Вешникова невольно отшатнулась, на всякий случай приготовившись завизжать – лучше с эльфами объясняться, чем с этим невменяемым дальше тут сидеть, но Коррин ничего сделать не успел. За спиной Юльки раздался незнакомый голос, полный искреннего любопытства и откровенного ехидства:
- Та-а-ак… И чем это вы тут занимаетесь?
Юлька от неожиданности чуть не заорала и не взвилась на манер самолёта с вертикальным взлётом. Резко обернувшись, она уставилась на эльфа, судя по оружию и лёгким доспехам, стражника. И его насмешливый взгляд не предвещал ничего хорошего… В то же мгновение на поляну высыпали другие, окружили их, и девушка с тоской поняла, что запахло жареным. То ли предсказание Коррина впервые не сбылось, то ли Аффрин решил таким способом по-черному подшутить над ними, но похоже, что они влипли в ещё большие неприятности, чем с этой злосчастной посадкой картошки. Юлька беспомощно оглянулась на некроманта – он нацепил на лицо надменное выражение, приосанился, скрестил руки на груди и сейчас как никогда был похож на аристократа. Тишина на поляне сгущалась, и её можно было резать ножом. Коррин молчал, а Юлька просто не знала, что сказать.
Тут стража расступилась и пропустила вперёд ещё одного эльфа. Судя по длине ушей, вышивке золотом на одеждах и узкому обручу на голове, украшенному камнями – большо-о-ого начальника. У Вешниковой при виде локаторов чуть короче кроличьих чуть не вырвался нервный смешок. Эльф остановился, обвёл нарушителей спокойствия одновременно осуждающим и высокомерным взглядом и заговорил:
- Граф, ВЫ как местный житель наверняка знаете, что проникновение на священную поляну посторонних – преступление, которое карается казнью? – тут Юльку прошиб холодный пот и она едва сдержала дрожь. – Оно еще и усугубляется тем, что мы ВАМ поверили, отнеслись со всем почтением, - укоризненный взгляд на Коррина, - как к отмеченному личным благословением Аффрина! А вы? Как вы могли вот так поступить?
Некромант продолжал молчать, со скучающим видом поглядывая вокруг, будто ничего особого и не происходило. Юлька с трудом удерживалась от того, чтобы не начать переминаться с ноги на ногу и тихо радовалась, что её вроде как и не замечают. Пусть хоть раз Коррин отдувается за них, в конце концов, он здешний и местные законы и правила знает лучше неё. Девушка остро пожалела, что рядом нет призрака – он бы уж наверняка что-нибудь присоветовал полезное. Между тем, старший эльф продолжал разоряться:
- Мало того что мы изначально облегчили наказание до чисто символического, и были согласны еще больше его смягчить! ВЫ, даже не дождавшись аудиенции, ради какой-то девки из другого мира…
Вот тут Коррин наконец отмер, сверкнул глазами на ушастого, грозно сведя брови к переносице, и процедил с великолепным презрением истинного аристократа, плевавшего на все законы и условности:
- Не сметь оскорблять леди Юлию, вы, - некромант вложил в свой взгляд максимум эмоций и своего отношения к говорившему, так, что тот от неожиданности заткнулся и неприлично открыл рот. – Мы не нуждаемся в ваших подачках, и уж тем более, не собираемся терпеть ваши… наказания! – последнее слово Коррин будто выплюнул.
Юлька зауважала напарника, в глубине души уже не ожидая от него подобного поведения, и даже чуть-чуть успокоилась, поверив в то, что раз уж Коррин ведет себя таким образом, ситуацию еще вполне можно разрешить мирным путем. Однако дальнейшие слова обладателя почти кроличьих ушей разрушили все её надежды. Он небрежно махнул рукой и бросил:
- Взять их, а утром казним.
Бывает, что все удается. Не пугайтесь, это пройдет.
