Никаких шумных или хотя бы тихих прощаний не последовало. Семь человек молча смотрели на нас, когда мы развернулись и пошли обратно в лес. Оглядываться я не стала, колдун тоже. Стоило нам дойти до первой поляны, как он неожиданно скомандовал:
- Привал.
Я вскинула брови:
- Разве ты не собирался отправиться в гости к Руису? Знаешь, тому парню, что собирается напасть на нашу столицу. Кстати, при чем здесь мировое дерево? И почему ты не сказал о войне тем ребятам?
Вик вздохнул:
- Именно этим я и собираюсь заняться. Все разговоры потом.
Кто бы сомневался. На мое счастье, на поляне обнаружился родник. Вик признал воду безопасной, так что я смогла умыться и налить воды во флягу. Сам колдун плескаться не пошел, вместо этого достал из своих мешков нечто, больше всего похожее на камни и обрывок веревки и принялся раскладывать их на земле. Я села рядом, с интересом поглядывая за происходящим. Вик прижал палец к губам, и я понятливо молчала.
Сейчас главным было вовремя попасть в королевство Руиса, чтобы избежать войны в моем родном городе, а заодно разобраться, при чем тут мировое дерево. Я рассудила, что, если бы Вик не хотел брать меня с собой, то оставил бы вместе с Эйлин. Неуютную мысль, что колдун может просто бросить меня прямо на этой поляне, я отодвинула подальше.
Просидели мы довольно долго. Никакой системы в раскладке заметить не удалось, а по лицу спутника не было понятно, доволен он результатами или нет. Если они вообще были, эти результаты. В один момент у меня закралось подозрение, что Вик просто развлекается за мой счет, пользуясь тем, что я ничего не понимаю в происходящем вокруг. Через некоторое время он остановился, сложил все в небольшой кожаный мешочек и задумчиво уставился на ближайшее дерево.
- Как насчет поесть? – спросила я вслух, решив, что запрет на разговоры уж не действует.
- И это все? – не на шутку удивился колдун. – Больше ни о чем не хочешь спросить?
- А ты ответишь?
- Не факт, - признал Вик, доставая из мешков нечто, завернутое в большие зеленые листья.
- Ну вот, смысл тогда тебя пытать, - я с интересом разглядывала непривычную еду. – А поесть – это дело.
- Не буду спорить.
Вик развернул листья, в которых обнаружились лепешки с темно-зеленой начинкой, и начал жевать. Я присоединилась. На вкус плотная масса напоминала смесь сыра с травами. Непривычно, но очень вкусно. Особенно если проголодаешься так, что готов жевать хоть кору с дерева. Следующая лепешка была с мясом, и я даже не стала уточнять, с чьим. Пусть это местные ящерицы, или еще кто – мне было абсолютно все равно. Третья лепешка была, судя по всему, с грибами вместе с неизвестными мне овощами. Дожевав ее, я почувствовала себя сытой и довольной.
Побочный эффект состоял в том, что не на шутку захотелось спать. Все мышцы ныли после долгого перехода, не говоря уже про хищный туман. Я смачно зевнула. Дремать в ближайшее время не светило. Практика показала, что в здешних местах этого вообще делать не следует. Предыдущие пробуждения совсем не радовали.
Я покосилась на колдуна, с сомнением размышляя, ждет ли меня новый прилив энергии от поцелуев, но отвергла и эту идею. Нет уж. Кто его знает, чем всё закончится, особенно теперь, когда мы остались наедине. Вик передернул плечами. То ли заметил мои взгляды, то ли думал о чем-то своем, но посмотрел на меня очень странным взглядом. Я решила прекратить игру в гляделки и спросила:
- Куда мы сейчас идем? Снова к туману?
В этом варианте я сильно сомневалась, так что не удивилась, когда мой спутник отрицательно качнул головой.
- Нет, там слишком опасно. В прошлый раз нам просто повезло. Здесь недалеко должен быть другой переход. Попробуем пройти через него.
- Почему попробуем? И как мы его найдем?
Колдун поморщился:
- В этом и загвоздка. Дело в том, что выходы нестабильны.
