– Ваше Высочество, – продолжал увещевать Элинис. – Вам неприлично ночевать под крышей мужского коллегиума и следует вернуться домой. А если вы еще задержитесь, то придется или ехать в темноте или ночевать здесь.
– Ах... – Талина задумалась, а наставник боя взглядом изобразил горячую поддержку словам Элиниса. – Но разве эти люди не мои подданные, разве они могут как-то меня скомпрометировать?
– Злые языки, Ваше Высочество... – начал было наставник, но Талина топнула ножкой.
– Так казните их. Если они говорят плохо про меня – они говорят плохо про всю династию Керех. А это уже преступление против государства.
Мастер боя глазами изобразил ужас, панику и попытку повеситься на воображаемой веревке. Похоже, свернуть с избранного пути Талину можно было только крепостной стеной, и то не факт, что получится.
– Тали... то есть, Ваше Высочество, ваша матушка, наверно, обеспокоена. Мы обещали ей вернуться к ужину, – напомнил наставник.
Это помогло, принцесса задумалась, опустив глаза к земле, и наконец кивнула.
– Вы правы, наставник Элинис, прошу прощения. Нам действительно следует поспешить.
Приподняв юбки и сердито выстукивая каблучками по утоптанной земле, принцесса направилась к карете. Но не прошла и трех шагов, как на маленьких башенках один за другим вспыхнули огни. Не было той руки, что дотянулась бы к шпилям, но они полыхали белым режущим светом, заливая жутким сиянием двор и стоящих в нем людей... Распахнулись двери, выскочили остальные мастера. Откуда-то возникли ученики разного возраста – от совсем детей до юношей. Они все смотрели на башни в безмолвном ужасе.
– Король-Жрец мертв... – прошептал мастер боя, озвучивая и осознавая ужасающую новость, что принес этот свет. Земля покачнулась и Талина поняла, что падает...
Очнулась она в полумраке мерно покачивающейся кареты. Напротив сидел наставник. Сосредоточенный, бледный. И совершенно незнакомый. Напуганный.
– Что с... – она осеклась, чуть не произнеся запретное имя. Нет, им не надо слышать. Это они убили его. Не враг. То есть враг тоже. Но и они со своей глупой войной. Да пусть бы все эти крестьяне сдохли под властью этих проклятых Черных магов. Но Люций был бы жив. – Что произошло с Королем-Жрецом, наставник?
– Не знаю. – Он как-то странно дернулся и поднес руку к груди.
– Там сказали... этот... мастер... Он погиб?! – Талина чуть не сорвалась на крик. Элинис понял, вскинул руку, останавливая сбивчивую речь.
– Ваше!.. А, к Светлым богам! – Он заговорил торопливо и приглушенно, спеша донести до принцессы информацию прежде, чем она устроит истерику или сотворит еще какую-нибудь глупость: – Тали! Послушай. Я не так слеп, как тебе хотелось! Король-Жрец мертв, но твой идио... Люций, возможно, уцелел. Не перебивай. Ритуал не случился. Пока ты валялась, попытались назначить нового аватара, но он умер. Пришлось устроить им разнос... Пойми, гибель следующего возможна только в одном случае – прежний жив. Может быть, что-то потушило его, остановило, заблокировало сияющий в нем Свет. Я не знаю, прежде не сталкивался с таким. И я умоляю тебя, Тали, держи себя в руках, не дай погубить себя и его!
– Он жив... – Талина всмотрелась в лицо наставника, осознавая, что ее, точнее – их тайна все это время не была тайной для этого человека. – Элинис, ты же жрец, как и все они! Так почему?
– Не заставляй меня! Просто знай, я хочу помочь тебе и ради тебя – ему. Поэтому я никому ничего не сказал, даже когда нашел ваш этот... рисунок. Думаешь, ты бы могла обмануть хоть кого-то без моей помощи? Ты слишком мала для этого, Тали. – Он вдруг сполз на пол кареты и замер, преклонив колено и взяв ее руку в свои: – Прошу тебя, доверься мне. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Даже ценой разрушения Ордена Света.
