Пока поднимались наверх, Владыка обсуждал с графом Рейдо всякие интересующие его вопросы. В частности, какой-то обряд, который призрак проводил, но, по его словам, результат оказался недолговечным. Дальше пошли уже совсем специфические термины и объяснения, и Юлька перестала прислушиваться. Оба оказались так поглощены научной беседой, что на спутников не обращали никакого внимания. Призрак привёл их в гостиную на первом этаже.
- Желаете ли выпить… - обратился было Рейдо к Владыке, а потом спохватился и стукнул себя ладонью по лбу. – Ох, простите, привычка, - он немного виновато улыбнулся.
- Да ничего страшного, бывает, - добродушно усмехнулся эльф. – Я рассчитываю уже через год воспользоваться вашим предложением, - добавил он и подмигнул.
Понимая, что эти двое наконец-то нашли друг друга на почве знаний по тёмной магии, Юлька, не желая полночи скучать за совершенно непонятным разговором, осторожно кашлянула в кулак, напоминая о своём присутствии. Все трое разом посмотрели на неё, и на несколько мгновений девушка ощутила себя не слишком уютно, а потом всё же собралась с мыслями и обратилась к гостю, как к самому высокому по положению. Вроде так было принято в аристократических кругах, насколько она знала из прочитанных книг.
- Владыка, прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Я немного устала и покину вас, с вашего позволения, - выдала она на одном дыхании, надеясь, что эльф сказал про нелюбовь к церемониям не для красного словца.
- Конечно, леди Юлия, идите, что вам слушать беседы двух стариков, - легко согласился он и перевёл взгляд на Коррина.
Некромант, видимо, ещё меньше, чем Вешникова, хотел участвовать в беседе, посему быстренько добавил:
- Я провожу леди, - и подхватив её под локоток, увёл из гостиной.
Едва они отошли на несколько шагов от комнаты, Коррин широко зевнул и потянулся.
- Всё, я – спать, - утомлённо отозвался он. – Спокойной ночи, - всё же проявил вежливость некромант и удалился к себе.
Дорогу до своей спальни Юлька уже знала, посему отправилась туда, решив, что остальное подождёт до утра. Ночь казалась бесконечной, и в окнах небо уже посерело, предвещая рассвет, а ввиду предстоящих серьёзных дел следовало выспаться как следует и отдохнуть.
Какая же я сегодня незаменимая… и добрая-добрая…
Утро было хорошим. Юлька проснулась отдохнувшая и полная воодушевления. Отправляясь умываться, порадовалась, что никому не пришло в голову рано её разбудить, что, как она читала, вроде заведено в замках – ведь надо ж скелетам указания раздать…
- А кстати, кто этим занялся? – пробормотала она, умываясь и отфыркиваясь.
Приведя себя в порядок и облачившись в новую одежду – простое платье из тонкого льна с витым поясом, - девушка спустилась вниз. В замке стояла подозрительная тишина. Брови Юльки поползли вверх, она осторожно заглянула в гостиную, где вечером оставила Владыку и призрака, но там, к ее удивлению, никого не наблюдалось.
- Хм, - девушка почесала в затылке.
Она не поленилась, поднялась снова наверх и постучала в дверь к Коррину – никто не открыл, и похоже, в спальне хозяина не было. Юлька озадачилась ещё больше.
- Однако, - пробормотала она и медленно спустилась обратно в холл, не обратив уже никакого внимания на мелькнувшего в конце коридора скелета – привыкла.
На ум пришла забавная мысль, что жизнь в замке продолжается, несмотря ни на что, и девушка хихикнула, осознав её неуместность. Скелетов крайне сложно назвать живыми, но – тем не менее, они тут обитали. Граф Рейдо и Владыка обнаружились только на кухне. Без Коррина. Вешникова мимолётно подивилась сверкавшему чистотой помещению, а потом её взгляд упал на стоявший на столе завтрак. Дымящаяся каша с кусочками фруктов, отдельно на тарелке – тосты, тонко нарезанная ветчина и травяной отвар в кувшине. А запахи витали такие, что желудок Юльки тут же требовательно заурчал, да и призрак с Владыкой сразу же повернулись в её сторону.
