Глава первая
Утро понедельника началось не слишком радужно. Главная причина – я совершенно не выспалась и, поднимаясь с кровати, чувствовала себя зомби. Причём, я была зомби последней степени свежести, из числа тех, кто руки-ноги в процессе передвижения теряет и вообще на куски рассыпается.
Но это состояние не помешало мне добраться до ванной, а чуть позже, уже умывшись, вернуться на чердак и доползти до стула, на котором лежала приготовленная с вечера одежда.
Одевалась я, разумеется, на автопилоте, и думала лишь о том, как дожить до вечера. И вообще хотелось лечь и помереть, но когда подхватила косметичку и направилась к большому напольному зеркалу, в мой угрюмый мир ворвался радостный возглас:
– Ага!
Я споткнулась от неожиданности и едва не рассыпала по полу косметику. И окончательно опешила, когда маленький твир, который прежде вольготно лежал на кровати, подскочил и бодро метнулся к зеркалу.
В этот миг он напоминал меховую бордовую молнию. А самое удивительное – эта молния едва не сбила с ног сонную, но всё-таки хозяйку.
– Что происходит? – хмуро вопросила я.
Мне не ответили. Причём молчание хранили оба – и обитающий в зеркале монстр, и маленький, бесконечно ласковый «котии».
Это стало поводом собраться, отринуть остатки сна и подойти к зеркалу. А вот дальше… Я невольно схватилась за голову и простонала:
– Бли-ин…
– Не ворчи, – в точности копируя голос мультяшного Карлсона, сказал Зяба.
Ну а Кузьма подарил строгий взгляд, уверенно кивнул и вновь уставился в заключённый в бронзовую раму «экран».
Нам демонстрировали… общагу. Причём не нашу, а так называемого «вражеского факультета». И то, что я благодаря этой «трансляции» видела, подводило лишь к одной мысли – Дорс нас убьёт. Всех! И меня в том числе.
– Не паникуй, – ворвался в мои мысли голос Кракозябра.
Я вздохнула поглубже и уже хотела ответить, но не смогла. Замерла, слегка зачарованная зрелищем…
Коридор. Длинный и просторный – точь-в-точь как в нашей башне. Двери ещё закрыты, настенные светильники уже погасли, из двух внешних окон льётся тусклый утренний свет.
С полом всё в порядке. Зато под потолком медленно тают огненные сети, высвобождая странные, похожие на мячики для пинг-понга, шарики.
Эти шарики едва заметно пульсируют оранжевым светом. И пусть я такого ещё не видела, но мне достаточно полувзгляда, чтобы определить – они наполнены магией огня.
– Зяба, что это? – не удержалась от вопроса я.
– Плоды дерева Норо, – отозвался невидимый в виду происходящей трансляции монстр. – Отличные кратковременные накопители энергии. Лучшее средство для диверсий.
– А… – начала, было, я. Но меня перебили.
– Каст и сотоварищи, – сообщил призрак. – Рыжий ночью из лазарета отлучился. Собрал группу, провёл её в общагу к водникам, и вот.
Угу. Вот! Дали ему, как говорится, год. Нам точно не поздоровится. Хуже того, мы реально трупы, потому что Дорс не простит. Ведь перемирие между факультетами ещё не закончилось!
– Не паникуй, – повторил призрак.
И я действительно захлопнулась, чтобы пронаблюдать удивительную по своей красоте и наглости картину…
Огненные сети, в которых прежне лежали шарики, всё-таки растаяли. А сами шарики начали медленно-медленно опускаться вниз. В следующий миг, одна из дверей распахнулась и в коридор вышли двое парней. Удивительно, но подлянку они не заметили. Парочка облачённых в синие мантии магинь, которые вынырнули из другой комнаты – тоже.
Эта четвёрка спокойно миновала коридор и скрылась в арочном проёме, ведущем на общую лестницу. Зато следующая группа объявившихся в коридоре водников оказалась более наблюдательной…
Визг! Истошный пронзительный визг какой-то девицы. Следом – тихий, но исполненный вселенской угрозы рык сопровождавшего её парня. Дальше, совершенно отчётливый ох, ещё один вскрик, и… зависшие под потолком шарики резко пришли в движение!
