Теперь можно построить любой маршрут следования. Пальцы Дэниела заскользили по магической карте, быстро составляя нужный маршрут. Мгновение – и экипаж тихо заурчал, разогревая мотор, а потом плавно, словно лодка по реке, тронулся.
Вскоре город остался позади, уступив место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. В Далии, в моем родном городе, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко, и лишь иногда шел дождь. Теплый, кратковременный дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории и верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.
Реальность оказалась куда прозаичнее: я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.
Началась горная местность. Экипаж неспешно вез нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно пушистым покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот – и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Гора вся была покрыта искрящимся льдом, и с нее свисали огромные сосульки, словно гладкая, зеркальная бахрома.
– Как так получилось? Магия? – не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелу.
Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.
– Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, еще во времена Великих Морозов. С тех пор стал местной достопримечательностью.
Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Вроде бы именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли по решению имперского совета. Нужно об этом почитать.
– Кажется, вы сильно переживаете, Элия, – вдруг сказал Дэниел. – Это ваше первое задание после окончания академии?
Он так внимательно смотрел на меня, словно пытался угадать реакцию на его слова.
– Почему вы решили, что я переживаю? – спокойно, решив, что это всего лишь любопытство нового коллеги, уточнила я.
– Чувствую. Я считываю импульсы с тонких материй. Эмоции людей – не исключение.
– И как это работает при расследовании преступлений? – поинтересовалась я.
Тонкие губы мага дрогнули в легкой улыбке.
– Вы все увидите, не спешите. Но вы не ответили на мой вопрос, Элия, – напомнил он. – Это ваше первое самостоятельное задание после окончания академии?
– Да. Поэтому, конечно же, я волнуюсь.
– Не нужно стесняться своей неопытности. Все мы когда-то были студентами и впервые использовали свой дар. У нас опытная команда, смело обращайтесь за помощью. – Дэниел вдруг подался вперед и положил руку мне на запястье. – Обещайте, что если ошибетесь, если не сможете дать какую-либо информацию сразу, то не будете расстраиваться и, тем более, отчаиваться.
От его руки, даже сквозь толстую ткань пальто, исходило тепло. В этом было столько участия и заботы, что я почувствовала, как все внутри успокаивается, появилась уверенность, что я непременно найду выход из любой ситуации.
– Обещаю, – ответила тихо, но твердо.
– Вот и славно. Я всегда вас прикрою, если будет нужно, юная мьеса, – подмигнул он.
Маг убрал руку с моего запястья. Его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, будто бы и не было никакого разговора минуту назад. А я чувствовала себя очень спокойно и уверенно. Невероятная удача, что такой маг, как Дэниел вызвался мне помочь и скрыть любой промах. Значит, буду действовать по интуиции, тянуть время до тех пор, пока не придумаю новый план побега.
Экипаж вдруг качнулся и замедлился. Несколько раз дернулся вперед, словно пытался разогнаться до прежней скорости, но вскоре оставил эту затею. Затрясло, будто мы ехали по кочкам.
– Что происходит?
Я испуганно посмотрела на Дэниела.
– Не понимаю, – пробормотал он, придвинувшись к окну.
В этот момент экипаж резко остановился, и мы с магом едва не столкнулись лбами.
– Приехали? – подал голос Глен.
Он выглядел таким бодрым, даже не скажешь, что крепко спал еще пару секунд назад.
– Нет, что-то случилось, – отозвался Дэниел, в его голосе сквозило напряжение. – Элия, пока не выходите.
Он открыл дверь и выскользнул наружу.
– Метель начинается, – сказал Глен, выглядывая в окно. – Главное, чтобы не поднялся буран и не замел дорогу. Иначе застрянем тут до утра.
Он рассуждал об этом так спокойно, что казалось, будто издевается. Я вжалась в спинку сиденья, решив ни за что не смотреть в окно.
Снаружи послышались голоса.
– Что у вас? – кажется, это ЛинкДорф.
– Ходовые артефакты разрядились, – голос точно принадлежал Дэниелу. – Юг, мальчик, глянь-ка.
Дверца открылась, и показался начальник Ноэль, вернее его голова в шапке из серо-голубого меха.
– Элия, вы в порядке?
– Да. Что случилось?
– Метель начинается, – повторил Глен, видимо, уже для ЛинкДорфа.
