Утром муки совести немного поутихли, и я решила, что придумаю другой способ, как помочь команде.
Завтрак мне принесла хмурая Диана, пояснив, что так распорядился Ноэль, но даже не поинтересовавшись, как я себя чувствую. Зато напомнила о совещании через час. В очередной раз я не смогла понять, чем так не нравилась этой особе. Мы были едва знакомы, а она смотрела на меня, будто на врага. Может быть, это ее обычное состояние? Нужно расспросить Зенера, наверняка он знает.
После завтрака меня посетил врач. Снял бинты, посмотрел на обожженную ладонь, которая выглядела намного лучше, чем вчера, наложил свежую мазь и прикрыл чистой повязкой. Снова напомнил про микстуру и с важным видом удалился. А я наконец-то смогла отправиться в общий зал.
Но круглый стол был пуст, никто из команды еще не подошел. Я села на то же место, что и в прошлый раз, и погрузилась в задумчивое ожидание. Наступил только третий день моего пребывания в Грендалиаде, а казалось, что целая вечность прошла. Дома за целый год в моей жизни не случалось столько событий. Представила, как отец, наверное, нанял уже лучших сыщиков. Интересно, как скоро они нападут на мой след и узнают, что я в Грендалиаде. А Эдриан? Действительно ли он рад, что помолвка сорвана или все-таки злится?
Послышались шаги. Я повернулась и увидела Дэниела. Наконец-то! Уже готова была радостно приветствовать его, но озадаченное выражение лица мужчины меня остановило.
– Где вы этому научились, Элия?
Я проследила за его взглядом и увидела, что прямо под ладонью здоровой руки, едва касаясь поверхности стола, переливался разноцветными тонкими нитями крошечный защитный кокон. «Скряжный меня разбери! Так глубоко задумалась, что не заметила, как начала плести энергетические нити защиты». Я тут же свернула свою пустяковую работу, но вряд ли получится избежать расспросов Дэниела.
Он сел рядом и с интересом посмотрел на меня.
– Вы умеете ставить защитный купол, Элия?
– Нет, конечно, нет, – ответила я, стараясь на него не смотреть. – Брала частные уроки. Для развлечения.
Тут не обманывала. Плести энергетические сети мог научиться всякий, у кого были хоть какие-то, даже самые хилые магические способности. Учитель меня хвалил и утверждал, что я способна на большее, но кто ж знает, так это или нет на самом деле. Надо было поступать в магическую академию и определять свои способности, а мне об этом даже думать запрещали.
– Вы маг-универсал, Элия? – продолжал расспрашивать Дэниел.
Он рассматривал меня с таким интересом, словно видел впервые.
– Вовсе нет. Это просто фокус. Могу создать какие-то сплетения, но это совсем не та защита, о которой вы думаете.
Я казалась себе убедительной, хотя сердце стучало в груди, как сумасшедшее. И тут поняла, что Дэниел может чувствовать это, поэтому и не верил моим объяснениям. Поэтому приказала себе успокоиться и не впадать в панику.
– Я говорил, что вы можете мне доверять, Элия. – Его голос был тихим и мягким. – И сейчас не отказываюсь от своих слов. Если захотите рассказать – всегда готов вас выслушать. И не переживайте, я никому не расскажу о вашем… увлечении.
Я посмотрела на Дэниела и встретилась с улыбкой, полной теплоты и участия. Он не пытался вытащить из меня правду. Он доверял, хоть я и чувствовала, что обмануть его не получилось.
Из коридора донеслись голоса, и в следующую минуту на пороге зала показались Юген, Зенер и Диана. Вслед за ними вошли Глен и Ноэль. При взгляде на последнего мое сердце тревожно сжалось. ЛинкДорф выглядел уставшим, под красивыми глазами залегли тени. Наверняка он не спал всю ночь, изучая архив.
Ноэль приветливо мне улыбнулся, обошел уже разместившихся в креслах Диану, Югена и Зенера, и сел рядом со мной.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, чуть склонившись ко мне.
– Намного лучше.
– А я все же нашел вчера кое-что интересное. – В глазах Ноэля вспыхнул азарт. – Сейчас расскажу.
Сердце забилось в приятном волнении, губы сами расплылись в улыбке. Я бросила взгляд на Диану и увидела, что она внимательно на нас смотрит.