– Наставник... – Талина без колебаний протянула ему кольцо с гербом династии, украшающее ее пальчик. – Прошу вас. Дело важное и мне нужна ваша присяга.
– Конечно, дорогая! – Элинис не колебался. Пусть отправятся в бездну Свет и Тьма, он будет служить именно этой девочке. Единственному по-настоящему дорогому для него существу. Он коснулся губами печати, принося присягу: – Я клянусь защищать тебя и Залию любой ценой, не только своей жизни. Я готов повергнуть Храм, только бы с вами ничего не случилось! А теперь расскажи и ты мне, что же не так? На кой... то есть... зачем тебе эти проклятые книги?
– Наставник. Речь идёт о большем, чем Люций и я...
– О, Свет... – Элинис тоскливо взглянул на закрывающие окошко занавески, словно собираясь выпрыгнуть из кареты на ходу. – Я... Тали, ты знаешь, что Храм назначает жреца, который должен...
Наставник покраснел и окончательно смутился, его голос стал настолько тихим, что принцессе пришлось наклониться, чтобы расслышать.
– Королева должна зачать дочь. Жреца тщательно отбирают... Из храмовых сирот, чтобы семья не могла влиять… Первый не справился. Не знаю, что там было, но его не стало. Умер. Я был вторым. Она... Залия... Родилась ты. Я не предам, у меня никого нет, понимаешь? Совсем никого!
– Значит, ты мой отец, – принцесса кивнула, подводя итог услышанному. – Это многое объясняет! Я тоже признаюсь.
Талина потерла виски, собралась с мыслями и продолжила:
– Сперва я правда хотела вышить плащ. Но потом мне пришла в голову мысль вышить памятник. Самый древний, тот, который носили первые из Королей. В книгах обнаружилась информация об одежде Короля-Жреца до времени моей почтенной прабабушки, чтобы ее Темные боги жарили до конца времен, но дальше этого – ни-че-го! Ни одного достойного свидетельства. А сегодня я еще раз убедилась – не было раньше Королей-Жрецов. Священная книга, которой больше пятисот лет, написана меньше ста лет назад! Написание букв и слов не соответствует заявленному периоду. Король-Жрец и аватары – это обман! Фальсификация!
Элинис молча слушал девушку, жалея только об одном – ему в обморок не упасть. А так хочется. Не слышать страшных слов, не знать, что все, чему он посвятил свою жизнь – ложь. Но падать в обморок он не умел, зато умел быстро соображать. Иногда.
– Но ведь Свет существует. Наша вера...
– Терпение Её Величества беспредельно, наставник, а я близка к отчаянию... Ну причём тут Свет? Я-то говорю о людях и о наших ритуалах, якобы служащих ему. Они забрали у меня Люция, забрали у тебя – семью, возможность называть дочь – дочерью. Зачем и ради чего? Я узнаю. И накажу виновных.
