Хорошо. Допустим. Вот только…
– А при чём тут я?
Морис, как ни странно, объяснил:
– Я проверял сам, я вызывал других магов, однако наши проверки ничего не дали. Теперь хочу, чтобы взглянула ведьма. Если дело в колдовстве, то нам, магам, до определённого момента сложно его засечь.
Про «засечь» – это да, тут всё верно, зато остальное вызывало ну очень большие сомнения. Ну какое колдовство? Какие чары? Ни одна ведьма не осмелится сунуться в королевский дворец с целью навредить!
И я даже хотела сказать об этом, но опять-таки подумала и промолчала. Просто кивнула и переключилась на разглядывание дворцовых интерьеров. Когда пробиралась сюда, времени глазеть не имелось, а теперь я откровенно наслаждалась окружающим великолепием.
Чуть позже, когда вышли в первый из длинной череды залов, вообще присвистнула – это было невероятно! Огромные пространства, начищенный паркет, позолота, колонны, зеркала, гигантские камины… Всё выглядело настолько дорого и стильно, что у одной ведьмы то и дело приоткрывался рот.
Морис, что удивительно, над такой реакцией не смеялся, а вот парочка встреченных придворных посмотрела так, что чувство прекрасного резко издохло!
Я сразу посерьёзнела, и даже обозлилась, и остаток пути держалась предельно холодно. Настолько, что верховный в конечном итоге не выдержал и сказал:
– Да расслабься ты.
Прозвучало так, что я, как последняя дурочка, послушалась. То есть в самом деле расслабилась, и даже обмякла слегка, а потом – бац! Дело в том, что Морис притащил в такое место, куда простым смертным вход запрещён, и хотя всё было и так ясно…
– Это что? – выдохнула я.
Увы, но развеять шок Морис не пожелал, сказал с усмешкой:
– Тронный зал. И тебе лучше поторопиться, потому что на сегодня здесь назначены мероприятия.
Вот теперь я посмотрела на спутника раздраженно, однако он не дрогнул. Второй не дрогнувший элемент – хорёк Жорик, который к финалу прогулки попросту задрых.
Разумеется, зверь принадлежал Танке и, согласно всем правилам, должен был подчиняться лишь ей, но мы общались так часто и плотно, что хорёк признавал каждую из нашей четвёрки. Меня тоже слушался, однако воспользоваться его навыками прямо сейчас я не смогла.
То есть попробовала разбудить – выудила из сумки, принялась трясти и уговаривать, но эта зараза работать категорически не желала. Пришлось вернуть хорька на место и, поколебавшись, протянуть сумку Морису.
– Подержишь? – спросила я.
Маг скривил губы в неудовольствии, но всё-таки кивнул, а я, сознавая, что пока Жорик без сознания его точно не тронут, ибо издеваться над спящими ниже любого достоинства, приступила к делу.
Вышла на середину этого огромного зала, попутно потоптавшись по «расстеленной» на полу мозаичной карте королевства, и закрыла глазки. Сделала ну очень глубокий вдох, не менее глубокий выдох, после чего сосредоточилась на внутреннем источнике ведьминской силы. На том самом элементе, благодаря которому мы так разительно отличаемся от магов и магинь.
Да, у каждой из нас имеется внутренний источник. Именно он позволяет ощущать колдовство и творить заклинания. Он же делает нас теми, кто мы есть.
Источник позволяет установить особенную связь с миром, учит видеть красоту в вещах, которые кажутся обывателям абсолютно простыми. Мы можем разглядеть прекрасное во всём, начиная камнями и заканчивая болотными кочками, а маги и магини… у них всё куда примитивнее. Не так, как у нас.
Никаких источников, только крошечная, малюсенькая искра. Та самая штучка, которая позволяет видеть силовые линии и «устанавливать» с этими линиями связь. Мы, чтобы колдовать, обращаемся прежде всего к собственной силе, а они всегда черпают энергию извне. Причём количество энергии, которое можно зачерпнуть, зависит уже не от искры, а от иных факторов.