Я нахмурилась.
Вик пояснил:
- То есть они перемещаются.
- Я поняла, просто удивляюсь, как такое возможно.
- Почему нет? Как-никак речь идет о переходах между мирами.
- Логично.
- Обычно я их просто чувствую, но после наложения печати с этим появились проблемы.
- Ладно. Что нам известно? Как мы собираемся их искать?
- Мы?
Колдун поднял брови, откровенно забавляясь.
- Других я здесь не вижу, - сухо ответила я, несколько задетая. – Если знаешь куда идти – пошли. Если нет – будем думать вместе. Это в наших общих интересах, в конце концов.
- Общих, говоришь? Я в этом не уверен.
Вик подвинулся ближе, и мне это совсем не понравилось. В его глазах появился непонятный огонек, с каждым мгновением разгоравшийся.
- Почему же? Я не хочу войны в моем родном городе. Не знаю, почему тебя это так удивляет.
- Ты так и не ответила, зачем вообще пыталась попасть сюда.
Колдун придвинулся еще ближе. Этак скоро он ко мне на колени сядет.
- Какого демона ты делаешь?
Я не выдержала и отодвинулась, точнее, попыталась отодвинуться, вот только Вик не позволил. Он схватил меня за плечи, буравя взглядом.
- Что ты пытаешься скрыть?
Вместо того чтобы возмутиться и оттолкнуть колдуна, я совершила ошибку, уставившись на его губы. Глаза Вика потемнели. Не дав ответить, он закрыл мне рот поцелуем.
Поцелуи Вика были страстными и при этом нежными. Магия забурлила в крови, наши силы потянулись друг к другу, как магниты. Останавливаться не хотелось, хотя ум настойчиво призывал это сделать. Еще немножко, и я его оттолкну, пообещала я самой себе, но тут все закончилось. Вик скатился с меня, оставив лежать на траве, и ушел в лес, не сказав ни слова.
Я медленно села, поправляя одежду. Рубашка валялась рядом, штаны были расстегнуты, безрукавка болталась где-то в районе пояса. Если бы колдун не остановился, поцелуями на этот раз дело бы точно не ограничилось.
Я оделась, обретя достоинство, по крайней мере, внешне. Внутренне же мысли были в полном беспорядке. Забываться вот так было совсем на меня не похоже. Даже поцелуи с Фредом, моей предполагаемой великой любовью, не заставляли терять голову. Я всегда понимала, где нахожусь и что делаю, и могла остановиться в любой момент. С Виком все было иначе.
Да и его поведение было непонятным. Конечно, мы уже несколько дней практически неразлучны, но колдун предпочитал изводить меня насмешками и допрашивать при каждом удобном и неудобном случае. Можно было подумать, что теперь он решил попробовать соблазнение, вот только каждый раз после поцелуев он выглядел сбитым с толку и даже возмущенным, как будто все случилось помимо его воли.
Возможно, мы оба некстати повредились в уме, или виной всему ритуал с моей кровью, или непонятная связь между мной и Виком, возникшая после круга силы, продолжала усиливаться. Судя по намекам окружающих, к этой тяге так же мог быть причастен туман, через который мы прошли. А может, магия не имела к этому никакого отношения. Это предположение было самым пугающим.
В любом случае, момент для этого был совсем не подходящий. На вернувшегося колдуна я посмотрела с неприязнью, получив в ответ столь же кислый взгляд. Судя по мокрым волосам, он нырнул головой в родник, чтобы вернуть ясность мысли. Я завороженно уставилась на капельки воды, сиявшие на смуглой коже.
- Хватит на меня глазеть.
В голос Вика вернулась привычная насмешливость, и чувственный туман тут же рассеялся.
Я независимо фыркнула:
- Размечтался.
- Нужно спешить. Идем.
Колдун решительно зашагал вперед, так быстро, что мне едва удавалось поспевать следом, не переходя на бег. Я надеялась, что мой спутник и правда знает дорогу, а не просто пытается сбежать подальше от злополучной поляны. Стоило благодарить судьбу, что там ничего не случилось. Кто знает эти магические связи и их суть, укреплять такое явно не стоило. Для проверки я оглядела Вика и сочла отрадным тот факт, что вцепиться в него меня больше не тянуло.
