- Вот, и король интересуется, что вообще происходит и отчего это эльфы как взбесились, - старый граф показал на первый свиток. – А дальше король решил умыть руки и заявил, что поскольку Коррин находится под покровительством бога судьбы, его величество милостиво дарует графству вольный статус, и со всеми возникающими проблемами отныне пусть разбирается его владелец, - с кислой миной произнёс усопший.
От Коррина долетел очередной возмущённый вопль и заковыристое ругательство, где в изобилии фигурировали эльфы в разнообразных родственных связях, далеко не всегда естественных. Юлька на несколько мгновений аж заслушалась.
- Ну а здесь эльфы сообщают, что они уже в курсе о независимости графства, и что граф Ашерд находится под особым божественным покровительством, - продолжил объяснения призрак, - и что они разобрались уже, как сюда попали и картошка, и вы, леди Юлия.
- И… что? – осторожно уточнила Вешникова, нервничая ещё больше, если это возможно было.
- Ну, ушастые признают, что частично в появлении в этом мире растения из другого есть и их вина, - однако радости по поводу этого признания эльфов призрак не выказал, и Юлька поняла, что рано расслабляться. – И они даже согласны на то, что мы просто уничтожим картошку, а в качестве наказания – граф и вы, леди, получите двадцать пять плетей, - тут у Юльки натурально отвалилась челюсть, а Коррин издал гневный вопль особой мощности. – Ну а для гарантии, что подобных происшествий больше не будет, они пошлют к нам специального наблюдателя, который пробудет здесь в течение года. И в качестве моральной компенсации согласны, чтобы Коррин оказывал им услуги по предсказанию будущего на прежних условиях и на ближайшие тридцать лет.
Призрак замолчал. Юлька, оглушённая наглостью требований остроухих, молчала тоже. Коррин ругался.
- Меня, графа, пороть! Да что они о себе возомнили!! Бесплатно на них работать?! Да я им такого нагадаю, зарекутся вообще ко мне ходить! – шипел и брызгал слюной некромант, размахивая руками. – Надзирателя они поставят, да сейчас! Я этого надзирателя сам в скелета превращу, и цветочками украшу, чтобы было понятно, кто это!!
Призрак же тяжело вздохнул, небрежно бросив свитки на пол.
- Вот уж беда, так беда, - пробормотал он, покосившись на гостью.
Юлька прикрыла глаза, откинулась на спинку дивана и помассировала ноющие виски. Коррин может ругаться, сколько угодно, только она прекрасно понимала, что выхода, кроме как согласиться на условия наглых эльфов, у него просто нет. Но, чёрт возьми, быть выпоротой ей тоже ни разу не улыбалось, причём в угоду нелепым законам другого мира! Она ведь понятия о них не имела, так что вешать на неё их нарушение вообще ни в какие ворота не лезет. Юлька ещё раз посмотрела на разорявшегося Коррина – от его воплей у неё голова начинала болеть всё сильнее, - прищурилась и задумчиво прикусила губу. Конечно, смотреть на внутренности убитого животного то ещё сомнительное удовольствие, но если уж выбирать между публичной поркой и этим, то можно и потерпеть.
- Так, хватит воздух сотрясать, - одёрнула она некроманта, и он от неожиданности даже замолчал, воззрившись на Юльку с прорезавшейся во взгляде надеждой.
«Ага, нашли тут спасительницу всея графства!» - язвительно подумала она, но вслух сказала другое.
- А погадай-ка мне, великий прорицатель, - предложила Вешникова, и похоже, огорошила этой просьбой и призрака, и некроманта.
- Я не гадаю, я предсказываю, - выпалил от растерянности Коррин, но возражать не стал, к вящей радости Юльки.
- Да мне перпендикулярно, что ты там делаешь, хоть сожжённым лавровым листом дышишь и потом оракулом подрабатываешь, - фыркнула она и поднялась. – Главное, на вопрос ответь, что нам надо сделать, чтобы эльфы унялись и не выставляли нам больше никаких требований, и вообще, отвалили как можно дальше от нас.
