Зомби сходил наружу и вернулся с позолоченным кубком в руке. Водяная пленка растянулась, чуть нависая над краями, любое неосторожное движение – и капли побегут по желтой узорчатой стенке. Подойдя к пленнику, страж одними пальцами схватил его за плечо и без малейшего усилия придал сидячее положение. Удерживающая кубок рука не дрогнула, ни капли не пролилось, и Король-Жрец прикрыл глаза, признавая очередное поражение. Демонстрация понята и принята. От этого стража ему не вырваться и не сбежать.
Зомби присел рядом, поднес ему к губам кубок:
– Прошу вас, Ваше Величество.
Но теперь, когда он был так близко, Люций смог преодолеть первый испуг, неприятие и изучить парня поближе. Бледное лицо с тонкими чертами указывало на благородное происхождение. Речь... простолюдины так не говорят, так говорят те, кто пытается ими притворяться. Бедный мальчик был дворянином? Но зачем его обратили в мертвого слугу? За что? Какое горе для его родителей, лишенных возможности хотя бы оплакать могилу сына? Каково осознавать им, что их надежда, их кровь, сейчас испытывает неисчислимые мучения по воле злобного колдуна? Люций устыдился своего страха и отвращения к зомби. Разве не его долг, как Короля-Жреца помочь несчастному? Даже если это будет стоить ему жизни? Сосредоточиться и воззвать, так просто, и так сложно, зная, что будет дальше... Божественная сила откликнулась, заполняя его, признавая своего аватара, выплеснулась, растекаясь в привычной молитве: – Да пребудет с нами сила Светлых богов, да...
– ...снизойдет она на грешную землю... – подхватил зомби, потом опомнился и спросил непочтительно: – Вы там головой, что ли, совсем сильно приложились, Ваше Величество? Молитву перед трапезой читают, а не перед... Пейте вы наконец, ну сколько я с кубком буду сидеть? Я же оруженосец, а не подсвечник!
Король-Жрец кивнул и сделал первый глоток. Сила богов слушалась его по-прежнему, только вот ничего не изменилось. Небесное копье не поразило поднятого, он даже не поморщился, произнеся слова, от которых должен рассыпаться в прах. Зомби сидел рядом, помогая ему напиться, и похоже не понял, что его только что попытались уничтожить. А раз так, стоило изучить этот устойчивый к Свету феномен поближе. В конце концов, когда еще будет возможность пообщаться непосредственно с поднятым, а не с его злобным хозяином?
– Послушай...те, – Люций осекся. Во вбиваемых ему в голову наставниками правилах этикета не было ничего про общение с неупокоенными мертвецами. Наставники предполагали, что их надо уничтожать на месте, мечом или молитвой или и тем и другим, но никак не беседовать. Ладно, если поднятому надо – поправит. – Я не знаю твое имя, добрый человек.
– Ильрик. Оруженосец Его Высочества Джареда Икерийского.
Деликатность и страх в душе Короля-Жреца проиграли любопытству и он решился на следующий вопрос.
– Но почему вы... поднятый?
– Потому что меня убили ваши солдаты, – совершенно не обиделся зомби. – А господин Клод поднял.
– Честно говоря, вы первый зомби, с которым я разговариваю, – Люций развернулся, откровенно разглядывая собеседника. – Если я вас чем-то обижу, прошу прощения, но... мне интересно.
– Можно сказать, взаимно, я тоже впервые вижу Короля-Жреца, – Ильрик улыбнулся совершенно по-человечески. – Еще что-то желаете?
Люций задумался. Желал-то он много чего, например, оказаться подальше от этого места, узнать, как дела у Талины и успокоить ее, известить Храм о том, что жив... но не все было выполнимо, еще хотелось есть, в туалет и изменить свое, весьма унизительное положение.
– Если вы свяжете мне руки спереди, буду весьма признателен, – наконец выбрал он. – И хотелось бы облегчиться, если конечно, вы не планируете меня так унизить.
– Дайте слово, Ваше Величество, что не попытаетесь атаковать, – мгновенно среагировал оруженосец. – Я-то неуязвим, но вокруг живые люди, которым вы навредить можете.
