Я вновь посмотрела на забинтованную руку и покачала ею в воздухе.
– Кажется, пальцы на месте.
Уголки губ мьеса Начальника дрогнули в легкой улыбке.
– Диана немного вас подлатала. Сняла острую боль, наложила повязку с мазью. Но в штабе вас осмотрит врач.
– Спасибо.
Отчего-то я смутилась.
– Благодарить стоит Дэниела. Он оказался рядом в нужный момент, иначе вы могли остаться без руки.
Я вспомнила ту ужасную боль, которая так быстро отключила сознание. Ничего подобного прежде мне проживать не приходилось. Это действительно было страшно.
Некоторое время мы ехали молча. Лежать на сиденье было неудобно. Я попыталась сесть, но голова закружилась, и я едва не упала на ЛинкДорфа. Сильные руки тут же схватили меня за талию, удерживая несколько мгновений, а затем медленно притянули к себе.
– Только без резких движений, осторожно, вот так…
Он помог мне сесть рядом с ним.
– Если вам так будет удобно, привалитесь к моему плечу, Элия.
ЛинкДорф был таким теплым, надежным, спокойным. Хотелось хоть немного побыть под его покровительством. «Да и разве я не заслужила чуточку заботы?»
Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом Ноэля, и стало так хорошо, что даже о больной руке забылось. Я сама не заметила, как задремала.
ЛинкДорф разбудил меня, когда подъехали к штабу, но поехал обратно в хранилище, оставив меня под присмотром врача. Пока доктор осматривал мою руку, я снова и снова прокручивала в голове события сегодняшнего утра и не теряла ощущения, что не заметила чего-то важного, того, что лежало буквально на поверхности. Но вот что именно?
Ладонь пронзила острая боль, и я вскрикнула. Взгляд упал на собственную руку. Черная ладонь, черные пальцы. Будто бы один большой уголь, а не человеческая кисть. Ужасное зрелище. Я готова была расплакаться.
– Потерпите, мьеса Пар, – успокаивающе проговорил доктор. – Сейчас наложу заживляющую мазь, и вам станет легче.
Он взял деревянную лопаточку и принялся осторожно распределять густую белую жижу по моей травмированной ладони. Мазь приятно пахла и немного холодила кожу, отчего боль и правда начинала стихать. Затем доктор плотно забинтовал руку и налил в мензурку жидкость из небольшой пузатой бутылки.
– Выпейте микстуру, мьеса Пар, – сказал он, протягивая напиток. – Она успокоит вас и поможет заснуть. Вам необходимо как можно больше спать сейчас.
Нет, я категорически не собиралась спать. Хотелось наконец-то принять ванну и просто отдохнуть, но, едва дошла до своей комнаты, рухнула на кровать и забылась глубоким сном. То ли пережитое так сказалось, то ли дело в микстуре.
Мне снилось хранилище. Я стояла и смотрела поверх разбитого постамента, но не на стену со следами запретной магии, а на другие артефакты. Яркое свечение их куполов едва заметно подрагивало. Их не тронули. Эта мысль пульсировала в голове. Артефакты все на месте, кроме одного. Самого важного. Потому что…
Я резко села, одновременно сбрасывая оковы сна. Сердце бешено колотилось, в комнате стояла кромешная тьма. Я не спешила зажигать свет, снова и снова прокручивая в голове детали сновидения. Казалось, нащупывалась небольшая зацепка. Эх, если бы я знала об этом роге Сневера чуть больше, чем его внешнее описание. Тогда у меня, возможно, был бы сейчас точный ответ.
Я уставилась в окно, но ничего не разглядела. «Кто бы мог подумать, что в Грендалиаде такие темные ночи». Посидев немного, ощутила в руке пульсирующую боль. Она была не сильной, но уснуть вряд ли даст. А еще очень хотелось есть. Я решила сделать вылазку и отыскать столовую, надеясь обнаружить там хотя бы кусок хлеба.