- О, леди Юлия! Доброе утро! – радостно поздоровался призрак. – Наконец вы проснулись!
- Доброе, - она улыбнулась, входя в кухню и косясь на еду.
- Как вы себя чувствуете, леди Юлия? – подхватил вежливый разговор Владыка, заботливо глянув на девушку и отодвинув ей стул.
Она повела плечами, ощущая некоторую болезненность в мышцах после вчерашнего забега по кустам и буеракам, но в общем терпимо.
- Спасибо, сносно, - легко отозвалась она и, не спрашивая разрешения, потянула к себе миску с кашей, сглотнув набежавшую слюну – выглядело аппетитно, да и пахло не хуже.
- Приятного аппетита, - спохватился Владыка, придвигая ей ближе тарелку с тостами и глядя с улыбкой доброго дядюшки. – Мы вот с Реем расстарались для вас, ешьте. Не творение дворцовых поваров, конечно, но как смогли, - он вздохнул и покачал головой.
Юлька проглотила удивлённый возглас – она-то думала, Коррин решил наконец поухаживать за гостьей! – и взялась за ложку. Кстати, где, интересно, его носит? Проглотив первую, Вешникова немного невнятно ответила:
- Да не стоило, я и сама себе приготовить могу!..
Владыка не дал ей договорить.
- Леди Юлия, - он укоризненно глянул на неё. – Настоящий мужчина не будет заставлять женщину готовить, если он в состоянии это сам сделать! – выдал эльф, и Юлька чуть не подавилась кашей.
Услышать такое от Владыки эльфов было немного… странно, как по ней. Да и если есть прислуга, вопрос, кто кому готовит, вообще не стоит, хотя в замке же прислуги нет. Точнее живой прислуги нет. Отмахнувшись от рассеянных мыслей, Юлька молча порадовалась, что её причислили к аристократкам, и налегла на завтрак. Усопший граф и Владыка опять погрузились в беседу, вполголоса обсуждая что-то своё. Спокойно позавтракав, Юлька отнесла посуду к мойке, потом вернулась, налила отвара и ненадолго задумалась над дальнейшим планом действий, но её отвлекли.
- Вам понравилось, леди Юлия? – поинтересовался Владыка. – Вы наелись?
- Спасибо, всё было вкусно, - искренне поблагодарила она, раздумывая, как бы поделикатнее о картошке намекнуть.
Однако снова не успела. Теперь заговорил призрак, извиняющимся тоном и опустив взгляд:
- Леди Юлия… Мне ужасно неловко просить вас, вы гостья всё-таки, но поскольку Коррин сейчас занят, не могли бы вы разобраться с визитёрами, пожаловавшими в замок? – на одном дыхании выпалил дядя Рейдо. – Они там перед воротами, мы пока не пускаем их внутрь, да и нечего им внутри без дела находиться! – фыркнул он с нотками надменности, а потом просительно взглянул на неё. – Может, вы разберетесь по-быстренькому, у кого причина для визита веская имеется, а у кого нет?
Вешникова крякнула про себя, но спокойно кивнула, отставив стакан с отваром.
- Только я не знаю, кого куда селить и вообще, что с ними делать, - на всякий случай сообщила она, если кто-то забыл, что Юлька как бы не из этого мира.
- Ой, да не волнуйтесь! Мы конечно поможем! – поспешно заверил дядюшка, расплывшись в радостной улыбке. – Просто для всех будет лучше, если с посетителями мы через вас будем общаться, - призрак деликатно обошёл проблему их с Владыкой не совсем обычного вида. – Многие… не так понять могут, - добавил он.
- Да не вопрос, - Юлька поднялась.
