- Бред! – отрезал Владыка и назидательно поднял палец. – Тьма - часть магии природы и всем, окончившим обучение, это должно быть известно!
Юлька глянула на перекошенное лицо Наместника и его застывший взгляд – мужик явно впал в шоковое состояние от откровений усопшего предка. Сама девушка уже успокоилась, поняв, что казнить их никто не собирается, и этот призрак сейчас тут наведёт шороху. Похоже, в эльфийском королевстве форменный бардак творился, и они очень вовремя вызвали Владыку.
- Жизнь и смерть неотделимы друг от друга! – между тем продолжал вещать Владыка, заложив руки за спину и расхаживая по поляне, потом остановился перед охранником и ткнул в него пальцем, грозно сдвинув брови. – Вот как ты, например, без тёмной магии возродишься, а?
- А… Так это… мы не возрождаемся, - растерянно ответил тот, хлопая ресницами.
Владыка опешил – заявление прозвучало для него неожиданно.
- Как это так, не возрождаетесь? – переспросил он. – Вы же без возрождения самое большее две тысячи лет проживёте!
- Ну да, мы столько и живём, - осторожно ответил охранник и добавил. – Точнее, это сильные маги, у обычных эльфов продолжительность жизни пятьсот-семьсот лет.
Призрак посмотрел на него с непередаваемым выражением лица, а потом медленно произнёс:
- И до сих пор существуете? Не выродились, не исчезли?
Эльфы дружно кивнули в подтверждение. Владыка крякнул, помолчал и задал следующий вопрос:
- И сколько детей у вас рождается?
- Один-два, редко – трое, - с готовностью ответил охранник, ибо Наместник продолжал пребывать в ступоре. – Количество живущих, конечно не увеличивается, но вырождение нам точно не грозит, нас по-прежнему около тридцати тысяч, как и во времена вашего правления! – радостно сообщил он.
- Сколько?! – поперхнулся Владыка. – Тридцать тысяч? – возмущенно воскликнул он. - А должно уже было быть несколько миллионов, как и полагается для нормального развития любого народа! – он гневно сверкнул глазами потом продолжил ходить. – Мы – часть природы, мы должны, как и всё в ней, родиться, вырасти, пройти через пору зрелости, увядания, и заснуть в конце концов, чтобы через какое-то время вернуться в этот мир обновлёнными, как всё в природе возрождается!
Эта краткая лекция в головах ошарашенных эльфов, судя по их переглядываниям, укладывалась с большим трудом. Призрак же остановился перед Коррином.
- Что, совсем-совсем тёмной магией не владеешь? – со вздохом переспросил он.
- Не владею, - подтвердил некромант.
- Но благословение получил, да? – уточнил Владыка зачем-то.
- Получил, - граф настороженно глянул на призрак – что тот задумал?
Юльке тоже было очень интересно, зачем тот расспрашивает.
- Тогда не проблема, тебя всего лишь научить нужно – значит научим! – с воодушевлением заявил Владыка, потерев ладони.
Коррин развёл руками.
- Так некому учить-то, - заявил он, и не скрывая своей радости.
Похоже, воодушевления от мысли начать в срочном порядке что-либо изучать граф совсем не испытывал. Вешникова чуть не встряла возмущённо, что – есть кому, пусть не врёт, дядя отлично бы справился! Но вовремя удержалась, слушая дальше.
- Как это некому? – снова удивился Владыка.
Тут снова отмер Наместник.
- В мире сейчас нет тёмных магов, вообще нет! – с непонятной гордостью произнёс он. – Наша раса за этим тщательно следит…
Однако призрак не дал ему договорить.
- Нашёл, чем гордиться! – буркнул помрачневший Владыка, чем снова вогнал беднягу Наместника в шоковое состояние, и дальше обратился к Коррину. – Так если не владеешь тёмной магией, сюда зачем явился? – недовольно проворчал он.
Граф замялся, опустив глаза, и Юлька решила обозначить своё присутствие.
- Нас Аффир послал, – невозмутимо ответила она вместо некроманта.
