- Откуда знаешь? – спросил Ведя.
- Я читал Мифы и легенды Древней Греции, — сказал Миша. — И очень рад, что попал сюда. Правил здесь царь Минос. А в лабиринте держал Минотавра – сына своей жены Пасифаи. Это было чудище с телом человека и головой быка. Оно пожирало заблудившихся юношей и девушек, пока его не убил герой – царевич Тесей, сын Эгея, в честь которого названо море.
Тесея бросили к Минотавру в лабиринт. Он выбрался благодаря нити, что дала ему царевна Ариадна. Так появилось выражение «нить Ариадны». Это вкратце. Я удивлен, что ты этого не знаешь, — разочарованно сказал Миша.
- Эта тема исследования дается только в выпускном классе, — ответил Всевед.
- Вед, пожалуйста, давай перенесемся в прошлое на четыре тысячи лет назад, — стал просить Миша. – Ты все увидишь сам, запишешь, сделаешь фото. И диплом у тебя в кармане. А, может, ты защитишь диссертацию. Станешь ученым.
Вед задумался и сказал:
- Знаешь, ты прав. Но для такого путешествия надо снаряжение. Та же веревка на случай с лабиринтом. И как ты себе это представляешь? Мы в современной одежде будем ходить, жить, спать. Нас арестуют и казнят. Ты нравы знаешь той цивилизации?
- А как же шапки-невидимки? – не унимался Миша.
- Я тебе слово даю, что вернемся сюда. А сейчас – нет, — твердо заявил Всевед. – Идем купаться в море. Ты хотел – идем!
Делать нечего, Миша пошел за Ведом по стене лабиринта. Подойдя к заветному камню, они спрыгнули на землю и пошли на берег. Мальчики подошли к воде. Вед окунул руку, лизнул пальцы.
- Вода теплая и соленая, — сказал Вед. — Ты плавать умеешь?
- В бассейн хожу, — ответил Миша.
- Здесь утонуть не получится. Вода держит очень хорошо, — констатировал Всевед.
Мальчишки с удовольствием плавали и барахтались, лежали на воде. Прозрачность моря завораживала. Рядом плавали рыбы причудливой формы и цвета. Вдалеке они увидели дельфинов, резвившихся в воде.
- В другой раз мы возьмем маски и трубки, — произнес Миша, мечтательно задрав голову.
- Торжественно клянусь, — засмеялся Вед. — Я и сам хочу сюда вернуться.
Мальчишки вошли в каменную арку на берегу. Очутившись в школе, путешественники надели шапки-невидимки, покинули здание.
На пороге дома стояла Фаня «руки в боки». Она принялась отчитывать друзей, потому что не доложили, куда ушли. Родители волновались. Миша убедился, что контроль родителей был постоянно. «С одной стороны хорошо, всегда помощь придет, — лежа в кровати, думал Миша.
Пещеры
За завтраком Миша рассеянным взглядом смотрел в тарелку, долго водил ложкой, о чем-то думал. Всевед видел, что с другом что-то происходит, спросил:
- Что случилось? Ты заболел?
Миша нехотя ответил:
- Лето заканчивается, а мы так и не позагорали. Все куда-то спешим, летим, едем. Надоели приключения. Хочу лежать на берегу, плавать, ни о чем не думать.
- Я согласен с тобой, — сказал Вед. – А куда едем?
- Хочу в Сочи, там и море, и пещеры. День на море проведем, другой – в пещере на экскурсии, — пояснил Миша.
- Хорошо, в какой пещере хочешь побывать? – спросил Вед.
- Сосед хвастался, что посещал Воронцовские. Там очень красиво. Раньше дно океана, а теперь под ногами лежат окаменелости, — ответил Миша.
- Умеет твой сосед заинтересовать, возьмем снаряжение для спелеологов, — сказал Вед. — Чувствую, что просто посмотреть не получится.
Миша заулыбался. Мысли сменяли одна другую, воображение рисовало заманчивые картинки. Ноги сами побежали в спальню собирать вещи в рюкзак. Когда сборы закончились, мальчишки сели в кресла и замерли. Им одновременно пришла мысль о месте, где будут жить, у кого. У Миши родни там не было.
