К концу учебного дня я чувствовала себя совершенно разбитой и зевала на каждом шагу. Очень хотелось прилечь на минуточку и отрубиться как минимум до вечера, но я себе такой роскоши не позволила.
То есть я собиралась, но тут Амелин напомнила о сочинении, заданном к завтрашнему занятию — пришлось срочно брать себя в руки и возвращаться в строй.
Очутившись в комнате, я заварила большую кружку кофе и, тихонько обругав тех, кто придумал задавать будущим боевым магам сочинения по литературе, засела за работу. Нам предлагалось поразмышлять о так называемом Изумрудном веке в поэзии, и схалтурить было нельзя.
Просто преподавательница была настоящей фанаткой, и въедливой до ужаса. Она без шуток пыталась вдолбить в наши светлые головы свой совершенно бесполезный с точки зрения магии предмет.
В итоге за первой кружкой кофе последовала вторая, а потом и третья. К моменту, когда за окном стемнело, я уже не зевала, а совсем наоборот, была живее всех живых.
На последних строчках сочинения пришлось отвлечься — в дверь постучали, на пороге обнаружились Камея с Лисентой, которые пришли поинтересоваться состоянием моей физиономии, а заодно напомнить про ужин.
Губы за это время уменьшились, и даже дикции уже не мешали, но до нормы пока не дотягивали. Пришлось снова наматывать шарф и уже в таком виде топать вниз.
Девчонок я, ввиду необходимости дописать и перечитать работу, отпустила и в столовую пришла самостоятельно. Явилась одной из последних, к полупустым столам раздачи и отсутствию самых вкусных блюд.
Но это ерунда — наедаться я не собиралась. Более того, мне предстояло важное дело, на фоне которого вопросы чревоугодия меркли. Угу, учитывая бодрое состояние и тот факт, что с сочинением покончено, я собиралась заглянуть в библиотеку и поинтересоваться гербом.
Моя проблема, кстати, на ужин тоже опоздала. Теперь сидела с задумчивым видом за преподавательским столом.
Я разглядывала Варкроса недолго и исподволь, одновременно запихивая под шарфик кусочки мясной запеканки. Потом, прикрываясь тем же шарфиком, засосала четвёртую чашку кофе и, собственно, помещение столовой покинула.
Уже на выходе столкнулась с Грэгсом, который посмотрел сочувственно и подарил мимолётную улыбку. Настроение сразу ухудшилось, но не настолько, чтобы отказаться от планов и, вернувшись в башню, попробовать ещё одну вонючую мазь.
Бодро и уверенно я свернула в нужный коридор, затем спустилась в хранилище. Миновала молчаливых каменных стражей на входе, прошла сквозь арку и очутилась в мире книжной пыли и бесчисленных стеллажей.
Библиотека нашей академии считалась одной из лучших. Поговаривали, что здешнее собрание превосходит даже собрание Большой имперской библиотеки. Правда, в моём случае это значения не имело, геральдика — вещь известная и не секретная. Я собиралась управиться за полчаса.
Подойдя к стойке регистрации, положила ладонь на специальную каменную пластину и мысленно сформулировала, что мне надо. Спустя секунду в воздухе возник мерцающий шарик-проводник.
Да, обыкновенного библиотекаря у нас не было — живого сотрудника заменяла сложная, зато очень удобная магическая система. Нужно было лишь положить руку, а потом подумать и следовать за проводником. Причём искал проводник не только по названию или теме. Запрос мог касаться чего угодно, а система сама подбирала материал.
Я сформулировала просто: хочу посмотреть изначальный герб рода Варкрос! Следуя вдоль переполненных стеллажей, была убеждена, что проводник укажет на какой-нибудь общий сборник, но…
Мерцающий шарик остановился, подскочил к верхней полке. Пришлось оглядеться и придвинуть лестницу, а потом забраться и таки достать предложенный вариант. Оказалось, не сборник, а целый том, посвящённый исключительно Варкросам. Вернее, символике и изменениям в их гербе.
Нет, ну правда! Целая огромная книга! И всё про них!