Я зажгла кристаллическую лампу, отыскала в шкафу теплые тапки, тихонько выскользнула в коридор и крадучись направилась в ту сторону, где по наблюдениям находилась столовая. Я прошла совсем немного, когда увидела, что дверь одной из комнат приоткрыта – свет вертикальной полоской падал на темноту коридорного пола. Кто-то не спал так же, как и я. Решила проскользнуть мимо как можно тише, но в этот момент дверь открылась шире и передо мной возник ЛинкДорф.
– Элия?
– Доброй ночи, – пролепетала я.
Он смерил меня подозрительным взглядом.
– Что вы здесь делаете?
– Искала столовую. Есть хочется.
Губы дрогнули в улыбке.
– Заходите. – Он отступил в сторону, жестом приглашая меня войти. – Я тоже намеревался поесть.
Я нерешительно шагнула за порог. Это оказался кабинет. Небольшой, но уютный. По двум сторонам тянулись длинные ряды полок с книгами, широкий деревянный стол с красивой резьбой стоял точно напротив двери, а за высокой спинкой удобного кресла – окно. Приятно трещали дрова в камине, отбрасывая причудливые тени на ковер с затейливым орнаментом. По всей обстановке комнаты было понятно, что ее хозяин проводит здесь много времени.
– Садитесь ближе к столу, – сказал Ноэль, указывая рукой на одно из глубоких кресел.
Сам он разместился по другую сторону стола.
– Еды немного, но нам двоим, думаю, хватит. – ЛинкДорф пододвинул поднос в мою сторону. – Ешьте, Элия, не стесняйтесь.
Здесь был сыр, рассыпчатый рис, немного мяса и булочки. В животе предательски заурчало.
Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь. Это было так необычно, но в тоже время так просто, обыденно.
– Вы немного пришли в себя, Элия? – спросил Ноэль, когда с едой было покончено.
– Да. И, кажется, нашла небольшую зацепку.
Он отодвинул в сторону поднос и внимательно посмотрел на меня.
– Какую?
– Почему украли именно рог Сневера? Ведь в хранилище много артефактов, и все они значимые. Но их не тронули.
ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Мне показалось, или он пытался скрыть разочарование?
– Вы знаете историю рога Сневера, Элия?
Я замешкалась, но потом все же отрицательно покачала головой.
– Но наверняка слышали о противостоянии Совета Благополучия и мага по имени Дерион? – спросил Ноэль.
– Да.
Это изучали даже в школе. Совет Благополучия, состоящий из пяти правителей – имперов, – выбранных народами Грендалиады и Ровной земли, сохраняли мир и покой в этих двух государствах. Тогда никакого портала не было, и зимы не существовало. Мы были едины, поэтому власть правила согласованно. А потом один из магов восстал против Совета. Ему хотелось примкнуть к ним, но его не приняли, сославшись на бедное родство. Никто из низшего слоя общества, хоть и с выдающимися магическими способностями, не мог быть избранным в Совет Благополучия. Звали его Дерион Мэрт, и он объявил войну действующей власти, поклявшись, что разрушит прежний строй и создаст новый. Именно он сотворил зиму, которая грозила уничтожить оба государства.
– Дерион был первым, кто использовал запретную магию, – начал рассказывать ЛинкДорф. – Правда, тогда она еще не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. Можно сказать, что Дерион Мэрт создал запретную магию, когда стал использовать свои способности для того, чтобы навредить людям. – На лице Ноэля отразилась грустная усмешка. – Когда пошел первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, все замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть все и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие – разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе оказалось невозможным. Черное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта – создать портал, который надежно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.
– Дерион убил его? – ужаснулась я.
– Нет, – покачал головой Ноэль. – Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворенное Дерионом Мэртом.
ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.
– Значит, магистр Сневер запечатан в роге? – спросила я через некоторое время.
– Только его магия. Физическое тело обрело покой.
– А что стало с Дерионом?
– Он был казнен. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.
Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался ее использовать или…
– Можно ли присвоить магию рога себе?
– Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времен. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.
Ноэль поднялся и прошел к книжным полкам.
– Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.
Я удивилась его уверенности.
– Почему?
– Потому что Магнус предполагал такое и задействовал в защитном поле портала еще и другие артефакты. Какие именно – это надежно скрыто. Так просто не узнать.
