Хочу сравнить со своим. А я поговорю с Тали о ее намерениях. Узнаю, что она задумала... Разумеется, ты – объявишь о божественной воле и благословении всем ее начинаниям.
Едва рассвело, Ее Величество изъявили желание посетить дочь. Принцессу она застала за утренней молитвой в персональной часовне. Она стояла на коленях, прямо на полу, игнорируя бархатную подушечку, принесенную заботливой служанкой. Залия бросила короткий взгляд на осунувшееся лицо дочери и выгнала прочь обе свиты и служанок.
– Не переусердствуй, дорогая. Вставай. Излишний фанатизм может повредить твоим планам.
– Мама?
– Никто не остановит женщину, сражающуюся за любовь. Тали, послушай меня. Сегодня я призову тебя и прикажу официально создать модный дом, Но раз мы с тобой действуем с благословения Света, то первым твоим делом будет этот самый плащ. А может и другие одежды, пусть Храм тоже поучаствует деньгами на благие дела.
– Ты догадалась?
– Я же сказала, что не пожелала бы тебе лучшего супруга... Когда-то в твоем возрасте я прошла то же самое. Но у меня не было матери, готовой поддержать меня против всего мира.
– Я хочу их головы, мама! Они должны ответить за эту войну! За аватара! За Люция! – Талина сердито топнула ногой. – Ты и это одобришь?
– Какой сложный выбор... – Залия картинно задумалась, подперев подбородок кулачком. – Моя дорогая дочь или пара сотен неизвестных мне вонючих мужиков с раздутым самомнением... Как ты сама-то думаешь? Только не наломай дров, или они быстро заменят непокорную королеву на более угодную Свету и более послушную.
– Я стараюсь, мама. Я приготовила инспекцию в коллегиум, хочу проверить обучение юношей, будущих аватаров. Узнать, как они живут, кто их тренирует... Увидеть книги, которые читают они.
– Книги... Что в этих книгах, дочь?
– Я пока не знаю, мама. Но, чувствую, они ключ ко всему. Мне нужна одежда Короля-Жреца. За все годы. С первого из них!
– Хорошо... – Залия прикрыла глаза, размышляя, кивнула. – Мы соберем информацию. Наш модный дом объявит награду за любые подтвержденные сведения о ритуальных одеждах служителей. Мы хотим и приказываем создать ряд модных кукол, дабы все желающие могли увидеть, как развивалось жречество. Какие доспехи и одежды носили первые воины Света. В чем они противостояли Тьме с ее некромантами. Храм указ поддержит. А ты – береги себя в пути. И не слишком обижай бедных служак. Пока не время. И подумай о модном доме – это отличное предприятие для принцессы.
– Уже думала, мама. Может быть, составим план вместе? Мне интересно и тебе – лучше чем думать о войне, которая скоро все равно закончится. Я хочу новые наряды, красивые балы, а не вечную тоску и молитвы!
– Думай о модном доме, дочь моя. А там, даст Свет, и остальные проблемы решаться.
Было решено, что принцесса поедет верхом, в окружении гвардии, а карета последует за ними пустой. На этом настоял Стелес, капитан гвардейцев. Он считал, что в дороге может произойти всякое, особенно в период войны. Честный служака был искренне польщен, получив приказ сопровождать принцессу, и тут же внес встречные предложения о том, как сделать охрану максимально эффективной. Дополнительные инструкции капитана озадачили, но, прижав руку к груди, он обещал выполнить приказ своей повелительницы любой ценой.
И теперь Талина скакала по-мужски, укрыв ноги в неприличных обтягивающих лосинах длинными юбками, а плечи – алым плащом, подобном тому, которым были отмечены гвардейцы. Девушка впервые выбралась так далеко от дворца, и ей все было любопытно. Увы, но смотреть по сторонам не получалось: окружившие ее гвардейцы загораживали пейзаж не хуже каменной стены и пытаться их подвинуть можно было с тем же успехом. Наставник Элинис пристроился рядом с воспитанницей и только иногда пытался пробиться сквозь ее упрямые злые мысли благочестивыми высказываниями. Принцесса каждый раз показывала на уши, давая понять, что не слышит его за топотом скачущих лошадей, и демонстративно смотрела вперед – на спину командира гвардейцев. Неожиданно он поднял руку, приказывая остановиться.
