- Это же демон! - ахнул Нул.
- А ты ожидал здесь увидеть цветочную фею?
Скоро от всей спирали менгиров доступным взгляду оказался только вход.
- Кто войдёт первым? - подошла к ним Трайян. - Жрицы не смогут долго удерживать Утныка.
Эльфы только хотели шагнуть вперед, когда их внезапно опередила Мадана. Ловко проскользнув перед самым носом угрюмой Трайян, она юркнула в туман. Но это ещё было полбеды, если бы за девушкой тотчас не последовал Эйнар. Непочтительно оттолкнув царицу массагетов, он умудрился в последний миг ухватить за край практически исчезнувшее покрывало трантийки.
Лицо Трайян исказилось таким гневом, что эльфы в замешательстве отпрянули.
- Что стоите как овцы?! - рявкнула на них женщина. - Быстрее! Вот неизвестно, что сейчас получится.
Эльфы поспешили протиснуться мимо неё к клубящемуся туманом входу.
- Говорила я вам, что нельзя женщин пускать в лабиринт!
Но эти слова Олес уже не услышал, потому что начал путь в никуда.
Следом за ним последовал и Нул, но не увидел впереди даже намека на присутствие друга.
Идти было легко: под ногами пружинила утоптанная земля, и жёлтая мгла не затрудняла дыхания.
Конечно, страшно следовать в неизвестность, но эльфы привыкли доверять судьбе, твердо уверенные, что её всё равно не избежать.
Честно говоря, даже блуждая в извилинах мистической спирали они себя чувствовали значительно лучше, чем рядом с ненасытной и грозной царицей массагетов. Испытывая определённые опасения за Аксу, мысли эльфов были сосредоточены всё же на Мадане и Эйнаре. Куда их могла завести страсть? И как им оказаться рядом с влюбленными?
Рассеявшийся туман, к радости Нула позволил ему увидеть спину выходящего из лабиринта друга, и он сразу же почувствовал себя значительно уверенней. А вот Олес, покидая лабиринт, в замешательстве настолько замедлил шаги, что Нул догнал его у последнего из менгиров.
Лабиринт не разлучил эльфов, но и вывел отнюдь не туда, куда они стремились попасть: расстилающийся перед путешественниками пейзаж не имел ничего общего с Гарлинскими горами.
- Где это мы? - ахнул Нул, выглянув из-за плеча друга.
- Не знаю...
На залитом лунным светом высоком берегу моря возвышались странные сооружения из гигантских менгиров в виде круга. Таких огромных мегалитов друзьям ещё не приходилось видеть. Да ещё древним святилищем в огромном количестве парили и хаотично перемещались ослепительно яркие сгустки плазмы. Сталкиваясь друг с другом они превращались в молнии, с оглушающим треском бьющие в самый центр мегалита - на алтарь.
- Что там происходит?
Недоумевающие эльфы машинально шагнули из лабиринта, и он немедля исчез. За их спинами оказался обрывистый берег, о который с характерным шумом бились морские волны.
Ослепленные плазмоидами они не сразу обратили внимание, что вокруг храма сидят, образуя несколько плотных кругов какие-то люди. Склонив головы и припав телами к земле, они синхронно издавали монотонный и пронзительный звук, неприятно режущий слух.
- Какой-то обряд...
- Но зачем лабиринт привёл нас именно сюда? Последнее дело - мешать дикарям поклоняться своим богам!
Стараясь двигаться как можно тише, эльфы сделали несколько шагов к мегалиту. Сквозь широкие промежутки между менгирами бил свет и стало очевидным, что в самом центре что-то происходит. Сами же аборигены оказались настолько сильно увлеченными камланием, что эльфы сумели подойти совсем близко.
В самом центре святилища происходило нечто настолько странное, что Олес и Нул даже на время забыли об Оракуле.