Ноэль достал одну из книг и подошел ко мне.
– Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.
– Спасибо, – ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.
«Скрытая сила артефактов» – значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.
Ноэль опустился в кресло рядом со мной.
– Знаете, что я думаю? – Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.
Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.
– Вор тщательно спланировал похищение именно рога Сневера, – уверенно заговорила я. – Значит, он собирается его применить в каком-то серьезном деле, остальные артефакты для этого не годятся.
– Так и есть, – кивнул Ноэль. – Вор знал, за чем шел.
– И применение запретной магии, и обратная защита… Все для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, – продолжала я. – Это не какой-то обычный маг.
– И, скорее всего, он не один.
Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила еще одну важную деталь.
– Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?
– Или… – в глазах Ноэля застыло изумление, – охранники впустили его, потому что узнали!
ЛинкДорф вскочил.
– Нужно срочно запросить списки всех, кто имеет сейчас или имел недавно доступ в хранилище.
Он ринулся в коридор, захватив со стола мою лампу.
– Куда? Стойте! – только и успела крикнуть я.
Реакции не последовало. ЛинкДорф покинул кабинет. Настроен он был решительно, и я с трудом нагнала его в конце коридора.
– Ноэль, стой же! – Совсем не заметила, как отбросила условности. – Сейчас ночь. Кто даст тебе списки?
Схватила его за руку, пытаясь остановить.
– Пороюсь в архиве сам, ничего страшного, – ответил он, но все же замедлил шаг.
– Отлично, тогда и я иду.
Мне совсем этого не хотелось, но, во-первых, моя лампа была у него в руках и возвращаться в комнату пришлось бы на ощупь в кромешной темноте. А во-вторых, чего уж скрывать, меня так и распирало любопытство. Впервые к моим словам прислушались. Я почувствовала себя значимой особой.
– Со мной? – ЛинкДорф наконец остановился и посмотрел на меня. – Но твоя рука… Тебе надо отдыхать.
– Теперь я уж точно не усну, – улыбнулась я. – Вдруг мы напали на нужный след?
Он хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом. Значило ли это, что я приобретала в его глазах уважение?
– Тогда не отставай.
– Но и вы не бегите, как на пожар, – ответила я.
ЛинкДорф глянул на меня через плечо.
– Мы вроде бы перешли на «ты» несколько минут назад?
Хорошо, что в коридоре царила тьма, а лампа не могла дать много света, иначе Ноэль увидел бы, как я покраснела.
– Так получилось, – только и ответила.
Мне послышалось, или он рассмеялся?
ЛинкДорф пошел дальше по коридору, я последовала за ним. Мы свернули на лестницу, спустились. Прошли под низким потолком, затем пересекли несколько овальных залов и снова свернули, на этот раз оказавшись перед крутой лестницей, ведущей вниз.
– Здесь узкие ступеньки, осторожно, – предостерег Ноэль.
Лампа давала ничтожно мало света, и хоть я старалась смотреть под ноги, в какой-то момент оступилась. Избежать падения удалось, схватившись за руку ЛинкДорфа. Его пальцы тут же переплелись с моими.
– В порядке? – только и спросил он.
– Да, – ответила тихо, прислушиваясь к странно трепещущему сердцу.
Мы спустились в самый низ, прошли по узкому коридору и остановились перед тяжелой дверью. Чтобы открыть ее, Ноэлю пришлось выпустить мою руку, и вместе с этим тут же улетучилось волнение. Сердце снова билось спокойно, только я почему-то испытывала разочарование.
ЛинкДорф зажег несколько ламп у входа. Их яркий свет позволил увидеть длинные ряды полок перед нами и несколько столов у дальней стены. Мы наконец-то оказались в архиве.
– Надо посмотреть записи, кто получал разрешение войти в хранилище в этом году, – сказал Ноэль, направляясь к одному из рядов с полками.
Он достал несколько брошюр и отдал мне.
– Просмотри внимательно эти.
– Кого искать?
Я понимала, что в списках будут имена, которых совсем не знаю. Для меня они все алчные воры. Но кто эти маги на самом деле?
