Фехтование! Вернее, дополнительная тренировка для избранных.
Вообще фехтование входило в программу практически всех курсов, по крайней мере для парней. Но по субботам, после изматывающего окультуривания, все особо искусные адепты собирались вместе и устраивали шоу.
То есть для нас, неумех – шоу, а для них – повод сразиться с достойным противником и отточить удар.
Лично у меня с оружием было так себе. Я, разумеется, могла покрутить меч и даже сделать пару-тройку выпадов, но на этом – всё. Просто никогда не питала особой любви к стали, плюс хрупкое телосложение к дракам не располагало. Одно дело шарахнуть магией, и другое – мечом.
Для нашего факультета фехтование было предметом обязательным. Даже зачет в конце года сдавали, но мне повезло. Буквально пару лет назад для боевых магов прекрасного пола сделали послабление и, если девушка не желала заниматься, её не заставляли.
Будь всё иначе, я бы не вылезала из лазарета, а Диверик лопнул от счастья, заставляя парировать и уворачиваться от его клинка.
А вот Ами драки любила и даже достигла приличных результатов. Летала с мечом так, что я искренне сочувствовала её будущим врагам. Сокурсница даже умудрилась попасть в число «избранных», чем подарила лично мне чудесную отговорку. Ведь все девчонки ходят посмотреть на парней, верно? А я не такая! Я не вертихвостка! Прихожу, чтобы подругу поддержать.
Вот и в этот раз – перед фехтованием заглянули в женскую уборную, где Ами сбросила надетую поверх штанов лёгкую юбку, без которой не пускали на занятие по танцам. Передала одёжку мне, затем вручила сумку и поудобнее перехватила спрятанный в ножны меч.
После этого пошли дальше. Ну а когда очутились на той самой тренировке…
Вот кто-нибудь сомневался, что там будет Рэйнор Варкрос? Лично я об этом вообще не подумала!
А увидав жениха…
– Эрика, да что с тобой сегодня? – тихо позвала Ами.
Я встрепенулась и уставилась вопросительно.
– Ты весь день странная, – пояснила девушка. – Ходишь и улыбаешься так, будто тебе справочник по магическим растениям на голову упал.
К слову о справочнике – он был ну о-очень тяжелым. Но смысл, конечно, в другом…
– Ы-ы, – ответила я.
– А сейчас так вообще, – добавила Ами. – Видела бы себя в зеркале, твоей улыбкой можно отряд берсерков напугать.
Я тут же сделала приличное лицо и отравилась искать местечко получше, чтобы вдоволь полюбоваться на Варкроса.
Я в самом деле “не подумала”, зато остальные оказались куда сообразительней. На тренировку явилась практически вся женская часть академии, и пришлось очень постараться, чтобы очутиться в первом ряду.
А вот Варкос ажиотаж однозначно предвидел и даже вырядился по случаю. То есть могло показаться, будто ничего особенного, но я точно знала – всё не просто так.
Белая рубаха с широкими рукавами и широким воротом, узкие черные штаны и сапоги, начищенные до ослепительного блеска. В таком наряде “новенький” смотрелся очень выгодно, а уж если добавить сюда густые длинные волосы… В общем, не удивительно, что женский пол снова вздыхал.
Препод был поистине хорош, и сражался умело – буквально летал по площадке. Уворачивался, блокировал чужие удары, нападал сам. Он успел провести несколько поединков – с Дивериком, Иверсом и тремя старшекурсниками. Все адепты принадлежали к благородным семьям, но такая дискриминация была понятна – аристократов учат фехтованию с пелёнок, в плане драк они умеют больше остальных.
Ну и ещё одна не удивительная вещь – Варкрос выиграл. То есть победил всех, даже заносчивому Диверику нос утёр.
Зрительницам эти победы понравились, кто-то даже аплодировал, а я хмыкнула и пришла к выводу, что Грэгс лучше. Он сражался тут же, и хотя противники Грэгстора были не настолько искусны, я понимала – это лишь начало. Несколько лет практики, и предмет моих грёз обойдёт Варкроса по всем фронтам.
Так что тренировочный зал я покидала в опять-таки хорошем настроении, однако на выходе его всё же подпортили. Практически в дверях столкнулась с магистром Дивериком, который воскликнул:
– Эрика! – Он поднял указательный палец и добавил: – Сегодня вечером жду.
Вечером! Если три часа ночи – это вечер, то я – пышногрудая русалка!
Возмущение точно отразилось на лице, и магистр удовлетворённо хмыкнул.
У-у-у! Кто бы что ни говорил, а Диверик садист.
прод 16.03.19
Чтобы поднять себя среди ночи, запихнуть в спортивную форму и доплестись до полигона, потребовался не кофе, а кое-что покрепче. Элексир бодрости, добытый у ребят с Алхимического факультета незаконным путём.
Просто подобные эликсиры нам как бы запрещались – слишком вредно, особенно для молодого, ещё не окрепшего организма. Но что ни сделаешь ради того, чтобы вытащить себя на пересдачу? Без зелья я бы даже до двери комнаты не дошла.
Доза была маленькой, и следов на ауре, как и обвинений в допинге, я не опасалась. На помощь зелья в непосредственной сдаче норматива тоже не рассчитывала, он ведь влияет не столько на тело, сколько на мозг.
Зато к дороге, огибающей полигон, явилась в более-менее живом состоянии и тут же тяжело вздохнула, обнаружив уже готового к издевательствам Диверика. Кроме меня экзекуцию должны были пройти ещё трое – двое с нашего курса, и один прикреплённый к Диверику выпускник.
Последний выглядел бодро, а вот мы…
– И что же все такие кислые? – хмыкнул Диверик лукаво.
Все кислые промолчали. Просто переглянулись и отправились к линии, обозначавшей начало нашего трудного пути.
Выпускник, помедлив, присоединился, а Диверик опять хмыкнул:
– Ну, раз готовы, то бегите.
Мы вздохнули и побежали. Парни быстро, а я наоборот медленно ибо подумалось: может, если не стану спешить, то у меня всё же хватит сил одолеть эти десять кругов?
Ночь выдалась холодная, тёмная и звёздная. Ветер нещадно бил то в лицо, то в спину, а под ногами громко хлюпала грязь. Слушая хлюпанье, я думала о том, что накануне тут снова промчалась толпа и всё испортила. В смысле, я-то надеялась, что к пересдаче грязь подсохнет и подстынет, а она наоборот.
Невзирая на выпитое зелье, мозг работал так себе. Но я была рада – меньше лишних мыслей в голове. В какой-то момент вообще забыла про цель забега и о реальности в целом. Я впала в состояние близкое к медитации, как вдруг…
Рэйнер Варкрос. Я заметила его стоящим рядом с Дивериком и сперва не поверила. То есть не осознала, а потом, когда взгляд как следует сфокусировался на массивной фигуре, облачённой в тёмную тренировочную одежду, решила, что глюк.
А что? За последние сутки я столько думала о женихе, что тому грех не привидеться!
О том, что Рэйнер настоящий, догадалась лишь после того, как пробежала мимо, в непосредственной близости.
Конечно, следовало просто продолжить забег, но ноги как-то сами затормозили. Потом сами же развернулись, и…
– Это действительно вы? – вернувшись, удивлённо выдохнула я.
Варкрос не понял. Диверик тоже посмотрел, как на слабоумную. А я подумала и, развернувшись, побежала дальше. Только теперь не могла отделаться от вопроса – зачем он сюда пришел?
На следующем круге Варкроса уже не обнаружилось, а Диверик никуда не делся. Стоял там же и читал какой-то журнал, подсвечивая себе магическим светлячком.
Ещё круг, и ситуация повторилась, а я нахмурилась сильнее прежнего, хотя о том, куда мог деться Рэйнер догадалась.
Новый круг, и Диверик тоже исчез, чем я и воспользовалась. Остановилась, чтобы выровнять дыхание, а потом не выдержала и шагнула к непрозрачному куполу, укрывающему полигон.
Аккуратно поднырнув под экран, я таки увидела, что хотела. Вдалеке располагались турникеты и всевозможные снаряды для физических упражнений, и Варкрос находился именно там. «Новенький» подтягивался, а Диверик стоял рядом и, кажется, о чём-то говорил. Или, будучи знатоком, что-то советовал?
То, что Рэйнер уделяет внимание своей физической подготовке, было понятно и не удивительно. Но в три часа ночи?
Прежде, чем меня заметили, я отступила. Вздохнув, вернулась на хлюпающую дорогу и, дав себе ещё минутку отдыха, продолжила забег.
Ночь была по-прежнему тёмной, и звёзды светили ну очень ярко. Ветер, бьющий то в лицо, то в спину тоже никуда не делся, а я бежала и недоумевала – и всё-таки, почему ночью? Почему не днём?
Рэйнер Варкрос
Никогда не страдал бессонницей, а тут случилось. Сперва ещё надеялся, а потом понял – нет, не усну!
Отбросил одеяло, встал, включил свет и прошелся по спальне. Затем отправился в кабинет и проверил почтовую шкатулку. После этого взглянул на стопку книг по теме, и брезгливо поморщился. Пока книги надежд не оправдывали – то есть совсем.
Вчера сидел над ними до глубокой ночи, сегодня предпринял новую попытку, которая успехом так же не увенчалась. То есть нужного не нашел, зато понял – ещё немного, и стану настоящим экспертом по всей этой брачно-помолвочной ерунде.
Я не выяснил ничего! И одновременно узнал очень много. Например, стало известно, что невеста изменить тоже не может. А ещё о том, что во времена, когда «магия узоров» только зарождалась, всё было совсем не так, как сейчас.
Тогда помолвка была целым ритуалом с испитием крови тотемного животного и прочими плясками. Родители спрашивали согласие и у жениха с невестой, и у других членов семьи. При этом тайные помолвки тоже существовали, и узоры тоже исчезали после заключения сделки. Но, кстати, имелся способ татуировки проявить.
Способ был упомянут вскользь, и описан общими штрихами, но я домыслил и попробовал. Сжал руку в кулак, сосредоточился, воззвал к собственной магии, заставляя ту подняться к самой коже, и поморщился – незабудки! Чтоб их всех!
Продолжение бессмысленных изысканий: до нашего времени «магия узоров» дошла вопреки всему. В смысле, повторять древние обряды никто не пытался, но она всё равно проявлялась. То есть раньше нужно было пить кровь, а теперь достаточно было заключить обычный письменный договор.
Нет, простых смертных это всё не касалось, зато тех, чья родословная уходит в самую глубь веков…
В общем, я не радовался, а наоборот злился. Думаю, эта злость и стала причиной того, что, невзирая на утомительный день, так и не смог уснуть.
Очутившись в кабинете и мазнув взглядом по стопке книг, даже хотел вернуться к изучению всей этой пыли, но быстро понял – нет. Голова взорвётся если хоть строчку прочту.
В итоге я оделся и отправился на полигон, чтобы разогнать кровь и нагрузить мышцы. Шел, не ожидая подвохов, но тут…
– Сиднес? – позвал я удивлённо.
Магистр Диверик, стоявший на обочине огибающей полигон дороги, обернулся и приветливо махнул рукой.
Когда приблизился, Диверик ещё и кивнул, а я спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Норматив принимаю, – коллега оскалился.
Я сперва замер, а потом вспомнил собственное обучение и кивнул – да, ночные марш-броски именно то, что нужно. Боевой маг должен уметь действовать в любых обстоятельствах и готов ко всему.
– О! А вот и дарование! – расплылся в новой улыбке Сид.
Я повернулся и увидел ковыляющую по дороге адептку.
Присмотрелся и уточнил:
– Тизар?
– Угу. Она.
Ну вот, опять – я не планировал задержаться в Академии Ривенстэйл дольше оговоренного срока, а значит особого дела до адептов, как и педагогического процесса в целом, мне не было, но… Глядя на эту Тизар, стало грустно за факультет и профессию в целом. Куда, спрашивается, девушка лезет? Для чего?
Адептка ковыляла упрямо, и сама, вероятно, думала, что бежит, но смотреть было жалко. Так и хотелось шагнуть навстречу, загораживая дорогу, а потом накормить конфетами и пинком отправить домой.
Мимо нас Эрика «пробежала» с самым горделивым видом, но потом вдруг остановилась и медленно развернулась. Хмуря свои тонкие бровки, вернулась, окинула меня взглядом и выдала внезапно:
– Это действительно вы?
Я юмора не понял и не ответил, Диверик – тоже.
А адептка снова развернулась и продолжила свой, с позволения сказать, забег.
– Что это было? – едва «дарование» удалилось, поинтересовался у Сида я.
Коллега пожал плечами.
Я же подумал вот о чём – может дело в нашей недавней встрече у библиотечных стеллажей?
Неужели малышка Тизар решила, что раз застала меня за изучением «брачной» темы, то теперь ей известен важный секрет и появилось право надо мной… насмехаться?
Впрочем, на насмешку её поведение не тянуло, да и шантажом вроде не пахло, но реакция всё равно странная. Действительно странная. И к чему это всё?
прод 17.03.19
Глава 6
Эрика Тизар
Начало новой учебной недели я встретила в хмуром и даже побитом состоянии.
Во-первых, так и не сдала норматив, причём в этот раз пробежала меньше, чем в предыдущий – всего семь кругов. Во-вторых, игровой раунд, который состоялся через несколько часов после забега, мы прошли лишь чудом.
Это в самом деле было везение! А когда выиграл потому что повезло, это не победа, а так.
В игре испытывалось всё, кроме магии. Нет, задания с магией тоже попадались, но в основном без. На сей раз нам досталось то самое фехтование, в котором я слаба, и… в общем, всё было ужасно. Каждому игроку полагался неподъемный меч, а потом появились противники… Пять оживших, усиленных магией и алхимическими составами скелетов.
Угу, пять. По одному скелету на каждого игрока. Причём скелет штука своеобразная, ему же все протыкания мечом безразличны. Его нужно на косточки разобрать!
Вот парни и рубили, а я от своего противника бегала. Одновременно поминала злым словом Диверика с его нормативами – если б не ночные “приключения”, бегать было бы проще, а так…
Как выжила пока парни освободились и изрубили моего преследователя в щепки? Нет, не знаю. Но по возвращении в академию у бедной адептки болело всё тело, а ноги подгибались.
А утром ещё и турнирная таблица гадость подбросила… Наш факультет снова упал на четвёртое место, что, разумеется, стало поводом для едкого замечания от магистра Саферсота, чьё занятие стояло в расписании первым.
Ну а после замечания, началась обещанная проверочная работа. То есть утро вообще не задалось.
Когда пришли на ПОБЗ, на полигоне обнаружился не Варкрос, а магистр Иверс, и я решила – хоть что-то хорошее. Но не успела обрадоваться, как Ами толкнула в бок и, кивнув в сторону, шепнула:
– А вот и Рэйн идёт.
– Рэйн? – переспросил услышавший нас Фикс. Прозвучало иронично.
– Магистр Варкрос, – тут же исправилась Амелин, состроив едкую гримасу.
– Ну да, ну да! – фыркнул Фикс.
Мне привычно продемонстрировали кулак, напоминая, что участнице команды нужно оставаться в адекватном состоянии и думать о глупостях не положено. Я показала этому блюстителю нравов язык и начала разминать пальцы, готовясь показать себя с лучшей стороны.
Приблизившись, Варкрос подарил мне внимательный взгляд, а потом подошел к Иверсу, и магистры о чём-то зашептались. Вернее, они просто разговаривали, но со стороны выглядело именно так.
Пара минут, и стало понятно, что занятие проведут оба…
Лично меня ситуация не особо порадовала – жениха я больше не боялась, но и желанием общаться не пылала. По крайней мере сейчас. В данный момент.
– Ну что! – возвестил Иверс, заправляя за ухо светлую прядь. – Начнём с обычных пульсаров?
Народ сразу приободрился, я – тоже. Ведь обычные боевые пульсары это просто, тут справится любой.
Магистр указал на мишени, и мы, привычно выстроившись возле линии, начали.