– Ничего страшного, небольшая проблема с артефактами, – ответил мне мьес Начальник, проигнорировав слова седовласого коллеги. – Юген мигом починит.
Дежурная улыбка, и дверца закрылась. Мы снова остались с Гленом вдвоем. Он смотрел куда-то сквозь меня. Снаружи явно начинало что-то происходить: порывы ветра учащались. Я выглянула в окно и увидела, что плотной стеной сыплет крупный снег. Внутри зарождалась паника.
– Сломаны… – донеслось снаружи, а дальше голоса заглушил сильный порыв ветра.
«С меня хватит!» Я схватилась за ручку дверцы, но Глен тут же вцепился мне в запястье.
– Тут безопаснее!
Глаза седовласого мага из голубых превратились в серые, их словно заволокло туманом.
Я с силой оттолкнула его, резко дернула ручку дверцы и буквально вывалилась наружу, тут же оказавшись в объятиях ЛинкДорфа. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и я вдруг подумала, как идет ему шапка из серо-голубого меха. Его глаза будто бы стали ярче.
– Все хорошо? – Он первым нарушил молчание.
Я кивнула.
– Можете стоять, Элия?
– Да.
Сильное кольцо рук разжалось, ЛинкДорф отступил назад, отпуская меня.
– Ничего не выходит, – сказал Юген, подходя к нам. – Здесь не починить, снег сильно мешает.
Я перевела взгляд на нашего начальника, намереваясь спросить, в чем дело, но он опередил меня.
– Значит, повреждены сами ходовые артефакты.
– И, кажется, буквально перед нашим отправлением, – сказал Дэниел, подойдя к нам.
– И что же делать? – спросила я.
Все трое переглянулись. Снег, словно почувствовав нашу беспомощность, повалил еще сильнее.
– До хранилища недалеко, – наконец, подал голос ЛинкДорф, – пойдем пешком.
– Пешком?
Я не смогла сдержать эмоций. Снег налипал на ресницы, на эту огромную меховую шапку на моей голове, на пальто, на варежки – да я вся целиком была почти целым сугробом! А они решили идти пешком.
– Вы поедете в экипаже, Элия, не волнуйтесь, – заверил мьес Начальник. – В нашем артефакты исправны.
– С минуту на минуту начнется сильная метель, – послышался голос Глена.
– Насколько ты сможешь ее сдержать? – спросил Ноэль.
Тот прищурился.
– Если выдвинемся прямо сейчас, то времени хватит.
Я не понимала, о чем они говорят, но спросить не успела.
– Юг, бери Элию и скорее залезайте в экипаж, – дал команду ЛинкДорф. – Мы втроем пойдем пешком.
– Но ведь снег стеной! Как вы пойдете? – попыталась вразумить его я. – Может, мы как-то поместимся все…
– Мьеса Пар, – в голосе начальника зазвучала сталь, – это был приказ. А приказы не обсуждаются. Я несу ответственность за вас всех. В экипаж!
Льдисто-голубые глаза смотрели жестко, и спорить не стоило.
Мы с Югеном залезли в экипаж ЛинкДорфа. Диана, которой пришлось придвинуться ближе к окну, чтобы поместилась я, недовольно цокнула языком.
Юген, устроившись напротив меня, подался вперед и тихо сказал:
– Если хочешь увидеть, как работает стихийник, посмотри в окно. Мы не тронемся, пока он не начнет.
Я выглянула наружу. Глен стоял чуть в стороне от Дэниела и ЛинкДорфа. Широко разведя руки, он начал медленные движения по кругу. Вся его фигура будто засияла изнутри. Необъяснимое свечение стремительно разрасталось, переливаясь разными цветами. Очень быстро оно поглотило Глена, превратившись в колыхающийся столп света, поднимающийся все выше и выше, в самые облака, налитые тяжелой чернотой, а потом растеклось над нами защитными сияющими волнами. Поток снежинок врезался в них, делал поворот и поднимался обратно вверх. Это было невероятное зрелище, восхищающее и пугающее одновременно.
Экипаж тронулся. Он набирал скорость, оставляя позади Дэниела, Ноэля и Глена, который стал прежним Гленом, не охваченным магическим свечением.
– Впечатляет, да?
Я оторвала взгляд от окна и посмотрела на Югена. Его глаза горели восхищением.
– А ты, наверное, думала, зачем мы взяли с собой этого старикана, – хохотнул он.
