– Это ваша самка, господин Орис. Вчера вечером её доставил Шердом. Сказал – подарок.
Эльф шумно сглотнул и выпалил:
– Подарок? На кой ляд мне этот подарок?! Шердом что же, умом тронулся?
– Вот и я так подумала, – отозвалась женщина. – Не хотела брать, но разве я вправе отказаться от подарка верховного мага королевства? Я закрыла самку в одной из комнат, до вашего возвращения. Всё равно, кроме вас решение принять никто не может. И вот пять минут назад… мы нашли Туруса. Я сразу поспешила проверить комнату, но та оказалась пуста. Видимо, самка пыталась сбежать, а Турус хотел остановить, за это и поплатился.
– Нет! – вскрикнула я. – Я не хотела! Это вышло случайно!
– Цыц! – гаркнул Орис, в этот момент выглядел он куда страшнее того волка. – Да, удружил Шердом… Интересно, а нового дворецкого тоже подарит?
Дворецкого? О нет… Значит, толстый… Ну конечно! Как раньше-то не догадалась? Ни один богач, ни за что не наденет на себя такой мерзкий серенький камзол.
От осознания того, что убитый – простой слуга, мне стало значительно легче.
– Он пытался меня изнасиловать, – пискнула я. Тут же наткнулась на два очень красноречивых взгляда. Смотреть так умеют только психиатры с очень большим стажем.
– Врёшь, – сказала эльфийка.
– Меня сюда одна служанка привела. Говорила, что ведёт к хозяину.
– Вот как? – протянул эльф.
Теперь, когда меня не волокли, я смогла рассмотреть его получше. Действительно очень похож на Грегора. Те же тёмные волосы, чёрные, как ночь, глаза, ровный нос, красивый подбородок… И только одно радикальное отличие – характер.
Грегор, при всём цинизме и злобе, казался в миллион раз приятнее Ориса. Даже в тот момент, когда унижал меня перед всем эльфийским сообществом и призраком короля, он оставался каким-то… мягким. А этот… Взгляд холоднее могильной плиты, движения резкие, всякий раз хочется закрыться, кажется – ударит. Я вдруг поняла: Ориса боюсь больше, чем распластанного на полу покойника, больше насилия и атомной войны.
– Неужели Турус и впрямь пытался завладеть… этим?
В том, что эльф не верит собственным словам, я не сомневалась. Эльфийка в сером платье тоже не верила. А я вновь попыталась оправдаться:
– Я сбежала потому, что испугалась…
– Правильно испугалась, – тут же откликнулся Орис, взгляд стал ещё злее. Я невольно попятилась, даже боль в ступне чувствовать перестала.
– Но, – испуганно вскрикнула женщина, – её ведь Шердом прислал!
Взгляд Ориса клещом впился в моё лицо. Нос брезгливо сморщился, глаза превратились в две крошечные бездны, на дне которых обитает Зло. Да, именно Зло, с большой, с самой большой буквы!
Когда взгляд замер на моём декольте, я похолодела:
– А это что? – его пальцы потянулись к вырезу, а я замерла, как загипнотизированный кролик. Орис поддел пальцем шнурок и вытащил из декольте кошелёк. – Так ты ещё и воровка… Нет, ну это ни в какие ворота не лезет.
– Её прислал Шердом, – в который раз напомнила женщина.
– Да хоть король! – гаркнул Орис, оскалился. – Что ещё ты взяла?
– Ки… Кинжал, – выдохнула я.
Рука Ориса стиснула кошелёк с такой силой, что мне показалось – монеты вот-вот погнутся.
– Эй! – крикнул он. Меня чуть не сшибло звуковой волной, а сердце подпрыгнуло к горлу.
Короткий топот за дверью, совершенно отчётливый скрежет, и в кабинет ворвались трое молодцов в серых камзолах.
– Помогите Берте запереть это чудовище!
Когда меня впихнули в знакомую тесную спальню, я облегчённо выдохнула. Впрочем, принимать это как знак снисхождения не стоило – видимо, тут просто нет тюрьмы. Или тюрьма есть, а мест нет.
Прежде чем крупная эльфийка захлопнула дверь, я успела спросить:
– Берта, а кто вы?
– Экономка! – зло ответила та.
Дверь затворилась, снова раздался скрежет, ручка несколько раз дёрнулась.
