***
Вчерашняя посетительница появилась ближе к вечеру, когда гадалка уже собиралась домой. Протянула выстиранный отглаженный платок и робко произнесла:
– Вы говорили, что можете вызвать дух родителей?
– Да, – согласилась Альбертина, бросая короткий взгляд на DEX’а.
«Система готова к обработке данных», – тут же ответила Джел.
Гадалка подвинула к себе хрустальный шар, поправила ожерелье на шее, достала из-под стола ящичек с разноцветными свечками и долго выбирала подходящие. Наконец извлекла две массивные черные. Установила их в подсвечники и зажгла. Замкнутое помещение шатра наполнилось приятным сладким медово-цветочным запахом. Из другого ящичка Альбертина извлекла пучок сухих трав, запалила его от свечки, добавив к имеющимся ароматам горьковатые нотки полыни и еще чего-то, что не смог опознать даже киборг.
«Вентиляцию активировать?» – предложила DEX.
Альбертина мотнула головой и обратилась к просительнице.
– Я готова вызвать твоих родителей. Но скажи сперва, что ты хочешь узнать?
– Имя убийцы. – Девушка сжалась на стуле. – Их зовут...
– Не надо, – вскинула руку гадалка. – Моя сила такова, что духи сами назовут себя! Но мне нужна твоя помощь! Протяни руку над свечой и мысленно позови их! Слейся в своем мозгу с пламенем, что призовет их, поможет им найти тебя, Элвина!
– Я не говорила, как меня зовут! – пробормотала девушка, послушно протягивая руку к огню. Ойкнув, отдернула. Но под строгим взглядом Альбертины все-таки приблизила ладонь – сбоку, чтобы больше не обжечься.
– Я зову их! – возгласила Альбертина. – Зову и слышу ответ! Сейчас Мария Эскерт и Джон Эскерт явятся к нам из небытия. Придите, невинноубиенные, ваша дочь ждет вас! Говорите с ней через меня... Покажитесь нам!
Легкий дымок от горящей травы сгустился, образуя подобие человеческих фигур, весьма размытое, отдаленно напоминающее, но... киборг оценила бледность клиентки, серьезное, напряженное лицо хозяйки с полузакатившимися глазами и включила фильтрацию. Конечно, никаких смертельно опасных элементов в воздухе нет, а те, что есть, даже человека как следует не одурманят, но, как говорил ее прежний хозяин, «береженого бог бережет»! Тем более посетительница сползла со стула на пол и смотрит на уловитель частиц, как пьяный рядовой на адмирала.
– Мария Эскерт, ты ли это?! – хрипло зашипела Альбертина.
Пламя левой свечи задрожало, едва не погаснув.
– Джон Эскерт, ты ли пришел на зов своей дочери!
Правая свеча ответила черным дымом.
– Твои родители здесь, Элви! Я проводник их воли, их слов. Спрашивай, что ты хочешь знать! – Альбертина замерла, закрыв глаза и прижав сложенные руки к груди. – Я постараюсь уловить ответ и передать в наш мир!
– Спроси, кто их убил! – пискнула девушка.
– Кто убил вас? Я спрашиваю и жду ответ…
Звук, такой знакомый, отвлек киборга от наблюдения за человеческой глупостью. DEX взвилась с места, хватая обеих девушек в охапку. Метнулась прочь из шатра, упала, вжимая людей в пол, в то же мгновение, когда внутрь вкатилась граната и огненный вихрь рванулся к тряпичным стенам...
– Ни хера себе ответик... – Альбертина поднялась, оглянулась на пожар. Вокруг успела собраться толпа. Кто-то протянул руку Джел, кто-то уже поставил на ноги Элвин. – Они откуда пришли, из ада, что ли?
«Я включила защитное поле. И это не они, а зажигательная граната М-24/85, предназначена для устранения вражеских объектов в небольших помещениях, относится к негуманному и осуждаемому большинством рас оружию, официально не применялась на Шебе и в других военных конфликтах, но при этом активно производится...» – выдала неслышную окружающим справку DEX.
– Не из ада, но тоже неплохо! – произнесла гадалка, скользя по толпе глазами.
Элвин, до этого зачарованно глядящая на пламя, вдруг бросилась к ней, схватила за руку.