– Ваше Высочество! – повернулся мужчина к принцессе. – Сейчас вам следует отдохнуть и принять надлежащий вид. За этим поворотом откроется дорога на коллегиум, а значит они тоже нас увидят.
–Ты прав, Стелес, – принцесса спрыгнула с седла прежде, чем кто-либо успел ей помочь. – Я прибуду подобающим образом, как их госпожа и повелительница.
– Я счастлив, моя принцесса, – капитан склонил голову. – Прошу вас также подкрепиться. Вы проделали долгий путь и вам следует восстановить силы.
– Я не желаю смущать свою душу телесными усладами!
– Ваше Высочество! А если вы устанете и пропустите что-то важное? Грубая солдатская пища вряд ли смутит вашу душу и собьет с пути следования Свету! К тому же, моим парням тоже следует поесть, а как они смогут это делать, если вы к еде не прикоснетесь! Прошу вас позаботиться о своих верных слугах, моя госпожа!
Принцесса обвела взглядом молчаливую гвардию и направилась к расстеленному на траве плащу, возле которого двое солдат нарезали мясо, хлеб, овощи и наливали в три грубые деревянные чашки воду: ей, капитану и Элинису. Наставник открыл было рот возмутиться и напомнить, что подобающая принцессе посуда была заботливо упакована слугами в багаж и ее можно просто достать, но получил такой тычок в спину, что едва не упал. Он возмущенно обернулся к капитану.
– Три дочери, четыре сына, а ты – заткнись, а то еще получишь! – чуть слышно и не слишком понятно объяснил тот.
– Она принцесса! – Элинис тоже говорил шепотом, сообразив, что принцессе не надо знать о разногласиях в свите.
– Приказ королевы, – капитан сдвинул его в сторону и прошел к Талине, которая как раз уселась на разложенный специально для нее плащ и примеривалась к еде. Очень скоро наставник не только смирился с произволом капитана, но и мысленно восхитился его тактикой – под живые, хотя и не всегда пристойные разговоры гвардейцев принцесса отлично поела и вроде даже оживилась, заулыбалась, чего давно не случалось. А еще наставник понял, что женщин не понимает. Совсем. Никак. Зачем все эти молитвы и голодания, чтобы вышить плащ? Можно подумать, ей кто-то мешал? И ведь даже спросить некого. Он как-то пытался интересоваться у одного известного ловеласа, как тот понимает женщин. Красавец подкрутил усы и ответил: «Я не понимаю, я им просто нравлюсь, но тебе это, с твоими обетами, не поможет». Жрец тоскливо вздохнул и приготовился дальше играть свою не совсем понятную в этом деле роль.
Остаток пути принцесса дремала в карете, плотный обед сделал свое дело, и к прибытию в коллегиум успела отдохнуть и набраться сил для предстоящей инспекции.
Капитан разбудил принцессу, как только карета остановилась. Талина оглядела высокие стены из больших серых камней – чуть наклоненные внутрь, с узкими бойницами поверху, они способны были выдержать длительную осаду. А учитывая, что внутри наверняка запас продуктов не на один год и еще независимый источник воды, – подготовились жрецы на славу. Интересно, кого они так опасаются в двух шагах от столицы? Тяжелые ворота поднялись, пропуская гостей. Талина огляделась. Внутренняя постройка была в виде квадрата с пустым, без единой травинки двором посередине. Сбитая, истоптанная до прочности камня, земля под ногами, серые и унылые тона. На каждой из крыш маленькие башенки со шпилями непонятного назначения. Она бы сама сошла с ума в таком месте. Но, видимо так и надо, в воспитании аватаров мелочей нет.
