Глава 1.
– Что ты делаешь на моем кладбище, ведьма?
Я замерла. Сжимая в кулаке землю со свежей могилы, уже чувствовала, как от ее холода начинало покалывать пальцы. Необходимо было разобраться с непрошеным гостем как можно скорее, пока рука не онемела и не потеряла чувствительность.
Медленно повернулась и подняла глаза. В нескольких шагах от меня, в весьма воинственной позе, стоял парень в длинном черном плаще с накинутым на голову капюшоном. Я втянула носом воздух и чихнула. Некромант. Их запах всегда раздражал мое чуткое обоняние.
– Во-первых, это не твое кладбище, – ответила непрошеному гостю, – а во-вторых, ничего я тут делать не собираюсь, мне нужно всего лишь немного земли со свежей могилы.
Некромант хмыкнул, из глубины черного капюшона холодным светом блеснули глаза.
– Как интересно, – он сложил руки на груди. – И зачем же тебе земля, учитывая, что ведьмы не могут работать с некромантикой?
– Для одного дела. Апчхи… Колдовского. На твои права никак не посягаю, не переживай.
Я развернулась, чтобы завершить начатое до его прихода дело, но едва раскрыла ладонь, как земля разметалась в разные стороны.
– Ничего ты не получишь, ведьма, – голос некроманта звенел металлом. – Убирайся отсюда, пока худо не стало.
– Да что ж ты за наказание-то такое, – простонала я. – Прости, но ты сам напросился.
Я поднялась и повернулась к некроманту. Сделав пасс руками, я быстро и четко проговорила заклинание. Мой нежеланный гость тотчас отлетел далеко назад, едва не приложившись спиной к одному из надгробий. Именно таков и был расчет: ненадолго вырубить этого нахала, но ни в коем случае не навредить.
Цель была достигнута, и это позволило мне вернуться к работе. Я вновь набрала пригоршню земли и юркнула за большой надгробный камень, где все уже было готово к ритуалу: горели свечи по углам начерченной на земле пентограммы, а в центре находилась небольшая тыква. Посыпав на нее земли с могилы, я начала произносить заклинание, чувствуя, как сила потихоньку начинает заполнять мое тело.
Неожиданно налетел сильный порыв ветра и приподнял меня над землей. Я повисла в воздухе, болтая ногами, словно марионетка.
– Ты совсем сбрендила! – прогремел голос некроманта совсем рядом. – Решила силами потягаться?
Меня развернуло в воздухе. Теперь я болталась практически над его головой, которая уже не была скрыта капюшоном, позволяя лицезреть перекошенное злобой лицо и горящие гневным огнем глаза. Время на раздумья не было. Я выкрикнула слова ослабляющего заклинания. Некромант зажмурился, хватаясь за голову. Его силы больше не удерживали меня в воздухе, и я упала, больно ударившись бедром о край надгробия. Попыталась встать, но меня тут же ухватили за ноги и потянули назад. Ударившись подбородком о землю, почувствовала вкус крови во рту. Кажется, разбила верхнюю губу о нижние зубы, и причем, весьма сильно. Вытирая губы рукавом платья и одновременно отчаянно брыкаясь, я пыталась вырваться из сильной хватки преследователя, но ничего не получалось. Мгновение – и я оказалась на спине, а надо мной нависло разъяренное лицо некроманта.
Удерживая мои руки над головой и прижимая всем телом к земле, он принялся певуче произносить заклинание на темной языке. Некромант смотрел на меня в упор, в его глазах полыхало пламя. Страх накрыл меня с головой и, плохо соображая, что делаю, выкрикнула первое пришедшее на ум заклинание. Наши голоса на мгновение слились в единую песнь, и я почувствовала, как задрожала земля, а в следующий момент грянул гром. Небо прорезала яркая вспышка молнии, огромная луна вдруг скрылась в неизвестно откуда взявшихся тучах, и все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Некромант замолчал. Мир вокруг, казалось, тоже стих, но всего на короткий миг. Тучи рассеялись так же неожиданно, как и появились, выпуская ночное светило из заточения.
– Не могли другое место для своих утех выбрать? – раздался неожиданно незнакомый и ужасно неприятный голос.