Щеки моментально вспыхнули. Не хотела себе в этом признаваться, но еще в начале дня считала Глена принятым в команду по какой-то ошибке. Он казался слишком старым для работы в Департаменте.
– Вы часто вместе на заданиях? – спросила я.
– Всегда. Он мой учитель, – с гордостью ответил Юген. – Хотел меня научить магии стихий, но я не усидчивый, мне скучно отрабатывать одно и то же множество раз. Куда приятнее разбираться с артефактами. Создавать их, чинить, менять направление силы… В этом я хорош! Поэтому Глен и взял меня напарником.
Диана фыркнула, и мы с Югеном посмотрели на нее.
– Проще всего заниматься артефактами, – сказала она. – Любой это сможет. Взял один, подключил второй, поменял заряды местами – вот тебе и новая волна энергий. Мелочевка.
«До чего же противная грендалианка!» Мне даже обидно стало за Югена, который сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, всем видом показывая, что не будет продолжать беседу.
Я повернулась к Диане.
– А какой магией владеешь ты, не расскажешь? Может быть, у тебя настолько мощная сила, что мы все начнем завидовать?
Сидящий рядом с Югеном Зенер усмехнулся. Надо же, я почти забыла о его существовании. Сидит тихонечко, как мышка, наблюдает, а тут вдруг рассмеялся.
– Я не обязана тебе отвечать, – отрезала Диана и отвернулась к окну.
– Тогда не влезай в разговоры других, раз не можешь поддержать беседу.
Зенер снова рассмеялся, тут же получив презрительный взгляд от заносчивой грендалианки. Переглянувшись с Югеном, мы подмигнули друг другу. Кажется, у меня появился еще один союзник.
Вскоре наш экипаж остановился у хранилища. С виду это была самая обычная гора, без каких-либо обозначений. Я и не подумала, что здесь спрятаны важные артефакты.
Снова повалил снег, и на этот раз намного сильнее. Мне казалось, что отойди я хотя бы на два шага от команды, то не смогу увидеть их из-за плотного снегопада. Впервые в жизни испугалась потеряться. Погода стремительно ухудшалась и начинали сгущаться сумерки, отчего в душе нарастала тревога.
Юген принял решение поехать за ЛинкДорфом и остальными. Нам троим оставалось только ждать под этим бесконечным снегопадом, от которого уже рябило в глазах. Экипаж исчез в непогоде, а обратно не возвращался мучительно долго. В какой-то момент подумалось, что никто уже не вернется, мы погибнем у подножия этой горы, а треклятый снег станет нашей могилой.
Я крепко зажмурилась, стараясь побороть панику. Вспомнила сегодняшнее солнечное утро в родном доме, волнение, что ничего не получится, и уверенность, что непременно должна хотя бы попробовать сбежать. Все получилось: я на другой стороне портала, стою под сильным снегопадом, который скоро превратит меня в сугроб, и…
– Едут! – послышался полный облегчения возглас Дианы. Кажется, она тоже переживала.
Я открыла глаза и увидела рассекающий снеговые потоки экипаж. «Слава Белым звездам, они вернулись!» Но радость моя была недолгой.
– Нужно скорее занести Глена внутрь, – сказал ЛинкДорф, выйдя из повозки. – Зенер, сними печати.
Ноэль передал помощнику несколько светящихся предметов. Зенер тут же исчез за пеленой снегопада. Тем временем ЛинкДорф и Дэниел вывели из экипажа еле стоящего на ногах Глена. Он был едва ли похож сам на себя: бледная кожа, бескровные губы, тени под глазами, которые оставались закрытыми. Диана подскочила к седовласому магу, а я осталась стоять на месте. Мои ноги словно окаменели от страха и непонимания происходящего.
– Кажется, он потерял много сил, – сказал Юген, а потом протянул мне руку. – Идем.
Это вывело из ступора. Я вцепилась в пальцы коллеги и позволила вести себя сквозь снегопад. Через несколько шагов мы оказались в безопасном укрытии – в горе, где, видимо, и находилось хранилище.
Убедившись, что все внутри, Зенер повернул рычаг на каменной стене, и проход закрылся, образовав гладкую горную породу. Я огляделась. Мы стояли в небольшом коридоре, тускло освещенном световыми элементами. Кроме этих магических источников света здесь ничего больше не было.