— Какие они, оказывается, скромные, — не выдержав, пробормотала я.
Спустившись с лестницы, проследовала в читальную зону. Проводник к этому моменту исчез, а я уселась за один из столов и принялась листать фолиант.
Народу, учитывая поздний час, не было, так что косых взглядов я не опасалась, а когда во всём многообразии картинок всё-таки нашла изображение изначального герба, стало грустно. То есть я-то понимала, что Рэйнер Варкрос и есть жених, но всё равно.
Папа сказал, что на татуировке проявляются лишь фрагменты, и опознать их трудно, но в данном случае всё было иначе. Очень узнаваемо! И тот самый цветок, и усики-листики, и снабжённый узкой гардой меч.
А вот звезда-пульсар, представленная на гербе, была значительно меньше, что подсказывало: личная магическая сила Рэйнера выше, чем в среднем по палате. В смысле, он гораздо сильнее, чем были его родственники в момент появления этого герба.
Расстроенная, я откинулась на спинку стула и продолжила бездумно перелистывать страницы. Принять тот факт, что действительно помолвлена, да ещё с этим Варкросом, было всё-таки тяжело.
Когда страницы закончились, я вздохнула и, поднявшись, отправилась возвращать книгу на место. Могла, конечно, бросить её на столе, но тема достаточно специфичная, и окружающим лучше не знать, что ею кто-то интересовался. Плюс тех, кто не возвращал книги, наказывали, лишали на какое-то время проводника.
Мне ссориться с магической системой не хотелось, поэтому я всегда была паинькой. Вот и теперь — фолиант вернула, лестницу отодвинула, а на обратном пути, проходя мимо стойки, поняла: хочу почитать кое-что ещё.
Снова положила ладонь на пластину и произнесла мысленно: брачные татуировки, которые появляются при заключении помолвки между старинными родами. Подумала и добавила: у людей!
Миг, и рядом снова вспыхнул магический шарик. Я послушно потопала следом — миновала один большой сектор, второй… Шарик вёл в отдалённую часть библиотеки, что означало: книга, которая мне нужна, довольно-таки старая, а тема не очень-то востребованная.
Учитывая тусклое освещение, масштабы хранилища и позднее время суток, было жутковато, но куда деваться? Я шла, а потом, когда свернула в нужный проход, поняла: это конец.
Вернее, не так. Конец! Ужас! Катастрофа! Трагедия!
Просто там, вдалеке, стоял Рэйнер Варкрос, и шарик моего проводника летел чётко к нему.
Развернуться и сбежать? Притвориться, будто меня тут вообще не было? Наверное, это был лучший выход, вот только… я не успела. То есть уже сделала первый вороватый шаг назад, и в этот миг Рэйнер меня засёк.
Жених повернул голову, сверкнул своими тёмными глазищами и, кажется, слегка растерялся.
— Пс! — сказала я шарику. — Пс-с!
Проводник оказался глух. Он продолжил движение к цели, а мне хватило ума, чтобы догадаться: мы с Варкросом ищем одно и то же, так что сейчас катастрофа станет ещё катастрофичнее.
Желание сбежать сразу усилилось, но…
Так! Никаких компромиссов! Только вперёд!
С этой мыслью я расправила плечи, выпятила грудь и устремилась навстречу верной гибели. Ну и пальчики на удачу скрестила — вдруг всё-таки пронесёт? Вдруг мой шарик пролетит мимо, и Варкрос даже не узнает, чем я тут интересовалась?
— Пс! — снова окликнула проводника. — Пс!
Ну ведь должен же быть какой-то способ его остановить!
Варкрос глянул как на дурочку, а я поспешила изобразить широкую беззаботную улыбку. Потом вспомнила, что половину лица закрывает шарф, и… Нет, всё равно продолжила улыбаться — на всякий случай. Пусть улыбку он и не видит, но ведь флюиды беззаботности от неё идут?
Краем сознания отметила, что на полу рядом с Рэйнером стоит целая стопка книг, но удивиться не успела — мой проводник остановился в каком-то шаге от «новенького» и качнулся к стеллажу, указывая на книгу и освещая её название.