В центре, над жертвенником парила удивительно прекрасная девушка, казалось, вся созданная из серебра: серебрились локоны волос, перламутром светилось лицо, переливались белые одежды. Но отнюдь не это было самым удивительным: именно в её распростертые ладони устремлялись молнии, чтобы потом образовать вокруг красавицы ослепительно сверкающий круг. Окружая девушку, на равном расстоянии стояли несколько взявшихся за руки длиннобородых жрецов в странных тарелкообразных шляпах. Они гортанно выкрикивали какие-то заклинания, очевидно пытаясь пробить её защиту, но вынуждены были отшатываться на безопасное расстояние.
- И надо же было тебе упомянуть цветочную фею, - с горечью упрекнул друга Нул. - Вот лабиринт нас и вывел к ней.
- Это конечно фея, но не цветочная.
У эльфов и в мыслях не было каким-то образом вмешаться в происходящее. Наверное, у жрецов были основания так себя вести по отношению к фее, и к чему лезть в чужие дела? Они бы с удовольствием удалились, если бы знали куда идти. Вот и растеряно стояли Нул и Олес возле мегалита до тех пор, пока последний не встретился взглядом с манипулирующей молниями девицей.
Глаза у неё были такими же странными, как и остальной облик: светлые, но горящие словно угли. Фея посмотрела на Олеса, и тот сначала почувствовал странное головокружение, а потом у него болезненно сжалось сердце и, потеряв волю, эльф пошёл к ней, перешагивая через сидящих аборигенов, словно те были менгирами, а не живыми людьми. И никто даже не попытался его остановить.
Когда сверкающий круг пересёк высокий мужчина с характерной внешностью эльфа, жрецы по-видимому от неожиданности разжали руки.
И всё сразу же закончилось. Плазмоиды погасли, молнии исчезли, а вместе с ними пропала и фея. Сразу стало темно, и только лунный свет равнодушно освещал древние, покрытые лишайниками каменные столбы.
С перекошенными ужасом лицами жрецы, громко ругаясь на неизвестном языке, прытко покинули храм. Вслед за ними умчались и остальные свидетели непонятного обряда.
Изумленный эльф, увидев это повальное бегство, растерянно обернулся к Нулу. Но друг тоже убежал прочь. Олес хотел было последовать за ним, но вскоре понял, что выйти из святилища не может: его словно окружила невидимая стена.
- Нул! - в отчаянии позвал он.
И тут в кольце мегалита вновь появилась фея.
На этот раз она выглядела не столь ослепительно: одежды поблекли, лицо перестало испускать сияние, и только глаза по-прежнему горели настолько опасными углями, что Олес опасливо попятился, сразу же сообразив, что перед ним какая-то недобрая сущность. Да та и не стала таиться.
- Кто ты, странник? - спросила фея на гортанном наречии, на удивление понятном собеседнику.
- Эльф!
- Гм... Твой меч выглядит грозно, да и сам ты, судя по всему, опасный воин. Откуда же ты?
- Я пришёл из другого мира.
- Зачем тебе понадобился мой прекрасный остров?
Олес в замешательстве помолчал, разглядывая лицо собеседницы. Сейчас она ему показалась совсем юной. Бледное прекрасное лицо, совершенное тело, светлые одежды - да, это белая фея. Только почему она настолько жуткая?
- Я всего лишь случайный путник.
- Но как ты оказался здесь?
Олес хотел сказать, что их с Нулом привёл сюда лабиринт, но... почему-то промолчал.
- Кто ты? - после небольшой паузы осведомился он.
- Фея Арганар. Этот остров мне подарен моим отцом - великим чародеем Харрудом.
Олес уже в который раз недобрым словом помянул лернов. Феи, чародеи... в мире, где по их убеждению, нет магии! Как часто чванство и высокомерие так называемых высокоразвитых народов застит им глаза, искажая действительную картину реального мира в угоду их самомнению.
- А чего хотели эти люди?
- Всем нужен мой остров! А я не собираюсь уступать свои владения. Они хотели меня уничтожить при помощи нелепой ворожбы.
- Люди обычно боятся фей и чародеев, с чего это они решились на такой отчаянный шаг?
- Не хотят платить за право жить на моем острове. Люди всегда норовят нарушить древние договоры, изворачиваются и хитрят.
