С каждым мгновением я чувствовала себя все лучше. Руки легли на плечи Вика, прижимая его все крепче. Краем сознания я отметила, что он расстегивает пуговицы на рубашке, но прерваться было выше моих сил. Да и зачем? Я уже не помнила, почему собиралась сопротивляться, кто этот мужчина, кто я сама. Все мысли смыло потоком ослепляющего жара.
За спиной не в первый раз послышался неуместный звук. Кто-то демонстративно кашлял, пытаясь скрыть злобу. Получалось плохо. Объятия разжались. Вик выглядел таким же сбитым с толку, как и я. Зеленоглазка явно дулась, как ребенок, у которого пытались забрать любимую куклу. Того и гляди, топнет ногой и устроит истерику.
Я же чувствовала себя прекрасно. Причем самым что ни на есть буквальным образом. Силы просто переполняли меня. Казалось, я могу вскочить на ноги и пробежать весь день, не останавливаясь. Странно. Уж не переродилась ли я ненароком в плясунью, сказочное создание, прекрасную деву, которая получала силу, выпивая ее из мужчин? Всегда считала их существование вымыслом, но других версий у меня пока что не было. Даже если и так, совсем не плохо. Более того, удобно.
Я не стала поправлять беспорядок в одежде. Вик смотрел куда угодно, только не на меня. Названная сестра наоборот пыталась пронзить меня взглядом. Я состроила невозмутимое лицо. Пусть сначала свою рубашку застегнет. Под моей хотя бы была безрукавка, так что вид все еще был вполне приличным.
- Пойдемте, - скомандовал колдун, прервав обмен взглядами. – Мы и так слишком долго задержались здесь, это опасно.
Спорить я не стала, как и выспрашивать его о подробностях. Он явно поделился со мной жизненными силами, поэтому сейчас был бледен. Учитывая, что я лишилась их по его милости, будем считать, что он всего лишь вернул часть долга.
Я встала на ноги, радуясь возвращению подвижности. Больше никаких ритуалов с моим участием. А если колдун захочет вернуть мне еще немного энергии – я оценивающе оглядела мускулистую спину – возражать не буду. Но только после возвращения в мой мир.
Не знаю, какими соображениями руководствовалась несостоявшаяся жертва, но спорить она тоже не стала и целеустремленно отправилась вперед. Вик шел за ней, я замыкала шествие. Привычно проверила мешок – он оказался на месте. Оглядела висящие на мне амулеты и едва удержалась от удивленного присвиста.
Колдун видимо что-то почувствовал, обернулся, но я успела убрать руки в карманы и одарила его в ответ пылким взглядом, еще и языком по губам провела. Он дернулся, словно его ткнули чем-то острым, и снова отвернулся. Правильно, пусть лучше за своей девицей присматривает.
Я же снова посмотрела на кольцо. Мне не показалось, камень изменил цвет. Артефакты понемногу заряжались. От радости, что магия возвращается, захотелось пуститься в пляс. Я хотела было проверить это на практике, но усилием воли удержалась. Не стоило показывать козыри в рукаве, особенно если сама не уверена в их наличии. Учитывая нашу странную связь, колдун мог почуять выплеск силы, даже если я попробую сделать его крохотным.
Надежда придала сил, да и самочувствие мое было отменным, так что я шагала по пролескам, с любопытством поглядывая по сторонам. Деревьев было немного, они перемежались полянами, никаких известных или неизвестных хищников не было видно. Только я успела об этом подумать, как воздух впереди задрожал и появился незнакомый мужчина.
Незнакомец выглядел впечатляюще. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Рукава тонкой рубашки были закатаны, открывая мощные предплечья. Жилет и штаны из тонкой выделанной кожи украшал неизвестный герб, увенчанный короной. Волосы пепельного цвета доходили до плеч, на лбу был завязан кожаный шнурок. Лицо было красивым и мужественным. Холодные, как лед, серые глаза остановились на Вике. Во взгляде ясно читался упрек.
- Так ты все-таки счел нужным явиться и зачем-то притащил с собой прекрасную Эйлин.
