эй, майрэ! – крикнул я.
– А?! – некромант приподнялся. – А, это ты! Я так и не вспомнил! Представляешь? Имя-то! А тебе оно зачем?
– Чтобы тебя как-то называть. Старый пьяница Тот – это не имя.
– Можешь считать это именем, не хуже любого другого! – некромант зевнул, прикрыв рот кулаком. – Совсем забыл! Тут же нападение! Кому-то твоя зверюга всралась, по самые небалуйся, сотворенный. Но я ее не поднял, на крайний случай приберег, если уж прорвутся. О! У меня пополнение. Ща, погоди. Надо принять, записать... Смерть требует уважения, а я ее представитель. Ты меня уважаешь?
Я кивнул. Он натянул сапоги, спрыгнул со стола и поманил шестерых, бестолково толкающихся у входа в морг, зомби. Выложил на письменный лист бумаги и продиктовал сам себе:
– Число... Дата... Чтоб я помнил... Ага, причина смерти: порваны нежитью. Прекрасной нечистью, надо сказать! Тебе понравились мои творения, убийца магов.
Это не было вопросом и ответа не требовало, но на всякий случай пришлось кивнуть.
– Конечно, понравились, потому что они – совершенство, – продолжал Тот. – Жрать и пить не просят, не устают, раны заживляют. Только холодноваты и в постели никакие, а знаешь почему? Правильно, потому что циркуляции крови нет! И взаимности. Хотя, случаи бывали, конечно...
– Ты зверюгу осматривал? – перебил я зомбилюбивого алкаша.
Он задумался. Сунулся на полку и, вытянув початую бутылку, залпом допил ее:
– Что ты хочешь, чтобы я нашел?
– Магическое воздействие?
– Нету, хоть убей, я проверил. А вот кое-что другое нашел. Потертости на шкуре, следы укусов и царапины. Ее везли в тесной клетке, убийца магов, – он очень внимательно и пристально взглянул мне в глаза: – Точнее – их. Но кормили хорошо, чешуек уменьшенных нет, значит не голодали. Зубы старые поломаны, новые еще растут, значит прутья недавно грызли. В желудке нашел осколок человеческой кости, давно лежит – не меньше десяти дней назад, вот и думай, кого она сожрала. А больше, прости, ничего не могу сказать! С тебя – бутылка.
Это было больше, чем я рассчитывал. Сунув «на спасибо» пару монет некроманту, я отправился назад, под непрерывное ворчание Салурана. Великий маг упорно именовал Тота «деградантом» и «позорищем». Я не спорил – не слишком разбираюсь в черных магах. На мой взгляд, раз этот тип не просто поднял зомби, а сделал их относительно разумными и самостоятельными в рамках поставленной задачи – он уже достоин внимания. Но говорить об этом не стал, а то еще придется тащиться обратно, потому что выяснится что Салуран «недопонял» и захочет разобраться и «допонять».
Дома меня ждал бургомистр. Господин Хитрец сидел за столом и расправлялся в одну, необычайно довольную физиономию, с жареным гусем, фаршированным фруктами. Моим обедом, оставленным заботливой хозяйкой! На столе, рядом с двумя тарелками лежала светлая фарфоровая крышка поддона, стояли кувшин и два кубка. М-да...
– Наслышан о ваших подвигах, майрэ, – он ткнул в меня оторванной ножкой птицы. – Стража похвасталась. Парни аж мнение изменили, раньше на облаву поднять не мог, а сейчас, при твоем присутствии, согласны.
– У вас есть следопыты или охотники?
– Пару десятков найду, а зачем?
– Мне надо найти гнездо, убит самец, значит, самка вынуждена будет охотиться сама. И лучше это сделать быстро.
– А вы уверены, что есть гнездо? – бургомистр отхватил часть гуся ножом и, переложив на тарелку, подвинул мне.
– Да, когда щенки подрастают, родители начинают их подкармливать кровью добычи, принося в желудке и отрыгивая.
– Если вы думаете отвратить меня таким способом от этой прекрасной птицы, то ответственно заявляю, у вас не выйдет! – бургомистр бросил обглоданную кость в окно и оторвал вторую ногу. – Охотников дам! Ешьте, майрэ, силы вам еще понадобятся!
– Я заметил, у вас тут много магов... – осторожно начал я.
