Могу сказать только то, что мы работаем с эксклюзивной клиентурой». Что ж, кажется, госпожа Петерсон и вправду способна творить чудеса»
- Я тут ни при чем! – голос Гертруды оторвал меня от чтения.
Сегодня монументальная фигура хозяйки агентства была облачена в золотое платье, блестевшее так ярко, что у меня заболели глаза. К счастью, бренчащей ярко-красной сумки и дракона в обличье маленькой собачки при ней на этот раз не было.
- Да ну? Ты практически напрямую заявила, что помогла мне захомутать Лео, и выставила меня полной идиоткой.
- Это же не я написала статью! Что мне оставалось делать?
- Могла бы отказаться комментировать эти дурацкие выдумки!
Гертруда вытаращила глаза, как будто я предложила ей уйти в монастырь:
- Отказаться от рекламы в столичной газете? Да ты знаешь, сколько там стоит дать объявление мелким шрифтом? А тут статья на первой полосе!
Гертруда прочитала по моему лицу, что эти аргументы меня не убедили, и тут же перешла в наступление:
- А что еще мне оставалось делать? Ты и твоя подружка не только сорвали мои сделки, но еще и ограбили! Мне же нужно на что-то жить!
- Еще скажи, что была на грани голодной смерти, - буркнула я. – Вообще-то, я могу подать в суд на тебя и эту лживую газетенку.
Первоначальный запал прошел, и от чуткого уха госпожи Петерсон это не укрылось. Она понизила голос:
- Не советую. Потратишь зря кучу времени и денег. Думаешь, ты первая, кто хочет засудить «Вестник»? У них все тексты отполированы юристами, чтобы зацепиться было не за что. Одни намеки, а выводы делают сами читатели.
Ушлая контрабандистка была права, но соглашаться с ней вслух я не хотела, поэтому ограничилась неопределенным хмыканьем.
- Признаться, не ожидала, что ты решишь из-за такой мелочи примчаться сюда из своего захолустья.
- Я знать не знала об этой бредятине, пока твоя сотрудница не похвалилась вашими успехами в медийном пространстве. В суд не пойду, но за это с тебя причитается услуга.
Гертруда прошипела:
- Опять? Вам, шпикам, только дай палец, отхватите руку по локоть.
- Давай-ка повежливее. Я ведь никому не сообщила о твоих делишках, хотя и испытываю большое искушение это сделать.
- А я снабдила вас оружием, и ты сказала, что мы в расчете!
- Так и было, пока ты не сделала меня своей фальшивой клиенткой в глазах всех столичных бездельников. Теперь за тобой должок.
- И чего ты хочешь?
- Всего лишь задать пару вопросов. Например, есть ли у тебя амулеты или еще какие-нибудь артефакты против кастелианской магии?
- Ничего такого. Слишком маленький спрос.
- А если поискать?
- Могу попробовать, но ничего не обещаю. Приходи через пару дней. И сделай любезность, не пугай больше моих сотрудников.
- Я вела себя безукоризненно. Просто у девушки, в отличие от тебя, есть совесть.
- В следующий раз просто дай им эту визитку, и тебя сразу проведут ко мне.
Рука Гертруды нырнула в карман золотого платья и вытащила бумажный прямоугольник. От первого экземпляра, который она вручила мне при знакомстве, этот отличался тонкой золотой каймой. Гертруда с отчетливым нетерпением наблюдала, как я убираю визитку на дно сумки.
- На этом все?
- Что, и чаю не предложишь? – съехидничала я, не удержавшись.
Гертруда поджала губы:
- Веришь или нет, мне действительно некогда. Клиентки идут толпой, я кое-как выкроила время, чтобы сводить Мотылька к ветеринару, и уже опаздываю!
- Зачем ей ветеринар? - недоверчиво спросила я. – Да она ему голову откусит.
Гертруда метнула в меня испепеляющий взгляд:
- Моя бедная малышка целыми днями хандрит и почти не ест. Похоже, твой питомец ее чем-то заразил!