– Даю слово, – согласился пленник. – Меня Люций зовут... Можно дать совет? Не зарекайтесь насчет неуязвимости! Я тоже так думал, а теперь вот...
Он шевельнул связанными руками. Ильрик потянул веревку.
– Ну кто так освобождается! – с упреком сказал он. – Придется повозиться... Или вы дадите мне слово не пытаться бежать и я просто вас развяжу?
– Светом клянусь не пытаться сбежать из-под вашей охраны, – заявил Люций и ощутил холод клинка, скользнувшего по запястьям – зомби перерезал веревку сперва на руках, а потом и на ногах. Кисти обожгло и закололо. Люций машинально призвал Свет, исцеляя себя, но тут же оглянулся на зомби. Тот с интересом наблюдал за процессом, не пытаясь мешать и не испытывая каких-либо неудобств.
– Если вы закончили, следуйте за мной, Ваше Величество, – оруженосец протянул Королю-Жрецу руку, чтобы помочь встать.
– Можно просто Люций, – Король-Жрец неловко улыбнулся, принимая помощь, ноги тоже слушались не очень хорошо. – Мы никого не напугаем?
– Мы – нет. А вот одному вам выходить не советую, – Ильрик приподнял полог шатра, пропуская пленника вперед.
Король-Жрец огляделся. Лагерь типичный, ставка принца – на вид весьма богатая, если не смотреть с помощью магии. Тогда видно, насколько потрепаны шатры. Неплохо их обожгло! Но почему не заменили? Лошади стоят неподалеку от одного из обычных шатров... Белый в порядке, похоже, на нем ездил победитель – седло другое и уздечка... Что же, такова судьба. Еще один шатер, небольшой, мрачный... Люций споткнулся и едва не упал – Тьма кружилась, прорываясь сквозь ткань, вихрем поднимаясь к небу. Обиталище некроманта, место его служения.
Неприятно, болезненно кольнуло в груди.
– У вас недавно было жертвоприношение?
– Не у нас, а у господина Клода, – ответил зомби. При дневном свете его глаза изменились, стали обычными, серыми – человеческими. – И то, вынужден он.
Люций еще раз оценил концентрацию Тьмы. Несомненно, в жертву принесли магов или жрецов. Не ждет ли его такая же судьба? Люций поспешно отогнал мысль о побеге – раз уж обещал, придется выполнять. Да и не хочется подвести такого приятного парня, как этот оруженосец.
– А ведь он меня надул! – вдруг пожаловался Ильрик. – Посадил охранять вас, чтобы я не лез... Никак не смирится, что я его послал подальше!
– Куда? – не сразу сообразил Люций.
– Я же говорю, далеко. Чтобы упокоить не мог – пришлось самому учиться всем этим управлять, – Ильрик ткнул себе в грудь. – Ничего, ему полезно, не будет нос задирать!
Проходивший мимо солдат остановился, но, видимо сочтя Люция безопасным, подошел к зомби.
– Ильрик, скажи хозяину, что мы ему еще трех жрецов приперли. Один – совсем щенок, а двое – матерые, что надо! Путь их милость жрет, не обляпается!
На мгновение глаза зомби ярко вспыхнули синим и опять посерели.
– Спасибо, Харан, я передал. Он скоро придет. Просил их пока запереть.
Люций развернулся, вскидывая руки перед грудью:
– Ильрик, хотя бы юношу... можно отпустить? Он же... не годится в жертву! Слишком молод. Лучше меня!
– Ты тоже не годишься, – ответил оруженосец. – Да не тронет он парня. Господин Клод убивает неохотно. Угадай, что он любит?
– Пытки всякие?.. – что любят некроманты, Люций представлял неплохо.
– Куколок запускать. Устраивает для солдат каждый вечер кукольный театр и лошадей смотрит после боя, хоть и ворчит. Так что, думаю, с парнем все будет нормально. За остальных – не ручаюсь.
Люций кивнул, благодаря. Не сказать, что стало легче, но он понимал, что всех не спасешь. И тут внезапная мысль заставила сбавить шаг, отдаляя от вожделенного конца пути.
– А почему я не гожусь?