– А то! Магов много – сильных нет. Ты их не тронь, убийца, а если сожрать кого надо, так приходи, подыщем! У меня они мирные горожане. Силу утратили, вот и собрались тут. А чего не собраться? Климат хороший, море с целебным воздухом, соли, грязь есть... полезная, хотя и обычной хватает! Ну и от них польза по мелочи: шторм стороной направить, волну укротить, или там груз поднять со дна. Хозяйство у меня большое, а среди магов им уже не жить, конкуренции не выдерживают.
– А господин Лун? Почему он меня избегает?
– Боится! И стыдно старику, что не справился. Это мне чего тебя бояться? Во мне магии, что в этой самой кости мяса! — бургомистр выкинул в окно вторую кость и признал: – Все-таки неудобно, штатный маг, а позвали самого Дракона Песка!
– Ну уж и самого! – я попробовал гуся. Действительно, хозяйка оправдала все расточаемые ей бургомистром похвалы. Пропитанное соком мясо буквально таяло во рту. Подумав, я оттяпал еще кусок, а то мой собеседник уныло взглянул на пустую тарелку и потянулся за новой порцией.
– Поговаривают среди магов, ты главного их употребил в пищу, а духа еще и рабом сделал, – серьезно ответил Хитрец. – Сам понимаешь, мне другого мага найти будет ой как нелегко! А с этим сколько лет работаем!
– А зачем мне ваш маг, когда у меня уже есть Салуран? – я поднял руку с кольцом.
– А еще он старый и жесткий, – согласился со мной господин Дирмон, – в отличие от гуся! О! Начинка показалась! Чур, мне яблочко! И сладкую капусту!
– Гончую привезли в трюме корабля, – поделился я мыслями. – Можно ли узнать на каком?
– Почему бы и нет, майрэ?! По журналу легко узнать кто и когда пристал, с каким грузом. Когда в море вышел. Все записано!
– А могли не записать? За взятку?
– За взятку – могли. Но у меня же еще маги на посту. Не даром им тут вольница, отрабатывают. Узнаю! Но вот что странно, как же не заметили мы их?
– А если не в порту выгрузка была? Есть тут удобные бухты?
– Плохая мысль, Дракон Песка. Обдумаю и найду я твой корабль. Никуда он не денется.
Он вытер рукавом рот, встал и поклонился:
– Спасибо за стол, добрый хозяин! Господина Луна я успокою, охотников пришлю. Когда надо?
– Чем быстрее, тем лучше, но не в ночь – ночью гончая видит, как днем, а люди слепы.
– Соображаешь! – бургомистр хлопнул меня по плечу в очередной раз перейдя на простецкое «ты». – На рассвете приходи, люди будут ждать у ратуши. А я тем временем поищу, кто же нам такую красоту привез. Как раз хорошо выйдет – он будет гонять тебя, а мы – его.
Я посмотрел на закрывающуюся дверь и перевел взгляд на стол с изрядно обглоданной птицей. Ну и жрет же господин бургомистр! Спасибо, мне хоть немного оставил! Я подвинул к себе блюдо и заглянул в кувшин. Ну и скотина же господин бургомистр! На донышке едва плескалась пахнущая ягодами жидкость. Придется идти за следующей порцией самому. Интересно, как он при таком аппетите до шарообразного состояния не разожрался?
В закатных лучах солнца море пожелтело и вяло набегало на берег, словно тоже хотело спать. Волны казались дыханием засыпающего зверя, огромного, скрытого где-то там под водой. Когда зверь просыпается – в море поднимаются огромные волны и бушует ураган, но в эту минуту зверь спокоен... Везет же скотине! Мне вот пришлось нарушить собственный покой, встать и открыть дверь в ответ на негромкий стук.
За ней стоял, неловко улыбаясь, старик, более похожий на доброго дедушку, чем на мага. Бородка, покрытое морщинами лицо, привычное к ветрам и солнцу, спокойный взгляд больших карих глаз и мантия, напоминающая кроем домашний халат. На ухе – такая же серьга, как у бургомистра, интересно, знак дружбы или какой-то слабенький артефакт?
– Господин Дракон Песка? – поклонился маг, приподняв широкополую шляпу.
– Он самый, а вы?
– Отари Лун, зашел обсудить возникшие проблемы.
Хозяйка проскользнула следом за ним, быстро сгрузила с подноса зелень, нарезанные мясо, сыр и вино и удалилась.
– Умница! – похвалил ее маг, когда дверь плотно затворилась. – Вы хотели меня видеть?
– Взаимное любопытство, как понимаю. Это вам я обязан приглашением?
– Не скрою, был наслышан. А тут еще и случай подвернулся. Среди наших ни один эту тварь не возьмет, если уж идентифицировать не смогли. А дни моей славы, увы, давно миновали!
– Вы узнали, как она сюда попала? – я отметил, что старый маг выразился так же, как и Салуран. Похоже в прошлом он был весьма знаменит.
– Ищем корабль. Телепортом крупных грузов не доставляли последние полгода, я проверял. А вот в трюмах можно хоть сотню сааконских чистильщиков доставить, никто не заметит!
– Кроме матросов! – как всегда вовремя влез Салуран. Он нагло уселся на призрачное кресло и покачивался в нем, играя с обнаженным кинжалом, таким же полупрозрачным, как и все его творения. – Они не могли не знать, что за груз везут. И если промолчали, значит корабль или сразу же отчалил или их заставили молчать.
– Не лгали слухи! И правда, сам Клинок Тьмы в услужение попал! То-то я смотрю, господин Фельн злобен, как голодный демон! – в изумлении произнес маг.
– А чего звать? Тот живет прямо в верхней комнате. Кому там еще-то жить, рядом с трупами? – сообщил сержант.
– Тот?
– Кличут его так – пьяница Тот, – поведал мужик, управляющий повозкой. – Давно служит, я еще мальчонкой был, а он уже вовсю трупаки резал.
– Интересное имя!
– Да ничего интересного, – опять подал голос сержант: – И не имя это вовсе! Мать говорила, что его изначально называли «тот пьяница, из морга», ну а потом сократили.
– Тоже способ заиметь прозвание! – согласился я, оборачиваясь в темноту очередного переулка, мелькнувшего за бортом телеги. Показалось, или сверкнули красные злые глаза? Уточнить не удалось, неожиданно распахнулась невидимая до этого дверь, пахнуло душным запахом спиртного, рыбы и немытых тел и светлый проем изверг из себя десяток нетрезвых вооруженных мужчин. Они столпились, перекрыв мне проход между домами, а моему возможному противнику доступ к нашим шеям. Компания принялась громко пересчитывать себя, матерясь и обсуждая, кого же они забыли и где – в этом кабаке или в каком-то из предыдущих. И тут меня внезапно отпустило: разом навалилась усталость, почти неодолимое желание лечь спать, а лучше перекусить и лечь. Враг отступил и охотник мог вернуться в домашнее тепло и уют. Интересно, хозяйка оставила что-нибудь беспокойному постояльцу перекусить? Или придется ждать до утра?
Переживал я напрасно. На столе ожидал рыбный пирог и чайник, заботливо укутанный полотенцем. Эх, хорошо!
Глава 4
А вот утро мне испортили.
– Поднимайтесь, господин убийца! – моя хозяйка отчаянно колотила в дверь кулачками. – Нежить в городе! Морг штурмует!
И уже без паники вдумчиво добавила:
– Или просто домой просится?
Я встал и, не обуваясь подошел, выглянул в окно. Нежити, кроме пары нищих, не было. Улица была пустынна, как и полагается в то время, когда люди работающие уже ее покинули, а люди бездельные еще не вышли. Вдалеке мелькнула пара сонных пошатывающихся мужчин, бредущих домой после ночной попойки. Пришлось возвращаться к дверям в недоумении:
– А где нежить-то?
– Так у морга, где же ей еще быть! – удивилась хозяйка. – Я же сказала – или бесится или домой захотела!
Оседлав коня, я отправился к месту действия. Нежить у морга и правда была. Обычные несвежие зомби, с серой кожей, оскаленными ртами и скрюченными пальцами – обороняли входную дверь от пары десятков мужчин с палками и ножами. Ни то ни другое оружие особого повреждения ожившим мертвецам не наносило. Зато они сами преуспевали, периодически затаскивая внутрь зомби-стаи кого-нибудь из нападавших, после чего он менял сторону, сражаясь против бывших товарищей. Позади стремящихся в морг молодцов расположилась городская стража. Эти тоже не на драку пришли полюбоваться – они крючьями вытаскивали нападающих из строя, оглушали ударом по голове и закидывали в телегу. Одна, полная, уже отъезжала, а другая – влекомая двумя лошадьми, со знакомым возницей, только прибыла. Странно, но нападающие на морг, полностью игнорировали и стражу и гибель товарищей.
– Что у вас тут? – поинтересовался я у ближайшего вояки.
– А бесы их знают! – сплюнул тот. – Лезут, как за халявной выпивкой! И ничем-то их не проймешь!
– Деньги заклятые взяли. Они пока задачу не выполнят, не уймутся, – вмешался Салуран, возникая передо мной. – Или пока не расколдуются.
– Хороши! – проворчал я. Обе людские массы колыхнулись. Очередного головореза схватили за горло грязно-серые, словно присыпанные пеплом, руки и втянули в группу оживших покойников. Через мгновение он вернулся, встал среди новых «своих», готовый убивать «своих» старых.
Стражники скрутили еще одного наймита и тут меня осенило. Я тронул коня каблуками, направляя к телеге.
– Я Дракон Песка, убийца магов. Можно глянуть его кошелек?
– Можно подумать, тебя тут кто-то не знает! – ближайший стражник сорвал с пояса оглушенного мешочек, оборвав завязки. – Думаешь, есть чего?
– Уверен! – Магия с монет потекла, приятно насыщая. Как я и думал, загадочный маг наложил чары на всю кучу денег сразу, не разделяя. Люди перед моргом замерли, изумленно оглядываясь. Пытаясь понять, кто они и что здесь делают. Прозвучал первый, неуверенный крик:
– Зомби!
Его подхватили остальные и вся банда развернулась, бросилась прочь, толкая друг друга, топча упавших. Люди скрылись в переулках, оставив поле боя за мертвецами и удивленной стражей.
– А лихо вы их, лэйн! – помахал дубиной сержант.
– Я не лэйн.
– А если не лэйн, может в кабаке поболтаем, майрэ? – тут же исправился он, щелкнув себя под нижней челюстью. – Расскажешь, чем ты их колданул!
– А чего не рассказать, только до конца охоты мне к спиртному прикасаться нельзя.
– Так после? Девки, жратва и танцы? – сержант выразительно хлопнул себя по бедру.
– К девкам даже нужно, и от танцев не откажусь, коли в хорошую компанию зовут, – подмигнул я в ответ.
– В «Горбатом скате» отметим за наш счет! – отозвался другой стражник, рыжий и настолько похожий на крупного таракана, что рука зачесалась – хлопнуть. – Ты ж, майрэ, герой. Такую тварь ночью завалил!
– Тебе бы, майрэ, мзду с капитанов собирать! Были бы у нас не матросы, а девки благородные! – развеселился другой мужик. – Вон как этих-то усмирил, только денег коснулся!
Я хмыкнул и двинулся к моргу. Зомби покладисто расступились, а потом и вовсе вошли следом, дисциплинированно направляясь к полкам, откуда, очевидно, и были подняты. Самого некроманта удалось обнаружить не сразу.
Первое, на чем остановился взгляд – ноги на столе для вскрытия трупов. Босые и грязные. Они торчали из-под старого одеяла. Одна нога шевельнулась, почесав большим пальцем середину стопы другой, и донеслось похрапывание.
– Эй, майрэ! – крикнул я.
– А?! – некромант приподнялся. – А, это ты! Я так и не вспомнил! Представляешь? Имя-то! А тебе оно зачем?
– Чтобы тебя как-то называть. Старый пьяница Тот – это не имя.
– Можешь считать это именем, не хуже любого другого! – некромант зевнул, прикрыв рот кулаком. – Совсем забыл! Тут же нападение! Кому-то твоя зверюга всралась, по самые небалуйся, сотворенный. Но я ее не поднял, на крайний случай приберег, если уж прорвутся. О! У меня пополнение. Ща, погоди. Надо принять, записать... Смерть требует уважения, а я ее представитель. Ты меня уважаешь?
Я кивнул. Он натянул сапоги, спрыгнул со стола и поманил шестерых, бестолково толкающихся у входа в морг, зомби. Выложил на письменный лист бумаги и продиктовал сам себе:
– Число... Дата... Чтоб я помнил... Ага, причина смерти: порваны нежитью. Прекрасной нечистью, надо сказать! Тебе понравились мои творения, убийца магов.
Это не было вопросом и ответа не требовало, но на всякий случай пришлось кивнуть.
– Конечно, понравились, потому что они – совершенство, – продолжал Тот. – Жрать и пить не просят, не устают, раны заживляют. Только холодноваты и в постели никакие, а знаешь почему? Правильно, потому что циркуляции крови нет! И взаимности. Хотя, случаи бывали, конечно...
– Ты зверюгу осматривал? – перебил я зомбилюбивого алкаша.
Он задумался. Сунулся на полку и, вытянув початую бутылку, залпом допил ее:
– Что ты хочешь, чтобы я нашел?
– Магическое воздействие?
– Нету, хоть убей, я проверил. А вот кое-что другое нашел. Потертости на шкуре, следы укусов и царапины. Ее везли в тесной клетке, убийца магов, – он очень внимательно и пристально взглянул мне в глаза: – Точнее – их. Но кормили хорошо, чешуек уменьшенных нет, значит не голодали. Зубы старые поломаны, новые еще растут, значит прутья недавно грызли. В желудке нашел осколок человеческой кости, давно лежит – не меньше десяти дней назад, вот и думай, кого она сожрала. А больше, прости, ничего не могу сказать! С тебя – бутылка.
Это было больше, чем я рассчитывал. Сунув «на спасибо» пару монет некроманту, я отправился назад, под непрерывное ворчание Салурана. Великий маг упорно именовал Тота «деградантом» и «позорищем». Я не спорил – не слишком разбираюсь в черных магах. На мой взгляд, раз этот тип не просто поднял зомби, а сделал их относительно разумными и самостоятельными в рамках поставленной задачи – он уже достоин внимания. Но говорить об этом не стал, а то еще придется тащиться обратно, потому что выяснится что Салуран «недопонял» и захочет разобраться и «допонять».
Дома меня ждал бургомистр. Господин Хитрец сидел за столом и расправлялся в одну, необычайно довольную физиономию, с жареным гусем, фаршированным фруктами. Моим обедом, оставленным заботливой хозяйкой! На столе, рядом с двумя тарелками лежала светлая фарфоровая крышка поддона, стояли кувшин и два кубка. М-да...
– Наслышан о ваших подвигах, майрэ, – он ткнул в меня оторванной ножкой птицы. – Стража похвасталась. Парни аж мнение изменили, раньше на облаву поднять не мог, а сейчас, при твоем присутствии, согласны.
– У вас есть следопыты или охотники?
– Пару десятков найду, а зачем?
– Мне надо найти гнездо, убит самец, значит, самка вынуждена будет охотиться сама. И лучше это сделать быстро.
– А вы уверены, что есть гнездо? – бургомистр отхватил часть гуся ножом и, переложив на тарелку, подвинул мне.
– Да, когда щенки подрастают, родители начинают их подкармливать кровью добычи, принося в желудке и отрыгивая.
– Если вы думаете отвратить меня таким способом от этой прекрасной птицы, то ответственно заявляю, у вас не выйдет! – бургомистр бросил обглоданную кость в окно и оторвал вторую ногу. – Охотников дам! Ешьте, майрэ, силы вам еще понадобятся!
– Я заметил, у вас тут много магов... – осторожно начал я.
– А то! Магов много – сильных нет. Ты их не тронь, убийца, а если сожрать кого надо, так приходи, подыщем! У меня они мирные горожане. Силу утратили, вот и собрались тут. А чего не собраться? Климат хороший, море с целебным воздухом, соли, грязь есть... полезная, хотя и обычной хватает! Ну и от них польза по мелочи: шторм стороной направить, волну укротить, или там груз поднять со дна. Хозяйство у меня большое, а среди магов им уже не жить, конкуренции не выдерживают.
– А господин Лун? Почему он меня избегает?
– Боится! И стыдно старику, что не справился. Это мне чего тебя бояться? Во мне магии, что в этой самой кости мяса! — бургомистр выкинул в окно вторую кость и признал: – Все-таки неудобно, штатный маг, а позвали самого Дракона Песка!
– Ну уж и самого! – я попробовал гуся. Действительно, хозяйка оправдала все расточаемые ей бургомистром похвалы. Пропитанное соком мясо буквально таяло во рту. Подумав, я оттяпал еще кусок, а то мой собеседник уныло взглянул на пустую тарелку и потянулся за новой порцией.
– Поговаривают среди магов, ты главного их употребил в пищу, а духа еще и рабом сделал, – серьезно ответил Хитрец. – Сам понимаешь, мне другого мага найти будет ой как нелегко! А с этим сколько лет работаем!