В гостиной воцарилась тишина. Такого поворота явно ни Коррин, ни призрак, не предполагали.
Подвиги делятся на геройские, по принуждению, по неосторожности, по пьяни и по незнанию.
Последние обычно и имеют самые негативные последствия.
Первым отмер призрак. Его лицо просветлело, он сделал кружок вокруг Юльки и замер напротив.
- Потрясающая идея! – с воодушевлением изрёк он. – Как мы не додумались до этого! Леди Юлия, вы просто кладезь гениальных идей!
Вешникова покосилась на всё ещё стоявшего истуканом Коррина, и в душе заскреблось беспокойство. «Ну что опять не слава богу?!» - мысленно застонала она, готовая уже встряхнуть как следует хозяина замка, однако сдержалась.
- Эй, - она помахала перед его лицом ладонью. – Всё норм? Можно же так, а? Или опять какие-нибудь ваши дурацкие запреты и ограничения?! – не выдержала она и сорвалась на злое ехидство – нервы пошаливали со всеми событиями последних часов.
А вдруг тут нельзя выходцам из других миров предсказания делать? Нет, ну а что, у эльфов же вон существует дебильный запрет с ужасающими последствиями. Справедливости ради, следует сказать, что как будущий эколог, полностью абсурдным запрет на импорт растений из иных миров Вешникова не считала, но вот его исполнение… ну нельзя же все под одну гребенку грести!!
- А?.. Нет-нет, всё в порядке, - пробормотал Коррин, наконец очнувшись. – Всё получится, я думаю! – уже с большим воодушевлением добавил он.
- Тогда пойдём! – подхватил дядюшка-призрак.
Некромант же повернулся к Юльке, окинул её оценивающим взглядом и скрестил руки на груди.
- Так что ты узнать хочешь, повтори вопрос, - с широкой ухмылкой попросил он.
Девушка слегка насторожилась, ей показалось, где-то кроется подвох, однако всё же послушно повторила:
- Я хочу знать, что нам сделать, чтобы эльфы от нас отстали и не предъявляли дурацких требований.
- Да зачем время терять, на месте бы… - нетерпеливо заговорил призрак, но осёкся на полуслове.
Его лицо исказилось, сквозь него проступили черты того самого бога, которого Юлька видела не так давно, и он заговорил глухим голосом:
- Вам следует взять один плод картошки и до восхода солнца предстать перед очами Повелителя Жизни!
- Э-э-э… - Вешникова хлопнула ресницами. – Чего, какой ещё Повелитель жизни?!
Призрак тряхнул головой, моргнул и с возмущением уставился на довольного Коррина:
- Как ты мог меня использовать! А ещё племянник, называется, - последние слова прозвучали совсем обиженно, Юлька едва не хихикнула, с интересом наблюдая за ними.
Коррин притворно удивился и ответил:
- А что такого? Я же сказал, мне теперь доступна НЕКРОМАНТИКА, причем высшая ступень, то бишь, если ты не помнишь дядюшка, предсказания по духам мёртвых, - он приосанился и расправил плечи. – Мне теперь и животные не нужны, и в их внутренностях копаться тоже не придётся!
- Это, конечно, хорошо всё, только где можно встретиться с этим Повелителем Жизни? – Вешникова не торопилась разделять восторги Коррина, вернувшись к насущным вопросам.
- Эм, - Коррин отвёл взгляд и почесал в затылке, помялся, и выдал: - Вообще, последний из таких уже лет пятьсот как мёртв…
- Девятьсот, - желчно поправил призрак, видимо, не до конца простив племяннику выходку с гаданием. – Как ты вообще учился, если таких дат не помнишь?! – едко осведомился он, но Юлька не дала развиться очередной ссоре между родственниками.
- Так, мне пофигу, когда именно случилось сие знаменательное событие, но выходит, что встретиться нереально? – нахмурилась она, не понимая, зачем тогда было сделано такое нелепое предсказание.
