Мы проехали несколько улиц с двухэтажными домами, скобяными лавками и булочными, и остановились у скромного одноэтажного здания. Дэниел помог мне выйти из экипажа. Промокшие туфли зачерпнули снег, и новая порция холода прокатилась по телу снизу вверх. Еще чуть-чуть, и у меня начали бы стучать зубы, но мы вовремя зашли внутрь.
ЛинкДорф повел нас по коридору куда-то вглубь, а я с отчаянием подумала о том, как умирает последняя моя надежда на побег. Не было у меня привычки быстро сдаваться, но сейчас возможности воплотить в жизнь план, который еще недавно казался таким идеальным, совсем не наблюдалось.
Нам показали комнаты. Мне, как единственной девушке в команде, досталась отдельная. Маленькая, с односпальной кроватью, тумбочкой, узким окном и крохотной ванной комнатой. Совсем не такая удобная спальня, которая была у меня дома. Невольно подумалось, что родители наверняка уже сбиваются с ног в поисках пропавшей дочери, но я поспешила отогнать эту мысль. Сейчас нужно было думать о том, как отсюда выбраться.
Подошла к окну и примерилась. Оно оказалось слишком узким, чтобы я смогла сбежать через него. Снова неудача. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю.
Нам дали полчаса на отдых, а затем следовало прийти в общий зал. Я скинула мокрые туфли, стянула не менее мокрые чулки, надела сухие и забралась под одеяло. Хотелось согреть ноги, потому что пальцы я почти не чувствовала. Уставилась в потолок, вновь возвращаясь к мыслям о побеге. Уйти через дверь, просто так, оставаясь незамеченной, едва ли бы вышло. А даже если и так, хватились бы меня слишком быстро. Прятки в чужом городе, где я совсем никого и ничего не знаю, точно обернулись бы катастрофическим провалом. Значит, нужно было искать причину для того, чтобы открыто покинуть комнату.
Я повернулась на бок, поджимая под себя ноги, которые никак не могли согреться. Взгляд упал на туфли. Размокшие от талого снега они выглядели не лучшим образом. Развалились бы в два счета после первых шагов, а если бы и уцелели, по снегу не побегаешь в такой обувке.
«Точно! – Я резко села. – Надо пойти в магазин. Скажу, что за теплыми сапожками. Так и сбегу».
Такое оправдание давало мне несколько часов форы, прежде чем команда и ЛинкДорф бросились бы на поиски, а это уже что-то. А если еще оставить записку с извинениями и признаниями, что я никакой не поисковик и искать меня не стоит… Ух, как меня захватила эта идея!
Но разобраться с этим решила после вводного совещания, на которое пришла в приподнятом настроении, несмотря на холоднющие, едва ли не хлюпающие при ходьбе туфли. Эти отвратительные ощущения были временными, а вот побег мог состояться уже сегодня, после совещания.
В зал я вошла последней. Дэниел, Юген, Глен и ЛинкДорф сидели за большим круглым столом. По обе стороны от начальника оперативной группы разместились незнакомые мне девушка и парень. Они казались полной противоположностью друг другу. Девушка, светловолосая и весьма симпатичная, сидела, выпрямив спину, словно всем своим видом показывая, какая она тут важная персона. Ее губы растянулись в совершенно неискренней улыбке. Парень же не улыбался вовсе, ссутулился и выглядел мрачным, глядя на меня из-под упавших на лоб темных прядей волос. Единственное, что объединяло эту парочку – оба рассматривали меня своими голубыми глазами с любопытством.
Я, чувствуя себя крайне неуютно под их взглядами, поспешила сесть рядом с Дэниелом.
– Все в сборе, можно начинать, – сказал ЛинкДорф. – Я рад видеть здесь опытную команду с Ровной земли. С кем-то нам работать уже приходилось, а с кем-то только еще предстоит. – Он посмотрел на меня. – Мьеса Пар, вы можете звать меня просто Ноэль. Мне так проще.
– И вы меня, – выпалила я, чем вызвала легкую улыбку на его губах и тихий смешок незнакомки рядом с ним. – То есть, просто Элия.
ЛинкДорф одобрительно кивнул.
– Это мои коллеги, – продолжил он, указывая на незнакомцев. – Мы недавно начали работать вместе. Диана Мортус и Зенер Хант. Надеюсь, мы все сработаемся.