Зачем проверять? Я ведь всё равно никуда не денусь. Даже если оставить дверь нараспашку. Некуда мне идти, и незачем. И вообще, я искренне рада, что меня вернули и разоблачили. А то где бы я сейчас была? В тёмном лесу, в обнимку с волками?
Тут меня тоже миловать не станут, но зато похоронят нормально. Или нет?
Чёрт, ну почему всё так плохо?
После всех перипетий, сил совсем не осталось, но я всё-таки скинула платье и туфельки, которые превратились в растрёпанные тряпки, и забралась под одеяло. Последняя ночь в этом доме, последняя ночь в этом мире и… на этом свете.
Интересно, а загробный мир существует? Наверное, да. Если есть прошлое, куда можно переместиться и где, как оказалось, человек в рабстве у эльфов, значит, загробная жизнь тоже бывает. Только хорошо это или плохо – понятия не имею.
Шердом, Шердом… Подарил меня, скотина. Ну чего ему стоило отправить меня обратно? Неужели верховный маг королевства Севера не испытывает ни малейшего уважения к пространственно-временному континууму? Кстати, а что это такое? Кто вообще придумал это жуткое словосочетание? И как я умудрилась его запомнить?
Я всерьёз напрягла память и пришла к выводу – это что-то из школьной программы. А может на уроках объясняли, как из этого континуума выбраться? Нет, что-то я путаю… Шердом, чтоб тебе пусто было!
В сон провалилась прежде, чем успела глаза закрыть.
Мне никогда таких кошмаров не снилось. Всю ночь кто-то преследовал, нападал из-за угла, подкрадывался. А я орала, пыталась убегать, но ноги не слушались, и хотя старалась изо всех сил, бежала медленней столетней старушки на костылях. Несколько раз просыпалась, стирала со лба холодный пот, но как только прикрывала глаза, снова проваливалась в жуткий, чёрный сон.
А под утро… вязкий кошмар исчез, словно кто-то взял и просто выключил этот ужастик. Я сперва обрадовалась, но когда узнала в чём дело, искренне пожелала вернуться обратно. Передо мной стоял Шердом.
Улыбкой верховный маг королевства Севера напоминал Чеширского котяру. За его спиной огромная пасть камина и книжные полки. Я попыталась оглядеться, но тело не подчинилось, кто вызвал во мне этот странный паралич догадалась без труда.
– Что вам нужно?
– Лёля, – ласково протянул чёрный маг. Брови-облачка приподнялись, вдавленные в лицо глазки блеснули хитростью и озорством. – Я так рад тебя видеть!
– Что происходит? – выпалила я.
Он распахнул объятья, сделал полшага вперёд. А я взвизгнула:
– Не надо меня обнимать!
– М…
– Не надо!!!
– Ну… как скажешь, – обречённо произнёс маг, но особой печали в его облике я не заметила. – Как поживаешь, Лёля?
Я промолчала. На меня снова накинулся страх, я чётко осознала, что сплю, осознала себя внутри сна. Раньше со мной подобного не случалось. Губы Шердома расплылись ещё шире:
– Лёля…
– Что вам от меня нужно?
– Мне? – Шердом сделал вид, что задумался. А он неплохой актёр… В следующий миг лицо утратило притворную игривость, голос обрёл нормальный тон: – Ладно. Давай поговорим серьёзно. Мне действительно кое-что требуется.
И хотя мне совсем не понравилось выражение его лица, и тот оценивающий взгляд, который пробежался по моему телу, серьёзность Шердома подкупила. Он первый и единственный представитель этого мира, кто заговорил со мной в подобном ключе. Только эльфу знать об этом не стоит.
– Ты хорошая, умная самочка, – продолжил он. – Это я понял, как только увидел тебя. Но обсуждать наши дела в присутствии управителя не стоило. Лишние уши, понимаешь?
– Дела? Какие ещё дела? Нет у меня с вами никаких дел.
– Лёля… Ты что, обиделась?
Я состроила самую равнодушную мину.
– Лёля… Неужели ты думаешь, будто я, верховный маг королевства Севера, не смог тебя раскусить? Я знаю, что твоя история – чистая правда.
– Неужели? А как же отсутствие улик? Как же порез?