Однако призрак снова застыл, и на сей раз бог проявился отчётливее, причём судя по его лицу, был чем-то не слишком доволен.
- И чего тормозим, а? – грозно вопросил он, сверля опешившего Коррина взглядом. – Или подробная инструкция нужна? Берёшь девушку, берёшь картошку, и вперёд к эльфам, оспаривать их претензии! Ну и что, что умер, тебе-то какая разница, душу позовёшь, - Аффрин пожал плечами и махнул рукой, неожиданно добавив: - Я помогу, не дрейфь.
Образ бога начал таять, не дожидаясь реакции собеседников, и до Юльки долетело бурчание:
- Вот же ж, послала вселенная потомков, ничего сами сделать не могут!
Едва Аффрин ушёл, в гостиной поднялась суматоха. Озабоченно хмурясь, девушка переспросила:
- А примут, точно? Не дадут пинка?
- Не дадут, - заверил усопший граф. – У тех, кто находится под прямым покровительством бога, есть право на аудиенцию любого правителя, - довольно усмехнулся он. – Можно явиться без предварительной договорённости, самое большее, время потянут. Пойдёмте собираться, - призрак поплыл к двери.
Коррин пошёл за ними, душераздирающе вздыхая.
- И как я его вызову? – несчастным голосом спрашивал он неизвестно кого. – Эльфы же крайне неохотно на такие призывы отвечают, и ритуал нужно обязательно проводить на могиле, а единственное точно известное мне место захоронения Повелителя Жизни находится на поляне мёртвых владык!
- Ну и что? – Юлька через плечо посмотрела на некроманта, его вечное нытьё начинало раздражать. – В чём проблема?
- Это священное место для эльфов… - начал было Коррин, но договорить ему не дал дядюшка, которого похоже тоже достал инфантилизм племянника.
- Так, хватит ныть! Ты граф или кто? Собирайся и вперед, там на месте разберётесь, - оборвал его призрак.
- Правильно, проблемы нужно решать по мере поступления, - назидательно подняла палец Юлька.
Через некоторое время они снова собрались в холле замка на первом этаже. Девушка взяла с собой на всякий случай немного одежды, одно платье, и прочие необходимые мелочи, не зная, насколько придётся задержаться у эльфов. Клубень картошки она положила в небольшой кожаный мешочек типа кошелька для денег и повесила на пояс. Призрак с ними не мог отправиться, по его словам, эльфы очень не любят неживых и если дядя к ним сунется, мигом окажется развоплощённым. Однако до зала с порталом усопший граф их проводил.
- Слушай леди Юлию, - напутствовал хмурого Коррина призрак. – Она в некоторых вопросах посообразительнее тебя будет, - не удержался от ироничного комментария он, а некромант поморщился, однако промолчал. – Всё, идите.
Коррин активировал портал, крепко взял Юльку за руку, и они шагнули в неизвестность.
Только по ту сторону Юлька сообразила, что тот, кто встречал Коррина на перроне, и кто потом увёл её однокурсников в замок, был эльфом. Мелькнула суматошная мысль, что пока встречу с ними девушка совсем не планировала, следом за ней – вторая, о Лёшке, и Вешникова могучим усилием воли отмахнулась от этих мыслей. А когда огляделась, с облегчением поняла, что они находятся совершенно в другом месте. Вокруг шумел лес, огромные деревья в несколько обхватов несли свои кроны высоко вверху, а они с Коррином стояли на круглой большой поляне, и никаких замков или других строений не наблюдалось. Практически, классика жанра, что называется. Единственное, поляна была пуста, и никто их не встречал.
- Нас тут что, не ждали? – с недоумением поинтересовалась Юлька, скрестив руки на груди и оглядываясь.
За что получила чувствительный тычок в бок от некроманта.
- Не глазей так по сторонам, как деревенщина! – прошипел Коррин.
Юлька в долгу не осталась и тоже пихнула его локтем.
- Не толкайся! – прошипела она в ответ. – Я не глазею, я своих высматриваю! – ворчливо пояснила Вешникова на всякий случай. – С кем меня в этот мир переместили.
- А-а-а-а, так их сюда не пустят, так что можешь и не смотреть, - обрадовал её Коррин.
Спросить, почему, Юлька не успела – из-за деревьев появился эльф. Натуральный ушастый, канонический, можно сказать. Одежды белые, чем-то напоминают греческую тогу, только в несколько слоёв. Уши – не просто остренькие, а такие, как у некоторых героев компьютерных игр, выдающиеся, можно сказать. И вот на этих ушах Юлька зависла, крайне неприлично уставившись на них и рассматривая во все глаза. Эльф же, не обращая на неё никакого внимания, изобразил изысканный поклон в духе Версаля и разразился речью:
- Мы несказанно рады видеть в наших чертогах избранника светлого бога Судьбы! Это великая честь для нас! Что привело вас в наш лес, уважаемый предсказатель?
Юлька с трудом сохранила непроницаемое выражение лица, очень хотелось желчно поинтересоваться, а что ж они этого самого уважаемого предсказателя хотели публично выпороть?! Но девушка сдержалась, не вмешиваясь. Коррин же, мгновенно сделав надменную физиономию, выудил непонятно откуда эльфийский свиток и сунул под нос встречающему.
- Вот это! – известил он и с возмущением продолжил. – По какому праву ко мне подобные претензии и требования?! Я не являюсь подданным Великого Леса, и не подчиняюсь вашим законам! – некромант вздёрнул подбородок, смерив эльфа презрительным взглядом.
Однако встречающий не смутился под столь явной демонстрацией аристократических замашек, аккуратно взял свиток и со скорбной миной посмотрел на Коррина.
- Наши законы распространяются на весь мир, поскольку мы – старшая раса, и это сделано для блага остальных… - снова заговорил он, но не закончил.
- Я не ОСТАЛЬНЫЕ! - с ещё большей надменностью перебил его Коррин, выставив вперёд ногу и, как и Вешникова, скрестив руки на груди. – Я нахожусь под прямым и непосредственным покровительством самого Бога Судьбы, и неподвластен никаким иным законам кроме божественных! – выдал некромант, и Юлька мысленно одобрительно подняла большой палец.
Следующие несколько минут беседа протекала в подобном же ключе, и каждый из собеседников мерился своей значимостью, пытаясь из всех сил доказать, что он круче другого. Минут через десять девушка слегка заскучала, а эльф, поняв что переупрямить Коррина ему не удастся, наконец-то нехотя сказал:
- Хорошо, я согласен с тем, что вы, уважаемый предсказатель, вправе требовать, чтобы решение по вашему вопросу вынес непосредственно Наместник Светлого Леса. Но увы, он сейчас к сожалению очень занят, - встречающий развёл руками и опустил ресницы. – Аудиенцию вам смогут дать только завтра после обеда. Пока мы будем рады предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством на время ожидания, - он растянул губы в улыбке.
Юлька, правда, сомневалась, что она прямо такая уж искренняя. Коррин недовольно скривился.
- Мы учтём это время в сроках исполнения наказания, - тут же поспешно добавил ушастый. – Можете не беспокоиться.
Коррин, не меняя выражения лица, кивнул. К говорившему присоединились ещё два эльфа, одетых попроще и с ушами покороче.
- Вас проводят к вашим апартаментам, - пояснил длинноухий и снова поклонился.
Вешникова с некромантом отправилась вслед за молчаливыми проводниками, и конечно, украдкой глазела по сторонам, ожидая увидеть многократно описанные в книгах домики на деревьях – ну, раз последние здесь такие громадные. Однако увидела лишь утопающие в зелени небольшие особнячки, прятавшиеся в цветущих кустах, что только порадовало девушку: значит, карабкаться на дерево в «гнездо» не придётся. Они прошли ещё немного и вышли к очередному дому, тоже окружённому небольшими деревьями и кустарниками, поэтому оценить реальные его размеры Юльке не удалось. Их подвели к небольшой двери сбоку, потом они еще долго петляли внутри, пока наконец-то проводники с поклоном не остановились около двери – одной, как отметила девушка.
От Коррина долетел очередной возмущённый вопль и заковыристое ругательство, где в изобилии фигурировали эльфы в разнообразных родственных связях, далеко не всегда естественных. Юлька на несколько мгновений аж заслушалась.
- Ну а здесь эльфы сообщают, что они уже в курсе о независимости графства, и что граф Ашерд находится под особым божественным покровительством, - продолжил объяснения призрак, - и что они разобрались уже, как сюда попали и картошка, и вы, леди Юлия.
- И… что? – осторожно уточнила Вешникова, нервничая ещё больше, если это возможно было.
- Ну, ушастые признают, что частично в появлении в этом мире растения из другого есть и их вина, - однако радости по поводу этого признания эльфов призрак не выказал, и Юлька поняла, что рано расслабляться. – И они даже согласны на то, что мы просто уничтожим картошку, а в качестве наказания – граф и вы, леди, получите двадцать пять плетей, - тут у Юльки натурально отвалилась челюсть, а Коррин издал гневный вопль особой мощности. – Ну а для гарантии, что подобных происшествий больше не будет, они пошлют к нам специального наблюдателя, который пробудет здесь в течение года. И в качестве моральной компенсации согласны, чтобы Коррин оказывал им услуги по предсказанию будущего на прежних условиях и на ближайшие тридцать лет.
Призрак замолчал. Юлька, оглушённая наглостью требований остроухих, молчала тоже. Коррин ругался.
- Меня, графа, пороть! Да что они о себе возомнили!! Бесплатно на них работать?! Да я им такого нагадаю, зарекутся вообще ко мне ходить! – шипел и брызгал слюной некромант, размахивая руками. – Надзирателя они поставят, да сейчас! Я этого надзирателя сам в скелета превращу, и цветочками украшу, чтобы было понятно, кто это!!
Призрак же тяжело вздохнул, небрежно бросив свитки на пол.
- Вот уж беда, так беда, - пробормотал он, покосившись на гостью.
Юлька прикрыла глаза, откинулась на спинку дивана и помассировала ноющие виски. Коррин может ругаться, сколько угодно, только она прекрасно понимала, что выхода, кроме как согласиться на условия наглых эльфов, у него просто нет. Но, чёрт возьми, быть выпоротой ей тоже ни разу не улыбалось, причём в угоду нелепым законам другого мира! Она ведь понятия о них не имела, так что вешать на неё их нарушение вообще ни в какие ворота не лезет. Юлька ещё раз посмотрела на разорявшегося Коррина – от его воплей у неё голова начинала болеть всё сильнее, - прищурилась и задумчиво прикусила губу. Конечно, смотреть на внутренности убитого животного то ещё сомнительное удовольствие, но если уж выбирать между публичной поркой и этим, то можно и потерпеть.
- Так, хватит воздух сотрясать, - одёрнула она некроманта, и он от неожиданности даже замолчал, воззрившись на Юльку с прорезавшейся во взгляде надеждой.
«Ага, нашли тут спасительницу всея графства!» - язвительно подумала она, но вслух сказала другое.
- А погадай-ка мне, великий прорицатель, - предложила Вешникова, и похоже, огорошила этой просьбой и призрака, и некроманта.
- Я не гадаю, я предсказываю, - выпалил от растерянности Коррин, но возражать не стал, к вящей радости Юльки.
- Да мне перпендикулярно, что ты там делаешь, хоть сожжённым лавровым листом дышишь и потом оракулом подрабатываешь, - фыркнула она и поднялась. – Главное, на вопрос ответь, что нам надо сделать, чтобы эльфы унялись и не выставляли нам больше никаких требований, и вообще, отвалили как можно дальше от нас.
В гостиной воцарилась тишина. Такого поворота явно ни Коррин, ни призрак, не предполагали.
Глава 5. Нормальные герои всегда идут в обход.
Подвиги делятся на геройские, по принуждению, по неосторожности, по пьяни и по незнанию.
Последние обычно и имеют самые негативные последствия.
Первым отмер призрак. Его лицо просветлело, он сделал кружок вокруг Юльки и замер напротив.
- Потрясающая идея! – с воодушевлением изрёк он. – Как мы не додумались до этого! Леди Юлия, вы просто кладезь гениальных идей!
Вешникова покосилась на всё ещё стоявшего истуканом Коррина, и в душе заскреблось беспокойство. «Ну что опять не слава богу?!» - мысленно застонала она, готовая уже встряхнуть как следует хозяина замка, однако сдержалась.
- Эй, - она помахала перед его лицом ладонью. – Всё норм? Можно же так, а? Или опять какие-нибудь ваши дурацкие запреты и ограничения?! – не выдержала она и сорвалась на злое ехидство – нервы пошаливали со всеми событиями последних часов.
А вдруг тут нельзя выходцам из других миров предсказания делать? Нет, ну а что, у эльфов же вон существует дебильный запрет с ужасающими последствиями. Справедливости ради, следует сказать, что как будущий эколог, полностью абсурдным запрет на импорт растений из иных миров Вешникова не считала, но вот его исполнение… ну нельзя же все под одну гребенку грести!!
- А?.. Нет-нет, всё в порядке, - пробормотал Коррин, наконец очнувшись. – Всё получится, я думаю! – уже с большим воодушевлением добавил он.
- Тогда пойдём! – подхватил дядюшка-призрак.
Некромант же повернулся к Юльке, окинул её оценивающим взглядом и скрестил руки на груди.
- Так что ты узнать хочешь, повтори вопрос, - с широкой ухмылкой попросил он.
Девушка слегка насторожилась, ей показалось, где-то кроется подвох, однако всё же послушно повторила:
- Я хочу знать, что нам сделать, чтобы эльфы от нас отстали и не предъявляли дурацких требований.
- Да зачем время терять, на месте бы… - нетерпеливо заговорил призрак, но осёкся на полуслове.
Его лицо исказилось, сквозь него проступили черты того самого бога, которого Юлька видела не так давно, и он заговорил глухим голосом:
- Вам следует взять один плод картошки и до восхода солнца предстать перед очами Повелителя Жизни!
- Э-э-э… - Вешникова хлопнула ресницами. – Чего, какой ещё Повелитель жизни?!
Призрак тряхнул головой, моргнул и с возмущением уставился на довольного Коррина:
- Как ты мог меня использовать! А ещё племянник, называется, - последние слова прозвучали совсем обиженно, Юлька едва не хихикнула, с интересом наблюдая за ними.
Коррин притворно удивился и ответил:
- А что такого? Я же сказал, мне теперь доступна НЕКРОМАНТИКА, причем высшая ступень, то бишь, если ты не помнишь дядюшка, предсказания по духам мёртвых, - он приосанился и расправил плечи. – Мне теперь и животные не нужны, и в их внутренностях копаться тоже не придётся!
- Это, конечно, хорошо всё, только где можно встретиться с этим Повелителем Жизни? – Вешникова не торопилась разделять восторги Коррина, вернувшись к насущным вопросам.
- Эм, - Коррин отвёл взгляд и почесал в затылке, помялся, и выдал: - Вообще, последний из таких уже лет пятьсот как мёртв…
- Девятьсот, - желчно поправил призрак, видимо, не до конца простив племяннику выходку с гаданием. – Как ты вообще учился, если таких дат не помнишь?! – едко осведомился он, но Юлька не дала развиться очередной ссоре между родственниками.
- Так, мне пофигу, когда именно случилось сие знаменательное событие, но выходит, что встретиться нереально? – нахмурилась она, не понимая, зачем тогда было сделано такое нелепое предсказание.
Однако призрак снова застыл, и на сей раз бог проявился отчётливее, причём судя по его лицу, был чем-то не слишком доволен.
- И чего тормозим, а? – грозно вопросил он, сверля опешившего Коррина взглядом. – Или подробная инструкция нужна? Берёшь девушку, берёшь картошку, и вперёд к эльфам, оспаривать их претензии! Ну и что, что умер, тебе-то какая разница, душу позовёшь, - Аффрин пожал плечами и махнул рукой, неожиданно добавив: - Я помогу, не дрейфь.
Образ бога начал таять, не дожидаясь реакции собеседников, и до Юльки долетело бурчание:
- Вот же ж, послала вселенная потомков, ничего сами сделать не могут!
Едва Аффрин ушёл, в гостиной поднялась суматоха. Озабоченно хмурясь, девушка переспросила:
- А примут, точно? Не дадут пинка?
- Не дадут, - заверил усопший граф. – У тех, кто находится под прямым покровительством бога, есть право на аудиенцию любого правителя, - довольно усмехнулся он. – Можно явиться без предварительной договорённости, самое большее, время потянут. Пойдёмте собираться, - призрак поплыл к двери.
Коррин пошёл за ними, душераздирающе вздыхая.
- И как я его вызову? – несчастным голосом спрашивал он неизвестно кого. – Эльфы же крайне неохотно на такие призывы отвечают, и ритуал нужно обязательно проводить на могиле, а единственное точно известное мне место захоронения Повелителя Жизни находится на поляне мёртвых владык!
- Ну и что? – Юлька через плечо посмотрела на некроманта, его вечное нытьё начинало раздражать. – В чём проблема?
- Это священное место для эльфов… - начал было Коррин, но договорить ему не дал дядюшка, которого похоже тоже достал инфантилизм племянника.
- Так, хватит ныть! Ты граф или кто? Собирайся и вперед, там на месте разберётесь, - оборвал его призрак.
- Правильно, проблемы нужно решать по мере поступления, - назидательно подняла палец Юлька.
Через некоторое время они снова собрались в холле замка на первом этаже. Девушка взяла с собой на всякий случай немного одежды, одно платье, и прочие необходимые мелочи, не зная, насколько придётся задержаться у эльфов. Клубень картошки она положила в небольшой кожаный мешочек типа кошелька для денег и повесила на пояс. Призрак с ними не мог отправиться, по его словам, эльфы очень не любят неживых и если дядя к ним сунется, мигом окажется развоплощённым. Однако до зала с порталом усопший граф их проводил.
- Слушай леди Юлию, - напутствовал хмурого Коррина призрак. – Она в некоторых вопросах посообразительнее тебя будет, - не удержался от ироничного комментария он, а некромант поморщился, однако промолчал. – Всё, идите.
Коррин активировал портал, крепко взял Юльку за руку, и они шагнули в неизвестность.
Только по ту сторону Юлька сообразила, что тот, кто встречал Коррина на перроне, и кто потом увёл её однокурсников в замок, был эльфом. Мелькнула суматошная мысль, что пока встречу с ними девушка совсем не планировала, следом за ней – вторая, о Лёшке, и Вешникова могучим усилием воли отмахнулась от этих мыслей. А когда огляделась, с облегчением поняла, что они находятся совершенно в другом месте. Вокруг шумел лес, огромные деревья в несколько обхватов несли свои кроны высоко вверху, а они с Коррином стояли на круглой большой поляне, и никаких замков или других строений не наблюдалось. Практически, классика жанра, что называется. Единственное, поляна была пуста, и никто их не встречал.
- Нас тут что, не ждали? – с недоумением поинтересовалась Юлька, скрестив руки на груди и оглядываясь.
За что получила чувствительный тычок в бок от некроманта.
- Не глазей так по сторонам, как деревенщина! – прошипел Коррин.
Юлька в долгу не осталась и тоже пихнула его локтем.
- Не толкайся! – прошипела она в ответ. – Я не глазею, я своих высматриваю! – ворчливо пояснила Вешникова на всякий случай. – С кем меня в этот мир переместили.
- А-а-а-а, так их сюда не пустят, так что можешь и не смотреть, - обрадовал её Коррин.
Спросить, почему, Юлька не успела – из-за деревьев появился эльф. Натуральный ушастый, канонический, можно сказать. Одежды белые, чем-то напоминают греческую тогу, только в несколько слоёв. Уши – не просто остренькие, а такие, как у некоторых героев компьютерных игр, выдающиеся, можно сказать. И вот на этих ушах Юлька зависла, крайне неприлично уставившись на них и рассматривая во все глаза. Эльф же, не обращая на неё никакого внимания, изобразил изысканный поклон в духе Версаля и разразился речью:
- Мы несказанно рады видеть в наших чертогах избранника светлого бога Судьбы! Это великая честь для нас! Что привело вас в наш лес, уважаемый предсказатель?
Юлька с трудом сохранила непроницаемое выражение лица, очень хотелось желчно поинтересоваться, а что ж они этого самого уважаемого предсказателя хотели публично выпороть?! Но девушка сдержалась, не вмешиваясь. Коррин же, мгновенно сделав надменную физиономию, выудил непонятно откуда эльфийский свиток и сунул под нос встречающему.
- Вот это! – известил он и с возмущением продолжил. – По какому праву ко мне подобные претензии и требования?! Я не являюсь подданным Великого Леса, и не подчиняюсь вашим законам! – некромант вздёрнул подбородок, смерив эльфа презрительным взглядом.
Однако встречающий не смутился под столь явной демонстрацией аристократических замашек, аккуратно взял свиток и со скорбной миной посмотрел на Коррина.
- Наши законы распространяются на весь мир, поскольку мы – старшая раса, и это сделано для блага остальных… - снова заговорил он, но не закончил.
- Я не ОСТАЛЬНЫЕ! - с ещё большей надменностью перебил его Коррин, выставив вперёд ногу и, как и Вешникова, скрестив руки на груди. – Я нахожусь под прямым и непосредственным покровительством самого Бога Судьбы, и неподвластен никаким иным законам кроме божественных! – выдал некромант, и Юлька мысленно одобрительно подняла большой палец.
Следующие несколько минут беседа протекала в подобном же ключе, и каждый из собеседников мерился своей значимостью, пытаясь из всех сил доказать, что он круче другого. Минут через десять девушка слегка заскучала, а эльф, поняв что переупрямить Коррина ему не удастся, наконец-то нехотя сказал:
- Хорошо, я согласен с тем, что вы, уважаемый предсказатель, вправе требовать, чтобы решение по вашему вопросу вынес непосредственно Наместник Светлого Леса. Но увы, он сейчас к сожалению очень занят, - встречающий развёл руками и опустил ресницы. – Аудиенцию вам смогут дать только завтра после обеда. Пока мы будем рады предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством на время ожидания, - он растянул губы в улыбке.
Юлька, правда, сомневалась, что она прямо такая уж искренняя. Коррин недовольно скривился.
- Мы учтём это время в сроках исполнения наказания, - тут же поспешно добавил ушастый. – Можете не беспокоиться.
Коррин, не меняя выражения лица, кивнул. К говорившему присоединились ещё два эльфа, одетых попроще и с ушами покороче.
- Вас проводят к вашим апартаментам, - пояснил длинноухий и снова поклонился.
Вешникова с некромантом отправилась вслед за молчаливыми проводниками, и конечно, украдкой глазела по сторонам, ожидая увидеть многократно описанные в книгах домики на деревьях – ну, раз последние здесь такие громадные. Однако увидела лишь утопающие в зелени небольшие особнячки, прятавшиеся в цветущих кустах, что только порадовало девушку: значит, карабкаться на дерево в «гнездо» не придётся. Они прошли ещё немного и вышли к очередному дому, тоже окружённому небольшими деревьями и кустарниками, поэтому оценить реальные его размеры Юльке не удалось. Их подвели к небольшой двери сбоку, потом они еще долго петляли внутри, пока наконец-то проводники с поклоном не остановились около двери – одной, как отметила девушка.
