Эльф в синем камзоле нервно кивнул, крепче вцепился в стопку бумаг. Мне вдруг показалось, Каркус-Какус готов их сожрать. Прям вот так, без соли и майонеза. А Орис продолжил с гостеприимной улыбкой:
– Через час прошу всех на первый этаж. В моих погребах поспело великолепное вино.
Эта новость вызвала заметное оживление. Только рыжий почему-то не радовался, даже наоборот – глядел с немым осуждением. И на Ориса, и на меня.
Когда ко мне подбежал слуга, Орис отмахнулся, сказал тихо:
– Я сам её провожу.
В его манерах и тоне не изменилось ничего. Всё тот же холод, колючий и беспощадный.
Он шел рядом, молчал, смотрел только вперёд. Когда подошли к двери моей спальни и Берта, выскочившая невесть откуда, повернула ключ, граф втолкнул меня в комнату, шагнул следом и захлопнул створку, чуть не прищемив нос экономке.
– Ты меня поразила.
Вот так… без предисловий, без улыбок и любопытства во взгляде.
– Почему ты сказала так, а не иначе? Почему?
– А что? Разве я ошиблась? Или соврала?
На щеках Ориса вздулись желваки. А мне отчаянно хотелось броситься и расцарапать эту надменную эльфячью морду.
– Вы просили быть хорошей самкой, – выдавила я, пожала плечами.
– Лёля, кто ты?
Я поняла, что нерв вот-вот порвётся. Один неверный шажок, и всё. Мне очень хотелось крикнуть: Кто я? Я – подарок Шердома. Элитная самочка, которая стоит целое состояние, потому что смогла разыграть хороший спектакль перед каким-то там Советом. Ха-ха три раза!
И в лицо Орису плюнуть захотелось. И себе. Особенно себе.
– Вы просили быть хорошей самкой. Я попыталась выполнить вашу просьбу. Если я сделала что-то не так – накажите.
Молчание Ориса было долгим и очень злым. А я стояла столбом и смотрела на своего… хозяина. Я так и не смогла решить, кого сейчас ненавижу больше – его или себя.
– Сейчас ты переоденешься и спустишься в столовую. Там состоится ужин и маленький банкет. Веди себя прилично и мило. И постарайся молчать.
Дверь он за собой не закрыл.
Во все времена, начиная, наверное, с каменного века, рядом с вождём усаживали самых важных, самых почётных гостей. А меня усадили рядом с Орисом для того, чтобы он мог за мной присматривать. Только остальные эльфы об этом даже не догадывались, косились с уважением. Что, впрочем, не мешало им с завидной скоростью поглощать ужин.
Интересно, если сказать им что я не просто самка человека, а ещё и убийца эльфа, они поперхнутся?
К счастью, пищу уничтожали недолго, вино и разговоры манили гостей гораздо сильнее, чем запеченная дичь, жареные поросята, сказочные фрукты и прочие вкусности.
Как только утих перестук вилок и ножей, как только последний – Какус – оторвал взгляд от тарелки, мы переместились в соседнюю комнату. Она оказалась чем-то средним между гостиной и салоном: ковры, диванчики, пейзажи на стенах, у дальней стены что-то напоминающее пианино. Широкие остеклённые двери были распахнуты и вели на небольшую террасу. С улицы веяло свежестью и прохладой, с примесью цветочного аромата.
По случаю банкета я переоделась в изящное розовое платье. Великолепное ожерелье с сапфирами оставила – не могу же я предстать перед честным собранием нищенкой. Хотя, рядом с двумя эльфийскими дамочками, увешанными драгоценностями как новогодняя ёлка гирляндами, выглядела настоящим бомжом.
Едва успела осушить первый бокал, ко мне подкатил старикашка.
– Лёля! На Совете вы были великолепны. У вас замечательная гражданская позиция, замечательная!
Я смущённо улыбнулась и опустила глаза.
– О! Не надо скромничать, Лёля! Вы умница! И очень необычная юная леди. В наше время молодёжь совсем не интересуется политикой, поэтому вдвойне приятно встретить девушку, которая умеет не только говорить, но и думать.
– Благодарю вас. Вы мне льстите.
Старикашка даже мысли не допустил, что говорю всерьёз. Заохал, залепетал о чрезмерной скромности.
– Моя дочь тоже немного разбирается в политике, – признался он. – И иногда озвучивает умные мысли, но вы… выше всяких похвал.
Я выдавила очередную улыбку и молчаливо взмолилась – сгинь!
Мою мольбу услышал не бог, а Орис. Он окликнул старикашку и тот с удвоенной энергией побежал к графу.
Эльфы точно получали удовольствие, а мне было душно, жарко и стыдно. От высокомерной роскоши кружилась голова, от довольных мордашек эльфов – тошнило. Они уже забыли о проблемах, которые обсуждали полдня. Пили, травили байки и смеялись.
– Вы слышали, – воскликнут кто-то, – его величество уехал на длительную охоту в пограничные леса.
– Да, – отозвалась одна из дам. – Только он не взял с собой двор, представляете? Как можно? Это ведь нарушение этикета!
– Госпожа Ди, не переживайте вы! – рассмеялся третий. – Охота – мужская забава, там нечего делать дамам, даже столь прекрасным, как вы.
Но дама от реплики отмахнулась и продолжила гнуть своё: про этикет, про манеры и прочую дворцовую лабуду.
Рядом с этой компанией ещё одна, чисто мужская, тусовалась. Эти улыбались, осушали один бокал за другим. Орис важно беседовал со старикашкой и Какусом, изредка поднимал палец к потолку.
А мне было по-прежнему тошно, противно и мерзко! Вся эта роскошь, светские манеры, высокопарные слова…
В какой-то момент я не выдержала. Подхватила бокал вина и скользнула на террасу. Лёгкий ветерок коснулся кожи, я с упоением вдохнула прохладный, освежающий воздух. Солнце почти скрылось, по фиолетовому небу неспешно плыли клочки облаков. Вдалеке слышался птичий щебет – неугомонные, неужели не знают, что пора спать?
– Вы здесь? – голос за спиной показался знакомым. Впрочем, здесь все голоса знакомы.
Я обернулась и немного удивилась, разглядев Брайта. Рыжеволосый юноша со сдержанной улыбкой шагнул навстречу, встал рядом, тоже уставился на закат. Ну вот зачем? Зачем он пришел? Я сделала большой глоток, отвернулась.
Интересно, а звёзды здесь те же, что у нас? Или всё-таки другие? Хотя, какая разница? В своём мире я их и не видела толком. Небо над Москвой всегда затянуто тучами, а когда удаётся выбраться за город, или на отдых – глядеть в небо некогда.
– Лёля?..
Ну вот… Брайт всё-таки решил со мной поговорить. Чёрт! Не хочу! Стой молча!
Я даже бровью не шевельнула и рыжий смолк. Но его взгляд чувствовала кожей. Что ему нужно? Орис просил быть милой… Орис… чтоб он провалился.
Я попыталась натянуть на лицо улыбку, но не смогла.
– Вы хотели о чём-то спросить, Брайт?
Рыжий молчал. Причём не театрально, а как-то грустно и искренне.
Ну и ладно.
– Лёля, откуда в вас столько яда? – вдруг отозвался он. Я вспыхнула, стиснула зубы. Показалось, бокал в моей руке вот-вот треснет. – Вы ведь знаете, человек – разумен. Не отпирайтесь, вы сами это сказали. Там, на Совете.
– И что? – выдохнула я.
– Если мы не начнём пересматривать отношение к людям, продолжим втаптывать в грязь, они рано или поздно взбунтуются. И тогда нас не спасут ни армия, ни боги.
Я пожала плечами с самым равнодушным видом. Надеюсь, слёз, которые накатились на глаза, Брайт не заметил.
– Мы очень долго шли к этому обсуждению, Лёля. Думали, граф Орис станет нашим главным оппонентом, и тут объявились вы. Орис нарочно пригласил вас на это совещание, так? Вы всё испортили.
– Вы сможете доработать этот закон и вынести его на рассмотрение снова.
– Дело не в законе. Вы повернули мнение Совета. До начала совещания многие сомневались, а теперь сомнения отпали. Мы потратили два столетия, чтобы подготовить почву… Сколько придётся потрать теперь – даже предположить боюсь.
– Вы преувеличиваете, – сказала и закусила губу.
Ещё слово – развернусь и уйду. Мне и без этих нравоучений тошно. И вообще, я не виновата! Это Орис! Орис виноват! Если бы я выступила в поддержку этого закона, он бы провалился с ещё большим треском. Только представить – человек переодетый эльфом доказывает необходимость реформ.
– Жаль, на таких приёмах не устраивают танцев, – в голосе Брайта отчётливо прозвучала тоска. – Мне бы очень хотелось потанцевать с вами.
Я вздрогнула. На мгновенье представила себя в объятьях Брайта. Нет, рыжий не в моём вкусе. Но от него веет теплом, во взгляде читается странная, удивительная нежность… Я не заметила, как моя ладонь оказалась в его руках, не отстранилась, когда горячие губы коснулись кожи. В моём мире целовать даме руку не очень-то принято, и я даже не подозревала, что этот крошечный жест может быть таким приятным.
Эльф поднял глаза, и я начала тонуть. Нет, это не глаза, а изумрудный колдовской омут!
– Мне очень хочется потанцевать с вами, – повторил эльф. – А ещё мне хочется вырвать ваш грязный язык.
Он мгновенно отпустил руку, круто развернулся и вылетел с террасы.
– Офигеть… – прошептала я.
Спать отправилась задолго до окончания банкета. К чёрту такие развлечения!
Но сон, как назло, не шел. Где-то там, в глубине души, копошился мерзкий червяк совести. Грыз и кусал.
Нужно срочно выбираться из этого проклятого мира. Срочно! Всего одна ночь в объятьях Ориса, и я дома. А может и не ночь, может пяти минут хватит. Ну, возможно, потом ещё пять минут понадобится, чтобы притаившийся в кустах Шердом, мог убедиться в распутстве заносчивого графа. Всё просто. Только как воплотить это в жизнь?
Орис холодный и расчётливый, и людей ненавидит сильнее, чем Гитлер евреев.
Чёрт!
Утро тоже началось с проклятий. Но не моих. Ругалась Берта.
– Как это понимать? Да что вообще творится? Куда мир катится? Нет! Ну вы только подумайте, только представьте!
Экономка с красным от возмущения лицом, летала по моей спаленке, махала руками и очень громко топала. Я сидела на кровати и опустошала поднос с завтраком.
– Ты скоро? – рыкнула Берта.
– Угу… – отозвалась я, запихивая в рот очередной кусок сыра и запивая его чёрной бурдой, так непохожей на кофе.
– Как? Как такое возможно?! – в который раз вскрикнула Берта. – Как?
На мои вопросы эльфийка отвечать отказывалась.
В конце концов, она не выдержала и отняла у меня поднос.
– Хватит жрать! Все наши гости уже давно позавтракали и разъехались по домам! Только ты всё ещё сидишь тут и… и…
– Так что случилось? Что не так?
– Пойдём! – гаркнула Берта, едва не обрызгав слюной.
Это что-то новенькое… Может после банкета ложек не досчитались и решили свалить всё на меня? По крайней мере, других причин, способных так сильно взволновать экономку, в голову не приходило.
– Пойдём!
А вот хватка у Берты оказалась железной. Когда её пальцы сомкнулись на моём запястье, я чуть не закричала. Эльфийка буквально выдрала меня из постели и поволокла в коридор. Хорошо, я догадалась использовать одно из лёгких платьев в качестве ночной рубашки, иначе сейчас бы шагала нагишом.
Миновав большую часть коридора, Берта встала, как вкопанная. Сердито толкнула одну из дверей и буквально зашвырнула меня внутрь. По инерции я пробежала пару метров и тоже замерла. Ноги приклеились к полу и начали подгибаться.
– Это что? – выдохнула я.
– Твоя новая комната! – гаркнула Берта. Она ворвалась следом и приняла позу разъярённой рыночной торговки: ноги на ширине плеч, мясистые кулаки упёрты в бока, но в любую секунду могут схватить что-нибудь тяжелое и проломить череп.
Я ахнула. Громко. От этого звука лицо Берты поменяло цвет – с красного на пурпурный.
– Хозяин заказал для тебя новые платья, – в этот раз в голосе экономки прозвучала ненависть. – Пока можешь пользоваться теми, что в шкафу. Ванна в отельной комнате, за дверью. Вон там, у кровати, колокольчик, чтобы вызвать слуг. Но учти! На этот звон буду приходить я! Так что если ты…
Она кричала, а я смотрела. И не верила глазам. Рядом с этой комнатой даже спальня короля Георгануса выглядела чуланом. Вокруг золото, золото, золото… инкрустированное розовыми и красными самоцветами. Деревянная мебель удивительной красоты. Светильники ювелирной работы. В общем, не комната, а филиал Эрмитажа.
– Берта. – Я произнесла её имя очень тихо, но экономка услышала и мгновенно замолчала. – Ты зря нервничаешь.
Эльфийка недоумённо захлопала глазами, наморщила лоб.
– Здесь нет ничего страшного или удивительного, – продолжила я. – Орис просто забавляется со мной. Я для него – домашняя зверушка, любимая собачка. Скоро графу наскучит эта игра и меня отправят в самый грязный барак, или куда-нибудь ещё.
Берта не шелохнулась. Только побледнела немного.
– Орис не такой, – наконец, выдала она.
– Ну конечно…
Не знаю, что подействовало на Берту – моя ничтожность или осознание того, что внезапные траты скоро кончатся, но она успокоилась.
– Осваивайся. Хозяин ждёт тебя в кабинете, через час.
Умом я понимала – Ориса нужно впечатлить и восхитить.
Выбрать платье – легко, благо тряпок не так много. Сделать причёску – тоже легко, а вот заставить себя улыбаться…
Когда я оказалась в кабинете, меня встретил привычный ледяной взгляд.
Граф был красив и походил на сказочного принца. Густые каштановые волосы до плеч, внимательные чёрные глаза, высокий лоб и тонкий, идеально ровный нос. А ещё губы… тоже тонкие, но было в них нечто такое… Тёмно-зелёный камзол расшит золотом и серебром, чёрные лосины – боже, как они их носят? – высокие сапоги с окованными носами. И меч у бедра.
Он приподнял бровь, произнёс:
– Лёля?
Я присела в реверансе. Машинально. Просто обстановка и платье располагали. В глазах эльфа промелькнула странная искорка, уголок рта дёрнулся.
– Ты снова спрятала уши? – с затаённой издёвкой спросил он. – Зачем?
– Подумала – вдруг кто-то из гостей задержался. Ведь Берта не нянька, не могла уследить за всеми.
Лицо Ориса осталось непроницаемой маской, голос прозвучал ровно:
– Сообразительная.
Несколько секунд ушастый молчал, мерил ледяным взглядом. После протянул ладонь и скомандовал:
– Дай руку.
Вот уж не думала, что злобный инквизитор способен на такой жест. Нет, с первого взгляда ничего особенного не случилось, но я чётко поняла – это знак уважения и определённого признания. Простой самке человека он бы руки не подал.
Прикоснуться к Орису оказалось страшней, чем прогуляться по ночному кладбищу. Стоило нашим пальцам встретиться, меня шибануло током. Или это нервные глюки?
Эльф с прежним спокойствием подвёл к огромному зеркалу, притаившемуся в самом дальнем уголке – между книжным шкафом и окном.
Наша парочка выглядит довольно странно: серьёзный и гордый до колик Орис, и я – не накрашенная, с корнями, отросшими на пять миллиметров. Кстати, если бы ни это, смотрелись бы вполне гармонично. Я – светленькая, фигуристая, он – тёмный, в меру мощный, на полголовы выше.
– О чём задумалась? – насмешливо бросил эльф.
Я вздрогнула. И тут же отпрянула от ушастого графа.
К счастью, заострять внимание на этом микроскопическом казусе, эльф не стал. Он поднял вторую руку, повёл над зеркальной гладью и зашептал нечто подозрительно знакомое. Через мгновенье зеркало помутнело, затянулось серой дымкой.
Честно говоря, я раскатала губу на просмотр местного телевизора, поэтому, когда Орис шагнул в эту пелену, немного обалдела. А когда он дёрнул за руку, оступилась и упала, прямо в «зеркало».
Меня поймали, и это не могло не радовать. Но оказавшись так близко к ледяному графу, чуть со страха не померла. Снова ударило током, на этот раз сильнее, запах его парфюма щекотнул нос.
Я с запозданием поняла, что стоим в том же кабинете, только гардины почему-то не бордовые, а тёмно-синие. Что за чертовщина?
– Через час прошу всех на первый этаж. В моих погребах поспело великолепное вино.
Эта новость вызвала заметное оживление. Только рыжий почему-то не радовался, даже наоборот – глядел с немым осуждением. И на Ориса, и на меня.
Когда ко мне подбежал слуга, Орис отмахнулся, сказал тихо:
– Я сам её провожу.
В его манерах и тоне не изменилось ничего. Всё тот же холод, колючий и беспощадный.
Он шел рядом, молчал, смотрел только вперёд. Когда подошли к двери моей спальни и Берта, выскочившая невесть откуда, повернула ключ, граф втолкнул меня в комнату, шагнул следом и захлопнул створку, чуть не прищемив нос экономке.
– Ты меня поразила.
Вот так… без предисловий, без улыбок и любопытства во взгляде.
– Почему ты сказала так, а не иначе? Почему?
– А что? Разве я ошиблась? Или соврала?
На щеках Ориса вздулись желваки. А мне отчаянно хотелось броситься и расцарапать эту надменную эльфячью морду.
– Вы просили быть хорошей самкой, – выдавила я, пожала плечами.
– Лёля, кто ты?
Я поняла, что нерв вот-вот порвётся. Один неверный шажок, и всё. Мне очень хотелось крикнуть: Кто я? Я – подарок Шердома. Элитная самочка, которая стоит целое состояние, потому что смогла разыграть хороший спектакль перед каким-то там Советом. Ха-ха три раза!
И в лицо Орису плюнуть захотелось. И себе. Особенно себе.
– Вы просили быть хорошей самкой. Я попыталась выполнить вашу просьбу. Если я сделала что-то не так – накажите.
Молчание Ориса было долгим и очень злым. А я стояла столбом и смотрела на своего… хозяина. Я так и не смогла решить, кого сейчас ненавижу больше – его или себя.
– Сейчас ты переоденешься и спустишься в столовую. Там состоится ужин и маленький банкет. Веди себя прилично и мило. И постарайся молчать.
Дверь он за собой не закрыл.
Глава 8
Во все времена, начиная, наверное, с каменного века, рядом с вождём усаживали самых важных, самых почётных гостей. А меня усадили рядом с Орисом для того, чтобы он мог за мной присматривать. Только остальные эльфы об этом даже не догадывались, косились с уважением. Что, впрочем, не мешало им с завидной скоростью поглощать ужин.
Интересно, если сказать им что я не просто самка человека, а ещё и убийца эльфа, они поперхнутся?
К счастью, пищу уничтожали недолго, вино и разговоры манили гостей гораздо сильнее, чем запеченная дичь, жареные поросята, сказочные фрукты и прочие вкусности.
Как только утих перестук вилок и ножей, как только последний – Какус – оторвал взгляд от тарелки, мы переместились в соседнюю комнату. Она оказалась чем-то средним между гостиной и салоном: ковры, диванчики, пейзажи на стенах, у дальней стены что-то напоминающее пианино. Широкие остеклённые двери были распахнуты и вели на небольшую террасу. С улицы веяло свежестью и прохладой, с примесью цветочного аромата.
По случаю банкета я переоделась в изящное розовое платье. Великолепное ожерелье с сапфирами оставила – не могу же я предстать перед честным собранием нищенкой. Хотя, рядом с двумя эльфийскими дамочками, увешанными драгоценностями как новогодняя ёлка гирляндами, выглядела настоящим бомжом.
Едва успела осушить первый бокал, ко мне подкатил старикашка.
– Лёля! На Совете вы были великолепны. У вас замечательная гражданская позиция, замечательная!
Я смущённо улыбнулась и опустила глаза.
– О! Не надо скромничать, Лёля! Вы умница! И очень необычная юная леди. В наше время молодёжь совсем не интересуется политикой, поэтому вдвойне приятно встретить девушку, которая умеет не только говорить, но и думать.
– Благодарю вас. Вы мне льстите.
Старикашка даже мысли не допустил, что говорю всерьёз. Заохал, залепетал о чрезмерной скромности.
– Моя дочь тоже немного разбирается в политике, – признался он. – И иногда озвучивает умные мысли, но вы… выше всяких похвал.
Я выдавила очередную улыбку и молчаливо взмолилась – сгинь!
Мою мольбу услышал не бог, а Орис. Он окликнул старикашку и тот с удвоенной энергией побежал к графу.
Эльфы точно получали удовольствие, а мне было душно, жарко и стыдно. От высокомерной роскоши кружилась голова, от довольных мордашек эльфов – тошнило. Они уже забыли о проблемах, которые обсуждали полдня. Пили, травили байки и смеялись.
– Вы слышали, – воскликнут кто-то, – его величество уехал на длительную охоту в пограничные леса.
– Да, – отозвалась одна из дам. – Только он не взял с собой двор, представляете? Как можно? Это ведь нарушение этикета!
– Госпожа Ди, не переживайте вы! – рассмеялся третий. – Охота – мужская забава, там нечего делать дамам, даже столь прекрасным, как вы.
Но дама от реплики отмахнулась и продолжила гнуть своё: про этикет, про манеры и прочую дворцовую лабуду.
Рядом с этой компанией ещё одна, чисто мужская, тусовалась. Эти улыбались, осушали один бокал за другим. Орис важно беседовал со старикашкой и Какусом, изредка поднимал палец к потолку.
А мне было по-прежнему тошно, противно и мерзко! Вся эта роскошь, светские манеры, высокопарные слова…
В какой-то момент я не выдержала. Подхватила бокал вина и скользнула на террасу. Лёгкий ветерок коснулся кожи, я с упоением вдохнула прохладный, освежающий воздух. Солнце почти скрылось, по фиолетовому небу неспешно плыли клочки облаков. Вдалеке слышался птичий щебет – неугомонные, неужели не знают, что пора спать?
– Вы здесь? – голос за спиной показался знакомым. Впрочем, здесь все голоса знакомы.
Я обернулась и немного удивилась, разглядев Брайта. Рыжеволосый юноша со сдержанной улыбкой шагнул навстречу, встал рядом, тоже уставился на закат. Ну вот зачем? Зачем он пришел? Я сделала большой глоток, отвернулась.
Интересно, а звёзды здесь те же, что у нас? Или всё-таки другие? Хотя, какая разница? В своём мире я их и не видела толком. Небо над Москвой всегда затянуто тучами, а когда удаётся выбраться за город, или на отдых – глядеть в небо некогда.
– Лёля?..
Ну вот… Брайт всё-таки решил со мной поговорить. Чёрт! Не хочу! Стой молча!
Я даже бровью не шевельнула и рыжий смолк. Но его взгляд чувствовала кожей. Что ему нужно? Орис просил быть милой… Орис… чтоб он провалился.
Я попыталась натянуть на лицо улыбку, но не смогла.
– Вы хотели о чём-то спросить, Брайт?
Рыжий молчал. Причём не театрально, а как-то грустно и искренне.
Ну и ладно.
– Лёля, откуда в вас столько яда? – вдруг отозвался он. Я вспыхнула, стиснула зубы. Показалось, бокал в моей руке вот-вот треснет. – Вы ведь знаете, человек – разумен. Не отпирайтесь, вы сами это сказали. Там, на Совете.
– И что? – выдохнула я.
– Если мы не начнём пересматривать отношение к людям, продолжим втаптывать в грязь, они рано или поздно взбунтуются. И тогда нас не спасут ни армия, ни боги.
Я пожала плечами с самым равнодушным видом. Надеюсь, слёз, которые накатились на глаза, Брайт не заметил.
– Мы очень долго шли к этому обсуждению, Лёля. Думали, граф Орис станет нашим главным оппонентом, и тут объявились вы. Орис нарочно пригласил вас на это совещание, так? Вы всё испортили.
– Вы сможете доработать этот закон и вынести его на рассмотрение снова.
– Дело не в законе. Вы повернули мнение Совета. До начала совещания многие сомневались, а теперь сомнения отпали. Мы потратили два столетия, чтобы подготовить почву… Сколько придётся потрать теперь – даже предположить боюсь.
– Вы преувеличиваете, – сказала и закусила губу.