– Вчера вечером мы с Элией потратили несколько часов, обсуждая место преступления, – заговорил Ноэль, обращаясь ко всем. – И мы считаем, что вор имел прямой доступ в хранилище. Тому в доказательство целые печати. Их открыли, а не взломали. Значит, у него был нужный ключ, а охрана преступника узнала.
Я чувствовала себя не просто частью большого расследования, а настоящим напарником ЛинкДорфа. Он говорил «мы» так веско, словно кроме нас двоих тут и правда никто не работал.
– Но такого ведь не может быть, – возразила Диана. – Все ключи единоразовые, да и получают их избранные маги. Ведется строгий учет.
– Вот мы с Элией ночью и занимались тем, что изучали списки.
Воцарилась тишина. Команда с удивлением смотрела на нас. Я почувствовала себя неуютно и опустила взгляд на свои руки.
– И я нашел кое-что интересное, – продолжал Ноэль, будто бы не замечая пристального внимания команды. – В списках этого года есть два мага, которые не использовали ключи. Один из них был в хранилище два раза: год назад и три года назад. Второй же долго добивался получения ключа, но почему-то им не воспользовался.
– И как их имена? – спросил Глен.
– Лоуриль Томас и Дэвид Макк.
На лицах членов команды застыло удивление.
– Лоуриль не вор, – сказал вдруг Глен. – Я давно знаю его, мы вместе работали в молодости… Он не может быть вором.
– Когда ты видел его в последний раз? – спросил Ноэль.
Стихийник развел руками.
– Года три назад. Виделись на имперском новогоднем балу. Он же любит все эти светские празднества.
– Ты не знаешь, что могло случиться с Лоурилем за эти годы, – ответил ЛинкДорф, и в его голосе звучали стальные нотки. – Не можешь утверждать, что он не стал применять запретную магию, которая в конечном счете поглотила его. Лоуриль сильный маг, но и я, и ты, и Дэниел знаем, что уж больно он интересовался природой запретной магии.
– Изучал, но не использовал! – вскочил на ноги Глен.
Я смотрела на него с удивлением. Мудрый и часто задумчивый маг открылся мне с новой стороны.
– А ты тоже считаешь, что это Лоуриль? – вдруг спросил Глен, ткнув в мою сторону пальцем. – Ты увидела это?
– Послушай, будь благоразумен, – тихо, но твердо сказал Ноэль. – Не время показывать эмоции и, к тому же, так неуважительно относится к Элии. То, что она увидела, знаю только я, и пока это останется в секрете. Так что, Глен, сядь и успокойся. Не забывай, с кем говоришь.
Лицо стихийника пошло пятнами от негодования, но он послушался ЛинкДорфа. А я вновь ощутила себя под покровительством.
– Мы должны отработать версию с Лоурилем, – продолжил Ноэль, оглядывая присутствующих за столом, и все, кроме Глена, закивали. – Диана, собери все сведения о Лоуриле. И сделай это как можно быстрее.
Она тут же поднялась.
– Будет сделано, мьес.
– Зенер, на тебе Дэвид Макк. Его тоже не нужно оставлять на потом. Юген, Дэниел, Глен – на вас архив. – ЛинкДорф поднялся, а потом, словно опомнившись, повернулся ко мне. – Элия, ты со мной.
От меня не ускользнуло, каким взглядом нас проводила Диана. Злость и зависть явственно читались в ее глазах. «Ну извини, милая, нужно быть чуть шустрее и находчивее, если хочешь работать в паре с начальником». Я чувствовала свое превосходство. Хотя и понимала, что любой мой неправильный шаг станет прямым разоблачением и провалом.
Оказавшись в кабинете, Ноэль прошел к столу и взял одну из нескольких брошюр.
– Понимаю, что тороплю и не даю прийти в норму, но хочу, чтобы ты посмотрела. Возможно, сегодня получится что-то увидеть.
Он смотрел с такой надеждой, что я снова почувствовала укол совести. Уже сбилась со счета, в какой раз, но этот был намного ощутимее остальных.
Я села в кресло у стола и открыла записи. Лоуриль Томас. Много страниц исписано, он действительно был известным в Грендалиаде магом, жаль, что я ничего о нем не слышала. Мог ли он быть вором, применившим запретную магию?
Я закрыла глаза, концентрируясь на своих ощущениях, призвала интуицию, но та ответила глухой тишиной.