Девушке казалось, она спит и видит кошмарный сон, который как назло никак не хочет заканчиваться… Стражники, медленно-медленно начали двигаться в их направлении, постепенно беря их с графом в кольцо. И так неторопливо они это делали, злодейски-картинно, с ленивыми ухмылочками, переглядываниями, потираниями рук, что у Юльки начал дёргаться левый глаз, а от паники спина покрылась ледяным потом. Коррин же по-прежнему стоял, как истукан, задрав подбородок и скрестив руки на груди. Эльфы же не торопились, прекрасно зная, что деваться пленникам некуда. Юлька бочком придвинулась к Коррину, молча проклиная графа – вот зачем, спрашивается, она согласилась на эту авантюру?!
Надежды, что сейчас все весело рассмеются и громко скажут: «Шутка!» оставалось всё меньше. Нафига она в эту авантюру ввязалась? Если уж выбирать между наказанием и смертью, так лучше плети, чем казнь, вообще-то! А Коррин только глаза таращит да надменность на физиономии демонстрирует! Вот что она за невезучая попаданка, у всех – бравые рыцари, мужчины хоть куда, от всего защитят, а ей этот… некромант недоделанный достался!
Девушка, видя, что стража почти уже окружила их, сжала губы и мстительно саданула Коррина в бок локтем.
- Что ты стоишь, как истукан? – прошипела она зло. – Сделай уже что-нибудь!
Граф отмер и в ответ, возмущённо зыркнув на неё, и тоже зашипел.
- Чего дерёшься?! Синяк же будет! – он потёр бок.
Юлька не сдержалась и фыркнула.
- А какая тебе разница, с синяком ты завтра умрёшь или нет? – огрызнулась она, уже не заботясь, слышат их или нет.
Некромант с великолепным пренебрежением окинул её взглядом и заломил бровь.
- Кто сказал, что мы умрём? – изрёк невозмутимо Коррин, и Юлька аж дар речи на несколько мгновений потеряла от такой самоуверенности.
А тут ещё главный ушастик подлил масла в огонь и нехорошо усмехнулся.
- Умрёте, умрёте, - явно издеваясь, ответил он и кивнул. – На рассвете и умрёте. Как только первые лучи солнца озарят верхушки Священных Деревьев.
Юлька прикрыла глаза и подавила желание вот прямо сейчас убежать с этой проклятой поляны, ну или хотя бы попытаться – а вдруг случится чудо и ей это удастся, несмотря на стражу вокруг?.. Запульнуть чем-нибудь в эльфа с обручем, да и дать дёру, пока они будут вокруг него хлопотать. Однако камней в пределах досягаемости не наблюдалось, на полянке в большом количестве присутствовала лишь низенькая шелковистая травка, и даже веточек не валялось. От бессилия что-либо сделать, руки сжались в кулаки, точнее левая. А вот правой что-то мешало это сделать.
Недоуменно опустив взгляд вниз, Вешникова только через несколько секунд сообразила, что до сих пор держит в руке клубень той самой картошки, которая пугала эльфов до икоты и нервного тика. Хм… пугала… А почему бы и нет, если уж других вариантов не остаётся? Юлька мысленно примерилась, покосившись на ближайшего охранника, ему оставалось до неё буквально полшага. Куда она пойдёт, даже если вдруг получится сбежать, Юлька не думала, и вообще, у каждой уважающей себя попаданки должны быть помощники из местных, тех, кто против, так сказать. «Будем решать проблемы по мере их поступления», - решила она и уже почти собралась запустить картошкой в главушастика. Не покидала робкая надежда на то, что соприкосновение с иномирским корнеплодом, даже если и не нанесет тому существенных физических повреждений, на некоторое время, из-за моральной травмы заставит хоть на пару минут впасть в панику. Однако на поляне, прямо за ее спиной, снова раздался незнакомый голос. У Вешниковой мелькнула мысль о дежавю.
- И чем это вы тут, интересно, занимаетесь?
Голос – гулкий, представительный такой, и реакция на него у остальных оказалась дружной и одинаковой. Стражники замерли на пару секунд, затем выпучили глаза и повалились на одно колено, слаженно гаркнув:
- Владыка!!!
У длинноухого же с обручем и без того большие гляделки стали огромными, да еще вдобавок весьма неприлично отвалилась нижняя челюсть, и он так и окаменел с широко открытым ртом, а Юлька на чистом автомате, развернувшись, бросила картошку на звук. Тут же, явно в отместку, под рёбра девушки воткнулся локоть некроманта, и Коррин злорадно пробурчал:
- Я же говорил, мои предсказания всегда сбываются!
Она пропустила его слова мимо ушей, во все глаза рассматривая новое действующее лицо. Это точно был призрак, ибо несмотря на вполне материальный вид, трава под ним не приминалась. Впрочем, после общения со старым графом Юльку привидения уже не пугали. Тем более этот выходец с того света выглядел весьма представительно, можно сказать внушительно, и что удивительно – уши у него были почти нормальные, только кончики чуть заострённые, как и должно быть у нормальных эльфийских ушей. Одежды струящиеся, похожие на древнегреческие тоги, на голове – полагающийся по статусу венец с изумрудами, волосы светлые, длинные, прямые. В общем, эльф канонический, обыкновенный. А ещё, он держал в руках брошенную Юлькой картошку и внимательно её осматривал.
- Хорошая вещь, - одобрительно кивнул призрак местного Владыки. – Хоть и из другого мира. Сытный, простой в выращивании, неприхотливый. Эти-то оболтусы вряд ли придумали что-нибудь дельное в этом направлении, - желчно добавил он и пренебрежительно махнул в сторону длинноухого. – И между прочим, для нашей экосистемы совершенно безопасен, - призрак нахмурился, сверля взглядом застывшего подданного. – Можно спокойно выращивать.
Клубень полетел обратно к Юльке, та его машинально поймала, а потом всё же не удержалась и едко заметила:
- Я-то в курсе, а вот этот вот, - она невежливо ткнула продолжавшего пребывать в благоговейном столбняке предводителя эльфов пальцем, - уничтожить его хотел, а нас ещё и плетьми наказать!
Про казнь она наябедничать не успела, поскольку призрак поморщился и фыркнул.
- Недоучки! – вроде как себе под нос, но так, что услышали все присутствующие, буркнул усопший Владыка.
И это утверждение явно относилось ко всем сразу, не только к длинноухому. У стражников вытянулись лица, они неуверенно переглянулись, а живой главный наконец отмер, встрепенулся и возмущённо отозвался:
- Я не недоучка! Я закончил Высшую Академию магии вашего имени! Между прочим, с отличием!
Призрак скрестил руки на груди и с ехидной улыбочкой уточнил:
- И сколько лет назад это было?
- Всего пятьсот лет назад! – его собеседник поджал губы и вздёрнул подбородок, скопировав позу.
- Значит, склеротик! – припечатал бывший Владыка, чем вторично вогнал в ступор длинноухого, а потом вдруг резко перевёл тему. – Кстати, а где моё тело?
Юлька навострила ушки – похоже, назревало что-то покруче конфуза с картошкой, судя по озадаченным лицам эльфов вокруг. Один из стражников, видя, что старшОй молчит, переваривая замечание о плачевном по мнению призрака состоянии своего разума, набрал полную грудь воздуха и торжественным тоном произнес:
- Владыка! Когда ваша душа отправилась постигать тайны мироздания, ваше тело согласно вашему же завещанию, сожгли и прах упокоили в корнях великого дерева, чтобы ваш дух мог вечно защищать великий лес! – под конец пафосной речи говоривший, похоже, сам вдохновился ею, и его глаза восторженно заблестели.
А вот усопшему Владыке услышанное явно не понравилось. Он возмущённо уставился на собеседника, только теперь уже уперев руки в бока.
- Что за чушь?! – рявкнул он совсем-совсем невежливо и ничуть не куртуазно. – Я ничего подобного не завещал, я вообще собирался просто уснуть лет на сто, чтобы пройти цикл омоложения! Кто эту чушь с завещанием и сожжением придумал? – требовательно спросил он.
Здесь в беседу вступил длинноухий, и судя по забегавшим глазкам, в этой истории было не всё чисто.
- Так ваш племянник же, он и стал правителем после вас, - осторожно пояснил он.
Призрак Владыки нехорошо прищурился.
- Значит, племянничек, да? – вкрадчиво произнёс он. – Паршивец, власти ему, значит, захотелось?! И где он сейчас? – властно спросило привидение.
- Ну… он как бы умер пятьдесят тысячелетий назад, от несчастного случая, - извиняющимся тоном ответил длинноухий эльф.
- Туда ему и дорога, - поджал губы усопший Владыка. – И кто сейчас правит?
Его собеседник приосанился, выставил вперёд ногу и объявил:
- Я – нынешний Наместник престола в Великом лесу!
Привидение окинуло его откровенно скептическим взглядом.
- Ты-ы-ы? – протянул он. – Что-то не похоже, знаешь ли.
- Это почему? – обиженно спросил Наместник.
Бывший Владыка хохотнул:
- Потому что не может править эльфами какая-то нелепость с ослиными ушами! – припечатал он, резко оборвав смех, снова фыркнув. – Да какому приличному эльфу вообще придёт в голову дурная идея такие лопухи отращивать! – он ткнул пальцем в локаторы Наместника.
Тот засопел, ожёг Владыку злым взглядом, а потом огрызнулся:
- Это признак чистоты моей крови!
Юлька мысленно хихикнула: разговор выходил занятный, да и остальные заодно отвлеклись от вопроса ареста и казни, что её только радовало. Призрак между тем с сомнением смерил Наместника взглядом, потом перевёл его на молчаливого Коррина.
- А ты, значит, избранник Аффрина, раз смог мой дух призвать? – уточнил зачем-то.
- Я, да, - спокойно ответил некромант.
- Ага, - усопший Владыка довольно потёр ладони. – Отлично, тогда топай сюда, будешь сейчас меня в новое тело вселять!
На поляне воцарилась потрясённая тишина. Наместник уже только и мог что хватать открытым ртом воздух, как рыба, вытащенная на сушу, стражники стали похожи на улиток – настолько сильно они выпучили глаза и тоже расстались на время с даром речи, а Коррин разом растерял всю свою аристократическую невозмутимость и уставился на Владыку донельзя удивлённым взглядом.
- Я?.. – растерянно переспросил он.
Призрак фыркнул.
- Ну а кто, я, что ли? – он пожал плечами.
- Это… А я не умею, - протянул Коррин.
Владыка прищурился, выразительно глянув на него.
- Ты что, несовершеннолетний? – с подозрением уточнил он. – Не получил ещё личное благословение Аффрина?
- Получил, конечно! – заверил граф.
- Ну и, в чём проблема-то? – с искренним недоумением снова спросил Владыка.
- Так я некромантик, а не тёмный маг! – возмущённо отозвался Коррин.
- И что? – снова не понял Владыка. – Какая разница?
- Это разные умения! – с явной досадой пояснил некромант.
- Ой, да ладно! – в голосе Владыки звучало откровенное ехидство. – И кто тебе это сказал?
- Это всем известно, между прочим, - фыркнул Коррин.
Остальные эльфы слушали диалог молча, не торопясь выходить из ступора, а Юлька с интересом переводила взгляд с одного на другого, едва сдерживая хихиканье. Усопший Владыка ей нравился всё больше.
- Кому всем? – поиграл он бровями. – Я вот лично об этом ничего не знаю…
И тут отмер Наместник. Он аж подпрыгнул на месте от возмущения, и над поляной разнёсся его голос, сорвавшийся в конце на фальцет:
- На территории Великого леса запрещено заниматься тёмной магией!! Это против природы, это чистое зло!
Теперь уже Владыка округлил глаза и посмотрел на Наместника.
- Чего-о-о? – протянул он явно безмерно удивленный. – Кто-о-о такую чушь сказал?
Поскольку у длинноухого опять отнялся язык от избытка эмоций, ответил охранник, который известил Владыку о племяннике.
- Так преемник ваш и объявил… - робко произнёс он.
- Та-а-ак… И чем это вы тут занимаетесь?
Юлька от неожиданности чуть не заорала и не взвилась на манер самолёта с вертикальным взлётом. Резко обернувшись, она уставилась на эльфа, судя по оружию и лёгким доспехам, стражника. И его насмешливый взгляд не предвещал ничего хорошего… В то же мгновение на поляну высыпали другие, окружили их, и девушка с тоской поняла, что запахло жареным. То ли предсказание Коррина впервые не сбылось, то ли Аффрин решил таким способом по-черному подшутить над ними, но похоже, что они влипли в ещё большие неприятности, чем с этой злосчастной посадкой картошки. Юлька беспомощно оглянулась на некроманта – он нацепил на лицо надменное выражение, приосанился, скрестил руки на груди и сейчас как никогда был похож на аристократа. Тишина на поляне сгущалась, и её можно было резать ножом. Коррин молчал, а Юлька просто не знала, что сказать.
Тут стража расступилась и пропустила вперёд ещё одного эльфа. Судя по длине ушей, вышивке золотом на одеждах и узкому обручу на голове, украшенному камнями – большо-о-ого начальника. У Вешниковой при виде локаторов чуть короче кроличьих чуть не вырвался нервный смешок. Эльф остановился, обвёл нарушителей спокойствия одновременно осуждающим и высокомерным взглядом и заговорил:
- Граф, ВЫ как местный житель наверняка знаете, что проникновение на священную поляну посторонних – преступление, которое карается казнью? – тут Юльку прошиб холодный пот и она едва сдержала дрожь. – Оно еще и усугубляется тем, что мы ВАМ поверили, отнеслись со всем почтением, - укоризненный взгляд на Коррина, - как к отмеченному личным благословением Аффрина! А вы? Как вы могли вот так поступить?
Некромант продолжал молчать, со скучающим видом поглядывая вокруг, будто ничего особого и не происходило. Юлька с трудом удерживалась от того, чтобы не начать переминаться с ноги на ногу и тихо радовалась, что её вроде как и не замечают. Пусть хоть раз Коррин отдувается за них, в конце концов, он здешний и местные законы и правила знает лучше неё. Девушка остро пожалела, что рядом нет призрака – он бы уж наверняка что-нибудь присоветовал полезное. Между тем, старший эльф продолжал разоряться:
- Мало того что мы изначально облегчили наказание до чисто символического, и были согласны еще больше его смягчить! ВЫ, даже не дождавшись аудиенции, ради какой-то девки из другого мира…
Вот тут Коррин наконец отмер, сверкнул глазами на ушастого, грозно сведя брови к переносице, и процедил с великолепным презрением истинного аристократа, плевавшего на все законы и условности:
- Не сметь оскорблять леди Юлию, вы, - некромант вложил в свой взгляд максимум эмоций и своего отношения к говорившему, так, что тот от неожиданности заткнулся и неприлично открыл рот. – Мы не нуждаемся в ваших подачках, и уж тем более, не собираемся терпеть ваши… наказания! – последнее слово Коррин будто выплюнул.
Юлька зауважала напарника, в глубине души уже не ожидая от него подобного поведения, и даже чуть-чуть успокоилась, поверив в то, что раз уж Коррин ведет себя таким образом, ситуацию еще вполне можно разрешить мирным путем. Однако дальнейшие слова обладателя почти кроличьих ушей разрушили все её надежды. Он небрежно махнул рукой и бросил:
- Взять их, а утром казним.
Глава 6. Повезло! Хм… а повезло ли?
Бывает, что все удается. Не пугайтесь, это пройдет.
Девушке казалось, она спит и видит кошмарный сон, который как назло никак не хочет заканчиваться… Стражники, медленно-медленно начали двигаться в их направлении, постепенно беря их с графом в кольцо. И так неторопливо они это делали, злодейски-картинно, с ленивыми ухмылочками, переглядываниями, потираниями рук, что у Юльки начал дёргаться левый глаз, а от паники спина покрылась ледяным потом. Коррин же по-прежнему стоял, как истукан, задрав подбородок и скрестив руки на груди. Эльфы же не торопились, прекрасно зная, что деваться пленникам некуда. Юлька бочком придвинулась к Коррину, молча проклиная графа – вот зачем, спрашивается, она согласилась на эту авантюру?!
Надежды, что сейчас все весело рассмеются и громко скажут: «Шутка!» оставалось всё меньше. Нафига она в эту авантюру ввязалась? Если уж выбирать между наказанием и смертью, так лучше плети, чем казнь, вообще-то! А Коррин только глаза таращит да надменность на физиономии демонстрирует! Вот что она за невезучая попаданка, у всех – бравые рыцари, мужчины хоть куда, от всего защитят, а ей этот… некромант недоделанный достался!
Девушка, видя, что стража почти уже окружила их, сжала губы и мстительно саданула Коррина в бок локтем.
- Что ты стоишь, как истукан? – прошипела она зло. – Сделай уже что-нибудь!
Граф отмер и в ответ, возмущённо зыркнув на неё, и тоже зашипел.
- Чего дерёшься?! Синяк же будет! – он потёр бок.
Юлька не сдержалась и фыркнула.
- А какая тебе разница, с синяком ты завтра умрёшь или нет? – огрызнулась она, уже не заботясь, слышат их или нет.
Некромант с великолепным пренебрежением окинул её взглядом и заломил бровь.
- Кто сказал, что мы умрём? – изрёк невозмутимо Коррин, и Юлька аж дар речи на несколько мгновений потеряла от такой самоуверенности.
А тут ещё главный ушастик подлил масла в огонь и нехорошо усмехнулся.
- Умрёте, умрёте, - явно издеваясь, ответил он и кивнул. – На рассвете и умрёте. Как только первые лучи солнца озарят верхушки Священных Деревьев.
Юлька прикрыла глаза и подавила желание вот прямо сейчас убежать с этой проклятой поляны, ну или хотя бы попытаться – а вдруг случится чудо и ей это удастся, несмотря на стражу вокруг?.. Запульнуть чем-нибудь в эльфа с обручем, да и дать дёру, пока они будут вокруг него хлопотать. Однако камней в пределах досягаемости не наблюдалось, на полянке в большом количестве присутствовала лишь низенькая шелковистая травка, и даже веточек не валялось. От бессилия что-либо сделать, руки сжались в кулаки, точнее левая. А вот правой что-то мешало это сделать.
Недоуменно опустив взгляд вниз, Вешникова только через несколько секунд сообразила, что до сих пор держит в руке клубень той самой картошки, которая пугала эльфов до икоты и нервного тика. Хм… пугала… А почему бы и нет, если уж других вариантов не остаётся? Юлька мысленно примерилась, покосившись на ближайшего охранника, ему оставалось до неё буквально полшага. Куда она пойдёт, даже если вдруг получится сбежать, Юлька не думала, и вообще, у каждой уважающей себя попаданки должны быть помощники из местных, тех, кто против, так сказать. «Будем решать проблемы по мере их поступления», - решила она и уже почти собралась запустить картошкой в главушастика. Не покидала робкая надежда на то, что соприкосновение с иномирским корнеплодом, даже если и не нанесет тому существенных физических повреждений, на некоторое время, из-за моральной травмы заставит хоть на пару минут впасть в панику. Однако на поляне, прямо за ее спиной, снова раздался незнакомый голос. У Вешниковой мелькнула мысль о дежавю.
- И чем это вы тут, интересно, занимаетесь?
Голос – гулкий, представительный такой, и реакция на него у остальных оказалась дружной и одинаковой. Стражники замерли на пару секунд, затем выпучили глаза и повалились на одно колено, слаженно гаркнув:
- Владыка!!!
У длинноухого же с обручем и без того большие гляделки стали огромными, да еще вдобавок весьма неприлично отвалилась нижняя челюсть, и он так и окаменел с широко открытым ртом, а Юлька на чистом автомате, развернувшись, бросила картошку на звук. Тут же, явно в отместку, под рёбра девушки воткнулся локоть некроманта, и Коррин злорадно пробурчал:
- Я же говорил, мои предсказания всегда сбываются!
Она пропустила его слова мимо ушей, во все глаза рассматривая новое действующее лицо. Это точно был призрак, ибо несмотря на вполне материальный вид, трава под ним не приминалась. Впрочем, после общения со старым графом Юльку привидения уже не пугали. Тем более этот выходец с того света выглядел весьма представительно, можно сказать внушительно, и что удивительно – уши у него были почти нормальные, только кончики чуть заострённые, как и должно быть у нормальных эльфийских ушей. Одежды струящиеся, похожие на древнегреческие тоги, на голове – полагающийся по статусу венец с изумрудами, волосы светлые, длинные, прямые. В общем, эльф канонический, обыкновенный. А ещё, он держал в руках брошенную Юлькой картошку и внимательно её осматривал.
- Хорошая вещь, - одобрительно кивнул призрак местного Владыки. – Хоть и из другого мира. Сытный, простой в выращивании, неприхотливый. Эти-то оболтусы вряд ли придумали что-нибудь дельное в этом направлении, - желчно добавил он и пренебрежительно махнул в сторону длинноухого. – И между прочим, для нашей экосистемы совершенно безопасен, - призрак нахмурился, сверля взглядом застывшего подданного. – Можно спокойно выращивать.
Клубень полетел обратно к Юльке, та его машинально поймала, а потом всё же не удержалась и едко заметила:
- Я-то в курсе, а вот этот вот, - она невежливо ткнула продолжавшего пребывать в благоговейном столбняке предводителя эльфов пальцем, - уничтожить его хотел, а нас ещё и плетьми наказать!
Про казнь она наябедничать не успела, поскольку призрак поморщился и фыркнул.
- Недоучки! – вроде как себе под нос, но так, что услышали все присутствующие, буркнул усопший Владыка.
И это утверждение явно относилось ко всем сразу, не только к длинноухому. У стражников вытянулись лица, они неуверенно переглянулись, а живой главный наконец отмер, встрепенулся и возмущённо отозвался:
- Я не недоучка! Я закончил Высшую Академию магии вашего имени! Между прочим, с отличием!
Призрак скрестил руки на груди и с ехидной улыбочкой уточнил:
- И сколько лет назад это было?
- Всего пятьсот лет назад! – его собеседник поджал губы и вздёрнул подбородок, скопировав позу.
- Значит, склеротик! – припечатал бывший Владыка, чем вторично вогнал в ступор длинноухого, а потом вдруг резко перевёл тему. – Кстати, а где моё тело?
Юлька навострила ушки – похоже, назревало что-то покруче конфуза с картошкой, судя по озадаченным лицам эльфов вокруг. Один из стражников, видя, что старшОй молчит, переваривая замечание о плачевном по мнению призрака состоянии своего разума, набрал полную грудь воздуха и торжественным тоном произнес:
- Владыка! Когда ваша душа отправилась постигать тайны мироздания, ваше тело согласно вашему же завещанию, сожгли и прах упокоили в корнях великого дерева, чтобы ваш дух мог вечно защищать великий лес! – под конец пафосной речи говоривший, похоже, сам вдохновился ею, и его глаза восторженно заблестели.
А вот усопшему Владыке услышанное явно не понравилось. Он возмущённо уставился на собеседника, только теперь уже уперев руки в бока.
- Что за чушь?! – рявкнул он совсем-совсем невежливо и ничуть не куртуазно. – Я ничего подобного не завещал, я вообще собирался просто уснуть лет на сто, чтобы пройти цикл омоложения! Кто эту чушь с завещанием и сожжением придумал? – требовательно спросил он.
Здесь в беседу вступил длинноухий, и судя по забегавшим глазкам, в этой истории было не всё чисто.
- Так ваш племянник же, он и стал правителем после вас, - осторожно пояснил он.
Призрак Владыки нехорошо прищурился.
- Значит, племянничек, да? – вкрадчиво произнёс он. – Паршивец, власти ему, значит, захотелось?! И где он сейчас? – властно спросило привидение.
- Ну… он как бы умер пятьдесят тысячелетий назад, от несчастного случая, - извиняющимся тоном ответил длинноухий эльф.
- Туда ему и дорога, - поджал губы усопший Владыка. – И кто сейчас правит?
Его собеседник приосанился, выставил вперёд ногу и объявил:
- Я – нынешний Наместник престола в Великом лесу!
Привидение окинуло его откровенно скептическим взглядом.
- Ты-ы-ы? – протянул он. – Что-то не похоже, знаешь ли.
- Это почему? – обиженно спросил Наместник.
Бывший Владыка хохотнул:
- Потому что не может править эльфами какая-то нелепость с ослиными ушами! – припечатал он, резко оборвав смех, снова фыркнув. – Да какому приличному эльфу вообще придёт в голову дурная идея такие лопухи отращивать! – он ткнул пальцем в локаторы Наместника.
Тот засопел, ожёг Владыку злым взглядом, а потом огрызнулся:
- Это признак чистоты моей крови!
Юлька мысленно хихикнула: разговор выходил занятный, да и остальные заодно отвлеклись от вопроса ареста и казни, что её только радовало. Призрак между тем с сомнением смерил Наместника взглядом, потом перевёл его на молчаливого Коррина.
- А ты, значит, избранник Аффрина, раз смог мой дух призвать? – уточнил зачем-то.
- Я, да, - спокойно ответил некромант.
- Ага, - усопший Владыка довольно потёр ладони. – Отлично, тогда топай сюда, будешь сейчас меня в новое тело вселять!
На поляне воцарилась потрясённая тишина. Наместник уже только и мог что хватать открытым ртом воздух, как рыба, вытащенная на сушу, стражники стали похожи на улиток – настолько сильно они выпучили глаза и тоже расстались на время с даром речи, а Коррин разом растерял всю свою аристократическую невозмутимость и уставился на Владыку донельзя удивлённым взглядом.
- Я?.. – растерянно переспросил он.
Призрак фыркнул.
- Ну а кто, я, что ли? – он пожал плечами.
- Это… А я не умею, - протянул Коррин.
Владыка прищурился, выразительно глянув на него.
- Ты что, несовершеннолетний? – с подозрением уточнил он. – Не получил ещё личное благословение Аффрина?
- Получил, конечно! – заверил граф.
- Ну и, в чём проблема-то? – с искренним недоумением снова спросил Владыка.
- Так я некромантик, а не тёмный маг! – возмущённо отозвался Коррин.
- И что? – снова не понял Владыка. – Какая разница?
- Это разные умения! – с явной досадой пояснил некромант.
- Ой, да ладно! – в голосе Владыки звучало откровенное ехидство. – И кто тебе это сказал?
- Это всем известно, между прочим, - фыркнул Коррин.
Остальные эльфы слушали диалог молча, не торопясь выходить из ступора, а Юлька с интересом переводила взгляд с одного на другого, едва сдерживая хихиканье. Усопший Владыка ей нравился всё больше.
- Кому всем? – поиграл он бровями. – Я вот лично об этом ничего не знаю…
И тут отмер Наместник. Он аж подпрыгнул на месте от возмущения, и над поляной разнёсся его голос, сорвавшийся в конце на фальцет:
- На территории Великого леса запрещено заниматься тёмной магией!! Это против природы, это чистое зло!
Теперь уже Владыка округлил глаза и посмотрел на Наместника.
- Чего-о-о? – протянул он явно безмерно удивленный. – Кто-о-о такую чушь сказал?
Поскольку у длинноухого опять отнялся язык от избытка эмоций, ответил охранник, который известил Владыку о племяннике.
- Так преемник ваш и объявил… - робко произнёс он.
