Мне пришлось включить всю наглость и пойти ва-банк:
– Тут нет риска. Если бы я была обычной элитной самкой, я бы вряд ли что-либо сказала вам. Ведь обычные самки безмолвны и готовы на всё, чтоб оказаться подальше от свинарника. Ну а если бы всё-таки пожаловалась… вы бы не поверили. Ведь он – эльф, а я – всего лишь человек.
О том, как ведут себя «обычные элитные самки» я понятия не имела, но предположение оказалось верным.
Орис глядел на меня, как житель глухой африканской деревни на снег. Показалось, ещё чуть-чуть и креститься начнёт. Впрочем, эльфы вряд ли знакомы с этой религией, а жаль. Могли бы научиться смирению, терпению…
– Так… – протянул эльф. В его интонациях послышалась смесь угрозы и удивления. – Что ещё можешь рассказать?
Ещё? Способы расчёта финансовых рисков, основы антикризисного управления, прогнозирование в системе Ms Project. Могу рассказать о трендах этой весны, о новой супер-диете, про основы толерантности и о пользе кастрации… Короче, лучше молчать.
– Берта сказала, тебя зовут Лёлей? Необычное имя.
Я пожала плечами.
– И откуда ты взялась?
Эх, самый неудобный вопрос выбрал. Гад!
– Я не помню.
– Как это? – оживился эльф.
– Кажется, я головой ударилась и всё забыла. Вернее, почти всё. Помню только Шердома, и то смутно.
– Интересно… Кстати, а куда ты дела мой кинжал? Тот, который вместе с деньгами украла?
– Потеряла, – призналась я.
Орис скривился, а я выдохнула:
– Извините.
Эльф закинул руки за голову, по-хозяйски развалился в кресле. Оказалось, он довольно симпатичный, когда не скалится. Интересно, сколько ему лет?
– Меня Орисом зовут, – вдруг заговорил он. – Орис Фактимус. Я – граф. А этот дом – моя летняя резиденция. А ещё, я советник его величества Георгануса по вопросам внутренней политики королевства, и главный инквизитор.
Я удивлённо вскинула брови, думала это подпольное прозвище, кличка, подаренная Орису подчинёнными. А он-то оказывается… гордится. Граф воспринял моё удивление по-своему:
– Хочешь спросить кто такие инквизиторы?
– Нет. Думаю, есть вещи, о которых лучше не знать.
Эльф вскочил. Однажды, я уже видела мужчину с таким выражением лица. Когда моя мама сказала моему папе, что ей не нужна новая шуба.
– Ты голодна?
На вопрос Ориса ответила не я, а мой желудок – заурчал, протяжно и громко. И действительно, когда я ела в последний раз? Кажется, ещё в том мире. Утром, перед выездом на пикник с которого всё началось.
– Пойдём, – кивнул эльф.
Он величественно поднялся из-за письменного стола и стремительно направился к выходу. Я тоже хотела поспешить, но боль в ноге не позволила развить достаточную скорость. Пройдя пару метров, очень неудачно повернула ступню, взвыла. Орис остановился:
– Ах да… Ты ведь ранена…
Мне послышались нотки сочувствия, но лицо эльфа осталось холодным и бесстрастным. А шаг он всё-таки сбавил.
В столовую, которая оказалась здесь же, на первом этаже, мы вошли вместе. Медленно. Ориса уже ждали, но выглядело всё как-то неправильно: огромный прямоугольник стола был пуст и только в самом конце блестели несколько выпуклых крышек. Рядом, в почтительном полупоклоне, замер слуга.
– Самка будет завтракать со мной, – провозгласил граф.
Я кое-как доковыляла до указанного стула. Орис уселся во главе стола и замер, дожидаясь, когда мне принесут приборы. Нос уловил аромат свежего хлеба, желудок предательски завыл. Блин, стыдно-то как!
Окинула взглядом столовую – милая, светлая, очень большая. Тут можно запросто проводить банкеты персон на двести.
– Орис, вы один живёте?
Эльф удивлённо изогнул бровь.
– Просто вы – граф, у вас большой дом, – пояснила я, – и одному в таком доме должно быть не совсем уютно.