Массивная зверюга, которая едва не сожрала меня несколько дней назад, явно не испытывала проблем со здоровьем. Помощь драконице могла потребоваться только в воображении её хозяйки. Заявлять об этом вслух я не стала, ограничилась пожеланиями скорейшего выздоровления и обещанием вернуться за информацией, и закрыла за собой дверь.
Сидя в дилижансе по дороге обратно в магистратуру, я тщетно пыталась разложить гудящие в голове мысли по полочкам. Достала ежедневник и начала записывать, но добилась только того, что от тряски меня укачало. Не помогало и то, что большинство моих союзников куда-то пропали, и я до сих пор не знала, чем закончилась вчерашняя попытка Лео и Нейтана проникнуть в особняк, наполненный магами.
Пришлось временно отодвинуть тревожные мысли в сторону. Беседа с Вильямом и без того будет похожа на прогулку по болоту в темноте. Одно неудачное движение и вляпаешься с головой.
Дверь в кабинет Вильяма оказалась приоткрыта. Марта ставила на стол тарелки с канапе. Обед ушел на поиски Гертруды. Я уже собиралась было вцепиться в ближайший бутерброд, как память подбросила воспоминание о том, как Дэн опоил меня, чтобы разговорить, а потом то же самое сделал Эдди, подмешав нужную травку в маринованные оливки.
Марта не была похожа на отравительницу, но рисковать не стоило. Я честно призналась Вильяму, что по дороге меня укачало, и на еду я пока что даже смотреть не могу. Бледно-зеленый цвет лица в итоге пригодился. Вильям тут же попросил Марту унести закуски обратно, чтобы не смущать меня. Марта вышла, одарив меня недовольным взглядом, и мы остались наедине.
Вильям заговорил, едва только дверь закрылась:
- У меня есть к тебе очень важная просьба. Это только между нами. Я готов рисковать своим будущим, но не вправе требовать такого от тебя.
Он вздохнул и взъерошил волосы, уничтожив идеальную укладку.
- Не уверен, что ты знаешь, но я жених Алисии Лангенберк. Я думаю, что она не погибла в результате эксперимента, и хочу ее вернуть.
Эдди нахмурился:
- Он ведь не мог не понимать, чем рискует, говоря тебе такое. Сообщи ты об этом ректору Свенсону или тайной страже, и он огребет кучу неприятностей.
Я пожала плечами:
- Вильям далеко не глуп и прекрасно понимает, что я не стану это делать без веских доказательств, иначе этот разговор ударит по мне самой. Сейчас у меня есть только мое слово против слова ценного сотрудника без темных пятен на биографии.
- То есть, он не сказал, как именно собирается возвращать свою невесту?
- Сказал, что хочет попробовать объединить техники шаманов и кимлан для этого. Просил рассказать подробности эксперимента.
- А ты?
- Честно сказала, что хотела бы ему помочь, чтобы снять груз с совести, но уже не помню ни чертежей, ни формул. Пообещала подумать и никому не рассказывать.
- Думаешь, у него действительно есть шансы на успех?
- Без кристалла? Очень сомневаюсь.
- А если мы заполучим кристалл? Сможем инвертировать заклинание?
- Для этого нужно точно знать, что именно Дэн изменил в исходных данных.
- Ты могла бы спросить у него лично, если передумаешь насчет встречи.
- Похоже, другого выбора у нас нет.
Эдди отправился договариваться о визите в тюрьму, а я решила еще раз навестить Гертруду. На этот раз не ради сведений, а в надежде вооружиться чем-нибудь помощнее моих артефактов. За стойкой на этот раз сидела другая девушка. Она с прискорбием сообщила, что хозяйки сегодня не будет.
Я вытащила визитку с золотой каймой, но добилась только клятвенных уверений конфиденциальным шепотом, что после визита к ветеринару госпожа Петерсон отменила все назначенные личные консультации до конца недели и отбыла в неизвестном направлении.
Еще одна загадка. Гертруда не производила впечатления человека, которого легко напугать. Что же могло заставить её бросить своих драгоценных клиентов? Неужели шутки про маленьких дракончиков оказались вовсе не шутками? Придется разбираться еще и с этим. Почему-то в последнее время все попытки сделать жизнь проще оборачивались новыми сложностями. Пришлось облегчить душу парой крепких выражений и возвращаться не солоно хлебавши.
Со стороны красивый трехэтажный дом ничем не походил на тюрьму для особо опасных магов. От аристократических резиденций, стоявших в центре города, он отличался только тем, что находился на окраине. Здание окружал высокий забор, и множество заклинаний, как я догадывалась. Стоит зайти внутрь, и обратно я смогу выйти, только если меня выпустят. При одной мысли об этом начинало стучать в висках.
Я посмотрела на Эдди.
- Как тебе удалось достать пропуск?
Агент пожал плечами:
- Дело Дарсиная еще не закрыто.
- Пусть так, но разве ты не в принудительном отпуске? Твой босс не удивился внезапному трудовому порыву?
Эдди хмыкнул:
- Наверняка удивился бы, поэтому я к нему и не пошел.
Головная боль усилилась.
- Все лучше и лучше. И к кому же ты пошел в таком случае?
- Оказалось, что в охране тюрьмы теперь работает мой давний сослуживец с границы, Шон Деррик. Он согласился помочь.
- Потрясающе. Это вообще законно?
Агент оскорбился:
- Конечно! Я не стал бы просить его ставить на кон свою карьеру, чтобы сделать что-то запретное. Оказалось, что Дэн и Лелия не в закрытой зоне. Они оба могут принимать посетителей.
Неожиданная и неприятная новость.
Я сухо усмехнулась:
- Ну да, они ведь всего лишь собирались открыть дверь в тонкий мир и скормить половину населения голодным духам. Какие мелочи, чтобы из-за этого лишать их светских визитов.
Эдди кивнул:
- Согласен, очень странно, но сейчас нам это на руку. Ты сможешь поговорить с Дэном, а я попробую убедить Шона показать мне журнал посетителей. Вот это уже не вполне законно, так что использовать его в качестве доказательств не получится, но может дать намек, в какую сторону дальше копать.
Эдди откашлялся:
- Действуя неофициально, я не могу выяснить причину послаблений режима заключенных. Дело может быть как в высоких покровителях, так и в продолжающемся расследовании. Возможно, агенты также мониторят всех посетителей. Решай сама. Если ты не хочешь участвовать, просто подожди меня здесь. Я сам поговорю с Харрисом.
Предложение было заманчивым. Снова встречаться с Дэном, да еще и просить его о чем-то меня совсем не тянуло. Вот только без новой информации мы вряд ли куда-нибудь продвинемся.
- Не думаю, что он что-то тебе скажет. Или мне, если уж на то пошло. Единственная верность, которую он свято соблюдает, это верность своей выгоде, а нам нечего ему предложить.
- Ты себя недооцениваешь. Если Дэн поможет нам вернуть Алисию, я уверен, что Лео добьется для него королевского помилования. А если разоблачит заговор в самом сердце магистратуры, то сможет даже вернуться героем.
- Осталась самая малость – убедить в этом Дэна.
Шону Деррику на вид было лет пятьдесят с небольшим. Лысый, невысокий и плотно сбитый, он совсем не походил на доброго дядюшку. Взгляд был острым и внимательным, кожа загорела до черноты, показывая, что он провел на границе не один десяток лет. Я готова была биться об заклад, что помимо табельного оружия в кобуре на поясе при нем имелось еще немало сюрпризов. Кисти на левой руке не было.
Шон поймал мой взгляд:
- Напоролся на гнездо черных медянок, сам виноват.
- Целое гнездо?
Удивительно, что он остался жив после такой встречи.
- Доводилось встречаться?
- Однажды шаман убил такую у меня на глазах. У них ведь зубы размером с ладонь.
Шон хмыкнул:
- У нас на юге они помельче раза в полтора, но зато быстрее.
- Еще быстрее? Та тварь двигалась молниеносно.
- Этих было четыре.
- Четыре?
Сказанное не укладывалось в голове.
- С вами был кто-то еще?
Шон сухо усмехнулся и кивнул:
- О да. Целых три крупных специалиста по медянкам.
Эдди пояснил:
- Трое гражданских отклонились от тропы. Книжники, приехали изучать нечисть на практике. Если бы не Шон, от них остались бы только ошметки.
- Один из них оказался племянником министра. Он-то меня сюда и устроил. До сих пор думаю, что мне надо было остаться на границе.
Эдди оглядел мундир охранника.
- Тебе ведь за их спасение орден дали, почему не носишь?
В голосе Шона послышалась отчетливая горечь:
- Кому здесь нужны мои награды?
Эдди нахмурился, но Шон не дал ему заговорить:
- Пойдем. Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы слушать чужое нытье. Надо успеть, пока у охраны пересменка.
Я хотела было спросить, зачем прятаться, если мы здесь легально, и тут же сообразила, что изучать внутренние документы, вроде журнала посетителей, лучше без свидетелей. Шон провел нас по длинному коридору с множеством дверей, остановился у одной из них, которая ничем не выделялась, и повернулся к Эдди:
- Подожди меня здесь и не заглядывай в бумаги на столе.
Агент кивнул и исчез за дверью.
Шон привел меня в соседний коридор:
- Харрис в анти-магических наручниках и не может использовать силу, так что не переживай насчет своей безопасности.
- Я не думаю, что он захочет разбить стекло, чтобы до меня добраться.
Шон нахмурился:
- Ты хочешь разговаривать с ним через стекло? Тогда его нужно будет переместить, а времени у нас немного.
- Все нормально, я встречусь с ним здесь. Спасибо за помощь.
- Удачи в расследовании.
Интересно, что именно Эдди ему рассказал.
Дверь за моей спиной закрылась. Вопреки словам Шона, наручников на Дэне не было, как и формы заключенного. Он удобно разместился в кресле. Белая рубашка и легкие брюки были тщательно отутюжены, а туфли начищены. Очень странно, но выяснять причины сейчас не было времени. Если я уйду, возможности получить ответы может больше не представиться. Если Дэн попробует на меня напасть – я подавила хищную ухмылку. Пусть попробует. Я почти хотела, чтобы он это сделал.
Я прошла вперед и села в соседнее кресло:
- Отлично выглядишь. Можно подумать, что ты на приеме, а не в тюрьме.
- Злишься, - проницательно отметил Дэн.
Я уставилась на него в упор:
- С чего бы? Ведь ты всего лишь пытался меня убить. Точнее, принести в жертву, чтобы устроить конец света.
Дэн вздохнул:
- Я не хотел.
Я протянула с иронией:
- Само собой.
- Я серьезно. Послушай, мы не собирались на самом деле освобождать Дарсиная, просто надеялись узнать новые заклинания. Я понятия не имел, что этот дух так силен. И уж конечно я не хотел убивать тебя. Если бы вы не вмешались, я бы погиб вместе с тобой.
Складно звучало. Интересно, сам придумал, или кто помог.
Дэн тем временем заглянул мне в глаза и сказал проникновенным тоном:
- Спасибо, что спасла этот мир и мою жизнь. Не вини меня за действия древнего духа.
- Интересно, какой дух в ответе за то, что ты вмешался в мой эксперимент?
- О чем ты?
- О том случае, что закончился заточением духа Алисии.
- Я ничего не делал.
- Да ладно тебе. Кроме меня этого все равно никто не услышит, а я и так знаю правду. Вот только толку от этого никакого, потому что моя репутация изрядно подмочена твоими трудами, то есть, вашими с женушкой.
Горечь в моем голосе была не наигранной. Возвращение в магистратуру наглядно показало, что за моей спиной будут шептаться, какие бы подвиги я не совершила.
- Бывшей женушкой.
- Вот как?
Дэн хмыкнул:
- Лелия заявила, что я обманом уговорил её приехать в Монтекастелло, и она даже не подозревала о моих преступлениях. Забавно, учитывая, что инициатором во всей этой истории была именно она. Адвокаты Вандертьенов сейчас оформляют наш развод.
- Правда, неприятно, когда тобой попользовались и бросили, когда необходимость отпала? – сухо бросила я.
Дэн оглядел меня с новым интересом:
- А ведь мне тебя сами боги послали.
Такое начало не предвещало ничего хорошего.
- Я тут ни при чем! – голос Гертруды оторвал меня от чтения.
Сегодня монументальная фигура хозяйки агентства была облачена в золотое платье, блестевшее так ярко, что у меня заболели глаза. К счастью, бренчащей ярко-красной сумки и дракона в обличье маленькой собачки при ней на этот раз не было.
- Да ну? Ты практически напрямую заявила, что помогла мне захомутать Лео, и выставила меня полной идиоткой.
- Это же не я написала статью! Что мне оставалось делать?
- Могла бы отказаться комментировать эти дурацкие выдумки!
Гертруда вытаращила глаза, как будто я предложила ей уйти в монастырь:
- Отказаться от рекламы в столичной газете? Да ты знаешь, сколько там стоит дать объявление мелким шрифтом? А тут статья на первой полосе!
Гертруда прочитала по моему лицу, что эти аргументы меня не убедили, и тут же перешла в наступление:
- А что еще мне оставалось делать? Ты и твоя подружка не только сорвали мои сделки, но еще и ограбили! Мне же нужно на что-то жить!
- Еще скажи, что была на грани голодной смерти, - буркнула я. – Вообще-то, я могу подать в суд на тебя и эту лживую газетенку.
Первоначальный запал прошел, и от чуткого уха госпожи Петерсон это не укрылось. Она понизила голос:
- Не советую. Потратишь зря кучу времени и денег. Думаешь, ты первая, кто хочет засудить «Вестник»? У них все тексты отполированы юристами, чтобы зацепиться было не за что. Одни намеки, а выводы делают сами читатели.
Ушлая контрабандистка была права, но соглашаться с ней вслух я не хотела, поэтому ограничилась неопределенным хмыканьем.
- Признаться, не ожидала, что ты решишь из-за такой мелочи примчаться сюда из своего захолустья.
- Я знать не знала об этой бредятине, пока твоя сотрудница не похвалилась вашими успехами в медийном пространстве. В суд не пойду, но за это с тебя причитается услуга.
Гертруда прошипела:
- Опять? Вам, шпикам, только дай палец, отхватите руку по локоть.
- Давай-ка повежливее. Я ведь никому не сообщила о твоих делишках, хотя и испытываю большое искушение это сделать.
- А я снабдила вас оружием, и ты сказала, что мы в расчете!
- Так и было, пока ты не сделала меня своей фальшивой клиенткой в глазах всех столичных бездельников. Теперь за тобой должок.
- И чего ты хочешь?
- Всего лишь задать пару вопросов. Например, есть ли у тебя амулеты или еще какие-нибудь артефакты против кастелианской магии?
- Ничего такого. Слишком маленький спрос.
- А если поискать?
- Могу попробовать, но ничего не обещаю. Приходи через пару дней. И сделай любезность, не пугай больше моих сотрудников.
- Я вела себя безукоризненно. Просто у девушки, в отличие от тебя, есть совесть.
- В следующий раз просто дай им эту визитку, и тебя сразу проведут ко мне.
Рука Гертруды нырнула в карман золотого платья и вытащила бумажный прямоугольник. От первого экземпляра, который она вручила мне при знакомстве, этот отличался тонкой золотой каймой. Гертруда с отчетливым нетерпением наблюдала, как я убираю визитку на дно сумки.
- На этом все?
- Что, и чаю не предложишь? – съехидничала я, не удержавшись.
Гертруда поджала губы:
- Веришь или нет, мне действительно некогда. Клиентки идут толпой, я кое-как выкроила время, чтобы сводить Мотылька к ветеринару, и уже опаздываю!
- Зачем ей ветеринар? - недоверчиво спросила я. – Да она ему голову откусит.
Гертруда метнула в меня испепеляющий взгляд:
- Моя бедная малышка целыми днями хандрит и почти не ест. Похоже, твой питомец ее чем-то заразил!
Массивная зверюга, которая едва не сожрала меня несколько дней назад, явно не испытывала проблем со здоровьем. Помощь драконице могла потребоваться только в воображении её хозяйки. Заявлять об этом вслух я не стала, ограничилась пожеланиями скорейшего выздоровления и обещанием вернуться за информацией, и закрыла за собой дверь.