– Спроси их! Ты же видишь, что получилось! Спроси, кто их убил! Полиция думает, что это несчастный случай, но ты сама видишь…
– Хорошо, спрошу обязательно, – мрачно согласилась Альбертина. – Только в каком-нибудь другом месте, противопожарном.
– Я подойду завтра? – девушка еще не отпускала свою надежду на справедливость, и гадалке пришлось медленно, с усилием вывернуть кисть из ее сведенных судорогой пальцев. – Я все компенсирую, только бы узнать правду!
Шатер наконец догорел, и можно было если не разобрать остатки, так хотя бы снять защитное поле и посмотреть, осталось ли хоть что-то. Гадалка потянулась было к брелку, но DEX остановила ее по внутренней связи.
«Завтра посмотрим. Вдруг он взорвется еще раз?»
– Хорошо, завтра сниму. Только еще одного взрыва и не хватает! – признала Альбертина. Под защитным куполом согласно грохнуло.
– На хер! – Берта оглянулась по сторонам. Зевак было слишком много и угадать, нет ли среди них подрывника, возможности не было. Тогда она приобняла киборга за плечи, шепнула: – Солнце мое, спасибо тебе и валим подальше! Пусть охрана разберется, зачем пытались взорвать безобидную меня.
Киборг пошла чуть вперед, перейдя в режим охраны. Впрочем, болтать ей это совершенно не мешало.
– Основная проблема Джек-пота, что тут слишком много вооруженных людей, – бухтела она. – Как люди себя тут чувствуют в безопасности? Будь моя воля, из боевого режима бы не выходила!
– Они себя в безопасности не чувствуют, – ответила гадалка, прикрыв рукой бластер – мимо проскочил один из местных карманников. – Но здесь все-таки безопаснее, чем на моей родине.
Киборг не обернулась, но у гадалки возникло ощущение изучающего взгляда. Процессор обработал информацию, и Джел уточнила:
– Я надеюсь, ты на родину не собираешься? Описанные тобой условия жизни способны здорово испортить мне охранную миссию. И настроение. А еще сменить хозяина, о чем я совершенно не мечтаю – где еще меня будут кормить излишками пирожных?
– Да меня и здесь не обижают! То есть, до сегодняшнего дня не обижали, – буркнула гадалка, останавливаясь перед входом в квартиру. – Проверь, у нас гостей нет?
– Квартира пуста. – Киборг открыла дверь и пропустила хозяйку внутрь, закрывая собой от возможного выстрела. – Но я не понимаю, зачем нас взорвали.
– А я откуда знаю? – Берта поставила чайник, порылась в холодильнике и вытащила остатки пирожных. – Никогда такого не было! Кому я нужна?
– Могло твое животное этому способствовать?
– Хомячок? Во-первых, не его методы, во вторых, ты как-то странно разговариваешь, может, надо к Чипу сходить?
– Анализирую. Клиентку сопровождала ХY-особь, которая осталась снаружи. Твой друг. И еще пятеро идиотов. У всех был доступ к полученной от тебя дезинформации и все имели возможность бросить гранату.
– Все-таки постарайся говорить «клиенты», а не «идиоты». Хотя в нашем деле это одно и то же, но тебе с ними работать. – Гадалка заказала ужин, удвоив количество пирожных. DEX ее спасла, а технику надо поддерживать в работоспособном состоянии. – Давай анализировать вместе. Значит, что произошло?
– Ты хотела назвать имя убийцы.
– Я?! Даже не собиралась. Откуда мне знать… Не может быть!
– Ты сказала, что собираешься назвать имя убийцы, – поправилась DEX. – Возможно, он был рядом и поверил тебе? Поэтому попытался взорвать?
– Нет, таких идиотов не бывает! – Берта уставилась в стену над кроватью, где светилась панорама природы – с синим небом и темной зеленью деревьев. – Не может быть!
– Ты очень оптимистична, сестренка, – киборг обняла ее за плечи. – Пиши хомячку, я уже слышу доставку. Поедим и ложись спать! Человеку нужно восемь часов полноценного сна для функционирования.