Олес был наслышан, что несмотря на воздушный вид, у фей нелёгкий характер. И эта, очевидно, чем-то слишком допекла аборигенов.
- Каковы же статьи договора?
Арганар так улыбнулась, что у него мурашки пробежали по коже.
- Мы - феи питаемся энергией звезд, ну а в пасмурную погоду...
- ... душами людей, - обреченно закончил эльф.
Что же, эта красавица мало отличалась от монстров его родной Ойкумены. Так вот из чего состояли плазмоиды над святилищем! Он в лапах демона, который затаился под белыми одеждами безобидной феи. И судя по кровожадному блеску глаз, она собиралась ради разнообразия полакомиться и пришельцем.
- Прекрасная Арганар, мой народ не заключал с тобой договор.
- Но ты оказался на моем острове!
- Случайно и мимоходом!
Но разве с вурдалаком можно договориться? Арганар взмыла вверх и, обрадованно и яростно вскрикнув, ринулась на него. Но застать эльфа врасплох довольно сложно, и Олес встретил демона блеском меча. этого народа отличается магический силой, способной остановить нападающего, кем бы он ни был. Но решить все проблемы мечом невозможно, поэтому сделав ещё несколько безуспешных попыток добраться до него, разозленная Арганар была вынуждена перейти к переговорам:
- Я не могу изменить статьи договора, поэтому ты должен умереть!
Олес тоже был выведен из себя. Эта фея отличалась особым нахальством даже среди отличающихся вздорностью особей её вида.
- А я не собираюсь умирать из-за неизвестного мне договора. Ты так и не рассказала о его сути, сосредоточившись на своём аппетите.
Арганар от злости вновь начала светиться и испускать молнии.
- Все посягнувшие на святилище должны быть убиты. Если я этого не сделаю, мой остров станет твоим!
Ну, это как водится, только вот... ему не нужны её владения!
- Мне нет дела до твоего острова!
- Но ты здесь, и не хочешь объяснить, как сюда попал и что тебе нужно!
- Сними чары со стен и я уйду!
- Куда?
На этот вопрос Олес также не мог ответить, что, разумеется, вызвало новую волну подозрительности в разъяренной фее, но и он не собирался ей уступать.
- Чтобы здесь сейчас не началось, я не дам себя убить. Не трать время зря!
Арганар настолько глубоко задумалась, что постепенно успокоилась. Её одежды вновь поблекли, а лицо перестало излучать ослепительное свечение, но она не перестала быть опасной.
- Статьи договора должны быть соблюдены, - в который уже раз упрямо заявила она, - поэтому предлагаю сражение на другом поле: будем загадывать друг другу загадки.
И в этом Арганар не была оригинальна: это любимый способ мериться силой среди существ, наделенных магией: люди всего лишь переняли эту страсть у них.
- Загадки так загадки, но я не буду ставить на кон жизнь - ни твою, прекрасная фея, ни свою. Если я выиграю, отпустишь меня, если победишь, объясню, как сюда попал и почему твоей власти ничего не угрожает. Могу, кстати, это сделать и без загадок, но на прежнем условии.
Фея с прежней яростью продолжила спор, но Олес не уступал. Тогда Арганар вновь принялась носиться вокруг него, пытаясь укусить, и опять у неё ничего не вышло.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то останешься со мной навсегда! - в конце концов, заявила она.
- Это ещё зачем? - не понял Олес.
- Ты красивый и очень мне понравился, - простодушно призналась фея.
"Интересно, в виде блюда для последующей трапезы или как мужчина?"
- Ладно, как хозяйке тебе и начинать.
Олес сильно рисковал, добровольно предоставив фее возможность сразу же загнать себя в угол. Мало ли какие головоломки могли быть в запасе у Арганар: Олес мало знал эту планету.
К счастью ответ на первую загадку он знал: она была по-детски лёгкой.
- Он ненасытен: чем больше ест, тем больше ему хочется, а вот пить не любит.
- Огонь.