Орис пожал плечами и не ответил. Может быть потому, что подоспел слуга? Раскладывая передо мной приборы, он заметно дрожал и бросал быстрые взгляды. Интересно…
Завтрак оказался довольно скромным, но сытным. Варёные яйца, сыр, тосты, какой-то странный салат из непойми чего, и чёрная бурда, совсем непохожая на кофе. Я была счастлива, мой желудок тоже. Поглощая вкусности, не сразу заметила, как пристально рассматривает меня Орис.
– Что-то не так?
Он на секунду задумался.
– Ты не чавкаешь и умеешь пользоваться столовыми приборами.
– М… Это плохо?
– Нет. Удивительно. А самое забавное в том, что ты даже не задумываешься о своих манерах. Значит, они вошли в привычку. И разговариваешь ты странно. Большинство виденных мной самок даже двух слов связать не в состоянии.
Я вздрогнула. Поняла вдруг: здешние эльфы никак не могут говорить на современном русском! И как же мы тогда общаемся? Почему я понимаю их, а они меня? Взгляд сам метнулся к запястью, на котором недавно красовался глубокий порез. Ну конечно!
Если его кровь позволила мне перейти в этот мир, значит, она могла наделить и знанием языка. По крайней мере, это единственная логичная версия. Спасибо, Грегор! Хоть какая-то польза от тебя!
Под конец завтрака слуга принёс бутылку тёмного стекла, одним движением выбил пробку. В бокал Ориса полилась шипучая светло-желтая жидкость.
– Шампанское? – спросила я.
– Вино, – осторожно, чуть втянув голову в плечи, ответил слуга. – Игристое.
Мой бокал тоже недолго пустовал. Я удержалась от большого глотка, хотя после всего пережитого усугубить хотелось. Вино оказалось неплохим. Впрочем, что ещё ждать от экологически чистого «средневековья»?
– Тебе всё равно придётся ответить за смерть Туруса, – сказал граф. Я поперхнулась. – Но этот вопрос мы пока отложим.
– Почему?
– Ты необычная самка, Лёля. Одна на миллион. Интересно, почему Шердом подарил тебя именно мне? Думаю, он и сам был бы непрочь понаблюдать за тобой.
Я пожала плечами с самым равнодушным видом:
– Маги. Разве их поймёшь.
– Погоди… Шердом – не единственный маг, с которым ты знакома?
– Единственный. Но мне кажется, что представители одной и той же профессии всегда похожи друг на друга. Предполагаю, все маги одинаковы. Как похожи между собой садовники, кухарки, политики, и остальные. Профессия всегда влияет на характер, а характер – на выбор профессии.
Орис спешно осушил бокал, но сразу опомнился, вновь превратился в бесстрастную холодную статую. Но блеск его глаз выдавал сильное любопытство. И чем дольше я на него смотрела, тем чаще вспоминала Грегора. Очень похожи, слишком.
– Орис, а можно я тоже задам вам вопрос?
Эльф задумчиво кивнул.
– Вы как-то связаны с королевской семьёй Севергов?
Орис заржал. Именно заржал, по-другому этот звук не назовёшь. Он даже голову запрокинул и за живот схватился. Отсмеявшись, граф выдал фразу, которая загнала меня в тупик:
– Кажется, теперь я догадываюсь, что задумал старый пройдоха Шердом! Что ты ещё умеешь, Лёля?
Умею? Я? А ведь действительно…
Кажется, судьба снова начала поворачиваться ко мне тем местом, где спина теряет своё гордое название. Иначе ситуацию не назовёшь.
Что я умею? Да ничего! Особенно, если мерить понятиями этого мира.
Готовить – не умею, шить-вязать-вышивать – тоже. С элементарной механикой, которая наверняка могла бы оказаться полезной, не знакома. Впрочем, как и с физикой, математикой, химией. По местным меркам я, наверняка, даже танцевать и петь не умею. А моя способность быть в тренде или рассуждать о калорийности меню, нафиг никому не нужна. Связей, денег и статуса тоже нет. Даже полторы тысячи друзей «Вконтакте» здесь не помогут. С точки зрения этого мира я – полный ноль.
– Так что ты умеешь, Лёля? – повторил Орис. Вкрадчиво так, осторожно.
– Не знаю. Читать, наверное.
Брови графа снова оказались на середине лба. Он бросил на стол салфетку, поднялся.
– Этого не может быть. Люди не способны освоить грамоту. Это слишком сложно для вас.
– Ну… Может и не умею, – честно ответила я. Ведь владение устной речью – это одно, а способность читать и писать – совсем другое. Но если кровь Грегора и тут поможет, стану ненавидеть его чуточку меньше.
– Подожди здесь.
Орис поднялся и спешно покинул столовую. Вернулся с увесистым фолиантом. Я приняла книгу, с нервной дрожью открыла первую страницу и прочла:
– История государства Севера для детей младшего возраста.
Рот благородного эльфа приоткрылся и только. Никаких бурных восторгов, никаких оваций. Я одарила Ориса благодарной улыбкой. Это хорошо, что молчит, а то уже начала чувствовать себя дрессированной мартышкой в захолустном зоопарке.
– Берта! – весело крикнул граф. – Проводи Лёлю в комнату! А после зайди в мой кабинет!
Книгу у меня не отняли. Поэтому, снова оказавшись взаперти, я улеглась на кровать и принялась искать в ней картинки. Их оказалось немного: несколько сцен каких-то сражений, пара довольно живописных замков и портреты.
Я перелистывала страницы, я внимательно разглядывала лица эльфов, которые что называется «вошли в историю». Приписки к портретам сообщали имена и должности. Историков, философов и мыслителей у эльфов оказалось немного, зато королей и королев – целая прорва. В эти лица я вглядывалась с особым вниманием, но никого, кто был бы похож на Грегора и Ориса среди венценосцев не нашла.
И что это означает? Ведь такое сходство не бывает случайным! А может… в «датском королевстве» не всё так спокойно, как кажется? Может в будущем династии Севергов кто-то кому-то не отец?
Из размышлений вырвал скрежет замка, через мгновенье в спальне появилась Берта. Красная, недовольная. Она нехотя посторонилась, кивнула кому-то, притаившемуся в коридоре. В комнате сразу стало тесно и шумно. Служанки с вёдрами засновали взад-вперёд, сперва опорожняя, после наполняя ванну.
– Что происходит? – осторожно поинтересовалась я.
– Хозяин велел тебя помыть. Сказал, если будешь сопротивляться – мыть насильно.
Судя по тону, Берта приготовилась играть со мной в кошку и стиральную машину.
– Я помоюсь сама. Я вообще-то люблю мыться. Кстати, а мыло у вас есть?
Экономка поверила не сразу, но мыло всё-таки дала. Ещё приволокла мочалку, несколько полотенец и какую-то тряпку, похожую на халат. Я не смогла сдержать благодарной улыбки, чем окончательно смутила Берту.
– Когда закончишь, – пробурчала она, – постучи в дверь.
– То есть?
– За дверью сторожит слуга. Он позовёт меня.
– Ну ладно…
Оставшись наедине с собой, я отбросила дурацкую книженцию и оголилась. Эх, жаль, большого зеркала нет! Впрочем… сейчас смотреть не на что. На коже начали проступать синяки. Повреждённая ступня заметно распухла и покраснела. На коленках красовались ссадины. Блин, как жить дальше?
В этот раз вода в ванной оказалась прозрачной, как детская слеза, и горячей! Я с упоением погрузилась в лохань, тело сразу расслабилось. От мыла, которое выглядело вполне современно, веяло сладким ароматом цветов. Эх, если бы после этой ванны ещё и массажик. Чтобы сильные, желательно мужские, руки как следует помяли спинку, помассировали икры, и вообще…
Жаль, счастье не может длиться вечно. Через пару часов пришлось вернуться к реальности и позвать Берту. Вслед за экономкой опять появилась орда служанок с вёдрами. Вычерпывали ванну быстрее, чем наполняли. На меня косились со страхом и уважением.
А вот лицо самой Берты было непроницаемо, как железобетонная плита. Экономка держала ворох разноцветных тканей и как только служанки исчезли, а дверь в спаленку с грохотом захлопнулась, всё это великолепие полетело на мою кровать. Подойти ближе чем на два метра Берта не решалась.
– Платья, – сурово сообщила она.