Ещё слово – развернусь и уйду. Мне и без этих нравоучений тошно. И вообще, я не виновата! Это Орис! Орис виноват! Если бы я выступила в поддержку этого закона, он бы провалился с ещё большим треском. Только представить – человек переодетый эльфом доказывает необходимость реформ.
– Жаль, на таких приёмах не устраивают танцев, – в голосе Брайта отчётливо прозвучала тоска. – Мне бы очень хотелось потанцевать с вами.
Я вздрогнула. На мгновенье представила себя в объятьях Брайта. Нет, рыжий не в моём вкусе. Но от него веет теплом, во взгляде читается странная, удивительная нежность… Я не заметила, как моя ладонь оказалась в его руках, не отстранилась, когда горячие губы коснулись кожи. В моём мире целовать даме руку не очень-то принято, и я даже не подозревала, что этот крошечный жест может быть таким приятным.
Эльф поднял глаза, и я начала тонуть. Нет, это не глаза, а изумрудный колдовской омут!
– Мне очень хочется потанцевать с вами, – повторил эльф. – А ещё мне хочется вырвать ваш грязный язык.
Он мгновенно отпустил руку, круто развернулся и вылетел с террасы.
– Офигеть… – прошептала я.
Спать отправилась задолго до окончания банкета. К чёрту такие развлечения!
Но сон, как назло, не шел. Где-то там, в глубине души, копошился мерзкий червяк совести. Грыз и кусал.
Нужно срочно выбираться из этого проклятого мира. Срочно! Всего одна ночь в объятьях Ориса, и я дома. А может и не ночь, может пяти минут хватит. Ну, возможно, потом ещё пять минут понадобится, чтобы притаившийся в кустах Шердом, мог убедиться в распутстве заносчивого графа. Всё просто. Только как воплотить это в жизнь?
Орис холодный и расчётливый, и людей ненавидит сильнее, чем Гитлер евреев.
Чёрт!
Утро тоже началось с проклятий. Но не моих. Ругалась Берта.
– Как это понимать? Да что вообще творится? Куда мир катится? Нет! Ну вы только подумайте, только представьте!
Экономка с красным от возмущения лицом, летала по моей спаленке, махала руками и очень громко топала. Я сидела на кровати и опустошала поднос с завтраком.
– Ты скоро? – рыкнула Берта.
– Угу… – отозвалась я, запихивая в рот очередной кусок сыра и запивая его чёрной бурдой, так непохожей на кофе.
– Как? Как такое возможно?! – в который раз вскрикнула Берта. – Как?
На мои вопросы эльфийка отвечать отказывалась.
В конце концов, она не выдержала и отняла у меня поднос.
– Хватит жрать! Все наши гости уже давно позавтракали и разъехались по домам! Только ты всё ещё сидишь тут и… и…
– Так что случилось? Что не так?
– Пойдём! – гаркнула Берта, едва не обрызгав слюной.
Это что-то новенькое… Может после банкета ложек не досчитались и решили свалить всё на меня? По крайней мере, других причин, способных так сильно взволновать экономку, в голову не приходило.
– Пойдём!
А вот хватка у Берты оказалась железной. Когда её пальцы сомкнулись на моём запястье, я чуть не закричала. Эльфийка буквально выдрала меня из постели и поволокла в коридор. Хорошо, я догадалась использовать одно из лёгких платьев в качестве ночной рубашки, иначе сейчас бы шагала нагишом.
Миновав большую часть коридора, Берта встала, как вкопанная. Сердито толкнула одну из дверей и буквально зашвырнула меня внутрь. По инерции я пробежала пару метров и тоже замерла. Ноги приклеились к полу и начали подгибаться.
– Это что? – выдохнула я.
– Твоя новая комната! – гаркнула Берта. Она ворвалась следом и приняла позу разъярённой рыночной торговки: ноги на ширине плеч, мясистые кулаки упёрты в бока, но в любую секунду могут схватить что-нибудь тяжелое и проломить череп.
Я ахнула. Громко. От этого звука лицо Берты поменяло цвет – с красного на пурпурный.