Икера
Первым осознанным звуком был стук собственного сердца. Оно никак не могло определиться, чего же хочет: выскочить сквозь ребра или через горло, и суматошно билось то там, то там. Люций Бенет подождал, пока закончится эта безумная пляска, успокоился, собрал всю свою храбрость и огляделся сквозь опущенные ресницы. К собственному удивлению он находился не в жуткой лаборатории чародея, среди чучел и банок с ингредиентами, и даже не был распят на алтаре. Он находился в обычном походном шатре: лежал на толстом соломенном матрасе, разоблаченный от доспехов. И на том спасибо! Руки связаны за спиной и ноги стянули изрядно. Охраны на первый взгляд не видно. Обстановка... тоже походная. Пара стульев, маленький сборный стол. А могли и в яму сунуть, как положено сподвижникам некромантов. Похоже, несмотря на подлый удар, которым его выбили из седла, в остальном противники были людьми достойными. Во всяком случае, в это очень хотелось верить. Потому что иначе... Король-Жрец поспешно вернул свои мысли в более позитивное русло. «Иначе» было слишком уж мерзким и неприятным. И так шатер подозрительно покачивается, голова разламывается от боли, а горло пересохло и саднит. Но жаловаться недостойно Короля-Жреца, могло быть хуже. Он осторожно шевельнул плечом и едва не взвыл – отбитое в падении тело напомнило обо всех повреждениях разом. Так его и пытать не придется – некроманту только пальцем останется ткнуть и все... Люций осторожно, чтобы не выдать себя возможным наблюдателям, призвал Свет для исцеления. Как ни странно, получилось. Голова прояснилась, в боку что-то противно хрустнуло, кольнуло в груди и он ощутил как боль отступила. Наконец-то получилось вдохнуть нормально, не сдерживая стон! Или хитрый некромант, о котором говорили разведчики, не так и хитер, или он что-то не понял... Пленник мысленно дотянулся до пут, стягивающих запястья. Увы, тут некромант предусмотрел все – Свет скользнул по веревке, не причинив ей никакого вреда, наоборот – Люция едва не стошнило от этого прикосновения! Враг сделал то единственное, что могло противостоять силе Света – напитал веревки сырой Тьмой. И даже самому Королю-Жрецу будет нелегко справиться с такими чарами. Пленник затих, отдыхая, собираясь с силами.
Мысли упорно возвращались на поле боя, где он успел понять, чем нанесен удар, но увы – ничего более. Ладно, следует признать, без колдовства, в честном поединке его было не победить. Какой честный поединок между щенком чуть за двадцать и взрослым мужиком, всю жизнь посвятившим воинским упражнениям? Не было у этого мальчишки, принца Джареда, ни единого шанса. И все равно, поражение – это обидно и больно. Особенно больно – с такой высоты хряпнуться об землю. Люций прикусил губу, чтобы не застонать от досады и стыда. Поймали, как мальчишку! И кто? Джаред Икерийский, которого разведка характеризовала едва ли не как дурачка, поверившего нищему шарлатану, что он могучий маг! Оно и видно, дурачок! Только вот с самим непобедимым аватаром разделался!
Но как же он мог не заметить у противника магическую ауру? И доспехи осматривали! И разведчики ничего не заметили, не владеет Джаред колдовством. Это физически невозможно. Он обычный человек, не аватар, у него нет необходимой подготовки. А благословленное оружие отвело бы и развеяло любое наложенное заклинание . Значит, Джаред колдовал сам. Но о нем точно известно, что магией принц не владеет. И все же, надо смотреть фактам в лицо: Джаред выбил его из седла заклинанием. Интересно, он узнает, как это случилось, или принц не пожелает видеть соперника еще раз? И почему побежденного не добили? Это же было бы самым логичным шагом. Что может лучше деморализовать войска, чем гибель не просто предводителя, а живого бога? Может быть, его хотят казнить торжественно? Привезти в столицу, как трофей и там... Тут Люций сообразил, что надо сообщить своим, что жив и относительно здоров, и потянулся магией к Храму. Увы, некромант еще раз доказал, что не совсем шарлатан и умеет драться не только дистанционно – Храм не ответил. Магия, связывающая Короля-Жреца с местом его перерождения, она была, она никуда не делась, вот только вместо прежней прочной связи он ощутил безжизненность оборванных нитей. Ему оставили магию, но отняли возможность связаться с домом... Почему? Единственная версия заставила Короля-Жреца похолодеть – ему ли не знать, что израненное, изнуренное пыткой тело будет раз за разом обращаться к Свету, исцеляясь! И если некромант это знает, то... Они могут получить бесконечное развлечение.
Мысли о казни придали сил и взбодрили настолько, что Король-Жрец принял решение сбежать при первой же возможности. И начальным шагом к успешному побегу было обследование места, где он находился, на предмет не только мебели, но и охраны, и главное – оружия. Он сосредоточился, ощупывая магией пространство вокруг.