Да я и сама догадалась. Впрочем, ткань этих платьев сильно напоминала обивку мебели, так что радоваться я не спешила.
– Зачем мне столько?
– Сама-то как думаешь? Не голой же тебе ходить. Это приличный дом!
Ага, знаем-знаем о ваших приличиях.
Берта несколько секунд жевала губы, наконец, выпалила то, ради чего пришла:
– Завтра к его светлости приедут гости. Очень важные. Утром тебе нужно привести себя в порядок, одеться и быть хорошей самкой. Поняла?
– Допустим…
– Не паясничай! – лицо Берты стало очень серьёзным, прям главный бухгалтер на допросе в налоговой. – И ещё. Господин Орис просил, чтобы ты уложила волосы таким образом, чтоб не было видно ушей.
А вот тут я действительно удивилась. Мне предлагают изобразить из себя эльфийку? Зачем?
– Я не смогу сделать то, о чём просит Орис. То есть волосы уложить могу, но остальное…
– Почему?
Молча вытянула ногу. После ванны ступня распухла ещё сильнее.
– Я ни в одни туфли не помещусь. А если и помещусь, ходить нормально не смогу.
Экономка скривилась, недовольно фыркнула. И дверью хлопнула так, что будь здесь штукатурка – непременно бы осыпалась.
А через пять минут она вернулась с небольшим чемоданчиком. Вскоре моя нога была намазана какими-то бальзамами и туго забинтована. Удивительно, но боль отступила мгновенно.
– Туфли утром принесу. А ты, – Берта грозно вскинула палец, – не вздумай подвести хозяина!
Меня распирало от любопытства, но выспрашивать о планах Ориса я не стала. Впрочем, Берта вряд ли посвящена в детали.
Поразмыслив, пришла к неутешительному выводу: моя роль в завтрашнем спектакле вряд ли будет завидной. Скорее всего, Орис использует меня в качестве циркового уродца.
Но зато на мне будет красивое платье…
Чтобы сделать пристойную причёску, пришлось встать затемно.
Увы, эльфы не знали таких прелестей цивилизации, как плойки, утюжки, гели и лаки для волос. После трёх часов стараний, мне удалось придать волосам нужную форму, но пары шпилек всё равно не хватило.
Наряды оказались так себе. Я выбрала тёмно-зелёное платье: длинное (впрочем, других тут не носят), со скромным декольте и короткими, присборенными рукавами. Оглядев себя, пришла к выводу, что я несказанно хороша, но чего-то не хватало.
Как только солнце поднялось над макушками деревьев, в дверь постучали.
– Войдите, – отозвалась я.
Я ожидала увидеть Берту, уже приготовилась наброситься на экономку с просьбой о шпильках, но в дверях появился Орис. Он замер, лицо чуть вытянулось, брови стремительно ринулись к переносице.
Мужчина молчал. И было совершенно неясно, нравится ему или нет.
– Чего-то не хватает, – наконец, задумчиво пробормотал он. Сосредоточенно извлёк из кармана нечто блестящее, протянул мне. – Вот, надень.
Я чуть в обморок не упала. В моём мире подобные вещицы в карманах не носят, их вообще из банковской ячейки вынимать не принято!
– Подбирал под цвет глаз, – сообщил Орис.
Да, это я заметила. Ожерелье в виде короткой золотой цепи искусного плетения было украшено пятью подвесками. Центральный камень просто огромен, четыре других чуть скромнее.
– Сапфиры? – я едва не задохнулась от восторга.
– Да.
Дрожащими пальцами я взяла протянутое ожерелье, приложила к шее. Застегнуть даже не пыталась, ибо было совершенно ясно – всё равно не смогу. Эльф тоже это понял, но прежде чем помочь долго и выжидательно смотрел на меня.
– Сейчас ты почти неотличима от благородной эльфийской девушки, Лёля. Сможешь показать моим гостям хорошие манеры и помалкивать?
Я кивнула. Очень хотелось спросить зачем, но я всё-таки прикусила язык. Сам скажет, если посчитает нужным. В любом случае, возможность поносить такое ожерелье искупает всё.
– Замечательно. Постарайся не выдать себя раньше срока.
– А что это будет? Званый обед? Приём?
Во взгляде Ориса появилась хитринка, но даже теперь он казался холодным и злым.