Разумеется, у магов есть ещё и резерв, но там опять-таки не собственная сила, а «выпитая» из линий. Ну а так как брать взаймы проще, маги и магини объективно сильней. Они умеют разрушать стены, составлять контуры, строить силовые ловушки и прочее, прочее, прочее…
Зато у нас свои методы, и большинству из этих методов магия противостоять не способна. Только ведьмы. Только колдовство!
Сделав новый глубокий вдох и поймав отклик источника, я принялась «слушать» пространство. Повела рукой, пытаясь отыскать что-то необычное, потом вообще по кругу пошла.
И чем дольше старалась, тем отчётливее становилось чувство бессовестного, глупого надувательства. Не удивительно, что в какой-то момент я не выдержала и, повернувшись к Морису, вопросила:
– Ты издеваешься, да?
Верховный состроил невинно-недоумённую моську, потом спросил:
– В каком смысле?
– Нет тут ничего, – хмуро фыркнула я.
Промолчал. Притворился удивлённым. Ну а ведьма, кажется, сообразила… Неужели это неумело состряпанное свидание? Этакое желание впечатлить девушку, вызвать в ней благоговейный трепет?
Настроение резко скакнуло вверх, губы растянулись в улыбке. Маг веселье, конечно, заметил, спросил с подозрением:
– Что?
Я не ответила – пожала плечами и, коварно покачивая бёдрами, направилась к нему, чтобы отобрать сумку со спящим Жориком. Ну а после того, как зверька вернули…
– Тут ничего, – сказала со снисходительной улыбкой, – даже тени колдовства нет.
Верховный заломил бровь и резко притворился, будто вывод всё-таки ожидаем. Кивнул. Затем указал на двери, предлагая покинуть тронный зал.
Я, конечно, подчинилась, а очутившись на пороге, вздрогнула – просто меня чуть с ног не сбили. Мужчина в форменной куртке стражника проскочил мимо и воскликнул:
– Морис! Ну наконец-то! Наконец-то я вас нашел!
Брюнет отреагировал на появление стражника спокойно и даже с каким-то едва уловимы злорадством. Спросил:
– Что случилось?
– ЧП, – выдохнул мужчина. – Во дворец посторонний проник.
Морис глянул насмешливо, а страж – причём точно не рядовой, и с нашивкой магической службы, кстати, – повернул голову и лишь теперь заметил, что рядом стоит ведьма.
– Здрасти, – сказала нарушительница.
Мужчина всё понял. Нервно сглотнул и тут же поймал новый вопрос от Мориса:
– И как же вы определили?
Страж резко погрустнел, однако на вопрос ответил:
– Мы произвели плановую проверку магических контуров. Нашли отражение посторонней, не зарегистрированной ауры. После этого сразу обратились к дежурным, однако те заявили, что никого незнакомого не видели. Из чего был сделан вывод, что посторонний проник во дворец незамеченным. То есть это ЧП.
– Очень интересно, – отозвался верховный. В голосе прозвучала ирония. – А главное, как своевременно. Всего-то три часа с момента проникновения прошло.
Страж погрустнел сильней, ещё и краской залился…
– Мы проверили данные пересечения контуров позже положенного срока, – признался он. – Но ведь система оповещения не сработала, а значит ничего дурного посторонний не замышлял. – И после короткого взгляда на меня: – Он не убивать и не грабить пришел.
Лично для меня эти слова открытием не стали. Магические контуры, которые срабатывают в случае наличия каких-то злых намерений, применяют давно и в большинстве государственных учреждений.
Зато Морис…
– Не замышлял – ключевое слово. А что если намерения постороннего за эти три часа изменились?
Мужчина в форменной куртке дёрнулся, застыл, но с ответом не нашелся. Ну а я озвучила другой, куда более логичный довод:
– Ты просто уже не знаешь, к чему придраться.
– М-да?
Мне подарили новый скептический взгляд, после чего крепко взяли за локоток и потянули дальше, прочь от тронного зала и растерянного представителя стражи. Первые несколько секунд я верила, что Морис ведёт на выход – в смысле, намерен вышвырнуть из дворца, – но потом засомневалась и спросила:
– А мы куда?
Ответом стала улыбка, причём настолько предвкушающая, что нервы не выдержали.
– Я буду жаловаться, – заявила хмуро.
– Кому? – Морис натурально издевался.
– Например, Торсивалю. – И уже тише: – Если встретится.
– Не бойся, ведьмочка, – парировал негодяй, – принца не увидишь. Мы пойдём таким маршрутом, где Тор не бывает.
Вот тут я попыталась вырваться, однако Морис не позволил. Хуже того, хватка мага стала поистине стальной!
Я, конечно, зашипела, только плодов моё шипение тоже не принесло. Пришлось прибегнуть к другому, более конструктивному методу – попробовать убедить себя в том, что ничего дурного не случится. В конце концов, если бы Морис хотел причинить зло, то уже бы причинил.
Следом пришла другая, куда более светлая мысль. Я вспомнила, что чем быстрее охмурю мага, тем быстрее стану свободной!
Ну и третье, самое, пожалуй, важное… Ведь Морис нарочно дразнится. Он же привык, что такие, как я, пугаются и многозначительных взглядов, и напора, и вообще всего.
Вот это третье заставило выдохнуть и расслабиться по-настоящему. Потом предпринять новую, куда более ловкую попытку освободиться от захвата. Теперь ведьму в самом деле отпустили, ну и раз так…
Я улыбнулась, тряхнула волосами и, поправив переброшенную через плечо сумку со спящим в ней Жориком, гордо продолжила путь. Да, я шла! Грациозно покачивая бёдрами и улыбаясь. Вся такая спокойная, в красивом платье с умеренным декольте и юбкой на пол-ладони ниже колен. И с украшенным пышными оборками подъюбником!
Морис тоже шел, и его напряженная физиономия с моей красотой вообще не сочеталась. Поэтому, когда маг притормозил и немного отстал, я порадовалась. Когда же догадалась, что отстал он для того, чтобы полюбоваться видом сзади… развеселилась ещё сильней.
Дальше был новый зал, поворот к лестнице, спуск на пару этажей и короткая прогулка по излишне строгому коридору. В финале этой самой прогулки Морис догнал и зашагал рядом, чтобы вскоре указать на массивную дверь.
Я кокетливо кивнула и, послушно остановившись возле двери, принялась наматывать на палец выбившийся из причёски рыжий локон. Дождалась, когда Морис откроет, и храбро шагнула внутрь.
Пространство утопало во мраке, но лишь до тех пор, пока маг не прибегнул к заклинанию. После этого гардины раздвинулись, а взгляду предстала вполне типичная обстановка. И хотя всё было ожидаемо, я не сдержалась:
– Опять кабинет?
– А что?
Морис подтолкнул вперёд, причём рука едва не соскользнула на мою попу. Возможно, следовало смолчать, но я возмутилась:
– Эй!
В ответ услышала издевательское:
– Что не так?
Я надула губы, а Морис хмыкнул и тут же направился к столу, дабы упасть в кресло и активировать небольшую, установленную на столе хрустальную сферу.
После этого прозвучало:
– Вина и закусок принесите. Сейчас.
Всё. Отдав распоряжения, верховный замолчал и замер. Развалившись в кресле, этот негостеприимный тип, сидел и насмешливо взирал на меня.
Да, негостеприимный, ибо даже элементарного предложения присесть от него не последовало – пришлось брать инициативу в свои руки. Пройти, плюхнуться в другое, в гостевое кресло, положить сумку с Жориком на колени и ответить на нахальный взгляд!
Маг разглядывал. Я, недолго думая, занялась тем же. Заскользила взглядом по брутально-благородному лицу, по ниспадающим на плечи иссиня-чёрным волосам, и широкой такой груди.
Теперь на Морисе была рубашка, но в памяти сразу всплыл другой, более интересный образ – как застала его полуголым в постели! А ещё то полотенце, когда он в экстренном порядке из душа выбегал…
Вспомнив о капельках воды на рельефном теле, выпускница Ведьминской Академии слегка смутилась. Зато сидевший напротив мужчина смущаться и не думал – принял ещё более фривольную позу, закинул руки за голову и заявил:
– Ну, рассказывай.
– Что? – не поняла я.
– Для начала хочу знать подробности того, что ты почувствовала в тронном зале.
– А «для конца»? – съехидничала ведьма, не выдержав.
Хозяин кабинета ухмыльнулся, но ответил очень даже серьёзно:
– Что тебе известно о первой магической школе? Кто предоставил тебе эти сведения? С какой целью подослал ко мне?
Я поступила по-умному – взяла паузу. Но вскоре опять не выдержала, поддела:
– О моих целях ты и так знаешь. – А что? Он сам так сказал!
– Хочу убедиться в правильности своих догадок, – не поддался на провокацию маг.
Я промолчала, а через миг удостоилась требовательного:
– Ясина?
Пришлось признаться:
– В тронном зале ничего. Никаких ощущений. Чисто.
– Ладно. Допустим. Ну а что с остальным?
Ответить – то есть послать Мориса подальше, – я не успела. Именно в этот миг раздался стук в дверь и в кабинет просочилась парочка лакеев. Один слуга тащил поднос, заставленный лёгкими закусками, второй – бутылку вина и бокалы.
Последнее не напрягло, но заставило усмехнуться. Подпоить хочет? Ну-ну.
Несколько минут, звонкий «чпок» – это пробку из бутылки выдернули, – и всё, лакеи испарились. Верховный лично наполнил бокалы, подвинул один из них ко мне, ну а я…
– Соломинку забыл.
Секунда, и соломинка появилась – выплыла прямо из воздуха, чтобы плюхнуться в бокал и застыть ответной насмешкой. А за соломинкой последовал взгляд, и настолько строгий, что стало совершенно ясно – без объяснений не выберешься. Никак.
В общем…
– Хорошо, – я приняла покаянный вид. – Давай расскажу с самого начала и без утайки?
Морис глянул очень недоверчиво, тем не менее ответил:
– Ну, попробуй.
Я, конечно, заговорила. Только не сразу. Для начала встала и, сгрузив спящего хорька обратно на кресло, прошлась по кабинету.
Глянула в одно из окон, прогулялась до двери, а потом шумно выдохнула и задала сакраментальный вопрос:
– Наше знакомство помнишь?
– Хотел бы забыть, – едко отозвался собеседник, – но увы.
Я не оскорбилась, вообще его интонаций не заметила. Вместо этого изобличающе ткнула пальцем в посапывающую сумку и заявила:
– Это всё он виноват, Жорик. Видишь ли… Ты действительно стал результатом поискового запроса, но это был мухлёж, провокация со стороны зверя. Мы с девочками просили указать на самого приятного и милого мужчину, на такого, в которого я могла бы влюбиться с первого взгляда и по уши. А Жорик был в дурном настроении и, как понимаешь, поиздевался. Взял, и указал на тебя.
– Да-а?
Я спешно кивнула и продолжила:
– Сначала мы не поняли, решили, что Жорик выполнил обязанности надлежащим образом. Но когда навели справки, то правда вскрылась и…
– Ты сразу помчалась в министерство, – перебил Морис.
– Я хотела извиниться! – заявила возмущённо. – И убедиться, что после укуса хорька с тобою всё хорошо.
– Да-а?
Вот это повторное «да» слегка выбесило, однако демонстрировать эмоции я не стала. Уловка сработала – Морис хмыкнул и перефразировал:
– Ну, допустим. И дальше что?
– Что… Пришла, пообщалась с тобой ещё раз, убедилась в правдивости слухов, и…
– И принялась ходить в министерство каждый день, – вновь перебил зараза. – Как на работу.
Прозвучало настолько самодовольно, что возникло логичное желание подскочить и треснуть по лбу, однако воспитание взяло верх над чувствами – я вздохнула и озвучила «правильную» версию:
– Не ради тебя.
Верховный не поверил. Точно не поверил! Это в его бесстыжих глазах читалось! Тем удивительней было услышать:
– Хорошо. Пусть так. А первая магическая школа?
Я слегка потупилась…
– Мне сказали, что ты очень этой школой интересуешься, и я хотела понять причины. Пыталась определить, кто там у тебя. Тайные дети, или может быть любовница из числа преподавательниц.
– А при чём тут я?
Морис, как ни странно, объяснил:
– Я проверял сам, я вызывал других магов, однако наши проверки ничего не дали. Теперь хочу, чтобы взглянула ведьма. Если дело в колдовстве, то нам, магам, до определённого момента сложно его засечь.
Про «засечь» – это да, тут всё верно, зато остальное вызывало ну очень большие сомнения. Ну какое колдовство? Какие чары? Ни одна ведьма не осмелится сунуться в королевский дворец с целью навредить!
И я даже хотела сказать об этом, но опять-таки подумала и промолчала. Просто кивнула и переключилась на разглядывание дворцовых интерьеров. Когда пробиралась сюда, времени глазеть не имелось, а теперь я откровенно наслаждалась окружающим великолепием.
Чуть позже, когда вышли в первый из длинной череды залов, вообще присвистнула – это было невероятно! Огромные пространства, начищенный паркет, позолота, колонны, зеркала, гигантские камины… Всё выглядело настолько дорого и стильно, что у одной ведьмы то и дело приоткрывался рот.
Морис, что удивительно, над такой реакцией не смеялся, а вот парочка встреченных придворных посмотрела так, что чувство прекрасного резко издохло!
Я сразу посерьёзнела, и даже обозлилась, и остаток пути держалась предельно холодно. Настолько, что верховный в конечном итоге не выдержал и сказал:
– Да расслабься ты.
Прозвучало так, что я, как последняя дурочка, послушалась. То есть в самом деле расслабилась, и даже обмякла слегка, а потом – бац! Дело в том, что Морис притащил в такое место, куда простым смертным вход запрещён, и хотя всё было и так ясно…
– Это что? – выдохнула я.
Увы, но развеять шок Морис не пожелал, сказал с усмешкой:
– Тронный зал. И тебе лучше поторопиться, потому что на сегодня здесь назначены мероприятия.
Вот теперь я посмотрела на спутника раздраженно, однако он не дрогнул. Второй не дрогнувший элемент – хорёк Жорик, который к финалу прогулки попросту задрых.
Разумеется, зверь принадлежал Танке и, согласно всем правилам, должен был подчиняться лишь ей, но мы общались так часто и плотно, что хорёк признавал каждую из нашей четвёрки. Меня тоже слушался, однако воспользоваться его навыками прямо сейчас я не смогла.
То есть попробовала разбудить – выудила из сумки, принялась трясти и уговаривать, но эта зараза работать категорически не желала. Пришлось вернуть хорька на место и, поколебавшись, протянуть сумку Морису.
– Подержишь? – спросила я.
Маг скривил губы в неудовольствии, но всё-таки кивнул, а я, сознавая, что пока Жорик без сознания его точно не тронут, ибо издеваться над спящими ниже любого достоинства, приступила к делу.
Вышла на середину этого огромного зала, попутно потоптавшись по «расстеленной» на полу мозаичной карте королевства, и закрыла глазки. Сделала ну очень глубокий вдох, не менее глубокий выдох, после чего сосредоточилась на внутреннем источнике ведьминской силы. На том самом элементе, благодаря которому мы так разительно отличаемся от магов и магинь.
Да, у каждой из нас имеется внутренний источник. Именно он позволяет ощущать колдовство и творить заклинания. Он же делает нас теми, кто мы есть.
Источник позволяет установить особенную связь с миром, учит видеть красоту в вещах, которые кажутся обывателям абсолютно простыми. Мы можем разглядеть прекрасное во всём, начиная камнями и заканчивая болотными кочками, а маги и магини… у них всё куда примитивнее. Не так, как у нас.
Никаких источников, только крошечная, малюсенькая искра. Та самая штучка, которая позволяет видеть силовые линии и «устанавливать» с этими линиями связь. Мы, чтобы колдовать, обращаемся прежде всего к собственной силе, а они всегда черпают энергию извне. Причём количество энергии, которое можно зачерпнуть, зависит уже не от искры, а от иных факторов.
Разумеется, у магов есть ещё и резерв, но там опять-таки не собственная сила, а «выпитая» из линий. Ну а так как брать взаймы проще, маги и магини объективно сильней. Они умеют разрушать стены, составлять контуры, строить силовые ловушки и прочее, прочее, прочее…
Зато у нас свои методы, и большинству из этих методов магия противостоять не способна. Только ведьмы. Только колдовство!
Сделав новый глубокий вдох и поймав отклик источника, я принялась «слушать» пространство. Повела рукой, пытаясь отыскать что-то необычное, потом вообще по кругу пошла.
И чем дольше старалась, тем отчётливее становилось чувство бессовестного, глупого надувательства. Не удивительно, что в какой-то момент я не выдержала и, повернувшись к Морису, вопросила:
– Ты издеваешься, да?
Верховный состроил невинно-недоумённую моську, потом спросил:
– В каком смысле?
– Нет тут ничего, – хмуро фыркнула я.
Промолчал. Притворился удивлённым. Ну а ведьма, кажется, сообразила… Неужели это неумело состряпанное свидание? Этакое желание впечатлить девушку, вызвать в ней благоговейный трепет?
Настроение резко скакнуло вверх, губы растянулись в улыбке. Маг веселье, конечно, заметил, спросил с подозрением:
– Что?
Я не ответила – пожала плечами и, коварно покачивая бёдрами, направилась к нему, чтобы отобрать сумку со спящим Жориком. Ну а после того, как зверька вернули…
– Тут ничего, – сказала со снисходительной улыбкой, – даже тени колдовства нет.
Верховный заломил бровь и резко притворился, будто вывод всё-таки ожидаем. Кивнул. Затем указал на двери, предлагая покинуть тронный зал.
Я, конечно, подчинилась, а очутившись на пороге, вздрогнула – просто меня чуть с ног не сбили. Мужчина в форменной куртке стражника проскочил мимо и воскликнул:
– Морис! Ну наконец-то! Наконец-то я вас нашел!
Брюнет отреагировал на появление стражника спокойно и даже с каким-то едва уловимы злорадством. Спросил:
– Что случилось?
– ЧП, – выдохнул мужчина. – Во дворец посторонний проник.
Морис глянул насмешливо, а страж – причём точно не рядовой, и с нашивкой магической службы, кстати, – повернул голову и лишь теперь заметил, что рядом стоит ведьма.
– Здрасти, – сказала нарушительница.
Мужчина всё понял. Нервно сглотнул и тут же поймал новый вопрос от Мориса:
– И как же вы определили?
Страж резко погрустнел, однако на вопрос ответил:
– Мы произвели плановую проверку магических контуров. Нашли отражение посторонней, не зарегистрированной ауры. После этого сразу обратились к дежурным, однако те заявили, что никого незнакомого не видели. Из чего был сделан вывод, что посторонний проник во дворец незамеченным. То есть это ЧП.
– Очень интересно, – отозвался верховный. В голосе прозвучала ирония. – А главное, как своевременно. Всего-то три часа с момента проникновения прошло.
Страж погрустнел сильней, ещё и краской залился…
– Мы проверили данные пересечения контуров позже положенного срока, – признался он. – Но ведь система оповещения не сработала, а значит ничего дурного посторонний не замышлял. – И после короткого взгляда на меня: – Он не убивать и не грабить пришел.
Лично для меня эти слова открытием не стали. Магические контуры, которые срабатывают в случае наличия каких-то злых намерений, применяют давно и в большинстве государственных учреждений.
Зато Морис…
– Не замышлял – ключевое слово. А что если намерения постороннего за эти три часа изменились?
Мужчина в форменной куртке дёрнулся, застыл, но с ответом не нашелся. Ну а я озвучила другой, куда более логичный довод:
– Ты просто уже не знаешь, к чему придраться.
– М-да?
Мне подарили новый скептический взгляд, после чего крепко взяли за локоток и потянули дальше, прочь от тронного зала и растерянного представителя стражи. Первые несколько секунд я верила, что Морис ведёт на выход – в смысле, намерен вышвырнуть из дворца, – но потом засомневалась и спросила:
– А мы куда?
Ответом стала улыбка, причём настолько предвкушающая, что нервы не выдержали.
– Я буду жаловаться, – заявила хмуро.
– Кому? – Морис натурально издевался.
– Например, Торсивалю. – И уже тише: – Если встретится.
– Не бойся, ведьмочка, – парировал негодяй, – принца не увидишь. Мы пойдём таким маршрутом, где Тор не бывает.
Вот тут я попыталась вырваться, однако Морис не позволил. Хуже того, хватка мага стала поистине стальной!
Я, конечно, зашипела, только плодов моё шипение тоже не принесло. Пришлось прибегнуть к другому, более конструктивному методу – попробовать убедить себя в том, что ничего дурного не случится. В конце концов, если бы Морис хотел причинить зло, то уже бы причинил.
Следом пришла другая, куда более светлая мысль. Я вспомнила, что чем быстрее охмурю мага, тем быстрее стану свободной!
Ну и третье, самое, пожалуй, важное… Ведь Морис нарочно дразнится. Он же привык, что такие, как я, пугаются и многозначительных взглядов, и напора, и вообще всего.
Вот это третье заставило выдохнуть и расслабиться по-настоящему. Потом предпринять новую, куда более ловкую попытку освободиться от захвата. Теперь ведьму в самом деле отпустили, ну и раз так…
Я улыбнулась, тряхнула волосами и, поправив переброшенную через плечо сумку со спящим в ней Жориком, гордо продолжила путь. Да, я шла! Грациозно покачивая бёдрами и улыбаясь. Вся такая спокойная, в красивом платье с умеренным декольте и юбкой на пол-ладони ниже колен. И с украшенным пышными оборками подъюбником!
Морис тоже шел, и его напряженная физиономия с моей красотой вообще не сочеталась. Поэтому, когда маг притормозил и немного отстал, я порадовалась. Когда же догадалась, что отстал он для того, чтобы полюбоваться видом сзади… развеселилась ещё сильней.
Дальше был новый зал, поворот к лестнице, спуск на пару этажей и короткая прогулка по излишне строгому коридору. В финале этой самой прогулки Морис догнал и зашагал рядом, чтобы вскоре указать на массивную дверь.
Я кокетливо кивнула и, послушно остановившись возле двери, принялась наматывать на палец выбившийся из причёски рыжий локон. Дождалась, когда Морис откроет, и храбро шагнула внутрь.
Пространство утопало во мраке, но лишь до тех пор, пока маг не прибегнул к заклинанию. После этого гардины раздвинулись, а взгляду предстала вполне типичная обстановка. И хотя всё было ожидаемо, я не сдержалась:
– Опять кабинет?
– А что?
Морис подтолкнул вперёд, причём рука едва не соскользнула на мою попу. Возможно, следовало смолчать, но я возмутилась:
– Эй!
В ответ услышала издевательское:
– Что не так?
Я надула губы, а Морис хмыкнул и тут же направился к столу, дабы упасть в кресло и активировать небольшую, установленную на столе хрустальную сферу.
После этого прозвучало:
– Вина и закусок принесите. Сейчас.
Всё. Отдав распоряжения, верховный замолчал и замер. Развалившись в кресле, этот негостеприимный тип, сидел и насмешливо взирал на меня.
Да, негостеприимный, ибо даже элементарного предложения присесть от него не последовало – пришлось брать инициативу в свои руки. Пройти, плюхнуться в другое, в гостевое кресло, положить сумку с Жориком на колени и ответить на нахальный взгляд!
Маг разглядывал. Я, недолго думая, занялась тем же. Заскользила взглядом по брутально-благородному лицу, по ниспадающим на плечи иссиня-чёрным волосам, и широкой такой груди.
Теперь на Морисе была рубашка, но в памяти сразу всплыл другой, более интересный образ – как застала его полуголым в постели! А ещё то полотенце, когда он в экстренном порядке из душа выбегал…
Вспомнив о капельках воды на рельефном теле, выпускница Ведьминской Академии слегка смутилась. Зато сидевший напротив мужчина смущаться и не думал – принял ещё более фривольную позу, закинул руки за голову и заявил:
– Ну, рассказывай.
– Что? – не поняла я.
– Для начала хочу знать подробности того, что ты почувствовала в тронном зале.
– А «для конца»? – съехидничала ведьма, не выдержав.
Хозяин кабинета ухмыльнулся, но ответил очень даже серьёзно:
– Что тебе известно о первой магической школе? Кто предоставил тебе эти сведения? С какой целью подослал ко мне?
Я поступила по-умному – взяла паузу. Но вскоре опять не выдержала, поддела:
– О моих целях ты и так знаешь. – А что? Он сам так сказал!
– Хочу убедиться в правильности своих догадок, – не поддался на провокацию маг.
Я промолчала, а через миг удостоилась требовательного:
– Ясина?
Пришлось признаться:
– В тронном зале ничего. Никаких ощущений. Чисто.
– Ладно. Допустим. Ну а что с остальным?
Ответить – то есть послать Мориса подальше, – я не успела. Именно в этот миг раздался стук в дверь и в кабинет просочилась парочка лакеев. Один слуга тащил поднос, заставленный лёгкими закусками, второй – бутылку вина и бокалы.
Последнее не напрягло, но заставило усмехнуться. Подпоить хочет? Ну-ну.
Несколько минут, звонкий «чпок» – это пробку из бутылки выдернули, – и всё, лакеи испарились. Верховный лично наполнил бокалы, подвинул один из них ко мне, ну а я…
– Соломинку забыл.
Секунда, и соломинка появилась – выплыла прямо из воздуха, чтобы плюхнуться в бокал и застыть ответной насмешкой. А за соломинкой последовал взгляд, и настолько строгий, что стало совершенно ясно – без объяснений не выберешься. Никак.
В общем…
– Хорошо, – я приняла покаянный вид. – Давай расскажу с самого начала и без утайки?
Морис глянул очень недоверчиво, тем не менее ответил:
– Ну, попробуй.
Я, конечно, заговорила. Только не сразу. Для начала встала и, сгрузив спящего хорька обратно на кресло, прошлась по кабинету.
Глянула в одно из окон, прогулялась до двери, а потом шумно выдохнула и задала сакраментальный вопрос:
– Наше знакомство помнишь?
– Хотел бы забыть, – едко отозвался собеседник, – но увы.
Я не оскорбилась, вообще его интонаций не заметила. Вместо этого изобличающе ткнула пальцем в посапывающую сумку и заявила:
– Это всё он виноват, Жорик. Видишь ли… Ты действительно стал результатом поискового запроса, но это был мухлёж, провокация со стороны зверя. Мы с девочками просили указать на самого приятного и милого мужчину, на такого, в которого я могла бы влюбиться с первого взгляда и по уши. А Жорик был в дурном настроении и, как понимаешь, поиздевался. Взял, и указал на тебя.
– Да-а?
Я спешно кивнула и продолжила:
– Сначала мы не поняли, решили, что Жорик выполнил обязанности надлежащим образом. Но когда навели справки, то правда вскрылась и…
– Ты сразу помчалась в министерство, – перебил Морис.
– Я хотела извиниться! – заявила возмущённо. – И убедиться, что после укуса хорька с тобою всё хорошо.
– Да-а?
Вот это повторное «да» слегка выбесило, однако демонстрировать эмоции я не стала. Уловка сработала – Морис хмыкнул и перефразировал:
– Ну, допустим. И дальше что?
– Что… Пришла, пообщалась с тобой ещё раз, убедилась в правдивости слухов, и…
– И принялась ходить в министерство каждый день, – вновь перебил зараза. – Как на работу.
Прозвучало настолько самодовольно, что возникло логичное желание подскочить и треснуть по лбу, однако воспитание взяло верх над чувствами – я вздохнула и озвучила «правильную» версию:
– Не ради тебя.
Верховный не поверил. Точно не поверил! Это в его бесстыжих глазах читалось! Тем удивительней было услышать:
– Хорошо. Пусть так. А первая магическая школа?
Я слегка потупилась…
– Мне сказали, что ты очень этой школой интересуешься, и я хотела понять причины. Пыталась определить, кто там у тебя. Тайные дети, или может быть любовница из числа преподавательниц.