Наставники выстроились у входа полукругом, приветствуя высокую гостью. Талина некоторое время изучала их: красивые мужчины с ясными глазами и... все-таки что-то в них такое было. Странное. Каждый одет в свою одежду, олицетворяющую его «принадлежность» к тому или иному аспекту воспитания. Одни в длинных мантиях с широкими рукавами, другие – в шароварах и жилетках на голое тело. И все – босиком. Она взглядом указала на одного их них. Он послушно склонился, обозначив себя, как «мастер рукопашного боя».
– А ваше имя? – принцесса рассматривала седину в волосах и морщины, так не вяжущиеся с идеально сложенным телом и четкими движениями мышц под загорелой кожей.
– У меня нет имени, Ваше Высочество, я отказался от него, когда принял это звание.
– Только вы или все, кто тут находится – тоже отказались?
– Все мы, Ваше Высочество, – опять склонил голову мастер рукопашного боя.
– А как вас называют юноши? – принцесса подумала, что окликать каждый раз наставника вот такой вот длинной фразой – неудобно.
– Просто «мастер» или «мастер боя», – мужчина посмотрел на юную красавицу с недоумением. Он давно не выходил наружу и отвык от общения с непосвященными. Даже забывал обращаться к ней «Ваше Высочество»...
– Я тоже буду вас так называть, – решила Талина. – А теперь, пожалуйста, покажите мне все.
– Что именно вы желаете увидеть? – растерялся окончательно мастер. Он оглянулся на остальных в слабой надежде, что кто-то из них выйдет вперед, желая взять экскурсию на себя. Увы, дураков не оказалось – все дружно подчинились требованию будущей повелительницы.
– Все. – Принцесса вздернула тонкую бровь, смяла в ручках веер. – Я хочу узнать больше о коллегиуме и о ваших нуждах.
– Но у нас нет нужд... – растерянно заверил мастер.
– А это уже буду решать я. – Принцесса сунула веер Элинису и сердито шагнула к наставнику. – Ведите.
Юношей-послушников убрали, дабы не смущать неокрепшие души обликом женским и прекрасным. Но сами помещения Талина осмотрела. Маленькие кельи, где парни проводили ночь: сундук для вещей, на котором они и спали, стол с кувшином воды и чашей, и место для молитвы. Все, что необходимо для жизни и обучения. Привыкшая к роскоши дворцовых покоев принцесса была потрясена. Она присела на койку и поинтересовалась у проводника не слишком ли жесткий тут матрас.
– Это оптимальная мягкость и толщина... Ваше Высочество, – мастер боя наконец-то вспомнил о том, как полагается обращаться к высокой гостье. – У нас точно такие же. Весь преподавательский состав живет той же жизнью, что и ученики. Может быть, вы желаете отдохнуть?
Талина задумалась. С одной стороны, отдых ей еще не требовался – она подремала в карете, с другой... Здесь было слишком серо, камень давил, словно высасывая силы. Хотелось бежать прочь, забыть о своих планах. Хотелось покинуть это жуткое место. Вернуться во дворец, забыть коллегиум и этих ненормальных безымянных! Принцесса потерла лицо руками и выпрямилась. Ради Люция она доведет дело до конца.
– Я бы хотела продолжить осмотр. Прошу вас показать мне все помещения.
Сопровождающий поклонился. Упорства принцессы он не понимал, как и цели этого упорства. Но если ей так хочется, кто он, чтобы спорить? С поклоном мужчина распахнул дверь в коридор:
– Прошу вас, Ваше Высочество. Дальше учебные помещения и часовня. Желаете осмотреть?
Принцесса пожелала. Классы оказались небольшими, холодными и однообразными. Жесткие стулья с прямой спинкой, столы, за которыми ученики слушали лекции, преподавательская кафедра посередине.
– Лекция длится два часа с перерывами на молитву, потом активные занятия, медитация, обед и опять лекция. Наши юноши очень усердны, – торопливо говорил мастер боя, пытаясь понять, почему же хмурится принцесса. Ведь все же нормально, чисто, ничего неподобающего нет, он лично проверял – да и не могут будущие аватары сделать что-то плохое!
