– Я – герцог Ганбранд Линрек, доверенное лицо его величества короля Руальфа Шестнадцатого. Ему стало известно, что графу Коррину Ашерду к большому удовольствию его величества удалось решить возникшие со Светлым Лесом разногласия к взаимной выгоде, и что эльфы не имеют к графу никаких претензий.
Юлька про себя скептически хмыкнула: торжественность его речи не вязалась с общей атмосферой цыганского табора, и ей уже стало любопытно, к чему все эти реверансы и расшаркивания. Опёршись локтем на парапет, она положила подбородок на кулак, слушая дальше.
- …В связи с этим его величество в великой милости своей послал нас сюда, дабы граф, не покидая своих земель, мог принести вассальную присягу его величеству Руальфу и вновь стать подданным благословенной Риании! – закончил индивид свою речь.
Вешникова же, чем дальше слушала, тем больше закипала. «Значит, как проблемы решать – так сам и разбирайся, я в сторонке постою, а как разобрался – так добро пожаловать обратно?! – молча злилась она. – Ага, бежим и тапочки теряем!» Выпрямившись, Юлька ответила хмурым взглядом и тоже заговорила, стараясь сдерживать эмоции и не вывалить на голову визитёра простым русским народным, где видала его вместе с королём и предложением последнего:
- Граф польщён и очень ценит внимание, но на данный момент вновь становиться вассалом Руальфа Шестнадцатого не намерен, - её голос звучал ровно и размеренно. – Графа Коррина устраивает нынешнее положение дел, а если ему потребуется сюзерен, в чём лично я сомневаюсь, - не удержалась она всё же от язвительной ремарки, - он обязательно обратится к вашему королю.
И хотя говорила девушка вежливо, лица придворных вытягивались всё сильнее, а когда она замолчала, разговаривавший с ней герцог сжал кулаки и гневно воскликнул, нахмурив брови:
- Да кто вы вообще такая!..
Договорить он не успел – его же коллеги шустренько закрыли ему рот ладонью и утянули в свой кружок, что-то горячо шепча на ухо и то и дело косясь на Юльку. А со стороны ворот вдруг раздался ещё один голос, полный холодного презрения:
- Вы забываетесь, герцог! Похоже, вашему королевству надоело жить в мире со Светлым Лесом!
Брови Юльки в удивлении поползли вверх, и она чуть перегнулась, выглянув подальше: перед воротами обнаружился отряд эльфов в количестве восьми штук, крайне сурового и совсем не эльфийского вида. Все как на подбор высокие, широкоплечие, форма чуть не лопалась от прятавшихся под одеждой мышц, никакой томности или изнеженности не было и в помине. Лишь слегка заострённые кончики ушей да длинные волосы выдавали в них принадлежность к другой расе, ну и ещё, пожалуй, рукоятки парных мечей за спинами. Откуда они там взялись, Юлька понятия не имела, но ситуация складывалась интересной. Придворные тоже слегка опешили и попятились, и герцог Как-его-там начал торопливо извиняться, заискивающе улыбаясь:
- Простите, пресветлые, мы ни в коем случае не хотели оскорбить Светлый Лес, просто леди Юлия взяла на себя слишком большие полномочия, делать такие заявления, решать должен господин граф…
А вот тут Юлька не выдержала и рявкнула без всякой магии и усиления голоса – её взбесило то, как эти попугаи себя вели:
- Когда ваш король научится не только чужими успехами пользоваться, а в самом деле быть своим подданным опорой и поддержкой, тогда граф Ашерд сам будет стремиться стать его вассалом! А пока на правах личного секретаря и доверенного лица лорда Коррина я передаю его решение – нет, нет и ещё раз нет! – выговорив всё на одном дыхании и под эмоциями, Юлька замолчала, скрестив руки на груди.