Это уж точно, средневековым обывателям с призраком и ожившей деревянной статуей действительно лучше не встречаться – все же нежная и не укреплённая компьютерными играми и зрелищными киноэкшенами психика местных пейзан может не выдержать такой нагрузки. Юлька в сопровождении Владыки и призрака вышла из замка, направляясь к воротам, и её глазам открылась прелестная картина: Коррин… тренировался под надзором скелетов. Парень отжимался, причём делал он это в одних штанах, и Юлька затормозила, невольно разглядывая хозяина замка. Несмотря на отсутствие лишних килограмм, не сказать, что он сложен, прямо как атлет. Особо мышцы не выделялись на худощавом теле, и Вешникова подметила, что упражнение даётся ему с некоторым трудом. Лицо у Коррина при этом было напряжённым и мрачным, а скелет, стоя рядом, размеренно считал отжимания. Юлька про себя удовлетворённо хмыкнула – так ему и надо! Пусть теперь вспомнит свои вчерашние ехидные замечания, что у неё никакой физической подготовки нет.
Призрак же, увидев племянника, довольно усмехнулся, а Владыка, покосившись на Коррина, подошёл к скелету.
- После отжимания пусть ещё пять кругов по двору пробежит, - отдал он указание.
Некромант явственно скрипнул зубами, но отвечать ничего не стал, ну и Юлька тоже промолчала. Скелет вытянулся, разве что честь не отдал, сверкнул глазницами и клацнул челюстью.
- Будет сделано! – глуховатым голосом произнёс он.
Юлька же в сопровождении Владыки и призрака поднялась на ту смотровую площадку, с которой вчера вещала о новых правилах. Вышла – и остолбенела, осматривая открывшееся зрелище. Она, наивная, полагала, что там, как вчера, пара-тройка человек, ну или эльфов, учитывая присутствие Владыки в замке, но действительность превзошла все её ожидания. Начать с того, что пространство перед замком заполняли разнообразные животные: лошади, коровы, овцы, козы и так далее, а кроме них – штук пять-шесть огромных, в два раза выше человека, быков бело-рыжей окраски. На них Юлька уставилась ошарашенным взглядом, потому как никогда таких не видела. И дело не только в их устрашающих размерах – животные действительно были красно-белые. Причем не белые с красными пятнами или красные с белыми, а полосатые, полосы шли вдоль, а не поперёк, как у зебры. Быки стояли смирно и меланхолично пережёвывали жвачку. Кроме животных наблюдалась еще толпа разношёрстного народу, а гомон стоял, словно на ярмарке в день открытия. Да и расставленные безо всякой логики телеги, вычурные экипажи, повозки – всё вместе напоминало цыганский табор вперемешку с пехотным полком, решившим сменить местоположение. А еще они все ходили, разговаривали, размахивали руками, чему-то возмущаясь, и… до Юльки не долетало ни звука.
Брови девушки поползли вверх, первая оторопь от увиденного прошла, и Вешникова опёрлась на перила, продолжая разглядывать лужайку перед замком. Спустя пару минут она подметила, что какое-то подобие порядка в этом хаосе всё же было, люди кучковались по группам, мало того, прибывали новые, выискивая себе местечко посвободнее – через портал, то и дело вспыхивавший синим, выпуская очередного просителя. Кто его тут устроил, пока оставалось неясным.
Ближе всего к воротам замка стояли несколько групп людей, неприязненно косившихся друг на друга. Одна – представительные, богато одетые, в кружевах и камзолах, драгоценностях, в возрасте от двадцати до шестидесяти. Юлька обозвала их про себя придворными, поскольку они уместнее смотрелись бы при дворе какого-нибудь короля. Рядом с ними стояли кареты и экипажи, толпились слуги. Вторая группа выглядела тоже примечательно: мужчины и женщины в балахонах, смахивавших на жреческие или друидские, с верёвками вместо поясов, с распущенными волосами и босиком. У некоторых имелись косички на висках. Чуть поодаль крепкие, кряжистые мужики охраняли быков – как догадалась Юлька, тех самых, агирских, рыжих в белую полоску. Там же стояли несколько женщин лет тридцати пяти, в добротной, но не вычурно-роскошной одежде, несколько фургонов, горел костерок, и над ним на треноге висел котелок. Вешникова, поколебавшись, присвоила им статус купцов.