Ноэль повернулся.
– Ты же поисковик. Используй дар.
«Точно, поисковик. Вот ты и попала, Мави. Рано радовалась!»
Я кивнула, поудобнее ухватила брошюры здоровой рукой и отошла к столам. Понятия не имела, как сейчас буду работать. Паника пробудилась в недрах души, медленно расползаясь по телу. «Спокойно, Мави! Ты уже успешно поработала, опираясь на логику, вот и сейчас сделай также».
Я открыла первую брошюру и стала изучать. Имена, даты рождения, родословные линии, причины для посещения хранилища, рисунки индивидуальных ключей для открытия печатей… Да, здесь подходили к работе очень серьезно. Хотя как может быть иначе, когда нужно охранять такие важные артефакты.
Ноэль опустился на соседний стул, поставив перед собой аккуратную стопку брошюр. Я искоса поглядывала на него. С каким особенным вниманием и сосредоточенностью он изучал каждую запись. Чуть ли не впитывал в себя то, что видел, а потом, когда одна брошюра была прочитана, откладывал в сторону и брал следующую. Просмотренные он также складывал в аккуратную стопку. Это получалось у Ноэля механически, по привычке, и я невольно залюбовалась его способом работы.
Видимо, почувствовав мой взгляд, он повернулся.
– Что такое, Элия?
Я поднесла руку к лицу, прикрывая глаза.
– У меня начинает болеть голова. Не могу сосредоточиться. Наверное, дело в микстуре, которую дал врач.
– Обезболивающее, – со знанием дела отозвался Ноэль. – Как же я не подумал. Идем, провожу тебя в комнату. Тебе не стоит пока работать.
Спала я плохо. Не из-за руки, она совсем не болела, а из-за совести. Представляла, как сидела бы сейчас с Ноэлем, изучала бы списки тех, кто посещал хранилище, искала бы среди них подозрительных… Если бы была поисковиком.
– Кажется, пальцы на месте.
Уголки губ мьеса Начальника дрогнули в легкой улыбке.
– Диана немного вас подлатала. Сняла острую боль, наложила повязку с мазью. Но в штабе вас осмотрит врач.
– Спасибо.
Отчего-то я смутилась.
– Благодарить стоит Дэниела. Он оказался рядом в нужный момент, иначе вы могли остаться без руки.
Я вспомнила ту ужасную боль, которая так быстро отключила сознание. Ничего подобного прежде мне проживать не приходилось. Это действительно было страшно.
Некоторое время мы ехали молча. Лежать на сиденье было неудобно. Я попыталась сесть, но голова закружилась, и я едва не упала на ЛинкДорфа. Сильные руки тут же схватили меня за талию, удерживая несколько мгновений, а затем медленно притянули к себе.
– Только без резких движений, осторожно, вот так…
Он помог мне сесть рядом с ним.
– Если вам так будет удобно, привалитесь к моему плечу, Элия.
ЛинкДорф был таким теплым, надежным, спокойным. Хотелось хоть немного побыть под его покровительством. «Да и разве я не заслужила чуточку заботы?»
Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом Ноэля, и стало так хорошо, что даже о больной руке забылось. Я сама не заметила, как задремала.
ЛинкДорф разбудил меня, когда подъехали к штабу, но поехал обратно в хранилище, оставив меня под присмотром врача. Пока доктор осматривал мою руку, я снова и снова прокручивала в голове события сегодняшнего утра и не теряла ощущения, что не заметила чего-то важного, того, что лежало буквально на поверхности. Но вот что именно?
Ладонь пронзила острая боль, и я вскрикнула. Взгляд упал на собственную руку. Черная ладонь, черные пальцы. Будто бы один большой уголь, а не человеческая кисть. Ужасное зрелище. Я готова была расплакаться.
– Потерпите, мьеса Пар, – успокаивающе проговорил доктор. – Сейчас наложу заживляющую мазь, и вам станет легче.
Он взял деревянную лопаточку и принялся осторожно распределять густую белую жижу по моей травмированной ладони. Мазь приятно пахла и немного холодила кожу, отчего боль и правда начинала стихать. Затем доктор плотно забинтовал руку и налил в мензурку жидкость из небольшой пузатой бутылки.