«Так, ладно, пойдем иным путем». Я открыла глаза и принялась вчитываться в данные, указанные в брошюре. Лоуриль неоднократно помогал в расследованиях, вел лекции, писал научные трактаты, являлся оценщиком артефактов, недолгое время был при имперском совете Грендалиады. Зачем ему красть рог Сневера? Почетный маг ведь. Для чего рушить такую репутацию?
– Я не чувствую, что это Лоуриль, – сказала наконец.
– Не чувствуешь или не видишь? – мягко уточнил Ноэль.
Я повернулась к нему.
– Не чувствую. Во мне нет еще таких сил, чтобы видеть, нужно, чтобы рука зажила.
ЛинкДорф кивнул. Присев на край стола, он внимательно посмотрел на меня.
– Мне только один раз посчастливилось работать с ним, – начал Ноэль, – еще в начале карьеры. Впечатляющий опыт. И мне тоже не хочется верить, что вор – Лоуриль. Только почему он оформил ключ, но не воспользовался им?
– Может быть, заболел или передумал. – Я пожала плечами. – Пропала необходимость идти в хранилище. Какая там была причина для посещения? – Посмотрела в записи.
– Проверка артефакта № 7, – ответил Ноэль раньше, чем я нашла нужную строчку в тексте. – Это он его создал и иногда приходил проверять. Седьмой элемент в системе защиты портала.
– Если Лоуриль создал артефакт, который поддерживает защиту портала, зачем ему красть тот, который этот портал создал?
Ноэль задумался.
– На него могли навести морок, – продолжала я, – но с таким сильным магом это провальное дело. Мог ли кто-то украсть у него ключ?
– Тогда бы Лоуриль заявил об этом. Такое скрывать нельзя. А он попросту пропал.
– Уверена, что этому есть какое-то объяснение, – пробормотала я, возвращаясь к записям.
– Пока я вижу только вопиющую халатность, – жестко проговорил Ноэль. – Магу выдают ключ, он не идет в хранилище, но никто не забирает у него доступ. Формуляр просто закрывают и отправляют в архив! Надо с этим разобраться.
Он тяжело вздохнул, взъерошив волосы. На его лице появились следы усталости, былой азарт сменился унынием.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказала я.
– Не могу отдыхать, – Ноэль опустил голову и смотрел на свои руки. – Мысли постоянно крутятся вокруг преступления. Кажется, что мотив где-то перед моим носом, но я не вижу его, хожу, как слепой и натыкаюсь на ненужные предметы.
В его голосе звучала обреченность. Впервые я уловила, что на самом деле в душе у Ноэля. Чувство вины, что он топчется на одном месте, страх, что не успеет поймать преступника раньше, чем тот станет использовать артефакт в черном деле, ответственность за людей, которых подвергает опасности… Огромный груз на плечах начальника ЛинкДорфа не давал расслабиться. Это нужно срочно исправить, иначе он погубит себя. Я поднялась и встала напротив него, уперев руки в бока. Ноэль поднял голову и посмотрел на меня с подозрением.
– Ты сейчас же идешь спать! – скомандовала я. Никаких просьб и уговоров, только жесткие указания. – Выкидываешь из головы все мысли о преступлении.
– Я не могу сейчас это сделать, – возразил он.
– Можешь! Ты слишком зациклился. Из этого не выйдет ничего хорошего. Мысли работают только в одном направлении, а, возможно, нужно смотреть совсем в другое. Поэтому надо отдохнуть. А я буду работать, ни на секунду не расслаблюсь. Но ты не возвращаешься, пока не выспишься! Все понятно?
Ноэль улыбнулся.
– Слушаюсь, мьеса Пар.
А как бы прозвучало с его губ мое настоящее имя – Мави? Хотелось бы мне когда-нибудь это услышать.
Ноэль ушел отдыхать в резервную комнату, а я объявила команде, что все новости начальнику буду передавать сама. Коллеги удивились, но никто не возразил. Никто, кроме Дианы.
Она нагнала меня в коридоре и схватила за руку, заставляя остановиться.
– Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? – Ее глаза горели ледяной злостью. – Кто ты такая, чтобы командовать?
– Я не командую, а просто хочу, чтобы наш начальник не рухнул от усталости, – ответила спокойно, высвобождая руку из ее хватки. – Разве ты не заметила, какой он? Нельзя раскрыть преступление, будучи измотанным. И пока Ноэль отдыхает, не нужно его беспокоить.