В глазах некроманта, все еще нависающего надо мной, отразилось непонимание, полыхающий ужасный огонь в глазах потух.
– Эй, я вам говорю, страстная парочка, – снова произнес голос. – Чего улеглись-то? Ну совсем стыда нет!
Мы одновременно повернули головы на звук и увидели перед собой… тыкву. Ту самую, которую я нагло украла у одного из фермеров и принесла сюда для ритуала. И тыква была живая – с глазами и ртом, скривленном в издевательском оскале.
– Эван, внучек мой, – воскликнул тем временем оживший овощ, – такого от тебя я совсем не ожидал!
– Дедушка? – неуверенно и в тоже время ошарашено спросил некромант.
– Дедушка? – пробормотала я, переводя не понимающий взгляд с тыквы на своего мучителя.
– Эван, как ты мог спутаться с ведьмой! Стыд и позор!
Некромант, наконец, удостоил меня взглядом и, словно опомнившись, отпустил меня и поспешно поднялся. Я медленно села, ощущая легкое головокружение и пытаясь понять, возникло оно от борьбы с разъяренным чернокнижником или от того, что неожиданно ожившая тыква называет этого самого чернокнижника своим внуком.
Прода от 21.10.2024
– Как ты оказался в тыкве? – озадаченно спросил некромант.
– Это я вас должен спросить! – негодуя отозвался овощ. – Вы правда не нашли ничего получше? Увидели тыкву и такие: «О, этот венец огородного великолепия непременно должен стать дедушкой Дерком! Пусть гниет себе на здоровье!»
Некромант вопросительно посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами в ответ. Пока в голове не укладывалось, что вообще произошло и почему тыква разговаривает.
– Но с другой стороны, я вам очень благодарен, – продолжал дедушка Дерк. – Наконец-то я не мотаюсь среди миров, а вернулся туда, где и должен быть. Чуть-чуть посижу в этой тыкве, так уж и быть, – хотя тут до безобразия тесно, – а потом переберусь в более подходящее тело.
– Ну уж нет! – отрезал некромант и, повернувших ко мне, сурово проговорил: – Это твоих рук дела, ведьма. Возвращай все, как было.
– Почему это сразу моих? – возмутилась я. – Никого из мертвых я пробуждать не собиралась, а вот ты вполне мог. Ты читал заклинание на темном языке! Да и вообще, это ты тут некромант, а не я, с тебя и спрос!
– Я пытался всего-то забрать твои силы, – процедил сквозь зубы он.
– Ах вон оно что, а мне показалось, что ты пытался меня убить.
Некромант шагнул ко мне, сжимая руки в кулаки, и я инстинктивно отступила назад.
– Так, детки, не ссорьтесь, – предостерегающе проговорил дедушка-тыква.
– Лучше бы убил, клянусь. Что теперь нам делать вот с этим? – Он ткнул пальцем в сторону овоща.
– Твой дедушка, ты и разбирайся, – пожала плечами. – А я, пожалуй, пойду.
Некромант схватил меня за руку, не давая уйти.
– Ну уж нет. Вместе дел наворотили, вместе и будем решать. Ты даже представить не можешь, какие нас всех ждут проблемы. Не только нас с тобой, а вообще всех в городе!
– Ой, Эван, не преувеличивай, – со вздохом проговорил дедушка Дерк. – Я всего-то хочу взять свое, зря вы меня тогда убили.
– Ты убил собственного деда? – ужаснулась я. – Ну дела! Всякое о некромантах слыхивала, но чтоб такое…
– Ты совсем его не знаешь, так что не спеши жалеть…
– Но он же твой дед…
– Да-да, милочка, ни у сына моего, ни у внука совести совсем нет.
– Он едва не погубил полгорода, – некромант покачал головой. – Тебе лучше даже не знать.
– Раз ваш дед так опасен, почему скрыли его на этом кладбище, а не где-то в глуши, куда никто не доберется?
– Потому что никому в голову не пришло, что одна полоумная ведьма однажды притащит на кладбище тыкву для какого-то сомнительного ритуала.
– Он не сомнительный, – обиженно бросила я.
– Кстати, а что за ритуал-то?
Некромант буквально впился в меня взглядом. В глубине его зеленых с красным ободком глазах зарождался огонь, но не гневный, а скорее любопытный.