Читать что-либо я уже не собиралась, но резко прибавила скорости, надеясь перехватить книжку до того, как ею заинтересуется «жених».
Но…
— Брачные татуировки? — с удивлением озвучил он, выхватывая томик с полки и пробегая взглядом по обложке. — Их значение и принцип воздействия?
В следующий миг на меня уставились с хмурым любопытством. Захотелось крикнуть: это не моё! Я для подруги беру!
Угу, захотелось. Но я почему-то промолчала, а приблизившись, буквально вырвала томик из его пальцев и состроила непробиваемую физиономию.
Я стояла, смотрела, а он… словно растерялся немного.
— И зачем вам эта книга, Эрика? — спросил Варкрос после паузы.
Я промолчала. Мужчина окинул меня новым хмурым взглядом, а потом внезапно ухмыльнулся и выдал:
— Грэгс Акстер?
Э-э… Что?
Я выпрямилась, тоже нахмурилась и уточнила:
— В каком смысле?
— Грэгс из старинного рода. Вы, Эрика, насколько понимаю, тоже. А раз так…
Я застыла, пытаясь понять, на что тут намекают, а когда дошло, глаза изумлённо округлились.
— Вы думаете, что я и Грэгс…
Стоп. Подождите.
— А откуда вы знаете, что мы… — Я снова осеклась, а магистр заметно развеселился.
Его веселье было настолько возмутительно! Даже возмутительнее, чем намёк. И это притом, что мы с Грэгсом свои отношения не афишируем и даже скрываемся, не желая лишнего внимания и пересудов.
— Откуда вы знаете? — повторила я с претензией. — Вы за мною следили?
Рассмеялся, причём так, что почувствовала себя глупенькой наивной девочкой. Словно мне пять лет и все мои симпатии настолько очевидны, что только дурак не поймёт.
— Нет, Эрика. Не следил, — отсмеявшись, ответил Варкрос. — Меня просветил магистр Иверс.
Я уставилась на него поистине дикими глазами. Иверс? А он-то тут каким боком?
Но желанных объяснений не услышала — Варкрос просто махнул рукой, сообщая, что тема закрыта, а разговор окончен.
Меня эта оконченность в целом устраивала, и я даже успела повернуться в намерении удрать с места нежданной встречи, но тут же остановилась. Ведь я не ошиблась — лорд Варкрос-младший действительно не понимает, кто перед ним.
В этот миг шарфик стал настоящим спасением — просто улыбка, озарившая моё лицо, была поистине пугающей.
Я развернулась обратно, пристально взглянула на ту самую стопку и сказала:
— Ого, сколько у вас книг.
Жениха моя наблюдательность не обрадовала — помрачнел, посерьёзнел…
Ну а я…
— Давайте помогу донести до читальной зоны?
Ответом стал предельно недовольный взгляд и вежливое:
— Благодарю, Эрика. Я сам.
Я посмотрела на жениха с подчёркнутым сомнением, и у него аж лицо вытянулось. Миг, и с таким же сомнением посмотрели на меня.
Учитывая хлипкость моего телосложения, скепсис был логичен. Но! Мне ведь нужно наладить дружеские отношения! Это сейчас без разницы, как он ко мне относится, а когда вычислит кто я, симпатия с его стороны очень пригодится.
— Лорд Варкрос… Магистр… — Ага, я решила исправиться. — Поверьте, мне не сложно.
Широкая опасная улыбка, а за ней…
— Эрика, идите куда шли!
После такого точно стоило сбежать, но я опять не выдержала. Вновь покосившись на стопку книг, спросила:
— А зачем вам столько? Так интересуетесь темой?
— Хочу написать научную статью, — клацнув зубами, заявил жених.
— Ах, ну если научную… Могу проассистировать в подборе материала! Хотите? Вы только скажите что искать, и я…
— Эрика, — перебил Варкрос строго. Выдержал паузу и повторил: — Идите куда шли!
Сказано было настолько серьёзно, что я едва не расхохоталась. Ведь действительно не понимает! У-у-у! Стоп. Если он не знает, то, получается, пришёл в академию не ради меня? А если дело не во мне, то… Неужели он здесь ради библиотеки?
Я удивлённо посмотрела на жениха, потом сделала книксен и действительно удалилась. Моей улыбкой можно было осветить все подземелья гномов, а взглядом Рэйнера Варкроса насверлить в этих подземельях тысячу новых дыр.
Но это ерунда! Главное, убивать меня в ближайшее время не собирались! Правда, теперь появилась новая проблема: как смотреть на магистра Варкроса и при этом не хохотать?
Рэйнер Варкрос
Да, я не планировал заглядывать в библиотеку в ближайшие дни, чтобы не выдавать своего интереса, но так уж получилось. Стоило ректору Аларсу, с которым столкнулся перед ужином, сказать, что мне предоставлены все положенные доступы, и терпение помахало носовым платком.
Сидя за преподавательским столом и ковыряя вилкой мясную запеканку, я думал лишь о том, как поскорее добраться до нужной информации. А поднявшись из-за стола, не выдержал. Отправился не в преподавательское крыло, а вниз — в хранилище, где размещались тысячи уникальных книг.
Спустившись по лестнице, добрался до знакомой величественной арки. Миновал молчаливых стражей и сразу направился к стойке, чтобы сделать то, от чего давно отвык.
Я положил руку на специальную каменную пластину и мысленно озвучил запрос: информация о том, как расторгнуть помолвку между старинными родами, не привлекая к процессу родителей.
Невзирая на выданные доступы, система библиотеки откликнулась не сразу. Прошло не меньше минуты, прежде чем передо мною возник светящийся шарик проводника.
Тот факт, что проводник устремился в один из дальних секторов, не удивил, а вот выбор книги… Проводник должен был указать на конкретный том, а вместо этого растёкся по всему стеллажу и погас.
Я застыл, пытаясь осмыслить произошедшее, и едва не зарычал, когда понял: готового рецепта нигде не описано. Мне просто указали на книги, которые содержат хоть что-то по теме, то есть предложили найти способ самому.
В этот миг стало ну совсем не смешно! И даже возникло желание немедленно отправиться к отцу, чтобы обогатить его лексикон сотней новых заковыристых ругательств.
А вот на маму покричать не хотелось, однако… Милая матушка, простите, но за мною теперь должок!
Сделав несколько глубоких вдохов, я всё же шагнул к стеллажу и принялся читать названия представленной здесь литературы. В процессе немного успокоился, а вслед за спокойствием пришла уже другая, не горячая, а холодная злость.
Что ж, если мне суждено стать первым магом, кто нашёл способ расторгнуть помолвку с девушкой из древнего рода, я им стану!
Нужно изобрести этот способ? Хорошо, я изобрету!
Впрочем, один способ точно был, но мне он не нравился. Не хотелось пачкать руки убийством, тем более убийством ни в чём не повинной девушки, угодившей в сеть чужих интриг.
Хотя с чего я взял, что она неповинна? Может, узнав имя жениха, сама бросилась в ноги к лорду Варкросу с мольбой заключить помолвку? А теперь сидит в своём поместье, составляет меню свадебного обеда и глумливо хихикает, поджидая невероятно выгодного жениха?
Воображение тут же нарисовало дурнушку с длинным носом и злыми глазами, но я от пугающего образа отмахнулся.
Следом пришла другая мысль — может, она и не девушка? Не в смысле девственности, а в плане возраста. Вдруг невестой стала какая-нибудь старая карга?
А что? Возраст брачным узорам не помеха, да и девушек родители обычно берегут, а за старушками редко кто присматривает. Да и лорд Варкрос-старший вполне способен…
Впрочем, стоп. Хватит. Так я до чего угодно дойду.
Подумав, решил верить в следующее: невеста юна, хороша собой, невинна и разумна. Последнее особенно важно — ведь когда отыщу способ расторгнуть помолвку, то настанет и её, в смысле невесты, черёд. Ей придётся помочь мне в решении проблемы, и будет лучше, если «юная леди» согласится на это добровольно и сразу.
Впрочем, если найдётся вариант, где можно обойтись и без родителей, и без невесты, буду только рад. Утопия, разумеется, но вдруг?
То есть я собиралась, но тут Амелин напомнила о сочинении, заданном к завтрашнему занятию — пришлось срочно брать себя в руки и возвращаться в строй.
Очутившись в комнате, я заварила большую кружку кофе и, тихонько обругав тех, кто придумал задавать будущим боевым магам сочинения по литературе, засела за работу. Нам предлагалось поразмышлять о так называемом Изумрудном веке в поэзии, и схалтурить было нельзя.
Просто преподавательница была настоящей фанаткой, и въедливой до ужаса. Она без шуток пыталась вдолбить в наши светлые головы свой совершенно бесполезный с точки зрения магии предмет.
В итоге за первой кружкой кофе последовала вторая, а потом и третья. К моменту, когда за окном стемнело, я уже не зевала, а совсем наоборот, была живее всех живых.
На последних строчках сочинения пришлось отвлечься — в дверь постучали, на пороге обнаружились Камея с Лисентой, которые пришли поинтересоваться состоянием моей физиономии, а заодно напомнить про ужин.
Губы за это время уменьшились, и даже дикции уже не мешали, но до нормы пока не дотягивали. Пришлось снова наматывать шарф и уже в таком виде топать вниз.
Девчонок я, ввиду необходимости дописать и перечитать работу, отпустила и в столовую пришла самостоятельно. Явилась одной из последних, к полупустым столам раздачи и отсутствию самых вкусных блюд.
Но это ерунда — наедаться я не собиралась. Более того, мне предстояло важное дело, на фоне которого вопросы чревоугодия меркли. Угу, учитывая бодрое состояние и тот факт, что с сочинением покончено, я собиралась заглянуть в библиотеку и поинтересоваться гербом.
Моя проблема, кстати, на ужин тоже опоздала. Теперь сидела с задумчивым видом за преподавательским столом.
Я разглядывала Варкроса недолго и исподволь, одновременно запихивая под шарфик кусочки мясной запеканки. Потом, прикрываясь тем же шарфиком, засосала четвёртую чашку кофе и, собственно, помещение столовой покинула.
Уже на выходе столкнулась с Грэгсом, который посмотрел сочувственно и подарил мимолётную улыбку. Настроение сразу ухудшилось, но не настолько, чтобы отказаться от планов и, вернувшись в башню, попробовать ещё одну вонючую мазь.
Бодро и уверенно я свернула в нужный коридор, затем спустилась в хранилище. Миновала молчаливых каменных стражей на входе, прошла сквозь арку и очутилась в мире книжной пыли и бесчисленных стеллажей.
Библиотека нашей академии считалась одной из лучших. Поговаривали, что здешнее собрание превосходит даже собрание Большой имперской библиотеки. Правда, в моём случае это значения не имело, геральдика — вещь известная и не секретная. Я собиралась управиться за полчаса.
Подойдя к стойке регистрации, положила ладонь на специальную каменную пластину и мысленно сформулировала, что мне надо. Спустя секунду в воздухе возник мерцающий шарик-проводник.
Да, обыкновенного библиотекаря у нас не было — живого сотрудника заменяла сложная, зато очень удобная магическая система. Нужно было лишь положить руку, а потом подумать и следовать за проводником. Причём искал проводник не только по названию или теме. Запрос мог касаться чего угодно, а система сама подбирала материал.
Я сформулировала просто: хочу посмотреть изначальный герб рода Варкрос! Следуя вдоль переполненных стеллажей, была убеждена, что проводник укажет на какой-нибудь общий сборник, но…
Мерцающий шарик остановился, подскочил к верхней полке. Пришлось оглядеться и придвинуть лестницу, а потом забраться и таки достать предложенный вариант. Оказалось, не сборник, а целый том, посвящённый исключительно Варкросам. Вернее, символике и изменениям в их гербе.
Нет, ну правда! Целая огромная книга! И всё про них!
— Какие они, оказывается, скромные, — не выдержав, пробормотала я.