Мелькнуло опасение, не круто ли она взяла, но сказанного не воротишь. Придворные смотрели на неё, выпучив глаза, кто-то что-то попытался сказать, но Юлька с величественным видом кивнула эльфам:
- Проводите герцога со свитой до портала, он наверняка торопится, - и снова не удержалась от ехидства. – Ему же надо сообщить новости своему королю.
Эльфы дружно шагнули вперёд, придворные не столь дружно, но отступили, и делегацию местного короля оттеснили прямиком до портала. Пока выпроваживали гостей, Юлька обернулась к призраку и Владыке и на всякий случай тихо спросила:
- Это, я палку не перегнула? Не слишком нагло?.. – она с опаской бросила взгляд через плечо. – У Коррина неприятностей не будет?
Хватит и того, что она его с картошкой подставила, пусть и невольно, граф на проверку оказался не таким уж и плохим, и деньги вон не зажимал, когда они по магазинам отправились.
- Нормально, - махнул рукой дядя и презрительно фыркнул. – С этими подхалимами только так и надо!
- Вы ещё крайне мягко с ними, леди Юлия, - авторитетно кивнул Владыка. – А ссориться с графом Коррином этому корольку совсем не сподручно, как и сомневаться в ваших словах, - он высокомерно глянул туда, где недавно стояла делегация.
- Ну норм тогда, - с облегчением вздохнула Юлька и тоже посмотрела вниз, с гораздо большей уверенностью.
Там между тем произошла некоторая рокировка среди прибывших. Освободившееся после придворных место ловко заняла компания в хламидах, остановившись прямо перед воротами, купцы так спокойно и сидели в сторонке, крестьянские телеги сдвинулись к краю луга, а эльфы с длинными ушами и крайне недовольными физиономиями стояли сразу за ними. Вешникова мысленно усмехнулась. «Съели, ушастые? Не только вы умеете мариновать посетителей, теперь вот на своей шкуре попробуйте, каково это!» На всякий случай Юлька тихо спросила у Владыки:
- Гринь, если я эльфов последними спрошу, не обидишься?
- Ха, этих длинноухих? – пренебрежительно отозвался Владыка. – Ни капельки, они большего и не заслуживают.
- Отлично! – Юлька улыбнулась. – А как к этим, в балахонах, обращаться? – уточнила она. – Кто это вообще такие?
- Ну так, верховные жрецы Аффира, - невозмутимо ответил призрак и ехидно добавил. – Ишь, все девять разом заявились, видать, сильно припекло-то. А обращаться – они церемоний не любят, можно по-простому, - махнул рукой усопший дядя.
- Ага, поняла, - кивнула девушка.
Не обращая на длинноухих эльфов никакого внимания, она облокотилась на парапет и обратилась к жрецам.
- Уважаемые, я очень рада видеть всех верховных жрецов Аффира, но мне интересно, какая причина привела вас к стенам замка графа Коррина? – громко спросила Юлька.
В отличие от придворных, эти действовали без всякой суеты и предварительных перешёптываний, и никто не пытался оспорить право Юльки говорить за хозяина замка. Жрецы дружно шагнули вперёд, наклонив голову в приветствии, а потом из их рядов выступила благообразная бабулька с абсолютно седыми волосами, на вид весьма почтенного возраста. Вешникова только приготовилась слушать, как её взгляд зацепился за шевеление в рядах длинноухих, между которыми Юлька смогла опознать Наместника только по обручу на голове, поскольку к стыду своему абсолютно не различала эльфов в лицо: одинаково безвозрастные, с длинными ушами. Наместник, заметив, что Юлька обратилась не к ним, сначала нахмурился, а потом к нему склонился один из сопровождавших и что-то шепнул, после чего ушастый расцвёл слишком уж довольной улыбкой. Девушка заподозрила подвох и насторожилась, но тут снизу раздалось деликатное покашливание, и Юлька вернулась к делам насущным, поняв, что слишком увлеклась рассматриванием эльфов.
Нацепив на лицо невозмутимое выражение и справившись с нервозным смущением, как застигнутая за маминой косметикой школьница, Юлька проглотила готовые сорваться с губ оправдания и перевела взгляд на жрецов.