– Тут нет риска. Если бы я была обычной элитной самкой, я бы вряд ли что-либо сказала вам. Ведь обычные самки безмолвны и готовы на всё, чтоб оказаться подальше от свинарника. Ну а если бы всё-таки пожаловалась… вы бы не поверили. Ведь он – эльф, а я – всего лишь человек.
О том, как ведут себя «обычные элитные самки» я понятия не имела, но предположение оказалось верным.
Орис глядел на меня, как житель глухой африканской деревни на снег. Показалось, ещё чуть-чуть и креститься начнёт. Впрочем, эльфы вряд ли знакомы с этой религией, а жаль. Могли бы научиться смирению, терпению…
– Так… – протянул эльф. В его интонациях послышалась смесь угрозы и удивления. – Что ещё можешь рассказать?
Ещё? Способы расчёта финансовых рисков, основы антикризисного управления, прогнозирование в системе Ms Project. Могу рассказать о трендах этой весны, о новой супер-диете, про основы толерантности и о пользе кастрации… Короче, лучше молчать.
– Берта сказала, тебя зовут Лёлей? Необычное имя.
Я пожала плечами.
– И откуда ты взялась?
Эх, самый неудобный вопрос выбрал. Гад!
– Я не помню.
– Как это? – оживился эльф.
– Кажется, я головой ударилась и всё забыла. Вернее, почти всё. Помню только Шердома, и то смутно.
– Интересно… Кстати, а куда ты дела мой кинжал? Тот, который вместе с деньгами украла?
– Потеряла, – призналась я.
Орис скривился, а я выдохнула:
– Извините.
Эльф закинул руки за голову, по-хозяйски развалился в кресле. Оказалось, он довольно симпатичный, когда не скалится. Интересно, сколько ему лет?
– Меня Орисом зовут, – вдруг заговорил он. – Орис Фактимус. Я – граф. А этот дом – моя летняя резиденция. А ещё, я советник его величества Георгануса по вопросам внутренней политики королевства, и главный инквизитор.
Я удивлённо вскинула брови, думала это подпольное прозвище, кличка, подаренная Орису подчинёнными. А он-то оказывается… гордится. Граф воспринял моё удивление по-своему:
– Хочешь спросить кто такие инквизиторы?
– Нет. Думаю, есть вещи, о которых лучше не знать.
Эльф вскочил. Однажды, я уже видела мужчину с таким выражением лица. Когда моя мама сказала моему папе, что ей не нужна новая шуба.
– Ты голодна?
На вопрос Ориса ответила не я, а мой желудок – заурчал, протяжно и громко. И действительно, когда я ела в последний раз? Кажется, ещё в том мире. Утром, перед выездом на пикник с которого всё началось.
– Пойдём, – кивнул эльф.
Он величественно поднялся из-за письменного стола и стремительно направился к выходу. Я тоже хотела поспешить, но боль в ноге не позволила развить достаточную скорость. Пройдя пару метров, очень неудачно повернула ступню, взвыла. Орис остановился:
– Ах да… Ты ведь ранена…
Мне послышались нотки сочувствия, но лицо эльфа осталось холодным и бесстрастным. А шаг он всё-таки сбавил.
В столовую, которая оказалась здесь же, на первом этаже, мы вошли вместе. Медленно. Ориса уже ждали, но выглядело всё как-то неправильно: огромный прямоугольник стола был пуст и только в самом конце блестели несколько выпуклых крышек. Рядом, в почтительном полупоклоне, замер слуга.
– Самка будет завтракать со мной, – провозгласил граф.
Я кое-как доковыляла до указанного стула. Орис уселся во главе стола и замер, дожидаясь, когда мне принесут приборы. Нос уловил аромат свежего хлеба, желудок предательски завыл. Блин, стыдно-то как!
Окинула взглядом столовую – милая, светлая, очень большая. Тут можно запросто проводить банкеты персон на двести.
– Орис, вы один живёте?
Эльф удивлённо изогнул бровь.
– Просто вы – граф, у вас большой дом, – пояснила я, – и одному в таком доме должно быть не совсем уютно.