Фея зло зашипела и вопросительно взглянула на него.
- Камень превращает в песок, гору в равнину, а бурную реку в ручеек.
Арганар также не понадобилось много времени, чтобы сообразить.
- Время!
Она немного подумала и выдала:
- Питается мраком, а порождает свет.
Олес про себя поблагодарил любознательную Мадану.
- Космос, который на вашей планете называют Мировым древом.
- Сильнее любви и сильнее ненависти, научиться тяжело, потерять легко.
В этот раз Арганар ответила не сразу: угрюмо морщила лоб и что-то бормотала. Олес уже воспрянул духом, когда та ликующе воскликнула:
- Терпение!
Она так обрадовалась, что не сразу озвучила новую загадку:
- Эта птица летит куда хочет, и нет птицелова, который бы смог её поймать.
На этот раз задумался Олес. Конечно, он не знал всей флоры и фауны этой планеты, но до сих пор вопросы Арганар крутились вокруг общих понятий, поэтому эльф проигнорировал птицу и озвучил ответ:
- Ветер!
Олес сообразил, что поединок может затянуться. Арганар хоть и неплохо соображала, но сама по себе была весьма незамысловатой особью.
Но куда же стремглав умчался Нул, и почему бросил друга в столь сложной ситуации? Размышляя о странностях его поведения, Олес задал Арганар совсем уж простенькую загадку:
- С неё начинается жизнь!
Арганар настолько крепко задумалась, что Олес получил возможность украдкой оглянуться по сторонам и заметил, что святилище вновь окружили люди, а их жрецы стоят в проёмах между менгирами. Видимо, все в нетерпении ждали, чем закончится состязание.
И где же всё-таки Нул? Олес уже стал волноваться за друга, тем более что Арганар озадаченно молчала.
Олес ошеломленно взглянул на фею. Что это с ней? Такая незамысловатая загадка! Между тем, жрецы потихоньку проникли вовнутрь святилища. И что это должно было означать?
- Каков же ответ на твой вопрос? - наконец, нехотя процедила Аргана.
Эльф не поверил собственным ушам.
- Любовь, прекрасная фея: она лежит в основе жизни! Любовь Создателя к своим созданиям повторяется каждый раз в любви отца и матери, рождающих дитя.
Глаза феи увеличились едва ли не в два раза.
- Любовь? Чужеземец, ты обманул меня: любовь не может обладать такой силой!
Эльф примирительно улыбнулся:
- Наверное, Арганар никого не любила? Тогда бы она поняла, что нет ничего могущественней и победоноснее любви.
Дальше всё происходило настолько быстро, что Олес опомнился уже за пределами святилища.
Фея, растерянно опустив голову, застыла в глубокой задумчивости.
И тут кто-то резко дернул Олеса за куртку. Он не удержался на ногах и свалился на незаметно подкравшегося сзади Нула. Друг буквально за шкирку выдернул его из круга менгиров. Оказывается, пока они с Арганой спорили о сущности любви, верная слову феи стена растаяла, и эльф получил возможность вырваться из магического плена.
Зато жрецы поторопились опять соединить руки, и под заунывное завывание аборигенов продолжили обряд.
Чтобы вновь не попасть в западню, эльфы из осторожности отошли подальше.
- Где ты был?
- Увидев, что ты попал в лапы столь коварной девицы, я попытался выяснить, что происходит и как тебе помочь?
Нул ободряюще похлопал друга по плечу.
- Но ты ей и сам не дался! Теперь посмотрим, как со своей задачей справятся друиды. Местные жители собирали их не только со всего острова, но ещё и пригласили с материка наиболее прославившихся в своем ремесле магов. Но даже всем скопом они уже несколько дней не могут одолеть фею. Этот храм - главная святыня аборигенов, сакральное место, где проходят их жертвоприношения богам с незапамятных времен. Вот его и захватила Арганар. Она не дает им совершать обряды, подкарауливая паломников внутри храма и высасывая у них жизнь, выдумав какой-то договор дабы заключенный их предками с её отцом - волшебником Харрудом.