– Выпейте микстуру, мьеса Пар, – сказал он, протягивая напиток. – Она успокоит вас и поможет заснуть. Вам необходимо как можно больше спать сейчас.
Нет, я категорически не собиралась спать. Хотелось наконец-то принять ванну и просто отдохнуть, но, едва дошла до своей комнаты, рухнула на кровать и забылась глубоким сном. То ли пережитое так сказалось, то ли дело в микстуре.
Мне снилось хранилище. Я стояла и смотрела поверх разбитого постамента, но не на стену со следами запретной магии, а на другие артефакты. Яркое свечение их куполов едва заметно подрагивало. Их не тронули. Эта мысль пульсировала в голове. Артефакты все на месте, кроме одного. Самого важного. Потому что…
Я резко села, одновременно сбрасывая оковы сна. Сердце бешено колотилось, в комнате стояла кромешная тьма. Я не спешила зажигать свет, снова и снова прокручивая в голове детали сновидения. Казалось, нащупывалась небольшая зацепка. Эх, если бы я знала об этом роге Сневера чуть больше, чем его внешнее описание. Тогда у меня, возможно, был бы сейчас точный ответ.
Я уставилась в окно, но ничего не разглядела. «Кто бы мог подумать, что в Грендалиаде такие темные ночи». Посидев немного, ощутила в руке пульсирующую боль. Она была не сильной, но уснуть вряд ли даст. А еще очень хотелось есть. Я решила сделать вылазку и отыскать столовую, надеясь обнаружить там хотя бы кусок хлеба.
Я зажгла кристаллическую лампу, отыскала в шкафу теплые тапки, тихонько выскользнула в коридор и крадучись направилась в ту сторону, где по наблюдениям находилась столовая. Я прошла совсем немного, когда увидела, что дверь одной из комнат приоткрыта – свет вертикальной полоской падал на темноту коридорного пола. Кто-то не спал так же, как и я. Решила проскользнуть мимо как можно тише, но в этот момент дверь открылась шире и передо мной возник ЛинкДорф.
– Элия?
– Доброй ночи, – пролепетала я.
Он смерил меня подозрительным взглядом.
– Что вы здесь делаете?
– Искала столовую. Есть хочется.
Губы дрогнули в улыбке.
– Заходите. – Он отступил в сторону, жестом приглашая меня войти. – Я тоже намеревался поесть.
Я нерешительно шагнула за порог. Это оказался кабинет. Небольшой, но уютный. По двум сторонам тянулись длинные ряды полок с книгами, широкий деревянный стол с красивой резьбой стоял точно напротив двери, а за высокой спинкой удобного кресла – окно. Приятно трещали дрова в камине, отбрасывая причудливые тени на ковер с затейливым орнаментом. По всей обстановке комнаты было понятно, что ее хозяин проводит здесь много времени.
– Садитесь ближе к столу, – сказал Ноэль, указывая рукой на одно из глубоких кресел.
Сам он разместился по другую сторону стола.
– Еды немного, но нам двоим, думаю, хватит. – ЛинкДорф пододвинул поднос в мою сторону. – Ешьте, Элия, не стесняйтесь.
Здесь был сыр, рассыпчатый рис, немного мяса и булочки. В животе предательски заурчало.
Ели мы молча, изредка поглядывая друг на друга и улыбаясь. Это было так необычно, но в тоже время так просто, обыденно.
– Вы немного пришли в себя, Элия? – спросил Ноэль, когда с едой было покончено.
– Да. И, кажется, нашла небольшую зацепку.
Он отодвинул в сторону поднос и внимательно посмотрел на меня.
– Какую?
– Почему украли именно рог Сневера? Ведь в хранилище много артефактов, и все они значимые. Но их не тронули.
ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Мне показалось, или он пытался скрыть разочарование?
– Вы знаете историю рога Сневера, Элия?
Я замешкалась, но потом все же отрицательно покачала головой.
– Но наверняка слышали о противостоянии Совета Благополучия и мага по имени Дерион? – спросил Ноэль.