- Придется просить родителей устроить нас жить к дальней родне, — нехотя сказал Всевед.
- Надо, так надо, звони, — сказал Миша и вышел на улицу.
Вскоре к нему присоединился Вед и сказал:
- Дело сделано. Едем в село Воронцовка. Там живут братья отца. Мы поживем у дяди Геры, он один, семьи нет, никому не помешаем.
- А питаться чем? Дядя готовить умеет? – поинтересовался Миша.
- А это сюрприз. Увидишь Геру – сам поймешь, — ответил Вед.
Мальчишки надели рюкзаки, переместились в Сочи. Оказались на железнодорожном переезде. Перед глазами прогремел последний вагон поезда. Они пересекли пути и пошли по проселочной дороге к остановке. На стенде ребята прочитали расписание движения автобуса железнодорожный вокзал Хоста – село Воронцовка. Автобусы ходили через каждые пятьдесят минут. Но не всегда надо верить тому, что пишут на старых досках. Да, и бумага уже выцвела, полиняла от старости. За время ожидания ребята успели проголодаться и перекусить. Но автобус все-таки пришел. Ребята расположились в конце салона. Тихая экскурсия началась.
В этой местности равнин нет, дорога то и дело поворачивала направо, налево, то поднималась в гору, то спускалась. А справа и слева возвышались холмы с деревьями и кустарниками. Кое-где попадались вдоль дороги одиноко стоящие домики. На конечной остановке мальчиков встречал дядя Герасим, высокий полный мужчина с добродушным лицом и располагающей к душевным разговорам улыбкой.
Он встретил гостей, как старых добрых друзей. Такое радушие успокоило нервничавшего Мишу. Дома их ждала простая, но сытная еда. Гера не просто любил готовить, он работал поваром. Делать людей сытыми и счастливыми – смысл его жизни. По натуре скромный человек, барышни пытались вить из него веревки, но он сразу обрывал общение.
Дом находился на краю села, легкий ветерок доносил запах еды. Собака встретила дружелюбно. Хвост не знал, куда деваться. Пока ребята не погладили за ушами, не разрешил зайти в дом.
Наконец, ритуал завершился лизанием мальчиков в нос. Дядя стоял на пороге, наблюдая за знакомством.
- Идите умываться, — сказал Гера.
На столе в центре стояло круглое блюдо с шашлыком на шпажках. Оно выглядело аппетитно, овощи, зелень, лаваш вместо хлеба лежали на другом блюде. Сыр Гера готовил сам. Молоко покупал у соседки. Как только дети сели за стол, Гера достал чугунок с картошкой в мундире. Такая еда понравилась ребятам. На десерт ели пирог с ягодами, запивали кисло-сладким компотом. Хозяин постарался, чтобы мальчикам после горного воздуха, сытной еды хорошо спалось.
Следующее утро выдалось солнечным. Дядя Герасим решил показать ребятам путь в пещеры. После завтрака собирались недолго. Они пошли в пещеру Широпокосскую (Божьей матери). В ней путешественники увидели большой зал и корни деревьев. Мальчики пошли вглубь по длинному коридору ко второму выходу, но очутились в тупике. В большом зале пещеры повсюду стояли и висели иконы. Паломники, молясь, оставляли здесь. Люди верили, что святые творят чудеса, исполняют желания. А сама пещера исцеляет болящих. Мальчики ползком проникли во второй зал. Осмотрелись, поняли, что здесь кто-то жил. Дядя сказал, что люди видели монаха-отшельника. Сейчас никто не живет.
На обратном пути остановились у памятника погибшим летчикам. Рядом лежали остатки самолета. Домой возвращались долго. Тяжелые ноги болели с непривычки. Дорога вела то вверх, то вниз, но дышалось легко. Их окружала первозданная природа. Они доплелись до дома, сразу легли отдохнуть. Вечером поднялись поесть и снова в постель.
Наступило новое жаркое утро. Ребятам захотелось на море. Они предупредили дядю и поехали на автобусе по дороге-серпантину в город Сочи. Пляж найти не составило труда. Все приезжие с надутыми кругами и матрасами шли к морю.
На берегу, усеянному камнями-голышами, грелись отдыхающие. Вода много лет трудилась над ними, придавая округлую форму. Босые ноги скользили по камням. Место нашли у воды. Мальчишки решили уложить камешки рядами, чтобы удобнее сидеть и лежать. Постелили клеенку и улеглись «поджариться» на солнышке. Голос, прозвучавший над головой, заставил ребят открыть глаза. Они увидели дядю Геру. Он держал в руках подводное снаряжение.
- Дядя, ты зачем здесь с этим? – удивленно спросил Вед.
- Решил окунуться с вами, — ответил тот. – Возьмите маски и трубки. Я поныряю на глубине, поснимаю достопримечательности.
- Какие достопримечательности? – спросил Миша, делая зарядку.
- Здесь, под водой, город, его моряки обнаружили. Древнему строению более трех тысяч лет. Кто тут жил, не знает никто, даже ученые, — сказал Герасим.
Мальчики взяли снаряжение и пошли вслед за дядей. Гера прихватил камеру для подводных съемок. Дядя подошел к катеру, достал якорь, мальчики полезли на борт. Мотор заурчал, путешественники отправились в море. Около километра от берега дядя заглушил мотор, начал готовиться к погружению. Ребята надели маски и трубки, прыгнули в воду. Они легли лицом вниз, наблюдая за жизнью морских обитателей в прозрачной воде. Вскоре разглядели плотно уложенные блоки правильной формы, прямоугольные, толщиной тридцать сантиметров. Вымощенный участок со ступенями уходил в песок. Это напоминало дорогу. Над архитектурным сооружением плавали скаты, медузы, морской дракончик, ерши, сельди, кефаль и камбала. Устав от плавания, мальчики залезли на борт катера. Дядя последовал за ними. Он остался доволен съемкой.
- Ранее здесь бушевал мировой океан Тетис. А если точнее, то Черное, Азовское моря и Каспийское море – озеро – его части, — сказал Гера.
После плавания аппетит приходит, не спрашивая, поэтому ребята во главе с дядей отправились домой. Герасим вызвал такси, которое быстро доставило исследователей глубин по серпантину домой.
Вечер прошел у мангала во дворе. Мальчики сами жарили мясо. За их работой наблюдал дядя-повар, подсказывая, когда надо сбрызнуть водой. Сам же украдкой фотографировал юных поваров и снимал ролики. Отчет каждую ночь отправлял родителям. Дядю строго проинструктировали, о том, что оставлять молодых людей одних нельзя ни в походе, ни на экскурсиях. Молодой пытливый ум способен на любые безрассудства.
Ребята об этом знали, но прямо сказать не решались. Они еще не поняли, кто им дядя: друг или надзиратель.
- Ну, что, хлопцы, что завтра будем исследовать? – спросил Гера, убирая мангал в сарай.
- Мы бы хотели пойти в Воронцовские пещеры, — сказал Вед. – Ты нас проводишь?
- Конечно, я иду с вами. Дорогу покажу, рюкзак со снаряжением понесу. А вы вещмешки приготовьте. Не забудьте фонарики, свечи, спички. В кладовке возьмите сухое горючее, веревки на гвоздике под потолком. Идите, сами разберетесь, — скомандовал дядя Гера.
Ребята поняли, что улизнуть от старшего друга не удастся. Решили ему полностью довериться, ведь тайное скоро станет достоянием родных. Зайдя в комнату к мальчикам, Гера провел ревизии вещмешков и остался доволен. Сам тоже взял снаряжение, продукты и воду.
Как только взошло солнце и осветило верхушки деревьев, мальчики, как по команде, открыли глаза, стали собираться. Дядя ждал мальчишек за столом с завтраком. Пыхтя и сопя, ребята опустошили тарелки, запили компотом. Во дворе сидел Дружок, внимательно слушая наставления хозяина.
Дядя Гера повел друзей короткой дорогой. За время пути рассказал, что этой пещере много миллионов лет. В ней свыше двенадцати километров лабиринтовых переходов. Для туристов создан безопасный освещенный маршрут. А для интересующихся и любопытных нужны веревки и специальное оборудование. Здесь много лазов и пропастей. В пещерах всегда одна и та же температура плюс двенадцать. На этих словах Гера замолчал. Туристы остановились перед необорудованным лазом в пещеру. О нем знали только посвященные. Рядом росли дубы, каштаны, ежевика, шиповник и кавказская лавровишня.
Ребята пошли за дядей. Он нес фонарик, освещая путь. Путники ощущали необычный аромат. Пахло деревьями и влажной почвой. Экскурсоводы для привлечения туристов говорили, что запах обладает целебными свойствами.
- Мы находимся на дне древнего океана Тетис. Из-за постоянных тектонических сдвигов образовалась эта пещера, — продолжил рассказ Гера.
Под ногами что-то зашуршало. Гера направил фонарь на пол. Все увидели осколки древних ракушек, панцири морских ежей, кости древних обитателей. Мальчишки включили фонарики, стали разыскивать целые экземпляры. В одной из расщелин в стене увидели большой рог. Гера попытался его вытащить, но рог мохнатого носорога глубоко засел.
- Так тому и быть, — сказал Гера. – Привяжи, Ведя, веревку к рогу и идем дальше.
Проход в пещере то сужался, то расширялся. На стенах туристы увидел рисунки животных. Древний художник точно изобразил носорогов, саблезубых тигров, волков и медведей. Всевед фотографировал наскальные изображения. Больше всего понравился рисунок кавказского леопарда. В углу одной пещеры мальчики обнаружили скелет кабана. Неожиданно пещера повернула влево.
Туристы оказались в самой широкой части. Это пространство они назвали большим залом. Из расщелин скал торчали палки.
- Скорее всего, это остатки факелов. Давайте зажжем их, — предложил Миша.
- Я бы воздержался, — сказал Гера. — Не задохнуться бы, неизвестно, чем они пропитаны. Пока батарейка не села, будем светить фонарем. Свои выключите.
От большого фонаря света стало больше. В левом углу путники обнаружили воду. Она медленно струилась по камням, попадая в круглую чашу, выполненную природой. Чистая, прозрачная и холодная. На противоположной стене увидели растянутую шкуру какого-то огромного зверя.
- Здесь жили люди, — сказал Вед. – Глядите, в центре по кругу выложены камни. Это очаг.
Миша полез туда и стал ковырять палкой в золе.
-Я что-то нашел! – закричал он. – Смотрите, зубы и какая-то железка.
- Клыки древнего медведя, — сказал дядя Гера.
- Дядя, а можно…? – нерешительно спросил Ведя и посмотрел жалостливым взглядом.
- Все понятно, — сказал Гера. – Лучше разрешить, чем запретить. Все равно сделаете по-своему. А дяде отвечай.
И Гера стал давать распоряжения мальчикам:
- Сейчас мы исследуем пещеру. Ищем ниши, ямы, провалы, куда бы могли спрятаться. Должны найти путь для отхода, если нас обнаружат. Первобытные люди имеют инстинкты зверей. На какой они стадии развития — не знаем. Спрячемся и наблюдаем за их жизнью! Понятно?! И только!
Мальчишки послушно закивали. Но было б сказано! А все пошло так, как получилось.
Туристы осмотрели каждый сантиметр пещеры и расщелину. При входе справа увидели нагромождение больших плоских камней. Дядя Гера попробовал сдвинуть центральную глыбу. Она поддалась. Вед заглянул внутрь и увидел небольшую пещеру с ровными стенами. Из нее ход вел в коридор, в конце которого виднелся свет. Оттуда шел свежий воздух. Путешественники решили посмотреть, что за местность снаружи. Каменные своды сужались, пришлось ползти на четвереньках. Но дядя Гера легко преодолел трудности, выглянул наружу. Повертев головой, определил, что пещера находится в высшей точке горы. А внизу – крутой спуск. По нему росли деревья. Спуститься из-за опасности они смогут по очереди, перебегая вниз от дерева к дереву.
- Ну, хоть так спустимся, — сказал дядя Гера.
Ребята вернулись в пещеру, заняли места для наблюдения. Дядя Гера достал известный приборчик большей мощности, чем у Веда. Друзья взялись за руки, закрыли глаза.
Толчок в спину, и грозный рык заставил мальчиков прийти в себя. Они огляделись. Все было по-прежнему. А рык раздавался за стеной.
- Я читал Мифы и легенды Древней Греции, — сказал Миша. — И очень рад, что попал сюда. Правил здесь царь Минос. А в лабиринте держал Минотавра – сына своей жены Пасифаи. Это было чудище с телом человека и головой быка. Оно пожирало заблудившихся юношей и девушек, пока его не убил герой – царевич Тесей, сын Эгея, в честь которого названо море.
Тесея бросили к Минотавру в лабиринт. Он выбрался благодаря нити, что дала ему царевна Ариадна. Так появилось выражение «нить Ариадны». Это вкратце. Я удивлен, что ты этого не знаешь, — разочарованно сказал Миша.
- Эта тема исследования дается только в выпускном классе, — ответил Всевед.
- Вед, пожалуйста, давай перенесемся в прошлое на четыре тысячи лет назад, — стал просить Миша. – Ты все увидишь сам, запишешь, сделаешь фото. И диплом у тебя в кармане. А, может, ты защитишь диссертацию. Станешь ученым.
Вед задумался и сказал:
- Знаешь, ты прав. Но для такого путешествия надо снаряжение. Та же веревка на случай с лабиринтом. И как ты себе это представляешь? Мы в современной одежде будем ходить, жить, спать. Нас арестуют и казнят. Ты нравы знаешь той цивилизации?
- А как же шапки-невидимки? – не унимался Миша.
- Я тебе слово даю, что вернемся сюда. А сейчас – нет, — твердо заявил Всевед. – Идем купаться в море. Ты хотел – идем!
Делать нечего, Миша пошел за Ведом по стене лабиринта. Подойдя к заветному камню, они спрыгнули на землю и пошли на берег. Мальчики подошли к воде. Вед окунул руку, лизнул пальцы.
- Вода теплая и соленая, — сказал Вед. — Ты плавать умеешь?
- В бассейн хожу, — ответил Миша.
- Здесь утонуть не получится. Вода держит очень хорошо, — констатировал Всевед.
Мальчишки с удовольствием плавали и барахтались, лежали на воде. Прозрачность моря завораживала. Рядом плавали рыбы причудливой формы и цвета. Вдалеке они увидели дельфинов, резвившихся в воде.
- В другой раз мы возьмем маски и трубки, — произнес Миша, мечтательно задрав голову.
- Торжественно клянусь, — засмеялся Вед. — Я и сам хочу сюда вернуться.
Мальчишки вошли в каменную арку на берегу. Очутившись в школе, путешественники надели шапки-невидимки, покинули здание.
На пороге дома стояла Фаня «руки в боки». Она принялась отчитывать друзей, потому что не доложили, куда ушли. Родители волновались. Миша убедился, что контроль родителей был постоянно. «С одной стороны хорошо, всегда помощь придет, — лежа в кровати, думал Миша.
Глава одиннадцатая
Пещеры
За завтраком Миша рассеянным взглядом смотрел в тарелку, долго водил ложкой, о чем-то думал. Всевед видел, что с другом что-то происходит, спросил:
- Что случилось? Ты заболел?
Миша нехотя ответил:
- Лето заканчивается, а мы так и не позагорали. Все куда-то спешим, летим, едем. Надоели приключения. Хочу лежать на берегу, плавать, ни о чем не думать.
- Я согласен с тобой, — сказал Вед. – А куда едем?
- Хочу в Сочи, там и море, и пещеры. День на море проведем, другой – в пещере на экскурсии, — пояснил Миша.
- Хорошо, в какой пещере хочешь побывать? – спросил Вед.
- Сосед хвастался, что посещал Воронцовские. Там очень красиво. Раньше дно океана, а теперь под ногами лежат окаменелости, — ответил Миша.
- Умеет твой сосед заинтересовать, возьмем снаряжение для спелеологов, — сказал Вед. — Чувствую, что просто посмотреть не получится.
Миша заулыбался. Мысли сменяли одна другую, воображение рисовало заманчивые картинки. Ноги сами побежали в спальню собирать вещи в рюкзак. Когда сборы закончились, мальчишки сели в кресла и замерли. Им одновременно пришла мысль о месте, где будут жить, у кого. У Миши родни там не было.