– Хозяин заказал для тебя новые платья, – в этот раз в голосе экономки прозвучала ненависть. – Пока можешь пользоваться теми, что в шкафу. Ванна в отельной комнате, за дверью. Вон там, у кровати, колокольчик, чтобы вызвать слуг. Но учти! На этот звон буду приходить я! Так что если ты…
Она кричала, а я смотрела. И не верила глазам. Рядом с этой комнатой даже спальня короля Георгануса выглядела чуланом. Вокруг золото, золото, золото… инкрустированное розовыми и красными самоцветами. Деревянная мебель удивительной красоты. Светильники ювелирной работы. В общем, не комната, а филиал Эрмитажа.
– Берта. – Я произнесла её имя очень тихо, но экономка услышала и мгновенно замолчала. – Ты зря нервничаешь.
Эльфийка недоумённо захлопала глазами, наморщила лоб.
– Здесь нет ничего страшного или удивительного, – продолжила я. – Орис просто забавляется со мной. Я для него – домашняя зверушка, любимая собачка. Скоро графу наскучит эта игра и меня отправят в самый грязный барак, или куда-нибудь ещё.
Берта не шелохнулась. Только побледнела немного.
– Орис не такой, – наконец, выдала она.
– Ну конечно…
Не знаю, что подействовало на Берту – моя ничтожность или осознание того, что внезапные траты скоро кончатся, но она успокоилась.
– Осваивайся. Хозяин ждёт тебя в кабинете, через час.
Умом я понимала – Ориса нужно впечатлить и восхитить.
Выбрать платье – легко, благо тряпок не так много. Сделать причёску – тоже легко, а вот заставить себя улыбаться…
Когда я оказалась в кабинете, меня встретил привычный ледяной взгляд.
Граф был красив и походил на сказочного принца. Густые каштановые волосы до плеч, внимательные чёрные глаза, высокий лоб и тонкий, идеально ровный нос. А ещё губы… тоже тонкие, но было в них нечто такое… Тёмно-зелёный камзол расшит золотом и серебром, чёрные лосины – боже, как они их носят? – высокие сапоги с окованными носами. И меч у бедра.
Он приподнял бровь, произнёс:
– Лёля?
Я присела в реверансе. Машинально. Просто обстановка и платье располагали. В глазах эльфа промелькнула странная искорка, уголок рта дёрнулся.
– Ты снова спрятала уши? – с затаённой издёвкой спросил он. – Зачем?
– Подумала – вдруг кто-то из гостей задержался. Ведь Берта не нянька, не могла уследить за всеми.
Лицо Ориса осталось непроницаемой маской, голос прозвучал ровно:
– Сообразительная.
Несколько секунд ушастый молчал, мерил ледяным взглядом. После протянул ладонь и скомандовал:
– Дай руку.
Вот уж не думала, что злобный инквизитор способен на такой жест. Нет, с первого взгляда ничего особенного не случилось, но я чётко поняла – это знак уважения и определённого признания. Простой самке человека он бы руки не подал.
Прикоснуться к Орису оказалось страшней, чем прогуляться по ночному кладбищу. Стоило нашим пальцам встретиться, меня шибануло током. Или это нервные глюки?
Эльф с прежним спокойствием подвёл к огромному зеркалу, притаившемуся в самом дальнем уголке – между книжным шкафом и окном.
Наша парочка выглядит довольно странно: серьёзный и гордый до колик Орис, и я – не накрашенная, с корнями, отросшими на пять миллиметров. Кстати, если бы ни это, смотрелись бы вполне гармонично. Я – светленькая, фигуристая, он – тёмный, в меру мощный, на полголовы выше.
– О чём задумалась? – насмешливо бросил эльф.
Я вздрогнула. И тут же отпрянула от ушастого графа.
К счастью, заострять внимание на этом микроскопическом казусе, эльф не стал. Он поднял вторую руку, повёл над зеркальной гладью и зашептал нечто подозрительно знакомое. Через мгновенье зеркало помутнело, затянулось серой дымкой.
Честно говоря, я раскатала губу на просмотр местного телевизора, поэтому, когда Орис шагнул в эту пелену, немного обалдела. А когда он дёрнул за руку, оступилась и упала, прямо в «зеркало».
Меня поймали, и это не могло не радовать. Но оказавшись так близко к ледяному графу, чуть со страха не померла. Снова ударило током, на этот раз сильнее, запах его парфюма щекотнул нос.
Я с запозданием поняла, что стоим в том же кабинете, только гардины почему-то не бордовые, а тёмно-синие. Что за чертовщина?