Охранных заклятий на шатре обнаружить не удалось. С одной стороны, его бы они и не сдержали, с другой – откуда это может знать враг? А вот и он. Люций чуть повернулся, рассматривая человека рядом. Да, с охраной тоже не густо. Вооруженный парень, всего один, притулился в углу так, что и не заметишь! Не особо крупный, как и большинство икерцев, он дремал, сидя на голом полу, опустив на грудь голову. Рукоять короткого меча на поясе привлекла внимание пленника и ему даже пришло в голову, что это оружие можно отнять, если развязаться. Паренек вряд ли физически превосходит тренированного в коллегиуме воина. Люций понаблюдал за часовым. Дрыхнет, глупый щенок, такого даже убивать стыдно! И не будет он убивать! Оглушит, свяжет и сбежит. Ему только крови детей на руках не хватало, спаси Свет! Люций пошевелил стянутыми за спиной руками. Безрезультатно. Некоторое время он пытался как можно незаметнее расшатать путы, постепенно убеждаясь, что первая оценка была верной – связали на совесть. Если бы не часовой, можно было бы докатиться до какого-нибудь предмета и попытаться веревку перетереть, но так он наверняка разбудит парня. Люций бросил на спящего еще один взгляд. Тот не двигался и, кажется, совсем не дышал, несмотря на то, что рвущийся к свободе пленник пыхтел, как стадо галопирующих ежей. Наконец Люций устал, вспотел, ободрался об веревки и признал очередное поражение. Побег пришлось отложить до лучших времен. А пока лежать, ждать допроса и как-то не сойти с ума в процессе ожидания. Люций немного посчитал собственное дыхание – занятие показалось наитупейшим, послушал шаги снаружи шатра, пока не понял, что большая часть из них – результат разыгравшегося воображения. Пришлось прекратить и это. Люций постепенно осознал, что совершенно не понимает, что полагается делать пленному – наставники почему-то забыли обучить такому нужному делу, и решил помедитировать. Может быть получится отвлечься от раздирающей горло жажды и собственной, в целом незавидной, участи. Люций был обучен переносить любые страдания. Он мог медитировать, когда по коже пляшет кнут или на ладонях покоятся медные чаши с кипятком. Мог и вот так, связанным, хотя реальность сильно отличалась от тренировки. Но тут, наконец, шевельнулся охранник. Помотал головой, потянулся, широко расставив руки и подняв лицо вверх. И Люций решил выяснить у него свою дальнейшую судьбу. Если икерец, конечно, хоть что-то знает и пожелает говорить. А может и воды попросить получится...
– Прошу прощения, – выдохнуть, а точнее, прохрипеть фразу удалось не с первой попытки. К тому же он не сообразил, как обратиться к стражу в такой ситуации. – Не имею чести знать ваше... – боец обернулся на голос и Люций осекся, закашлялся, давясь словами. На бледном лице икерца синим потусторонним светом горели глаза. Нежить. Поднятый. Зомби...
– Во имя С-светлых богов!.. – в ужасе воззвал Король-Жрец, руки сами дернулись в попытке защитного жеста, веревки больно впились в натертые запястья.
– Именем их, – машинально ответил зомби, подходя к нему. – Добрый день, Ваше Величество.
Король-Жрец напряженно уставился на него. Страж стоял спокойно, не пытаясь напасть или рассыпаться в прах. Пауза затягивалась, становясь неудобной, холодной и колючей, словно горсть снега, заброшенная ледяным ветром за шиворот. Напомнив себе еще раз, что он тут старший и по статусу и по возрасту, хоть и пленник, Люций кашлянул, вздохнул и попытался заговорить.
– Не имею чести знать... – слова опять прервались хриплым кашлем, заставив его забиться на полу у ног охранника.
– Может воды глотнете сперва, Ваше Величество? У вас, кажется, в горле пересохло, – проявил сообразительность зомби.
Люций кивнул. Ну, ведь правда же, пересохло и чего геройствовать? Яды его не берут, чары... только прямые. А то, что перед ним не колдующий лич, а самый обычный зомби очень высокого уровня, он смог определить с большой вероятностью. Навидался за время тренировок.