- А ты ожидал здесь увидеть цветочную фею?
Скоро от всей спирали менгиров доступным взгляду оказался только вход.
- Кто войдёт первым? - подошла к ним Трайян. - Жрицы не смогут долго удерживать Утныка.
Эльфы только хотели шагнуть вперед, когда их внезапно опередила Мадана. Ловко проскользнув перед самым носом угрюмой Трайян, она юркнула в туман. Но это ещё было полбеды, если бы за девушкой тотчас не последовал Эйнар. Непочтительно оттолкнув царицу массагетов, он умудрился в последний миг ухватить за край практически исчезнувшее покрывало трантийки.
Лицо Трайян исказилось таким гневом, что эльфы в замешательстве отпрянули.
- Что стоите как овцы?! - рявкнула на них женщина. - Быстрее! Вот неизвестно, что сейчас получится.
Эльфы поспешили протиснуться мимо неё к клубящемуся туманом входу.
- Говорила я вам, что нельзя женщин пускать в лабиринт!
Но эти слова Олес уже не услышал, потому что начал путь в никуда.
Следом за ним последовал и Нул, но не увидел впереди даже намека на присутствие друга.
Идти было легко: под ногами пружинила утоптанная земля, и жёлтая мгла не затрудняла дыхания.
Конечно, страшно следовать в неизвестность, но эльфы привыкли доверять судьбе, твердо уверенные, что её всё равно не избежать.
Честно говоря, даже блуждая в извилинах мистической спирали они себя чувствовали значительно лучше, чем рядом с ненасытной и грозной царицей массагетов. Испытывая определённые опасения за Аксу, мысли эльфов были сосредоточены всё же на Мадане и Эйнаре. Куда их могла завести страсть? И как им оказаться рядом с влюбленными?
Рассеявшийся туман, к радости Нула позволил ему увидеть спину выходящего из лабиринта друга, и он сразу же почувствовал себя значительно уверенней. А вот Олес, покидая лабиринт, в замешательстве настолько замедлил шаги, что Нул догнал его у последнего из менгиров.
Лабиринт не разлучил эльфов, но и вывел отнюдь не туда, куда они стремились попасть: расстилающийся перед путешественниками пейзаж не имел ничего общего с Гарлинскими горами.
- Где это мы? - ахнул Нул, выглянув из-за плеча друга.
- Не знаю...
На залитом лунным светом высоком берегу моря возвышались странные сооружения из гигантских менгиров в виде круга. Таких огромных мегалитов друзьям ещё не приходилось видеть. Да ещё древним святилищем в огромном количестве парили и хаотично перемещались ослепительно яркие сгустки плазмы. Сталкиваясь друг с другом они превращались в молнии, с оглушающим треском бьющие в самый центр мегалита - на алтарь.
- Что там происходит?
Недоумевающие эльфы машинально шагнули из лабиринта, и он немедля исчез. За их спинами оказался обрывистый берег, о который с характерным шумом бились морские волны.
Ослепленные плазмоидами они не сразу обратили внимание, что вокруг храма сидят, образуя несколько плотных кругов какие-то люди. Склонив головы и припав телами к земле, они синхронно издавали монотонный и пронзительный звук, неприятно режущий слух.
- Какой-то обряд...
- Но зачем лабиринт привёл нас именно сюда? Последнее дело - мешать дикарям поклоняться своим богам!
Стараясь двигаться как можно тише, эльфы сделали несколько шагов к мегалиту. Сквозь широкие промежутки между менгирами бил свет и стало очевидным, что в самом центре что-то происходит. Сами же аборигены оказались настолько сильно увлеченными камланием, что эльфы сумели подойти совсем близко.
В самом центре святилища происходило нечто настолько странное, что Олес и Нул даже на время забыли об Оракуле.