Ближе к лесу стояли эльфы с надменными лицами и с таким видом, будто они тут случайно мимо проходили. Один отряд – военные, и пара-тройка физиономий Юльке даже показалась знакомыми, ну и длинноухие аристократы с ними. Оставалось непонятным, как в эту толпу затесались несколько крестьянских телег, загруженных вещами, клетками с курами, бегающими вокруг детьми и дородными тётками на этих самых телегах.
- И что это за бардак? – задумчиво озвучила Юлька своё недоумение, повернувшись к призраку и Владыке.
Последний смущённо хмыкнул, отвёл глаза и почесал в затылке.
- Ну… вот, собрались, - махнул он рукой.
Заломив бровь, Юлька уточнила:
- А тихо так почему? Тут же гвалт должен стоять от толпы этой!
- Дак они как собираться начали, я полог тишины сразу поставил, а то в самом деле слишком уж громко они орали тут, а вы, леди Юлия, и граф спали, - охотно объяснил Владыка. – Ну и, графу заниматься нужно, - назидательно добавил он и поднял палец.
- Угу, понятно, - кивнула Юлька и снова покосилась на толпу перед замком. – И мне их успокаивать и разбираться? – с сомнением уточнила она. – Они же меня не послушаются!
- Ха! – Владыка распрямил плечи, ехидно усмехнулся и щёлкнул пальцами – и в его руках оказался обруч, такой же, как на его голове, только поменьше размерами, и вместо камней – листочки.
Эльф торжественно возложил венец на оторопевшую Юльку и уверенно заявил:
- Теперь послушают.
- Э? – Юлька осторожно дотронулась до венца на голове.
- Послушают, послушают, - заверил ещё и дядюшка-призрак.
Не верить этой парочке у Юльки резонов не было, и она, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, слегка успокоилась. Потом посмотрела на Владыку и обратилась к нему:
- Гриня, а ты можешь полог снять?
На мгновение посетила неуверенность, а не обидится ли Владыка на такое фамильярное обращение, несмотря на собственное разрешение, но эльф лишь невозмутимо кивнул и снова щёлкнул пальцами. Тут же Юлькины уши подверглись настоящей звуковой атаке, поднялся гвалт и шум от животных, и на неё никто внимания, естественно, не обращал. Пару минут она разглядывала безобразие со скептическим выражением лица, а потом опять попросила Владыку:
- Эля, - назвала так, поскольку ещё не решила, какое ему больше идёт имя, - а сделай-ка мне голос погромче, на минутку всего.
- На минутку? – уточнил Владыка деловито, хрустнув деревянными пальцами.
- Думаю, мне хватит, - с улыбкой кивнула девушка.
Эльф подошёл к ней, поднёс руку к шее с сосредоточенным видом и через несколько мгновений убрал.
- Готово, - известил он.
Вешникова, слегка раздражённая невниманием со стороны прибывших, набрала побольше воздуха в грудь и изо всех сил рявкнула:
- ТИХО!!!
На поляне перед замком разом воцарилась звенящая тишина, и толпа как по невидимому приказу повернулась в её сторону. Юлька же, приободрившись, продолжила:
- А теперь подходим по одному и объясняем, что тут делаем! – зычным голосом скомандовала она.
Перед воротами мгновенно образовалась сумятица - все попытались стать первыми, но Юлька быстро прекратила бардак.
- Стоять! – скомандовала она, уперев руки в бока. – Подходит тот, кого я называю! – после чего кивнула стоявшим ближе всех придворным и спросила. – Вам чего нужно?
В группе возникло некоторое замешательство, и до Юльки долетели обрывки фраз – гости о чём-то спорили.
- …Да кто она такая!..
- …Не видишь венец?! Да и Его Величество велел, нас же предупреждали…
И всё в таком же духе. Наконец один из прибывших с недовольной физиономией отступил, а вперёд вышел мужик где-то около сорока лет и заговорил.
- Позвольте представиться, леди, - с пафосом произнёс он, выставив вперёд одну ногу и задрав голову, чтобы видеть Юльку.
Прода от 13.10.
- Желаете ли выпить… - обратился было Рейдо к Владыке, а потом спохватился и стукнул себя ладонью по лбу. – Ох, простите, привычка, - он немного виновато улыбнулся.
- Да ничего страшного, бывает, - добродушно усмехнулся эльф. – Я рассчитываю уже через год воспользоваться вашим предложением, - добавил он и подмигнул.
Понимая, что эти двое наконец-то нашли друг друга на почве знаний по тёмной магии, Юлька, не желая полночи скучать за совершенно непонятным разговором, осторожно кашлянула в кулак, напоминая о своём присутствии. Все трое разом посмотрели на неё, и на несколько мгновений девушка ощутила себя не слишком уютно, а потом всё же собралась с мыслями и обратилась к гостю, как к самому высокому по положению. Вроде так было принято в аристократических кругах, насколько она знала из прочитанных книг.
- Владыка, прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Я немного устала и покину вас, с вашего позволения, - выдала она на одном дыхании, надеясь, что эльф сказал про нелюбовь к церемониям не для красного словца.
- Конечно, леди Юлия, идите, что вам слушать беседы двух стариков, - легко согласился он и перевёл взгляд на Коррина.
Некромант, видимо, ещё меньше, чем Вешникова, хотел участвовать в беседе, посему быстренько добавил:
- Я провожу леди, - и подхватив её под локоток, увёл из гостиной.
Едва они отошли на несколько шагов от комнаты, Коррин широко зевнул и потянулся.
- Всё, я – спать, - утомлённо отозвался он. – Спокойной ночи, - всё же проявил вежливость некромант и удалился к себе.
Дорогу до своей спальни Юлька уже знала, посему отправилась туда, решив, что остальное подождёт до утра. Ночь казалась бесконечной, и в окнах небо уже посерело, предвещая рассвет, а ввиду предстоящих серьёзных дел следовало выспаться как следует и отдохнуть.
Глава 7. Есть такое слово – надо!
Какая же я сегодня незаменимая… и добрая-добрая…
Утро было хорошим. Юлька проснулась отдохнувшая и полная воодушевления. Отправляясь умываться, порадовалась, что никому не пришло в голову рано её разбудить, что, как она читала, вроде заведено в замках – ведь надо ж скелетам указания раздать…
- А кстати, кто этим занялся? – пробормотала она, умываясь и отфыркиваясь.
Приведя себя в порядок и облачившись в новую одежду – простое платье из тонкого льна с витым поясом, - девушка спустилась вниз. В замке стояла подозрительная тишина. Брови Юльки поползли вверх, она осторожно заглянула в гостиную, где вечером оставила Владыку и призрака, но там, к ее удивлению, никого не наблюдалось.
- Хм, - девушка почесала в затылке.
Она не поленилась, поднялась снова наверх и постучала в дверь к Коррину – никто не открыл, и похоже, в спальне хозяина не было. Юлька озадачилась ещё больше.
- Однако, - пробормотала она и медленно спустилась обратно в холл, не обратив уже никакого внимания на мелькнувшего в конце коридора скелета – привыкла.
На ум пришла забавная мысль, что жизнь в замке продолжается, несмотря ни на что, и девушка хихикнула, осознав её неуместность. Скелетов крайне сложно назвать живыми, но – тем не менее, они тут обитали. Граф Рейдо и Владыка обнаружились только на кухне. Без Коррина. Вешникова мимолётно подивилась сверкавшему чистотой помещению, а потом её взгляд упал на стоявший на столе завтрак. Дымящаяся каша с кусочками фруктов, отдельно на тарелке – тосты, тонко нарезанная ветчина и травяной отвар в кувшине. А запахи витали такие, что желудок Юльки тут же требовательно заурчал, да и призрак с Владыкой сразу же повернулись в её сторону.
- О, леди Юлия! Доброе утро! – радостно поздоровался призрак. – Наконец вы проснулись!
- Доброе, - она улыбнулась, входя в кухню и косясь на еду.
- Как вы себя чувствуете, леди Юлия? – подхватил вежливый разговор Владыка, заботливо глянув на девушку и отодвинув ей стул.
Она повела плечами, ощущая некоторую болезненность в мышцах после вчерашнего забега по кустам и буеракам, но в общем терпимо.
- Спасибо, сносно, - легко отозвалась она и, не спрашивая разрешения, потянула к себе миску с кашей, сглотнув набежавшую слюну – выглядело аппетитно, да и пахло не хуже.
- Приятного аппетита, - спохватился Владыка, придвигая ей ближе тарелку с тостами и глядя с улыбкой доброго дядюшки. – Мы вот с Реем расстарались для вас, ешьте. Не творение дворцовых поваров, конечно, но как смогли, - он вздохнул и покачал головой.
Юлька проглотила удивлённый возглас – она-то думала, Коррин решил наконец поухаживать за гостьей! – и взялась за ложку. Кстати, где, интересно, его носит? Проглотив первую, Вешникова немного невнятно ответила:
- Да не стоило, я и сама себе приготовить могу!..
Владыка не дал ей договорить.
- Леди Юлия, - он укоризненно глянул на неё. – Настоящий мужчина не будет заставлять женщину готовить, если он в состоянии это сам сделать! – выдал эльф, и Юлька чуть не подавилась кашей.
Услышать такое от Владыки эльфов было немного… странно, как по ней. Да и если есть прислуга, вопрос, кто кому готовит, вообще не стоит, хотя в замке же прислуги нет. Точнее живой прислуги нет. Отмахнувшись от рассеянных мыслей, Юлька молча порадовалась, что её причислили к аристократкам, и налегла на завтрак. Усопший граф и Владыка опять погрузились в беседу, вполголоса обсуждая что-то своё. Спокойно позавтракав, Юлька отнесла посуду к мойке, потом вернулась, налила отвара и ненадолго задумалась над дальнейшим планом действий, но её отвлекли.
- Вам понравилось, леди Юлия? – поинтересовался Владыка. – Вы наелись?
- Спасибо, всё было вкусно, - искренне поблагодарила она, раздумывая, как бы поделикатнее о картошке намекнуть.
Однако снова не успела. Теперь заговорил призрак, извиняющимся тоном и опустив взгляд:
- Леди Юлия… Мне ужасно неловко просить вас, вы гостья всё-таки, но поскольку Коррин сейчас занят, не могли бы вы разобраться с визитёрами, пожаловавшими в замок? – на одном дыхании выпалил дядя Рейдо. – Они там перед воротами, мы пока не пускаем их внутрь, да и нечего им внутри без дела находиться! – фыркнул он с нотками надменности, а потом просительно взглянул на неё. – Может, вы разберетесь по-быстренькому, у кого причина для визита веская имеется, а у кого нет?
Вешникова крякнула про себя, но спокойно кивнула, отставив стакан с отваром.
- Только я не знаю, кого куда селить и вообще, что с ними делать, - на всякий случай сообщила она, если кто-то забыл, что Юлька как бы не из этого мира.
- Ой, да не волнуйтесь! Мы конечно поможем! – поспешно заверил дядюшка, расплывшись в радостной улыбке. – Просто для всех будет лучше, если с посетителями мы через вас будем общаться, - призрак деликатно обошёл проблему их с Владыкой не совсем обычного вида. – Многие… не так понять могут, - добавил он.
- Да не вопрос, - Юлька поднялась.
Это уж точно, средневековым обывателям с призраком и ожившей деревянной статуей действительно лучше не встречаться – все же нежная и не укреплённая компьютерными играми и зрелищными киноэкшенами психика местных пейзан может не выдержать такой нагрузки. Юлька в сопровождении Владыки и призрака вышла из замка, направляясь к воротам, и её глазам открылась прелестная картина: Коррин… тренировался под надзором скелетов. Парень отжимался, причём делал он это в одних штанах, и Юлька затормозила, невольно разглядывая хозяина замка. Несмотря на отсутствие лишних килограмм, не сказать, что он сложен, прямо как атлет. Особо мышцы не выделялись на худощавом теле, и Вешникова подметила, что упражнение даётся ему с некоторым трудом. Лицо у Коррина при этом было напряжённым и мрачным, а скелет, стоя рядом, размеренно считал отжимания. Юлька про себя удовлетворённо хмыкнула – так ему и надо! Пусть теперь вспомнит свои вчерашние ехидные замечания, что у неё никакой физической подготовки нет.
Призрак же, увидев племянника, довольно усмехнулся, а Владыка, покосившись на Коррина, подошёл к скелету.
- После отжимания пусть ещё пять кругов по двору пробежит, - отдал он указание.
Некромант явственно скрипнул зубами, но отвечать ничего не стал, ну и Юлька тоже промолчала. Скелет вытянулся, разве что честь не отдал, сверкнул глазницами и клацнул челюстью.
- Будет сделано! – глуховатым голосом произнёс он.
Юлька же в сопровождении Владыки и призрака поднялась на ту смотровую площадку, с которой вчера вещала о новых правилах. Вышла – и остолбенела, осматривая открывшееся зрелище. Она, наивная, полагала, что там, как вчера, пара-тройка человек, ну или эльфов, учитывая присутствие Владыки в замке, но действительность превзошла все её ожидания. Начать с того, что пространство перед замком заполняли разнообразные животные: лошади, коровы, овцы, козы и так далее, а кроме них – штук пять-шесть огромных, в два раза выше человека, быков бело-рыжей окраски. На них Юлька уставилась ошарашенным взглядом, потому как никогда таких не видела. И дело не только в их устрашающих размерах – животные действительно были красно-белые. Причем не белые с красными пятнами или красные с белыми, а полосатые, полосы шли вдоль, а не поперёк, как у зебры. Быки стояли смирно и меланхолично пережёвывали жвачку. Кроме животных наблюдалась еще толпа разношёрстного народу, а гомон стоял, словно на ярмарке в день открытия. Да и расставленные безо всякой логики телеги, вычурные экипажи, повозки – всё вместе напоминало цыганский табор вперемешку с пехотным полком, решившим сменить местоположение. А еще они все ходили, разговаривали, размахивали руками, чему-то возмущаясь, и… до Юльки не долетало ни звука.
Брови девушки поползли вверх, первая оторопь от увиденного прошла, и Вешникова опёрлась на перила, продолжая разглядывать лужайку перед замком. Спустя пару минут она подметила, что какое-то подобие порядка в этом хаосе всё же было, люди кучковались по группам, мало того, прибывали новые, выискивая себе местечко посвободнее – через портал, то и дело вспыхивавший синим, выпуская очередного просителя. Кто его тут устроил, пока оставалось неясным.
Ближе всего к воротам замка стояли несколько групп людей, неприязненно косившихся друг на друга. Одна – представительные, богато одетые, в кружевах и камзолах, драгоценностях, в возрасте от двадцати до шестидесяти. Юлька обозвала их про себя придворными, поскольку они уместнее смотрелись бы при дворе какого-нибудь короля. Рядом с ними стояли кареты и экипажи, толпились слуги. Вторая группа выглядела тоже примечательно: мужчины и женщины в балахонах, смахивавших на жреческие или друидские, с верёвками вместо поясов, с распущенными волосами и босиком. У некоторых имелись косички на висках. Чуть поодаль крепкие, кряжистые мужики охраняли быков – как догадалась Юлька, тех самых, агирских, рыжих в белую полоску. Там же стояли несколько женщин лет тридцати пяти, в добротной, но не вычурно-роскошной одежде, несколько фургонов, горел костерок, и над ним на треноге висел котелок. Вешникова, поколебавшись, присвоила им статус купцов.
Ближе к лесу стояли эльфы с надменными лицами и с таким видом, будто они тут случайно мимо проходили. Один отряд – военные, и пара-тройка физиономий Юльке даже показалась знакомыми, ну и длинноухие аристократы с ними. Оставалось непонятным, как в эту толпу затесались несколько крестьянских телег, загруженных вещами, клетками с курами, бегающими вокруг детьми и дородными тётками на этих самых телегах.
- И что это за бардак? – задумчиво озвучила Юлька своё недоумение, повернувшись к призраку и Владыке.
Последний смущённо хмыкнул, отвёл глаза и почесал в затылке.
- Ну… вот, собрались, - махнул он рукой.
Заломив бровь, Юлька уточнила:
- А тихо так почему? Тут же гвалт должен стоять от толпы этой!
- Дак они как собираться начали, я полог тишины сразу поставил, а то в самом деле слишком уж громко они орали тут, а вы, леди Юлия, и граф спали, - охотно объяснил Владыка. – Ну и, графу заниматься нужно, - назидательно добавил он и поднял палец.
- Угу, понятно, - кивнула Юлька и снова покосилась на толпу перед замком. – И мне их успокаивать и разбираться? – с сомнением уточнила она. – Они же меня не послушаются!
- Ха! – Владыка распрямил плечи, ехидно усмехнулся и щёлкнул пальцами – и в его руках оказался обруч, такой же, как на его голове, только поменьше размерами, и вместо камней – листочки.
Эльф торжественно возложил венец на оторопевшую Юльку и уверенно заявил:
- Теперь послушают.
- Э? – Юлька осторожно дотронулась до венца на голове.
- Послушают, послушают, - заверил ещё и дядюшка-призрак.
Не верить этой парочке у Юльки резонов не было, и она, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, слегка успокоилась. Потом посмотрела на Владыку и обратилась к нему:
- Гриня, а ты можешь полог снять?
На мгновение посетила неуверенность, а не обидится ли Владыка на такое фамильярное обращение, несмотря на собственное разрешение, но эльф лишь невозмутимо кивнул и снова щёлкнул пальцами. Тут же Юлькины уши подверглись настоящей звуковой атаке, поднялся гвалт и шум от животных, и на неё никто внимания, естественно, не обращал. Пару минут она разглядывала безобразие со скептическим выражением лица, а потом опять попросила Владыку:
- Эля, - назвала так, поскольку ещё не решила, какое ему больше идёт имя, - а сделай-ка мне голос погромче, на минутку всего.
- На минутку? – уточнил Владыка деловито, хрустнув деревянными пальцами.
- Думаю, мне хватит, - с улыбкой кивнула девушка.
Эльф подошёл к ней, поднёс руку к шее с сосредоточенным видом и через несколько мгновений убрал.
- Готово, - известил он.
Вешникова, слегка раздражённая невниманием со стороны прибывших, набрала побольше воздуха в грудь и изо всех сил рявкнула:
- ТИХО!!!
На поляне перед замком разом воцарилась звенящая тишина, и толпа как по невидимому приказу повернулась в её сторону. Юлька же, приободрившись, продолжила:
- А теперь подходим по одному и объясняем, что тут делаем! – зычным голосом скомандовала она.
Перед воротами мгновенно образовалась сумятица - все попытались стать первыми, но Юлька быстро прекратила бардак.
- Стоять! – скомандовала она, уперев руки в бока. – Подходит тот, кого я называю! – после чего кивнула стоявшим ближе всех придворным и спросила. – Вам чего нужно?
В группе возникло некоторое замешательство, и до Юльки долетели обрывки фраз – гости о чём-то спорили.
- …Да кто она такая!..
- …Не видишь венец?! Да и Его Величество велел, нас же предупреждали…
И всё в таком же духе. Наконец один из прибывших с недовольной физиономией отступил, а вперёд вышел мужик где-то около сорока лет и заговорил.
- Позвольте представиться, леди, - с пафосом произнёс он, выставив вперёд одну ногу и задрав голову, чтобы видеть Юльку.