Спустившись с лестницы, проследовала в читальную зону. Проводник к этому моменту исчез, а я уселась за один из столов и принялась листать фолиант.
Народу, учитывая поздний час, не было, так что косых взглядов я не опасалась, а когда во всём многообразии картинок всё-таки нашла изображение изначального герба, стало грустно. То есть я-то понимала, что Рэйнер Варкрос и есть жених, но всё равно.
Папа сказал, что на татуировке проявляются лишь фрагменты, и опознать их трудно, но в данном случае всё было иначе. Очень узнаваемо! И тот самый цветок, и усики-листики, и снабжённый узкой гардой меч.
А вот звезда-пульсар, представленная на гербе, была значительно меньше, что подсказывало: личная магическая сила Рэйнера выше, чем в среднем по палате. В смысле, он гораздо сильнее, чем были его родственники в момент появления этого герба.
Расстроенная, я откинулась на спинку стула и продолжила бездумно перелистывать страницы. Принять тот факт, что действительно помолвлена, да ещё с этим Варкросом, было всё-таки тяжело.
Когда страницы закончились, я вздохнула и, поднявшись, отправилась возвращать книгу на место. Могла, конечно, бросить её на столе, но тема достаточно специфичная, и окружающим лучше не знать, что ею кто-то интересовался. Плюс тех, кто не возвращал книги, наказывали, лишали на какое-то время проводника.
Мне ссориться с магической системой не хотелось, поэтому я всегда была паинькой. Вот и теперь — фолиант вернула, лестницу отодвинула, а на обратном пути, проходя мимо стойки, поняла: хочу почитать кое-что ещё.
Снова положила ладонь на пластину и произнесла мысленно: брачные татуировки, которые появляются при заключении помолвки между старинными родами. Подумала и добавила: у людей!
Миг, и рядом снова вспыхнул магический шарик. Я послушно потопала следом — миновала один большой сектор, второй… Шарик вёл в отдалённую часть библиотеки, что означало: книга, которая мне нужна, довольно-таки старая, а тема не очень-то востребованная.
Учитывая тусклое освещение, масштабы хранилища и позднее время суток, было жутковато, но куда деваться? Я шла, а потом, когда свернула в нужный проход, поняла: это конец.
Вернее, не так. Конец! Ужас! Катастрофа! Трагедия!
Просто там, вдалеке, стоял Рэйнер Варкрос, и шарик моего проводника летел чётко к нему.
Развернуться и сбежать? Притвориться, будто меня тут вообще не было? Наверное, это был лучший выход, вот только… я не успела. То есть уже сделала первый вороватый шаг назад, и в этот миг Рэйнер меня засёк.
Жених повернул голову, сверкнул своими тёмными глазищами и, кажется, слегка растерялся.
— Пс! — сказала я шарику. — Пс-с!
Проводник оказался глух. Он продолжил движение к цели, а мне хватило ума, чтобы догадаться: мы с Варкросом ищем одно и то же, так что сейчас катастрофа станет ещё катастрофичнее.
Желание сбежать сразу усилилось, но…
Так! Никаких компромиссов! Только вперёд!
С этой мыслью я расправила плечи, выпятила грудь и устремилась навстречу верной гибели. Ну и пальчики на удачу скрестила — вдруг всё-таки пронесёт? Вдруг мой шарик пролетит мимо, и Варкрос даже не узнает, чем я тут интересовалась?
— Пс! — снова окликнула проводника. — Пс!
Ну ведь должен же быть какой-то способ его остановить!
Варкрос глянул как на дурочку, а я поспешила изобразить широкую беззаботную улыбку. Потом вспомнила, что половину лица закрывает шарф, и… Нет, всё равно продолжила улыбаться — на всякий случай. Пусть улыбку он и не видит, но ведь флюиды беззаботности от неё идут?
Краем сознания отметила, что на полу рядом с Рэйнером стоит целая стопка книг, но удивиться не успела — мой проводник остановился в каком-то шаге от «новенького» и качнулся к стеллажу, указывая на книгу и освещая её название.
Читать что-либо я уже не собиралась, но резко прибавила скорости, надеясь перехватить книжку до того, как ею заинтересуется «жених».
Но…
— Брачные татуировки? — с удивлением озвучил он, выхватывая томик с полки и пробегая взглядом по обложке. — Их значение и принцип воздействия?
В следующий миг на меня уставились с хмурым любопытством. Захотелось крикнуть: это не моё! Я для подруги беру!
Угу, захотелось. Но я почему-то промолчала, а приблизившись, буквально вырвала томик из его пальцев и состроила непробиваемую физиономию.
Я стояла, смотрела, а он… словно растерялся немного.
— И зачем вам эта книга, Эрика? — спросил Варкрос после паузы.
Я промолчала. Мужчина окинул меня новым хмурым взглядом, а потом внезапно ухмыльнулся и выдал:
— Грэгс Акстер?
Э-э… Что?
Я выпрямилась, тоже нахмурилась и уточнила:
— В каком смысле?
— Грэгс из старинного рода. Вы, Эрика, насколько понимаю, тоже. А раз так…
Я застыла, пытаясь понять, на что тут намекают, а когда дошло, глаза изумлённо округлились.
— Вы думаете, что я и Грэгс…
Стоп. Подождите.
— А откуда вы знаете, что мы… — Я снова осеклась, а магистр заметно развеселился.
Его веселье было настолько возмутительно! Даже возмутительнее, чем намёк. И это притом, что мы с Грэгсом свои отношения не афишируем и даже скрываемся, не желая лишнего внимания и пересудов.
— Откуда вы знаете? — повторила я с претензией. — Вы за мною следили?
Рассмеялся, причём так, что почувствовала себя глупенькой наивной девочкой. Словно мне пять лет и все мои симпатии настолько очевидны, что только дурак не поймёт.
— Нет, Эрика. Не следил, — отсмеявшись, ответил Варкрос. — Меня просветил магистр Иверс.
Я уставилась на него поистине дикими глазами. Иверс? А он-то тут каким боком?
Но желанных объяснений не услышала — Варкрос просто махнул рукой, сообщая, что тема закрыта, а разговор окончен.
Меня эта оконченность в целом устраивала, и я даже успела повернуться в намерении удрать с места нежданной встречи, но тут же остановилась. Ведь я не ошиблась — лорд Варкрос-младший действительно не понимает, кто перед ним.
В этот миг шарфик стал настоящим спасением — просто улыбка, озарившая моё лицо, была поистине пугающей.
Я развернулась обратно, пристально взглянула на ту самую стопку и сказала:
— Ого, сколько у вас книг.
Жениха моя наблюдательность не обрадовала — помрачнел, посерьёзнел…
Ну а я…
— Давайте помогу донести до читальной зоны?
Ответом стал предельно недовольный взгляд и вежливое:
— Благодарю, Эрика. Я сам.
Я посмотрела на жениха с подчёркнутым сомнением, и у него аж лицо вытянулось. Миг, и с таким же сомнением посмотрели на меня.
Учитывая хлипкость моего телосложения, скепсис был логичен. Но! Мне ведь нужно наладить дружеские отношения! Это сейчас без разницы, как он ко мне относится, а когда вычислит кто я, симпатия с его стороны очень пригодится.
— Лорд Варкрос… Магистр… — Ага, я решила исправиться. — Поверьте, мне не сложно.
Широкая опасная улыбка, а за ней…
— Эрика, идите куда шли!
После такого точно стоило сбежать, но я опять не выдержала. Вновь покосившись на стопку книг, спросила:
— А зачем вам столько? Так интересуетесь темой?
— Хочу написать научную статью, — клацнув зубами, заявил жених.
— Ах, ну если научную… Могу проассистировать в подборе материала! Хотите? Вы только скажите что искать, и я…
— Эрика, — перебил Варкрос строго. Выдержал паузу и повторил: — Идите куда шли!
Сказано было настолько серьёзно, что я едва не расхохоталась. Ведь действительно не понимает! У-у-у! Стоп. Если он не знает, то, получается, пришёл в академию не ради меня? А если дело не во мне, то… Неужели он здесь ради библиотеки?
Я удивлённо посмотрела на жениха, потом сделала книксен и действительно удалилась. Моей улыбкой можно было осветить все подземелья гномов, а взглядом Рэйнера Варкроса насверлить в этих подземельях тысячу новых дыр.
Но это ерунда! Главное, убивать меня в ближайшее время не собирались! Правда, теперь появилась новая проблема: как смотреть на магистра Варкроса и при этом не хохотать?
Глава 5
Рэйнер Варкрос
Да, я не планировал заглядывать в библиотеку в ближайшие дни, чтобы не выдавать своего интереса, но так уж получилось. Стоило ректору Аларсу, с которым столкнулся перед ужином, сказать, что мне предоставлены все положенные доступы, и терпение помахало носовым платком.
Сидя за преподавательским столом и ковыряя вилкой мясную запеканку, я думал лишь о том, как поскорее добраться до нужной информации. А поднявшись из-за стола, не выдержал. Отправился не в преподавательское крыло, а вниз — в хранилище, где размещались тысячи уникальных книг.
Спустившись по лестнице, добрался до знакомой величественной арки. Миновал молчаливых стражей и сразу направился к стойке, чтобы сделать то, от чего давно отвык.
Я положил руку на специальную каменную пластину и мысленно озвучил запрос: информация о том, как расторгнуть помолвку между старинными родами, не привлекая к процессу родителей.
Невзирая на выданные доступы, система библиотеки откликнулась не сразу. Прошло не меньше минуты, прежде чем передо мною возник светящийся шарик проводника.
Тот факт, что проводник устремился в один из дальних секторов, не удивил, а вот выбор книги… Проводник должен был указать на конкретный том, а вместо этого растёкся по всему стеллажу и погас.
Я застыл, пытаясь осмыслить произошедшее, и едва не зарычал, когда понял: готового рецепта нигде не описано. Мне просто указали на книги, которые содержат хоть что-то по теме, то есть предложили найти способ самому.
В этот миг стало ну совсем не смешно! И даже возникло желание немедленно отправиться к отцу, чтобы обогатить его лексикон сотней новых заковыристых ругательств.
А вот на маму покричать не хотелось, однако… Милая матушка, простите, но за мною теперь должок!
Сделав несколько глубоких вдохов, я всё же шагнул к стеллажу и принялся читать названия представленной здесь литературы. В процессе немного успокоился, а вслед за спокойствием пришла уже другая, не горячая, а холодная злость.
Что ж, если мне суждено стать первым магом, кто нашёл способ расторгнуть помолвку с девушкой из древнего рода, я им стану!
Нужно изобрести этот способ? Хорошо, я изобрету!
Впрочем, один способ точно был, но мне он не нравился. Не хотелось пачкать руки убийством, тем более убийством ни в чём не повинной девушки, угодившей в сеть чужих интриг.
Хотя с чего я взял, что она неповинна? Может, узнав имя жениха, сама бросилась в ноги к лорду Варкросу с мольбой заключить помолвку? А теперь сидит в своём поместье, составляет меню свадебного обеда и глумливо хихикает, поджидая невероятно выгодного жениха?
Воображение тут же нарисовало дурнушку с длинным носом и злыми глазами, но я от пугающего образа отмахнулся.
Следом пришла другая мысль — может, она и не девушка? Не в смысле девственности, а в плане возраста. Вдруг невестой стала какая-нибудь старая карга?
А что? Возраст брачным узорам не помеха, да и девушек родители обычно берегут, а за старушками редко кто присматривает. Да и лорд Варкрос-старший вполне способен…
Впрочем, стоп. Хватит. Так я до чего угодно дойду.
Подумав, решил верить в следующее: невеста юна, хороша собой, невинна и разумна. Последнее особенно важно — ведь когда отыщу способ расторгнуть помолвку, то настанет и её, в смысле невесты, черёд. Ей придётся помочь мне в решении проблемы, и будет лучше, если «юная леди» согласится на это добровольно и сразу.
Впрочем, если найдётся вариант, где можно обойтись и без родителей, и без невесты, буду только рад. Утопия, разумеется, но вдруг?