Сотни наполненных слабым рыжеватым мерцанием снарядов сорвались с мест и принялись носиться по этажу. От стен, потолка и пола они благополучно отскакивали, а вот от магов Воды не очень.
Пространство в считанные мгновения наполнилась визгом, орами и откровенной бранью. Этот шум, разумеется, привлёк остальных – двери многочисленных комнат распахнулись практически разом. Народу в коридоре стало больше. Паника усилилась.
Ещё через минуту, этаж, с которого вёл трансляцию Зяба, погрузился в хаос!
Единства в рядах «синих» не было. Некоторые из них пытались скрыться в комнатах, другие зло срывали с поясов склянки с водой, дабы призвать магию своей стихии, третьи вообще голыми руками снаряды ловили. И последние, кстати, верещали громче всех, потому что наполненные магией Огня шарики, разумеется, жгли.
Чуть позже какая-то девчонка вытащила в коридор ведро воды, и мы с Зябой и Кузьмой пронаблюдали, как рождается магический дождь – по велению всё той же девчонки, вода из ведра резко поднялась вверх, стремительно скрутилась в длинную спираль и осыпалась на пол. К этому моменту пол уже был усеян «обезвреженными» снарядам, но в воздухе ещё ой как много гадости носилось.
Визг и ор не прекращались. Хаос медленно, но неотвратимо распространялся по всей общаге. Ещё минута, и Кракозябру пришлось «убавить звук», дабы мы с твиром не оглохли.
После он «переключился» – мы увидели ещё один этаж, за ним третий, четвёртый. Картина везде была одинаковой: множество облачённых в синие мантии студентов, шустрые, мерцающие рыжеватым светом шарики, и водные спирали со всех сторон – большие и маленькие, тонкие и толстые, с любым диаметром колец. В общем, кто как учился, кто каким уровнем силы обладает.
Ещё минут через пять, хаос перешел в крайнюю стадию. Очередная девица с ведром воды вызвала дождик не магией, а просто выплеснула воду в коридор. Её пример воодушевил остальных, и…
В общем, Зяба и Кузьма начали подхихикивать, а моё сердце не выдержало.
– Идиоты, – сокрушенно сообщила я. – Боже, чем они думали?!
Нет, если совсем честно, я тоже улыбалась, потому что выглядела эта битва «синих» с «шариками» забавно и очень эпично, но… Каст всё-таки перегнул.
Или нет?
Чёрт, а ведь если вдуматься, вся Академия Стихий сейчас в таком стрессе, что разрядка в виде обыкновенной студенческой разборки очень кстати. Хотя бы потому, что возвращает всех к прежней, беспечной жизни. Война факультетов, определённо, лучше, нежели поиск убийцы и реальные трупы. Вот только…
– Убью! – донеслось из зеркала.
Рык был до того мощным, что перекрыл все прочие звуки. Мы с твиром невольно вздрогнули, и столь же невольно переглянулись.
Дальше – больше:
– Прыщ поганый! Пижон рыжий! Да чтоб тебя гхарн… – вот после этого король «синих», который вернулся в общагу в самый «неподходящий» момент, перешел на чистый мат!
Я не была неженкой в вопросах употребления нецензурных слов, но всё-таки покраснела – уж слишком цветасто выражался. Но смущение не помещало прилипнуть к зеркалу, в надежде посмотреть, как именно король водников с проблемой разберётся.
Вот только… не срослось. В момент, когда Зяба «переключился» на нужный ракурс, всё уже кончилось. Моему взору предстала лишь картина лёгкого апокалипсиса: застывшие в разных позах студенты, усеянный плодами дерева Норо пол, лёгкий туман, и… да-да, Дорс! Причём с пылающими голубым светом глазами.
– Касту капец, – вслух заключила я.
– Ага, – тряхнув ушами-локаторами, поддержал Кузьма. И добавил авторитетно: – По-олный!
В столовую я пришла одновременно с первой группой водников. Коллеги с «вражеского» факультета скрывать факт нападения не собирались, так что картинка была та ещё. Местами мокрые, местами прожженные мантии, волосы у некоторых опять-таки подпалены, да и вообще – вид далеко не опрятный.
Но внешность – ерунда в сравнении с настроением! «Синие» были предельно злы.
На меня, к моей огромной радости, внимания не обратили. Зато остальным «красным» досталась серия убийственных взглядов.
По столовой мгновенно пополз шепоток, и тут же послышались смешки. Кто-то, сидевший на безопасном расстоянии от входа, умудрился отпустить шутку, назвав вновь прибывших «подмоченными». Водники, надо отдать им должное, не среагировали, а дружно направились за подносами.
За первой ещё одна группа появилась, потом следующая, и третья, и четвёртая. Мне дико повезло, что успела занять очередь до того, как пришли все. И отдельным счастьем стало то, что за столик я села раньше, чем в столовую вошел Дорс.
Король факультета Воды хлюпиком никогда не был, а тут стал как будто выше и гораздо шире в плечах. Глаза божественным светом уже не горели, вновь напоминали изумруды, но облегчения этот факт не принёс.
И пусть я сама никакого отношения к диверсии не имела, по моей спине пополз холодок. Двое амбалов, сидевшие за нашим столиком, заметно поёжились. Кэсси и Велора, не сговариваясь, упёрлись взглядами в стол.
Эти реакции, конечно, наводили на мысли, но Дорса пешки точно не интересовали.
– Где? – процедил король «синих», буравя взглядом… ну, собственно, нас. Ибо именно я, амбалы, и Кэсси с Велорой, составляли компанию Каста в столовой. – Где прыщ?!
Тон, которым был задан вопрос, права на помилование не оставлял. Не удивительно, что Велора мгновенно подавилась вздохом, а Кэсси залилась румянцем и резко сгорбилась.
Зато сидевшие за нашим столом парни трусить перестали – расправили плечи, вздёрнули подбородки, но ответила всё-таки я.
– Прыщ в лазарете лежит.
Мой голос прозвучал звонко, на всю столовую, и я не сразу сообразила, что именно сказала. В смысле, как Каста назвала. Зато Дорс просёк, и взгляд изумрудных глаз тут же потеплел, а уголки плотно сжатых губ заметно дрогнули.
По столовой вновь покатился шепоток, кто-то хихикнул, кто-то откровенно хохотнул. Я же, глядя на то, что творится вокруг, встала, взяла поднос, и направилась к столику короля вражеского факультета. Ну а что? Если косячить, то по полной!
Так как Каст отсутствовал, пресечь мой демарш было некому. В итоге я благополучно достигла цели и уселась напротив Луира и Таузы.
Приближенные главы «синих» в результате диверсии тоже пострадали. Но, как и остальные, скрывать «позорные» последствия нападения огневиков не собирались. И, несмотря на то, что я как бы тоже с факультета Огня, встретили улыбками.
– Привет, – выдохнула я.
– Давно не виделись, – подмигнула Тауза.
Вот только беседы не получилось. Дорса перед отправкой в академию явно накормили, так что подошел он сразу же, и без подноса. А плюхнувшись рядом со мной на лавку, попросил «подданных» сменить дислокацию.
Луир и Тауза подчинились беспрекословно, и уже через минуту мы с зеленоглазым блондином остались вдвоём.
Дорс тут же водрузил руку на мою талию и промурлыкал в ушко:
– Детка, как ты смотришь на то, чтобы потрепать нервы рыжему?
Я тихо хихикнула, сказала не без подколки:
– Но ты же не претендуешь.
– Не претендую, – с улыбкой подтвердил водник. И добавил, освобождая талию из захвата: – Но прыщ-то не знает!
Я подавила очередной смешок и принялась переставлять тарелки с подноса на стол – в отличие от Дорса я была ужасно голодна. Но любопытство было всё-таки сильней голода, так что прежде чем подхватить вилку и заняться омлетом, я спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Парень ответил не сразу…
– Неплохо. Вот только… – Водник заметно посуровел и перешел на едва различимый шепот: – Вот только я всё-таки не понял, что это было. Чем меня долбануло?
– Фиртон заклинание консервации перенастроил, – столь же тихо пояснила я. – Придал ему какую-то боевую форму.
Блондин неприязненно фыркнул и кивнул. И тут же новый вопрос задал:
– А что с прыщом?
– Да ничего. Жив и здоров.
– Если так, то почему он в лазарете? – Дорс заломил бровь.
Я снова не выдержала, снова хихикнула. Призналась не без удовольствия:
– Глун упёк. Из вредности.
Губы водника дрогнули в новой улыбке, в изумрудных глазах вспыхнули лукавые искорки. Мне же мгновенно вспомнился давний разговор – тот самый, когда Дорс пытался убедить меня, что куратор нашего курса, он же декан нашего факультета, изволит меня ревновать. От этого воспоминания я слегка, но смутилась. Правда виду не подала, и тут же попыталась повернуть разговор в другое русло.
– Как мама?
Дорс снова фыркнул, подарил очередную улыбку и заявил:
– Привет тебе передавала.
Он, конечно, прикалывался, но стало приятно. Правда, любопытства моего этот ответ не умерил, даже наоборот.
– А… – Вот тут я невольно запнулась, но всё-таки продолжила: – А твоя девушка?
– Сказала, что глаза мне выцарапает, если ещё раз рядом с тобой увидит, – сияя, заявил блондин.
Я не выдержала и прыснула, а Дорс мгновенно посерьёзнел.
– Дашка, это не шутка. Уриса действительно обещала.
Всё. Терпение моё кончилось – я покатилась со смеху. Хохотала тихо, но почти до слёз. Блин! Вот каким местом эта элементальша думала, а? Впрочем, что с них, с влюблённых женщин, взять? Одно хорошо: в этот раз, если что, мстить будут всё-таки не мне.
– Не смешно, – заявил Дорс, и… тоже разулыбался.
Потом снова обнял за талию и, притянув ближе, прошептал в ухо:
– Дашка, ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Уриса никогда меня не ревновала. И знаешь, в этом определённо что-то есть.
В голосе блондина прозвучали особые нотки, что навело на мысль – ревность элементальши была отнюдь не тихой. Вероятно, кое-кому активно доказывали, что с девушкой из народа Воды ни одна землянка не сравнится.
Ещё миг, и я вспомнила, в каком состоянии находилась в момент нашей с Урисой встречи. Я же истинным чучелом была! Кикиморой болотной! Чучундрой! И вот это «нечто» вызвало столь бурную реакцию?
Нет, ситуация оказалась выше моего понимания, и я снова зашлась тихим хохотом, близким к истерическому. Не в силах справиться с эмоциями, уткнулась в плечо водника. Тот, в отличие от меня, не смеялся, а фыркал, явно пытаясь подавить эмоции. И убирать руку с моей талии не спешил.
А потом всё изменилось, причём резко. Я не сразу поняла, откуда появилось ощущение холода, и почему охватившее меня веселье схлынуло, оставив после себя липкий, неприятный налёт.
Загадка разрешилась в момент, когда я отстранилась от короля «синих» и огляделась – в десятке шагов стоял лорд Эмиль фон Глун, собственной ядовитой персоной, и активно сверлил нас с Дорсом взглядом.
Бли-ин!
Желание сползти под стол я в себе подавила. Желание отодвинуться от водника и сделать вид, будто вообще с ним не знакома – тоже. А вот Дорс слабину всё-таки дал! Медленно, словно перед ним опасный хищник, убрал руку с моей талии, тут же кивнул на остывающий омлет и скомандовал:
– Ешь.
К этому моменту вокруг стало тише, чем на ночном кладбище, а омлет и ночное кладбище не очень совместимы, даже в условиях сильного голода. Тем не менее, я послушно взяла вилку, которую выронила в процессе хохотушек, и ещё более послушно вонзила её в пышную массу.
И лишь теперь заметила, что декан факультета Огня явился в студенческую столовую не один, что рядом с ним стоит огромный бородач в синей мантии. Этот мужчина тоже был знаком – декан водников.
Чёрт. Мне кажется, или мы попали?
Через пару минут стало ясно – нет, не кажется. Едва Глун перестал буравить нас с Дорсом взглядом, и обратил внимание на остальных, в частности подпаленных студентов «вражеского» факультета, в тишине столовой прозвучало логичное, но крайне неприятное:
