Обещался также надел земли, некоторое количество денег на первое время, разрешение использовать лес для постройки домов, освобождение от налогов на ближайшие пять лет, пока переселенцы не встанут на ноги. Брови Юльки поднялись, она повернулась к призраку и протянула бумагу.
- Ваше? – коротко спросила она Рейдо.
Граф смущённо отвёл взгляд и кивнул.
- Ну, было дело, - пробормотал он. – Когда я тёмной магией занялся, люди побежали из графства, вот и хотел новых привлечь, - призрак вздохнул. – Правда, ехать не хотели всё равно.
- А теперь приехали, и что с ними делать будем? – не удержалась от ироничного тона Юлька.
- Леди Юлия, спросите, у них лопаты есть? – вдруг встрял в разговор Владыка. – Если есть, пусть у стеночки здесь складывают, - он махнул рукой. – А их самих пока разместим в старой казарме. А с эльфами я сам пообщаюсь, - с многообещающим видом добавил он.
Юлька с облегчением выдохнула, и через несколько минут после кратких переговоров с крестьянином у стены выросла кучка лопат, а сами гости послушно направились за очередным скелетом, размещаться в казармах. Владыка с решительным лицом направился к воротам, а Юлька – на кухню, рассудив, что после такого утра ей не помешает промочить горло отваром. Заметив, что жрец так и стоит скромненько у стены рядом с горой лопат, Вешникова махнула ему рукой.
- Пройдёмте, уважаемый, посидим, - пригласила она с улыбкой, и направилась в замок.
Кому я должен, всем прощаю.
Юлька только по пути к кухне сообразила, что там может быть Коррин. А она со жрецом идёт, и неизвестно, по какому он делу. А если это подорвёт авторитет некроманта?! Вдруг появление жрецов в замке не есть хорошо для Коррина? Девушка нахмурилась и замедлила шаг, решая вопрос, как же выкрутиться из щекотливого положения, но к счастью, до кухни не дошла, ибо в холле их встречали. Привычный уже скелет, но в таком виде… Вешникова чуть не расхохоталась самым неприличным образом, поняв, что кто-то из старшего поколения уже побеспокоился о вопросе размещения жреца и сделал это весьма оригинально. Поставив себе галочку поблагодарить, она разглядывала скелета, наряженного в подобие мантии с вышитым на груди гербом, передник, обшитый кружевами, и чепчик с очками. Последнее Юльку поразило больше всего. Представить, что у скелета проблемы со зрением, учитывая, что глаз у них как таковых нет, у неё при всём желании не получалось. Ну а если не обращать внимания на то, что это всё-таки скелет, результат был очень похож на классическую экономку из исторических романов.
- Леди Юлия, - своим потусторонним голосом произнёс скелет. – Я взяла на себя смелость приказать накрыть в малой гостиной, в южном крыле, - выдал… выдала… В общем, Юлька чуть позорно не раскрыла рот, услышав слова костяка. – Граф уведомлён о вашем визите, - последовал поклон в сторону невозмутимого жреца, - и сказал, что присоединится через четверть часа, как закончит свои дела.
- Замечательно, а не проводите? – так же вежливо ответила Вешникова, и пояснила, глянув на жреца. – Я тут пока ещё плохо ориентируюсь в замке.
Скелет молча развернулся, и они отправились куда-то в глубь замка, причем придя на место, Юлька поняла, что тут ещё не была. На удивление, гостиная оказалась идеально чистой, словно здесь только что генеральную уборку провели. У стены стояла пара кресел, между ними – диван, большой камин закрывала красивая ширма из матового стекла с узорами, в углу изящный секретер с множеством ящичков. Большие окна прикрывал полупрозрачный тюль, едва колыхавшийся под лёгким сквозняком, и в общем комната выглядела большой, светлой и уютной. Покосившись на пустой столик, Юлька вежливо попросила:
- Принесите, пожалуйста, тарр.
Скелет в наряде экономки молча поклонился и вышел, а девушка пока предложила жрецу присесть за столик, и через пару минут вполне обычный скелет, без всяких изысков, принес напиток. На большом подносе стоял чайник, чашки, ваза с печеньями и несколько тарелочек со всевозможными маленькими пирожными. Споро расставив всё это, скелет поклонился.
- Если что-то будет нужно, позвоните в колокольчик, - слегка шипящим голосом сказал он и удалился.
Юлька взялась за чайник и посмотрела на жреца.
- Будете? – вежливо осведомилась она.
Мужичок молча кивнул, и девушка разлила напиток по чашкам, чувствуя себя слегка не в своей тарелке. Сценка сильно смахивала на какое-нибудь чаепитие в гостиной викторианской Англии, а не на посиделки в замке некроманта в другом мире, и Юльку то и дело тянуло по-дурацки захихикать от нелепости ситуации. Какая Англия, какое чаепитие… Однако тишина начинала её слегка напрягать, и не найдя ничего лучше, Вешникова, поднеся чашку к губам, глянула в окно. Там виднелась часть запущенного сада, ещё сохранившего остатки былого великолепия, на небе светило солнышко, заливая всё яркими тёплыми лучами. Как там гласило правило настоящих леди? Не знаете, о чём говорить, обсуждайте погоду. И Юлька, отпив глоток, светским тоном произнесла:
- Как хорошо на улице, не правда ли?
Жрец степенно кивнул, тоже пригубив напитка.
- Да, в самом деле, отличная погода стоит, - неторопливо ответил он. – Сразу видно, граф находится под покровительством Бога Судьбы. А вот герцогству Десанскому не повезло, да, - жрец пожевал губами, и Юлька превратилась в слух, молясь, чтобы словоохотливость дедка внезапно не пропала. – Там находится храм, где мне была дарована возможность служить Аффиру, и знаете ли, у нас там до сих пор холода стоят, хотя пора бы теплу уже прийти, - жрец вздохнул, снова приложился к чашке с отваром.
- Да, затянувшиеся холода – это плохо, - глубокомысленно заметила Юлька и подвинула ему тарелочку с печеньем. – Попробуйте, они покупные, конечно, но вкусные.
Жрец взял одну штуку и деликатно откусил кусочек, похрустел.
- Да, в самом деле, неплохо очень, - одобрительно прокомментировал он.
Снова повисла тишина, и Юлька поняла, что гость не собирается распространяться дальше на тему герцогства и его проблем, а больше она тем для разговора не видела. Ну не снова же о погоде!.. Девушка подавила вздох, отпила ещё отвара, и тут к облегчению Вешниковой в гостиной наконец появился Коррин. Гладко выбритый, с ещё влажными волосами, в простой домашней одежде – комнатные туфли, свободные брюки, рубашка и расстёгнутый камзол. Причем, судя по улыбке, некромант пребывал в благодушном настроении.
- Приветствую, - жизнерадостно поздоровался он, прошёл к Юльке, сидевшей на диване, и плюхнулся рядом, ничуть не смущаясь присутствия жреца. – Леди Юлия, я бы не отказался тоже выпить чашечку тарра, - заявил Коррин, чем слегка удивил девушку – особенно этим вот официальным обращением.
- Сейчас организуем, - кивнула Юлька, узрела на каминной полке колокольчик и подойдя к ней, позвонила.
Явившемуся скелету она отдала указание принести ещё одну чашку и обновить чайник, после чего вернулась на диван. Когда суматоха с новым прибором и питьём улеглась, и они снова остались втроём, Юлька выжидающе покосилась на жреца, но он не торопился что-то говорить. Однако Коррин не обладал тактом девушки и потому в лоб поинтересовался:
- Так какое всё-таки дело привело ко мне верховных служителей Аффира?
Дедок помялся, бросил на Юльку косой взгляд и выдал:
- Уважаемый граф, а можем мы поговорить без посторонних? Понимаете, уж больно деликатное дело…
Вешникова хотела было оскорбиться за постороннюю, но положение спас Коррин, улыбнувшись ещё шире.
- Поверьте, леди Юлия совсем не посторонняя, - невозмутимо заявил он, отхлебнув из чашки напитка. – Она – не просто мой секретарь, а доверенное лицо и член семьи, - тут девушка чуть не икнула от неожиданности, бросив на графа затравленный взгляд – что за чушь городит?! – Так что, или говорите при ней спокойно, или уже молчите, - в последних словах Коррина слышалось лёгкое раздражение.
Жрец удивлённо поднял кустистые брови, однако не стал возражать. Покусал губы, повздыхал, а потом решительно кивнул и заговорил.
- Видите ли, господин граф, служителям бога необходимо срочно решить с вами небольшой денежный вопрос.
Юлька чуть не застонала вслух, смачно выругавшись в мыслях: вот уж не было печали, только с эльфами разобрались, а теперь ещё и жрецы претензии предъявляют! «А чё ж раньше-то помалкивали, или пока Коррин только мясом брал, их его доходы не интересовали, а как золото пошло, так сразу вспомнили о нём?!» – желчно подумала Юлька, сжав под столом кулаки и стараясь не коситься на жреца с откровенной враждебностью. Коррин, услышав его слова, едва не поперхнулся отваром, его лицо вытянулось, и Вешникова готова была спорить, на что угодно, мысли у них сходятся. Однако первым на заявление жреца отреагировал дядя, как ни странно, хотя всего минуту назад в гостиной его не было.
- Что-о-о?! – раздался в комнате возмущённый вопль, и около стенки проявился призрак.
Вихрем подлетев к по-прежнему невозмутимому жрецу, граф Рейдо замер и, потрясая руками, заговорил на повышенных тонах:
- Да как вы смеете заявлять подобное! Наш род за всё время существования не имел никогда задолженностей перед храмом! – у Юльки сложилось впечатление, что если бы он был живым, то брызгал бы слюной и топал ногами, а так, только навис над гостем, наполовину скрывшись в полу. – Врёте вы всё, нагло врёте, ложь это! – призрак решительно рубанул рукой по воздуху.
Жрец же, к удивлению Юльки, под конец тирады Рейдо растерял невозмутимость, отводил глаза, вздыхал и ёрзал, совсем не похожий на того, кто явился качать права. Пожалуй, больше ему подходила роль должника, пришедшего просить об отсрочке. Призрак замолчал, выдохшись, и жрец воспользовался паузой, торопливо заговорив:
- Уважаемый, успокойтесь, ваш род ничего не должен храму, и денежных претензий с нашей стороны к вам нет!
Юлькины брови поползли вверх, она уже ничего не понимала, и судя по одинаково обескураженным лицам Коррина и его дяди, они тоже окончательно запутались в ситуации. Дальнейшие слова жреца только усугубили это состояние всех троих.
- Даже наоборот, это мы вам должны! – выдал гость.
В гостиной повисла тишина. Дядя выбрался из пола, вернул на лицо невозмутимое выражение и устроился на диване рядом со жрецом, Коррин продолжал смотреть на гостя с выражением полного недоумения. Пауза затягивалась, и Юлька взяла бразды правления беседой в свои руки. Отпив глоток отвара, она по-деловому кратко спросила:
- И много?
- Ну… - жрец издал долгий вздох. – Как сказать… Одна десятая процента от всех доходов храма, однако за двадцать с лишним тысяч лет сумма набралась… - он снова вздохнул, и Юлька мысленно присвистнула – ничего себе, древний род у Коррина! – В общем, внушительная сумма, - наконец выдавил из себя жрец, уставившись в пол.
Вешникова покосилась на Ашердов и чуть не прыснула со смеху, до чего одинаково ошарашенно они выглядели. Призрак замер в кресле, неприлично отвалив челюсть, а Коррин так и не донёс чашку до рта и только глазами хлопал, уставившись на жреца. В общем, опять ей, Юльке, руководить безобразием.
- Вы уверены, уважаемый? – осторожно переспросила она и обратилась к Коррину, надеясь вывести его из ступора и вовлечь в беседу. – Граф, не подскажете, когда был основан ваш род?
Хозяин замка очнулся, тряхнул головой и прилежно ответил, как на уроке:
- Две тысячи лет назад моему предку, первому графу Ашерду, было даровано дворянство, с тех пор наш род и берёт своё начало.
- Как вы это объясните тогда? – снова повернулась Юлька к жрецу. – И почему раньше храм не побеспокоился о погашении этого долга? Как он вообще мог возникнуть, ведь десятая процента – это совсем смешные деньги, - она нахмурилась и скрестила руки на груди. – И почему храм их сразу не выплачивал, с чего вдруг вы решили сейчас отдать? – она требовательно уставилась на жреца.
Тот замялся, явно не зная, как ответить на многочисленные вопросы Юльки, она выгнула бровь, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Граф Рейдо повторил её позу, так же сверля гостя пристальным взглядом, и даже Коррин отмер. Но жрец ничего не успел ответить, из-за спины Юльки вдруг раздался знакомый густой, сочный голос:
- Да что тут непонятного, я распорядился!
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности, суматошно оглянулась и узрела Аффира собственной персоной, правда в более человеческом обличье. Всего лишь могучий мужчина с косой саженью в плечах, он обошёл диванчик, на котором сидела Юлька, уместился между ней и Коррином, отчего она оказалась притиснута буквально к самой ручке – место тут было рассчитано явно не на таких габаритных гостей, и самым бесцеремонным образом цапнул печеньку, аппетитно захрустев ею.
- Ну а чтобы не забыли случайно мою волю, я закрыл доступ во все храмы и ко всем алтарям! – с угрозой в голосе добавил бог, тоже выразительно посмотрев на стушевавшегося жреца. Аффир же стащил вторую печеньку, одобрительно хмыкнув. – Простенько, но со вкусом, однако. Леди Юлия, пожалуй, я не прочь тоже выпить чашечку тарра, - вдруг обратился бог напрямую к девушке.
Лимит удивления на сегодня уже был исчерпан, и Вешникова, снова вызвав скелета, попросила принести ещё одну чашку и освежить чайник. Вскоре все чинно попивали отвар, не торопясь продолжить разговор, только Аффир весело ухмылялся, а у Коррина и дяди Рейдо физиономии были каменными. Жрец ёрзал и прятал взгляд, и наконец не выдержал.
- Да заплатим мы, заплатим! – чуть не плача, выпалил он, кажется, страстно желая уменьшиться и нырнуть в чашку с отваром, лишь бы спрятаться от взгляда божества.
- Куда ж вы денетесь-то, - степенно кивнул Аффир и неожиданно подмигнул Юльке. – Против моей воли пойти у вас кишка тонка! Это вы правнучке моей единственной могли заявить, что, поскольку она замуж вышла и в другой род перешла, ей выплаты не положены, а со мной не забалуешь! – строго добавил он и поднял палец.
Юлька навострила ушки: похоже, всплывают какие-то новые обстоятельства, что может быть весьма интересно и познавательно. Жрец покраснел, аки девица, Аффир в несколько глотков допил отвар и решительно хлопнул ладонями по коленям.
- Значит так, как только вот этот молодой человек подтвердит, что вы всё ему отдали, - божество указало на Коррина, - или хотя бы договорились, как именно его возвращать будете, жрецы получат доступ в храм, - и не прощаясь, Аффир просто растворился в воздухе.
- Э-э-э… - протянул растерянно молодой граф Ашерд. – И как я, интересно, должен это подтверждать?
Дядя Рейдо закатил глаза и фыркнул.
- Ты вообще чем слушал на уроках, племянничек? – пренебрежительно поинтересовался он. – Это же просто! Режешь пальчик, каплю крови в огонь стряхиваешь и произносишь «договор заключён», и всё!
Коррину, судя по поджатым губам и нахмуренным бровям, такая отповедь на глазах у жреца не понравилась, и Юлька вновь поспешила переключить внимание гостя на себя.
- Так что вы предлагаете, уважаемый? – спросила она.
Жрец встрепенулся, приободрился после ухода верховного божества и торопливо заговорил, явно приготовив речь заранее:
- Мы предлагаем отдать пять процентов сразу, а оставшиеся деньги в течение сорока восьми лет равными частями по два процента в год, - на одном дыхании выдал гость.
- Ваше? – коротко спросила она Рейдо.
Граф смущённо отвёл взгляд и кивнул.
- Ну, было дело, - пробормотал он. – Когда я тёмной магией занялся, люди побежали из графства, вот и хотел новых привлечь, - призрак вздохнул. – Правда, ехать не хотели всё равно.
- А теперь приехали, и что с ними делать будем? – не удержалась от ироничного тона Юлька.
- Леди Юлия, спросите, у них лопаты есть? – вдруг встрял в разговор Владыка. – Если есть, пусть у стеночки здесь складывают, - он махнул рукой. – А их самих пока разместим в старой казарме. А с эльфами я сам пообщаюсь, - с многообещающим видом добавил он.
Юлька с облегчением выдохнула, и через несколько минут после кратких переговоров с крестьянином у стены выросла кучка лопат, а сами гости послушно направились за очередным скелетом, размещаться в казармах. Владыка с решительным лицом направился к воротам, а Юлька – на кухню, рассудив, что после такого утра ей не помешает промочить горло отваром. Заметив, что жрец так и стоит скромненько у стены рядом с горой лопат, Вешникова махнула ему рукой.
- Пройдёмте, уважаемый, посидим, - пригласила она с улыбкой, и направилась в замок.
Глава 8. Долг дело добровольное.
Кому я должен, всем прощаю.
Юлька только по пути к кухне сообразила, что там может быть Коррин. А она со жрецом идёт, и неизвестно, по какому он делу. А если это подорвёт авторитет некроманта?! Вдруг появление жрецов в замке не есть хорошо для Коррина? Девушка нахмурилась и замедлила шаг, решая вопрос, как же выкрутиться из щекотливого положения, но к счастью, до кухни не дошла, ибо в холле их встречали. Привычный уже скелет, но в таком виде… Вешникова чуть не расхохоталась самым неприличным образом, поняв, что кто-то из старшего поколения уже побеспокоился о вопросе размещения жреца и сделал это весьма оригинально. Поставив себе галочку поблагодарить, она разглядывала скелета, наряженного в подобие мантии с вышитым на груди гербом, передник, обшитый кружевами, и чепчик с очками. Последнее Юльку поразило больше всего. Представить, что у скелета проблемы со зрением, учитывая, что глаз у них как таковых нет, у неё при всём желании не получалось. Ну а если не обращать внимания на то, что это всё-таки скелет, результат был очень похож на классическую экономку из исторических романов.
- Леди Юлия, - своим потусторонним голосом произнёс скелет. – Я взяла на себя смелость приказать накрыть в малой гостиной, в южном крыле, - выдал… выдала… В общем, Юлька чуть позорно не раскрыла рот, услышав слова костяка. – Граф уведомлён о вашем визите, - последовал поклон в сторону невозмутимого жреца, - и сказал, что присоединится через четверть часа, как закончит свои дела.
- Замечательно, а не проводите? – так же вежливо ответила Вешникова, и пояснила, глянув на жреца. – Я тут пока ещё плохо ориентируюсь в замке.
Скелет молча развернулся, и они отправились куда-то в глубь замка, причем придя на место, Юлька поняла, что тут ещё не была. На удивление, гостиная оказалась идеально чистой, словно здесь только что генеральную уборку провели. У стены стояла пара кресел, между ними – диван, большой камин закрывала красивая ширма из матового стекла с узорами, в углу изящный секретер с множеством ящичков. Большие окна прикрывал полупрозрачный тюль, едва колыхавшийся под лёгким сквозняком, и в общем комната выглядела большой, светлой и уютной. Покосившись на пустой столик, Юлька вежливо попросила:
- Принесите, пожалуйста, тарр.
Скелет в наряде экономки молча поклонился и вышел, а девушка пока предложила жрецу присесть за столик, и через пару минут вполне обычный скелет, без всяких изысков, принес напиток. На большом подносе стоял чайник, чашки, ваза с печеньями и несколько тарелочек со всевозможными маленькими пирожными. Споро расставив всё это, скелет поклонился.
- Если что-то будет нужно, позвоните в колокольчик, - слегка шипящим голосом сказал он и удалился.
Юлька взялась за чайник и посмотрела на жреца.
- Будете? – вежливо осведомилась она.
Мужичок молча кивнул, и девушка разлила напиток по чашкам, чувствуя себя слегка не в своей тарелке. Сценка сильно смахивала на какое-нибудь чаепитие в гостиной викторианской Англии, а не на посиделки в замке некроманта в другом мире, и Юльку то и дело тянуло по-дурацки захихикать от нелепости ситуации. Какая Англия, какое чаепитие… Однако тишина начинала её слегка напрягать, и не найдя ничего лучше, Вешникова, поднеся чашку к губам, глянула в окно. Там виднелась часть запущенного сада, ещё сохранившего остатки былого великолепия, на небе светило солнышко, заливая всё яркими тёплыми лучами. Как там гласило правило настоящих леди? Не знаете, о чём говорить, обсуждайте погоду. И Юлька, отпив глоток, светским тоном произнесла:
- Как хорошо на улице, не правда ли?
Жрец степенно кивнул, тоже пригубив напитка.
- Да, в самом деле, отличная погода стоит, - неторопливо ответил он. – Сразу видно, граф находится под покровительством Бога Судьбы. А вот герцогству Десанскому не повезло, да, - жрец пожевал губами, и Юлька превратилась в слух, молясь, чтобы словоохотливость дедка внезапно не пропала. – Там находится храм, где мне была дарована возможность служить Аффиру, и знаете ли, у нас там до сих пор холода стоят, хотя пора бы теплу уже прийти, - жрец вздохнул, снова приложился к чашке с отваром.
- Да, затянувшиеся холода – это плохо, - глубокомысленно заметила Юлька и подвинула ему тарелочку с печеньем. – Попробуйте, они покупные, конечно, но вкусные.
Жрец взял одну штуку и деликатно откусил кусочек, похрустел.
- Да, в самом деле, неплохо очень, - одобрительно прокомментировал он.
Снова повисла тишина, и Юлька поняла, что гость не собирается распространяться дальше на тему герцогства и его проблем, а больше она тем для разговора не видела. Ну не снова же о погоде!.. Девушка подавила вздох, отпила ещё отвара, и тут к облегчению Вешниковой в гостиной наконец появился Коррин. Гладко выбритый, с ещё влажными волосами, в простой домашней одежде – комнатные туфли, свободные брюки, рубашка и расстёгнутый камзол. Причем, судя по улыбке, некромант пребывал в благодушном настроении.
- Приветствую, - жизнерадостно поздоровался он, прошёл к Юльке, сидевшей на диване, и плюхнулся рядом, ничуть не смущаясь присутствия жреца. – Леди Юлия, я бы не отказался тоже выпить чашечку тарра, - заявил Коррин, чем слегка удивил девушку – особенно этим вот официальным обращением.
- Сейчас организуем, - кивнула Юлька, узрела на каминной полке колокольчик и подойдя к ней, позвонила.
Явившемуся скелету она отдала указание принести ещё одну чашку и обновить чайник, после чего вернулась на диван. Когда суматоха с новым прибором и питьём улеглась, и они снова остались втроём, Юлька выжидающе покосилась на жреца, но он не торопился что-то говорить. Однако Коррин не обладал тактом девушки и потому в лоб поинтересовался:
- Так какое всё-таки дело привело ко мне верховных служителей Аффира?
Дедок помялся, бросил на Юльку косой взгляд и выдал:
- Уважаемый граф, а можем мы поговорить без посторонних? Понимаете, уж больно деликатное дело…
Вешникова хотела было оскорбиться за постороннюю, но положение спас Коррин, улыбнувшись ещё шире.
- Поверьте, леди Юлия совсем не посторонняя, - невозмутимо заявил он, отхлебнув из чашки напитка. – Она – не просто мой секретарь, а доверенное лицо и член семьи, - тут девушка чуть не икнула от неожиданности, бросив на графа затравленный взгляд – что за чушь городит?! – Так что, или говорите при ней спокойно, или уже молчите, - в последних словах Коррина слышалось лёгкое раздражение.
Жрец удивлённо поднял кустистые брови, однако не стал возражать. Покусал губы, повздыхал, а потом решительно кивнул и заговорил.
- Видите ли, господин граф, служителям бога необходимо срочно решить с вами небольшой денежный вопрос.
Юлька чуть не застонала вслух, смачно выругавшись в мыслях: вот уж не было печали, только с эльфами разобрались, а теперь ещё и жрецы претензии предъявляют! «А чё ж раньше-то помалкивали, или пока Коррин только мясом брал, их его доходы не интересовали, а как золото пошло, так сразу вспомнили о нём?!» – желчно подумала Юлька, сжав под столом кулаки и стараясь не коситься на жреца с откровенной враждебностью. Коррин, услышав его слова, едва не поперхнулся отваром, его лицо вытянулось, и Вешникова готова была спорить, на что угодно, мысли у них сходятся. Однако первым на заявление жреца отреагировал дядя, как ни странно, хотя всего минуту назад в гостиной его не было.
- Что-о-о?! – раздался в комнате возмущённый вопль, и около стенки проявился призрак.
Вихрем подлетев к по-прежнему невозмутимому жрецу, граф Рейдо замер и, потрясая руками, заговорил на повышенных тонах:
- Да как вы смеете заявлять подобное! Наш род за всё время существования не имел никогда задолженностей перед храмом! – у Юльки сложилось впечатление, что если бы он был живым, то брызгал бы слюной и топал ногами, а так, только навис над гостем, наполовину скрывшись в полу. – Врёте вы всё, нагло врёте, ложь это! – призрак решительно рубанул рукой по воздуху.
Жрец же, к удивлению Юльки, под конец тирады Рейдо растерял невозмутимость, отводил глаза, вздыхал и ёрзал, совсем не похожий на того, кто явился качать права. Пожалуй, больше ему подходила роль должника, пришедшего просить об отсрочке. Призрак замолчал, выдохшись, и жрец воспользовался паузой, торопливо заговорив:
- Уважаемый, успокойтесь, ваш род ничего не должен храму, и денежных претензий с нашей стороны к вам нет!
Юлькины брови поползли вверх, она уже ничего не понимала, и судя по одинаково обескураженным лицам Коррина и его дяди, они тоже окончательно запутались в ситуации. Дальнейшие слова жреца только усугубили это состояние всех троих.
- Даже наоборот, это мы вам должны! – выдал гость.
В гостиной повисла тишина. Дядя выбрался из пола, вернул на лицо невозмутимое выражение и устроился на диване рядом со жрецом, Коррин продолжал смотреть на гостя с выражением полного недоумения. Пауза затягивалась, и Юлька взяла бразды правления беседой в свои руки. Отпив глоток отвара, она по-деловому кратко спросила:
- И много?
- Ну… - жрец издал долгий вздох. – Как сказать… Одна десятая процента от всех доходов храма, однако за двадцать с лишним тысяч лет сумма набралась… - он снова вздохнул, и Юлька мысленно присвистнула – ничего себе, древний род у Коррина! – В общем, внушительная сумма, - наконец выдавил из себя жрец, уставившись в пол.
Вешникова покосилась на Ашердов и чуть не прыснула со смеху, до чего одинаково ошарашенно они выглядели. Призрак замер в кресле, неприлично отвалив челюсть, а Коррин так и не донёс чашку до рта и только глазами хлопал, уставившись на жреца. В общем, опять ей, Юльке, руководить безобразием.
- Вы уверены, уважаемый? – осторожно переспросила она и обратилась к Коррину, надеясь вывести его из ступора и вовлечь в беседу. – Граф, не подскажете, когда был основан ваш род?
Хозяин замка очнулся, тряхнул головой и прилежно ответил, как на уроке:
- Две тысячи лет назад моему предку, первому графу Ашерду, было даровано дворянство, с тех пор наш род и берёт своё начало.
- Как вы это объясните тогда? – снова повернулась Юлька к жрецу. – И почему раньше храм не побеспокоился о погашении этого долга? Как он вообще мог возникнуть, ведь десятая процента – это совсем смешные деньги, - она нахмурилась и скрестила руки на груди. – И почему храм их сразу не выплачивал, с чего вдруг вы решили сейчас отдать? – она требовательно уставилась на жреца.
Тот замялся, явно не зная, как ответить на многочисленные вопросы Юльки, она выгнула бровь, нетерпеливо постукивая ногой по полу. Граф Рейдо повторил её позу, так же сверля гостя пристальным взглядом, и даже Коррин отмер. Но жрец ничего не успел ответить, из-за спины Юльки вдруг раздался знакомый густой, сочный голос:
- Да что тут непонятного, я распорядился!
Девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности, суматошно оглянулась и узрела Аффира собственной персоной, правда в более человеческом обличье. Всего лишь могучий мужчина с косой саженью в плечах, он обошёл диванчик, на котором сидела Юлька, уместился между ней и Коррином, отчего она оказалась притиснута буквально к самой ручке – место тут было рассчитано явно не на таких габаритных гостей, и самым бесцеремонным образом цапнул печеньку, аппетитно захрустев ею.
- Ну а чтобы не забыли случайно мою волю, я закрыл доступ во все храмы и ко всем алтарям! – с угрозой в голосе добавил бог, тоже выразительно посмотрев на стушевавшегося жреца. Аффир же стащил вторую печеньку, одобрительно хмыкнув. – Простенько, но со вкусом, однако. Леди Юлия, пожалуй, я не прочь тоже выпить чашечку тарра, - вдруг обратился бог напрямую к девушке.
Лимит удивления на сегодня уже был исчерпан, и Вешникова, снова вызвав скелета, попросила принести ещё одну чашку и освежить чайник. Вскоре все чинно попивали отвар, не торопясь продолжить разговор, только Аффир весело ухмылялся, а у Коррина и дяди Рейдо физиономии были каменными. Жрец ёрзал и прятал взгляд, и наконец не выдержал.
- Да заплатим мы, заплатим! – чуть не плача, выпалил он, кажется, страстно желая уменьшиться и нырнуть в чашку с отваром, лишь бы спрятаться от взгляда божества.
- Куда ж вы денетесь-то, - степенно кивнул Аффир и неожиданно подмигнул Юльке. – Против моей воли пойти у вас кишка тонка! Это вы правнучке моей единственной могли заявить, что, поскольку она замуж вышла и в другой род перешла, ей выплаты не положены, а со мной не забалуешь! – строго добавил он и поднял палец.
Юлька навострила ушки: похоже, всплывают какие-то новые обстоятельства, что может быть весьма интересно и познавательно. Жрец покраснел, аки девица, Аффир в несколько глотков допил отвар и решительно хлопнул ладонями по коленям.
- Значит так, как только вот этот молодой человек подтвердит, что вы всё ему отдали, - божество указало на Коррина, - или хотя бы договорились, как именно его возвращать будете, жрецы получат доступ в храм, - и не прощаясь, Аффир просто растворился в воздухе.
- Э-э-э… - протянул растерянно молодой граф Ашерд. – И как я, интересно, должен это подтверждать?
Дядя Рейдо закатил глаза и фыркнул.
- Ты вообще чем слушал на уроках, племянничек? – пренебрежительно поинтересовался он. – Это же просто! Режешь пальчик, каплю крови в огонь стряхиваешь и произносишь «договор заключён», и всё!
Коррину, судя по поджатым губам и нахмуренным бровям, такая отповедь на глазах у жреца не понравилась, и Юлька вновь поспешила переключить внимание гостя на себя.
- Так что вы предлагаете, уважаемый? – спросила она.
Жрец встрепенулся, приободрился после ухода верховного божества и торопливо заговорил, явно приготовив речь заранее:
- Мы предлагаем отдать пять процентов сразу, а оставшиеся деньги в течение сорока восьми лет равными частями по два процента в год, - на одном дыхании выдал гость.