– А вот не обязана тебе все рассказывать, – отрезала я. – Это мое личное дело и мой личный ритуал.
– В самом деле? Я же пытаюсь разобраться. Какое заклинание ты прочитала одновременно со мной?
Я сложила руки на груди и смерила Эвана презрительным взглядом. Ничего ему не скажу!
– О, да ты самая противная ведьма, которую я когда-либо встречал! – со злостью проговорил он.
– Как хорошо, когда можно свалить все на меня, вместо того, чтобы признать, что у самого мозгов не больше, чем у этой тыквы! – парировала я.
– Эй, полегче, я ведь могу принять это, как личное оскорбление, – встрял дедушка Дерк.
– Следи за языком, ведьма!
Взгляд некроманта готов был молнии метать.
– А не то что? – Я подошла к нему и, подняв голову, смело посмотрела в глаза. – Испепелишь меня? Превратишь в нежить?
– Не провоцируй, – угрожающе тихо проговорил Эван. – Клянусь пятью заклятыми покойниками, я еле держусь, чтобы не вырвать тебе сердце.
– Мне, конечно, очень нравится ваша перепалка, – вмешался дедушка-тыква, – но там, кажется, кто-то идет.
Мы с Эваном одновременно повернули головы и увидели вдалеке свет фонаря, который приближался к нам.
– Смотритель кладбища, – сказала я.
– Вот дрянь, – подхватил некромант. – Нужно уносить ноги.
Прода от 22.10.2024
Не раздумывая больше, Эван одной рукой подхватил тыкву, другой – вцепился в мое запястье и устремился прочь с кладбища.
– Эй, куда ты меня тащишь? – возмутилась я, с трудом поспевая за ним. – Я и сама могу идти.
– Можешь, не сомневаюсь, – отозвался некромант, – но не туда, куда нам надо.
– Нам?
Он не ответил.
– Мы теперь, милочка, семья, – решил пояснить дедушка Дерк. – Поэтому везде должны быть вместе.
– Какая еще семья? Что это еще за шутки? Эван, ты можешь хоть что-то мне объяснить?
Негодование внутри нарастало. Я совершенно не понимала, что происходит, но чувствовала опасность.
– Эван, объясни уже ей, – со вздохом проговорил дедушка Дерк, – а то они своими криками разбудит еще какого-нибудь мертвяка. Поопаснее и пострашнее.
Из утробы тыквы вырвался булькающий смех. Кажется, этого духа сложившаяся ситуация очень веселила.
Мы вышли за пределы кладбища, и некромант, наконец, остановился. Он отпустил мою руку, и я, воспользовавшись возможностью, отступила на несколько шагов в сторону, чтобы быть на безопасном расстоянии.
– Нужно как можно скорее найти укромное место, где нас никто не сможет найти, – сказал Эван, глядя на меня. – Есть идеи?
Я пожала плечами, на ум ничего так сразу не приходило.
– Почему ты просто не заберешь дедушку к себе? Да, дедушка-тыква сомнительная радость, но можно найти какое-нибудь заклинание, которое поможет переселить…
– Нет! – резко остановил меня некромант. – Исключено. Даже не продолжай.
– Продолжай, милочка, – встрял дух. – Ты начинаешь мне нравиться.
Я перевела озадаченный взгляд с Эвана на тыкву и обратно. Что же все-таки происходит?
– Где ты живешь, ведьма? – спросил некромант.
Ага, все понятно.
– Нет, даже не думай. Ко мне в дом ты не войдешь!
– Думаешь, мне самому хочется? – мрачно отозвался он. – Я не могу принести к себе дух деда. Это опасно. А у тебя есть ведьминская защита, она поможет сдержать дух, пока мы не найдет возможность отправить его обратно. Поверь, это правда необходимо.
Я колебалась. С одной стороны понимала, что в случившемся виноваты мы оба и я не могла бросить Эвана без помощи, но с другой стороны, вся эта история не укладывалась у меня в голове, а объяснять он ничего не хотел.
– Почему ты сейчас не можешь провести ритуал и отправить своего дедушку обратно, раз это так надобно? – спросила, глядя на некроманта в упор.
– Кажется, я поторопился, – проворчал дух. – Ты все-таки мне не нравишься.