– Ах... – Талина задумалась, а наставник боя взглядом изобразил горячую поддержку словам Элиниса. – Но разве эти люди не мои подданные, разве они могут как-то меня скомпрометировать?
– Злые языки, Ваше Высочество... – начал было наставник, но Талина топнула ножкой.
– Так казните их. Если они говорят плохо про меня – они говорят плохо про всю династию Керех. А это уже преступление против государства.
Мастер боя глазами изобразил ужас, панику и попытку повеситься на воображаемой веревке. Похоже, свернуть с избранного пути Талину можно было только крепостной стеной, и то не факт, что получится.
– Тали... то есть, Ваше Высочество, ваша матушка, наверно, обеспокоена. Мы обещали ей вернуться к ужину, – напомнил наставник.
Это помогло, принцесса задумалась, опустив глаза к земле, и наконец кивнула.
– Вы правы, наставник Элинис, прошу прощения. Нам действительно следует поспешить.
Приподняв юбки и сердито выстукивая каблучками по утоптанной земле, принцесса направилась к карете. Но не прошла и трех шагов, как на маленьких башенках один за другим вспыхнули огни. Не было той руки, что дотянулась бы к шпилям, но они полыхали белым режущим светом, заливая жутким сиянием двор и стоящих в нем людей... Распахнулись двери, выскочили остальные мастера. Откуда-то возникли ученики разного возраста – от совсем детей до юношей. Они все смотрели на башни в безмолвном ужасе.
– Король-Жрец мертв... – прошептал мастер боя, озвучивая и осознавая ужасающую новость, что принес этот свет. Земля покачнулась и Талина поняла, что падает...
Очнулась она в полумраке мерно покачивающейся кареты. Напротив сидел наставник. Сосредоточенный, бледный. И совершенно незнакомый. Напуганный.
– Что с... – она осеклась, чуть не произнеся запретное имя. Нет, им не надо слышать. Это они убили его. Не враг. То есть враг тоже. Но и они со своей глупой войной. Да пусть бы все эти крестьяне сдохли под властью этих проклятых Черных магов. Но Люций был бы жив. – Что произошло с Королем-Жрецом, наставник?
– Не знаю. – Он как-то странно дернулся и поднес руку к груди.
– Там сказали... этот... мастер... Он погиб?! – Талина чуть не сорвалась на крик. Элинис понял, вскинул руку, останавливая сбивчивую речь.
– Ваше!.. А, к Светлым богам! – Он заговорил торопливо и приглушенно, спеша донести до принцессы информацию прежде, чем она устроит истерику или сотворит еще какую-нибудь глупость: – Тали! Послушай. Я не так слеп, как тебе хотелось! Король-Жрец мертв, но твой идио... Люций, возможно, уцелел. Не перебивай. Ритуал не случился. Пока ты валялась, попытались назначить нового аватара, но он умер. Пришлось устроить им разнос... Пойми, гибель следующего возможна только в одном случае – прежний жив. Может быть, что-то потушило его, остановило, заблокировало сияющий в нем Свет. Я не знаю, прежде не сталкивался с таким. И я умоляю тебя, Тали, держи себя в руках, не дай погубить себя и его!
– Он жив... – Талина всмотрелась в лицо наставника, осознавая, что ее, точнее – их тайна все это время не была тайной для этого человека. – Элинис, ты же жрец, как и все они! Так почему?
– Не заставляй меня! Просто знай, я хочу помочь тебе и ради тебя – ему. Поэтому я никому ничего не сказал, даже когда нашел ваш этот... рисунок. Думаешь, ты бы могла обмануть хоть кого-то без моей помощи? Ты слишком мала для этого, Тали. – Он вдруг сполз на пол кареты и замер, преклонив колено и взяв ее руку в свои: – Прошу тебя, доверься мне. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Даже ценой разрушения Ордена Света.