В часовне Талина провела почти два часа, молилась и отдыхала. Даже немного вздремнула, не меняя позы, – этим искусством она овладела в совершенстве, спасибо скучнейшим урокам геральдики,. Мастер боя стоял у входа в часовню, охраняя ее сосредоточенность, и поражался, насколько оказывается может быть преданной Свету такая красивая и легкомысленная на вид девушка. Может быть, зря они убрали учеников? Им было бы полезно увидеть, как служат Свету те, кто не обязан, но делает это по желанию души? Может, поймут, что им, избранникам, надлежит служить с удесятеренным усердием? Когда принцесса окончила свои молитвы, он уже с легким сердцем показал ей тренировочные залы, зал для медитации, зал для чтения и библиотеку. Принцессу поразило количество книг на специальных полках и подставках для чтения. Тяжелые гранитные плиты были установлены в библиотеке, стесаны, образуя наклонную подставку. Снизу и по бокам к ним крепились ограничители – снизу сплошной, а по бокам – в виде скоб, не позволяющие фолианту соскользнуть. К каждой подставке вели три широких ступени.
– Подготовка аватара сложное дело, Ваше Высочество, – пояснил мастер, когда принцесса попыталась поднять одну из установленных на подставке книг. Огромная, со страницами из толстой бумаги, кожаной обложкой с медными украшениями, книга осталась недвижима и девушка нахмурилась.
– Эти книги укладывают сюда двое учеников. А потом юноши читают по-очереди, познавая древнюю мудрость. Вот на этих ступенях они стоят, в зависимости от места чтения поднимаясь или наоборот – спускаясь.
– Сколько же лет этой книге? – Принцесса все-таки двумя руками открыла обложку, перевернула несколько страниц и задумалась.
– Мы не знаем точно, Ваше Высочество, но это очень древняя рукопись, по некоторым данным ей более пятисот лет.
– Несомненно, это так. – Девушка прочитала несколько строк, внимательно изучила красочный рисунок на странице, и вдруг властно произнесла. – Я пришлю переписчиков. Сей шедевр не должен сгинуть в веках! Пусть изготовят несколько экземпляров, и один из них передадут в дворцовую библиотеку.
– Но, Ваше Высочество, стоит ли так...
– Все книги будут переписаны абсолютно точно, от соблюдения особенностей букв до последней точки. Это будут самые точные копии в мире! – воскликнула Талина.
Наставник боя решил не спорить, в конце концов, не такая уж большая проблема – потерпеть, пока перепишут книги. А получить точные копии книг – редкая удача, особенно за счет казны.
Потом принцессе в ее рвении пришло в голову осмотреть и подвалы. Ничего особо страшного обнаружить не удалось, и все припасы, до которых добрались ее нежные ручки, были свежими, без следа какой-либо порчи. В зернохранилище не было даже вездесущих жуков и мышей. Наконец, усталая и довольная, она возжелала откушать то же, что и послушники. Ее проводили в трапезную, надеясь, что после этого высокая гостья отбудет, и обитель наконец-то вернется к нормальной жизни. Однако принцесса уезжать не желала, а, наоборот, потребовала провести урок, который она будет инспектировать.
Тут мастер боя опять встал в тупик – то есть, отступил подальше из поля зрения принцессы и беззвучно взмолился. Молитва была услышана тем единственным, кто имел на принцессу влияние и без колебаний пришел на помощь.
– Ваше Высочество, им будет сложно сосредоточиться, – возразил наставник Элинис, наблюдая отчаянную пантомиму провожатого, – ваша красота затмит мудрость ученых слов.
– Но я должна убедиться, что подготовка этих юношей проводится должным образом. Это же так важно для Света и нашей страны. Черные маги окружают нас со всех сторон, Тьма наступает. Можно ли в такой ситуации допустить хоть одну ошибку?
Мастер боя метнул на наставника полный ужаса взгляд, представив, как эта фанатичная девица задерживается в обители, проверяя каждое занятие, контролируя, а на самом деле внося раздрай в отлаженный процесс обучения, и сложил молитвенно руки на груди, умоляя жреца о помощи.