Владыка закатил глаза и хмыкнул.
- А зачем он вас сюда послал, леди, если этот оболтус тёмной магией не владеет?! – раздражённо поинтересовался он.
И поскольку остальные молчали, Юлька продолжила объяснения.
- Мы искали способ избежать наказания, а то нас ваши потомки сначала казнить хотели, когда узнали, что я с картошкой в этот мир попала, а потом решили обойтись всего лишь её уничтожением. А нас показательно высечь и надзирателя поставить, ну я и попросили Коррина предсказание сделать, - на одном дыхании выпалила девушка и закончила. – Нас сюда и отправили.
Призрак озадаченно хлопнул ресницами.
- Что, вот прямо сюда, на эту поляну? – протянул он.
- Не совсем, - поправилась Юлька. – Сказали, что если мы хотим избежать неприятностей, нам нужно до рассвета предстать перед Повелителем Жизни, а поскольку живых таковых не нашлось, мы с Коррином решили попытаться вызвать дух кого-нибудь из них, - она замолчала и выжидающе посмотрела на Владыку.
Тот задумчиво кивнул.
- Понятно всё с вами, - пробормотал призрак и зачем-то направился к статуям.
Обошёл их по кругу, внимательно осматривая, потом выбрал одну из них и решительно шагнул в неё, растворившись внутри. Наместник слабо ахнул, словно девица, поднеся ладонь ко рту, среди охранников пробежал шепоток, а на статуе между тем проявился венец, точно такой же, как был у призрака, и… она сошла с постамента. Юлька во все глаза уставилась на необычное зрелище: живая статуя выглядела довольно странно, как будто пластилиновая кукла.
- Ну, пошли тогда, что ли, - голосом Владыки отозвалась статуя, всё с теми же ворчливыми нотками.
- Куда? – брякнула Юлька, заворожённо глядя на него.
- Ну как куда, с картошкой вашей разбираться! И учителя этому неучу малолетнему искать, а то быть ожившей деревяшкой ближайшие пару тысячелетий не очень хочется, - фыркнул Владыка.
Вешникова с понимающим видом кивнула и выжидающе уставилась на бывшего призрака. Он однако стоял на месте, не проявляя никаких признаков, что собирается куда-то идти. Юлька покосилась на Коррина – он тоже стоял на месте, хотя потихоньку начал оглядываться по сторонам. Так прошло несколько минут, и девушка уже начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, не понимая, чего же именно Владыка ждёт, как ожившая статуя наконец соизволила поинтересоваться:
- Так идём или на месте топтаться будем? – поднятые брови на деревянном лице выглядели забавно.
- А куда идти-то? – переспросила Юлька непонимающе.
- Как куда? А сюда вы как пришли? – с недоумением произнёс Владыка.
- Ммм… - промычала она, пытаясь сообразить, уместно ли будет вести его тем путём, каким шли они с Коррином, по кустам да воде. – Мы так, по бережку… - промямлила она, неопределённо махнув рукой и чувствуя, как щекам стало тепло.
И снова деревянные брови поползли вверх.
- По бережку? – уточнил он.
- На священную поляну посторонним по-другому не попасть, - встрял Коррин, авторитетно кивнув.
- Раз так, пошли по берегу, - пожал плечами Владыка. – Веди давай.
Вешникова еще раз недоуменно оглянулась и неуверенно шагнула в сторону берега. Конечно, охранники и Наместник увязались за ними, к некоторому замешательству Юльки. Однако обратная дорога была не в пример легче: плотный песок, кусты чуть ли не самостоятельно уползали, освобождая путь, и никаких переходов по жо.. по пояс в воде делать в этот раз не пришлось. Они просто неспешно шли по берегу озера молчаливой толпой, и вскоре уже оказались около той беседки, где их оставили с Коррином. Владыка хмыкнул, на его губах мелькнула ехидная усмешка, но он никак не прокомментировал место. Юлька только открыла рот, чтобы сказать, что дальше они не знают, их сюда привели, но один из охранников опередил. Рысью подбежав к проходу в зелёной стене, почтительно склонился и произнёс:
- Вам сюда, Владыка.