- Придется просить родителей устроить нас жить к дальней родне, — нехотя сказал Всевед.
- Надо, так надо, звони, — сказал Миша и вышел на улицу.
Вскоре к нему присоединился Вед и сказал:
- Дело сделано. Едем в село Воронцовка. Там живут братья отца. Мы поживем у дяди Геры, он один, семьи нет, никому не помешаем.
- А питаться чем? Дядя готовить умеет? – поинтересовался Миша.
- А это сюрприз. Увидишь Геру – сам поймешь, — ответил Вед.
Мальчишки надели рюкзаки, переместились в Сочи. Оказались на железнодорожном переезде. Перед глазами прогремел последний вагон поезда. Они пересекли пути и пошли по проселочной дороге к остановке. На стенде ребята прочитали расписание движения автобуса железнодорожный вокзал Хоста – село Воронцовка. Автобусы ходили через каждые пятьдесят минут. Но не всегда надо верить тому, что пишут на старых досках. Да, и бумага уже выцвела, полиняла от старости. За время ожидания ребята успели проголодаться и перекусить. Но автобус все-таки пришел. Ребята расположились в конце салона. Тихая экскурсия началась.
В этой местности равнин нет, дорога то и дело поворачивала направо, налево, то поднималась в гору, то спускалась. А справа и слева возвышались холмы с деревьями и кустарниками. Кое-где попадались вдоль дороги одиноко стоящие домики. На конечной остановке мальчиков встречал дядя Герасим, высокий полный мужчина с добродушным лицом и располагающей к душевным разговорам улыбкой.
Он встретил гостей, как старых добрых друзей. Такое радушие успокоило нервничавшего Мишу. Дома их ждала простая, но сытная еда. Гера не просто любил готовить, он работал поваром. Делать людей сытыми и счастливыми – смысл его жизни. По натуре скромный человек, барышни пытались вить из него веревки, но он сразу обрывал общение.
Дом находился на краю села, легкий ветерок доносил запах еды. Собака встретила дружелюбно. Хвост не знал, куда деваться. Пока ребята не погладили за ушами, не разрешил зайти в дом.
Наконец, ритуал завершился лизанием мальчиков в нос. Дядя стоял на пороге, наблюдая за знакомством.
- Идите умываться, — сказал Гера.
На столе в центре стояло круглое блюдо с шашлыком на шпажках. Оно выглядело аппетитно, овощи, зелень, лаваш вместо хлеба лежали на другом блюде. Сыр Гера готовил сам. Молоко покупал у соседки. Как только дети сели за стол, Гера достал чугунок с картошкой в мундире. Такая еда понравилась ребятам. На десерт ели пирог с ягодами, запивали кисло-сладким компотом. Хозяин постарался, чтобы мальчикам после горного воздуха, сытной еды хорошо спалось.
Следующее утро выдалось солнечным. Дядя Герасим решил показать ребятам путь в пещеры. После завтрака собирались недолго. Они пошли в пещеру Широпокосскую (Божьей матери). В ней путешественники увидели большой зал и корни деревьев. Мальчики пошли вглубь по длинному коридору ко второму выходу, но очутились в тупике. В большом зале пещеры повсюду стояли и висели иконы. Паломники, молясь, оставляли здесь. Люди верили, что святые творят чудеса, исполняют желания. А сама пещера исцеляет болящих. Мальчики ползком проникли во второй зал. Осмотрелись, поняли, что здесь кто-то жил. Дядя сказал, что люди видели монаха-отшельника. Сейчас никто не живет.
На обратном пути остановились у памятника погибшим летчикам. Рядом лежали остатки самолета. Домой возвращались долго. Тяжелые ноги болели с непривычки. Дорога вела то вверх, то вниз, но дышалось легко. Их окружала первозданная природа. Они доплелись до дома, сразу легли отдохнуть. Вечером поднялись поесть и снова в постель.
Наступило новое жаркое утро. Ребятам захотелось на море. Они предупредили дядю и поехали на автобусе по дороге-серпантину в город Сочи. Пляж найти не составило труда. Все приезжие с надутыми кругами и матрасами шли к морю.