Едва рассвело, Ее Величество изъявили желание посетить дочь. Принцессу она застала за утренней молитвой в персональной часовне. Она стояла на коленях, прямо на полу, игнорируя бархатную подушечку, принесенную заботливой служанкой. Залия бросила короткий взгляд на осунувшееся лицо дочери и выгнала прочь обе свиты и служанок.
– Не переусердствуй, дорогая. Вставай. Излишний фанатизм может повредить твоим планам.
– Мама?
– Никто не остановит женщину, сражающуюся за любовь. Тали, послушай меня. Сегодня я призову тебя и прикажу официально создать модный дом, Но раз мы с тобой действуем с благословения Света, то первым твоим делом будет этот самый плащ. А может и другие одежды, пусть Храм тоже поучаствует деньгами на благие дела.
– Ты догадалась?
– Я же сказала, что не пожелала бы тебе лучшего супруга... Когда-то в твоем возрасте я прошла то же самое. Но у меня не было матери, готовой поддержать меня против всего мира.
– Я хочу их головы, мама! Они должны ответить за эту войну! За аватара! За Люция! – Талина сердито топнула ногой. – Ты и это одобришь?
– Какой сложный выбор... – Залия картинно задумалась, подперев подбородок кулачком. – Моя дорогая дочь или пара сотен неизвестных мне вонючих мужиков с раздутым самомнением... Как ты сама-то думаешь? Только не наломай дров, или они быстро заменят непокорную королеву на более угодную Свету и более послушную.
– Я стараюсь, мама. Я приготовила инспекцию в коллегиум, хочу проверить обучение юношей, будущих аватаров. Узнать, как они живут, кто их тренирует... Увидеть книги, которые читают они.
– Книги... Что в этих книгах, дочь?
– Я пока не знаю, мама. Но, чувствую, они ключ ко всему. Мне нужна одежда Короля-Жреца. За все годы. С первого из них!
– Хорошо... – Залия прикрыла глаза, размышляя, кивнула. – Мы соберем информацию. Наш модный дом объявит награду за любые подтвержденные сведения о ритуальных одеждах служителей. Мы хотим и приказываем создать ряд модных кукол, дабы все желающие могли увидеть, как развивалось жречество. Какие доспехи и одежды носили первые воины Света. В чем они противостояли Тьме с ее некромантами. Храм указ поддержит. А ты – береги себя в пути. И не слишком обижай бедных служак. Пока не время. И подумай о модном доме – это отличное предприятие для принцессы.
– Уже думала, мама. Может быть, составим план вместе? Мне интересно и тебе – лучше чем думать о войне, которая скоро все равно закончится. Я хочу новые наряды, красивые балы, а не вечную тоску и молитвы!
– Думай о модном доме, дочь моя. А там, даст Свет, и остальные проблемы решаться.
Было решено, что принцесса поедет верхом, в окружении гвардии, а карета последует за ними пустой. На этом настоял Стелес, капитан гвардейцев. Он считал, что в дороге может произойти всякое, особенно в период войны. Честный служака был искренне польщен, получив приказ сопровождать принцессу, и тут же внес встречные предложения о том, как сделать охрану максимально эффективной. Дополнительные инструкции капитана озадачили, но, прижав руку к груди, он обещал выполнить приказ своей повелительницы любой ценой.
И теперь Талина скакала по-мужски, укрыв ноги в неприличных обтягивающих лосинах длинными юбками, а плечи – алым плащом, подобном тому, которым были отмечены гвардейцы. Девушка впервые выбралась так далеко от дворца, и ей все было любопытно. Увы, но смотреть по сторонам не получалось: окружившие ее гвардейцы загораживали пейзаж не хуже каменной стены и пытаться их подвинуть можно было с тем же успехом. Наставник Элинис пристроился рядом с воспитанницей и только иногда пытался пробиться сквозь ее упрямые злые мысли благочестивыми высказываниями. Принцесса каждый раз показывала на уши, давая понять, что не слышит его за топотом скачущих лошадей, и демонстративно смотрела вперед – на спину командира гвардейцев. Неожиданно он поднял руку, приказывая остановиться.
– Ваше Высочество! – повернулся мужчина к принцессе. – Сейчас вам следует отдохнуть и принять надлежащий вид. За этим поворотом откроется дорога на коллегиум, а значит они тоже нас увидят.
–Ты прав, Стелес, – принцесса спрыгнула с седла прежде, чем кто-либо успел ей помочь. – Я прибуду подобающим образом, как их госпожа и повелительница.
– Я счастлив, моя принцесса, – капитан склонил голову. – Прошу вас также подкрепиться. Вы проделали долгий путь и вам следует восстановить силы.
– Я не желаю смущать свою душу телесными усладами!
– Ваше Высочество! А если вы устанете и пропустите что-то важное? Грубая солдатская пища вряд ли смутит вашу душу и собьет с пути следования Свету! К тому же, моим парням тоже следует поесть, а как они смогут это делать, если вы к еде не прикоснетесь! Прошу вас позаботиться о своих верных слугах, моя госпожа!
Принцесса обвела взглядом молчаливую гвардию и направилась к расстеленному на траве плащу, возле которого двое солдат нарезали мясо, хлеб, овощи и наливали в три грубые деревянные чашки воду: ей, капитану и Элинису. Наставник открыл было рот возмутиться и напомнить, что подобающая принцессе посуда была заботливо упакована слугами в багаж и ее можно просто достать, но получил такой тычок в спину, что едва не упал. Он возмущенно обернулся к капитану.
– Три дочери, четыре сына, а ты – заткнись, а то еще получишь! – чуть слышно и не слишком понятно объяснил тот.
– Она принцесса! – Элинис тоже говорил шепотом, сообразив, что принцессе не надо знать о разногласиях в свите.
– Приказ королевы, – капитан сдвинул его в сторону и прошел к Талине, которая как раз уселась на разложенный специально для нее плащ и примеривалась к еде. Очень скоро наставник не только смирился с произволом капитана, но и мысленно восхитился его тактикой – под живые, хотя и не всегда пристойные разговоры гвардейцев принцесса отлично поела и вроде даже оживилась, заулыбалась, чего давно не случалось. А еще наставник понял, что женщин не понимает. Совсем. Никак. Зачем все эти молитвы и голодания, чтобы вышить плащ? Можно подумать, ей кто-то мешал? И ведь даже спросить некого. Он как-то пытался интересоваться у одного известного ловеласа, как тот понимает женщин. Красавец подкрутил усы и ответил: «Я не понимаю, я им просто нравлюсь, но тебе это, с твоими обетами, не поможет». Жрец тоскливо вздохнул и приготовился дальше играть свою не совсем понятную в этом деле роль.
Остаток пути принцесса дремала в карете, плотный обед сделал свое дело, и к прибытию в коллегиум успела отдохнуть и набраться сил для предстоящей инспекции.
Капитан разбудил принцессу, как только карета остановилась. Талина оглядела высокие стены из больших серых камней – чуть наклоненные внутрь, с узкими бойницами поверху, они способны были выдержать длительную осаду. А учитывая, что внутри наверняка запас продуктов не на один год и еще независимый источник воды, – подготовились жрецы на славу. Интересно, кого они так опасаются в двух шагах от столицы? Тяжелые ворота поднялись, пропуская гостей. Талина огляделась. Внутренняя постройка была в виде квадрата с пустым, без единой травинки двором посередине. Сбитая, истоптанная до прочности камня, земля под ногами, серые и унылые тона. На каждой из крыш маленькие башенки со шпилями непонятного назначения. Она бы сама сошла с ума в таком месте. Но, видимо так и надо, в воспитании аватаров мелочей нет.
Наставники выстроились у входа полукругом, приветствуя высокую гостью. Талина некоторое время изучала их: красивые мужчины с ясными глазами и... все-таки что-то в них такое было. Странное. Каждый одет в свою одежду, олицетворяющую его «принадлежность» к тому или иному аспекту воспитания. Одни в длинных мантиях с широкими рукавами, другие – в шароварах и жилетках на голое тело. И все – босиком. Она взглядом указала на одного их них. Он послушно склонился, обозначив себя, как «мастер рукопашного боя».
– А ваше имя? – принцесса рассматривала седину в волосах и морщины, так не вяжущиеся с идеально сложенным телом и четкими движениями мышц под загорелой кожей.
– У меня нет имени, Ваше Высочество, я отказался от него, когда принял это звание.
– Только вы или все, кто тут находится – тоже отказались?
– Все мы, Ваше Высочество, – опять склонил голову мастер рукопашного боя.
– А как вас называют юноши? – принцесса подумала, что окликать каждый раз наставника вот такой вот длинной фразой – неудобно.
– Просто «мастер» или «мастер боя», – мужчина посмотрел на юную красавицу с недоумением. Он давно не выходил наружу и отвык от общения с непосвященными. Даже забывал обращаться к ней «Ваше Высочество»...
– Я тоже буду вас так называть, – решила Талина. – А теперь, пожалуйста, покажите мне все.
– Что именно вы желаете увидеть? – растерялся окончательно мастер. Он оглянулся на остальных в слабой надежде, что кто-то из них выйдет вперед, желая взять экскурсию на себя. Увы, дураков не оказалось – все дружно подчинились требованию будущей повелительницы.
– Все. – Принцесса вздернула тонкую бровь, смяла в ручках веер. – Я хочу узнать больше о коллегиуме и о ваших нуждах.
– Но у нас нет нужд... – растерянно заверил мастер.
– А это уже буду решать я. – Принцесса сунула веер Элинису и сердито шагнула к наставнику. – Ведите.
Юношей-послушников убрали, дабы не смущать неокрепшие души обликом женским и прекрасным. Но сами помещения Талина осмотрела. Маленькие кельи, где парни проводили ночь: сундук для вещей, на котором они и спали, стол с кувшином воды и чашей, и место для молитвы. Все, что необходимо для жизни и обучения. Привыкшая к роскоши дворцовых покоев принцесса была потрясена. Она присела на койку и поинтересовалась у проводника не слишком ли жесткий тут матрас.
– Это оптимальная мягкость и толщина... Ваше Высочество, – мастер боя наконец-то вспомнил о том, как полагается обращаться к высокой гостье. – У нас точно такие же. Весь преподавательский состав живет той же жизнью, что и ученики. Может быть, вы желаете отдохнуть?
Талина задумалась. С одной стороны, отдых ей еще не требовался – она подремала в карете, с другой... Здесь было слишком серо, камень давил, словно высасывая силы. Хотелось бежать прочь, забыть о своих планах. Хотелось покинуть это жуткое место. Вернуться во дворец, забыть коллегиум и этих ненормальных безымянных! Принцесса потерла лицо руками и выпрямилась. Ради Люция она доведет дело до конца.
– Я бы хотела продолжить осмотр. Прошу вас показать мне все помещения.
Сопровождающий поклонился. Упорства принцессы он не понимал, как и цели этого упорства. Но если ей так хочется, кто он, чтобы спорить? С поклоном мужчина распахнул дверь в коридор:
– Прошу вас, Ваше Высочество. Дальше учебные помещения и часовня. Желаете осмотреть?
Принцесса пожелала. Классы оказались небольшими, холодными и однообразными. Жесткие стулья с прямой спинкой, столы, за которыми ученики слушали лекции, преподавательская кафедра посередине.
– Лекция длится два часа с перерывами на молитву, потом активные занятия, медитация, обед и опять лекция. Наши юноши очень усердны, – торопливо говорил мастер боя, пытаясь понять, почему же хмурится принцесса. Ведь все же нормально, чисто, ничего неподобающего нет, он лично проверял – да и не могут будущие аватары сделать что-то плохое!