И они снова нырнули в прохладный полумрак – охранник, Владыка, за ним Юлька с Коррином, а позади Наместник и остальные воины. Тишина слегка давила на уши, но вот чего-чего, а искать темы для светской беседы Вешникова точно не собиралась. Так молчащей толпой они и добрались до дома, где поселили гостей, и Владыка зачем-то снова хмыкнул, осмотрев его. Юлька быстренько сбегала к себе в комнату и захватила сумку с вещами, благо разобрать их полностью еще не успела, и скидать обратно все, что валялось снаружи, было делом одной минуты. Коррин сделал то же самое, правда с такой постной рожей, что девушку так и подмывало ляпнуть что-нибудь язвительное. Юлька подозревала, что его не радует перспектива принудительного и теперь уж обязательного обучения, но кто ж Коррину виноват, что в своё время не захотел добровольно это сделать? После чего они вернулись к остальным эльфам. Кстати, их, несмотря на глубокую ночь, собралось немало: они толпились в отдалении, глядя на невозмутимого Владыку, перешёптывались, некоторые с благоговением на лицах даже на колени опускались. Юлька мимолётно удивилась, как они узнали о таком знаменательном событии, но от вопросов воздержалась.
Всё так же молча их вместе с Владыкой проводили к той поляне, куда Юлька с Коррином прибыли, а между тем, туда потянулись все те эльфы, которые стояли и издали наблюдали за ними. У неё мелькнула картинка из мультика про Нильса, когда он крыс дудочкой из замка выводил, и вырвался нервный смешок от неожиданности. Никто, слава богу, внимания на это не обратил, к облегчению девушки. Вообще, тишина чем дальше, тем сильнее её напрягала. Никто ничего не говорил, не спрашивал, просто молча шли и всё. На поляне у Юльки мелькнул вопрос, как же они будут портал настраивать, когда нигде не видно панели, но тут Наместник подошёл к стволу дерева и плавно повёл над ним ладонью, и искомое появилось. Коррин что-то на ней набрал, и вспыхнул круг портала. Туда уже почти собрался шагнуть начальник охраны, как вдруг Владыка рявкнул грозно:
- Куда?!
Тот так и замер с поднятой ногой. Ожившая статуя между тем подошла и легко отодвинула его, потом бывший призрак посмотрел на Юльку и сделал приглашающий жест. Она уже почти подошла, приятно удивлённая галантностью Владыки, как вдруг со стороны эльфов раздались горестные возгласы:
- Не покидайте нас!.. Куда же вы?..
Тот величаво махнул рукой, а под нос пробормотал – но Юлька услышала:
- Ничего, пятьдесят тысяч лет без меня прожили, и ещё годик проживёте.
Тут Вешникова шагнула вперёд и оказалась наконец в замке, который уже привыкла считать родным, и не сдержала громкого облегчённого вздоха. Легко отделались, можно сказать! Через несколько мгновений там же возникли Коррин и бывший призрак. Причём Владыка резвым козликом подскочил к панели и вытащил кристалл, буркнув мрачно:
- А то понабегут сейчас, ушлые!
Юлька покосилась на Коррина, увидела, что он что-то собрался сказать, открыв рот, и поспешно встряла:
- Правильно, нечего тут толпу создавать! – после чего повернулась к некроманту и спросила: - Ты же не хочешь, чтобы у тебя тут ошивалась пара сотен эльфов? – и хлопнула ресницами для пущей убеждённости.
Граф захлопнул рот, представил, видимо, эту картину, и его аж перекосило.
- Мне лично и одного много! – желчно отозвался он, явно имея в виду их нового гостя.
Девушка про себя чертыхнулась на упрямца, и не желая, чтобы эти двое вот прямо сейчас ещё и поссорились, поспешно произнесла:
- Уж лучше один почти оживший Владыка, чем выпоротая задница, надзиратель и бесплатная работа всю жизнь! – она скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на Коррина.
Тот к её облегчению, не стал лезть в бутылку и поспешно кивнул.
- Да, согласен, лучше.
Неизвестно, что было бы дальше, но тут их разговор прервался появлением скелета, и Владыка, увидав его, воскликнул возмущённо:
- А ещё врал, что тёмной магией не владеет! У самого вон скелеты по замку спокойно шастают!
- Это не мои, дядины, - открестился от сомнительной славы Коррин.
- А дядя кто у нас? – тут же заинтересованно переспросил Владыка.
Тот, о ком шёл разговор, не замедлил появиться сквозь стену.
- Дядя – это я! – гордо заявил он.
Статуя с довольным видом потёрла ладони и изрекла:
- Отлично, и учителя искать не придётся!
- Кого и чему учить? – поинтересовался дядя.
- Так его же, тёмной магии, - терпеливо ответил эльф и махнул в сторону мрачного Коррина. – А то разленился, понимаешь.
- Давно пора, да! – призрак заразился воодушевлением Владыки и окинул некроманта скептическим взглядом. – Только вряд ли получится, я ещё когда жив был, и то не мог заставить этого упрямца за книги сесть, а уж теперь-то, - дядя погрустнел и пожал плечами. – Я не знаю, как на него воздействовать, я ж вообще привидение.
Взгляд Владыки блеснул, а улыбка показалась Юльке нехорошей. Для Коррина, конечно.
- Ничего, у меня найдутся способы, - многообещающе произнёс он, и нынешний граф несильно вздрогнул, с опаской глянув на эльфа.
- Тогда отлично! А какой ваш в этом интерес? – с подозрением прищурившись, тут же уточнил призрак. – С чего вдруг вы решили, что мой племянник непременно должен обучиться тёмной магии?
- Интерес у меня самый что ни на есть личный. Не хочется, знаете ли, неизвестно сколько ожившей деревяшкой бегать, - Владыка фыркнул.
Призрак осмотрел гостя и задумчиво кивнул.
- Понимаю, я бы и сам не отказался ожить, знаете ли… А вы уверены, что получится? – поспешно переменил усопший тему. – Я слышал, эльфы очень не любят тех, кто тёмной магией занимается, - с сомнением добавил он.
Юлька молча согласилась: Владыка, может и имеет авторитет среди своих, но ведь за столько времени с его смерти многое изменилось. Вдруг соотечественники не примут новых истин, исходящих от их правителя? Эльф между тем усмехнулся и подмигнул.
- Разберусь со своими, не переживайте, с их стороны проблем не будет, - его голос стал жёстким, глаза сузились и в них мелькнул опасный огонёк. – Кто они такие, чтобы противиться воле Владыки Светлого Леса, Гринбранда Элифрада Теаберта Сиггрина?!
Юлька впечатлилась длиной имени гостя и первое, что пришло в голову в плане сокращения – Гриня. Или Элик. Но согласится ли Владыка на такую вольность? Хотя, вроде мужик он свойский и простой, только для своих вон грозный правитель, и то, потому что по-другому они видимо не понимают. Девушка решила оставить выяснение этого вопроса на потом.
- Хм, ладно, вам виднее, надеюсь, действительно не будут. Так а чего мы тут стоим-то? – спохватился призрак. – Владыка Светлого Леса, Гринбранд Элифрад Теаберт Сиггрин, я, граф Рейдо Ашерд, приглашаю вас в моё скромное жилище, - выдал дядя, без запинки повторив зубодробительное имечко Владыки.
Девушка мысленно присвистнула с уважением: вот что значит воспитание, она бы ни в жизнь с первого раза не запомнила. Да и со второго тоже. Владыка же отмахнулся и хмыкнул.
- Да оставьте церемонии, не люблю я их, да и общее дело у нас есть. Зовите просто Гринни, так ко мне близкие обращались, чтобы не ломать язык, - ехидно добавил Владыка.
Вешникова прониклась к эльфу благодарностью и заключила про себя, что дядька в самом деле мировой. Они покинули портальную комнату – эльф с дядей впереди, а Коррин и Юлька – за ними.
Юлька глянула на перекошенное лицо Наместника и его застывший взгляд – мужик явно впал в шоковое состояние от откровений усопшего предка. Сама девушка уже успокоилась, поняв, что казнить их никто не собирается, и этот призрак сейчас тут наведёт шороху. Похоже, в эльфийском королевстве форменный бардак творился, и они очень вовремя вызвали Владыку.
- Жизнь и смерть неотделимы друг от друга! – между тем продолжал вещать Владыка, заложив руки за спину и расхаживая по поляне, потом остановился перед охранником и ткнул в него пальцем, грозно сдвинув брови. – Вот как ты, например, без тёмной магии возродишься, а?
- А… Так это… мы не возрождаемся, - растерянно ответил тот, хлопая ресницами.
Владыка опешил – заявление прозвучало для него неожиданно.
- Как это так, не возрождаетесь? – переспросил он. – Вы же без возрождения самое большее две тысячи лет проживёте!
- Ну да, мы столько и живём, - осторожно ответил охранник и добавил. – Точнее, это сильные маги, у обычных эльфов продолжительность жизни пятьсот-семьсот лет.
Призрак посмотрел на него с непередаваемым выражением лица, а потом медленно произнёс:
- И до сих пор существуете? Не выродились, не исчезли?
Эльфы дружно кивнули в подтверждение. Владыка крякнул, помолчал и задал следующий вопрос:
- И сколько детей у вас рождается?
- Один-два, редко – трое, - с готовностью ответил охранник, ибо Наместник продолжал пребывать в ступоре. – Количество живущих, конечно не увеличивается, но вырождение нам точно не грозит, нас по-прежнему около тридцати тысяч, как и во времена вашего правления! – радостно сообщил он.
- Сколько?! – поперхнулся Владыка. – Тридцать тысяч? – возмущенно воскликнул он. - А должно уже было быть несколько миллионов, как и полагается для нормального развития любого народа! – он гневно сверкнул глазами потом продолжил ходить. – Мы – часть природы, мы должны, как и всё в ней, родиться, вырасти, пройти через пору зрелости, увядания, и заснуть в конце концов, чтобы через какое-то время вернуться в этот мир обновлёнными, как всё в природе возрождается!
Эта краткая лекция в головах ошарашенных эльфов, судя по их переглядываниям, укладывалась с большим трудом. Призрак же остановился перед Коррином.
- Что, совсем-совсем тёмной магией не владеешь? – со вздохом переспросил он.
- Не владею, - подтвердил некромант.
- Но благословение получил, да? – уточнил Владыка зачем-то.
- Получил, - граф настороженно глянул на призрак – что тот задумал?
Юльке тоже было очень интересно, зачем тот расспрашивает.
- Тогда не проблема, тебя всего лишь научить нужно – значит научим! – с воодушевлением заявил Владыка, потерев ладони.
Коррин развёл руками.
- Так некому учить-то, - заявил он, и не скрывая своей радости.
Похоже, воодушевления от мысли начать в срочном порядке что-либо изучать граф совсем не испытывал. Вешникова чуть не встряла возмущённо, что – есть кому, пусть не врёт, дядя отлично бы справился! Но вовремя удержалась, слушая дальше.
- Как это некому? – снова удивился Владыка.
Тут снова отмер Наместник.
- В мире сейчас нет тёмных магов, вообще нет! – с непонятной гордостью произнёс он. – Наша раса за этим тщательно следит…
Однако призрак не дал ему договорить.
- Нашёл, чем гордиться! – буркнул помрачневший Владыка, чем снова вогнал беднягу Наместника в шоковое состояние, и дальше обратился к Коррину. – Так если не владеешь тёмной магией, сюда зачем явился? – недовольно проворчал он.
Граф замялся, опустив глаза, и Юлька решила обозначить своё присутствие.
- Нас Аффир послал, – невозмутимо ответила она вместо некроманта.
Владыка закатил глаза и хмыкнул.
- А зачем он вас сюда послал, леди, если этот оболтус тёмной магией не владеет?! – раздражённо поинтересовался он.
И поскольку остальные молчали, Юлька продолжила объяснения.
- Мы искали способ избежать наказания, а то нас ваши потомки сначала казнить хотели, когда узнали, что я с картошкой в этот мир попала, а потом решили обойтись всего лишь её уничтожением. А нас показательно высечь и надзирателя поставить, ну я и попросили Коррина предсказание сделать, - на одном дыхании выпалила девушка и закончила. – Нас сюда и отправили.
Призрак озадаченно хлопнул ресницами.
- Что, вот прямо сюда, на эту поляну? – протянул он.
- Не совсем, - поправилась Юлька. – Сказали, что если мы хотим избежать неприятностей, нам нужно до рассвета предстать перед Повелителем Жизни, а поскольку живых таковых не нашлось, мы с Коррином решили попытаться вызвать дух кого-нибудь из них, - она замолчала и выжидающе посмотрела на Владыку.
Тот задумчиво кивнул.
- Понятно всё с вами, - пробормотал призрак и зачем-то направился к статуям.
Обошёл их по кругу, внимательно осматривая, потом выбрал одну из них и решительно шагнул в неё, растворившись внутри. Наместник слабо ахнул, словно девица, поднеся ладонь ко рту, среди охранников пробежал шепоток, а на статуе между тем проявился венец, точно такой же, как был у призрака, и… она сошла с постамента. Юлька во все глаза уставилась на необычное зрелище: живая статуя выглядела довольно странно, как будто пластилиновая кукла.
- Ну, пошли тогда, что ли, - голосом Владыки отозвалась статуя, всё с теми же ворчливыми нотками.
- Куда? – брякнула Юлька, заворожённо глядя на него.
- Ну как куда, с картошкой вашей разбираться! И учителя этому неучу малолетнему искать, а то быть ожившей деревяшкой ближайшие пару тысячелетий не очень хочется, - фыркнул Владыка.
Вешникова с понимающим видом кивнула и выжидающе уставилась на бывшего призрака. Он однако стоял на месте, не проявляя никаких признаков, что собирается куда-то идти. Юлька покосилась на Коррина – он тоже стоял на месте, хотя потихоньку начал оглядываться по сторонам. Так прошло несколько минут, и девушка уже начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, не понимая, чего же именно Владыка ждёт, как ожившая статуя наконец соизволила поинтересоваться:
- Так идём или на месте топтаться будем? – поднятые брови на деревянном лице выглядели забавно.
- А куда идти-то? – переспросила Юлька непонимающе.
- Как куда? А сюда вы как пришли? – с недоумением произнёс Владыка.
- Ммм… - промычала она, пытаясь сообразить, уместно ли будет вести его тем путём, каким шли они с Коррином, по кустам да воде. – Мы так, по бережку… - промямлила она, неопределённо махнув рукой и чувствуя, как щекам стало тепло.
И снова деревянные брови поползли вверх.
- По бережку? – уточнил он.
- На священную поляну посторонним по-другому не попасть, - встрял Коррин, авторитетно кивнув.
- Раз так, пошли по берегу, - пожал плечами Владыка. – Веди давай.
Вешникова еще раз недоуменно оглянулась и неуверенно шагнула в сторону берега. Конечно, охранники и Наместник увязались за ними, к некоторому замешательству Юльки. Однако обратная дорога была не в пример легче: плотный песок, кусты чуть ли не самостоятельно уползали, освобождая путь, и никаких переходов по жо.. по пояс в воде делать в этот раз не пришлось. Они просто неспешно шли по берегу озера молчаливой толпой, и вскоре уже оказались около той беседки, где их оставили с Коррином. Владыка хмыкнул, на его губах мелькнула ехидная усмешка, но он никак не прокомментировал место. Юлька только открыла рот, чтобы сказать, что дальше они не знают, их сюда привели, но один из охранников опередил. Рысью подбежав к проходу в зелёной стене, почтительно склонился и произнёс:
- Вам сюда, Владыка.
И они снова нырнули в прохладный полумрак – охранник, Владыка, за ним Юлька с Коррином, а позади Наместник и остальные воины. Тишина слегка давила на уши, но вот чего-чего, а искать темы для светской беседы Вешникова точно не собиралась. Так молчащей толпой они и добрались до дома, где поселили гостей, и Владыка зачем-то снова хмыкнул, осмотрев его. Юлька быстренько сбегала к себе в комнату и захватила сумку с вещами, благо разобрать их полностью еще не успела, и скидать обратно все, что валялось снаружи, было делом одной минуты. Коррин сделал то же самое, правда с такой постной рожей, что девушку так и подмывало ляпнуть что-нибудь язвительное. Юлька подозревала, что его не радует перспектива принудительного и теперь уж обязательного обучения, но кто ж Коррину виноват, что в своё время не захотел добровольно это сделать? После чего они вернулись к остальным эльфам. Кстати, их, несмотря на глубокую ночь, собралось немало: они толпились в отдалении, глядя на невозмутимого Владыку, перешёптывались, некоторые с благоговением на лицах даже на колени опускались. Юлька мимолётно удивилась, как они узнали о таком знаменательном событии, но от вопросов воздержалась.
Всё так же молча их вместе с Владыкой проводили к той поляне, куда Юлька с Коррином прибыли, а между тем, туда потянулись все те эльфы, которые стояли и издали наблюдали за ними. У неё мелькнула картинка из мультика про Нильса, когда он крыс дудочкой из замка выводил, и вырвался нервный смешок от неожиданности. Никто, слава богу, внимания на это не обратил, к облегчению девушки. Вообще, тишина чем дальше, тем сильнее её напрягала. Никто ничего не говорил, не спрашивал, просто молча шли и всё. На поляне у Юльки мелькнул вопрос, как же они будут портал настраивать, когда нигде не видно панели, но тут Наместник подошёл к стволу дерева и плавно повёл над ним ладонью, и искомое появилось. Коррин что-то на ней набрал, и вспыхнул круг портала. Туда уже почти собрался шагнуть начальник охраны, как вдруг Владыка рявкнул грозно:
- Куда?!
Тот так и замер с поднятой ногой. Ожившая статуя между тем подошла и легко отодвинула его, потом бывший призрак посмотрел на Юльку и сделал приглашающий жест. Она уже почти подошла, приятно удивлённая галантностью Владыки, как вдруг со стороны эльфов раздались горестные возгласы:
- Не покидайте нас!.. Куда же вы?..
Тот величаво махнул рукой, а под нос пробормотал – но Юлька услышала:
- Ничего, пятьдесят тысяч лет без меня прожили, и ещё годик проживёте.
Тут Вешникова шагнула вперёд и оказалась наконец в замке, который уже привыкла считать родным, и не сдержала громкого облегчённого вздоха. Легко отделались, можно сказать! Через несколько мгновений там же возникли Коррин и бывший призрак. Причём Владыка резвым козликом подскочил к панели и вытащил кристалл, буркнув мрачно:
- А то понабегут сейчас, ушлые!
Юлька покосилась на Коррина, увидела, что он что-то собрался сказать, открыв рот, и поспешно встряла:
- Правильно, нечего тут толпу создавать! – после чего повернулась к некроманту и спросила: - Ты же не хочешь, чтобы у тебя тут ошивалась пара сотен эльфов? – и хлопнула ресницами для пущей убеждённости.
Граф захлопнул рот, представил, видимо, эту картину, и его аж перекосило.
- Мне лично и одного много! – желчно отозвался он, явно имея в виду их нового гостя.
Девушка про себя чертыхнулась на упрямца, и не желая, чтобы эти двое вот прямо сейчас ещё и поссорились, поспешно произнесла:
- Уж лучше один почти оживший Владыка, чем выпоротая задница, надзиратель и бесплатная работа всю жизнь! – она скрестила руки на груди и выразительно посмотрела на Коррина.
Тот к её облегчению, не стал лезть в бутылку и поспешно кивнул.