Эван колебался с ответом, но все-таки проговорил:
– Нужен особый ритуал, к которому нужно хорошо подготовиться и собрать все необходимое.
– И сколько времени это займет?
– И правда, внучек, сколько? – хохотнул дед.
Эван недобро глянул на него.
– Нам нужно успеть до того, как тыква начнет гнить, – только и сказал он.
Я насторожилась. Ведьмино чутье подсказывало, что здесь есть какой-то подвох.
– А что случится, когда тыква начнет гнить? – спросила осторожно.
– У деда будет возможность переселиться во что-то другое. От этого его силы только окрепнут. Поэтому так важно, чтобы его никто не видел и никто о нем не знал.
– Два дня, – сурово проговорила я. – Даю тебе два дня на подготовку, а потом ты проводишь ритуал, и мы навсегда расходимся в разные стороны.
– Согласен.
– И ты расскажешь мне, что натворил твой дед, раз это потребовалось его даже убить.
Эван кивнул.
– Да ничего я не творил, – возмутился дух. – Просто плохо воспитывал сына и внука, вот и выросли неблагодарными и злыми.
Некромант закатил глаза, а мне почему-то сделалось смешно. Я отвернулась, чтобы они оба не увидела моей усмешки, и двинулась в сторону дома.
– Не отставайте, – бросила через плечо.
– Как тебя хоть зовут, ведьма? – долетел в спину вопрос Эвана. – Раз буду жить в твоем доме, должен же знать хотя бы имя.
Я закатила глаза, но сдержалась от едкого ответа.
– Авина. Только не изображай, что тебе приятно наше знакомство.
– О нет, оно крайне неприятно, – тут же отозвался некромант. – Эти два будут сущим наказанием.
– Ну хоть в чем-то мы согласны, – усмехнулась я.
Прода от 23.10.2024
Пока мы шли к моему дому, дедушка-тыква не замолчал ни на миг. Он то восхищался красотами природы, то настаивал, чтобы мы с Эваном шли медленнее и вдыхали полной грудью «этот упоительный ночной воздух», то начинал петь какие-то странные песенки, постоянно сбиваясь и грязно ругаясь. В общем, едва показалось мое кособокое жилище с поросшей мхом крышей, я уже готова была извиниться перед некромантом за осуждение его поступка. Дедушку Дерка в самом деле хотелось убить.
– Милочка, это и есть твой дом? – неуверенно спросил дух.
Я вступила на покосившуюся ступеньку узкого крыльца, которая гостеприимно скрипнула, и с силой толкнула дверь. Внутри было темно и промозгло, но я знала, что быстро смогу это исправить. Сначала зажгла свечу коротким заклинанием, затем, подойдя к камину, проделала то же самое с горсткой углей. Их, правда, было ничтожно мало, но и ночи осенью не такие холодные, чтобы окоченеть, так что скромного тепла вполне достаточно.
Позади учтиво покашляли. Я обернулась и увидела, что Эван с тыквой под мышкой все еще стоял на пороге, не решаясь войти.
– Заклинание, Авина, – мягко проговорил он. – Не могла бы ты снять его, иначе я не могу зайти.
Точно, а я и забыла. Каждая уважающая себя ведьма, уходя куда-либо, ставит защитное заклинание, чтобы никто не смел войти внутрь в ее отсутствие. Народ нынче такой ненадежный: пучки трав и те растащат.
Заклинание было снято, и Эван смог переступить порог, плотно закрыв за собой дверь. С его появлением, мое маленькое жилище стало казаться совсем крохотным. Своей черноволосой макушкой некромант едва ли не подпирал потолок.
– М-да, теперь понятно, почему ты одинока, милочка, – вдруг проворчал дедушка Дерк, – из тебя хозяйка совсем никакая! Все разбросано, травы везде понавешала…
– Ну надо же, всю жизнь мечтала услышать подобное от тыквы, – осадила его.
– Еще и грубиянка.
Ну все, с меня хватит.
– Но очень гостеприимная.
Я подошла к Эвану и забрала у него тыкву.
– Эй, милочка, ты чего удумала?
Шагнув к кладовке, открыла дверь и положила овощ на пол.
– Вот тут тебе самое место, дедушка Дерка, – позлорадствовала я. – Отдыхай.