Шердом недобро усмехнулся:
– Это я залечил твой порез. В покоях его величества я брал тебя за руку, помнишь?
Да, было дело. Но сейчас меня удивило нечто другое… Шердом заметил мою наглость и граничащий с хамством тон, но не послал. Значит, дело серьёзное, я ему действительно нужна.
– Зачем вы это сделали, Шердом?
Он пожал плечами, голос прозвучал буднично:
– Управитель. Ему незачем знать о моих планах.
– Неужто криминал?
Шердом смерил излишне пристальным взглядом, вздохнул:
– Ты уже познакомилась с Орисом?
Напоминание о хозяине дома мигом убило веселье. Мне вдруг стало холодно и страшно, и эти перемены от внимания Шердома не ускользнули.
– Значит, познакомились. Хорошо. А на что ты готова ради возвращения в будущее?
Я сглотнула внезапный ком в горле – ничего хорошего чёрный маг предложить не может, это очевидно. Моего ответа Шердом не дождался:
– Предложение до банальности простое: ты соблазняешь Ориса, а я отправляю тебя домой. Идёт?
– Погодите! Но ведь это невозможно! Орис… Орис…
– Уже заметила? – расплылся Шердом. – Умница, деточка. Орис действительно относится к людям с особой… ненавистью. За глаза его зовут главным инквизитором королевства. Он готов собственноручно казнить всех, кто выступает в защиту прав людей.
– В защиту прав? – у меня аж челюсть отвисла.
– Да, есть среди нас и такие. Инакомыслящие, так сказать. Но их очень мало. И на пути у них Орис.
– Но…
Шердом важно кивнул, предупреждая мой вопрос.
– Ты нечета нашим самочкам, Лёля. И в этом твоё главное преимущество. Орис эстет, интеллектуал, философ! Он непременно заинтересуется такой как ты. У тебя есть все шансы. Вернее, шансы есть только у тебя!
Пока чёрный маг распинался, моё воображение рисовало такие картинки… последствий неудачного совращения, что душа похолодела.
– А вам-то это зачем? – упавшим голосом спросила я.
Смех Шердома неприятно ударил по ушам, если бы могла шевельнуться – непременно отпрянула бы.
– Так ты согласна?
– А у меня есть выбор?
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – отозвался маг и подмигнул. – Хорошо, Лёля. Как только выполнишь свою часть сделки, свяжись со мной. Сделать это очень просто: подумай обо мне, только как следует, можешь позвать мысленно.
– И что произойдёт?
– Я снова приду в твой сон…
– Но…
Шердом вдруг напрягся, сильно мотнул головой. Его лицо будто окаменело.
– Всё. Мне пора!
Меня буквально вышвырнуло из сна и ощущение было таким, будто кто-то ударил ногой в живот, а я пролетела метров десять и в конце траектории впечаталась головой в бетонную стену.
Чёрт! Что за мир такой?!
А следом пришло чувство дежа-вю.
Дверь распахнулась без стука, в широком проёме появилась не менее широкая Берта. В руке экономки была какая-то тряпка, которая тут же полетела мне в лицо. Но интонации женщины оказались гораздо терпимее, чем у той горничной…
– Одевайся. Хозяин хочет тебя видеть.
О нет… Опять… Внезапно накатила паника: ведь Орис зовёт не для любовных утех, как предыдущий «хозяин».
– Он зол? – жалобно спросила я.
Бровь Берты приподнялась. Не думала, что она ответит:
– Да. Очень.
– Меня допрашивать будут?
– Конечно! Ты… Ты! Да если бы ни Шердом! Если бы тебя подарил кто-то другой!
Экономка захлебнулась возмущением. Щёки раскраснелись, глаза выкатились. Она несколько минут глотала ртом воздух, а я расслабилась, но, как выяснилось, рано.
– Если бы тебя подарил кто другой, то прибили бы, не дожидаясь утра!
Чёрт. Значит, угроза не миновала. Надо было рассказать Шердому в какой переплёт попала. Ну почему хорошая мысля всегда приходит опосля? Чёрт!
– Одевайся, – строго повторила экономка и захлопнула дверь.
По возвращении в особняк я даже не взглянула в зеркало, просто упала на постель и всё. Поэтому вчерашний сюрприз получила сегодня… Ну и чучело! Неудивительно, что увидев меня, Орис и кучер испугались.