- Так что привело вас в замок к простому некроманту, уважаемые? – чуть резче из-за волнения, чем надо, снова спросила Вешникова.
Жрица всплеснула руками, нахмурилась и возмущённо отозвалась:
- Он не простой! Он отмечен благословением Бога удачи! – последние два слова она произнесла с благоговением.
- Я в курсе, но вы не ответили на мой вопрос, - спокойно повторила Юлька.
И тут бабуля потупила взгляд, её щёки окрасились слабым румянцем, и она откровенно замялась.
- Понимаете, наш вопрос очень деликатный… - наконец выдавила она. – Его следует обсуждать только между служителями нашего бога и благословенного им лица…
- Я всё понимаю, но мне нужно передать графу Коррину, - не впечатлилась Юлька. – Без веской причины он с вами разговаривать не будет.
- И всё-таки, может, вы передадите ему наши слова? – не сдавалась жрица. – Это в самом деле разговор не для всех…
Юлька уже открыла рот для очередного вопроса, как к ней склонился Владыка.
- Леди Юлия, сдаётся мне, она не скажет, - шепнул глава эльфов. – Попросите её, чтобы они оставили одного из своих, и он потом сможет пообщаться с Коррином, после того, как вы закончите с остальными.
- Угу, - кивнула Вешникова.
После чего озвучила решение, и что удивительно, в этот раз никто с ней спорить не стал. Местные священнослужители недолго посовещались, и из их рядов вышел дедок немного постарше ранее говорившей жрицы и скромно отошёл в сторонку, опираясь на посох. Остальные дружной группой, попрощавшись склонёнными головами, направились к порталу. После ухода жрецов Юлька решила пообщаться с теми, кого определила для себя, как купцов, однако они сидели далековато, а кричать через всё поле «Эй, вы!» было как-то несолидно. Требовалось попросить кого-нибудь проводить выбранную группу товарищей к воротам…
- Гриня, а как к охранникам обращаться? – уточнила она у Владыки, посматривая на рослых эльфов.
- Да просто эйлами зови, - махнул рукой эльф. – У них нет имён, когда они заслужили право вступить в ряды личной охраны Владыки, их имена отдаются Великим деревьям, - пояснил буднично собеседник Юльки.
- Ага, - она кивнула. – Владыки значится нет, а охрана есть…
- Да, - спокойно подтвердил Гриня. - Традиция.
Спорить с эльфийскими традициями и доказывать их глупость Юлька не собиралась и предпочла вернуться к насущным делам.
- А эти кто, часом, не знаете? – девушка указала на компанию с быками.
- Знаем, - теперь отозвался призрак. – Представители купеческой гильдии, клиенты очень полезные и платёжеспособные, - он усмехнулся.
- Отлично! – воодушевилась Юлька и позвала одного из охранников. – Эйл, будьте любезны, приведите уважаемых гильдийцев!
Через несколько минут к воротам подошли купцы, с достоинством поклонились, выразив ответное уважение.
- Я вас слушаю, господа, с чем вы пожаловали? – осведомилась Юлька, облокотившись на парапет.
- Дак это, ваша милость, предсказание нам нужно, - ответил самый главный по всей видимости, с широкой окладистой бородой, в добротной, но удобной одежде, без излишеств. – Правда, быков сколько нашли, столько привели, всего шесть штук, но готовы компенсировать прямо сегодня оставшуюся плату золотом. Хотели узнать, когда можем получить помощь от господина некроманта.
Юлька только обрадовалась таким клиентам – деньги очень и очень кстати, их много не бывает.
- Хорошо, скотину сейчас разместят в замковом хлеву, - дядюшка ей как раз шепнул, что таковой имеется, - а вас граф Коррин примет завтра в полдень.
- Договорились, ваша милость, - купец поклонился.