– Наставник... – Талина без колебаний протянула ему кольцо с гербом династии, украшающее ее пальчик. – Прошу вас. Дело важное и мне нужна ваша присяга.
– Конечно, дорогая! – Элинис не колебался. Пусть отправятся в бездну Свет и Тьма, он будет служить именно этой девочке. Единственному по-настоящему дорогому для него существу. Он коснулся губами печати, принося присягу: – Я клянусь защищать тебя и Залию любой ценой, не только своей жизни. Я готов повергнуть Храм, только бы с вами ничего не случилось! А теперь расскажи и ты мне, что же не так? На кой... то есть... зачем тебе эти проклятые книги?
– Наставник. Речь идёт о большем, чем Люций и я...
– О, Свет... – Элинис тоскливо взглянул на закрывающие окошко занавески, словно собираясь выпрыгнуть из кареты на ходу. – Я... Тали, ты знаешь, что Храм назначает жреца, который должен...
Наставник покраснел и окончательно смутился, его голос стал настолько тихим, что принцессе пришлось наклониться, чтобы расслышать.
– Королева должна зачать дочь. Жреца тщательно отбирают... Из храмовых сирот, чтобы семья не могла влиять… Первый не справился. Не знаю, что там было, но его не стало. Умер. Я был вторым. Она... Залия... Родилась ты. Я не предам, у меня никого нет, понимаешь? Совсем никого!
– Значит, ты мой отец, – принцесса кивнула, подводя итог услышанному. – Это многое объясняет! Я тоже признаюсь.
Талина потерла виски, собралась с мыслями и продолжила:
– Сперва я правда хотела вышить плащ. Но потом мне пришла в голову мысль вышить памятник. Самый древний, тот, который носили первые из Королей. В книгах обнаружилась информация об одежде Короля-Жреца до времени моей почтенной прабабушки, чтобы ее Темные боги жарили до конца времен, но дальше этого – ни-че-го! Ни одного достойного свидетельства. А сегодня я еще раз убедилась – не было раньше Королей-Жрецов. Священная книга, которой больше пятисот лет, написана меньше ста лет назад! Написание букв и слов не соответствует заявленному периоду. Король-Жрец и аватары – это обман! Фальсификация!
Элинис молча слушал девушку, жалея только об одном – ему в обморок не упасть. А так хочется. Не слышать страшных слов, не знать, что все, чему он посвятил свою жизнь – ложь. Но падать в обморок он не умел, зато умел быстро соображать. Иногда.
– Но ведь Свет существует. Наша вера...
– Терпение Её Величества беспредельно, наставник, а я близка к отчаянию... Ну причём тут Свет? Я-то говорю о людях и о наших ритуалах, якобы служащих ему. Они забрали у меня Люция, забрали у тебя – семью, возможность называть дочь – дочерью. Зачем и ради чего? Я узнаю. И накажу виновных.
Глава 5
Икера
Первым осознанным звуком был стук собственного сердца. Оно никак не могло определиться, чего же хочет: выскочить сквозь ребра или через горло, и суматошно билось то там, то там. Люций Бенет подождал, пока закончится эта безумная пляска, успокоился, собрал всю свою храбрость и огляделся сквозь опущенные ресницы. К собственному удивлению он находился не в жуткой лаборатории чародея, среди чучел и банок с ингредиентами, и даже не был распят на алтаре. Он находился в обычном походном шатре: лежал на толстом соломенном матрасе, разоблаченный от доспехов. И на том спасибо! Руки связаны за спиной и ноги стянули изрядно. Охраны на первый взгляд не видно. Обстановка... тоже походная. Пара стульев, маленький сборный стол. А могли и в яму сунуть, как положено сподвижникам некромантов. Похоже, несмотря на подлый удар, которым его выбили из седла, в остальном противники были людьми достойными. Во всяком случае, в это очень хотелось верить. Потому что иначе... Король-Жрец поспешно вернул свои мысли в более позитивное русло. «Иначе» было слишком уж мерзким и неприятным. И так шатер подозрительно покачивается, голова разламывается от боли, а горло пересохло и саднит. Но жаловаться недостойно Короля-Жреца, могло быть хуже. Он осторожно шевельнул плечом и едва не взвыл – отбитое в падении тело напомнило обо всех повреждениях разом. Так его и пытать не придется – некроманту только пальцем останется ткнуть и все... Люций осторожно, чтобы не выдать себя возможным наблюдателям, призвал Свет для исцеления. Как ни странно, получилось. Голова прояснилась, в боку что-то противно хрустнуло, кольнуло в груди и он ощутил как боль отступила. Наконец-то получилось вдохнуть нормально, не сдерживая стон! Или хитрый некромант, о котором говорили разведчики, не так и хитер, или он что-то не понял... Пленник мысленно дотянулся до пут, стягивающих запястья. Увы, тут некромант предусмотрел все – Свет скользнул по веревке, не причинив ей никакого вреда, наоборот – Люция едва не стошнило от этого прикосновения! Враг сделал то единственное, что могло противостоять силе Света – напитал веревки сырой Тьмой. И даже самому Королю-Жрецу будет нелегко справиться с такими чарами. Пленник затих, отдыхая, собираясь с силами.
Мысли упорно возвращались на поле боя, где он успел понять, чем нанесен удар, но увы – ничего более. Ладно, следует признать, без колдовства, в честном поединке его было не победить. Какой честный поединок между щенком чуть за двадцать и взрослым мужиком, всю жизнь посвятившим воинским упражнениям? Не было у этого мальчишки, принца Джареда, ни единого шанса. И все равно, поражение – это обидно и больно. Особенно больно – с такой высоты хряпнуться об землю. Люций прикусил губу, чтобы не застонать от досады и стыда. Поймали, как мальчишку! И кто? Джаред Икерийский, которого разведка характеризовала едва ли не как дурачка, поверившего нищему шарлатану, что он могучий маг! Оно и видно, дурачок! Только вот с самим непобедимым аватаром разделался!
Но как же он мог не заметить у противника магическую ауру? И доспехи осматривали! И разведчики ничего не заметили, не владеет Джаред колдовством. Это физически невозможно. Он обычный человек, не аватар, у него нет необходимой подготовки. А благословленное оружие отвело бы и развеяло любое наложенное заклинание . Значит, Джаред колдовал сам. Но о нем точно известно, что магией принц не владеет. И все же, надо смотреть фактам в лицо: Джаред выбил его из седла заклинанием. Интересно, он узнает, как это случилось, или принц не пожелает видеть соперника еще раз? И почему побежденного не добили? Это же было бы самым логичным шагом. Что может лучше деморализовать войска, чем гибель не просто предводителя, а живого бога? Может быть, его хотят казнить торжественно? Привезти в столицу, как трофей и там... Тут Люций сообразил, что надо сообщить своим, что жив и относительно здоров, и потянулся магией к Храму. Увы, некромант еще раз доказал, что не совсем шарлатан и умеет драться не только дистанционно – Храм не ответил. Магия, связывающая Короля-Жреца с местом его перерождения, она была, она никуда не делась, вот только вместо прежней прочной связи он ощутил безжизненность оборванных нитей. Ему оставили магию, но отняли возможность связаться с домом... Почему? Единственная версия заставила Короля-Жреца похолодеть – ему ли не знать, что израненное, изнуренное пыткой тело будет раз за разом обращаться к Свету, исцеляясь! И если некромант это знает, то... Они могут получить бесконечное развлечение.
Мысли о казни придали сил и взбодрили настолько, что Король-Жрец принял решение сбежать при первой же возможности. И начальным шагом к успешному побегу было обследование места, где он находился, на предмет не только мебели, но и охраны, и главное – оружия. Он сосредоточился, ощупывая магией пространство вокруг.
Охранных заклятий на шатре обнаружить не удалось. С одной стороны, его бы они и не сдержали, с другой – откуда это может знать враг? А вот и он. Люций чуть повернулся, рассматривая человека рядом. Да, с охраной тоже не густо. Вооруженный парень, всего один, притулился в углу так, что и не заметишь! Не особо крупный, как и большинство икерцев, он дремал, сидя на голом полу, опустив на грудь голову. Рукоять короткого меча на поясе привлекла внимание пленника и ему даже пришло в голову, что это оружие можно отнять, если развязаться. Паренек вряд ли физически превосходит тренированного в коллегиуме воина. Люций понаблюдал за часовым. Дрыхнет, глупый щенок, такого даже убивать стыдно! И не будет он убивать! Оглушит, свяжет и сбежит. Ему только крови детей на руках не хватало, спаси Свет! Люций пошевелил стянутыми за спиной руками. Безрезультатно. Некоторое время он пытался как можно незаметнее расшатать путы, постепенно убеждаясь, что первая оценка была верной – связали на совесть. Если бы не часовой, можно было бы докатиться до какого-нибудь предмета и попытаться веревку перетереть, но так он наверняка разбудит парня. Люций бросил на спящего еще один взгляд. Тот не двигался и, кажется, совсем не дышал, несмотря на то, что рвущийся к свободе пленник пыхтел, как стадо галопирующих ежей. Наконец Люций устал, вспотел, ободрался об веревки и признал очередное поражение. Побег пришлось отложить до лучших времен. А пока лежать, ждать допроса и как-то не сойти с ума в процессе ожидания. Люций немного посчитал собственное дыхание – занятие показалось наитупейшим, послушал шаги снаружи шатра, пока не понял, что большая часть из них – результат разыгравшегося воображения. Пришлось прекратить и это. Люций постепенно осознал, что совершенно не понимает, что полагается делать пленному – наставники почему-то забыли обучить такому нужному делу, и решил помедитировать. Может быть получится отвлечься от раздирающей горло жажды и собственной, в целом незавидной, участи. Люций был обучен переносить любые страдания. Он мог медитировать, когда по коже пляшет кнут или на ладонях покоятся медные чаши с кипятком. Мог и вот так, связанным, хотя реальность сильно отличалась от тренировки. Но тут, наконец, шевельнулся охранник. Помотал головой, потянулся, широко расставив руки и подняв лицо вверх. И Люций решил выяснить у него свою дальнейшую судьбу. Если икерец, конечно, хоть что-то знает и пожелает говорить. А может и воды попросить получится...
– Прошу прощения, – выдохнуть, а точнее, прохрипеть фразу удалось не с первой попытки. К тому же он не сообразил, как обратиться к стражу в такой ситуации. – Не имею чести знать ваше... – боец обернулся на голос и Люций осекся, закашлялся, давясь словами. На бледном лице икерца синим потусторонним светом горели глаза. Нежить. Поднятый. Зомби...
– Во имя С-светлых богов!.. – в ужасе воззвал Король-Жрец, руки сами дернулись в попытке защитного жеста, веревки больно впились в натертые запястья.
– Именем их, – машинально ответил зомби, подходя к нему. – Добрый день, Ваше Величество.
Король-Жрец напряженно уставился на него. Страж стоял спокойно, не пытаясь напасть или рассыпаться в прах. Пауза затягивалась, становясь неудобной, холодной и колючей, словно горсть снега, заброшенная ледяным ветром за шиворот. Напомнив себе еще раз, что он тут старший и по статусу и по возрасту, хоть и пленник, Люций кашлянул, вздохнул и попытался заговорить.
– Не имею чести знать... – слова опять прервались хриплым кашлем, заставив его забиться на полу у ног охранника.
– Может воды глотнете сперва, Ваше Величество? У вас, кажется, в горле пересохло, – проявил сообразительность зомби.
Люций кивнул. Ну, ведь правда же, пересохло и чего геройствовать? Яды его не берут, чары... только прямые. А то, что перед ним не колдующий лич, а самый обычный зомби очень высокого уровня, он смог определить с большой вероятностью. Навидался за время тренировок.