Чтобы привести себя в божеский вид, пришлось воспользоваться вчерашней ванной. К счастью, вылить её не успели. Остатками испорченного платья я тщательно оттёрла следы грязи с лица и всех доступных частей тела, втиснулась в новую одежду, фасон которой оказался вполне скромным. А вот с туфлями незадача. После бега по лесу, мои «пуанты» превратились в два тряпичных огрызка. Придётся идти босиком.
Едва я успела причесаться, в комнате появилась Берта и трое мрачных, плечистых ребят.
– Пойдём, – скомандовала эльфийка.
Интересно, почему такая важная фигура, как экономка, занимается такой мелочью, как я? Почему эту миссию не доверили какой-нибудь служанке? Оглядев ещё раз фигуру Берты, я пришла к выводу: это не просто женщина, это тяжелая артиллерия. Стало быть, меня боятся? Чёрт, а ведь приятно!
И только оказавшись в знакомом кабинете, поняла – не угадала.
У правой стены, в ряд, стояли двенадцать горничных. На каждой серое платье и белый чепец, и торчащие из-под чепца уши. Все, как одна, бесцветные, блёклые и… удивительно покорные. В мой адрес не прилетело ни одного злого взгляда, ни одной усмешки. А за письменным столом, как паук на паутине, сидел Орис.
Когда его рука взметнулась в воздух, предлагая мне выбрать ту, которая провожала вчера в этот кабинет, я похолодела.
– Я, при всём желании, не смогу узнать ту девушку.
– Почему? – бросил Орис.
Я почувствовала себя ужом, брошенным на раскалённую сковородку, мысли превратились в лихорадочный поток. Ну не объяснять же эльфу, что девушки вроде меня не различают прислугу, они её просто не замечают! И в моём мире это вполне нормально! Кажется, даже имеет какое-то психологическое обоснование!
– Понимаете… – в очередной раз скользнула взглядом по абсолютно одинаковым лицам. – Я очень испугалась вчера и… не запомнила.
Кривая усмешка Ориса не предвещала ничего хорошего.
– Свободны, – скомандовал он, махнул рукой. – Берта, дверь закрой. А ты, самка, подойди ближе.
На ватных ногах я двинулась вперёд, остановилась в шаге от письменного стола. Очень надеялась, что Берта останется с нами, но когда обернулась, обнаружила – кабинет опустел. Только я и мой судья.
Труп Туруса и окровавленный ковёр с пола исчезли. Следов беспорядка не осталось. Окна, судя по неподвижным гардинам, тоже закрыли. Всё. Приехали.
– Ты раскаиваешься?
Вопрос застал врасплох. Я в упор уставилась на Ориса, захлопала глазами и поняла: нет, ни капельки. Вначале мне действительно было очень, очень жаль! Но теперь даже грамма раскаянья не осталось.
– Он пытался меня изнасиловать.
На щеках эльфа вздулись желваки, глаза вспыхнули яростью.
– Ты действительно думаешь, будто я поверю в эту чушь?
– Это не чушь, – сглотнув отозвалась я. – Вчера вечером в мою комнату пришла служанка. Она дала мне платье, туфли, и привела сюда. А он набросился. Буквально сразу, с порога. Я сопротивлялась, но он… В общем… Я не хотела убивать, честно.
– Турус не мог на тебя наброситься, – эльф скривился. – Связь, о которой ты говоришь – вне закона. И Турус, и все обитатели этого дома, отлично знают, что…
– Я тоже знаю. Это извращение. Это всё равно, что поиметь корову или лошадь. Или курицу, если такое вообще бывает.
Лицо Ориса немного вытянулось, я восприняла это как добрый знак, продолжила:
– Но Турус пытался… А я отбивалась. И когда огрела его по голове, испугалась. Очень. Я ведь думала, он хозяин. А убийство благородного эльфа…
– Убийство любого эльфа! – рыкнул Орис. Он даже привстал.
– Да, конечно. Любого.
– Если у тебя хватило мозгов украсть деньги и кинжал, то может объяснишь кое-что? Представим, будто Турус действительно на тебя покушался. Допустим, у него всё получилось, и ты вернулась на место, в отведённую для тебя комнату. Но после моего возвращения, всё бы раскрылось! Уверена, что Турус стал бы так рисковать, а?