Словно прочитав мои мысли, Вик сбился с шага, а затем и вовсе остановился. Я на мгновение замерла, а потом обругала себя. Что же я теперь, всю жизнь буду шарахаться от этого грубияна? Вот уж нет. Вздумает лезть – приложу как следует. Благо колец на руках столько, что они с лихвой заменят кастет. Это было одной из причин, почему я так тщательно увешивалась украшениями. Подошла ближе и встала рядом. К своему счастью, колдун кидаться на меня и не подумал. Я подавила нелепое разочарование этим фактом. Ох уж эти женщины, все им не так. Оглядела окрестности и, не удержавшись, присвистнула.
- Вот именно, - согласился Вик.
Он снова обрел свою обычную манеру поведения, смесь отстраненности и ехидства, что устраивало меня куда больше страстных порывов. Остановиться его заставили вовсе не мои разглядывания. Оказалось, что лес заканчивается обрывом. Ущелье уходило вниз. Склон выглядел слишком крутым, чтобы хотелось его штурмовать. Если переход в нужный мир лежит внизу, лезть все равно придется, вот только не сломать бы шею по дороге. Вик уставился вниз, подойдя к самому краю обрыва.
- Аккуратнее, не свались, - не выдержала я. – У меня нет никакого желания блуждать тут одной.
- Какая трогательная забота, - хмыкнул колдун, отступая от края.
Речка внизу казалась тонкой нитью, и по этой нити что-то двигалось. Я протерла глаза и снова посмотрела вниз. Движение не исчезло. Казалось, что по нитке ползут мелкие муравьи.
- Там корабли, - подтвердил мое предположение Вик. – Правда, нам здесь от этого нет никакого толка.
- Что будем делать?
- Мне нужно подумать.
Вик уселся на землю, оглядел окрестности, уставился на траву под ногами и хмуро сообщил ей:
- Рой был прав. Нужно было сразу отправиться с ним.
- Он кажется приятным парнем. Вы давно знакомы?
Вместо ответа Вик буркнул:
- Надо было отправить тебя с ним, когда была такая возможность.
- Куда отправить?
- В Коимбру, раз уж ты так туда рвешься.
Именно туда я как раз не рвалась.
- Очень любезно, особенно учитывая войну, которую он тебе пообещал.
- Никакой войны не будет.
Уверенности в голосе Вика не было, и мне впервые стало страшно при мысли, что битвы между мирами из старинных сказаний могут вернуться прямо на улицы моего родного города.
- Кто такой этот Руис? Почему он собирается воевать и при чем тут мировое дерево?
- Я как раз обдумываю, что с этим делать, - неохотно бросил Вик. – Ты мне очень поможешь, если замолчишь.
- Судя по твоей насупленной физиономии, ничего полезного ты пока не придумал.
- К твоему сведению, не так просто вести размышления о судьбах мира, когда пытаешься не пропустить переход и избежать ловушек по дороге.
- Каких еще ловушек? Опять уловка, чтобы заставить меня замолчать?
Вик закатил глаза:
- Заставить тебя замолчать невозможно, это я уже понял. Здесь опасные места.
- Никогда бы не подумала, - съехидничала я в ответ. - Так что с Руисом?
- Не сейчас.
- А когда? Собираешься меня просвещать, когда мы будем там, прямо перед всеми?
Вик посмотрел так, словно сомневался в здравости моего рассудка:
- Определенно нет. Тогда я буду немного занят попытками предотвратить войну.
- Вот именно. Что если я по незнанию скажу что-то не то, и все переговоры пойдут насмарку?
- Поэтому ты не будешь ничего говорить.
- А если меня спросят?
- С тобой одни проблемы. Пожалуй, лучше будет появиться там одному.
- Оставишь меня здесь? Ты сам только что говорил, как тут опасно.
Вик поднял глаза к небу и вздохнул:
- Вот за что мне все это?
- А нечего было хватать меня и удерживать против воли! – гордо заявила я, понимая, что выиграла этот раунд.
- Итак, что ты знаешь про мировое дерево?
Колдун сопроводил вопрос внимательным взглядом, и мое веселье тут же улетучилось. Теперь слова нужно было выбирать очень аккуратно. Сейчас Вик может быть на моей стороне, но если на кону окажется война между мирами, выбор станет куда сложнее. Мне нужно было ответить так, как это сделала бы обычная девушка.
Я пожала плечами:
- Оно красивое и магическое.
Иггдрасиль рос в парке в центре столицы. Ствол дерева был таким широким, что обхватить его могли только тридцать человек, взявшись за руки. Вершина уходила далеко в небо. Весной на нем первыми появлялись узкие серебристые листья, звенящие на ветру. Вот только их с каждым годом становилось все меньше. Этой весной оно и вовсе стояло голым. Дерево погибало.
- И это все? – насмешливо протянул Вик, когда понял, что продолжения не будет. – Разве в свитках, которые ты совершенно случайно нашла в секретном архиве, о нем ничего не говорилось?
Я ступала по тонкому льду, но мне нужно было выяснить правду.
- Не знаю, правда ли это, но там было написано, что если мировое дерево засохнет, то наш мир погибнет вместе с ним.
- Это не так.
Прежде, чем я успела облегченно выдохнуть, Вик продолжил:
- Погибнет не только наш мир, а все существующие миры.
- Что? – с трудом выдавила я.
Груз на моих плечах и ранее был неподъемным, а теперь дыхание и вовсе перехватило.
- Понимаешь теперь, почему Руис торопится?
- Нет. Как война может этому помочь?
- Мировое дерево нужно посадить как можно скорее. Старое доживает последние дни. Во многих мирах уже начался упадок. Нам нужен последний плод.
Тот самый, что находится внутри меня.
- Но зачем воевать? Почему нельзя просто все объяснить?
- Ты думаешь, что король Стефан просто так его отдаст?
- Почему он должен его отдать? Он может попросить магов посадить его.
Я сама это сделаю без дополнительных просьб, как только вернусь домой и найду подходящее место.
- Видишь ли, его маги не умеют ходить между мирами.
- А зачем им это уметь?
- Затем, что мировое дерево не растет два раза в одном и том же мире.
- Что?
Горло как будто сжали, голос заскрипел, как несмазанная телега. Мне ведь это послышалось, правда? Это было бы уж слишком.
- Мировое дерево не растет в одном мире дважды, - повторил Вик, похоронив мои надежды. – Чтобы посадить последний плод, пока еще есть время, его нужно забрать из Коимбры. Руис не верит, что король Стефан отдаст его добровольно, поэтому собирает войско.
- Но ведь это слишком опасно! Королевские стражники не будут просто стоять и смотреть, когда у дворца появятся солдаты незнакомой армии. Достаточно одного случайного выстрела, и битву будет уже не остановить.
- Так и есть. Но просто сидеть и смотреть, как твой мир умирает у тебя на глазах, тоже не выход.
- Можно же просто поговорить…
Вик перебил меня на полуслове ироническим тоном:
- Да, ведь с королем так легко встретиться. А еще он очень доверчив и сразу принес бы мне свое величайшее сокровище, как только я попросил бы.
Доверчивостью Стефан не отличался, скорее упрямством. Фред в полной мере унаследовал эту черту. Отмахнувшись от несвоевременных воспоминаний, я нахмурилась:
- Может, король и не слишком доверчив, но он в состоянии прислушаться к разумным аргументам, когда их излагает тот, кому он доверяет. Убеждать нужно не Стефана, а его мага.
- То есть, твою кузину? - голос Вика стал вкрадчивым, а взгляд холодным. - Кстати, у тебя удивительно хорошее знание королевского характера для обычной девушки. Может, пришло время рассказать правду?
Как только я скажу, что драгоценный плод мирового дерева внутри меня, пути назад не будет. Я не верила, что Вик набросится на меня с ножом, чтобы вытащить Иггдрасиль, но было неизвестно, чего ожидать от Руиса. Этот человек достаточно отчаялся, чтобы собрать армию ради похода в другой мир. Кто знает, что он решит предпринять, если я окажусь в его власти.
- Привал.
Я вскинула брови:
- Разве ты не собирался отправиться в гости к Руису? Знаешь, тому парню, что собирается напасть на нашу столицу. Кстати, при чем здесь мировое дерево? И почему ты не сказал о войне тем ребятам?
Вик вздохнул:
- Именно этим я и собираюсь заняться. Все разговоры потом.
Кто бы сомневался. На мое счастье, на поляне обнаружился родник. Вик признал воду безопасной, так что я смогла умыться и налить воды во флягу. Сам колдун плескаться не пошел, вместо этого достал из своих мешков нечто, больше всего похожее на камни и обрывок веревки и принялся раскладывать их на земле. Я села рядом, с интересом поглядывая за происходящим. Вик прижал палец к губам, и я понятливо молчала.
Сейчас главным было вовремя попасть в королевство Руиса, чтобы избежать войны в моем родном городе, а заодно разобраться, при чем тут мировое дерево. Я рассудила, что, если бы Вик не хотел брать меня с собой, то оставил бы вместе с Эйлин. Неуютную мысль, что колдун может просто бросить меня прямо на этой поляне, я отодвинула подальше.
Просидели мы довольно долго. Никакой системы в раскладке заметить не удалось, а по лицу спутника не было понятно, доволен он результатами или нет. Если они вообще были, эти результаты. В один момент у меня закралось подозрение, что Вик просто развлекается за мой счет, пользуясь тем, что я ничего не понимаю в происходящем вокруг. Через некоторое время он остановился, сложил все в небольшой кожаный мешочек и задумчиво уставился на ближайшее дерево.
- Как насчет поесть? – спросила я вслух, решив, что запрет на разговоры уж не действует.
- И это все? – не на шутку удивился колдун. – Больше ни о чем не хочешь спросить?
- А ты ответишь?
- Не факт, - признал Вик, доставая из мешков нечто, завернутое в большие зеленые листья.
- Ну вот, смысл тогда тебя пытать, - я с интересом разглядывала непривычную еду. – А поесть – это дело.
- Не буду спорить.
Вик развернул листья, в которых обнаружились лепешки с темно-зеленой начинкой, и начал жевать. Я присоединилась. На вкус плотная масса напоминала смесь сыра с травами. Непривычно, но очень вкусно. Особенно если проголодаешься так, что готов жевать хоть кору с дерева. Следующая лепешка была с мясом, и я даже не стала уточнять, с чьим. Пусть это местные ящерицы, или еще кто – мне было абсолютно все равно. Третья лепешка была, судя по всему, с грибами вместе с неизвестными мне овощами. Дожевав ее, я почувствовала себя сытой и довольной.
Побочный эффект состоял в том, что не на шутку захотелось спать. Все мышцы ныли после долгого перехода, не говоря уже про хищный туман. Я смачно зевнула. Дремать в ближайшее время не светило. Практика показала, что в здешних местах этого вообще делать не следует. Предыдущие пробуждения совсем не радовали.
Я покосилась на колдуна, с сомнением размышляя, ждет ли меня новый прилив энергии от поцелуев, но отвергла и эту идею. Нет уж. Кто его знает, чем всё закончится, особенно теперь, когда мы остались наедине. Вик передернул плечами. То ли заметил мои взгляды, то ли думал о чем-то своем, но посмотрел на меня очень странным взглядом. Я решила прекратить игру в гляделки и спросила:
- Куда мы сейчас идем? Снова к туману?
В этом варианте я сильно сомневалась, так что не удивилась, когда мой спутник отрицательно качнул головой.
- Нет, там слишком опасно. В прошлый раз нам просто повезло. Здесь недалеко должен быть другой переход. Попробуем пройти через него.
- Почему попробуем? И как мы его найдем?
Колдун поморщился:
- В этом и загвоздка. Дело в том, что выходы нестабильны.
Я нахмурилась.
Вик пояснил:
- То есть они перемещаются.
- Я поняла, просто удивляюсь, как такое возможно.
- Почему нет? Как-никак речь идет о переходах между мирами.
- Логично.
- Обычно я их просто чувствую, но после наложения печати с этим появились проблемы.
- Ладно. Что нам известно? Как мы собираемся их искать?
- Мы?
Колдун поднял брови, откровенно забавляясь.
- Других я здесь не вижу, - сухо ответила я, несколько задетая. – Если знаешь куда идти – пошли. Если нет – будем думать вместе. Это в наших общих интересах, в конце концов.
- Общих, говоришь? Я в этом не уверен.
Вик подвинулся ближе, и мне это совсем не понравилось. В его глазах появился непонятный огонек, с каждым мгновением разгоравшийся.
- Почему же? Я не хочу войны в моем родном городе. Не знаю, почему тебя это так удивляет.
- Ты так и не ответила, зачем вообще пыталась попасть сюда.
Колдун придвинулся еще ближе. Этак скоро он ко мне на колени сядет.
- Какого демона ты делаешь?
Я не выдержала и отодвинулась, точнее, попыталась отодвинуться, вот только Вик не позволил. Он схватил меня за плечи, буравя взглядом.
- Что ты пытаешься скрыть?
Вместо того чтобы возмутиться и оттолкнуть колдуна, я совершила ошибку, уставившись на его губы. Глаза Вика потемнели. Не дав ответить, он закрыл мне рот поцелуем.
Глава 17
Поцелуи Вика были страстными и при этом нежными. Магия забурлила в крови, наши силы потянулись друг к другу, как магниты. Останавливаться не хотелось, хотя ум настойчиво призывал это сделать. Еще немножко, и я его оттолкну, пообещала я самой себе, но тут все закончилось. Вик скатился с меня, оставив лежать на траве, и ушел в лес, не сказав ни слова.
Я медленно села, поправляя одежду. Рубашка валялась рядом, штаны были расстегнуты, безрукавка болталась где-то в районе пояса. Если бы колдун не остановился, поцелуями на этот раз дело бы точно не ограничилось.
Я оделась, обретя достоинство, по крайней мере, внешне. Внутренне же мысли были в полном беспорядке. Забываться вот так было совсем на меня не похоже. Даже поцелуи с Фредом, моей предполагаемой великой любовью, не заставляли терять голову. Я всегда понимала, где нахожусь и что делаю, и могла остановиться в любой момент. С Виком все было иначе.
Да и его поведение было непонятным. Конечно, мы уже несколько дней практически неразлучны, но колдун предпочитал изводить меня насмешками и допрашивать при каждом удобном и неудобном случае. Можно было подумать, что теперь он решил попробовать соблазнение, вот только каждый раз после поцелуев он выглядел сбитым с толку и даже возмущенным, как будто все случилось помимо его воли.
Возможно, мы оба некстати повредились в уме, или виной всему ритуал с моей кровью, или непонятная связь между мной и Виком, возникшая после круга силы, продолжала усиливаться. Судя по намекам окружающих, к этой тяге так же мог быть причастен туман, через который мы прошли. А может, магия не имела к этому никакого отношения. Это предположение было самым пугающим.
В любом случае, момент для этого был совсем не подходящий. На вернувшегося колдуна я посмотрела с неприязнью, получив в ответ столь же кислый взгляд. Судя по мокрым волосам, он нырнул головой в родник, чтобы вернуть ясность мысли. Я завороженно уставилась на капельки воды, сиявшие на смуглой коже.
- Хватит на меня глазеть.
В голос Вика вернулась привычная насмешливость, и чувственный туман тут же рассеялся.
Я независимо фыркнула:
- Размечтался.
- Нужно спешить. Идем.
Колдун решительно зашагал вперед, так быстро, что мне едва удавалось поспевать следом, не переходя на бег. Я надеялась, что мой спутник и правда знает дорогу, а не просто пытается сбежать подальше от злополучной поляны. Стоило благодарить судьбу, что там ничего не случилось. Кто знает эти магические связи и их суть, укреплять такое явно не стоило. Для проверки я оглядела Вика и сочла отрадным тот факт, что вцепиться в него меня больше не тянуло.
Словно прочитав мои мысли, Вик сбился с шага, а затем и вовсе остановился. Я на мгновение замерла, а потом обругала себя. Что же я теперь, всю жизнь буду шарахаться от этого грубияна? Вот уж нет. Вздумает лезть – приложу как следует. Благо колец на руках столько, что они с лихвой заменят кастет. Это было одной из причин, почему я так тщательно увешивалась украшениями. Подошла ближе и встала рядом. К своему счастью, колдун кидаться на меня и не подумал. Я подавила нелепое разочарование этим фактом. Ох уж эти женщины, все им не так. Оглядела окрестности и, не удержавшись, присвистнула.
- Вот именно, - согласился Вик.
Он снова обрел свою обычную манеру поведения, смесь отстраненности и ехидства, что устраивало меня куда больше страстных порывов. Остановиться его заставили вовсе не мои разглядывания. Оказалось, что лес заканчивается обрывом. Ущелье уходило вниз. Склон выглядел слишком крутым, чтобы хотелось его штурмовать. Если переход в нужный мир лежит внизу, лезть все равно придется, вот только не сломать бы шею по дороге. Вик уставился вниз, подойдя к самому краю обрыва.
- Аккуратнее, не свались, - не выдержала я. – У меня нет никакого желания блуждать тут одной.
- Какая трогательная забота, - хмыкнул колдун, отступая от края.
Речка внизу казалась тонкой нитью, и по этой нити что-то двигалось. Я протерла глаза и снова посмотрела вниз. Движение не исчезло. Казалось, что по нитке ползут мелкие муравьи.
- Там корабли, - подтвердил мое предположение Вик. – Правда, нам здесь от этого нет никакого толка.
- Что будем делать?
- Мне нужно подумать.
Вик уселся на землю, оглядел окрестности, уставился на траву под ногами и хмуро сообщил ей:
- Рой был прав. Нужно было сразу отправиться с ним.
- Он кажется приятным парнем. Вы давно знакомы?
Вместо ответа Вик буркнул:
- Надо было отправить тебя с ним, когда была такая возможность.
- Куда отправить?
- В Коимбру, раз уж ты так туда рвешься.
Именно туда я как раз не рвалась.
- Очень любезно, особенно учитывая войну, которую он тебе пообещал.
- Никакой войны не будет.
Уверенности в голосе Вика не было, и мне впервые стало страшно при мысли, что битвы между мирами из старинных сказаний могут вернуться прямо на улицы моего родного города.
- Кто такой этот Руис? Почему он собирается воевать и при чем тут мировое дерево?
- Я как раз обдумываю, что с этим делать, - неохотно бросил Вик. – Ты мне очень поможешь, если замолчишь.
- Судя по твоей насупленной физиономии, ничего полезного ты пока не придумал.
- К твоему сведению, не так просто вести размышления о судьбах мира, когда пытаешься не пропустить переход и избежать ловушек по дороге.
- Каких еще ловушек? Опять уловка, чтобы заставить меня замолчать?
Вик закатил глаза:
- Заставить тебя замолчать невозможно, это я уже понял. Здесь опасные места.
- Никогда бы не подумала, - съехидничала я в ответ. - Так что с Руисом?
- Не сейчас.
- А когда? Собираешься меня просвещать, когда мы будем там, прямо перед всеми?
Вик посмотрел так, словно сомневался в здравости моего рассудка:
- Определенно нет. Тогда я буду немного занят попытками предотвратить войну.
- Вот именно. Что если я по незнанию скажу что-то не то, и все переговоры пойдут насмарку?
- Поэтому ты не будешь ничего говорить.
- А если меня спросят?
- С тобой одни проблемы. Пожалуй, лучше будет появиться там одному.
- Оставишь меня здесь? Ты сам только что говорил, как тут опасно.
Вик поднял глаза к небу и вздохнул:
- Вот за что мне все это?
- А нечего было хватать меня и удерживать против воли! – гордо заявила я, понимая, что выиграла этот раунд.
- Итак, что ты знаешь про мировое дерево?
Колдун сопроводил вопрос внимательным взглядом, и мое веселье тут же улетучилось. Теперь слова нужно было выбирать очень аккуратно. Сейчас Вик может быть на моей стороне, но если на кону окажется война между мирами, выбор станет куда сложнее. Мне нужно было ответить так, как это сделала бы обычная девушка.
Я пожала плечами:
- Оно красивое и магическое.
Иггдрасиль рос в парке в центре столицы. Ствол дерева был таким широким, что обхватить его могли только тридцать человек, взявшись за руки. Вершина уходила далеко в небо. Весной на нем первыми появлялись узкие серебристые листья, звенящие на ветру. Вот только их с каждым годом становилось все меньше. Этой весной оно и вовсе стояло голым. Дерево погибало.
- И это все? – насмешливо протянул Вик, когда понял, что продолжения не будет. – Разве в свитках, которые ты совершенно случайно нашла в секретном архиве, о нем ничего не говорилось?
Я ступала по тонкому льду, но мне нужно было выяснить правду.
- Не знаю, правда ли это, но там было написано, что если мировое дерево засохнет, то наш мир погибнет вместе с ним.
- Это не так.
Прежде, чем я успела облегченно выдохнуть, Вик продолжил:
- Погибнет не только наш мир, а все существующие миры.
- Что? – с трудом выдавила я.
Груз на моих плечах и ранее был неподъемным, а теперь дыхание и вовсе перехватило.
- Понимаешь теперь, почему Руис торопится?
- Нет. Как война может этому помочь?
- Мировое дерево нужно посадить как можно скорее. Старое доживает последние дни. Во многих мирах уже начался упадок. Нам нужен последний плод.
Тот самый, что находится внутри меня.
- Но зачем воевать? Почему нельзя просто все объяснить?
- Ты думаешь, что король Стефан просто так его отдаст?
- Почему он должен его отдать? Он может попросить магов посадить его.
Я сама это сделаю без дополнительных просьб, как только вернусь домой и найду подходящее место.
- Видишь ли, его маги не умеют ходить между мирами.
- А зачем им это уметь?
- Затем, что мировое дерево не растет два раза в одном и том же мире.
- Что?
Горло как будто сжали, голос заскрипел, как несмазанная телега. Мне ведь это послышалось, правда? Это было бы уж слишком.
- Мировое дерево не растет в одном мире дважды, - повторил Вик, похоронив мои надежды. – Чтобы посадить последний плод, пока еще есть время, его нужно забрать из Коимбры. Руис не верит, что король Стефан отдаст его добровольно, поэтому собирает войско.
- Но ведь это слишком опасно! Королевские стражники не будут просто стоять и смотреть, когда у дворца появятся солдаты незнакомой армии. Достаточно одного случайного выстрела, и битву будет уже не остановить.
- Так и есть. Но просто сидеть и смотреть, как твой мир умирает у тебя на глазах, тоже не выход.
- Можно же просто поговорить…
Вик перебил меня на полуслове ироническим тоном:
- Да, ведь с королем так легко встретиться. А еще он очень доверчив и сразу принес бы мне свое величайшее сокровище, как только я попросил бы.
Доверчивостью Стефан не отличался, скорее упрямством. Фред в полной мере унаследовал эту черту. Отмахнувшись от несвоевременных воспоминаний, я нахмурилась:
- Может, король и не слишком доверчив, но он в состоянии прислушаться к разумным аргументам, когда их излагает тот, кому он доверяет. Убеждать нужно не Стефана, а его мага.
- То есть, твою кузину? - голос Вика стал вкрадчивым, а взгляд холодным. - Кстати, у тебя удивительно хорошее знание королевского характера для обычной девушки. Может, пришло время рассказать правду?
Глава 18
Как только я скажу, что драгоценный плод мирового дерева внутри меня, пути назад не будет. Я не верила, что Вик набросится на меня с ножом, чтобы вытащить Иггдрасиль, но было неизвестно, чего ожидать от Руиса. Этот человек достаточно отчаялся, чтобы собрать армию ради похода в другой мир. Кто знает, что он решит предпринять, если я окажусь в его власти.
