Смотреть глазами бестелесной сущности, которая свободно проникает через стены и перемещается в любом направлении, было интересно само по себе. Моменты, когда компаньон пересекал какую-нибудь преграду, воспринимались как молниеносный проезд через тоннель — секундное потемнение и не более того. Но через несколько минут после того, как Терри занял статичную позицию напротив старательно выполненной мною инсталляции, стало интересно по-настоящему.
Первой в проёме лаза показалась блондинистая макушка Карвила. Он обвёл чердак настороженным взглядом, крикнул вниз "Вроде, чисто!" и, ловко подтянувшись на руках, очутился на "сцене". С собой этот охотник на чудищ приволок самый настоящий двуручник.
— Боевой меч, между прочим, — прокомментировал Антерран "видео" на блюдечке без яблочка. — Фамильный, на нежить и нечисть заговорённый. Не разрешён к применению вне тренировочных залов.
Пока оборотень, приняв боевую стойку, зыркал по сторонам, влез актёр номер два. Ларн тоже вооружился какой-то железякой, но не она была самой примечательной деталью его облика — над головой ушастика красовался самый настоящий нимб. Светящийся круг с сочетании с эльфийскими локаторами смотрелся атасно.
— Что это? — выдавила я, стараясь не хихикать слишком громко — мне всё казалось, что через окошко магической "плазмы" меня могут заметить с той стороны.
— Это охлаждающе-заживляющий компресс для его шишки, — охотно пояснил призрак. — Лекарь наложил. И регенерацию заблокировал. Сказал, что ускоренное излечение подобных травм чревато провалами в памяти.
— Ы-ы-ы! — вырвалось у меня.
А кино всё обрастало новыми персонажами. Вот возник рыжий бугай с топором. Лысый Риз заявился с веслом и очаровательным фингалом. У щуплого брюнета были какие-то склянки в руках и рассечённая губа. Последним вскарабкался Иллукар. Этот вообще был при параде — в гипсе и с гирляндой из чеснока на шее. Как ему удалось забраться по вертикальной лестнице со сломанной конечностью — это отдельная история. Как говорится, охота пуще неволи.
— Ну что тут? — прошептал покалеченный, нервно поправив своё ароматное ожерелье. — Следы есть?
— Навалом, — мрачно отозвался рыжий, поудобнее перехватывая свою секиру.
Ну ещё бы — я же девочка старательная, я же в самом прямом смысле слова по всему чердаку наследила. Даже на балках отметины лап оставила.
— И чем ты недоволен? — удивился Иллу.
— Их слишком много для одной единственной твари, — снизошёл до объяснений Карвил, бросив на ушастого приятеля снисходительный взгляд. Мол, что ты, мелочь пузатая, в охоте на чудищ понимаешь.
— Наверняка тут целая колония обосновалась, — скривился лысый и в задумчивости почесал спину веслом. — Может всё-таки преподов привлечём?
— Всегда знал, что ты слабак, Риз, — презрительно процедил Ларн. — Предлагаю разделиться и обыскать… — попытался продолжить он, но был перебит разъярённым рыком:
— Ты кого это слабаком назвал, дохляк?
Весло, описав дугу, вступило в тесный контакт с нимбом. Тот удар не пропустил, но прогнулся, словно резиновый, и вернулся в прежнее положение, отчего орудие нападения запрыгало, как на батуте. Судя по физиономии Ларрэйна, каждая состыковка отдавалось в его голове не самыми приятными ощущениями. Эльф шагнул в сторону и попытался перерубить саблей опускающееся весло, но оборотень ловко отпрыгнул и обидно ткнул противника лопастью в живот.
— Шуба плешивая! — прошипел Ларн.
— Овощ плесневелый! — не остался в долгу Риз.
— Прыщ лохматый!
— Моща зелёная! — вдохновенно обменивались парни любезностями, не забывая и об ударах.
А у меня прямо руки зачесались законспектировать. Жаль, что режим пауза в "блюдечке" не предусматривался.
— А ну прекратили! — прикрикнул на драчунов рыжий бугай.
— Да пусть пар выпустят, — флегматично заявил брюнет с пробирками.