Зеленоглазка неожиданно покраснела. Рот Вика превратился в прямую линию. Мужчина оглядел меня с откровенным любопытством:
- И очаровательную незнакомку.
Я не удержалась от усмешки и подмигнула в ответ.
Вик заскрежетал зубами:
- Я сейчас немного занят, Рой.
Загадочный Рой в ответ нахмурился еще сильнее:
- Руис собирается идти войной на Коимбру.
- Что?
Эйлин выглядела такой же шокированной, как и я. Вик потер лоб с таким видом, словно у него разболелись сразу все зубы. Удивления на его лице не было.
- Ты не должен помогать ему, Рой. Без тебя он не сможет туда попасть.
- Вик, наш мир умирает. Я не могу просто стоять и смотреть на это, в отличие от тебя.
- Я над этим работаю.
- Ты постоянно это говоришь, но нам нужны результаты. Пойдем со мной. Если ты сможешь переубедить его, я буду только рад.
- Я появлюсь в ближайшее время.
- В ближайшее время может быть уже поздно. Сейчас может быть уже поздно. Что может быть важнее этого?
- Я должен проводить Эйлин.
- С каких пор её нужно провожать?
- С тех самых, как на неё напали кровохлебки.
Глаза Роя потемнели. Он быстро оглядел Эйлин с ног до головы и облегченно вздохнул:
- Просто чудо, что ты успел вовремя.
Вик сделался еще более мрачен.
- Я не успел.
Рой побледнел так, словно из него самого выкачали всю кровь.
- Но как тогда?
- Действительно чудом.
И моей кровью. Вслух говорить об этом я не стала. В голове засела мысль о войне и никак не хотела уходить. В желудке тяжелым камнем поселился страх.
Вик тем временем продолжил:
- Ты знаешь, что это значит. Я не могу отпустить её одну. Отведу домой и сразу отправлюсь к вам.
- Я пойду с вами.
- Будет намного полезнее, если ты скажешь Руису, что я уже занимаюсь этим вопросом.
- Ему нужно нечто большее. Ты занимаешься этим уже несколько месяцев. Теперь он решил взять дело в свои руки.
- Скажи, что я уже у цели.
- Я не стану ему врать. Что-то не вижу у тебя при себе мирового дерева.
Камень у меня в животе превратился в полноценный утес.
Вик вздохнул:
- Вмешались непредвиденные обстоятельства.
Рой закатил глаза:
- Королю нет дела до того, что девица обдурила тебя раньше, чем ты её. Ему нужен результат. Я постараюсь удержать его, сколько смогу, но счет идет на часы. В твоих интересах появиться у нас как можно скорее.
- Постараюсь.
Вик вздохнул и неохотно добавил:
- У меня сейчас некоторые сложности с навигацией.
- Да ну? У тебя с этим даже в детстве не было проблем.
- А сейчас появились. Я попадаю не туда, куда собирался. Думаю, дело в запечатывании.
- На тебя и печать успели наложить?
- Я от нее уже избавился. Надеюсь, скоро все наладится.
- Разберись с этим. Руис ждать не будет.
Рой еще раз оглядел Эйлин и подмигнул мне:
- Дамы, было приятно повидаться.
После чего растаял в воздухе.
- О какой войне он говорил? – напряженный голос Эйлин завибрировал.
- Ни о какой, если мы поторопимся, - отрезал Вик, явно не расположенный вести беседы.
Он испытывающе посмотрел на меня. Я молча зашагала вперед. Нужно было все обдумать. Похоже, от мирового дерева зависел не один мир. Но хуже всего было то, что девицей, которая обдурила Вика, скорее всего, была Мариза. Это значило, что они были знакомы, и он мне солгал. Вопрос, только ли об этом.
Впереди раздался громкий треск. Наша процессия тут же замерла. Я была начеку и ухитрилась не врезаться в спину Вика, остановившись мгновением раньше. Эйлин со всех ног бросилась вперед, колдун помчался за ней, я следом. Остаться одной в здешней глуши явно не стоило.