Орис пожал плечами и не ответил. Может быть потому, что подоспел слуга? Раскладывая передо мной приборы, он заметно дрожал и бросал быстрые взгляды. Интересно…
Завтрак оказался довольно скромным, но сытным. Варёные яйца, сыр, тосты, какой-то странный салат из непойми чего, и чёрная бурда, совсем непохожая на кофе. Я была счастлива, мой желудок тоже. Поглощая вкусности, не сразу заметила, как пристально рассматривает меня Орис.
– Что-то не так?
Он на секунду задумался.
– Ты не чавкаешь и умеешь пользоваться столовыми приборами.
– М… Это плохо?
– Нет. Удивительно. А самое забавное в том, что ты даже не задумываешься о своих манерах. Значит, они вошли в привычку. И разговариваешь ты странно. Большинство виденных мной самок даже двух слов связать не в состоянии.
Я вздрогнула. Поняла вдруг: здешние эльфы никак не могут говорить на современном русском! И как же мы тогда общаемся? Почему я понимаю их, а они меня? Взгляд сам метнулся к запястью, на котором недавно красовался глубокий порез. Ну конечно!
Если его кровь позволила мне перейти в этот мир, значит, она могла наделить и знанием языка. По крайней мере, это единственная логичная версия. Спасибо, Грегор! Хоть какая-то польза от тебя!
Под конец завтрака слуга принёс бутылку тёмного стекла, одним движением выбил пробку. В бокал Ориса полилась шипучая светло-желтая жидкость.
– Шампанское? – спросила я.
– Вино, – осторожно, чуть втянув голову в плечи, ответил слуга. – Игристое.
Мой бокал тоже недолго пустовал. Я удержалась от большого глотка, хотя после всего пережитого усугубить хотелось. Вино оказалось неплохим. Впрочем, что ещё ждать от экологически чистого «средневековья»?
– Тебе всё равно придётся ответить за смерть Туруса, – сказал граф. Я поперхнулась. – Но этот вопрос мы пока отложим.
– Почему?
– Ты необычная самка, Лёля. Одна на миллион. Интересно, почему Шердом подарил тебя именно мне? Думаю, он и сам был бы непрочь понаблюдать за тобой.
Я пожала плечами с самым равнодушным видом:
– Маги. Разве их поймёшь.
– Погоди… Шердом – не единственный маг, с которым ты знакома?
– Единственный. Но мне кажется, что представители одной и той же профессии всегда похожи друг на друга. Предполагаю, все маги одинаковы. Как похожи между собой садовники, кухарки, политики, и остальные. Профессия всегда влияет на характер, а характер – на выбор профессии.
Орис спешно осушил бокал, но сразу опомнился, вновь превратился в бесстрастную холодную статую. Но блеск его глаз выдавал сильное любопытство. И чем дольше я на него смотрела, тем чаще вспоминала Грегора. Очень похожи, слишком.
– Орис, а можно я тоже задам вам вопрос?
Эльф задумчиво кивнул.
– Вы как-то связаны с королевской семьёй Севергов?
Орис заржал. Именно заржал, по-другому этот звук не назовёшь. Он даже голову запрокинул и за живот схватился. Отсмеявшись, граф выдал фразу, которая загнала меня в тупик:
– Кажется, теперь я догадываюсь, что задумал старый пройдоха Шердом! Что ты ещё умеешь, Лёля?
Умею? Я? А ведь действительно…
Кажется, судьба снова начала поворачиваться ко мне тем местом, где спина теряет своё гордое название. Иначе ситуацию не назовёшь.
Что я умею? Да ничего! Особенно, если мерить понятиями этого мира.
Готовить – не умею, шить-вязать-вышивать – тоже. С элементарной механикой, которая наверняка могла бы оказаться полезной, не знакома. Впрочем, как и с физикой, математикой, химией. По местным меркам я, наверняка, даже танцевать и петь не умею. А моя способность быть в тренде или рассуждать о калорийности меню, нафиг никому не нужна. Связей, денег и статуса тоже нет. Даже полторы тысячи друзей «Вконтакте» здесь не помогут. С точки зрения этого мира я – полный ноль.
– Так что ты умеешь, Лёля? – повторил Орис. Вкрадчиво так, осторожно.
– Не знаю. Читать, наверное.
Брови графа снова оказались на середине лба. Он бросил на стол салфетку, поднялся.
– Этого не может быть. Люди не способны освоить грамоту. Это слишком сложно для вас.
– Ну… Может и не умею, – честно ответила я. Ведь владение устной речью – это одно, а способность читать и писать – совсем другое. Но если кровь Грегора и тут поможет, стану ненавидеть его чуточку меньше.
– Подожди здесь.
Орис поднялся и спешно покинул столовую. Вернулся с увесистым фолиантом. Я приняла книгу, с нервной дрожью открыла первую страницу и прочла:
– История государства Севера для детей младшего возраста.
Рот благородного эльфа приоткрылся и только. Никаких бурных восторгов, никаких оваций. Я одарила Ориса благодарной улыбкой. Это хорошо, что молчит, а то уже начала чувствовать себя дрессированной мартышкой в захолустном зоопарке.
– Берта! – весело крикнул граф. – Проводи Лёлю в комнату! А после зайди в мой кабинет!
Книгу у меня не отняли. Поэтому, снова оказавшись взаперти, я улеглась на кровать и принялась искать в ней картинки. Их оказалось немного: несколько сцен каких-то сражений, пара довольно живописных замков и портреты.
Я перелистывала страницы, я внимательно разглядывала лица эльфов, которые что называется «вошли в историю». Приписки к портретам сообщали имена и должности. Историков, философов и мыслителей у эльфов оказалось немного, зато королей и королев – целая прорва. В эти лица я вглядывалась с особым вниманием, но никого, кто был бы похож на Грегора и Ориса среди венценосцев не нашла.
И что это означает? Ведь такое сходство не бывает случайным! А может… в «датском королевстве» не всё так спокойно, как кажется? Может в будущем династии Севергов кто-то кому-то не отец?
Из размышлений вырвал скрежет замка, через мгновенье в спальне появилась Берта. Красная, недовольная. Она нехотя посторонилась, кивнула кому-то, притаившемуся в коридоре. В комнате сразу стало тесно и шумно. Служанки с вёдрами засновали взад-вперёд, сперва опорожняя, после наполняя ванну.
– Что происходит? – осторожно поинтересовалась я.
– Хозяин велел тебя помыть. Сказал, если будешь сопротивляться – мыть насильно.
Судя по тону, Берта приготовилась играть со мной в кошку и стиральную машину.
– Я помоюсь сама. Я вообще-то люблю мыться. Кстати, а мыло у вас есть?
Экономка поверила не сразу, но мыло всё-таки дала. Ещё приволокла мочалку, несколько полотенец и какую-то тряпку, похожую на халат. Я не смогла сдержать благодарной улыбки, чем окончательно смутила Берту.
– Когда закончишь, – пробурчала она, – постучи в дверь.
– То есть?
– За дверью сторожит слуга. Он позовёт меня.
– Ну ладно…
Оставшись наедине с собой, я отбросила дурацкую книженцию и оголилась. Эх, жаль, большого зеркала нет! Впрочем… сейчас смотреть не на что. На коже начали проступать синяки. Повреждённая ступня заметно распухла и покраснела. На коленках красовались ссадины. Блин, как жить дальше?
В этот раз вода в ванной оказалась прозрачной, как детская слеза, и горячей! Я с упоением погрузилась в лохань, тело сразу расслабилось. От мыла, которое выглядело вполне современно, веяло сладким ароматом цветов. Эх, если бы после этой ванны ещё и массажик. Чтобы сильные, желательно мужские, руки как следует помяли спинку, помассировали икры, и вообще…
Жаль, счастье не может длиться вечно. Через пару часов пришлось вернуться к реальности и позвать Берту. Вслед за экономкой опять появилась орда служанок с вёдрами. Вычерпывали ванну быстрее, чем наполняли. На меня косились со страхом и уважением.
А вот лицо самой Берты было непроницаемо, как железобетонная плита. Экономка держала ворох разноцветных тканей и как только служанки исчезли, а дверь в спаленку с грохотом захлопнулась, всё это великолепие полетело на мою кровать. Подойти ближе чем на два метра Берта не решалась.
– Платья, – сурово сообщила она.
Да я и сама догадалась. Впрочем, ткань этих платьев сильно напоминала обивку мебели, так что радоваться я не спешила.
– Зачем мне столько?
– Сама-то как думаешь? Не голой же тебе ходить. Это приличный дом!
Ага, знаем-знаем о ваших приличиях.
Берта несколько секунд жевала губы, наконец, выпалила то, ради чего пришла:
– Завтра к его светлости приедут гости. Очень важные. Утром тебе нужно привести себя в порядок, одеться и быть хорошей самкой. Поняла?
– Допустим…
– Не паясничай! – лицо Берты стало очень серьёзным, прям главный бухгалтер на допросе в налоговой. – И ещё. Господин Орис просил, чтобы ты уложила волосы таким образом, чтоб не было видно ушей.
А вот тут я действительно удивилась. Мне предлагают изобразить из себя эльфийку? Зачем?
– Я не смогу сделать то, о чём просит Орис. То есть волосы уложить могу, но остальное…
– Почему?
Молча вытянула ногу. После ванны ступня распухла ещё сильнее.
– Я ни в одни туфли не помещусь. А если и помещусь, ходить нормально не смогу.
Экономка скривилась, недовольно фыркнула. И дверью хлопнула так, что будь здесь штукатурка – непременно бы осыпалась.
А через пять минут она вернулась с небольшим чемоданчиком. Вскоре моя нога была намазана какими-то бальзамами и туго забинтована. Удивительно, но боль отступила мгновенно.
– Туфли утром принесу. А ты, – Берта грозно вскинула палец, – не вздумай подвести хозяина!
Меня распирало от любопытства, но выспрашивать о планах Ориса я не стала. Впрочем, Берта вряд ли посвящена в детали.
Поразмыслив, пришла к неутешительному выводу: моя роль в завтрашнем спектакле вряд ли будет завидной. Скорее всего, Орис использует меня в качестве циркового уродца.
Но зато на мне будет красивое платье…
Глава 7
Чтобы сделать пристойную причёску, пришлось встать затемно.
Увы, эльфы не знали таких прелестей цивилизации, как плойки, утюжки, гели и лаки для волос. После трёх часов стараний, мне удалось придать волосам нужную форму, но пары шпилек всё равно не хватило.
Наряды оказались так себе. Я выбрала тёмно-зелёное платье: длинное (впрочем, других тут не носят), со скромным декольте и короткими, присборенными рукавами. Оглядев себя, пришла к выводу, что я несказанно хороша, но чего-то не хватало.
Как только солнце поднялось над макушками деревьев, в дверь постучали.
– Войдите, – отозвалась я.
Я ожидала увидеть Берту, уже приготовилась наброситься на экономку с просьбой о шпильках, но в дверях появился Орис. Он замер, лицо чуть вытянулось, брови стремительно ринулись к переносице.
Мужчина молчал. И было совершенно неясно, нравится ему или нет.
– Чего-то не хватает, – наконец, задумчиво пробормотал он. Сосредоточенно извлёк из кармана нечто блестящее, протянул мне. – Вот, надень.
Я чуть в обморок не упала. В моём мире подобные вещицы в карманах не носят, их вообще из банковской ячейки вынимать не принято!
– Подбирал под цвет глаз, – сообщил Орис.
Да, это я заметила. Ожерелье в виде короткой золотой цепи искусного плетения было украшено пятью подвесками. Центральный камень просто огромен, четыре других чуть скромнее.
– Сапфиры? – я едва не задохнулась от восторга.
– Да.
Дрожащими пальцами я взяла протянутое ожерелье, приложила к шее. Застегнуть даже не пыталась, ибо было совершенно ясно – всё равно не смогу. Эльф тоже это понял, но прежде чем помочь долго и выжидательно смотрел на меня.
– Сейчас ты почти неотличима от благородной эльфийской девушки, Лёля. Сможешь показать моим гостям хорошие манеры и помалкивать?
Я кивнула. Очень хотелось спросить зачем, но я всё-таки прикусила язык. Сам скажет, если посчитает нужным. В любом случае, возможность поносить такое ожерелье искупает всё.
– Замечательно. Постарайся не выдать себя раньше срока.
– А что это будет? Званый обед? Приём?
Во взгляде Ориса появилась хитринка, но даже теперь он казался холодным и злым.