Товарищи этим спокойствием почему-то не прониклись. Вернее прониклись, но с точностью до наоборот — мигом насторожились и дружно уставились него.
— Сейчас они поорут, пошумят, если повезёт, ещё и крови напустят, тут-то все твари сами и повыползают, — оправдывая худшие ожидания, продолжил чернявый хлюпик. — Я их быстренько горючкой закидаю, Карвил оставшихся загрызёт, и можно будет идти досыпать.
Нет, он мне определённо нравится — эдакий типичный студент, которому до полудня подушка дороже любых приключений. Я бы даже поинтересовалась у Терри, как зовут этого индивида, но не пришлось.
— Фил! — дружно простонали парни.
О! И имя подходящее — Фил, то есть филин. Надо запомнить, что этому мстить мы не будем, если конечно отдельно не провинится. И вообще ему премия за идею положена.
— А что Фил? Что Фил?— возмутился брюнет. — Это у вас добровольная охота на чудовище, а у меня принудительное мероприятие. Я с вами не напрашивался — сами из кровати вытащили.
— Так ты у нас единственный безопасно сжечь можешь, — немного заискивающе произнёс рыжий.
— И что? Алхимик тоже человек, между прочим! Это вы дрыхли всю ночь, а у меня был ответственный опыт.
— И проводил бы свои изыскания днём в лаборатории, — проворчал Риз.
— А у меня, может, по ночам точнее пропорции отмеряются.
Точно филин — то есть натуральная сова.
— Так! Хватит цапаться. — На сей раз роль миротворца взял на себя Карвил. — Давайте хотя бы тут, возле этого лаза, осмотримся и другие проверим — не дело, чтобы всякая пакость по общаге шастала и колбасу тырила.
— Вил, ты со своей колбасой уже так всех достал, — заметил Иллу, дружески похлопав оборотня по спине, — что у тебя её принципиально тырить будут безо всяких пакостей.
Да-а? То есть мне можно устраивать набеги на холодильник, и всё спишут на шутников? Чудненько!
— Скорее всего, так и будет, — хмыкнул Ларрэйн. — Но мысль поторопиться верная. У меня свидание через три часа.
Какое ещё свидание? А чудищ кто искать будет? Зря, что ли, я столько сил и вдохновения истратила?
— Ты прямо с этим пойдёшь? — изумился рыжий, для иллюстрации вопроса ловко описав топором круг над своей макушкой.
— А что делать? — вздохнул эльф. — Скажу, что на практике с нежитью схлестнулся. Девушки такое любят.
— А как же ночью? — тоном мальчика-одуванчика протянул Иллу. — Он же светится!
— В постели с торшером, — заржал Риз.
Мы с Терри тоже не выдержали, что уж говорить о парнях на чердаке — гогот стоял такой, что с балок труха посыпалась.
Отсмеявшись, искатели приключений под предводительством Карвила всё же отправились на осмотр ареала обитания воображаемых чудищ. Они бродили по захламлённому, пыльному помещению в сопровождении небольших светящихся шариков — эдаких летучих беспроводных фонариков. Один Ларн шарился подальше от остальных с принципиально иным осветительным прибором и что-то злобно бубнил себе под нос. Терри наблюдал то за одним, то за другим актёром срежиссированной мною комедии, из-за чего ракурс картинки в "блюдце" всё время менялся.
Наконец, позаглядывав во все углы и обвешавшись с ног до головы паутиной, охотнички вернулись на прежнюю позицию и заметили пресловутого слона. Я уж думала, что не найдут оставленную специально для "зорких" глаз подсказку — среди хаотичных следов чётко выделялась цепочка, ведущая к притаившейся под слуховым окошком большой коробке.
Звание "следопыт года" заработал Иллукар — как существо глубоко безоружное ввиду ранения он был вынужден таскаться за остальными и отчаянно скучал.
— Вил, Ларн, — воскликнул он, махнув в сторону моего сюрприза сорванной с шеи связкой чеснока, — сюда!
Приятели, которым уже тоже надоело бестолку пугать пауков, шустро метнулись к нему. И через минуту возле обычного картонного кубика собрался целый консилиум.
— Видите? Видите, на ней тоже следы, — возбуждённо вещал Иллу, потряхивая своим ожерельем.