Эльф шумно сглотнул и выпалил:
– Подарок? На кой ляд мне этот подарок?! Шердом что же, умом тронулся?
– Вот и я так подумала, – отозвалась женщина. – Не хотела брать, но разве я вправе отказаться от подарка верховного мага королевства? Я закрыла самку в одной из комнат, до вашего возвращения. Всё равно, кроме вас решение принять никто не может. И вот пять минут назад… мы нашли Туруса. Я сразу поспешила проверить комнату, но та оказалась пуста. Видимо, самка пыталась сбежать, а Турус хотел остановить, за это и поплатился.
– Нет! – вскрикнула я. – Я не хотела! Это вышло случайно!
– Цыц! – гаркнул Орис, в этот момент выглядел он куда страшнее того волка. – Да, удружил Шердом… Интересно, а нового дворецкого тоже подарит?
Дворецкого? О нет… Значит, толстый… Ну конечно! Как раньше-то не догадалась? Ни один богач, ни за что не наденет на себя такой мерзкий серенький камзол.
От осознания того, что убитый – простой слуга, мне стало значительно легче.
– Он пытался меня изнасиловать, – пискнула я. Тут же наткнулась на два очень красноречивых взгляда. Смотреть так умеют только психиатры с очень большим стажем.
– Врёшь, – сказала эльфийка.
– Меня сюда одна служанка привела. Говорила, что ведёт к хозяину.
– Вот как? – протянул эльф.
Теперь, когда меня не волокли, я смогла рассмотреть его получше. Действительно очень похож на Грегора. Те же тёмные волосы, чёрные, как ночь, глаза, ровный нос, красивый подбородок… И только одно радикальное отличие – характер.
Грегор, при всём цинизме и злобе, казался в миллион раз приятнее Ориса. Даже в тот момент, когда унижал меня перед всем эльфийским сообществом и призраком короля, он оставался каким-то… мягким. А этот… Взгляд холоднее могильной плиты, движения резкие, всякий раз хочется закрыться, кажется – ударит. Я вдруг поняла: Ориса боюсь больше, чем распластанного на полу покойника, больше насилия и атомной войны.
– Неужели Турус и впрямь пытался завладеть… этим?
В том, что эльф не верит собственным словам, я не сомневалась. Эльфийка в сером платье тоже не верила. А я вновь попыталась оправдаться:
– Я сбежала потому, что испугалась…
– Правильно испугалась, – тут же откликнулся Орис, взгляд стал ещё злее. Я невольно попятилась, даже боль в ступне чувствовать перестала.
– Но, – испуганно вскрикнула женщина, – её ведь Шердом прислал!
Взгляд Ориса клещом впился в моё лицо. Нос брезгливо сморщился, глаза превратились в две крошечные бездны, на дне которых обитает Зло. Да, именно Зло, с большой, с самой большой буквы!
Когда взгляд замер на моём декольте, я похолодела:
– А это что? – его пальцы потянулись к вырезу, а я замерла, как загипнотизированный кролик. Орис поддел пальцем шнурок и вытащил из декольте кошелёк. – Так ты ещё и воровка… Нет, ну это ни в какие ворота не лезет.
– Её прислал Шердом, – в который раз напомнила женщина.
– Да хоть король! – гаркнул Орис, оскалился. – Что ещё ты взяла?
– Ки… Кинжал, – выдохнула я.
Рука Ориса стиснула кошелёк с такой силой, что мне показалось – монеты вот-вот погнутся.
– Эй! – крикнул он. Меня чуть не сшибло звуковой волной, а сердце подпрыгнуло к горлу.
Короткий топот за дверью, совершенно отчётливый скрежет, и в кабинет ворвались трое молодцов в серых камзолах.
– Помогите Берте запереть это чудовище!
Когда меня впихнули в знакомую тесную спальню, я облегчённо выдохнула. Впрочем, принимать это как знак снисхождения не стоило – видимо, тут просто нет тюрьмы. Или тюрьма есть, а мест нет.
Прежде чем крупная эльфийка захлопнула дверь, я успела спросить:
– Берта, а кто вы?
– Экономка! – зло ответила та.
Дверь затворилась, снова раздался скрежет, ручка несколько раз дёрнулась.
Зачем проверять? Я ведь всё равно никуда не денусь. Даже если оставить дверь нараспашку. Некуда мне идти, и незачем. И вообще, я искренне рада, что меня вернули и разоблачили. А то где бы я сейчас была? В тёмном лесу, в обнимку с волками?
Тут меня тоже миловать не станут, но зато похоронят нормально. Или нет?
Чёрт, ну почему всё так плохо?
После всех перипетий, сил совсем не осталось, но я всё-таки скинула платье и туфельки, которые превратились в растрёпанные тряпки, и забралась под одеяло. Последняя ночь в этом доме, последняя ночь в этом мире и… на этом свете.
Интересно, а загробный мир существует? Наверное, да. Если есть прошлое, куда можно переместиться и где, как оказалось, человек в рабстве у эльфов, значит, загробная жизнь тоже бывает. Только хорошо это или плохо – понятия не имею.
Шердом, Шердом… Подарил меня, скотина. Ну чего ему стоило отправить меня обратно? Неужели верховный маг королевства Севера не испытывает ни малейшего уважения к пространственно-временному континууму? Кстати, а что это такое? Кто вообще придумал это жуткое словосочетание? И как я умудрилась его запомнить?
Я всерьёз напрягла память и пришла к выводу – это что-то из школьной программы. А может на уроках объясняли, как из этого континуума выбраться? Нет, что-то я путаю… Шердом, чтоб тебе пусто было!
В сон провалилась прежде, чем успела глаза закрыть.
Мне никогда таких кошмаров не снилось. Всю ночь кто-то преследовал, нападал из-за угла, подкрадывался. А я орала, пыталась убегать, но ноги не слушались, и хотя старалась изо всех сил, бежала медленней столетней старушки на костылях. Несколько раз просыпалась, стирала со лба холодный пот, но как только прикрывала глаза, снова проваливалась в жуткий, чёрный сон.
А под утро… вязкий кошмар исчез, словно кто-то взял и просто выключил этот ужастик. Я сперва обрадовалась, но когда узнала в чём дело, искренне пожелала вернуться обратно. Передо мной стоял Шердом.
Улыбкой верховный маг королевства Севера напоминал Чеширского котяру. За его спиной огромная пасть камина и книжные полки. Я попыталась оглядеться, но тело не подчинилось, кто вызвал во мне этот странный паралич догадалась без труда.
– Что вам нужно?
– Лёля, – ласково протянул чёрный маг. Брови-облачка приподнялись, вдавленные в лицо глазки блеснули хитростью и озорством. – Я так рад тебя видеть!
– Что происходит? – выпалила я.
Он распахнул объятья, сделал полшага вперёд. А я взвизгнула:
– Не надо меня обнимать!
– М…
– Не надо!!!
– Ну… как скажешь, – обречённо произнёс маг, но особой печали в его облике я не заметила. – Как поживаешь, Лёля?
Я промолчала. На меня снова накинулся страх, я чётко осознала, что сплю, осознала себя внутри сна. Раньше со мной подобного не случалось. Губы Шердома расплылись ещё шире:
– Лёля…
– Что вам от меня нужно?
– Мне? – Шердом сделал вид, что задумался. А он неплохой актёр… В следующий миг лицо утратило притворную игривость, голос обрёл нормальный тон: – Ладно. Давай поговорим серьёзно. Мне действительно кое-что требуется.
И хотя мне совсем не понравилось выражение его лица, и тот оценивающий взгляд, который пробежался по моему телу, серьёзность Шердома подкупила. Он первый и единственный представитель этого мира, кто заговорил со мной в подобном ключе. Только эльфу знать об этом не стоит.
– Ты хорошая, умная самочка, – продолжил он. – Это я понял, как только увидел тебя. Но обсуждать наши дела в присутствии управителя не стоило. Лишние уши, понимаешь?
– Дела? Какие ещё дела? Нет у меня с вами никаких дел.
– Лёля… Ты что, обиделась?
Я состроила самую равнодушную мину.
– Лёля… Неужели ты думаешь, будто я, верховный маг королевства Севера, не смог тебя раскусить? Я знаю, что твоя история – чистая правда.
– Неужели? А как же отсутствие улик? Как же порез?
Шердом недобро усмехнулся:
– Это я залечил твой порез. В покоях его величества я брал тебя за руку, помнишь?