- Да, согласен, лучше.
Неизвестно, что было бы дальше, но тут их разговор прервался появлением скелета, и Владыка, увидав его, воскликнул возмущённо:
- А ещё врал, что тёмной магией не владеет! У самого вон скелеты по замку спокойно шастают!
- Это не мои, дядины, - открестился от сомнительной славы Коррин.
- А дядя кто у нас? – тут же заинтересованно переспросил Владыка.
Тот, о ком шёл разговор, не замедлил появиться сквозь стену.
- Дядя – это я! – гордо заявил он.
Статуя с довольным видом потёрла ладони и изрекла:
- Отлично, и учителя искать не придётся!
- Кого и чему учить? – поинтересовался дядя.
- Так его же, тёмной магии, - терпеливо ответил эльф и махнул в сторону мрачного Коррина. – А то разленился, понимаешь.
- Давно пора, да! – призрак заразился воодушевлением Владыки и окинул некроманта скептическим взглядом. – Только вряд ли получится, я ещё когда жив был, и то не мог заставить этого упрямца за книги сесть, а уж теперь-то, - дядя погрустнел и пожал плечами. – Я не знаю, как на него воздействовать, я ж вообще привидение.
Взгляд Владыки блеснул, а улыбка показалась Юльке нехорошей. Для Коррина, конечно.
- Ничего, у меня найдутся способы, - многообещающе произнёс он, и нынешний граф несильно вздрогнул, с опаской глянув на эльфа.
- Тогда отлично! А какой ваш в этом интерес? – с подозрением прищурившись, тут же уточнил призрак. – С чего вдруг вы решили, что мой племянник непременно должен обучиться тёмной магии?
- Интерес у меня самый что ни на есть личный. Не хочется, знаете ли, неизвестно сколько ожившей деревяшкой бегать, - Владыка фыркнул.
Призрак осмотрел гостя и задумчиво кивнул.
- Понимаю, я бы и сам не отказался ожить, знаете ли… А вы уверены, что получится? – поспешно переменил усопший тему. – Я слышал, эльфы очень не любят тех, кто тёмной магией занимается, - с сомнением добавил он.
Юлька молча согласилась: Владыка, может и имеет авторитет среди своих, но ведь за столько времени с его смерти многое изменилось. Вдруг соотечественники не примут новых истин, исходящих от их правителя? Эльф между тем усмехнулся и подмигнул.
- Разберусь со своими, не переживайте, с их стороны проблем не будет, - его голос стал жёстким, глаза сузились и в них мелькнул опасный огонёк. – Кто они такие, чтобы противиться воле Владыки Светлого Леса, Гринбранда Элифрада Теаберта Сиггрина?!
Юлька впечатлилась длиной имени гостя и первое, что пришло в голову в плане сокращения – Гриня. Или Элик. Но согласится ли Владыка на такую вольность? Хотя, вроде мужик он свойский и простой, только для своих вон грозный правитель, и то, потому что по-другому они видимо не понимают. Девушка решила оставить выяснение этого вопроса на потом.
- Хм, ладно, вам виднее, надеюсь, действительно не будут. Так а чего мы тут стоим-то? – спохватился призрак. – Владыка Светлого Леса, Гринбранд Элифрад Теаберт Сиггрин, я, граф Рейдо Ашерд, приглашаю вас в моё скромное жилище, - выдал дядя, без запинки повторив зубодробительное имечко Владыки.
Девушка мысленно присвистнула с уважением: вот что значит воспитание, она бы ни в жизнь с первого раза не запомнила. Да и со второго тоже. Владыка же отмахнулся и хмыкнул.
- Да оставьте церемонии, не люблю я их, да и общее дело у нас есть. Зовите просто Гринни, так ко мне близкие обращались, чтобы не ломать язык, - ехидно добавил Владыка.
Вешникова прониклась к эльфу благодарностью и заключила про себя, что дядька в самом деле мировой. Они покинули портальную комнату – эльф с дядей впереди, а Коррин и Юлька – за ними.