Конечно видят — не зря же я всю коробку облапала.
— Чудище туда зачем-то лазило, — глубокомысленно изрёк Карвил.
— Так что, я бросаю колбу и валим спать? — с надеждой осведомился Фил.
— Сперва надо посмотреть, что там, — возразил белобрысый оборотень, сдув с носа паутину.
— Ну конечно, — съехидничал Ларн, — вдруг там колбасу спрятали.
— И не смешно, — даже не обиделся задумавшийся мишка. — Колбасы там нет, но пахнет чем-то таким знакомым. Риз, что скажешь?
— Да ничего не скажу, — пожал плечами лысый. — У меня от последнего эксперимента нашего зельевара нюх месяца на два отбило.
— На неделю, — флегматично поправил его Фил.
— Я неделю тут куковать не буду, — заявил Ларрэйн. — У меня свидание!
— Открываем? — спросил рыжий.
— Открываем! — хором отозвались остальные, а Риз ловко подцепил лопастью весла и откинул крышку.
Воцарившаяся тишина сделала бы честь любой драматической паузе, а вытянувшиеся лица охотничков прямо таки требовали платочков для подвязывания челюстей. Призрак, будучи невидимым, зафиксировал в своей памяти эти ошарашенные физиономии во всех деталях. И, судя по ракурсу "камеры", взмыл вверх, чтобы обеспечить лучший обзор.
— Что это? — наконец выдавил Карвил, изучая тряпичное гнездо, в котором покоилось старательно выложенное белое сердце, ради которого я совершила набег на кухню третьего этажа.
— Я же говорил, что она яйцекладущая, — заметил чернявый и, подкинув на ладони колбу, снова предложил: — Так я бросаю?
— Да погоди ты, — одёрнул его Иллу. — Это что, в самом деле кладка? А чего такая мелкая?
Ну извините — страусиных не было!
— Точно кладка, — серьёзно произнёс рыжий. — Вон, специально под окном сделана, чтобы, значит, солнце днём прогревало. И тряпки подстелены для мягкости и тепла.
— Что это? — раненым бегемотом взвыл Карвил, тыча в моё сердечное послание — можно сказать, валентинку — кончиком двуручника.
— Да говорят же, тебе, — постучал себя по лбу рукоятью весла Риз, — гнездо это.
— Да я вижу, что гнездо, — продолжил орать белобрысый, чьи глаза стремительно багровели, намекая на возможность незапланированного оборота. — Какого фига это гнездо сделано из МОИХ рубашек?
— Что, правда? — изумился Ларн и с ехидцей добавил: — Похоже, тварь была к тебе неравнодушна. Ты уверен, что ничего не забыл нам рассказать?
— В смысле? — нахмурился Карвил, чувствуя в вопросе подвох.
— Ну… — благоразумно отступив за спину Иллу, развил тему ушастый нимбоносец. — Может, ты к будущему потомству отношение имеешь?
— Что-о-о? Какое ещё отношение?
— Непосредственное, — ухмыльнулся эльф. — У малышей же должен быть папочка.
— Кто-о-о? — перекрывая смешки приятелей, взвился заподозренный в отцовстве.
Вероятно, тут бы ушастому юмористу и настал полный капец, если бы вдруг не подал голос рыжий:
— А ещё меня зоофилом обзывали, — обиженно протянул он.
И чердак завибрировал от прокатившейся по нему волны гогота.
Ржали все, кроме белобрысого мишки. Этот стоял и глядел на кладку с откровенной обидой, буквально гипнотизировал её. Потом брови оборотня съехались к переносице, а во взгляде появилось подозрение — словно кое-кто всерьёз засомневался в своей невиновности по части отцовства.
Спустя ещё секунду, Карвил и вовсе присел, опираясь на двуручник, и, выхватив из кладки одно яйцо, поднёс его к глазам.
Гогот к этому моменту стих, так что вопрос, заданный Иллукаром, прозвучал более чем отчётливо:
— Вил, в чём дело?
— Хм… — протянул мишка, нарочно выдерживая паузу. Лишь когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на нём, сказал: — Тут штамп фермерского хозяйства стоит.