Мы выбежали на открытое место. Деревья наконец-то закончились, а впереди и вовсе виднелся город, первый раз за все время странствий между мирами. Впрочем, сейчас было не до исследований. Нас окружил отряд, напоминавший тот, который мы с колдуном повстречали ранее. Несостоявшаяся жертва бабочек обнималась с каким-то красавчиком, еще шестеро мужчин смотрели на нас, точнее, на меня, и взгляды эти были совсем не добрыми.
- Кого ты привез, Вихрь?
Блондин в щедро изукрашенной одежде показался бы настоящим красавцем, если бы не смотрел на меня, как на кучу помоев. Крайне смердящих помоев, судя по тому, как искривилась его физиономия.
- Она с той стороны! Ты клялся, что их здесь не будет.
Беседа становилась все интереснее. Я слушала, не забывая приглядывать за действиями всех участников встречи, и одновременно гадала, что буду делать, если в меня полетят сразу шесть ножей.
- Хватит, - знакомо поморщился Вик. Бедолага, как же его утомляют окружающие.
- Вдобавок, от нее разит кровью Эйлин! – не унимался блондинчик, уже не казавшийся мне хоть немного симпатичным.
- Прекрати, Ларс, - отозвалась девица, выскальзывая из объятий высокого брюнета. Видимо, коллекционирует поклонников. Вик, Рой, а теперь еще и этот. – Это не от нее разит моей кровью, а наоборот.
- Как такое может быть, Вихрь? – поднял бровь тот самый брюнет, судя по поведению, предводитель отряда.
- Кровохлебки, - лаконично ответил колдун. – Здравствуй, Бран.
Вик оставался спокойным, я же расслабляться не торопилась. Все, кроме меня, друг с другом знакомы, а мое присутствие явно многих нервирует. Только блондин это выразил в виде истерики, а вот стоящий рядом лысый тип просто смотрел на меня, но так, что захотелось спрятаться. Я не отвела взгляд. Если дело дойдет до открытой драки, посмотрим еще, кто кого. У меня, помимо просыпающейся магии, была в запасе еще пара козырей, которые я не торопилась открывать.
- Кровохлебки здесь? Это невозможно, - неуверенно запротестовал Ларс.
- Знаю, - кивнул колдун. – Мы заметили стаю около туманного перевала. Пошли проверить и нашли Эйлин. Она уже уходила.
- Невозможно.
Похоже, у Ларса это было любимое слово. Остальные пока просто слушали, не сводя с меня пристальных взглядов, как сторожевые собаки. Пока хозяин не скажет, не кинутся, но стоит только скомандовать – мигом разорвут на куски. Хозяином стаи был Бран. Неясно, кем ему приходилась Эйлин, но он определенно о ней заботился.
- Как ты сумел ее вытащить? – заговорил он, и блондин послушно замолчал.
- Сила крови.
Вик кивнул в мою сторону. Я почувствовала разлитое в воздухе удивление, хотя никто не произнес ни слова.
- Понятно. Удачно получилось, что с тобой была чужачка. Двойная удача, что она смогла вынести ритуал.
Вот значит как. Во мне поднялась волна злости, но я усилием воли сохранила бесстрастное выражение лица. То, что дело не ограничилось одной каплей крови, я уже поняла, а расписываться в своих уязвленных чувствах перед толпой незнакомцев не было никакого желания. Да и какие могут претензии к колдуну, если мы встретились всего несколько дней назад, а с Эйлин у него явно давние теплые отношения.
Непонятно, каким боком тут брюнет, но кто сказал, что в этом мире люди собираются в пары, как и у нас? Вполне может быть, что здесь в ходу намного более многоугольные фигуры. Колдун хотел обменять мою жизнь на жизнь своей знакомой. Я уже должна была к такому привыкнуть.
Вик нахмурился, посмотрел мне в глаза и отчеканил:
- Удача здесь ни при чем. Мы связаны кругом силы. Я знал, что ритуал для неё не опасен.
Значит, приносить меня в жертву он не собирался. Горькие мысли, терзавшие меня с момента пробуждения в компании кузнечика, не имели ничего общего с реальностью.
- Круг силы, - прищурился Бран, усмехаясь чему-то.
- Они еще и через туман вместе прошли, - наябедничала временно забытая Эйлин, которой в таком положении было явно неуютно.
- И туман, - повторил Бран. – Да тебя можно поздравить, брат.
Его улыбка стала шире, со стороны других мужчин послышались смешки. Теперь на меня смотрели не с неприязнью, а скорее с любопытством. Понять бы еще, почему.
- Это неважно, - объявил Вик таким тоном, что веселье сразу отрезало. – Важно другое – в том мире, где я живу, узнали о переходе.
- Это она? – снова вылез Ларс, тыкая в меня пальцем. Не зря он мне сразу не понравился. – Я так и знал, что она шпионка!
- Если бы она была шпионкой, думаешь, я привел бы ее сюда? – с обманчивой мягкостью поинтересовался Вик.
- Может, и привел бы, - блондин явно не собирался отступать. - Чтобы торжественно казнить!
Любоваться торжественной казнью мне не доводилось и начинать с себя не хотелось категорически.
- Хватит! – не выдержала Эйлин. – Когда ты уже вырастешь? Ты соображаешь, что говоришь о казни моей кровной сестры?
Я скисла. Все-таки сестринства избежать не удалось. Правда, по сравнению с торжественной казнью, этот вариант казался не самым плохим. Или самым? Я не успела перечислить себе все преимущества казни по сравнению с обретением новой родственницы, потому что заговорил Бран, и все остальные тут же замолчали.
- Они только узнали о тропе или нашли дорогу?
- Не знаю, - Вик передернул плечами. – Меня пытались захватить в доме, пришлось прорываться, вынесло на перекресток.
Судя по раздавшемуся шепотку и удивленным взглядам, этот перекресток был далеко не самым приятным местом.
- Встретили пограничников, но удалось разойтись мирно, - продолжал Вик, а я запоминала. Наконец-то выпал шанс хоть что-то узнать о мире или мирах, в которых я брожу последние несколько дней, и едва не упокоилась.
- Потом попали в туман. Чудом вырвались.
Надо же. А мне показалось, что Вик вынес меня из тумана без особого труда. Интересно, я ошиблась или он нагло врал по неизвестным причинам.
- Появились кровохлебки. Дальше вы знаете.
Рассказ завершился. К сожалению, понятнее всё происходящее не стало.
Бран кивнул:
- Ясно. Тогда лучше поторопиться. Что вам нужно, кроме одежды и припасов?
- Больше ничего, время дорого, - отозвался Вик.
Всадники спешились и принялись тормошить тюки. Лысый поделился с Виком рубашкой и штанами. Наряд сел, как влитой, не чета моим вещам. Я же тоскливо осознала, что запасного комплекта одежды лишилась окончательно. Хотя, если вместе с ним пропадет и нечаянная сестра, обмен можно будет признать удачным.
Колдуну вручили два дорожных мешка, которые он повесил себе на плечи. То ли бережет меня, то ли бережет поклажу от меня. Я только надеялась, что это обещанные припасы. В конце концов, нормально поесть не выходило уже несколько дней, а еще из меня выкачали почти все силы вместе с кровью. Часть вернули с поцелуями, но желудок это не наполнило.
Вик подошел поближе к Брану и негромко заговорил. Выражение лица колдуна было отчетливо мрачным. Я навострила уши, пытаясь расслышать, о чем речь, но планам не суждено было осуществиться. Передо мной возникла та, видеть кого мне совсем не хотелось – Эйлин. Пусть она и заступилась за меня перед Ларсом, но я чуть не отправилась к праотцам по ее милости, и ещё неизвестно, чем это аукнется в дальнейшем. Хмуриться я не стала, состроила невинное вопросительное выражение лица, благо натренировалась на Маризе скрывать свои мысли и чувства. На что-то и кузина пригодилась.
- Я толком не поблагодарила тебя, извини.
Красотка одарила меня проникновенным взглядом. Сейчас она казалась искренней, но я не поверила. Лицемерить умею не я одна. Оставлять меня наедине с Виком ей явно не хотелось.
- Ты спасла мою жизнь, то есть вы оба. Теперь мы связаны.
Вот это уже было интереснее.
- Как именно?
- Нам пора, - Вик дернул меня за руку, прерывая беседу.