В центре, над жертвенником парила удивительно прекрасная девушка, казалось, вся созданная из серебра: серебрились локоны волос, перламутром светилось лицо, переливались белые одежды. Но отнюдь не это было самым удивительным: именно в её распростертые ладони устремлялись молнии, чтобы потом образовать вокруг красавицы ослепительно сверкающий круг. Окружая девушку, на равном расстоянии стояли несколько взявшихся за руки длиннобородых жрецов в странных тарелкообразных шляпах. Они гортанно выкрикивали какие-то заклинания, очевидно пытаясь пробить её защиту, но вынуждены были отшатываться на безопасное расстояние.
- И надо же было тебе упомянуть цветочную фею, - с горечью упрекнул друга Нул. - Вот лабиринт нас и вывел к ней.
- Это конечно фея, но не цветочная.
У эльфов и в мыслях не было каким-то образом вмешаться в происходящее. Наверное, у жрецов были основания так себя вести по отношению к фее, и к чему лезть в чужие дела? Они бы с удовольствием удалились, если бы знали куда идти. Вот и растеряно стояли Нул и Олес возле мегалита до тех пор, пока последний не встретился взглядом с манипулирующей молниями девицей.
Глаза у неё были такими же странными, как и остальной облик: светлые, но горящие словно угли. Фея посмотрела на Олеса, и тот сначала почувствовал странное головокружение, а потом у него болезненно сжалось сердце и, потеряв волю, эльф пошёл к ней, перешагивая через сидящих аборигенов, словно те были менгирами, а не живыми людьми. И никто даже не попытался его остановить.
Когда сверкающий круг пересёк высокий мужчина с характерной внешностью эльфа, жрецы по-видимому от неожиданности разжали руки.
И всё сразу же закончилось. Плазмоиды погасли, молнии исчезли, а вместе с ними пропала и фея. Сразу стало темно, и только лунный свет равнодушно освещал древние, покрытые лишайниками каменные столбы.
С перекошенными ужасом лицами жрецы, громко ругаясь на неизвестном языке, прытко покинули храм. Вслед за ними умчались и остальные свидетели непонятного обряда.
Изумленный эльф, увидев это повальное бегство, растерянно обернулся к Нулу. Но друг тоже убежал прочь. Олес хотел было последовать за ним, но вскоре понял, что выйти из святилища не может: его словно окружила невидимая стена.
- Нул! - в отчаянии позвал он.
И тут в кольце мегалита вновь появилась фея.
На этот раз она выглядела не столь ослепительно: одежды поблекли, лицо перестало испускать сияние, и только глаза по-прежнему горели настолько опасными углями, что Олес опасливо попятился, сразу же сообразив, что перед ним какая-то недобрая сущность. Да та и не стала таиться.
- Кто ты, странник? - спросила фея на гортанном наречии, на удивление понятном собеседнику.
- Эльф!
- Гм... Твой меч выглядит грозно, да и сам ты, судя по всему, опасный воин. Откуда же ты?
- Я пришёл из другого мира.
- Зачем тебе понадобился мой прекрасный остров?
Олес в замешательстве помолчал, разглядывая лицо собеседницы. Сейчас она ему показалась совсем юной. Бледное прекрасное лицо, совершенное тело, светлые одежды - да, это белая фея. Только почему она настолько жуткая?
- Я всего лишь случайный путник.
- Но как ты оказался здесь?
Олес хотел сказать, что их с Нулом привёл сюда лабиринт, но... почему-то промолчал.
- Кто ты? - после небольшой паузы осведомился он.
- Фея Арганар. Этот остров мне подарен моим отцом - великим чародеем Харрудом.
Олес уже в который раз недобрым словом помянул лернов. Феи, чародеи... в мире, где по их убеждению, нет магии! Как часто чванство и высокомерие так называемых высокоразвитых народов застит им глаза, искажая действительную картину реального мира в угоду их самомнению.
- А чего хотели эти люди?
- Всем нужен мой остров! А я не собираюсь уступать свои владения. Они хотели меня уничтожить при помощи нелепой ворожбы.
- Люди обычно боятся фей и чародеев, с чего это они решились на такой отчаянный шаг?
- Не хотят платить за право жить на моем острове. Люди всегда норовят нарушить древние договоры, изворачиваются и хитрят.