— Хочешь сказать, что этих тварей целая фе… — решил тупануть, но вовремя осёкся Иллу.
Впрочем, Карвил реплику расслышал и фыркнул. Даже ответил, с логичным в такой ситуации снисхождением:
— Хочу сказать, что это… — он ещё раз продемонстрировал трофей, — куриное яйцо с ближайшей фермы. — Пауза, и мишка добавил: — Кстати, ни у кого яйца в последние дни не пропадали?
Прозвучало неоднозначно, однако нового приступа веселья не случилось. Все замерли и сосредоточенно засопели, в том числе и я.
Штамп фермерского хозяйства? Правда? Почему не заметила? Хотя, если честно, я эти яйца не разглядывала, в моём случае действовал принцип "хватай и беги".
— Вроде нет, — сказал в итоге Риз. — По крайней мере на нашем этаже, а обстановкой на других не интересовался.
— А я, кажется, слышал что-то такое, — внезапно заявил Ларн. — Кто-то из первокурсников вроде жаловался.
— Да? — риторически отозвался Вил.
Брюнет тем временем тоже приблизился к коробке, присел, поразглядывал кладку и, ткнув пальцем, заявил:
— Вот это яйцо с меткой — если перейти на магическое зрение, то видно, что на нём стоит крест.
— Слушайте! — воскликнул Иллу. — А ведь среди первокурсников действительно есть один, который все свои продукты помечает, чтобы не тырили. Как же его зовут…
Эльф закусил губу, на физиономии отразился трудный мыслительный процесс, только до имени обворованного мною студента так и не добрались.
— Как думаете, зачем в её гнезде куриные яйца? — спросил рыжий.
— Чудище планировало высиживать цыплят? — предположил лысый Риз.
— Зачем ей цыплята? — нахмурился Иллукар.
— Чтобы сожрать, когда вылупятся? — блеснул интеллектом Фил.
Карвил пошёл в своих рассуждениях немного дальше, сказав:
— Может, у чудища материнский инстинкт проснулся, и оно решило реализовать его вот таким странным способом? Из-за того, что самца её вида нет, и отложить собственные яйца она не могла.
Только мне показалось, что прозвучало как отмазка?
— Мм-м… А твои рубашки ей зачем? — подал голос Ларн.
Чердак снова затопила тишина, но продлилась она недолго.
— Видимо, чудище собиралось высиживать цыплят, думая в это время о Карвиле, — сказал Фил глубокомысленно.
Кто-то вздохнул, а потом прозвучало ехидное:
— Как романтично.
Миг, и раздался треск одежды — Карвил превратился в белого медведя с испепеляющими алыми глазами. В его громогласном "Р-р-р!" чётко слышалось:
— Риз, я тебя убью!
Лысый тоже превратился, причём столь же стремительно, и ловко увернулся от удара лапой. В следующую секунду волк сорвался с места и помчался прочь, а разъярённый медведь — за ним. Причём оба передвигались, путаясь в разодранных вещах.
Я, глядя, на всё это, гадко захихикала, а Терри чуть не растёкся лужицей и даже смахнул платком слезу умиления. Правда продлился акт призрачного счастья недолго, и очень скоро я увидела грозящий палец.
— Все вылазки только под моим контролем! — повторил уже звучавшее он.
Я потупилась, принимая вид воплощённой покорности, а ночной смотритель внезапно замигал и сообщил с сожалением:
— Опять комендант зовёт. — И уже ворчливо добавил: — Что-то он зачастил. Что ему в этот раз надо?
С этими словами Терри ещё раз погрозил пальцем и, взмыв под потолок, резко ушёл в сторону, чтобы исчезнуть в стене. "Блюдечко" с уходом призрака сразу погасло, а я упала на кровать и расплылась в улыбке — миленький получился розыгрыш. Жаль, не удастся повторить, ибо чудовище — того, сдохло.
Ещё вспомнилось, как взбесился Карвил, и то, как он обнаружил, что яйца самые обыкновенные. Сообразительный мишка, даже штамп фермы заметил.
Кстати, а самый сообразительный белый мишка у нас кто?
Я подхватила гитару, и пальцы побежали по струнам, подбирая с детства знакомый мотивчик. Потом я запела — опять-таки тихонечко, чтобы никакая ушастая зараза не засекла:
— Молотком махая, мышь идёт больная,
Что же ты, мой мишка, не спишь?
Спят давно соседи — в коматозном бреде
Первой в проёме лаза показалась блондинистая макушка Карвила. Он обвёл чердак настороженным взглядом, крикнул вниз "Вроде, чисто!" и, ловко подтянувшись на руках, очутился на "сцене". С собой этот охотник на чудищ приволок самый настоящий двуручник.
— Боевой меч, между прочим, — прокомментировал Антерран "видео" на блюдечке без яблочка. — Фамильный, на нежить и нечисть заговорённый. Не разрешён к применению вне тренировочных залов.
Пока оборотень, приняв боевую стойку, зыркал по сторонам, влез актёр номер два. Ларн тоже вооружился какой-то железякой, но не она была самой примечательной деталью его облика — над головой ушастика красовался самый настоящий нимб. Светящийся круг с сочетании с эльфийскими локаторами смотрелся атасно.
— Что это? — выдавила я, стараясь не хихикать слишком громко — мне всё казалось, что через окошко магической "плазмы" меня могут заметить с той стороны.
— Это охлаждающе-заживляющий компресс для его шишки, — охотно пояснил призрак. — Лекарь наложил. И регенерацию заблокировал. Сказал, что ускоренное излечение подобных травм чревато провалами в памяти.
— Ы-ы-ы! — вырвалось у меня.
А кино всё обрастало новыми персонажами. Вот возник рыжий бугай с топором. Лысый Риз заявился с веслом и очаровательным фингалом. У щуплого брюнета были какие-то склянки в руках и рассечённая губа. Последним вскарабкался Иллукар. Этот вообще был при параде — в гипсе и с гирляндой из чеснока на шее. Как ему удалось забраться по вертикальной лестнице со сломанной конечностью — это отдельная история. Как говорится, охота пуще неволи.
— Ну что тут? — прошептал покалеченный, нервно поправив своё ароматное ожерелье. — Следы есть?
— Навалом, — мрачно отозвался рыжий, поудобнее перехватывая свою секиру.
Ну ещё бы — я же девочка старательная, я же в самом прямом смысле слова по всему чердаку наследила. Даже на балках отметины лап оставила.
— И чем ты недоволен? — удивился Иллу.
— Их слишком много для одной единственной твари, — снизошёл до объяснений Карвил, бросив на ушастого приятеля снисходительный взгляд. Мол, что ты, мелочь пузатая, в охоте на чудищ понимаешь.
— Наверняка тут целая колония обосновалась, — скривился лысый и в задумчивости почесал спину веслом. — Может всё-таки преподов привлечём?
— Всегда знал, что ты слабак, Риз, — презрительно процедил Ларн. — Предлагаю разделиться и обыскать… — попытался продолжить он, но был перебит разъярённым рыком:
— Ты кого это слабаком назвал, дохляк?
Весло, описав дугу, вступило в тесный контакт с нимбом. Тот удар не пропустил, но прогнулся, словно резиновый, и вернулся в прежнее положение, отчего орудие нападения запрыгало, как на батуте. Судя по физиономии Ларрэйна, каждая состыковка отдавалось в его голове не самыми приятными ощущениями. Эльф шагнул в сторону и попытался перерубить саблей опускающееся весло, но оборотень ловко отпрыгнул и обидно ткнул противника лопастью в живот.
— Шуба плешивая! — прошипел Ларн.
— Овощ плесневелый! — не остался в долгу Риз.
— Прыщ лохматый!
— Моща зелёная! — вдохновенно обменивались парни любезностями, не забывая и об ударах.
А у меня прямо руки зачесались законспектировать. Жаль, что режим пауза в "блюдечке" не предусматривался.
— А ну прекратили! — прикрикнул на драчунов рыжий бугай.
— Да пусть пар выпустят, — флегматично заявил брюнет с пробирками.
Товарищи этим спокойствием почему-то не прониклись. Вернее прониклись, но с точностью до наоборот — мигом насторожились и дружно уставились него.
— Сейчас они поорут, пошумят, если повезёт, ещё и крови напустят, тут-то все твари сами и повыползают, — оправдывая худшие ожидания, продолжил чернявый хлюпик. — Я их быстренько горючкой закидаю, Карвил оставшихся загрызёт, и можно будет идти досыпать.
Нет, он мне определённо нравится — эдакий типичный студент, которому до полудня подушка дороже любых приключений. Я бы даже поинтересовалась у Терри, как зовут этого индивида, но не пришлось.
— Фил! — дружно простонали парни.
О! И имя подходящее — Фил, то есть филин. Надо запомнить, что этому мстить мы не будем, если конечно отдельно не провинится. И вообще ему премия за идею положена.
— А что Фил? Что Фил?— возмутился брюнет. — Это у вас добровольная охота на чудовище, а у меня принудительное мероприятие. Я с вами не напрашивался — сами из кровати вытащили.
— Так ты у нас единственный безопасно сжечь можешь, — немного заискивающе произнёс рыжий.
— И что? Алхимик тоже человек, между прочим! Это вы дрыхли всю ночь, а у меня был ответственный опыт.
— И проводил бы свои изыскания днём в лаборатории, — проворчал Риз.
— А у меня, может, по ночам точнее пропорции отмеряются.
Точно филин — то есть натуральная сова.
— Так! Хватит цапаться. — На сей раз роль миротворца взял на себя Карвил. — Давайте хотя бы тут, возле этого лаза, осмотримся и другие проверим — не дело, чтобы всякая пакость по общаге шастала и колбасу тырила.
— Вил, ты со своей колбасой уже так всех достал, — заметил Иллу, дружески похлопав оборотня по спине, — что у тебя её принципиально тырить будут безо всяких пакостей.
Да-а? То есть мне можно устраивать набеги на холодильник, и всё спишут на шутников? Чудненько!
— Скорее всего, так и будет, — хмыкнул Ларрэйн. — Но мысль поторопиться верная. У меня свидание через три часа.
Какое ещё свидание? А чудищ кто искать будет? Зря, что ли, я столько сил и вдохновения истратила?
— Ты прямо с этим пойдёшь? — изумился рыжий, для иллюстрации вопроса ловко описав топором круг над своей макушкой.
— А что делать? — вздохнул эльф. — Скажу, что на практике с нежитью схлестнулся. Девушки такое любят.
— А как же ночью? — тоном мальчика-одуванчика протянул Иллу. — Он же светится!
— В постели с торшером, — заржал Риз.
Мы с Терри тоже не выдержали, что уж говорить о парнях на чердаке — гогот стоял такой, что с балок труха посыпалась.
Отсмеявшись, искатели приключений под предводительством Карвила всё же отправились на осмотр ареала обитания воображаемых чудищ. Они бродили по захламлённому, пыльному помещению в сопровождении небольших светящихся шариков — эдаких летучих беспроводных фонариков. Один Ларн шарился подальше от остальных с принципиально иным осветительным прибором и что-то злобно бубнил себе под нос. Терри наблюдал то за одним, то за другим актёром срежиссированной мною комедии, из-за чего ракурс картинки в "блюдце" всё время менялся.
Наконец, позаглядывав во все углы и обвешавшись с ног до головы паутиной, охотнички вернулись на прежнюю позицию и заметили пресловутого слона. Я уж думала, что не найдут оставленную специально для "зорких" глаз подсказку — среди хаотичных следов чётко выделялась цепочка, ведущая к притаившейся под слуховым окошком большой коробке.
Звание "следопыт года" заработал Иллукар — как существо глубоко безоружное ввиду ранения он был вынужден таскаться за остальными и отчаянно скучал.
— Вил, Ларн, — воскликнул он, махнув в сторону моего сюрприза сорванной с шеи связкой чеснока, — сюда!
Приятели, которым уже тоже надоело бестолку пугать пауков, шустро метнулись к нему. И через минуту возле обычного картонного кубика собрался целый консилиум.
— Видите? Видите, на ней тоже следы, — возбуждённо вещал Иллу, потряхивая своим ожерельем.
Конечно видят — не зря же я всю коробку облапала.
— Чудище туда зачем-то лазило, — глубокомысленно изрёк Карвил.
— Так что, я бросаю колбу и валим спать? — с надеждой осведомился Фил.
— Сперва надо посмотреть, что там, — возразил белобрысый оборотень, сдув с носа паутину.
— Ну конечно, — съехидничал Ларн, — вдруг там колбасу спрятали.
— И не смешно, — даже не обиделся задумавшийся мишка. — Колбасы там нет, но пахнет чем-то таким знакомым. Риз, что скажешь?
— Да ничего не скажу, — пожал плечами лысый. — У меня от последнего эксперимента нашего зельевара нюх месяца на два отбило.
— На неделю, — флегматично поправил его Фил.
— Я неделю тут куковать не буду, — заявил Ларрэйн. — У меня свидание!
— Открываем? — спросил рыжий.
— Открываем! — хором отозвались остальные, а Риз ловко подцепил лопастью весла и откинул крышку.
Воцарившаяся тишина сделала бы честь любой драматической паузе, а вытянувшиеся лица охотничков прямо таки требовали платочков для подвязывания челюстей. Призрак, будучи невидимым, зафиксировал в своей памяти эти ошарашенные физиономии во всех деталях. И, судя по ракурсу "камеры", взмыл вверх, чтобы обеспечить лучший обзор.
— Что это? — наконец выдавил Карвил, изучая тряпичное гнездо, в котором покоилось старательно выложенное белое сердце, ради которого я совершила набег на кухню третьего этажа.
— Я же говорил, что она яйцекладущая, — заметил чернявый и, подкинув на ладони колбу, снова предложил: — Так я бросаю?
— Да погоди ты, — одёрнул его Иллу. — Это что, в самом деле кладка? А чего такая мелкая?
Ну извините — страусиных не было!
— Точно кладка, — серьёзно произнёс рыжий. — Вон, специально под окном сделана, чтобы, значит, солнце днём прогревало. И тряпки подстелены для мягкости и тепла.
— Что это? — раненым бегемотом взвыл Карвил, тыча в моё сердечное послание — можно сказать, валентинку — кончиком двуручника.
— Да говорят же, тебе, — постучал себя по лбу рукоятью весла Риз, — гнездо это.
— Да я вижу, что гнездо, — продолжил орать белобрысый, чьи глаза стремительно багровели, намекая на возможность незапланированного оборота. — Какого фига это гнездо сделано из МОИХ рубашек?
— Что, правда? — изумился Ларн и с ехидцей добавил: — Похоже, тварь была к тебе неравнодушна. Ты уверен, что ничего не забыл нам рассказать?
— В смысле? — нахмурился Карвил, чувствуя в вопросе подвох.
— Ну… — благоразумно отступив за спину Иллу, развил тему ушастый нимбоносец. — Может, ты к будущему потомству отношение имеешь?
— Что-о-о? Какое ещё отношение?
— Непосредственное, — ухмыльнулся эльф. — У малышей же должен быть папочка.
— Кто-о-о? — перекрывая смешки приятелей, взвился заподозренный в отцовстве.
Вероятно, тут бы ушастому юмористу и настал полный капец, если бы вдруг не подал голос рыжий:
— А ещё меня зоофилом обзывали, — обиженно протянул он.
И чердак завибрировал от прокатившейся по нему волны гогота.
Ржали все, кроме белобрысого мишки. Этот стоял и глядел на кладку с откровенной обидой, буквально гипнотизировал её. Потом брови оборотня съехались к переносице, а во взгляде появилось подозрение — словно кое-кто всерьёз засомневался в своей невиновности по части отцовства.
Спустя ещё секунду, Карвил и вовсе присел, опираясь на двуручник, и, выхватив из кладки одно яйцо, поднёс его к глазам.
Гогот к этому моменту стих, так что вопрос, заданный Иллукаром, прозвучал более чем отчётливо:
— Вил, в чём дело?
— Хм… — протянул мишка, нарочно выдерживая паузу. Лишь когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на нём, сказал: — Тут штамп фермерского хозяйства стоит.
— Хочешь сказать, что этих тварей целая фе… — решил тупануть, но вовремя осёкся Иллу.
Впрочем, Карвил реплику расслышал и фыркнул. Даже ответил, с логичным в такой ситуации снисхождением:
— Хочу сказать, что это… — он ещё раз продемонстрировал трофей, — куриное яйцо с ближайшей фермы. — Пауза, и мишка добавил: — Кстати, ни у кого яйца в последние дни не пропадали?
Прозвучало неоднозначно, однако нового приступа веселья не случилось. Все замерли и сосредоточенно засопели, в том числе и я.
Штамп фермерского хозяйства? Правда? Почему не заметила? Хотя, если честно, я эти яйца не разглядывала, в моём случае действовал принцип "хватай и беги".
— Вроде нет, — сказал в итоге Риз. — По крайней мере на нашем этаже, а обстановкой на других не интересовался.
— А я, кажется, слышал что-то такое, — внезапно заявил Ларн. — Кто-то из первокурсников вроде жаловался.
— Да? — риторически отозвался Вил.
Брюнет тем временем тоже приблизился к коробке, присел, поразглядывал кладку и, ткнув пальцем, заявил:
— Вот это яйцо с меткой — если перейти на магическое зрение, то видно, что на нём стоит крест.
— Слушайте! — воскликнул Иллу. — А ведь среди первокурсников действительно есть один, который все свои продукты помечает, чтобы не тырили. Как же его зовут…
Эльф закусил губу, на физиономии отразился трудный мыслительный процесс, только до имени обворованного мною студента так и не добрались.
— Как думаете, зачем в её гнезде куриные яйца? — спросил рыжий.
— Чудище планировало высиживать цыплят? — предположил лысый Риз.
— Зачем ей цыплята? — нахмурился Иллукар.
— Чтобы сожрать, когда вылупятся? — блеснул интеллектом Фил.
Карвил пошёл в своих рассуждениях немного дальше, сказав:
— Может, у чудища материнский инстинкт проснулся, и оно решило реализовать его вот таким странным способом? Из-за того, что самца её вида нет, и отложить собственные яйца она не могла.
Только мне показалось, что прозвучало как отмазка?
— Мм-м… А твои рубашки ей зачем? — подал голос Ларн.
Чердак снова затопила тишина, но продлилась она недолго.
— Видимо, чудище собиралось высиживать цыплят, думая в это время о Карвиле, — сказал Фил глубокомысленно.
Кто-то вздохнул, а потом прозвучало ехидное:
— Как романтично.
Миг, и раздался треск одежды — Карвил превратился в белого медведя с испепеляющими алыми глазами. В его громогласном "Р-р-р!" чётко слышалось:
— Риз, я тебя убью!
Лысый тоже превратился, причём столь же стремительно, и ловко увернулся от удара лапой. В следующую секунду волк сорвался с места и помчался прочь, а разъярённый медведь — за ним. Причём оба передвигались, путаясь в разодранных вещах.
Я, глядя, на всё это, гадко захихикала, а Терри чуть не растёкся лужицей и даже смахнул платком слезу умиления. Правда продлился акт призрачного счастья недолго, и очень скоро я увидела грозящий палец.
— Все вылазки только под моим контролем! — повторил уже звучавшее он.
Я потупилась, принимая вид воплощённой покорности, а ночной смотритель внезапно замигал и сообщил с сожалением:
— Опять комендант зовёт. — И уже ворчливо добавил: — Что-то он зачастил. Что ему в этот раз надо?
С этими словами Терри ещё раз погрозил пальцем и, взмыв под потолок, резко ушёл в сторону, чтобы исчезнуть в стене. "Блюдечко" с уходом призрака сразу погасло, а я упала на кровать и расплылась в улыбке — миленький получился розыгрыш. Жаль, не удастся повторить, ибо чудовище — того, сдохло.
Ещё вспомнилось, как взбесился Карвил, и то, как он обнаружил, что яйца самые обыкновенные. Сообразительный мишка, даже штамп фермы заметил.
Кстати, а самый сообразительный белый мишка у нас кто?
Я подхватила гитару, и пальцы побежали по струнам, подбирая с детства знакомый мотивчик. Потом я запела — опять-таки тихонечко, чтобы никакая ушастая зараза не засекла:
— Молотком махая, мышь идёт больная,
Что же ты, мой мишка, не спишь?
Спят давно соседи — в коматозном бреде