– Безусловно, – отозвался Дэниел.
– Отлично! Что ж, перейдем теперь к делу.
Ноэль сделала знак Диане. Она поднялась, взяла в руки какие-то папки и по одной разложила перед каждым из нас. Мои спутники тут же их открыли и начали внимательно изучать. Мне пришлось последовать их примеру. Перед глазами замелькали чертежи, показания, рисунок… Ничего такого, о чем бы я имела хоть какое-то понятие
– Один из важнейших артефактов был похищен, – начал Ноэль. – Совершенно дерзкое ограбление с применением запретной магии.
Запретная магия… Что-то такое я слышала от своего учителя. Это то, что способно разрушать, убивать, портить… В общем, все, что делается со злым умыслом. Но это ведь грозит…
– Смертная казнь! – выпалила я.
Осознание этого так поразило меня, что сдержаться не получилось.
– Что вы имеете в виду, Элия? – спросил ЛинкДорф.
Только сейчас поняла, что на меня все смотрят. А начальник Ноэль еще и очень пристально.
– Применение запретной магии карается смертной казнью, – пришлось пояснить. – Каждый маг знает об этом. Зачем ему так рисковать?
– Посмотри на рисунок и все поймешь, – ответила Диана.
Ее слова прозвучали грубовато и задели меня.
– Это еще предстоит выяснить, Элия, – мягко проговорил Ноэль. – Нужна веская причина, чтобы так нарушить закон, вы правы.
Он будто бы хотел смягчить ответ своей дерзкой коллеги. Я посмотрела на ЛинкДорфа и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, искренне и по-доброму.
– Рог Сневе?ра много для чего можно использовать, – подал голос Глен. – Он обладает собственной силой, способен подпитываться от того, кто слаб волей. Это совсем не безобидный артефакт.
Я посмотрела на рисунок. Спиралевидный рог изумрудного цвета, украшенный несколькими драгоценными камнями. Художник явно постарался передать каждую деталь артефакта. Но я никогда не слышала о роге Сневера, и, несмотря на слова Дианы, все равно не понимала, кому могло понадобиться красть такую важную вещь с помощью запретной магии.
– То есть, Глен, ты согласен с Элией, что вор – глупец? – спросил Юген.
– Или бесстрашный маг с великой целью, – ответил тот.
Воцарилась тишина. Кажется, всем стало не по себе от слов седовласого коллеги, ведь он мог оказаться прав. По крайней мере, мне так думалось, с моими скудными знаниями.
Учитель мало рассказывал об артефактах. Большинство из них хранились в Грендалиаде, а он считал, что я никогда тут не окажусь. К тому же, он учил меня простой магии: ставить защиту, плести ловушки и прочие мелочи. Вот если бы мне разрешили поступить в академию магии, то там я получила бы полные знания.
– Предлагаю поехать на место преступления, – первым подал голос Ноэль. – Читать рапорт это одно, а видеть своими глазами – другое. Возможно, там Элия сможет нам что-то сказать, дать хоть какую-то зацепку.
Все за столом уставились на меня. Я будто бы окаменела под их пристальными взглядами. Сердце застучало быстро-быстро, подскакивая к горлу.
– Прямо сейчас? – спросила я, надеясь, что просто неправильно все поняла.
– Да, – ответил ЛинкДорф. – Зачем тянуть?
«Ну да, в самом деле, зачем? Подумаешь, магичка–непоисковик отправится на поиски. Ерунда какая.
Что делать? Что делать? Нельзя, чтобы меня раскрыли уже сейчас».
Я поднялась из-за стола вместе со всеми, лихорадочно соображая, чего бы такого придумать, чтобы не ехать на место преступления.
– Возьмите с собой необходимые вещи, и выходим, – бросил на ходу ЛинкДорф.
Я остановилась, как вкопанная, вспомнив, что у меня была причина для отказа.
– Я не могу поехать прямо сейчас.
Все повернулись ко мне. Недоумение и интерес читались во взглядах моих новоиспеченных коллег.
– У меня нет подходящей обуви.
Я приподняла подол платья и продемонстрировала туфли. От влаги из светло-серых они превратились в грязно-серые и выглядели так, словно в них прошли полмира пешком. Я была уверена, что все меня поддержат, но вместо этого заметила, как Юген, пытаясь скрыть ухмылку, подмигнул Диане, а та прикрыла рот ладонью, подавив смешок. Молчаливый Зенер наконец показал эмоцию и смерил меня недоуменным взглядом, Дэниел странно сощурился, ЛинкДорф вопросительно выгнул бровь… Кажется, только Глен остался безучастным, думая о чем-то своем.
– Милая, зимняя одежда и обувь должны быть в твоем шкафу, – ласково, словно ребенку, сказал Дэниел, а потом повернулся к ЛинкДорфу. – Или для Элии пока ничего не готово?
– Все и для всех готово, – возразил тот. – Беата сказала, что и какого размера нужно ее помощнице, так что мы успели все подготовить. Видимо, мьеса Пар пока не разобрала свои вещи.
«Мьеса Пар». Прозвучало так ехидно, словно мьес Начальник издевался.
– У меня всего пара вещей, мне нечего разбирать, – отозвалась я мрачно, направляясь в свою новую комнату.
– Оденьтесь теплее, Элия, – долетел вслед голос ЛинкДорфа. – К вечеру обещали вьюгу.
«Отлично, еще и до вечера там будем! А мьесу Начальнику в голову не приходило, что работники могут уставать или хотеть есть?»
– Может, поедим, пока ее ждем? – послышался голос Югена, будто прочитавшего мои мысли.
– Хорошо. Сбор здесь же через час, – дал команду начальник Ноэль.
«Ну да, наслаждайтесь едой, отдохните. Прошу вас, не думайте обо мне. Справлюсь как-нибудь без обеда. Вот упаду на задании в обморок, будете знать».
Я зашла в комнату и сразу же сбросила туфли. Невозможно было больше терпеть эту мерзкую холодную сырость. Босиком прошлепала к шкафу и открыла его тяжелые створки. Мьес Начальник оказался прав, здесь была вся зимняя одежда. Несколько теплых платьев, жакетов, свитеров, чулок, а также красивое темно-зеленое пальто с меховым воротом. И, конечно же, две пары зимних сапожек. Немного великоваты мне, но не критично.
На самой верхней полке я нашла шапку из рыжего меха. Повертев ее в руках, решила положить на место. Слишком объемной она оказалась, я бы ни за что такую не надела.
Подумалось, что было бы неплохо принять ванну и заставить команду мучиться в ожидании своего драгоценного поисковика, но это не пошло бы мне на руку. Они могли окончательно решить, что я не очень здорова разумом. А сейчас, наверное, обсуждают меня за обедом.
Я вздохнула и потянулась за одним из платьев. Темное, в клеточку, из плотного и явно теплого материала. Такие мне носить еще не приходилось. Побоялась, что платье будет мне мало, но оно оказалось впору. Видимо мы с Элией Пар носим одинаковый размер.
Закончив переодеваться, глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Неяркая ткань мне удивительным образом шла, придавая деловой вид, только вот растерянность в глубине карих глаз все портила. Я выглядела испуганной девчонкой, худенькой, прямой, как струна. Благодаря высоким скулам лицо казалось выразительным, но бледность придавала строгости. Я плотно сжала пухлые губы. Вот так я выглядела даже злой. Этакая злость в отчаянии, судя по выражению глаз.
Неожиданно в дверь постучали. На мое разрешение войти на пороге возник ЛинкДорф с подносом в руках.
– Вы наверняка голодны, а я совсем забыл показать вам столовую, – виновато проговорил он. – Простите мою оплошность. И, чтобы загладить свою вину, я принес вам обед.
Мьес Начальник продолжал стоять на пороге с подносом в руках, а меня начинала терзать совесть. Несколько минут назад я мысленно ругала их всех, обижалась, что они совсем не подумали обо мне, а сейчас ЛинкДорф, сам того не подозревая, доказал обратное.
– Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, – продолжил он, оглядывая содержимое подноса. – Разрешите поставить на тумбочку?
– Ой, да… Проходите, Ноэль.
Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась еще меньше.
– У вас тут нет ни одного стула. – Мьес Начальник огляделся. – Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть, нужно что-то еще?
– Все необходимое есть, – отозвалась со всей искренностью. – Спасибо.
– Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да еще и в чужой стране.
Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил вдребезги мою оборону. Мне так хотелось быть холодной, отстраненной и мрачной, показывать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытала искреннюю благодарность.
– Благодарю за поддержку, – сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.
В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.
– Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. – Он двинулся к двери, но остановился на полпути. – И не пренебрегайте, пожалуйста, теплой одеждой. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно. Без шапки и варежек совсем нельзя.
– Спасибо. Послушаюсь вашего совета.
На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. «Уф, какое напряжение сейчас пережила!» Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, ощутила странную растерянность и одеревенелость. Не могла двинуться и хоть о чем-нибудь заговорить. Наверное, всему виной была слишком маленькая комната, здесь оказалось мало воздуха для того, чтобы позволить голове нормально думать.
Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться, но предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно примириться с вечным холодом и способами защититься от него.
Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф, вышла из комнаты и направилась в главный зал. Там собрались почти все. Не было только Дэниела и Югена, но и они вскоре подошли. Мьес Начальник окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже не уделила этому внимания, пока переодевалась, разговаривала с начальником и ела. Видимо, я оказалась очень самоуверенной особой, раз размышляла о чем угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.
Мы расселись по экипажам, которые представляли собой усовершенствованные кареты. Более просторные, удобные, теплые и работающие на рунических артефактах. В городах Ровной земли такие повозки использовались только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила магическое оснащение нашего транспорта.
Дэниел вставил несколько пластинок с рунами в специальные ниши на стене экипажа и слегка надавил. Изображения на артефактах засияли серебристым светом, пуская в ход нити, которые стали сплетаться между собой в карту местности.
ЛинкДорф повел нас по коридору куда-то вглубь, а я с отчаянием подумала о том, как умирает последняя моя надежда на побег. Не было у меня привычки быстро сдаваться, но сейчас возможности воплотить в жизнь план, который еще недавно казался таким идеальным, совсем не наблюдалось.
Нам показали комнаты. Мне, как единственной девушке в команде, досталась отдельная. Маленькая, с односпальной кроватью, тумбочкой, узким окном и крохотной ванной комнатой. Совсем не такая удобная спальня, которая была у меня дома. Невольно подумалось, что родители наверняка уже сбиваются с ног в поисках пропавшей дочери, но я поспешила отогнать эту мысль. Сейчас нужно было думать о том, как отсюда выбраться.
Подошла к окну и примерилась. Оно оказалось слишком узким, чтобы я смогла сбежать через него. Снова неудача. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю.
Нам дали полчаса на отдых, а затем следовало прийти в общий зал. Я скинула мокрые туфли, стянула не менее мокрые чулки, надела сухие и забралась под одеяло. Хотелось согреть ноги, потому что пальцы я почти не чувствовала. Уставилась в потолок, вновь возвращаясь к мыслям о побеге. Уйти через дверь, просто так, оставаясь незамеченной, едва ли бы вышло. А даже если и так, хватились бы меня слишком быстро. Прятки в чужом городе, где я совсем никого и ничего не знаю, точно обернулись бы катастрофическим провалом. Значит, нужно было искать причину для того, чтобы открыто покинуть комнату.
Я повернулась на бок, поджимая под себя ноги, которые никак не могли согреться. Взгляд упал на туфли. Размокшие от талого снега они выглядели не лучшим образом. Развалились бы в два счета после первых шагов, а если бы и уцелели, по снегу не побегаешь в такой обувке.
«Точно! – Я резко села. – Надо пойти в магазин. Скажу, что за теплыми сапожками. Так и сбегу».
Такое оправдание давало мне несколько часов форы, прежде чем команда и ЛинкДорф бросились бы на поиски, а это уже что-то. А если еще оставить записку с извинениями и признаниями, что я никакой не поисковик и искать меня не стоит… Ух, как меня захватила эта идея!
Но разобраться с этим решила после вводного совещания, на которое пришла в приподнятом настроении, несмотря на холоднющие, едва ли не хлюпающие при ходьбе туфли. Эти отвратительные ощущения были временными, а вот побег мог состояться уже сегодня, после совещания.
В зал я вошла последней. Дэниел, Юген, Глен и ЛинкДорф сидели за большим круглым столом. По обе стороны от начальника оперативной группы разместились незнакомые мне девушка и парень. Они казались полной противоположностью друг другу. Девушка, светловолосая и весьма симпатичная, сидела, выпрямив спину, словно всем своим видом показывая, какая она тут важная персона. Ее губы растянулись в совершенно неискренней улыбке. Парень же не улыбался вовсе, ссутулился и выглядел мрачным, глядя на меня из-под упавших на лоб темных прядей волос. Единственное, что объединяло эту парочку – оба рассматривали меня своими голубыми глазами с любопытством.
Я, чувствуя себя крайне неуютно под их взглядами, поспешила сесть рядом с Дэниелом.
– Все в сборе, можно начинать, – сказал ЛинкДорф. – Я рад видеть здесь опытную команду с Ровной земли. С кем-то нам работать уже приходилось, а с кем-то только еще предстоит. – Он посмотрел на меня. – Мьеса Пар, вы можете звать меня просто Ноэль. Мне так проще.
– И вы меня, – выпалила я, чем вызвала легкую улыбку на его губах и тихий смешок незнакомки рядом с ним. – То есть, просто Элия.
ЛинкДорф одобрительно кивнул.
– Это мои коллеги, – продолжил он, указывая на незнакомцев. – Мы недавно начали работать вместе. Диана Мортус и Зенер Хант. Надеюсь, мы все сработаемся.
– Безусловно, – отозвался Дэниел.
– Отлично! Что ж, перейдем теперь к делу.
Ноэль сделала знак Диане. Она поднялась, взяла в руки какие-то папки и по одной разложила перед каждым из нас. Мои спутники тут же их открыли и начали внимательно изучать. Мне пришлось последовать их примеру. Перед глазами замелькали чертежи, показания, рисунок… Ничего такого, о чем бы я имела хоть какое-то понятие
– Один из важнейших артефактов был похищен, – начал Ноэль. – Совершенно дерзкое ограбление с применением запретной магии.
Запретная магия… Что-то такое я слышала от своего учителя. Это то, что способно разрушать, убивать, портить… В общем, все, что делается со злым умыслом. Но это ведь грозит…
– Смертная казнь! – выпалила я.
Осознание этого так поразило меня, что сдержаться не получилось.
– Что вы имеете в виду, Элия? – спросил ЛинкДорф.
Только сейчас поняла, что на меня все смотрят. А начальник Ноэль еще и очень пристально.
– Применение запретной магии карается смертной казнью, – пришлось пояснить. – Каждый маг знает об этом. Зачем ему так рисковать?
– Посмотри на рисунок и все поймешь, – ответила Диана.
Ее слова прозвучали грубовато и задели меня.
– Это еще предстоит выяснить, Элия, – мягко проговорил Ноэль. – Нужна веская причина, чтобы так нарушить закон, вы правы.
Он будто бы хотел смягчить ответ своей дерзкой коллеги. Я посмотрела на ЛинкДорфа и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, искренне и по-доброму.
– Рог Сневе?ра много для чего можно использовать, – подал голос Глен. – Он обладает собственной силой, способен подпитываться от того, кто слаб волей. Это совсем не безобидный артефакт.
Я посмотрела на рисунок. Спиралевидный рог изумрудного цвета, украшенный несколькими драгоценными камнями. Художник явно постарался передать каждую деталь артефакта. Но я никогда не слышала о роге Сневера, и, несмотря на слова Дианы, все равно не понимала, кому могло понадобиться красть такую важную вещь с помощью запретной магии.
– То есть, Глен, ты согласен с Элией, что вор – глупец? – спросил Юген.
– Или бесстрашный маг с великой целью, – ответил тот.
Воцарилась тишина. Кажется, всем стало не по себе от слов седовласого коллеги, ведь он мог оказаться прав. По крайней мере, мне так думалось, с моими скудными знаниями.
Учитель мало рассказывал об артефактах. Большинство из них хранились в Грендалиаде, а он считал, что я никогда тут не окажусь. К тому же, он учил меня простой магии: ставить защиту, плести ловушки и прочие мелочи. Вот если бы мне разрешили поступить в академию магии, то там я получила бы полные знания.
– Предлагаю поехать на место преступления, – первым подал голос Ноэль. – Читать рапорт это одно, а видеть своими глазами – другое. Возможно, там Элия сможет нам что-то сказать, дать хоть какую-то зацепку.
Все за столом уставились на меня. Я будто бы окаменела под их пристальными взглядами. Сердце застучало быстро-быстро, подскакивая к горлу.
– Прямо сейчас? – спросила я, надеясь, что просто неправильно все поняла.
– Да, – ответил ЛинкДорф. – Зачем тянуть?
«Ну да, в самом деле, зачем? Подумаешь, магичка–непоисковик отправится на поиски. Ерунда какая.
Что делать? Что делать? Нельзя, чтобы меня раскрыли уже сейчас».
Глава 2.
Я поднялась из-за стола вместе со всеми, лихорадочно соображая, чего бы такого придумать, чтобы не ехать на место преступления.
– Возьмите с собой необходимые вещи, и выходим, – бросил на ходу ЛинкДорф.
Я остановилась, как вкопанная, вспомнив, что у меня была причина для отказа.
– Я не могу поехать прямо сейчас.
Все повернулись ко мне. Недоумение и интерес читались во взглядах моих новоиспеченных коллег.
– У меня нет подходящей обуви.
Я приподняла подол платья и продемонстрировала туфли. От влаги из светло-серых они превратились в грязно-серые и выглядели так, словно в них прошли полмира пешком. Я была уверена, что все меня поддержат, но вместо этого заметила, как Юген, пытаясь скрыть ухмылку, подмигнул Диане, а та прикрыла рот ладонью, подавив смешок. Молчаливый Зенер наконец показал эмоцию и смерил меня недоуменным взглядом, Дэниел странно сощурился, ЛинкДорф вопросительно выгнул бровь… Кажется, только Глен остался безучастным, думая о чем-то своем.
– Милая, зимняя одежда и обувь должны быть в твоем шкафу, – ласково, словно ребенку, сказал Дэниел, а потом повернулся к ЛинкДорфу. – Или для Элии пока ничего не готово?
– Все и для всех готово, – возразил тот. – Беата сказала, что и какого размера нужно ее помощнице, так что мы успели все подготовить. Видимо, мьеса Пар пока не разобрала свои вещи.
«Мьеса Пар». Прозвучало так ехидно, словно мьес Начальник издевался.
– У меня всего пара вещей, мне нечего разбирать, – отозвалась я мрачно, направляясь в свою новую комнату.
– Оденьтесь теплее, Элия, – долетел вслед голос ЛинкДорфа. – К вечеру обещали вьюгу.
«Отлично, еще и до вечера там будем! А мьесу Начальнику в голову не приходило, что работники могут уставать или хотеть есть?»
– Может, поедим, пока ее ждем? – послышался голос Югена, будто прочитавшего мои мысли.
– Хорошо. Сбор здесь же через час, – дал команду начальник Ноэль.
«Ну да, наслаждайтесь едой, отдохните. Прошу вас, не думайте обо мне. Справлюсь как-нибудь без обеда. Вот упаду на задании в обморок, будете знать».
Я зашла в комнату и сразу же сбросила туфли. Невозможно было больше терпеть эту мерзкую холодную сырость. Босиком прошлепала к шкафу и открыла его тяжелые створки. Мьес Начальник оказался прав, здесь была вся зимняя одежда. Несколько теплых платьев, жакетов, свитеров, чулок, а также красивое темно-зеленое пальто с меховым воротом. И, конечно же, две пары зимних сапожек. Немного великоваты мне, но не критично.
На самой верхней полке я нашла шапку из рыжего меха. Повертев ее в руках, решила положить на место. Слишком объемной она оказалась, я бы ни за что такую не надела.
Подумалось, что было бы неплохо принять ванну и заставить команду мучиться в ожидании своего драгоценного поисковика, но это не пошло бы мне на руку. Они могли окончательно решить, что я не очень здорова разумом. А сейчас, наверное, обсуждают меня за обедом.
Я вздохнула и потянулась за одним из платьев. Темное, в клеточку, из плотного и явно теплого материала. Такие мне носить еще не приходилось. Побоялась, что платье будет мне мало, но оно оказалось впору. Видимо мы с Элией Пар носим одинаковый размер.
Закончив переодеваться, глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Неяркая ткань мне удивительным образом шла, придавая деловой вид, только вот растерянность в глубине карих глаз все портила. Я выглядела испуганной девчонкой, худенькой, прямой, как струна. Благодаря высоким скулам лицо казалось выразительным, но бледность придавала строгости. Я плотно сжала пухлые губы. Вот так я выглядела даже злой. Этакая злость в отчаянии, судя по выражению глаз.
Неожиданно в дверь постучали. На мое разрешение войти на пороге возник ЛинкДорф с подносом в руках.
– Вы наверняка голодны, а я совсем забыл показать вам столовую, – виновато проговорил он. – Простите мою оплошность. И, чтобы загладить свою вину, я принес вам обед.
Мьес Начальник продолжал стоять на пороге с подносом в руках, а меня начинала терзать совесть. Несколько минут назад я мысленно ругала их всех, обижалась, что они совсем не подумали обо мне, а сейчас ЛинкДорф, сам того не подозревая, доказал обратное.
– Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, – продолжил он, оглядывая содержимое подноса. – Разрешите поставить на тумбочку?
– Ой, да… Проходите, Ноэль.
Я засуетилась, совершенно не зная, как себя вести. Поспешно закрыла шкаф, метнулась к окну и так и застыла там, пытаясь прогнать растерянность. ЛинкДорф поставил поднос с едой на тумбочку у кровати и выпрямился. Он будто бы тоже не знал, как себя вести. И без того маленькая комната показалась еще меньше.
– У вас тут нет ни одного стула. – Мьес Начальник огляделся. – Распоряжусь, чтобы принесли. Может быть, нужно что-то еще?
– Все необходимое есть, – отозвалась со всей искренностью. – Спасибо.
– Если вам что-то понадобится, Элия, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вы новичок, к тому же, сразу после академии. Я знаю, как тяжело оказаться в команде опытных сотрудников, да еще и в чужой стране.
Доверительный тон и мягкий взгляд льдисто-голубых глаз разбил вдребезги мою оборону. Мне так хотелось быть холодной, отстраненной и мрачной, показывать всем видом, что не желаю никакого общения, но вместо этого испытала искреннюю благодарность.
– Благодарю за поддержку, – сказала я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке.
В глазах ЛинкДорфа зародилась теплота, хотя по выражению лица эмоций было не понять.
– Не буду больше вас отвлекать, Элия. Поешьте, спокойно соберитесь и выходите в главный зал. Поднос можете оставить здесь, я скажу, чтобы его забрали. – Он двинулся к двери, но остановился на полпути. – И не пренебрегайте, пожалуйста, теплой одеждой. Мы будем подниматься в горы, там очень холодно. Без шапки и варежек совсем нельзя.
– Спасибо. Послушаюсь вашего совета.
На этот раз Ноэль улыбнулся, а затем покинул комнату. «Уф, какое напряжение сейчас пережила!» Я не боялась ЛинкДорфа, но едва он оказался здесь, передо мной, ощутила странную растерянность и одеревенелость. Не могла двинуться и хоть о чем-нибудь заговорить. Наверное, всему виной была слишком маленькая комната, здесь оказалось мало воздуха для того, чтобы позволить голове нормально думать.
Покончив с обедом, который оказался очень даже вкусным, я снова открыла шкаф. Расчесала перед зеркалом свою каштановую гриву и заплела в тугую косу. Достала сапожки, пальто, меховую шапку, пошарила на полках и нашла толстые пушистые варежки. В такой теплой одежде было неудобно двигаться, но предстояло к этому привыкнуть. Если я и правда решила остаться в Грендалиаде, то нужно примириться с вечным холодом и способами защититься от него.
Глянув в последний раз на себя в зеркало, я закрыла шкаф, вышла из комнаты и направилась в главный зал. Там собрались почти все. Не было только Дэниела и Югена, но и они вскоре подошли. Мьес Начальник окинул всех беглым взглядом и дал команду на выход. Былая тревожность вернулась. Я ведь так и не придумала, что буду говорить на месте преступления. Признаться, даже не уделила этому внимания, пока переодевалась, разговаривала с начальником и ела. Видимо, я оказалась очень самоуверенной особой, раз размышляла о чем угодно, только не о том, как избежать раскрытия своего обмана.
Мы расселись по экипажам, которые представляли собой усовершенствованные кареты. Более просторные, удобные, теплые и работающие на рунических артефактах. В городах Ровной земли такие повозки использовались только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила магическое оснащение нашего транспорта.
Дэниел вставил несколько пластинок с рунами в специальные ниши на стене экипажа и слегка надавил. Изображения на артефактах засияли серебристым светом, пуская в ход нити, которые стали сплетаться между собой в карту местности.