На берегу, усеянному камнями-голышами, грелись отдыхающие. Вода много лет трудилась над ними, придавая округлую форму. Босые ноги скользили по камням. Место нашли у воды. Мальчишки решили уложить камешки рядами, чтобы удобнее сидеть и лежать. Постелили клеенку и улеглись «поджариться» на солнышке. Голос, прозвучавший над головой, заставил ребят открыть глаза. Они увидели дядю Геру. Он держал в руках подводное снаряжение.
- Дядя, ты зачем здесь с этим? – удивленно спросил Вед.
- Решил окунуться с вами, — ответил тот. – Возьмите маски и трубки. Я поныряю на глубине, поснимаю достопримечательности.
- Какие достопримечательности? – спросил Миша, делая зарядку.
- Здесь, под водой, город, его моряки обнаружили. Древнему строению более трех тысяч лет. Кто тут жил, не знает никто, даже ученые, — сказал Герасим.
Мальчики взяли снаряжение и пошли вслед за дядей. Гера прихватил камеру для подводных съемок. Дядя подошел к катеру, достал якорь, мальчики полезли на борт. Мотор заурчал, путешественники отправились в море. Около километра от берега дядя заглушил мотор, начал готовиться к погружению. Ребята надели маски и трубки, прыгнули в воду. Они легли лицом вниз, наблюдая за жизнью морских обитателей в прозрачной воде. Вскоре разглядели плотно уложенные блоки правильной формы, прямоугольные, толщиной тридцать сантиметров. Вымощенный участок со ступенями уходил в песок. Это напоминало дорогу. Над архитектурным сооружением плавали скаты, медузы, морской дракончик, ерши, сельди, кефаль и камбала. Устав от плавания, мальчики залезли на борт катера. Дядя последовал за ними. Он остался доволен съемкой.
- Ранее здесь бушевал мировой океан Тетис. А если точнее, то Черное, Азовское моря и Каспийское море – озеро – его части, — сказал Гера.
После плавания аппетит приходит, не спрашивая, поэтому ребята во главе с дядей отправились домой. Герасим вызвал такси, которое быстро доставило исследователей глубин по серпантину домой.
Вечер прошел у мангала во дворе. Мальчики сами жарили мясо. За их работой наблюдал дядя-повар, подсказывая, когда надо сбрызнуть водой. Сам же украдкой фотографировал юных поваров и снимал ролики. Отчет каждую ночь отправлял родителям. Дядю строго проинструктировали, о том, что оставлять молодых людей одних нельзя ни в походе, ни на экскурсиях. Молодой пытливый ум способен на любые безрассудства.
Ребята об этом знали, но прямо сказать не решались. Они еще не поняли, кто им дядя: друг или надзиратель.
- Ну, что, хлопцы, что завтра будем исследовать? – спросил Гера, убирая мангал в сарай.
- Мы бы хотели пойти в Воронцовские пещеры, — сказал Вед. – Ты нас проводишь?
- Конечно, я иду с вами. Дорогу покажу, рюкзак со снаряжением понесу. А вы вещмешки приготовьте. Не забудьте фонарики, свечи, спички. В кладовке возьмите сухое горючее, веревки на гвоздике под потолком. Идите, сами разберетесь, — скомандовал дядя Гера.
Ребята поняли, что улизнуть от старшего друга не удастся. Решили ему полностью довериться, ведь тайное скоро станет достоянием родных. Зайдя в комнату к мальчикам, Гера провел ревизии вещмешков и остался доволен. Сам тоже взял снаряжение, продукты и воду.
Как только взошло солнце и осветило верхушки деревьев, мальчики, как по команде, открыли глаза, стали собираться. Дядя ждал мальчишек за столом с завтраком. Пыхтя и сопя, ребята опустошили тарелки, запили компотом. Во дворе сидел Дружок, внимательно слушая наставления хозяина.
Дядя Гера повел друзей короткой дорогой. За время пути рассказал, что этой пещере много миллионов лет. В ней свыше двенадцати километров лабиринтовых переходов. Для туристов создан безопасный освещенный маршрут. А для интересующихся и любопытных нужны веревки и специальное оборудование. Здесь много лазов и пропастей. В пещерах всегда одна и та же температура плюс двенадцать. На этих словах Гера замолчал. Туристы остановились перед необорудованным лазом в пещеру. О нем знали только посвященные. Рядом росли дубы, каштаны, ежевика, шиповник и кавказская лавровишня.