Через мгновение Эйлин уже улетучилась, снова встав у плеча Брана. Я задумалась, слышал ли колдун наш разговор, который оборвался, ничего не прояснив.
За спиной не в первый раз послышался неуместный звук. Кто-то демонстративно кашлял, пытаясь скрыть злобу. Получалось плохо. Объятия разжались. Вик выглядел таким же сбитым с толку, как и я. Зеленоглазка явно дулась, как ребенок, у которого пытались забрать любимую куклу. Того и гляди, топнет ногой и устроит истерику.
Я же чувствовала себя прекрасно. Причем самым что ни на есть буквальным образом. Силы просто переполняли меня. Казалось, я могу вскочить на ноги и пробежать весь день, не останавливаясь. Странно. Уж не переродилась ли я ненароком в плясунью, сказочное создание, прекрасную деву, которая получала силу, выпивая ее из мужчин? Всегда считала их существование вымыслом, но других версий у меня пока что не было. Даже если и так, совсем не плохо. Более того, удобно.
Я не стала поправлять беспорядок в одежде. Вик смотрел куда угодно, только не на меня. Названная сестра наоборот пыталась пронзить меня взглядом. Я состроила невозмутимое лицо. Пусть сначала свою рубашку застегнет. Под моей хотя бы была безрукавка, так что вид все еще был вполне приличным.
- Пойдемте, - скомандовал колдун, прервав обмен взглядами. – Мы и так слишком долго задержались здесь, это опасно.
Спорить я не стала, как и выспрашивать его о подробностях. Он явно поделился со мной жизненными силами, поэтому сейчас был бледен. Учитывая, что я лишилась их по его милости, будем считать, что он всего лишь вернул часть долга.
Я встала на ноги, радуясь возвращению подвижности. Больше никаких ритуалов с моим участием. А если колдун захочет вернуть мне еще немного энергии – я оценивающе оглядела мускулистую спину – возражать не буду. Но только после возвращения в мой мир.
Не знаю, какими соображениями руководствовалась несостоявшаяся жертва, но спорить она тоже не стала и целеустремленно отправилась вперед. Вик шел за ней, я замыкала шествие. Привычно проверила мешок – он оказался на месте. Оглядела висящие на мне амулеты и едва удержалась от удивленного присвиста.
Колдун видимо что-то почувствовал, обернулся, но я успела убрать руки в карманы и одарила его в ответ пылким взглядом, еще и языком по губам провела. Он дернулся, словно его ткнули чем-то острым, и снова отвернулся. Правильно, пусть лучше за своей девицей присматривает.
Я же снова посмотрела на кольцо. Мне не показалось, камень изменил цвет. Артефакты понемногу заряжались. От радости, что магия возвращается, захотелось пуститься в пляс. Я хотела было проверить это на практике, но усилием воли удержалась. Не стоило показывать козыри в рукаве, особенно если сама не уверена в их наличии. Учитывая нашу странную связь, колдун мог почуять выплеск силы, даже если я попробую сделать его крохотным.
Надежда придала сил, да и самочувствие мое было отменным, так что я шагала по пролескам, с любопытством поглядывая по сторонам. Деревьев было немного, они перемежались полянами, никаких известных или неизвестных хищников не было видно. Только я успела об этом подумать, как воздух впереди задрожал и появился незнакомый мужчина.
Глава 16
Незнакомец выглядел впечатляюще. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Рукава тонкой рубашки были закатаны, открывая мощные предплечья. Жилет и штаны из тонкой выделанной кожи украшал неизвестный герб, увенчанный короной. Волосы пепельного цвета доходили до плеч, на лбу был завязан кожаный шнурок. Лицо было красивым и мужественным. Холодные, как лед, серые глаза остановились на Вике. Во взгляде ясно читался упрек.
- Так ты все-таки счел нужным явиться и зачем-то притащил с собой прекрасную Эйлин.
Зеленоглазка неожиданно покраснела. Рот Вика превратился в прямую линию. Мужчина оглядел меня с откровенным любопытством:
- И очаровательную незнакомку.
Я не удержалась от усмешки и подмигнула в ответ.