Олес был наслышан, что несмотря на воздушный вид, у фей нелёгкий характер. И эта, очевидно, чем-то слишком допекла аборигенов.
- Каковы же статьи договора?
Арганар так улыбнулась, что у него мурашки пробежали по коже.
- Мы - феи питаемся энергией звезд, ну а в пасмурную погоду...
- ... душами людей, - обреченно закончил эльф.
Что же, эта красавица мало отличалась от монстров его родной Ойкумены. Так вот из чего состояли плазмоиды над святилищем! Он в лапах демона, который затаился под белыми одеждами безобидной феи. И судя по кровожадному блеску глаз, она собиралась ради разнообразия полакомиться и пришельцем.
- Прекрасная Арганар, мой народ не заключал с тобой договор.
- Но ты оказался на моем острове!
- Случайно и мимоходом!
Но разве с вурдалаком можно договориться? Арганар взмыла вверх и, обрадованно и яростно вскрикнув, ринулась на него. Но застать эльфа врасплох довольно сложно, и Олес встретил демона блеском меча. этого народа отличается магический силой, способной остановить нападающего, кем бы он ни был. Но решить все проблемы мечом невозможно, поэтому сделав ещё несколько безуспешных попыток добраться до него, разозленная Арганар была вынуждена перейти к переговорам:
- Я не могу изменить статьи договора, поэтому ты должен умереть!
Олес тоже был выведен из себя. Эта фея отличалась особым нахальством даже среди отличающихся вздорностью особей её вида.
- А я не собираюсь умирать из-за неизвестного мне договора. Ты так и не рассказала о его сути, сосредоточившись на своём аппетите.
Арганар от злости вновь начала светиться и испускать молнии.
- Все посягнувшие на святилище должны быть убиты. Если я этого не сделаю, мой остров станет твоим!
Ну, это как водится, только вот... ему не нужны её владения!
- Мне нет дела до твоего острова!
- Но ты здесь, и не хочешь объяснить, как сюда попал и что тебе нужно!
- Сними чары со стен и я уйду!
- Куда?
На этот вопрос Олес также не мог ответить, что, разумеется, вызвало новую волну подозрительности в разъяренной фее, но и он не собирался ей уступать.
- Чтобы здесь сейчас не началось, я не дам себя убить. Не трать время зря!
Арганар настолько глубоко задумалась, что постепенно успокоилась. Её одежды вновь поблекли, а лицо перестало излучать ослепительное свечение, но она не перестала быть опасной.
- Статьи договора должны быть соблюдены, - в который уже раз упрямо заявила она, - поэтому предлагаю сражение на другом поле: будем загадывать друг другу загадки.
И в этом Арганар не была оригинальна: это любимый способ мериться силой среди существ, наделенных магией: люди всего лишь переняли эту страсть у них.
- Загадки так загадки, но я не буду ставить на кон жизнь - ни твою, прекрасная фея, ни свою. Если я выиграю, отпустишь меня, если победишь, объясню, как сюда попал и почему твоей власти ничего не угрожает. Могу, кстати, это сделать и без загадок, но на прежнем условии.
Фея с прежней яростью продолжила спор, но Олес не уступал. Тогда Арганар вновь принялась носиться вокруг него, пытаясь укусить, и опять у неё ничего не вышло.
- Хорошо, но если ты проиграешь, то останешься со мной навсегда! - в конце концов, заявила она.
- Это ещё зачем? - не понял Олес.
- Ты красивый и очень мне понравился, - простодушно призналась фея.
"Интересно, в виде блюда для последующей трапезы или как мужчина?"
- Ладно, как хозяйке тебе и начинать.
Олес сильно рисковал, добровольно предоставив фее возможность сразу же загнать себя в угол. Мало ли какие головоломки могли быть в запасе у Арганар: Олес мало знал эту планету.
К счастью ответ на первую загадку он знал: она была по-детски лёгкой.
- Он ненасытен: чем больше ест, тем больше ему хочется, а вот пить не любит.
- Огонь.
Фея зло зашипела и вопросительно взглянула на него.
- Камень превращает в песок, гору в равнину, а бурную реку в ручеек.
Арганар также не понадобилось много времени, чтобы сообразить.
- Время!
Она немного подумала и выдала:
- Питается мраком, а порождает свет.
Олес про себя поблагодарил любознательную Мадану.
- Космос, который на вашей планете называют Мировым древом.
- Сильнее любви и сильнее ненависти, научиться тяжело, потерять легко.
В этот раз Арганар ответила не сразу: угрюмо морщила лоб и что-то бормотала. Олес уже воспрянул духом, когда та ликующе воскликнула:
- Терпение!
Она так обрадовалась, что не сразу озвучила новую загадку:
- Эта птица летит куда хочет, и нет птицелова, который бы смог её поймать.
На этот раз задумался Олес. Конечно, он не знал всей флоры и фауны этой планеты, но до сих пор вопросы Арганар крутились вокруг общих понятий, поэтому эльф проигнорировал птицу и озвучил ответ:
- Ветер!
Олес сообразил, что поединок может затянуться. Арганар хоть и неплохо соображала, но сама по себе была весьма незамысловатой особью.
Но куда же стремглав умчался Нул, и почему бросил друга в столь сложной ситуации? Размышляя о странностях его поведения, Олес задал Арганар совсем уж простенькую загадку:
- С неё начинается жизнь!
Арганар настолько крепко задумалась, что Олес получил возможность украдкой оглянуться по сторонам и заметил, что святилище вновь окружили люди, а их жрецы стоят в проёмах между менгирами. Видимо, все в нетерпении ждали, чем закончится состязание.
И где же всё-таки Нул? Олес уже стал волноваться за друга, тем более что Арганар озадаченно молчала.
Олес ошеломленно взглянул на фею. Что это с ней? Такая незамысловатая загадка! Между тем, жрецы потихоньку проникли вовнутрь святилища. И что это должно было означать?
- Каков же ответ на твой вопрос? - наконец, нехотя процедила Аргана.
Эльф не поверил собственным ушам.
- Любовь, прекрасная фея: она лежит в основе жизни! Любовь Создателя к своим созданиям повторяется каждый раз в любви отца и матери, рождающих дитя.
Глаза феи увеличились едва ли не в два раза.
- Любовь? Чужеземец, ты обманул меня: любовь не может обладать такой силой!
Эльф примирительно улыбнулся:
- Наверное, Арганар никого не любила? Тогда бы она поняла, что нет ничего могущественней и победоноснее любви.
Дальше всё происходило настолько быстро, что Олес опомнился уже за пределами святилища.
Фея, растерянно опустив голову, застыла в глубокой задумчивости.
И тут кто-то резко дернул Олеса за куртку. Он не удержался на ногах и свалился на незаметно подкравшегося сзади Нула. Друг буквально за шкирку выдернул его из круга менгиров. Оказывается, пока они с Арганой спорили о сущности любви, верная слову феи стена растаяла, и эльф получил возможность вырваться из магического плена.
Зато жрецы поторопились опять соединить руки, и под заунывное завывание аборигенов продолжили обряд.
Чтобы вновь не попасть в западню, эльфы из осторожности отошли подальше.
- Где ты был?
- Увидев, что ты попал в лапы столь коварной девицы, я попытался выяснить, что происходит и как тебе помочь?
Нул ободряюще похлопал друга по плечу.
- Но ты ей и сам не дался! Теперь посмотрим, как со своей задачей справятся друиды. Местные жители собирали их не только со всего острова, но ещё и пригласили с материка наиболее прославившихся в своем ремесле магов. Но даже всем скопом они уже несколько дней не могут одолеть фею. Этот храм - главная святыня аборигенов, сакральное место, где проходят их жертвоприношения богам с незапамятных времен. Вот его и захватила Арганар. Она не дает им совершать обряды, подкарауливая паломников внутри храма и высасывая у них жизнь, выдумав какой-то договор дабы заключенный их предками с её отцом - волшебником Харрудом.