– А ведь ты права насчет имени! – помахала на нее рукой Берта. – И Вовчик тоже! Люди уже в другие галактики летают и все равно – верят в призраков и гадания! Ну как это сочетается? Но если нас подорвали за имя, то надо узнать, кто бросил гранату – это и будет убийца! Сдадим его этой идиотке и получим плату за хорошую работу!
– Ты хотела сказать – клиенту? – поправила её кибердевушка.
– И твоё чувство юмора мне тоже нравится! Жаль, ты не можешь вычислить, кто бросил гранату в мой шатёр. Придется ловить на живца.
– Это как? – уточнила Джел. Сам способ ловли был известен и понятен, но как это собирается делать ее новая хозяйка, для киборга оставалось тайной.
– Ещё раз назначу встречу клиенту. Убийца встревожится и тоже туда придёт. Он же боится разоблачения? Останется только поймать во время попытки нас убить.
– Козёл! – флегматично сказала DEX. – Столько возни, и это мы еще не сопротивляемся!
Длинный звонок вытащил Берту из-за стола. На вирт-окне вызова бежал шебский хомяк внутри покрышки вездехода. Периодически зверь замирал, вонзал зубы в колесо и, оторвав кусок, отбрасывал его в сторону.
– Жива? – требовательно спросил звонивший.
– А как бы я тебе написала? С того света? – буркнула гадалка.
– Да. Мне доложили, – абонент говорил короткими фразами, словно из бластера стрелял. – Буду завтра, разберусь. Своим хвосты накрутил, присмотрят. В дело не лезь, предков этих не зря укокошили. Продержись.
– Твое животное не похоже на домашнее, – сообщила Джел, когда разговор завершился.
– Он и не домашний. Обычный, слегка дикий бандит.
– А как же вы познакомились? – киборг подлила хозяйке чаю и себе – с десятью ложками сахара.
– Я только приехала на Джек-пот. Попробовала зарабатывать гаданиями, у меня это хорошо получается, – хихикнула Берта. – Он намекнул на оплату крыши, пришлось обещать вправить сахасрару через муладхару, если не отвалит. Он осознал, проржался и предложил деньги и работу.
– Шпионишь? – правильно расшифровала деятельность хозяйки DEX.
– Естественно. Иногда приходится и людей в нужном направлении подтолкнуть или наоборот, отговорить, но шпионаж – наше все!
– Понятно. Он будет хозяином?
– Нет. Ты только мой киборг. – Берта потянулась, зевнула. – Все, ложись. Хрен с ней, с посудой.
Утром DEX была задумчива настолько, что заметила даже сонная хозяйка:
– Что с тобой, счастье моё кибернетическое? Неужели на нас пытались напасть?
– Нам ночью поставили у двери растяжку, – ответила киборг. – Я хотела вылезти, как только они уйдут, чтобы не взорвали случайно, но ее украли!
– Гранату?
– Да! Я вылезла – нитка есть, а гранаты нет.
– Это Джек-пот, тут все воруют, – вздохнула Берта. – Привыкай.
На месте шатра уже все, что могло, взорвалось и прогорело, так что когда Берта сняла купол, тут же нагрянули уборщики – разгребать бардак.
– Варварство! Какое варварство! И где я теперь таки буду работать? – возмутилась Берта, поднимая обгорелый лоскуток.
– А как же… я хотела вас попросить… – донесся сзади жалобный всхлип. Элвина подошла, сжимая руку молодого блондина в костюме и модных чуть затемненных очках.
– Это Карл, мой друг, – представила она парня. – Он хочет помочь нам!
«Очки с какими-то датчиками и записью информации, а в кармане терминал для кражи денег с кредиток, но притворяется порядочным», – проинформировала хозяйку DEX.
«Сестрички» переглянулись, дружно поставив Карла на роль подозреваемого номер один.
Берта активировала голосовой модулятор – теперь DEX слышала ее напрямую, в отличие от остальных присутствующих:
«Пиши все, что тут происходит. Запись скинем хомячку, пусть видит, кто на его поле травку щиплет».
«Осторожнее, он смотрит. Может заметить, что у тебя гортань дрожит!» – предупредила кибердевушка.
«Думаешь, я ожерелье просто так ношу? От таких вот умных помогает – голосовые команды компу отдавать».
– Карл, а как ты можешь помочь? – произнесла Берта уже во всеуслышание.