Сидя в дилижансе по дороге обратно в магистратуру, я тщетно пыталась разложить гудящие в голове мысли по полочкам. Достала ежедневник и начала записывать, но добилась только того, что от тряски меня укачало. Не помогало и то, что большинство моих союзников куда-то пропали, и я до сих пор не знала, чем закончилась вчерашняя попытка Лео и Нейтана проникнуть в особняк, наполненный магами.
Пришлось временно отодвинуть тревожные мысли в сторону. Беседа с Вильямом и без того будет похожа на прогулку по болоту в темноте. Одно неудачное движение и вляпаешься с головой.
Дверь в кабинет Вильяма оказалась приоткрыта. Марта ставила на стол тарелки с канапе. Обед ушел на поиски Гертруды. Я уже собиралась было вцепиться в ближайший бутерброд, как память подбросила воспоминание о том, как Дэн опоил меня, чтобы разговорить, а потом то же самое сделал Эдди, подмешав нужную травку в маринованные оливки.
Марта не была похожа на отравительницу, но рисковать не стоило. Я честно призналась Вильяму, что по дороге меня укачало, и на еду я пока что даже смотреть не могу. Бледно-зеленый цвет лица в итоге пригодился. Вильям тут же попросил Марту унести закуски обратно, чтобы не смущать меня. Марта вышла, одарив меня недовольным взглядом, и мы остались наедине.
Вильям заговорил, едва только дверь закрылась:
- У меня есть к тебе очень важная просьба. Это только между нами. Я готов рисковать своим будущим, но не вправе требовать такого от тебя.
Он вздохнул и взъерошил волосы, уничтожив идеальную укладку.
- Не уверен, что ты знаешь, но я жених Алисии Лангенберк. Я думаю, что она не погибла в результате эксперимента, и хочу ее вернуть.
Глава 15
Эдди нахмурился:
- Он ведь не мог не понимать, чем рискует, говоря тебе такое. Сообщи ты об этом ректору Свенсону или тайной страже, и он огребет кучу неприятностей.
Я пожала плечами:
- Вильям далеко не глуп и прекрасно понимает, что я не стану это делать без веских доказательств, иначе этот разговор ударит по мне самой. Сейчас у меня есть только мое слово против слова ценного сотрудника без темных пятен на биографии.
- То есть, он не сказал, как именно собирается возвращать свою невесту?
- Сказал, что хочет попробовать объединить техники шаманов и кимлан для этого. Просил рассказать подробности эксперимента.
- А ты?
- Честно сказала, что хотела бы ему помочь, чтобы снять груз с совести, но уже не помню ни чертежей, ни формул. Пообещала подумать и никому не рассказывать.
- Думаешь, у него действительно есть шансы на успех?
- Без кристалла? Очень сомневаюсь.
- А если мы заполучим кристалл? Сможем инвертировать заклинание?
- Для этого нужно точно знать, что именно Дэн изменил в исходных данных.
- Ты могла бы спросить у него лично, если передумаешь насчет встречи.
- Похоже, другого выбора у нас нет.
Эдди отправился договариваться о визите в тюрьму, а я решила еще раз навестить Гертруду. На этот раз не ради сведений, а в надежде вооружиться чем-нибудь помощнее моих артефактов. За стойкой на этот раз сидела другая девушка. Она с прискорбием сообщила, что хозяйки сегодня не будет.
Я вытащила визитку с золотой каймой, но добилась только клятвенных уверений конфиденциальным шепотом, что после визита к ветеринару госпожа Петерсон отменила все назначенные личные консультации до конца недели и отбыла в неизвестном направлении.
Еще одна загадка. Гертруда не производила впечатления человека, которого легко напугать. Что же могло заставить её бросить своих драгоценных клиентов? Неужели шутки про маленьких дракончиков оказались вовсе не шутками? Придется разбираться еще и с этим. Почему-то в последнее время все попытки сделать жизнь проще оборачивались новыми сложностями. Пришлось облегчить душу парой крепких выражений и возвращаться не солоно хлебавши.
Со стороны красивый трехэтажный дом ничем не походил на тюрьму для особо опасных магов. От аристократических резиденций, стоявших в центре города, он отличался только тем, что находился на окраине. Здание окружал высокий забор, и множество заклинаний, как я догадывалась. Стоит зайти внутрь, и обратно я смогу выйти, только если меня выпустят. При одной мысли об этом начинало стучать в висках.
Я посмотрела на Эдди.
- Как тебе удалось достать пропуск?
Агент пожал плечами:
- Дело Дарсиная еще не закрыто.
- Пусть так, но разве ты не в принудительном отпуске? Твой босс не удивился внезапному трудовому порыву?
Эдди хмыкнул:
- Наверняка удивился бы, поэтому я к нему и не пошел.
Головная боль усилилась.
- Все лучше и лучше. И к кому же ты пошел в таком случае?
- Оказалось, что в охране тюрьмы теперь работает мой давний сослуживец с границы, Шон Деррик. Он согласился помочь.
- Потрясающе. Это вообще законно?
Агент оскорбился:
- Конечно! Я не стал бы просить его ставить на кон свою карьеру, чтобы сделать что-то запретное. Оказалось, что Дэн и Лелия не в закрытой зоне. Они оба могут принимать посетителей.
Неожиданная и неприятная новость.
Я сухо усмехнулась:
- Ну да, они ведь всего лишь собирались открыть дверь в тонкий мир и скормить половину населения голодным духам. Какие мелочи, чтобы из-за этого лишать их светских визитов.
Эдди кивнул:
- Согласен, очень странно, но сейчас нам это на руку. Ты сможешь поговорить с Дэном, а я попробую убедить Шона показать мне журнал посетителей. Вот это уже не вполне законно, так что использовать его в качестве доказательств не получится, но может дать намек, в какую сторону дальше копать.
Эдди откашлялся:
- Действуя неофициально, я не могу выяснить причину послаблений режима заключенных. Дело может быть как в высоких покровителях, так и в продолжающемся расследовании. Возможно, агенты также мониторят всех посетителей. Решай сама. Если ты не хочешь участвовать, просто подожди меня здесь. Я сам поговорю с Харрисом.
Предложение было заманчивым. Снова встречаться с Дэном, да еще и просить его о чем-то меня совсем не тянуло. Вот только без новой информации мы вряд ли куда-нибудь продвинемся.
- Не думаю, что он что-то тебе скажет. Или мне, если уж на то пошло. Единственная верность, которую он свято соблюдает, это верность своей выгоде, а нам нечего ему предложить.
- Ты себя недооцениваешь. Если Дэн поможет нам вернуть Алисию, я уверен, что Лео добьется для него королевского помилования. А если разоблачит заговор в самом сердце магистратуры, то сможет даже вернуться героем.
- Осталась самая малость – убедить в этом Дэна.
Шону Деррику на вид было лет пятьдесят с небольшим. Лысый, невысокий и плотно сбитый, он совсем не походил на доброго дядюшку. Взгляд был острым и внимательным, кожа загорела до черноты, показывая, что он провел на границе не один десяток лет. Я готова была биться об заклад, что помимо табельного оружия в кобуре на поясе при нем имелось еще немало сюрпризов. Кисти на левой руке не было.
Шон поймал мой взгляд:
- Напоролся на гнездо черных медянок, сам виноват.
- Целое гнездо?
Удивительно, что он остался жив после такой встречи.
- Доводилось встречаться?
- Однажды шаман убил такую у меня на глазах. У них ведь зубы размером с ладонь.
Шон хмыкнул:
- У нас на юге они помельче раза в полтора, но зато быстрее.
- Еще быстрее? Та тварь двигалась молниеносно.
- Этих было четыре.
- Четыре?
Сказанное не укладывалось в голове.
- С вами был кто-то еще?
Шон сухо усмехнулся и кивнул:
- О да. Целых три крупных специалиста по медянкам.
Эдди пояснил:
- Трое гражданских отклонились от тропы. Книжники, приехали изучать нечисть на практике. Если бы не Шон, от них остались бы только ошметки.
- Один из них оказался племянником министра. Он-то меня сюда и устроил. До сих пор думаю, что мне надо было остаться на границе.
Эдди оглядел мундир охранника.
- Тебе ведь за их спасение орден дали, почему не носишь?
В голосе Шона послышалась отчетливая горечь:
- Кому здесь нужны мои награды?
Эдди нахмурился, но Шон не дал ему заговорить:
- Пойдем. Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы слушать чужое нытье. Надо успеть, пока у охраны пересменка.
Я хотела было спросить, зачем прятаться, если мы здесь легально, и тут же сообразила, что изучать внутренние документы, вроде журнала посетителей, лучше без свидетелей. Шон провел нас по длинному коридору с множеством дверей, остановился у одной из них, которая ничем не выделялась, и повернулся к Эдди:
- Подожди меня здесь и не заглядывай в бумаги на столе.
Агент кивнул и исчез за дверью.
Шон привел меня в соседний коридор:
- Харрис в анти-магических наручниках и не может использовать силу, так что не переживай насчет своей безопасности.
- Я не думаю, что он захочет разбить стекло, чтобы до меня добраться.
Шон нахмурился:
- Ты хочешь разговаривать с ним через стекло? Тогда его нужно будет переместить, а времени у нас немного.
- Все нормально, я встречусь с ним здесь. Спасибо за помощь.
- Удачи в расследовании.
Интересно, что именно Эдди ему рассказал.
Дверь за моей спиной закрылась. Вопреки словам Шона, наручников на Дэне не было, как и формы заключенного. Он удобно разместился в кресле. Белая рубашка и легкие брюки были тщательно отутюжены, а туфли начищены. Очень странно, но выяснять причины сейчас не было времени. Если я уйду, возможности получить ответы может больше не представиться. Если Дэн попробует на меня напасть – я подавила хищную ухмылку. Пусть попробует. Я почти хотела, чтобы он это сделал.
Я прошла вперед и села в соседнее кресло:
- Отлично выглядишь. Можно подумать, что ты на приеме, а не в тюрьме.
- Злишься, - проницательно отметил Дэн.
Я уставилась на него в упор:
- С чего бы? Ведь ты всего лишь пытался меня убить. Точнее, принести в жертву, чтобы устроить конец света.
Дэн вздохнул:
- Я не хотел.
Я протянула с иронией:
- Само собой.
- Я серьезно. Послушай, мы не собирались на самом деле освобождать Дарсиная, просто надеялись узнать новые заклинания. Я понятия не имел, что этот дух так силен. И уж конечно я не хотел убивать тебя. Если бы вы не вмешались, я бы погиб вместе с тобой.
Складно звучало. Интересно, сам придумал, или кто помог.
Дэн тем временем заглянул мне в глаза и сказал проникновенным тоном:
- Спасибо, что спасла этот мир и мою жизнь. Не вини меня за действия древнего духа.
- Интересно, какой дух в ответе за то, что ты вмешался в мой эксперимент?
- О чем ты?
- О том случае, что закончился заточением духа Алисии.
- Я ничего не делал.
- Да ладно тебе. Кроме меня этого все равно никто не услышит, а я и так знаю правду. Вот только толку от этого никакого, потому что моя репутация изрядно подмочена твоими трудами, то есть, вашими с женушкой.
Горечь в моем голосе была не наигранной. Возвращение в магистратуру наглядно показало, что за моей спиной будут шептаться, какие бы подвиги я не совершила.
- Бывшей женушкой.
- Вот как?
Дэн хмыкнул:
- Лелия заявила, что я обманом уговорил её приехать в Монтекастелло, и она даже не подозревала о моих преступлениях. Забавно, учитывая, что инициатором во всей этой истории была именно она. Адвокаты Вандертьенов сейчас оформляют наш развод.
- Правда, неприятно, когда тобой попользовались и бросили, когда необходимость отпала? – сухо бросила я.
Дэн оглядел меня с новым интересом:
- А ведь мне тебя сами боги послали.
Такое начало не предвещало ничего хорошего.