Потом отошёл, отдал распоряжения, и вскоре к воротам величаво подошли огромные быки, на диво послушно следуя туда, куда их направляли погонщики. Ещё один купец из делегации подошёл к своим и вернулся в сопровождении пары широкоплечих, крепко сбитых парней, несущих по внушительному сундучку, окованному металлом. Юлька тем временем отдала распоряжение эльфийской охране открыть ворота и пропустить внутрь священника и скотников с быками. Бравые вояки дружно склонили головы и поспешили выполнить приказание.
Первым в ворота неторопливо прошел жрец, за ним потянулись быки, следом те, кого отрядили присматривать за ними и нёсшие золото посланцы купцов. Во дворе пришедших встретили несколько скелетов, и что удивительно, ни жрец, ни быки на них никак не отреагировали. А вот крепкие мужички с сундучками нервно переглянулись и так же нервно покосились на костяки с мерцавшими глазами. Когда же необычные слуги подошли к ним, чтобы забрать деньги, Юлька чуть не захихикала: у широкоплечих охранников сделались такие лица, будто они прямо сейчас готовы бросить сундуки и со всех ног выбежать из замка. Купец, с которым разговаривала Вешникова, вёл себя спокойнее, однако то и дело бросал взгляды на невозмутимого жреца, видимо, беря с него пример и сдерживая собственные эмоции.
Как только скелеты забрали сундучки, тут же появился усопший граф, радостно потирая руки.
- В сокровищницу несите! – зычно распорядился он и мечтательно улыбнулся. – Наконец-то есть, что туда ставить, глядишь, скоро снова заполнится.
- Всего доброго, леди, до завтра, - поспешно раскланялся купец и поторопился покинуть территорию замка.
А за ним дружно поспешили и все остальные, даже те, кто пригнал сюда быков. Юлька длинно вздохнула и усталым взглядом окинула меланхолично жевавших жвачку животных. И кто их теперь будет устраивать? А ещё с эльфами разобраться, так, чтобы ненароком не испортить хрупкое равновесие, наметившееся в отношениях. Со стены как-то не слишком уважительно кричать им через всё поле, с одной стороны, с другой – самой идти на поклон тоже не особо радует. С послами короля вообще всё просто было, это Коррин – пострадавшая сторона. Жрецы тоже оказались без лишнего пафоса, к радости Юльки, а вот эльфы… Снова вздохнув, девушка подошла к ступенькам и только шагнула на первую, как снизу раздался гневный вопль:
- Куда-а-а?!
Вешникова ускорилась, подхватив юбку, и выйдя во двор, обнаружила, что эльфы шустренько уже оказались у самых ворот, а их теснят крестьянские телеги. Причём глава делегации без всякого благоговения ругается с тем самым эльфом, который шептал на ухо Наместнику не так давно, уперев руки в бока и грозно сдвинув брови.
- Куда без очереди прёте?! – вопрошал крестьянин, наступая на ушастых.
- Мы к графу по срочному делу! – высокомерно отбрехивался помощник Наместника, упорно пытаясь обойти препятствие.
- Не знаю никаких срочных дел ваших, а у нас личное приглашение от господина графа! – выдал мужик, и Юлька заинтересованно вытянула шею, прислушиваясь к ссоре.
- У вас? Приглашение? – недоверчиво хмыкнул эльф, окинув крестьянина выразительным взглядом. – Не смешите меня, какие могут быть приглашения у таких, как вы! – он совсем неаристократично фыркнул.
Крестьянин побагровел, сжал руки в кулаки и явно намеревался доказать наглому эльфу, что он в корне не прав. Юлька быстро повернулась к призраку:
- Разве Коррин кого-то приглашал? – вполголоса спросила она.
- Мне он ничего об этом не говорил, - развёл руками граф.
- Хм, - девушка задумчиво нахмурилась и выступила вперёд. – Какое такое приглашение у вас, уважаемый? – поинтересовалась она у крестьянина.
- Ну как же, миледи, вот, - тот порылся за пазухой и достал листок. – Вот, прошу.
Вешникова взяла бумагу. Напечатанное объявление, явно старое, потёртое на сгибах, в котором говорилось, что граф Рейдо Ашерд приглашает крестьян переселиться на его земли.
Юлька про себя скептически хмыкнула: торжественность его речи не вязалась с общей атмосферой цыганского табора, и ей уже стало любопытно, к чему все эти реверансы и расшаркивания. Опёршись локтем на парапет, она положила подбородок на кулак, слушая дальше.
- …В связи с этим его величество в великой милости своей послал нас сюда, дабы граф, не покидая своих земель, мог принести вассальную присягу его величеству Руальфу и вновь стать подданным благословенной Риании! – закончил индивид свою речь.
Вешникова же, чем дальше слушала, тем больше закипала. «Значит, как проблемы решать – так сам и разбирайся, я в сторонке постою, а как разобрался – так добро пожаловать обратно?! – молча злилась она. – Ага, бежим и тапочки теряем!» Выпрямившись, Юлька ответила хмурым взглядом и тоже заговорила, стараясь сдерживать эмоции и не вывалить на голову визитёра простым русским народным, где видала его вместе с королём и предложением последнего:
- Граф польщён и очень ценит внимание, но на данный момент вновь становиться вассалом Руальфа Шестнадцатого не намерен, - её голос звучал ровно и размеренно. – Графа Коррина устраивает нынешнее положение дел, а если ему потребуется сюзерен, в чём лично я сомневаюсь, - не удержалась она всё же от язвительной ремарки, - он обязательно обратится к вашему королю.
И хотя говорила девушка вежливо, лица придворных вытягивались всё сильнее, а когда она замолчала, разговаривавший с ней герцог сжал кулаки и гневно воскликнул, нахмурив брови:
- Да кто вы вообще такая!..
Договорить он не успел – его же коллеги шустренько закрыли ему рот ладонью и утянули в свой кружок, что-то горячо шепча на ухо и то и дело косясь на Юльку. А со стороны ворот вдруг раздался ещё один голос, полный холодного презрения:
- Вы забываетесь, герцог! Похоже, вашему королевству надоело жить в мире со Светлым Лесом!
Брови Юльки в удивлении поползли вверх, и она чуть перегнулась, выглянув подальше: перед воротами обнаружился отряд эльфов в количестве восьми штук, крайне сурового и совсем не эльфийского вида. Все как на подбор высокие, широкоплечие, форма чуть не лопалась от прятавшихся под одеждой мышц, никакой томности или изнеженности не было и в помине. Лишь слегка заострённые кончики ушей да длинные волосы выдавали в них принадлежность к другой расе, ну и ещё, пожалуй, рукоятки парных мечей за спинами. Откуда они там взялись, Юлька понятия не имела, но ситуация складывалась интересной. Придворные тоже слегка опешили и попятились, и герцог Как-его-там начал торопливо извиняться, заискивающе улыбаясь:
- Простите, пресветлые, мы ни в коем случае не хотели оскорбить Светлый Лес, просто леди Юлия взяла на себя слишком большие полномочия, делать такие заявления, решать должен господин граф…
А вот тут Юлька не выдержала и рявкнула без всякой магии и усиления голоса – её взбесило то, как эти попугаи себя вели:
- Когда ваш король научится не только чужими успехами пользоваться, а в самом деле быть своим подданным опорой и поддержкой, тогда граф Ашерд сам будет стремиться стать его вассалом! А пока на правах личного секретаря и доверенного лица лорда Коррина я передаю его решение – нет, нет и ещё раз нет! – выговорив всё на одном дыхании и под эмоциями, Юлька замолчала, скрестив руки на груди.
Мелькнуло опасение, не круто ли она взяла, но сказанного не воротишь. Придворные смотрели на неё, выпучив глаза, кто-то что-то попытался сказать, но Юлька с величественным видом кивнула эльфам:
- Проводите герцога со свитой до портала, он наверняка торопится, - и снова не удержалась от ехидства. – Ему же надо сообщить новости своему королю.
Эльфы дружно шагнули вперёд, придворные не столь дружно, но отступили, и делегацию местного короля оттеснили прямиком до портала. Пока выпроваживали гостей, Юлька обернулась к призраку и Владыке и на всякий случай тихо спросила:
- Это, я палку не перегнула? Не слишком нагло?.. – она с опаской бросила взгляд через плечо. – У Коррина неприятностей не будет?
Хватит и того, что она его с картошкой подставила, пусть и невольно, граф на проверку оказался не таким уж и плохим, и деньги вон не зажимал, когда они по магазинам отправились.
- Нормально, - махнул рукой дядя и презрительно фыркнул. – С этими подхалимами только так и надо!
- Вы ещё крайне мягко с ними, леди Юлия, - авторитетно кивнул Владыка. – А ссориться с графом Коррином этому корольку совсем не сподручно, как и сомневаться в ваших словах, - он высокомерно глянул туда, где недавно стояла делегация.
- Ну норм тогда, - с облегчением вздохнула Юлька и тоже посмотрела вниз, с гораздо большей уверенностью.
Там между тем произошла некоторая рокировка среди прибывших. Освободившееся после придворных место ловко заняла компания в хламидах, остановившись прямо перед воротами, купцы так спокойно и сидели в сторонке, крестьянские телеги сдвинулись к краю луга, а эльфы с длинными ушами и крайне недовольными физиономиями стояли сразу за ними. Вешникова мысленно усмехнулась. «Съели, ушастые? Не только вы умеете мариновать посетителей, теперь вот на своей шкуре попробуйте, каково это!» На всякий случай Юлька тихо спросила у Владыки:
- Гринь, если я эльфов последними спрошу, не обидишься?
- Ха, этих длинноухих? – пренебрежительно отозвался Владыка. – Ни капельки, они большего и не заслуживают.
- Отлично! – Юлька улыбнулась. – А как к этим, в балахонах, обращаться? – уточнила она. – Кто это вообще такие?
- Ну так, верховные жрецы Аффира, - невозмутимо ответил призрак и ехидно добавил. – Ишь, все девять разом заявились, видать, сильно припекло-то. А обращаться – они церемоний не любят, можно по-простому, - махнул рукой усопший дядя.
- Ага, поняла, - кивнула девушка.
Не обращая на длинноухих эльфов никакого внимания, она облокотилась на парапет и обратилась к жрецам.
- Уважаемые, я очень рада видеть всех верховных жрецов Аффира, но мне интересно, какая причина привела вас к стенам замка графа Коррина? – громко спросила Юлька.
В отличие от придворных, эти действовали без всякой суеты и предварительных перешёптываний, и никто не пытался оспорить право Юльки говорить за хозяина замка. Жрецы дружно шагнули вперёд, наклонив голову в приветствии, а потом из их рядов выступила благообразная бабулька с абсолютно седыми волосами, на вид весьма почтенного возраста. Вешникова только приготовилась слушать, как её взгляд зацепился за шевеление в рядах длинноухих, между которыми Юлька смогла опознать Наместника только по обручу на голове, поскольку к стыду своему абсолютно не различала эльфов в лицо: одинаково безвозрастные, с длинными ушами. Наместник, заметив, что Юлька обратилась не к ним, сначала нахмурился, а потом к нему склонился один из сопровождавших и что-то шепнул, после чего ушастый расцвёл слишком уж довольной улыбкой. Девушка заподозрила подвох и насторожилась, но тут снизу раздалось деликатное покашливание, и Юлька вернулась к делам насущным, поняв, что слишком увлеклась рассматриванием эльфов.
Нацепив на лицо невозмутимое выражение и справившись с нервозным смущением, как застигнутая за маминой косметикой школьница, Юлька проглотила готовые сорваться с губ оправдания и перевела взгляд на жрецов.
- Так что привело вас в замок к простому некроманту, уважаемые? – чуть резче из-за волнения, чем надо, снова спросила Вешникова.
Жрица всплеснула руками, нахмурилась и возмущённо отозвалась:
- Он не простой! Он отмечен благословением Бога удачи! – последние два слова она произнесла с благоговением.
- Я в курсе, но вы не ответили на мой вопрос, - спокойно повторила Юлька.
И тут бабуля потупила взгляд, её щёки окрасились слабым румянцем, и она откровенно замялась.
- Понимаете, наш вопрос очень деликатный… - наконец выдавила она. – Его следует обсуждать только между служителями нашего бога и благословенного им лица…
- Я всё понимаю, но мне нужно передать графу Коррину, - не впечатлилась Юлька. – Без веской причины он с вами разговаривать не будет.
- И всё-таки, может, вы передадите ему наши слова? – не сдавалась жрица. – Это в самом деле разговор не для всех…
Юлька уже открыла рот для очередного вопроса, как к ней склонился Владыка.
- Леди Юлия, сдаётся мне, она не скажет, - шепнул глава эльфов. – Попросите её, чтобы они оставили одного из своих, и он потом сможет пообщаться с Коррином, после того, как вы закончите с остальными.
- Угу, - кивнула Вешникова.
После чего озвучила решение, и что удивительно, в этот раз никто с ней спорить не стал. Местные священнослужители недолго посовещались, и из их рядов вышел дедок немного постарше ранее говорившей жрицы и скромно отошёл в сторонку, опираясь на посох. Остальные дружной группой, попрощавшись склонёнными головами, направились к порталу. После ухода жрецов Юлька решила пообщаться с теми, кого определила для себя, как купцов, однако они сидели далековато, а кричать через всё поле «Эй, вы!» было как-то несолидно. Требовалось попросить кого-нибудь проводить выбранную группу товарищей к воротам…
- Гриня, а как к охранникам обращаться? – уточнила она у Владыки, посматривая на рослых эльфов.
- Да просто эйлами зови, - махнул рукой эльф. – У них нет имён, когда они заслужили право вступить в ряды личной охраны Владыки, их имена отдаются Великим деревьям, - пояснил буднично собеседник Юльки.
- Ага, - она кивнула. – Владыки значится нет, а охрана есть…
- Да, - спокойно подтвердил Гриня. - Традиция.
Спорить с эльфийскими традициями и доказывать их глупость Юлька не собиралась и предпочла вернуться к насущным делам.
- А эти кто, часом, не знаете? – девушка указала на компанию с быками.
- Знаем, - теперь отозвался призрак. – Представители купеческой гильдии, клиенты очень полезные и платёжеспособные, - он усмехнулся.
- Отлично! – воодушевилась Юлька и позвала одного из охранников. – Эйл, будьте любезны, приведите уважаемых гильдийцев!
Через несколько минут к воротам подошли купцы, с достоинством поклонились, выразив ответное уважение.
- Я вас слушаю, господа, с чем вы пожаловали? – осведомилась Юлька, облокотившись на парапет.
- Дак это, ваша милость, предсказание нам нужно, - ответил самый главный по всей видимости, с широкой окладистой бородой, в добротной, но удобной одежде, без излишеств. – Правда, быков сколько нашли, столько привели, всего шесть штук, но готовы компенсировать прямо сегодня оставшуюся плату золотом. Хотели узнать, когда можем получить помощь от господина некроманта.
Юлька только обрадовалась таким клиентам – деньги очень и очень кстати, их много не бывает.
- Хорошо, скотину сейчас разместят в замковом хлеву, - дядюшка ей как раз шепнул, что таковой имеется, - а вас граф Коррин примет завтра в полдень.
- Договорились, ваша милость, - купец поклонился.
Потом отошёл, отдал распоряжения, и вскоре к воротам величаво подошли огромные быки, на диво послушно следуя туда, куда их направляли погонщики. Ещё один купец из делегации подошёл к своим и вернулся в сопровождении пары широкоплечих, крепко сбитых парней, несущих по внушительному сундучку, окованному металлом. Юлька тем временем отдала распоряжение эльфийской охране открыть ворота и пропустить внутрь священника и скотников с быками. Бравые вояки дружно склонили головы и поспешили выполнить приказание.
Первым в ворота неторопливо прошел жрец, за ним потянулись быки, следом те, кого отрядили присматривать за ними и нёсшие золото посланцы купцов. Во дворе пришедших встретили несколько скелетов, и что удивительно, ни жрец, ни быки на них никак не отреагировали. А вот крепкие мужички с сундучками нервно переглянулись и так же нервно покосились на костяки с мерцавшими глазами. Когда же необычные слуги подошли к ним, чтобы забрать деньги, Юлька чуть не захихикала: у широкоплечих охранников сделались такие лица, будто они прямо сейчас готовы бросить сундуки и со всех ног выбежать из замка. Купец, с которым разговаривала Вешникова, вёл себя спокойнее, однако то и дело бросал взгляды на невозмутимого жреца, видимо, беря с него пример и сдерживая собственные эмоции.
Как только скелеты забрали сундучки, тут же появился усопший граф, радостно потирая руки.
- В сокровищницу несите! – зычно распорядился он и мечтательно улыбнулся. – Наконец-то есть, что туда ставить, глядишь, скоро снова заполнится.
- Всего доброго, леди, до завтра, - поспешно раскланялся купец и поторопился покинуть территорию замка.
А за ним дружно поспешили и все остальные, даже те, кто пригнал сюда быков. Юлька длинно вздохнула и усталым взглядом окинула меланхолично жевавших жвачку животных. И кто их теперь будет устраивать? А ещё с эльфами разобраться, так, чтобы ненароком не испортить хрупкое равновесие, наметившееся в отношениях. Со стены как-то не слишком уважительно кричать им через всё поле, с одной стороны, с другой – самой идти на поклон тоже не особо радует. С послами короля вообще всё просто было, это Коррин – пострадавшая сторона. Жрецы тоже оказались без лишнего пафоса, к радости Юльки, а вот эльфы… Снова вздохнув, девушка подошла к ступенькам и только шагнула на первую, как снизу раздался гневный вопль:
- Куда-а-а?!
Вешникова ускорилась, подхватив юбку, и выйдя во двор, обнаружила, что эльфы шустренько уже оказались у самых ворот, а их теснят крестьянские телеги. Причём глава делегации без всякого благоговения ругается с тем самым эльфом, который шептал на ухо Наместнику не так давно, уперев руки в бока и грозно сдвинув брови.
- Куда без очереди прёте?! – вопрошал крестьянин, наступая на ушастых.
- Мы к графу по срочному делу! – высокомерно отбрехивался помощник Наместника, упорно пытаясь обойти препятствие.
- Не знаю никаких срочных дел ваших, а у нас личное приглашение от господина графа! – выдал мужик, и Юлька заинтересованно вытянула шею, прислушиваясь к ссоре.
- У вас? Приглашение? – недоверчиво хмыкнул эльф, окинув крестьянина выразительным взглядом. – Не смешите меня, какие могут быть приглашения у таких, как вы! – он совсем неаристократично фыркнул.
Крестьянин побагровел, сжал руки в кулаки и явно намеревался доказать наглому эльфу, что он в корне не прав. Юлька быстро повернулась к призраку:
- Разве Коррин кого-то приглашал? – вполголоса спросила она.
- Мне он ничего об этом не говорил, - развёл руками граф.
- Хм, - девушка задумчиво нахмурилась и выступила вперёд. – Какое такое приглашение у вас, уважаемый? – поинтересовалась она у крестьянина.
- Ну как же, миледи, вот, - тот порылся за пазухой и достал листок. – Вот, прошу.
Вешникова взяла бумагу. Напечатанное объявление, явно старое, потёртое на сгибах, в котором говорилось, что граф Рейдо Ашерд приглашает крестьян переселиться на его земли.