– Да.
Это изучали даже в школе. Совет Благополучия, состоящий из пяти правителей – имперов, – выбранных народами Грендалиады и Ровной земли, сохраняли мир и покой в этих двух государствах. Тогда никакого портала не было, и зимы не существовало. Мы были едины, поэтому власть правила согласованно. А потом один из магов восстал против Совета. Ему хотелось примкнуть к ним, но его не приняли, сославшись на бедное родство. Никто из низшего слоя общества, хоть и с выдающимися магическими способностями, не мог быть избранным в Совет Благополучия. Звали его Дерион Мэрт, и он объявил войну действующей власти, поклявшись, что разрушит прежний строй и создаст новый. Именно он сотворил зиму, которая грозила уничтожить оба государства.
– Дерион был первым, кто использовал запретную магию, – начал рассказывать ЛинкДорф. – Правда, тогда она еще не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. Можно сказать, что Дерион Мэрт создал запретную магию, когда стал использовать свои способности для того, чтобы навредить людям. – На лице Ноэля отразилась грустная усмешка. – Когда пошел первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, все замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть все и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие – разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе оказалось невозможным. Черное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта – создать портал, который надежно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.
– Дерион убил его? – ужаснулась я.
– Нет, – покачал головой Ноэль. – Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворенное Дерионом Мэртом.
ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.
– Значит, магистр Сневер запечатан в роге? – спросила я через некоторое время.
– Только его магия. Физическое тело обрело покой.
– А что стало с Дерионом?
– Он был казнен. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.
Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался ее использовать или…
– Можно ли присвоить магию рога себе?
– Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времен. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.
Ноэль поднялся и прошел к книжным полкам.
– Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.
Я удивилась его уверенности.
– Почему?
– Потому что Магнус предполагал такое и задействовал в защитном поле портала еще и другие артефакты. Какие именно – это надежно скрыто. Так просто не узнать.
Ноэль достал одну из книг и подошел ко мне.
– Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.
– Спасибо, – ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.
«Скрытая сила артефактов» – значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.
Ноэль опустился в кресло рядом со мной.
– Знаете, что я думаю? – Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.
Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.
– Вор тщательно спланировал похищение именно рога Сневера, – уверенно заговорила я. – Значит, он собирается его применить в каком-то серьезном деле, остальные артефакты для этого не годятся.
– Так и есть, – кивнул Ноэль. – Вор знал, за чем шел.
– И применение запретной магии, и обратная защита… Все для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, – продолжала я. – Это не какой-то обычный маг.
– И, скорее всего, он не один.
Мы замолчали, глядя друг на друга. В моей голове роились сотни мыслей. Хранилище снова предстало перед внутренним взором. Я вспомнила еще одну важную деталь.
– Если печати не взломаны ни на одной из дверей, то, получается, вор просто открыл их?
– Или… – в глазах Ноэля застыло изумление, – охранники впустили его, потому что узнали!
ЛинкДорф вскочил.
– Нужно срочно запросить списки всех, кто имеет сейчас или имел недавно доступ в хранилище.
Он ринулся в коридор, захватив со стола мою лампу.
– Куда? Стойте! – только и успела крикнуть я.
Реакции не последовало. ЛинкДорф покинул кабинет. Настроен он был решительно, и я с трудом нагнала его в конце коридора.
– Ноэль, стой же! – Совсем не заметила, как отбросила условности. – Сейчас ночь. Кто даст тебе списки?
Схватила его за руку, пытаясь остановить.
– Пороюсь в архиве сам, ничего страшного, – ответил он, но все же замедлил шаг.
– Отлично, тогда и я иду.
Мне совсем этого не хотелось, но, во-первых, моя лампа была у него в руках и возвращаться в комнату пришлось бы на ощупь в кромешной темноте. А во-вторых, чего уж скрывать, меня так и распирало любопытство. Впервые к моим словам прислушались. Я почувствовала себя значимой особой.
– Со мной? – ЛинкДорф наконец остановился и посмотрел на меня. – Но твоя рука… Тебе надо отдыхать.
– Теперь я уж точно не усну, – улыбнулась я. – Вдруг мы напали на нужный след?
Он хмыкнул, смерив меня оценивающим взглядом. Значило ли это, что я приобретала в его глазах уважение?
– Тогда не отставай.
– Но и вы не бегите, как на пожар, – ответила я.
ЛинкДорф глянул на меня через плечо.
– Мы вроде бы перешли на «ты» несколько минут назад?
Хорошо, что в коридоре царила тьма, а лампа не могла дать много света, иначе Ноэль увидел бы, как я покраснела.
– Так получилось, – только и ответила.
Мне послышалось, или он рассмеялся?
ЛинкДорф пошел дальше по коридору, я последовала за ним. Мы свернули на лестницу, спустились. Прошли под низким потолком, затем пересекли несколько овальных залов и снова свернули, на этот раз оказавшись перед крутой лестницей, ведущей вниз.
– Здесь узкие ступеньки, осторожно, – предостерег Ноэль.
Лампа давала ничтожно мало света, и хоть я старалась смотреть под ноги, в какой-то момент оступилась. Избежать падения удалось, схватившись за руку ЛинкДорфа. Его пальцы тут же переплелись с моими.
– В порядке? – только и спросил он.
– Да, – ответила тихо, прислушиваясь к странно трепещущему сердцу.
Мы спустились в самый низ, прошли по узкому коридору и остановились перед тяжелой дверью. Чтобы открыть ее, Ноэлю пришлось выпустить мою руку, и вместе с этим тут же улетучилось волнение. Сердце снова билось спокойно, только я почему-то испытывала разочарование.
ЛинкДорф зажег несколько ламп у входа. Их яркий свет позволил увидеть длинные ряды полок перед нами и несколько столов у дальней стены. Мы наконец-то оказались в архиве.
– Надо посмотреть записи, кто получал разрешение войти в хранилище в этом году, – сказал Ноэль, направляясь к одному из рядов с полками.
Он достал несколько брошюр и отдал мне.
– Просмотри внимательно эти.
– Кого искать?
Я понимала, что в списках будут имена, которых совсем не знаю. Для меня они все алчные воры. Но кто эти маги на самом деле?
Ноэль повернулся.
– Ты же поисковик. Используй дар.
«Точно, поисковик. Вот ты и попала, Мави. Рано радовалась!»
Я кивнула, поудобнее ухватила брошюры здоровой рукой и отошла к столам. Понятия не имела, как сейчас буду работать. Паника пробудилась в недрах души, медленно расползаясь по телу. «Спокойно, Мави! Ты уже успешно поработала, опираясь на логику, вот и сейчас сделай также».
Я открыла первую брошюру и стала изучать. Имена, даты рождения, родословные линии, причины для посещения хранилища, рисунки индивидуальных ключей для открытия печатей… Да, здесь подходили к работе очень серьезно. Хотя как может быть иначе, когда нужно охранять такие важные артефакты.
Ноэль опустился на соседний стул, поставив перед собой аккуратную стопку брошюр. Я искоса поглядывала на него. С каким особенным вниманием и сосредоточенностью он изучал каждую запись. Чуть ли не впитывал в себя то, что видел, а потом, когда одна брошюра была прочитана, откладывал в сторону и брал следующую. Просмотренные он также складывал в аккуратную стопку. Это получалось у Ноэля механически, по привычке, и я невольно залюбовалась его способом работы.
Видимо, почувствовав мой взгляд, он повернулся.
– Что такое, Элия?
Я поднесла руку к лицу, прикрывая глаза.
– У меня начинает болеть голова. Не могу сосредоточиться. Наверное, дело в микстуре, которую дал врач.
– Обезболивающее, – со знанием дела отозвался Ноэль. – Как же я не подумал. Идем, провожу тебя в комнату. Тебе не стоит пока работать.
Глава 5.
Спала я плохо. Не из-за руки, она совсем не болела, а из-за совести. Представляла, как сидела бы сейчас с Ноэлем, изучала бы списки тех, кто посещал хранилище, искала бы среди них подозрительных… Если бы была поисковиком.