– Не знаю. – Ильрик, явно по привычке, почесал макушку. – Даже не думал на эту тему. Но, думаю, Клод объяснит. Он так умеет хранить тайны, что обязательно разболтает!
Конвоир из Ильрика оказался так себе. На обратном пути он пару раз отвлекся на разговоры с солдатами. Люди совершенно не боялись поднятого, зато с таким искренним недоверием смотрели на Короля-Жреца, что он испытал огромное облегчение, вернувшись в шатер. И даже сумел молча сесть на матрас, ожидая, что сделает его конвоир. Ильрик устроился на прежнем месте, достаточно далеко от пленника, и Люций не выдержал.
– Ты убедился, что я не побегу? Ты ведь отставал, проверяя?
– Я знал, что ты не побежишь, – отозвался оруженосец. – Не нарушишь слова.
– Тогда можно еще поесть? Я жутко голоден. Могу дать еще раз слово, что не убегу, даже если ты уйдешь и оставишь меня одного.
Глаза зомби опять вспыхнули синим, так ярко, словно сквозь них пропустили свет маяка. Он сжал руками виски, постоял так и произнес сердито:
– Мне приказано охранять не отлучаясь. Господин Клод считает, что ты в опасности. Он придет, как сможет. Еду сейчас принесут.
– Единственная опасность для меня – твой создатель. – Люций ощутил себя уязвленным – некромант слишком занят для встречи с ним? С Королем-Жрецом?! – И чем он таким занят?
– Раненых лечит.
– Некроманты не могут лечить! – выдал Люций привычную информацию и удивился.
– Как вы мне надоели! – заявил Ильрик, воздевая руки к небу. – Да как ни называй! Если человек становится здоровым, это лечение! А вы – идиоты, которые оспаривают очевидное.
– А ты умный? – вспыхнул Король-Жрец.
– Умнее вас обоих, между прочим!
– Это еще почему?
– Потому что я охраняю тебя, а не наоборот! А он меня создал, а управлять не может.
Пленник вздохнул. Спорить было глупо. С другой стороны, поднятый сам же напрашивается! И только дурак этим не воспользуется. А дураком себя Люций не считал.
– Ильрик?! Ну, раз ты такой свободный и неуправляемый, можно я тебя изучу? Как у тебя с чуждой магией? – Люций свернул Свет в небольшой шарик и протянул ему на ладони. – А когда меня посадят в подвале на цепь – буду писать книгу о своих исследованиях в области некромантии.
Ильрик подошел, взял шарик, не замечая, как напрягся маг, покатал в руках и протянул обратно.
– Хорошо. Изучай. Но с условием – рассказать о результатах. Мне и самому интересно, а из Клода слова не вытянешь.
– Секретничает?
– Не знает, а признаться не хочет. – Зомби выглянул из шатра, кого-то окликнул. Люций практически не обратил на это внимания, мысленно составляя план эксперимента так, чтобы не навредить добровольному подопытному. Когда еще предоставится случай так близко познакомиться с творением Тьмы?
– Сейчас принесут поесть. Я сказал, что мне – хочу попробовать, мол. Так что в тарелку точно не плюнут.
Люций возмущенно вскинулся, но сообразил, что парень шутит, и тоже засмеялся.
– Благодарю, сын мой! Да пребудет с тобою Свет!
– И тебе того же, – ответил Ильрик, плюхаясь рядом. – Так чего ты хотел проверить?..
Из шатра доносились голоса и Джаред с некромантом приостановились, слушая:
– Но когда тебя поднимали, это было больно? – судя по звукам, Король-Жрец ходил по шатру, совершенно свободный и не пытающийся эту свободу использовать.
– В первый раз неприятно, – признался Ильрик, он, в отличие от пленника, находился на одном месте. – К счастью, я понял, что от меня хотят. И мой господин был в опасности, так что можешь считать, что я сам вскочил, а Клод мне только помог!
– Но я все-таки не понимаю, ты зомби. Я их видел, это такие разлагающиеся трупы. Ты должен выглядеть как минимум мерзко, а ты от человека отличаешься только температурой тела и иногда – глазами. Как это возможно?