Да, было дело. Но сейчас меня удивило нечто другое… Шердом заметил мою наглость и граничащий с хамством тон, но не послал. Значит, дело серьёзное, я ему действительно нужна.
– Зачем вы это сделали, Шердом?
Он пожал плечами, голос прозвучал буднично:
– Управитель. Ему незачем знать о моих планах.
– Неужто криминал?
Шердом смерил излишне пристальным взглядом, вздохнул:
– Ты уже познакомилась с Орисом?
Напоминание о хозяине дома мигом убило веселье. Мне вдруг стало холодно и страшно, и эти перемены от внимания Шердома не ускользнули.
– Значит, познакомились. Хорошо. А на что ты готова ради возвращения в будущее?
Я сглотнула внезапный ком в горле – ничего хорошего чёрный маг предложить не может, это очевидно. Моего ответа Шердом не дождался:
– Предложение до банальности простое: ты соблазняешь Ориса, а я отправляю тебя домой. Идёт?
– Погодите! Но ведь это невозможно! Орис… Орис…
– Уже заметила? – расплылся Шердом. – Умница, деточка. Орис действительно относится к людям с особой… ненавистью. За глаза его зовут главным инквизитором королевства. Он готов собственноручно казнить всех, кто выступает в защиту прав людей.
– В защиту прав? – у меня аж челюсть отвисла.
– Да, есть среди нас и такие. Инакомыслящие, так сказать. Но их очень мало. И на пути у них Орис.
– Но…
Шердом важно кивнул, предупреждая мой вопрос.
– Ты нечета нашим самочкам, Лёля. И в этом твоё главное преимущество. Орис эстет, интеллектуал, философ! Он непременно заинтересуется такой как ты. У тебя есть все шансы. Вернее, шансы есть только у тебя!
Пока чёрный маг распинался, моё воображение рисовало такие картинки… последствий неудачного совращения, что душа похолодела.
– А вам-то это зачем? – упавшим голосом спросила я.
Смех Шердома неприятно ударил по ушам, если бы могла шевельнуться – непременно отпрянула бы.
– Так ты согласна?
– А у меня есть выбор?
– Отвечать вопросом на вопрос невежливо, – отозвался маг и подмигнул. – Хорошо, Лёля. Как только выполнишь свою часть сделки, свяжись со мной. Сделать это очень просто: подумай обо мне, только как следует, можешь позвать мысленно.
– И что произойдёт?
– Я снова приду в твой сон…
– Но…
Шердом вдруг напрягся, сильно мотнул головой. Его лицо будто окаменело.
– Всё. Мне пора!
Меня буквально вышвырнуло из сна и ощущение было таким, будто кто-то ударил ногой в живот, а я пролетела метров десять и в конце траектории впечаталась головой в бетонную стену.
Чёрт! Что за мир такой?!
Глава 6
А следом пришло чувство дежа-вю.
Дверь распахнулась без стука, в широком проёме появилась не менее широкая Берта. В руке экономки была какая-то тряпка, которая тут же полетела мне в лицо. Но интонации женщины оказались гораздо терпимее, чем у той горничной…
– Одевайся. Хозяин хочет тебя видеть.
О нет… Опять… Внезапно накатила паника: ведь Орис зовёт не для любовных утех, как предыдущий «хозяин».
– Он зол? – жалобно спросила я.
Бровь Берты приподнялась. Не думала, что она ответит:
– Да. Очень.
– Меня допрашивать будут?
– Конечно! Ты… Ты! Да если бы ни Шердом! Если бы тебя подарил кто-то другой!
Экономка захлебнулась возмущением. Щёки раскраснелись, глаза выкатились. Она несколько минут глотала ртом воздух, а я расслабилась, но, как выяснилось, рано.
– Если бы тебя подарил кто другой, то прибили бы, не дожидаясь утра!
Чёрт. Значит, угроза не миновала. Надо было рассказать Шердому в какой переплёт попала. Ну почему хорошая мысля всегда приходит опосля? Чёрт!
– Одевайся, – строго повторила экономка и захлопнула дверь.
По возвращении в особняк я даже не взглянула в зеркало, просто упала на постель и всё. Поэтому вчерашний сюрприз получила сегодня… Ну и чучело! Неудивительно, что увидев меня, Орис и кучер испугались.