Вик заскрежетал зубами:
- Я сейчас немного занят, Рой.
Загадочный Рой в ответ нахмурился еще сильнее:
- Руис собирается идти войной на Коимбру.
- Что?
Эйлин выглядела такой же шокированной, как и я. Вик потер лоб с таким видом, словно у него разболелись сразу все зубы. Удивления на его лице не было.
- Ты не должен помогать ему, Рой. Без тебя он не сможет туда попасть.
- Вик, наш мир умирает. Я не могу просто стоять и смотреть на это, в отличие от тебя.
- Я над этим работаю.
- Ты постоянно это говоришь, но нам нужны результаты. Пойдем со мной. Если ты сможешь переубедить его, я буду только рад.
- Я появлюсь в ближайшее время.
- В ближайшее время может быть уже поздно. Сейчас может быть уже поздно. Что может быть важнее этого?
- Я должен проводить Эйлин.
- С каких пор её нужно провожать?
- С тех самых, как на неё напали кровохлебки.
Глаза Роя потемнели. Он быстро оглядел Эйлин с ног до головы и облегченно вздохнул:
- Просто чудо, что ты успел вовремя.
Вик сделался еще более мрачен.
- Я не успел.
Рой побледнел так, словно из него самого выкачали всю кровь.
- Но как тогда?
- Действительно чудом.
И моей кровью. Вслух говорить об этом я не стала. В голове засела мысль о войне и никак не хотела уходить. В желудке тяжелым камнем поселился страх.
Вик тем временем продолжил:
- Ты знаешь, что это значит. Я не могу отпустить её одну. Отведу домой и сразу отправлюсь к вам.
- Я пойду с вами.
- Будет намного полезнее, если ты скажешь Руису, что я уже занимаюсь этим вопросом.
- Ему нужно нечто большее. Ты занимаешься этим уже несколько месяцев. Теперь он решил взять дело в свои руки.
- Скажи, что я уже у цели.
- Я не стану ему врать. Что-то не вижу у тебя при себе мирового дерева.
Камень у меня в животе превратился в полноценный утес.
Вик вздохнул:
- Вмешались непредвиденные обстоятельства.
Рой закатил глаза:
- Королю нет дела до того, что девица обдурила тебя раньше, чем ты её. Ему нужен результат. Я постараюсь удержать его, сколько смогу, но счет идет на часы. В твоих интересах появиться у нас как можно скорее.
- Постараюсь.
Вик вздохнул и неохотно добавил:
- У меня сейчас некоторые сложности с навигацией.
- Да ну? У тебя с этим даже в детстве не было проблем.
- А сейчас появились. Я попадаю не туда, куда собирался. Думаю, дело в запечатывании.
- На тебя и печать успели наложить?
- Я от нее уже избавился. Надеюсь, скоро все наладится.
- Разберись с этим. Руис ждать не будет.
Рой еще раз оглядел Эйлин и подмигнул мне:
- Дамы, было приятно повидаться.
После чего растаял в воздухе.
- О какой войне он говорил? – напряженный голос Эйлин завибрировал.
- Ни о какой, если мы поторопимся, - отрезал Вик, явно не расположенный вести беседы.
Он испытывающе посмотрел на меня. Я молча зашагала вперед. Нужно было все обдумать. Похоже, от мирового дерева зависел не один мир. Но хуже всего было то, что девицей, которая обдурила Вика, скорее всего, была Мариза. Это значило, что они были знакомы, и он мне солгал. Вопрос, только ли об этом.
Впереди раздался громкий треск. Наша процессия тут же замерла. Я была начеку и ухитрилась не врезаться в спину Вика, остановившись мгновением раньше. Эйлин со всех ног бросилась вперед, колдун помчался за ней, я следом. Остаться одной в здешней глуши явно не стоило.
Мы выбежали на открытое место. Деревья наконец-то закончились, а впереди и вовсе виднелся город, первый раз за все время странствий между мирами. Впрочем, сейчас было не до исследований. Нас окружил отряд, напоминавший тот, который мы с колдуном повстречали ранее. Несостоявшаяся жертва бабочек обнималась с каким-то красавчиком, еще шестеро мужчин смотрели на нас, точнее, на меня, и взгляды эти были совсем не добрыми.
- Кого ты привез, Вихрь?
Блондин в щедро изукрашенной одежде показался бы настоящим красавцем, если бы не смотрел на меня, как на кучу помоев. Крайне смердящих помоев, судя по тому, как искривилась его физиономия.
- Она с той стороны! Ты клялся, что их здесь не будет.
Беседа становилась все интереснее. Я слушала, не забывая приглядывать за действиями всех участников встречи, и одновременно гадала, что буду делать, если в меня полетят сразу шесть ножей.
- Хватит, - знакомо поморщился Вик. Бедолага, как же его утомляют окружающие.
- Вдобавок, от нее разит кровью Эйлин! – не унимался блондинчик, уже не казавшийся мне хоть немного симпатичным.
- Прекрати, Ларс, - отозвалась девица, выскальзывая из объятий высокого брюнета. Видимо, коллекционирует поклонников. Вик, Рой, а теперь еще и этот. – Это не от нее разит моей кровью, а наоборот.
- Как такое может быть, Вихрь? – поднял бровь тот самый брюнет, судя по поведению, предводитель отряда.
- Кровохлебки, - лаконично ответил колдун. – Здравствуй, Бран.
Вик оставался спокойным, я же расслабляться не торопилась. Все, кроме меня, друг с другом знакомы, а мое присутствие явно многих нервирует. Только блондин это выразил в виде истерики, а вот стоящий рядом лысый тип просто смотрел на меня, но так, что захотелось спрятаться. Я не отвела взгляд. Если дело дойдет до открытой драки, посмотрим еще, кто кого. У меня, помимо просыпающейся магии, была в запасе еще пара козырей, которые я не торопилась открывать.
- Кровохлебки здесь? Это невозможно, - неуверенно запротестовал Ларс.
- Знаю, - кивнул колдун. – Мы заметили стаю около туманного перевала. Пошли проверить и нашли Эйлин. Она уже уходила.
- Невозможно.
Похоже, у Ларса это было любимое слово. Остальные пока просто слушали, не сводя с меня пристальных взглядов, как сторожевые собаки. Пока хозяин не скажет, не кинутся, но стоит только скомандовать – мигом разорвут на куски. Хозяином стаи был Бран. Неясно, кем ему приходилась Эйлин, но он определенно о ней заботился.
- Как ты сумел ее вытащить? – заговорил он, и блондин послушно замолчал.
- Сила крови.
Вик кивнул в мою сторону. Я почувствовала разлитое в воздухе удивление, хотя никто не произнес ни слова.
- Понятно. Удачно получилось, что с тобой была чужачка. Двойная удача, что она смогла вынести ритуал.
Вот значит как. Во мне поднялась волна злости, но я усилием воли сохранила бесстрастное выражение лица. То, что дело не ограничилось одной каплей крови, я уже поняла, а расписываться в своих уязвленных чувствах перед толпой незнакомцев не было никакого желания. Да и какие могут претензии к колдуну, если мы встретились всего несколько дней назад, а с Эйлин у него явно давние теплые отношения.
Непонятно, каким боком тут брюнет, но кто сказал, что в этом мире люди собираются в пары, как и у нас? Вполне может быть, что здесь в ходу намного более многоугольные фигуры. Колдун хотел обменять мою жизнь на жизнь своей знакомой. Я уже должна была к такому привыкнуть.
Вик нахмурился, посмотрел мне в глаза и отчеканил:
- Удача здесь ни при чем. Мы связаны кругом силы. Я знал, что ритуал для неё не опасен.
Значит, приносить меня в жертву он не собирался. Горькие мысли, терзавшие меня с момента пробуждения в компании кузнечика, не имели ничего общего с реальностью.
- Круг силы, - прищурился Бран, усмехаясь чему-то.
- Они еще и через туман вместе прошли, - наябедничала временно забытая Эйлин, которой в таком положении было явно неуютно.
- И туман, - повторил Бран. – Да тебя можно поздравить, брат.
Его улыбка стала шире, со стороны других мужчин послышались смешки. Теперь на меня смотрели не с неприязнью, а скорее с любопытством. Понять бы еще, почему.
- Это неважно, - объявил Вик таким тоном, что веселье сразу отрезало. – Важно другое – в том мире, где я живу, узнали о переходе.
- Это она? – снова вылез Ларс, тыкая в меня пальцем. Не зря он мне сразу не понравился. – Я так и знал, что она шпионка!
- Если бы она была шпионкой, думаешь, я привел бы ее сюда? – с обманчивой мягкостью поинтересовался Вик.
- Может, и привел бы, - блондин явно не собирался отступать. - Чтобы торжественно казнить!
Любоваться торжественной казнью мне не доводилось и начинать с себя не хотелось категорически.
- Хватит! – не выдержала Эйлин. – Когда ты уже вырастешь? Ты соображаешь, что говоришь о казни моей кровной сестры?
Я скисла. Все-таки сестринства избежать не удалось. Правда, по сравнению с торжественной казнью, этот вариант казался не самым плохим. Или самым? Я не успела перечислить себе все преимущества казни по сравнению с обретением новой родственницы, потому что заговорил Бран, и все остальные тут же замолчали.
- Они только узнали о тропе или нашли дорогу?
- Не знаю, - Вик передернул плечами. – Меня пытались захватить в доме, пришлось прорываться, вынесло на перекресток.
Судя по раздавшемуся шепотку и удивленным взглядам, этот перекресток был далеко не самым приятным местом.
- Встретили пограничников, но удалось разойтись мирно, - продолжал Вик, а я запоминала. Наконец-то выпал шанс хоть что-то узнать о мире или мирах, в которых я брожу последние несколько дней, и едва не упокоилась.
- Потом попали в туман. Чудом вырвались.
Надо же. А мне показалось, что Вик вынес меня из тумана без особого труда. Интересно, я ошиблась или он нагло врал по неизвестным причинам.
- Появились кровохлебки. Дальше вы знаете.
Рассказ завершился. К сожалению, понятнее всё происходящее не стало.
Бран кивнул:
- Ясно. Тогда лучше поторопиться. Что вам нужно, кроме одежды и припасов?
- Больше ничего, время дорого, - отозвался Вик.
Всадники спешились и принялись тормошить тюки. Лысый поделился с Виком рубашкой и штанами. Наряд сел, как влитой, не чета моим вещам. Я же тоскливо осознала, что запасного комплекта одежды лишилась окончательно. Хотя, если вместе с ним пропадет и нечаянная сестра, обмен можно будет признать удачным.
Колдуну вручили два дорожных мешка, которые он повесил себе на плечи. То ли бережет меня, то ли бережет поклажу от меня. Я только надеялась, что это обещанные припасы. В конце концов, нормально поесть не выходило уже несколько дней, а еще из меня выкачали почти все силы вместе с кровью. Часть вернули с поцелуями, но желудок это не наполнило.
Вик подошел поближе к Брану и негромко заговорил. Выражение лица колдуна было отчетливо мрачным. Я навострила уши, пытаясь расслышать, о чем речь, но планам не суждено было осуществиться. Передо мной возникла та, видеть кого мне совсем не хотелось – Эйлин. Пусть она и заступилась за меня перед Ларсом, но я чуть не отправилась к праотцам по ее милости, и ещё неизвестно, чем это аукнется в дальнейшем. Хмуриться я не стала, состроила невинное вопросительное выражение лица, благо натренировалась на Маризе скрывать свои мысли и чувства. На что-то и кузина пригодилась.
- Я толком не поблагодарила тебя, извини.
Красотка одарила меня проникновенным взглядом. Сейчас она казалась искренней, но я не поверила. Лицемерить умею не я одна. Оставлять меня наедине с Виком ей явно не хотелось.
- Ты спасла мою жизнь, то есть вы оба. Теперь мы связаны.
Вот это уже было интереснее.
- Как именно?
- Нам пора, - Вик дернул меня за руку, прерывая беседу.
Через мгновение Эйлин уже улетучилась, снова встав у плеча Брана. Я задумалась, слышал ли колдун наш разговор, который оборвался, ничего не прояснив.