ЛинкДорф и Дэниел повели Глена вглубь горы, и мы последовали за ними, вскоре оказавшись в просторной комнате. Здесь стояли несколько кроватей, лампы, а также стол, стулья и два шкафа. Очень похоже на общую спальню, но разве тут мог кто-то жить?
Глена уложили на одну из кроватей. Диана тут же начала хлопотать над ним, чему я сначала удивилась, но уверенность ее действий доказывала, что она знает, что делает. «Так значит вот для чего ты в команде, мьеса Вредность».
– Кто-то очень не хотел, чтобы мы добрались до хранилища. – ЛинкДорф снял с головы меховую шапку, стряхнул с нее снег, а свободной рукой взъерошил волосы. – Снаружи настоящая снежная буря. И она возникла не просто так.
Я почувствовала, как сердце сжимают липкие ладони страха. С губ сам собой слетел вопрос:
– Что это значит?
Ноэль посмотрел на меня с мрачной задумчивостью.
– Это магия, которую направили против нас. Кто-то знал, что мы едем в хранилище.
По спине побежал холодок.
– И в чем смысл не позволить нам доехать до хранилища? – спросил Юген. – Артефакт уже украден. Следов взлома печатей нет, охранники убиты запретной магией… Никаких следов вора, если исходить из материалов дела.
– Но сейчас с нами поисковик, – вдруг сказал ЛинкДорф. – Возросла вероятность найти хоть какую-то зацепку.
Сердце тревожно дернулось, подскакивая к горлу.
– Хочешь сказать, у вора есть осведомитель? – спросил Дэниел.
– Уверен в этом.
– Разве расследование не засекречено?
– Приезд мага-поисковика невозможно утаить, – тихо ответил Зенер. – В отделе даже знают, что мьеса Нель получила травму и временно с нами будет ее помощница.
«А «заместитель» в командировочном бланке звучало лучше, чем «помощница».
– Элия будет с нами на всем этапе расследования, – тут же поправил его ЛинкДорф.
Наверняка хотел поддержать меня. Эх, если бы только они знали, что быть временным поисковиков наоборот радует, а не огорчает.
– Ну что за халатность, – покачал головой Дэниел. – Мы ведь могли погибнуть, если бы хоть немного замешкались на дороге. И с кого бы потом спросили? С метели? Никто бы не стал разбираться, замешана магия или нет.
Вскоре город остался позади, уступив место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. В Далии, в моем родном городе, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко, и лишь иногда шел дождь. Теплый, кратковременный дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории и верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.
Реальность оказалась куда прозаичнее: я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.
Началась горная местность. Экипаж неспешно вез нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно пушистым покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот – и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Гора вся была покрыта искрящимся льдом, и с нее свисали огромные сосульки, словно гладкая, зеркальная бахрома.
– Как так получилось? Магия? – не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелу.
Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.
– Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, еще во времена Великих Морозов. С тех пор стал местной достопримечательностью.
Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Вроде бы именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли по решению имперского совета. Нужно об этом почитать.
– Кажется, вы сильно переживаете, Элия, – вдруг сказал Дэниел. – Это ваше первое задание после окончания академии?
Он так внимательно смотрел на меня, словно пытался угадать реакцию на его слова.
– Почему вы решили, что я переживаю? – спокойно, решив, что это всего лишь любопытство нового коллеги, уточнила я.
– Чувствую. Я считываю импульсы с тонких материй. Эмоции людей – не исключение.
– И как это работает при расследовании преступлений? – поинтересовалась я.
Тонкие губы мага дрогнули в легкой улыбке.
– Вы все увидите, не спешите. Но вы не ответили на мой вопрос, Элия, – напомнил он. – Это ваше первое самостоятельное задание после окончания академии?
– Да. Поэтому, конечно же, я волнуюсь.
– Не нужно стесняться своей неопытности. Все мы когда-то были студентами и впервые использовали свой дар. У нас опытная команда, смело обращайтесь за помощью. – Дэниел вдруг подался вперед и положил руку мне на запястье. – Обещайте, что если ошибетесь, если не сможете дать какую-либо информацию сразу, то не будете расстраиваться и, тем более, отчаиваться.
От его руки, даже сквозь толстую ткань пальто, исходило тепло. В этом было столько участия и заботы, что я почувствовала, как все внутри успокаивается, появилась уверенность, что я непременно найду выход из любой ситуации.
– Обещаю, – ответила тихо, но твердо.
– Вот и славно. Я всегда вас прикрою, если будет нужно, юная мьеса, – подмигнул он.
Маг убрал руку с моего запястья. Его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, будто бы и не было никакого разговора минуту назад. А я чувствовала себя очень спокойно и уверенно. Невероятная удача, что такой маг, как Дэниел вызвался мне помочь и скрыть любой промах. Значит, буду действовать по интуиции, тянуть время до тех пор, пока не придумаю новый план побега.
Экипаж вдруг качнулся и замедлился. Несколько раз дернулся вперед, словно пытался разогнаться до прежней скорости, но вскоре оставил эту затею. Затрясло, будто мы ехали по кочкам.
– Что происходит?
Я испуганно посмотрела на Дэниела.
– Не понимаю, – пробормотал он, придвинувшись к окну.
В этот момент экипаж резко остановился, и мы с магом едва не столкнулись лбами.
– Приехали? – подал голос Глен.
Он выглядел таким бодрым, даже не скажешь, что крепко спал еще пару секунд назад.
– Нет, что-то случилось, – отозвался Дэниел, в его голосе сквозило напряжение. – Элия, пока не выходите.
Он открыл дверь и выскользнул наружу.
– Метель начинается, – сказал Глен, выглядывая в окно. – Главное, чтобы не поднялся буран и не замел дорогу. Иначе застрянем тут до утра.
Он рассуждал об этом так спокойно, что казалось, будто издевается. Я вжалась в спинку сиденья, решив ни за что не смотреть в окно.
Снаружи послышались голоса.
– Что у вас? – кажется, это ЛинкДорф.
– Ходовые артефакты разрядились, – голос точно принадлежал Дэниелу. – Юг, мальчик, глянь-ка.
Дверца открылась, и показался начальник Ноэль, вернее его голова в шапке из серо-голубого меха.
– Элия, вы в порядке?
– Да. Что случилось?
– Метель начинается, – повторил Глен, видимо, уже для ЛинкДорфа.
– Ничего страшного, небольшая проблема с артефактами, – ответил мне мьес Начальник, проигнорировав слова седовласого коллеги. – Юген мигом починит.
Дежурная улыбка, и дверца закрылась. Мы снова остались с Гленом вдвоем. Он смотрел куда-то сквозь меня. Снаружи явно начинало что-то происходить: порывы ветра учащались. Я выглянула в окно и увидела, что плотной стеной сыплет крупный снег. Внутри зарождалась паника.
– Сломаны… – донеслось снаружи, а дальше голоса заглушил сильный порыв ветра.
«С меня хватит!» Я схватилась за ручку дверцы, но Глен тут же вцепился мне в запястье.
– Тут безопаснее!
Глаза седовласого мага из голубых превратились в серые, их словно заволокло туманом.
Я с силой оттолкнула его, резко дернула ручку дверцы и буквально вывалилась наружу, тут же оказавшись в объятиях ЛинкДорфа. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и я вдруг подумала, как идет ему шапка из серо-голубого меха. Его глаза будто бы стали ярче.
– Все хорошо? – Он первым нарушил молчание.
Я кивнула.
– Можете стоять, Элия?
– Да.
Сильное кольцо рук разжалось, ЛинкДорф отступил назад, отпуская меня.
– Ничего не выходит, – сказал Юген, подходя к нам. – Здесь не починить, снег сильно мешает.
Я перевела взгляд на нашего начальника, намереваясь спросить, в чем дело, но он опередил меня.
– Значит, повреждены сами ходовые артефакты.
– И, кажется, буквально перед нашим отправлением, – сказал Дэниел, подойдя к нам.
– И что же делать? – спросила я.
Все трое переглянулись. Снег, словно почувствовав нашу беспомощность, повалил еще сильнее.
– До хранилища недалеко, – наконец, подал голос ЛинкДорф, – пойдем пешком.
– Пешком?
Я не смогла сдержать эмоций. Снег налипал на ресницы, на эту огромную меховую шапку на моей голове, на пальто, на варежки – да я вся целиком была почти целым сугробом! А они решили идти пешком.
– Вы поедете в экипаже, Элия, не волнуйтесь, – заверил мьес Начальник. – В нашем артефакты исправны.
– С минуту на минуту начнется сильная метель, – послышался голос Глена.
– Насколько ты сможешь ее сдержать? – спросил Ноэль.
Тот прищурился.
– Если выдвинемся прямо сейчас, то времени хватит.
Я не понимала, о чем они говорят, но спросить не успела.
– Юг, бери Элию и скорее залезайте в экипаж, – дал команду ЛинкДорф. – Мы втроем пойдем пешком.
– Но ведь снег стеной! Как вы пойдете? – попыталась вразумить его я. – Может, мы как-то поместимся все…
– Мьеса Пар, – в голосе начальника зазвучала сталь, – это был приказ. А приказы не обсуждаются. Я несу ответственность за вас всех. В экипаж!
Льдисто-голубые глаза смотрели жестко, и спорить не стоило.
Мы с Югеном залезли в экипаж ЛинкДорфа. Диана, которой пришлось придвинуться ближе к окну, чтобы поместилась я, недовольно цокнула языком.
Юген, устроившись напротив меня, подался вперед и тихо сказал:
– Если хочешь увидеть, как работает стихийник, посмотри в окно. Мы не тронемся, пока он не начнет.
Я выглянула наружу. Глен стоял чуть в стороне от Дэниела и ЛинкДорфа. Широко разведя руки, он начал медленные движения по кругу. Вся его фигура будто засияла изнутри. Необъяснимое свечение стремительно разрасталось, переливаясь разными цветами. Очень быстро оно поглотило Глена, превратившись в колыхающийся столп света, поднимающийся все выше и выше, в самые облака, налитые тяжелой чернотой, а потом растеклось над нами защитными сияющими волнами. Поток снежинок врезался в них, делал поворот и поднимался обратно вверх. Это было невероятное зрелище, восхищающее и пугающее одновременно.
Экипаж тронулся. Он набирал скорость, оставляя позади Дэниела, Ноэля и Глена, который стал прежним Гленом, не охваченным магическим свечением.
– Впечатляет, да?
Я оторвала взгляд от окна и посмотрела на Югена. Его глаза горели восхищением.
– А ты, наверное, думала, зачем мы взяли с собой этого старикана, – хохотнул он.
Щеки моментально вспыхнули. Не хотела себе в этом признаваться, но еще в начале дня считала Глена принятым в команду по какой-то ошибке. Он казался слишком старым для работы в Департаменте.
– Вы часто вместе на заданиях? – спросила я.
– Всегда. Он мой учитель, – с гордостью ответил Юген. – Хотел меня научить магии стихий, но я не усидчивый, мне скучно отрабатывать одно и то же множество раз. Куда приятнее разбираться с артефактами. Создавать их, чинить, менять направление силы… В этом я хорош! Поэтому Глен и взял меня напарником.
Диана фыркнула, и мы с Югеном посмотрели на нее.
– Проще всего заниматься артефактами, – сказала она. – Любой это сможет. Взял один, подключил второй, поменял заряды местами – вот тебе и новая волна энергий. Мелочевка.
«До чего же противная грендалианка!» Мне даже обидно стало за Югена, который сложил руки на груди и откинулся на спинку сиденья, всем видом показывая, что не будет продолжать беседу.
Я повернулась к Диане.
– А какой магией владеешь ты, не расскажешь? Может быть, у тебя настолько мощная сила, что мы все начнем завидовать?
Сидящий рядом с Югеном Зенер усмехнулся. Надо же, я почти забыла о его существовании. Сидит тихонечко, как мышка, наблюдает, а тут вдруг рассмеялся.
– Я не обязана тебе отвечать, – отрезала Диана и отвернулась к окну.
– Тогда не влезай в разговоры других, раз не можешь поддержать беседу.
Зенер снова рассмеялся, тут же получив презрительный взгляд от заносчивой грендалианки. Переглянувшись с Югеном, мы подмигнули друг другу. Кажется, у меня появился еще один союзник.
Глава 3.
Вскоре наш экипаж остановился у хранилища. С виду это была самая обычная гора, без каких-либо обозначений. Я и не подумала, что здесь спрятаны важные артефакты.
Снова повалил снег, и на этот раз намного сильнее. Мне казалось, что отойди я хотя бы на два шага от команды, то не смогу увидеть их из-за плотного снегопада. Впервые в жизни испугалась потеряться. Погода стремительно ухудшалась и начинали сгущаться сумерки, отчего в душе нарастала тревога.
Юген принял решение поехать за ЛинкДорфом и остальными. Нам троим оставалось только ждать под этим бесконечным снегопадом, от которого уже рябило в глазах. Экипаж исчез в непогоде, а обратно не возвращался мучительно долго. В какой-то момент подумалось, что никто уже не вернется, мы погибнем у подножия этой горы, а треклятый снег станет нашей могилой.
Я крепко зажмурилась, стараясь побороть панику. Вспомнила сегодняшнее солнечное утро в родном доме, волнение, что ничего не получится, и уверенность, что непременно должна хотя бы попробовать сбежать. Все получилось: я на другой стороне портала, стою под сильным снегопадом, который скоро превратит меня в сугроб, и…
– Едут! – послышался полный облегчения возглас Дианы. Кажется, она тоже переживала.
Я открыла глаза и увидела рассекающий снеговые потоки экипаж. «Слава Белым звездам, они вернулись!» Но радость моя была недолгой.
– Нужно скорее занести Глена внутрь, – сказал ЛинкДорф, выйдя из повозки. – Зенер, сними печати.
Ноэль передал помощнику несколько светящихся предметов. Зенер тут же исчез за пеленой снегопада. Тем временем ЛинкДорф и Дэниел вывели из экипажа еле стоящего на ногах Глена. Он был едва ли похож сам на себя: бледная кожа, бескровные губы, тени под глазами, которые оставались закрытыми. Диана подскочила к седовласому магу, а я осталась стоять на месте. Мои ноги словно окаменели от страха и непонимания происходящего.
– Кажется, он потерял много сил, – сказал Юген, а потом протянул мне руку. – Идем.
Это вывело из ступора. Я вцепилась в пальцы коллеги и позволила вести себя сквозь снегопад. Через несколько шагов мы оказались в безопасном укрытии – в горе, где, видимо, и находилось хранилище.
Убедившись, что все внутри, Зенер повернул рычаг на каменной стене, и проход закрылся, образовав гладкую горную породу. Я огляделась. Мы стояли в небольшом коридоре, тускло освещенном световыми элементами. Кроме этих магических источников света здесь ничего больше не было.
ЛинкДорф и Дэниел повели Глена вглубь горы, и мы последовали за ними, вскоре оказавшись в просторной комнате. Здесь стояли несколько кроватей, лампы, а также стол, стулья и два шкафа. Очень похоже на общую спальню, но разве тут мог кто-то жить?
Глена уложили на одну из кроватей. Диана тут же начала хлопотать над ним, чему я сначала удивилась, но уверенность ее действий доказывала, что она знает, что делает. «Так значит вот для чего ты в команде, мьеса Вредность».
– Кто-то очень не хотел, чтобы мы добрались до хранилища. – ЛинкДорф снял с головы меховую шапку, стряхнул с нее снег, а свободной рукой взъерошил волосы. – Снаружи настоящая снежная буря. И она возникла не просто так.
Я почувствовала, как сердце сжимают липкие ладони страха. С губ сам собой слетел вопрос:
– Что это значит?
Ноэль посмотрел на меня с мрачной задумчивостью.
– Это магия, которую направили против нас. Кто-то знал, что мы едем в хранилище.
По спине побежал холодок.
– И в чем смысл не позволить нам доехать до хранилища? – спросил Юген. – Артефакт уже украден. Следов взлома печатей нет, охранники убиты запретной магией… Никаких следов вора, если исходить из материалов дела.
– Но сейчас с нами поисковик, – вдруг сказал ЛинкДорф. – Возросла вероятность найти хоть какую-то зацепку.
Сердце тревожно дернулось, подскакивая к горлу.
– Хочешь сказать, у вора есть осведомитель? – спросил Дэниел.
– Уверен в этом.
– Разве расследование не засекречено?
– Приезд мага-поисковика невозможно утаить, – тихо ответил Зенер. – В отделе даже знают, что мьеса Нель получила травму и временно с нами будет ее помощница.
«А «заместитель» в командировочном бланке звучало лучше, чем «помощница».
– Элия будет с нами на всем этапе расследования, – тут же поправил его ЛинкДорф.
Наверняка хотел поддержать меня. Эх, если бы только они знали, что быть временным поисковиков наоборот радует, а не огорчает.
– Ну что за халатность, – покачал головой Дэниел. – Мы ведь могли погибнуть, если бы хоть немного замешкались на дороге. И с кого бы потом спросили? С метели? Никто бы не стал разбираться, замешана магия или нет.