В часовне Талина провела почти два часа, молилась и отдыхала. Даже немного вздремнула, не меняя позы, – этим искусством она овладела в совершенстве, спасибо скучнейшим урокам геральдики,. Мастер боя стоял у входа в часовню, охраняя ее сосредоточенность, и поражался, насколько оказывается может быть преданной Свету такая красивая и легкомысленная на вид девушка. Может быть, зря они убрали учеников? Им было бы полезно увидеть, как служат Свету те, кто не обязан, но делает это по желанию души? Может, поймут, что им, избранникам, надлежит служить с удесятеренным усердием? Когда принцесса окончила свои молитвы, он уже с легким сердцем показал ей тренировочные залы, зал для медитации, зал для чтения и библиотеку. Принцессу поразило количество книг на специальных полках и подставках для чтения. Тяжелые гранитные плиты были установлены в библиотеке, стесаны, образуя наклонную подставку. Снизу и по бокам к ним крепились ограничители – снизу сплошной, а по бокам – в виде скоб, не позволяющие фолианту соскользнуть. К каждой подставке вели три широких ступени.
– Подготовка аватара сложное дело, Ваше Высочество, – пояснил мастер, когда принцесса попыталась поднять одну из установленных на подставке книг. Огромная, со страницами из толстой бумаги, кожаной обложкой с медными украшениями, книга осталась недвижима и девушка нахмурилась.
– Эти книги укладывают сюда двое учеников. А потом юноши читают по-очереди, познавая древнюю мудрость. Вот на этих ступенях они стоят, в зависимости от места чтения поднимаясь или наоборот – спускаясь.
– Сколько же лет этой книге? – Принцесса все-таки двумя руками открыла обложку, перевернула несколько страниц и задумалась.
– Мы не знаем точно, Ваше Высочество, но это очень древняя рукопись, по некоторым данным ей более пятисот лет.
– Несомненно, это так. – Девушка прочитала несколько строк, внимательно изучила красочный рисунок на странице, и вдруг властно произнесла. – Я пришлю переписчиков. Сей шедевр не должен сгинуть в веках! Пусть изготовят несколько экземпляров, и один из них передадут в дворцовую библиотеку.
– Но, Ваше Высочество, стоит ли так...
– Все книги будут переписаны абсолютно точно, от соблюдения особенностей букв до последней точки. Это будут самые точные копии в мире! – воскликнула Талина.
Наставник боя решил не спорить, в конце концов, не такая уж большая проблема – потерпеть, пока перепишут книги. А получить точные копии книг – редкая удача, особенно за счет казны.
Потом принцессе в ее рвении пришло в голову осмотреть и подвалы. Ничего особо страшного обнаружить не удалось, и все припасы, до которых добрались ее нежные ручки, были свежими, без следа какой-либо порчи. В зернохранилище не было даже вездесущих жуков и мышей. Наконец, усталая и довольная, она возжелала откушать то же, что и послушники. Ее проводили в трапезную, надеясь, что после этого высокая гостья отбудет, и обитель наконец-то вернется к нормальной жизни. Однако принцесса уезжать не желала, а, наоборот, потребовала провести урок, который она будет инспектировать.
Тут мастер боя опять встал в тупик – то есть, отступил подальше из поля зрения принцессы и беззвучно взмолился. Молитва была услышана тем единственным, кто имел на принцессу влияние и без колебаний пришел на помощь.
– Ваше Высочество, им будет сложно сосредоточиться, – возразил наставник Элинис, наблюдая отчаянную пантомиму провожатого, – ваша красота затмит мудрость ученых слов.
– Но я должна убедиться, что подготовка этих юношей проводится должным образом. Это же так важно для Света и нашей страны. Черные маги окружают нас со всех сторон, Тьма наступает. Можно ли в такой ситуации допустить хоть одну ошибку?
Мастер боя метнул на наставника полный ужаса взгляд, представив, как эта фанатичная девица задерживается в обители, проверяя каждое занятие, контролируя, а на самом деле внося раздрай в отлаженный процесс обучения, и сложил молитвенно руки на груди, умоляя жреца о помощи.