– А зачем мне ваш маг, когда у меня уже есть Салуран? – я поднял руку с кольцом.
– А еще он старый и жесткий, – согласился со мной господин Дирмон, – в отличие от гуся! О! Начинка показалась! Чур, мне яблочко! И сладкую капусту!
– Гончую привезли в трюме корабля, – поделился я мыслями. – Можно ли узнать на каком?
– Почему бы и нет, майрэ?! По журналу легко узнать кто и когда пристал, с каким грузом. Когда в море вышел. Все записано!
– А могли не записать? За взятку?
– За взятку – могли. Но у меня же еще маги на посту. Не даром им тут вольница, отрабатывают. Узнаю! Но вот что странно, как же не заметили мы их?
– А если не в порту выгрузка была? Есть тут удобные бухты?
– Плохая мысль, Дракон Песка. Обдумаю и найду я твой корабль. Никуда он не денется.
Он вытер рукавом рот, встал и поклонился:
– Спасибо за стол, добрый хозяин! Господина Луна я успокою, охотников пришлю. Когда надо?
– Чем быстрее, тем лучше, но не в ночь – ночью гончая видит, как днем, а люди слепы.
– Соображаешь! – бургомистр хлопнул меня по плечу в очередной раз перейдя на простецкое «ты». – На рассвете приходи, люди будут ждать у ратуши. А я тем временем поищу, кто же нам такую красоту привез. Как раз хорошо выйдет – он будет гонять тебя, а мы – его.
Я посмотрел на закрывающуюся дверь и перевел взгляд на стол с изрядно обглоданной птицей. Ну и жрет же господин бургомистр! Спасибо, мне хоть немного оставил! Я подвинул к себе блюдо и заглянул в кувшин. Ну и скотина же господин бургомистр! На донышке едва плескалась пахнущая ягодами жидкость. Придется идти за следующей порцией самому. Интересно, как он при таком аппетите до шарообразного состояния не разожрался?
В закатных лучах солнца море пожелтело и вяло набегало на берег, словно тоже хотело спать. Волны казались дыханием засыпающего зверя, огромного, скрытого где-то там под водой. Когда зверь просыпается – в море поднимаются огромные волны и бушует ураган, но в эту минуту зверь спокоен... Везет же скотине! Мне вот пришлось нарушить собственный покой, встать и открыть дверь в ответ на негромкий стук.
За ней стоял, неловко улыбаясь, старик, более похожий на доброго дедушку, чем на мага. Бородка, покрытое морщинами лицо, привычное к ветрам и солнцу, спокойный взгляд больших карих глаз и мантия, напоминающая кроем домашний халат. На ухе – такая же серьга, как у бургомистра, интересно, знак дружбы или какой-то слабенький артефакт?
– Господин Дракон Песка? – поклонился маг, приподняв широкополую шляпу.
– Он самый, а вы?
– Отари Лун, зашел обсудить возникшие проблемы.
Хозяйка проскользнула следом за ним, быстро сгрузила с подноса зелень, нарезанные мясо, сыр и вино и удалилась.
– Умница! – похвалил ее маг, когда дверь плотно затворилась. – Вы хотели меня видеть?
– Взаимное любопытство, как понимаю. Это вам я обязан приглашением?
– Не скрою, был наслышан. А тут еще и случай подвернулся. Среди наших ни один эту тварь не возьмет, если уж идентифицировать не смогли. А дни моей славы, увы, давно миновали!
– Вы узнали, как она сюда попала? – я отметил, что старый маг выразился так же, как и Салуран. Похоже в прошлом он был весьма знаменит.
– Ищем корабль. Телепортом крупных грузов не доставляли последние полгода, я проверял. А вот в трюмах можно хоть сотню сааконских чистильщиков доставить, никто не заметит!
– Кроме матросов! – как всегда вовремя влез Салуран. Он нагло уселся на призрачное кресло и покачивался в нем, играя с обнаженным кинжалом, таким же полупрозрачным, как и все его творения. – Они не могли не знать, что за груз везут. И если промолчали, значит корабль или сразу же отчалил или их заставили молчать.
– Не лгали слухи! И правда, сам Клинок Тьмы в услужение попал! То-то я смотрю, господин Фельн злобен, как голодный демон! – в изумлении произнес маг.