Чтобы привести себя в божеский вид, пришлось воспользоваться вчерашней ванной. К счастью, вылить её не успели. Остатками испорченного платья я тщательно оттёрла следы грязи с лица и всех доступных частей тела, втиснулась в новую одежду, фасон которой оказался вполне скромным. А вот с туфлями незадача. После бега по лесу, мои «пуанты» превратились в два тряпичных огрызка. Придётся идти босиком.
Едва я успела причесаться, в комнате появилась Берта и трое мрачных, плечистых ребят.
– Пойдём, – скомандовала эльфийка.
Интересно, почему такая важная фигура, как экономка, занимается такой мелочью, как я? Почему эту миссию не доверили какой-нибудь служанке? Оглядев ещё раз фигуру Берты, я пришла к выводу: это не просто женщина, это тяжелая артиллерия. Стало быть, меня боятся? Чёрт, а ведь приятно!
И только оказавшись в знакомом кабинете, поняла – не угадала.
У правой стены, в ряд, стояли двенадцать горничных. На каждой серое платье и белый чепец, и торчащие из-под чепца уши. Все, как одна, бесцветные, блёклые и… удивительно покорные. В мой адрес не прилетело ни одного злого взгляда, ни одной усмешки. А за письменным столом, как паук на паутине, сидел Орис.
Когда его рука взметнулась в воздух, предлагая мне выбрать ту, которая провожала вчера в этот кабинет, я похолодела.
– Я, при всём желании, не смогу узнать ту девушку.
– Почему? – бросил Орис.
Я почувствовала себя ужом, брошенным на раскалённую сковородку, мысли превратились в лихорадочный поток. Ну не объяснять же эльфу, что девушки вроде меня не различают прислугу, они её просто не замечают! И в моём мире это вполне нормально! Кажется, даже имеет какое-то психологическое обоснование!
– Понимаете… – в очередной раз скользнула взглядом по абсолютно одинаковым лицам. – Я очень испугалась вчера и… не запомнила.
Кривая усмешка Ориса не предвещала ничего хорошего.
– Свободны, – скомандовал он, махнул рукой. – Берта, дверь закрой. А ты, самка, подойди ближе.
На ватных ногах я двинулась вперёд, остановилась в шаге от письменного стола. Очень надеялась, что Берта останется с нами, но когда обернулась, обнаружила – кабинет опустел. Только я и мой судья.
Труп Туруса и окровавленный ковёр с пола исчезли. Следов беспорядка не осталось. Окна, судя по неподвижным гардинам, тоже закрыли. Всё. Приехали.
– Ты раскаиваешься?
Вопрос застал врасплох. Я в упор уставилась на Ориса, захлопала глазами и поняла: нет, ни капельки. Вначале мне действительно было очень, очень жаль! Но теперь даже грамма раскаянья не осталось.
– Он пытался меня изнасиловать.
На щеках эльфа вздулись желваки, глаза вспыхнули яростью.
– Ты действительно думаешь, будто я поверю в эту чушь?
– Это не чушь, – сглотнув отозвалась я. – Вчера вечером в мою комнату пришла служанка. Она дала мне платье, туфли, и привела сюда. А он набросился. Буквально сразу, с порога. Я сопротивлялась, но он… В общем… Я не хотела убивать, честно.
– Турус не мог на тебя наброситься, – эльф скривился. – Связь, о которой ты говоришь – вне закона. И Турус, и все обитатели этого дома, отлично знают, что…
– Я тоже знаю. Это извращение. Это всё равно, что поиметь корову или лошадь. Или курицу, если такое вообще бывает.
Лицо Ориса немного вытянулось, я восприняла это как добрый знак, продолжила:
– Но Турус пытался… А я отбивалась. И когда огрела его по голове, испугалась. Очень. Я ведь думала, он хозяин. А убийство благородного эльфа…
– Убийство любого эльфа! – рыкнул Орис. Он даже привстал.
– Да, конечно. Любого.
– Если у тебя хватило мозгов украсть деньги и кинжал, то может объяснишь кое-что? Представим, будто Турус действительно на тебя покушался. Допустим, у него всё получилось, и ты вернулась на место, в отведённую для тебя комнату. Но после моего возвращения, всё бы раскрылось! Уверена, что Турус стал бы так рисковать, а?