Ребята пошли за дядей. Он нес фонарик, освещая путь. Путники ощущали необычный аромат. Пахло деревьями и влажной почвой. Экскурсоводы для привлечения туристов говорили, что запах обладает целебными свойствами.
- Мы находимся на дне древнего океана Тетис. Из-за постоянных тектонических сдвигов образовалась эта пещера, — продолжил рассказ Гера.
Под ногами что-то зашуршало. Гера направил фонарь на пол. Все увидели осколки древних ракушек, панцири морских ежей, кости древних обитателей. Мальчишки включили фонарики, стали разыскивать целые экземпляры. В одной из расщелин в стене увидели большой рог. Гера попытался его вытащить, но рог мохнатого носорога глубоко засел.
- Так тому и быть, — сказал Гера. – Привяжи, Ведя, веревку к рогу и идем дальше.
Проход в пещере то сужался, то расширялся. На стенах туристы увидел рисунки животных. Древний художник точно изобразил носорогов, саблезубых тигров, волков и медведей. Всевед фотографировал наскальные изображения. Больше всего понравился рисунок кавказского леопарда. В углу одной пещеры мальчики обнаружили скелет кабана. Неожиданно пещера повернула влево.
Туристы оказались в самой широкой части. Это пространство они назвали большим залом. Из расщелин скал торчали палки.
- Скорее всего, это остатки факелов. Давайте зажжем их, — предложил Миша.
- Я бы воздержался, — сказал Гера. — Не задохнуться бы, неизвестно, чем они пропитаны. Пока батарейка не села, будем светить фонарем. Свои выключите.
От большого фонаря света стало больше. В левом углу путники обнаружили воду. Она медленно струилась по камням, попадая в круглую чашу, выполненную природой. Чистая, прозрачная и холодная. На противоположной стене увидели растянутую шкуру какого-то огромного зверя.
- Здесь жили люди, — сказал Вед. – Глядите, в центре по кругу выложены камни. Это очаг.
Миша полез туда и стал ковырять палкой в золе.
-Я что-то нашел! – закричал он. – Смотрите, зубы и какая-то железка.
- Клыки древнего медведя, — сказал дядя Гера.
- Дядя, а можно…? – нерешительно спросил Ведя и посмотрел жалостливым взглядом.
- Все понятно, — сказал Гера. – Лучше разрешить, чем запретить. Все равно сделаете по-своему. А дяде отвечай.
И Гера стал давать распоряжения мальчикам:
- Сейчас мы исследуем пещеру. Ищем ниши, ямы, провалы, куда бы могли спрятаться. Должны найти путь для отхода, если нас обнаружат. Первобытные люди имеют инстинкты зверей. На какой они стадии развития — не знаем. Спрячемся и наблюдаем за их жизнью! Понятно?! И только!
Мальчишки послушно закивали. Но было б сказано! А все пошло так, как получилось.
Туристы осмотрели каждый сантиметр пещеры и расщелину. При входе справа увидели нагромождение больших плоских камней. Дядя Гера попробовал сдвинуть центральную глыбу. Она поддалась. Вед заглянул внутрь и увидел небольшую пещеру с ровными стенами. Из нее ход вел в коридор, в конце которого виднелся свет. Оттуда шел свежий воздух. Путешественники решили посмотреть, что за местность снаружи. Каменные своды сужались, пришлось ползти на четвереньках. Но дядя Гера легко преодолел трудности, выглянул наружу. Повертев головой, определил, что пещера находится в высшей точке горы. А внизу – крутой спуск. По нему росли деревья. Спуститься из-за опасности они смогут по очереди, перебегая вниз от дерева к дереву.
- Ну, хоть так спустимся, — сказал дядя Гера.
Ребята вернулись в пещеру, заняли места для наблюдения. Дядя Гера достал известный приборчик большей мощности, чем у Веда. Друзья взялись за руки, закрыли глаза.
Толчок в спину, и грозный рык заставил мальчиков прийти в себя. Они огляделись. Все было по-прежнему. А рык раздавался за стеной.