– Какая забота! – Диана сложила руки на груди. – А мне вот видится это совсем иначе.
Я вздохнула.
– И как же?
Ругаться совершенно не хотелось. К тому же, ее злость казалась совершенно неуместной.
– Ты тянешь время. – Диана внимательно смотрела на меня, словно пыталась уловить реакцию на ее слова. – Не знаю, для чего, но тянешь. Ты и на поисковика-то не особо похожа.
– А ты точно знаешь, как выглядят поисковики?
Мне стоило больших усилий не показать вида, что испугалась.
– Уж поверь, – усмехнулась собеседница. – Уверенными они выглядят.
Так значит? Хорошо, посмотрим, кто кого.
– А ты не очень-то похожа на ту, которая работает в оперативной группе, – парировала я, переходя в наступление. – В хранилище так вообще казалась ранимой девочкой, которая только-только покинула родительский дом. Ты знаешь, что тебя за ту истерику могут исключить?
В льдисто-голубых глазах вспыхнул испуг. Ага, я попала в цель.
– В оперативной группе нет места страху и слезам, – продолжала я. – Ноэль тебя еле успокоил. И даже удивительно, что он еще не поднял вопрос о твоем исключении из команды.
– Я впервые видела применение запретной магии, такое можно понять.
Она так явно пыталась оправдаться, что это настораживало.
– Конечно. Скажешь об этом на комиссии. Главное, чтобы они не подумали, что своей истерикой ты захотела отвлечь команду от изучения места преступления. Тогда дело примет иной оборот.
Диана побледнела.
– Сотрудник оперативной группы в сговоре с вором, – уверенно продолжала я, – мы обсуждали это. Почему таким сообщником не можешь быть ты?
На девичьем лице отразилась растерянность. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, плотно сжав губы. Не такой реакции я ожидала. Возмущения, наступления, оскорбления, в конце концов, но тут просто какой-то истукан с испугом в глазах.
– Ты несешь бред, – наконец выдавила Диана и поспешила удалиться.
Я проводила ее задумчивым взглядом, ощущая, как где-то в глубине души зашевелился червь подозрения.
конец ознакомительного фрагмента
Завтрак мне принесла хмурая Диана, пояснив, что так распорядился Ноэль, но даже не поинтересовавшись, как я себя чувствую. Зато напомнила о совещании через час. В очередной раз я не смогла понять, чем так не нравилась этой особе. Мы были едва знакомы, а она смотрела на меня, будто на врага. Может быть, это ее обычное состояние? Нужно расспросить Зенера, наверняка он знает.
После завтрака меня посетил врач. Снял бинты, посмотрел на обожженную ладонь, которая выглядела намного лучше, чем вчера, наложил свежую мазь и прикрыл чистой повязкой. Снова напомнил про микстуру и с важным видом удалился. А я наконец-то смогла отправиться в общий зал.
Но круглый стол был пуст, никто из команды еще не подошел. Я села на то же место, что и в прошлый раз, и погрузилась в задумчивое ожидание. Наступил только третий день моего пребывания в Грендалиаде, а казалось, что целая вечность прошла. Дома за целый год в моей жизни не случалось столько событий. Представила, как отец, наверное, нанял уже лучших сыщиков. Интересно, как скоро они нападут на мой след и узнают, что я в Грендалиаде. А Эдриан? Действительно ли он рад, что помолвка сорвана или все-таки злится?
Послышались шаги. Я повернулась и увидела Дэниела. Наконец-то! Уже готова была радостно приветствовать его, но озадаченное выражение лица мужчины меня остановило.
– Где вы этому научились, Элия?
Я проследила за его взглядом и увидела, что прямо под ладонью здоровой руки, едва касаясь поверхности стола, переливался разноцветными тонкими нитями крошечный защитный кокон. «Скряжный меня разбери! Так глубоко задумалась, что не заметила, как начала плести энергетические нити защиты». Я тут же свернула свою пустяковую работу, но вряд ли получится избежать расспросов Дэниела.
Он сел рядом и с интересом посмотрел на меня.
– Вы умеете ставить защитный купол, Элия?
– Нет, конечно, нет, – ответила я, стараясь на него не смотреть. – Брала частные уроки. Для развлечения.
Тут не обманывала. Плести энергетические сети мог научиться всякий, у кого были хоть какие-то, даже самые хилые магические способности. Учитель меня хвалил и утверждал, что я способна на большее, но кто ж знает, так это или нет на самом деле. Надо было поступать в магическую академию и определять свои способности, а мне об этом даже думать запрещали.
– Вы маг-универсал, Элия? – продолжал расспрашивать Дэниел.
Он рассматривал меня с таким интересом, словно видел впервые.
– Вовсе нет. Это просто фокус. Могу создать какие-то сплетения, но это совсем не та защита, о которой вы думаете.
Я казалась себе убедительной, хотя сердце стучало в груди, как сумасшедшее. И тут поняла, что Дэниел может чувствовать это, поэтому и не верил моим объяснениям. Поэтому приказала себе успокоиться и не впадать в панику.
– Я говорил, что вы можете мне доверять, Элия. – Его голос был тихим и мягким. – И сейчас не отказываюсь от своих слов. Если захотите рассказать – всегда готов вас выслушать. И не переживайте, я никому не расскажу о вашем… увлечении.
Я посмотрела на Дэниела и встретилась с улыбкой, полной теплоты и участия. Он не пытался вытащить из меня правду. Он доверял, хоть я и чувствовала, что обмануть его не получилось.
Из коридора донеслись голоса, и в следующую минуту на пороге зала показались Юген, Зенер и Диана. Вслед за ними вошли Глен и Ноэль. При взгляде на последнего мое сердце тревожно сжалось. ЛинкДорф выглядел уставшим, под красивыми глазами залегли тени. Наверняка он не спал всю ночь, изучая архив.
Ноэль приветливо мне улыбнулся, обошел уже разместившихся в креслах Диану, Югена и Зенера, и сел рядом со мной.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, чуть склонившись ко мне.
– Намного лучше.
– А я все же нашел вчера кое-что интересное. – В глазах Ноэля вспыхнул азарт. – Сейчас расскажу.
Сердце забилось в приятном волнении, губы сами расплылись в улыбке. Я бросила взгляд на Диану и увидела, что она внимательно на нас смотрит.
– Вчера вечером мы с Элией потратили несколько часов, обсуждая место преступления, – заговорил Ноэль, обращаясь ко всем. – И мы считаем, что вор имел прямой доступ в хранилище. Тому в доказательство целые печати. Их открыли, а не взломали. Значит, у него был нужный ключ, а охрана преступника узнала.
Я чувствовала себя не просто частью большого расследования, а настоящим напарником ЛинкДорфа. Он говорил «мы» так веско, словно кроме нас двоих тут и правда никто не работал.
– Но такого ведь не может быть, – возразила Диана. – Все ключи единоразовые, да и получают их избранные маги. Ведется строгий учет.
– Вот мы с Элией ночью и занимались тем, что изучали списки.
Воцарилась тишина. Команда с удивлением смотрела на нас. Я почувствовала себя неуютно и опустила взгляд на свои руки.
– И я нашел кое-что интересное, – продолжал Ноэль, будто бы не замечая пристального внимания команды. – В списках этого года есть два мага, которые не использовали ключи. Один из них был в хранилище два раза: год назад и три года назад. Второй же долго добивался получения ключа, но почему-то им не воспользовался.
– И как их имена? – спросил Глен.
– Лоуриль Томас и Дэвид Макк.
На лицах членов команды застыло удивление.
– Лоуриль не вор, – сказал вдруг Глен. – Я давно знаю его, мы вместе работали в молодости… Он не может быть вором.
– Когда ты видел его в последний раз? – спросил Ноэль.
Стихийник развел руками.
– Года три назад. Виделись на имперском новогоднем балу. Он же любит все эти светские празднества.
– Ты не знаешь, что могло случиться с Лоурилем за эти годы, – ответил ЛинкДорф, и в его голосе звучали стальные нотки. – Не можешь утверждать, что он не стал применять запретную магию, которая в конечном счете поглотила его. Лоуриль сильный маг, но и я, и ты, и Дэниел знаем, что уж больно он интересовался природой запретной магии.
– Изучал, но не использовал! – вскочил на ноги Глен.
Я смотрела на него с удивлением. Мудрый и часто задумчивый маг открылся мне с новой стороны.
– А ты тоже считаешь, что это Лоуриль? – вдруг спросил Глен, ткнув в мою сторону пальцем. – Ты увидела это?
– Послушай, будь благоразумен, – тихо, но твердо сказал Ноэль. – Не время показывать эмоции и, к тому же, так неуважительно относится к Элии. То, что она увидела, знаю только я, и пока это останется в секрете. Так что, Глен, сядь и успокойся. Не забывай, с кем говоришь.
Лицо стихийника пошло пятнами от негодования, но он послушался ЛинкДорфа. А я вновь ощутила себя под покровительством.
– Мы должны отработать версию с Лоурилем, – продолжил Ноэль, оглядывая присутствующих за столом, и все, кроме Глена, закивали. – Диана, собери все сведения о Лоуриле. И сделай это как можно быстрее.
Она тут же поднялась.
– Будет сделано, мьес.
– Зенер, на тебе Дэвид Макк. Его тоже не нужно оставлять на потом. Юген, Дэниел, Глен – на вас архив. – ЛинкДорф поднялся, а потом, словно опомнившись, повернулся ко мне. – Элия, ты со мной.
От меня не ускользнуло, каким взглядом нас проводила Диана. Злость и зависть явственно читались в ее глазах. «Ну извини, милая, нужно быть чуть шустрее и находчивее, если хочешь работать в паре с начальником». Я чувствовала свое превосходство. Хотя и понимала, что любой мой неправильный шаг станет прямым разоблачением и провалом.
Оказавшись в кабинете, Ноэль прошел к столу и взял одну из нескольких брошюр.
– Понимаю, что тороплю и не даю прийти в норму, но хочу, чтобы ты посмотрела. Возможно, сегодня получится что-то увидеть.
Он смотрел с такой надеждой, что я снова почувствовала укол совести. Уже сбилась со счета, в какой раз, но этот был намного ощутимее остальных.
Я села в кресло у стола и открыла записи. Лоуриль Томас. Много страниц исписано, он действительно был известным в Грендалиаде магом, жаль, что я ничего о нем не слышала. Мог ли он быть вором, применившим запретную магию?
Я закрыла глаза, концентрируясь на своих ощущениях, призвала интуицию, но та ответила глухой тишиной.
«Так, ладно, пойдем иным путем». Я открыла глаза и принялась вчитываться в данные, указанные в брошюре. Лоуриль неоднократно помогал в расследованиях, вел лекции, писал научные трактаты, являлся оценщиком артефактов, недолгое время был при имперском совете Грендалиады. Зачем ему красть рог Сневера? Почетный маг ведь. Для чего рушить такую репутацию?
– Я не чувствую, что это Лоуриль, – сказала наконец.
– Не чувствуешь или не видишь? – мягко уточнил Ноэль.
Я повернулась к нему.
– Не чувствую. Во мне нет еще таких сил, чтобы видеть, нужно, чтобы рука зажила.
ЛинкДорф кивнул. Присев на край стола, он внимательно посмотрел на меня.
– Мне только один раз посчастливилось работать с ним, – начал Ноэль, – еще в начале карьеры. Впечатляющий опыт. И мне тоже не хочется верить, что вор – Лоуриль. Только почему он оформил ключ, но не воспользовался им?
– Может быть, заболел или передумал. – Я пожала плечами. – Пропала необходимость идти в хранилище. Какая там была причина для посещения? – Посмотрела в записи.
– Проверка артефакта № 7, – ответил Ноэль раньше, чем я нашла нужную строчку в тексте. – Это он его создал и иногда приходил проверять. Седьмой элемент в системе защиты портала.
– Если Лоуриль создал артефакт, который поддерживает защиту портала, зачем ему красть тот, который этот портал создал?
Ноэль задумался.
– На него могли навести морок, – продолжала я, – но с таким сильным магом это провальное дело. Мог ли кто-то украсть у него ключ?
– Тогда бы Лоуриль заявил об этом. Такое скрывать нельзя. А он попросту пропал.
– Уверена, что этому есть какое-то объяснение, – пробормотала я, возвращаясь к записям.
– Пока я вижу только вопиющую халатность, – жестко проговорил Ноэль. – Магу выдают ключ, он не идет в хранилище, но никто не забирает у него доступ. Формуляр просто закрывают и отправляют в архив! Надо с этим разобраться.
Он тяжело вздохнул, взъерошив волосы. На его лице появились следы усталости, былой азарт сменился унынием.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказала я.