– Люций, ну не знаю я! Придет Клод, у него и спросишь! – по-человечески эмоционально возмутился зомби. – Хотя мне показалось, он и сам не очень понял, все-таки он в этот момент сражался и читал заклинание одновременно! И как понимаешь, когда тебя рубят и с коня стаскивают, там можно начитать что угодно.
– А если тебя благословить? – судя по интонациям, у Короля-Жреца любопытство боролось с нежеланием причинить вред новому знакомому и проигрывало.
– Меня уже благословляли, не далее как сегодня утром. Я врезался в темноте в полкового жреца и он благословил: «Да шоб ты сдох, скоти... А, ты уже? То есть... здравствуй, сын мой, да пребудет с тобой воля небес!» – довольно точно изобразил Ильрик голос и интонации полкового служителя. – А знаешь, Люций, можно еще тобой попробовать. Мне и самому любопытно, зависит ли сила благословения от степени посвящения?
– Интересное соревнование – чья сила больше и святее, – судя по тону, пленник улыбался. – Только напоминает что-то не совсем приличное. А тебе это точно не повредит?
– Ну, ты же остановишься?
– Разумеется! Заодно и себе защиту от Тьмы поставлю, что-то меня ведет... – Король-Жрец перестал мерить шагами шатер и забормотал начало молитвы.
– Пока все нормально, – обрадовал его Ильрик. – Давай со всей мощью! На которую способен.
– Сейчас на колени опущусь. Это надо в медитацию погружаться, – ответил Люций. – Ты, если что почувствуешь не то, ори сразу.
– Ты чего с моим зомби творишь, гад коронованный?! Я еще сам его не изучил! – Клод, не выдержав, рванул в шатер, логично решив, что предотвратить проще, чем исправить. Принц зашел следом – при двоих приближенных пленник вряд ли решится на нападение. Ильрик действительно сидел на стуле, а Король-Жрец стоял перед ним на коленях, молитвенно сложив руки.
Застигнутые врасплох экспериментаторы шарахнулись друг от друга, как девицы от мыши. Король-Жрец вскочил на ноги, заставив принца попятится – пришлось отступить, чтобы не задирать голову. Но секунду помедлив, пленник опустился на колено:
– Приветствую победителя, принц Джаред, – произнес он, внимательно изучая юношу. – Я – Люций Бенет, аватар Короля-Жреца. Наверное уже бывший...
Джаред в свою очередь разглядывал пленника. Красивый, неглупый, тренированный. В глазах легкое беспокойство, любопытство и что-то еще... непонятное. Хотелось понять, узнать этого человека поближе...
– В глаза ему не смотри! – вмешался Клод и процитировал: – Король-Жрец властитель душ по праву и знаниям.
– Я ничего такого не делал! – искренне возмутился и обиделся Люций. – Это запрещено и заканчивается плохо! И вообще – вы-то откуда знаете?
– Понятия не имею. – Клод потер лоб, как обычно, когда прорывались внезапные знания. – И я не могу сказать откуда. Потерял память...
– Я – целитель, хотите посмотрю? – ляпнул Люций, поднимаясь и делая к нему шаг.
Принц вежливо придержал забывшегося пленника:
– Ни в коем случае!
– Не хочу! – отшатнулся некромант.
– Но почему? – потрясенно спросил Люций. – Почему вы не хотите знать?.. Я целитель и не причиню вреда даже врагу!
Больше всего принцу хотелось уточнить, не идиот ли Король-Жрец или просто хорошо притворяется. Но он не мог придумать деликатную и необидную форму вопроса – поэтому предпочел объяснить и заодно убедиться, что в своем мнении не одинок:
– Понимаешь, мы с Клодом – друзья и союзники, а если там, в забытом прошлом – мы враги?
– Меня все устраивает! – нервно подтвердил некромант. – Не уверен, что хочу знать, кем и чем я был.
Принц внимательно взглянул на резко заострившиеся черты лица друга. У Клода, похоже, была причина пугаться прошлого...
– Вы оба правы, – согласился Король-Жрец. – Но я бы не удержался... Слишком любопытен.