– О, я снял отличное жилье, – заговорил Карл, улыбаясь в тридцать два зуба. – Думаю, там вас никто не взорвет!
– А как же я без и… то есть без травок и амулетов?! – удивилась Берта, игнорируя мерзкий хихик в ушном импланте – DEX’у понравилась идея пообщаться с Карлом наедине. – Прошу вас понять, Карл, призыв духов дело тонкое! Требует подготовки, и дело не в деньгах!
– Дело в больших деньгах? – непонятно пошутил парень. – Ты не думай, мы заплатим, нам важно вызвать духов родителей Элвины и поговорить с ними.
– Хорошо, я подумаю… – ответила Берта. – Но сперва – нужно восстановить запасы.
«У него имеются следы физического воздействия средней тяжести».
– Если вы дадите список ингредиентов, я постараюсь купить все необходимое, – заверил Карл, – сбросьте список вот на этот номер…
«Срочно проверь, он точно мужчина?» – тут же передала DEX’у Берта.
«Первичные половые признаки присутствуют, – отозвалась киборг. – Чем вызван вопрос?»
«Поверь старому негодяю, этот тип людей не будет стараться просто так. Думаю, дело в каком-то материальном выигрыше. Скорее всего, брачный аферист, на убийцу или даже приличного силовика не тянет», – ответила Берта, а вслух произнесла:
– Да, так будет даже лучше.
«У тебя проблемы не только с именем, но и с биологическим возрастом?» – в бесстрастном голосе DEX’а почему-то слышалась насмешка.
«Старому негодяю, а не человеку, – поправила Берта. – Не смеши, я же разговариваю!»
– Хорошо, сейчас я подготовлю список, – гадалка села прямо на землю и принялась копаться в видеофоне. – Вот, ловите!
Карл открыл письмо, кивнул одобрительно:
– Думаю, трех-четырех часов мне хватит на закупки.
– А мы пока пойдем домой, ритуал подготовим, – произнесла Джел, – зайдите за нами, как купите!
– Отличная идея, сестренка. – Берта протянула руку, чтобы DEX помогла ей встать. – Идем домой, скорее!
Кибердевушка проверила эмоции владелицы, та была встревожена, напряжена, но не испугана.
– Что-то не так, Берта?
– Ты здорово придумала с адресом, он даже не спросил, где мы живем! Но я тоже... Если он закупит все в списке – точно виновен.
– Почему? – Джел, пользуясь подсмотренным паролем, нагло скопировала себе перечень необходимого. – Травы как травы.
– Семена желтопряда орионского, например, – фыркнула Берта. – Солнце мое, желтопряд – птица, и у него нет семян. Понимаешь? Я вставила несколько несуществующих ингредиентов.
– И за нами следят. – Джел состроила забавную гримасу, словно пытаясь развеселить сестру. – Уже три человека сменились! Но это слежка.
– Тогда точно домой, там устроить несчастный случай сложнее, чем посреди улицы.
– Это не могут быть люди твоего хомячка?
– Нет, эту слежку не заметила бы даже ты, – улыбнулась Берта.
DEX молча указала глазами на камеру видеонаблюдения.
– Преклоняюсь, с меня пирожное, – смирилась с совершенством биомашины Берта.
Очередное послание хомячку спровоцировало немедленный ответ:
На открытке беззвучно и яростно фигачили молнии – все в одно место. Оригинальности добавляли два офицерских ремня, исполняющие обязанности то ли венка, то ли букетов. На краю композиции было грубо изображено что-то вроде склада.
– Лучше бы сказал, в чем дело, – вздохнула Берта. – Вот что, садись за терминал и ищи все, что есть по Элвине Эскерт и ее родителям. Все вообще, хоть анализы. Если нас собрались убивать, надо узнать за что.
Через час киборг перебросила хозяйке на планшет тщательно собранное дело.
– Это все, включая слухи.
– Старатели, контрабандисты и мелкие дельцы. За это не убивают, особенно случайно попавших под руку мелких шарлатанов.
DEX ткнула в экран пальцем.
– Смотри, вот здесь упоминается катастрофа катера. Одна из точек траектории погибших совпала с местом катастрофы. Возможно, они обыскали катер и забрали груз?