– Не могу отдыхать, – Ноэль опустил голову и смотрел на свои руки. – Мысли постоянно крутятся вокруг преступления. Кажется, что мотив где-то перед моим носом, но я не вижу его, хожу, как слепой и натыкаюсь на ненужные предметы.
В его голосе звучала обреченность. Впервые я уловила, что на самом деле в душе у Ноэля. Чувство вины, что он топчется на одном месте, страх, что не успеет поймать преступника раньше, чем тот станет использовать артефакт в черном деле, ответственность за людей, которых подвергает опасности… Огромный груз на плечах начальника ЛинкДорфа не давал расслабиться. Это нужно срочно исправить, иначе он погубит себя. Я поднялась и встала напротив него, уперев руки в бока. Ноэль поднял голову и посмотрел на меня с подозрением.
– Ты сейчас же идешь спать! – скомандовала я. Никаких просьб и уговоров, только жесткие указания. – Выкидываешь из головы все мысли о преступлении.
– Я не могу сейчас это сделать, – возразил он.
– Можешь! Ты слишком зациклился. Из этого не выйдет ничего хорошего. Мысли работают только в одном направлении, а, возможно, нужно смотреть совсем в другое. Поэтому надо отдохнуть. А я буду работать, ни на секунду не расслаблюсь. Но ты не возвращаешься, пока не выспишься! Все понятно?
Ноэль улыбнулся.
– Слушаюсь, мьеса Пар.
А как бы прозвучало с его губ мое настоящее имя – Мави? Хотелось бы мне когда-нибудь это услышать.
Ноэль ушел отдыхать в резервную комнату, а я объявила команде, что все новости начальнику буду передавать сама. Коллеги удивились, но никто не возразил. Никто, кроме Дианы.
Она нагнала меня в коридоре и схватила за руку, заставляя остановиться.
– Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? – Ее глаза горели ледяной злостью. – Кто ты такая, чтобы командовать?
– Я не командую, а просто хочу, чтобы наш начальник не рухнул от усталости, – ответила спокойно, высвобождая руку из ее хватки. – Разве ты не заметила, какой он? Нельзя раскрыть преступление, будучи измотанным. И пока Ноэль отдыхает, не нужно его беспокоить.
– Какая забота! – Диана сложила руки на груди. – А мне вот видится это совсем иначе.
Я вздохнула.
– И как же?
Ругаться совершенно не хотелось. К тому же, ее злость казалась совершенно неуместной.
– Ты тянешь время. – Диана внимательно смотрела на меня, словно пыталась уловить реакцию на ее слова. – Не знаю, для чего, но тянешь. Ты и на поисковика-то не особо похожа.
– А ты точно знаешь, как выглядят поисковики?
Мне стоило больших усилий не показать вида, что испугалась.
– Уж поверь, – усмехнулась собеседница. – Уверенными они выглядят.
Так значит? Хорошо, посмотрим, кто кого.
– А ты не очень-то похожа на ту, которая работает в оперативной группе, – парировала я, переходя в наступление. – В хранилище так вообще казалась ранимой девочкой, которая только-только покинула родительский дом. Ты знаешь, что тебя за ту истерику могут исключить?
В льдисто-голубых глазах вспыхнул испуг. Ага, я попала в цель.
– В оперативной группе нет места страху и слезам, – продолжала я. – Ноэль тебя еле успокоил. И даже удивительно, что он еще не поднял вопрос о твоем исключении из команды.
– Я впервые видела применение запретной магии, такое можно понять.
Она так явно пыталась оправдаться, что это настораживало.
– Конечно. Скажешь об этом на комиссии. Главное, чтобы они не подумали, что своей истерикой ты захотела отвлечь команду от изучения места преступления. Тогда дело примет иной оборот.
Диана побледнела.
– Сотрудник оперативной группы в сговоре с вором, – уверенно продолжала я, – мы обсуждали это. Почему таким сообщником не можешь быть ты?
На девичьем лице отразилась растерянность. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, плотно сжав губы. Не такой реакции я ожидала. Возмущения, наступления, оскорбления, в конце концов, но тут просто какой-то истукан с испугом в глазах.
– Ты несешь бред, – наконец выдавила Диана и поспешила удалиться.
Я проводила ее задумчивым взглядом, ощущая, как где-то в глубине души зашевелился червь подозрения.
конец ознакомительного фрагмента