Принц хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Ну вот! Я вспомнил, зачем мы собственно сюда шли! Задать Вашему Величеству пару вопросов!
Люций тяжело вздохнул – он уже испытывал расположение к своему противнику и совершенно не хотел в нем разочаровываться, поэтому счел необходимым предупредить:
Зомби присел рядом, поднес ему к губам кубок:
– Прошу вас, Ваше Величество.
Но теперь, когда он был так близко, Люций смог преодолеть первый испуг, неприятие и изучить парня поближе. Бледное лицо с тонкими чертами указывало на благородное происхождение. Речь... простолюдины так не говорят, так говорят те, кто пытается ими притворяться. Бедный мальчик был дворянином? Но зачем его обратили в мертвого слугу? За что? Какое горе для его родителей, лишенных возможности хотя бы оплакать могилу сына? Каково осознавать им, что их надежда, их кровь, сейчас испытывает неисчислимые мучения по воле злобного колдуна? Люций устыдился своего страха и отвращения к зомби. Разве не его долг, как Короля-Жреца помочь несчастному? Даже если это будет стоить ему жизни? Сосредоточиться и воззвать, так просто, и так сложно, зная, что будет дальше... Божественная сила откликнулась, заполняя его, признавая своего аватара, выплеснулась, растекаясь в привычной молитве: – Да пребудет с нами сила Светлых богов, да...
– ...снизойдет она на грешную землю... – подхватил зомби, потом опомнился и спросил непочтительно: – Вы там головой, что ли, совсем сильно приложились, Ваше Величество? Молитву перед трапезой читают, а не перед... Пейте вы наконец, ну сколько я с кубком буду сидеть? Я же оруженосец, а не подсвечник!
Король-Жрец кивнул и сделал первый глоток. Сила богов слушалась его по-прежнему, только вот ничего не изменилось. Небесное копье не поразило поднятого, он даже не поморщился, произнеся слова, от которых должен рассыпаться в прах. Зомби сидел рядом, помогая ему напиться, и похоже не понял, что его только что попытались уничтожить. А раз так, стоило изучить этот устойчивый к Свету феномен поближе. В конце концов, когда еще будет возможность пообщаться непосредственно с поднятым, а не с его злобным хозяином?
– Послушай...те, – Люций осекся. Во вбиваемых ему в голову наставниками правилах этикета не было ничего про общение с неупокоенными мертвецами. Наставники предполагали, что их надо уничтожать на месте, мечом или молитвой или и тем и другим, но никак не беседовать. Ладно, если поднятому надо – поправит. – Я не знаю твое имя, добрый человек.
– Ильрик. Оруженосец Его Высочества Джареда Икерийского.
Деликатность и страх в душе Короля-Жреца проиграли любопытству и он решился на следующий вопрос.
– Но почему вы... поднятый?
– Потому что меня убили ваши солдаты, – совершенно не обиделся зомби. – А господин Клод поднял.
– Честно говоря, вы первый зомби, с которым я разговариваю, – Люций развернулся, откровенно разглядывая собеседника. – Если я вас чем-то обижу, прошу прощения, но... мне интересно.
– Можно сказать, взаимно, я тоже впервые вижу Короля-Жреца, – Ильрик улыбнулся совершенно по-человечески. – Еще что-то желаете?
Люций задумался. Желал-то он много чего, например, оказаться подальше от этого места, узнать, как дела у Талины и успокоить ее, известить Храм о том, что жив... но не все было выполнимо, еще хотелось есть, в туалет и изменить свое, весьма унизительное положение.
– Если вы свяжете мне руки спереди, буду весьма признателен, – наконец выбрал он. – И хотелось бы облегчиться, если конечно, вы не планируете меня так унизить.
– Дайте слово, Ваше Величество, что не попытаетесь атаковать, – мгновенно среагировал оруженосец. – Я-то неуязвим, но вокруг живые люди, которым вы навредить можете.
– Даю слово, – согласился пленник. – Меня Люций зовут... Можно дать совет? Не зарекайтесь насчет неуязвимости! Я тоже так думал, а теперь вот...
Он шевельнул связанными руками. Ильрик потянул веревку.
– Ну кто так освобождается! – с упреком сказал он. – Придется повозиться... Или вы дадите мне слово не пытаться бежать и я просто вас развяжу?
– Светом клянусь не пытаться сбежать из-под вашей охраны, – заявил Люций и ощутил холод клинка, скользнувшего по запястьям – зомби перерезал веревку сперва на руках, а потом и на ногах. Кисти обожгло и закололо. Люций машинально призвал Свет, исцеляя себя, но тут же оглянулся на зомби. Тот с интересом наблюдал за процессом, не пытаясь мешать и не испытывая каких-либо неудобств.
– Если вы закончили, следуйте за мной, Ваше Величество, – оруженосец протянул Королю-Жрецу руку, чтобы помочь встать.
– Можно просто Люций, – Король-Жрец неловко улыбнулся, принимая помощь, ноги тоже слушались не очень хорошо. – Мы никого не напугаем?
– Мы – нет. А вот одному вам выходить не советую, – Ильрик приподнял полог шатра, пропуская пленника вперед.
Король-Жрец огляделся. Лагерь типичный, ставка принца – на вид весьма богатая, если не смотреть с помощью магии. Тогда видно, насколько потрепаны шатры. Неплохо их обожгло! Но почему не заменили? Лошади стоят неподалеку от одного из обычных шатров... Белый в порядке, похоже, на нем ездил победитель – седло другое и уздечка... Что же, такова судьба. Еще один шатер, небольшой, мрачный... Люций споткнулся и едва не упал – Тьма кружилась, прорываясь сквозь ткань, вихрем поднимаясь к небу. Обиталище некроманта, место его служения.
Неприятно, болезненно кольнуло в груди.
– У вас недавно было жертвоприношение?
– Не у нас, а у господина Клода, – ответил зомби. При дневном свете его глаза изменились, стали обычными, серыми – человеческими. – И то, вынужден он.
Люций еще раз оценил концентрацию Тьмы. Несомненно, в жертву принесли магов или жрецов. Не ждет ли его такая же судьба? Люций поспешно отогнал мысль о побеге – раз уж обещал, придется выполнять. Да и не хочется подвести такого приятного парня, как этот оруженосец.
– А ведь он меня надул! – вдруг пожаловался Ильрик. – Посадил охранять вас, чтобы я не лез... Никак не смирится, что я его послал подальше!
– Куда? – не сразу сообразил Люций.
– Я же говорю, далеко. Чтобы упокоить не мог – пришлось самому учиться всем этим управлять, – Ильрик ткнул себе в грудь. – Ничего, ему полезно, не будет нос задирать!
Проходивший мимо солдат остановился, но, видимо сочтя Люция безопасным, подошел к зомби.
– Ильрик, скажи хозяину, что мы ему еще трех жрецов приперли. Один – совсем щенок, а двое – матерые, что надо! Путь их милость жрет, не обляпается!
На мгновение глаза зомби ярко вспыхнули синим и опять посерели.
– Спасибо, Харан, я передал. Он скоро придет. Просил их пока запереть.
Люций развернулся, вскидывая руки перед грудью:
– Ильрик, хотя бы юношу... можно отпустить? Он же... не годится в жертву! Слишком молод. Лучше меня!
– Ты тоже не годишься, – ответил оруженосец. – Да не тронет он парня. Господин Клод убивает неохотно. Угадай, что он любит?
– Пытки всякие?.. – что любят некроманты, Люций представлял неплохо.
– Куколок запускать. Устраивает для солдат каждый вечер кукольный театр и лошадей смотрит после боя, хоть и ворчит. Так что, думаю, с парнем все будет нормально. За остальных – не ручаюсь.
Люций кивнул, благодаря. Не сказать, что стало легче, но он понимал, что всех не спасешь. И тут внезапная мысль заставила сбавить шаг, отдаляя от вожделенного конца пути.
– А почему я не гожусь?
– Не знаю. – Ильрик, явно по привычке, почесал макушку. – Даже не думал на эту тему. Но, думаю, Клод объяснит. Он так умеет хранить тайны, что обязательно разболтает!
Конвоир из Ильрика оказался так себе. На обратном пути он пару раз отвлекся на разговоры с солдатами. Люди совершенно не боялись поднятого, зато с таким искренним недоверием смотрели на Короля-Жреца, что он испытал огромное облегчение, вернувшись в шатер. И даже сумел молча сесть на матрас, ожидая, что сделает его конвоир. Ильрик устроился на прежнем месте, достаточно далеко от пленника, и Люций не выдержал.
– Ты убедился, что я не побегу? Ты ведь отставал, проверяя?
– Я знал, что ты не побежишь, – отозвался оруженосец. – Не нарушишь слова.
– Тогда можно еще поесть? Я жутко голоден. Могу дать еще раз слово, что не убегу, даже если ты уйдешь и оставишь меня одного.
Глаза зомби опять вспыхнули синим, так ярко, словно сквозь них пропустили свет маяка. Он сжал руками виски, постоял так и произнес сердито:
– Мне приказано охранять не отлучаясь. Господин Клод считает, что ты в опасности. Он придет, как сможет. Еду сейчас принесут.
– Единственная опасность для меня – твой создатель. – Люций ощутил себя уязвленным – некромант слишком занят для встречи с ним? С Королем-Жрецом?! – И чем он таким занят?
– Раненых лечит.
– Некроманты не могут лечить! – выдал Люций привычную информацию и удивился.
– Как вы мне надоели! – заявил Ильрик, воздевая руки к небу. – Да как ни называй! Если человек становится здоровым, это лечение! А вы – идиоты, которые оспаривают очевидное.
– А ты умный? – вспыхнул Король-Жрец.
– Умнее вас обоих, между прочим!
– Это еще почему?
– Потому что я охраняю тебя, а не наоборот! А он меня создал, а управлять не может.
Пленник вздохнул. Спорить было глупо. С другой стороны, поднятый сам же напрашивается! И только дурак этим не воспользуется. А дураком себя Люций не считал.
– Ильрик?! Ну, раз ты такой свободный и неуправляемый, можно я тебя изучу? Как у тебя с чуждой магией? – Люций свернул Свет в небольшой шарик и протянул ему на ладони. – А когда меня посадят в подвале на цепь – буду писать книгу о своих исследованиях в области некромантии.
Ильрик подошел, взял шарик, не замечая, как напрягся маг, покатал в руках и протянул обратно.
– Хорошо. Изучай. Но с условием – рассказать о результатах. Мне и самому интересно, а из Клода слова не вытянешь.
– Секретничает?
– Не знает, а признаться не хочет. – Зомби выглянул из шатра, кого-то окликнул. Люций практически не обратил на это внимания, мысленно составляя план эксперимента так, чтобы не навредить добровольному подопытному. Когда еще предоставится случай так близко познакомиться с творением Тьмы?
– Сейчас принесут поесть. Я сказал, что мне – хочу попробовать, мол. Так что в тарелку точно не плюнут.
Люций возмущенно вскинулся, но сообразил, что парень шутит, и тоже засмеялся.
– Благодарю, сын мой! Да пребудет с тобою Свет!
– И тебе того же, – ответил Ильрик, плюхаясь рядом. – Так чего ты хотел проверить?..
Из шатра доносились голоса и Джаред с некромантом приостановились, слушая:
– Но когда тебя поднимали, это было больно? – судя по звукам, Король-Жрец ходил по шатру, совершенно свободный и не пытающийся эту свободу использовать.
– В первый раз неприятно, – признался Ильрик, он, в отличие от пленника, находился на одном месте. – К счастью, я понял, что от меня хотят. И мой господин был в опасности, так что можешь считать, что я сам вскочил, а Клод мне только помог!
– Но я все-таки не понимаю, ты зомби. Я их видел, это такие разлагающиеся трупы. Ты должен выглядеть как минимум мерзко, а ты от человека отличаешься только температурой тела и иногда – глазами. Как это возможно?
– Люций, ну не знаю я! Придет Клод, у него и спросишь! – по-человечески эмоционально возмутился зомби. – Хотя мне показалось, он и сам не очень понял, все-таки он в этот момент сражался и читал заклинание одновременно! И как понимаешь, когда тебя рубят и с коня стаскивают, там можно начитать что угодно.
– А если тебя благословить? – судя по интонациям, у Короля-Жреца любопытство боролось с нежеланием причинить вред новому знакомому и проигрывало.
– Меня уже благословляли, не далее как сегодня утром. Я врезался в темноте в полкового жреца и он благословил: «Да шоб ты сдох, скоти... А, ты уже? То есть... здравствуй, сын мой, да пребудет с тобой воля небес!» – довольно точно изобразил Ильрик голос и интонации полкового служителя. – А знаешь, Люций, можно еще тобой попробовать. Мне и самому любопытно, зависит ли сила благословения от степени посвящения?
– Интересное соревнование – чья сила больше и святее, – судя по тону, пленник улыбался. – Только напоминает что-то не совсем приличное. А тебе это точно не повредит?
– Ну, ты же остановишься?
– Разумеется! Заодно и себе защиту от Тьмы поставлю, что-то меня ведет... – Король-Жрец перестал мерить шагами шатер и забормотал начало молитвы.
– Пока все нормально, – обрадовал его Ильрик. – Давай со всей мощью! На которую способен.
– Сейчас на колени опущусь. Это надо в медитацию погружаться, – ответил Люций. – Ты, если что почувствуешь не то, ори сразу.
– Ты чего с моим зомби творишь, гад коронованный?! Я еще сам его не изучил! – Клод, не выдержав, рванул в шатер, логично решив, что предотвратить проще, чем исправить. Принц зашел следом – при двоих приближенных пленник вряд ли решится на нападение. Ильрик действительно сидел на стуле, а Король-Жрец стоял перед ним на коленях, молитвенно сложив руки.
Застигнутые врасплох экспериментаторы шарахнулись друг от друга, как девицы от мыши. Король-Жрец вскочил на ноги, заставив принца попятится – пришлось отступить, чтобы не задирать голову. Но секунду помедлив, пленник опустился на колено:
– Приветствую победителя, принц Джаред, – произнес он, внимательно изучая юношу. – Я – Люций Бенет, аватар Короля-Жреца. Наверное уже бывший...
Джаред в свою очередь разглядывал пленника. Красивый, неглупый, тренированный. В глазах легкое беспокойство, любопытство и что-то еще... непонятное. Хотелось понять, узнать этого человека поближе...
– В глаза ему не смотри! – вмешался Клод и процитировал: – Король-Жрец властитель душ по праву и знаниям.
– Я ничего такого не делал! – искренне возмутился и обиделся Люций. – Это запрещено и заканчивается плохо! И вообще – вы-то откуда знаете?
– Понятия не имею. – Клод потер лоб, как обычно, когда прорывались внезапные знания. – И я не могу сказать откуда. Потерял память...
– Я – целитель, хотите посмотрю? – ляпнул Люций, поднимаясь и делая к нему шаг.
Принц вежливо придержал забывшегося пленника:
– Ни в коем случае!
– Не хочу! – отшатнулся некромант.
– Но почему? – потрясенно спросил Люций. – Почему вы не хотите знать?.. Я целитель и не причиню вреда даже врагу!
Больше всего принцу хотелось уточнить, не идиот ли Король-Жрец или просто хорошо притворяется. Но он не мог придумать деликатную и необидную форму вопроса – поэтому предпочел объяснить и заодно убедиться, что в своем мнении не одинок:
– Понимаешь, мы с Клодом – друзья и союзники, а если там, в забытом прошлом – мы враги?
– Меня все устраивает! – нервно подтвердил некромант. – Не уверен, что хочу знать, кем и чем я был.
Принц внимательно взглянул на резко заострившиеся черты лица друга. У Клода, похоже, была причина пугаться прошлого...
– Вы оба правы, – согласился Король-Жрец. – Но я бы не удержался... Слишком любопытен.
Принц хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Ну вот! Я вспомнил, зачем мы собственно сюда шли! Задать Вашему Величеству пару вопросов!
Люций тяжело вздохнул – он уже испытывал расположение к своему противнику и совершенно не хотел в нем разочаровываться, поэтому счел необходимым предупредить:
