Я понимала, что сделала всё, чтобы провалить задуманный Орисом побег, потеряла тьму времени. И раз меня не настигли, значит граф до сих пор сдерживает натиск. Значит, он ещё жив.
Когда пересекли луг и приблизились к кромке леса, разрезанной едва заметной тропой, я оглянулась. Безумно хотелось увидеть одинокого всадника в тёмно-зелёном камзоле, мчащего за нами, но Ориса не было. Зато вдалеке высился полуразрушенный замок из серого камня. Огромный! Словно не эльфами построенный, а великанами.
Я даже хотела спросить об этом замке, но вовремя вспомнила о том, что лучше помалкивать. Один раз любопытство уже вышло боком, второго раза допускать нельзя. Второго я могу попросту не пережить…
Вскоре стало ясно, что за два дня до поместья не добраться.
Вариэлю то и дело приходилось придерживать лошадь, потому как живой груз в моём лице категорически не мог привыкнуть к дороге. Гривастая восторга от двойной нагрузки также не испытывала – фырчала и часто прядала ушами. В довершение всего, небо затянуло серым полотном, а на голову посыпались мелкие иголочки дождя.
Но всё показалось ерундой, когда Вариэль сообщил хмуро:
– Пора устраиваться на ночлег, – и покосился вправо.
Я повернула голову, но взгляд проследить не смогла. Я видела смешанный лес и ничего больше.
– А… – осеклась, вспомнив, что неуместное любопытство чревато разоблачением, и горько вздохнула.
Видимо, местные барышни тоже не слишком такого рода приключения жаловали, потому как Вариэль пояснил:
– Это самые глухие места королевства, а поместье графа Фактимуса – ближайшее жильё.
Это что же получается? Мне светит три-четыре ночёвки в лесу? Ой ёй…
Нет, против природы я ничего не имею, но у нас даже одеял нет! И что теперь? Может эльфы умеют спать на земле, или деревьях, но я-то человек! Причём не абы какой, цивилизованный!
– Госпожа Ольга, нам нужно спешиться, – смущённо напомнил Вариэль. – Вы крепко держитесь?
О да! Я уже сроднилась с лукой седла. Ещё немного – прирасту к ней. Правда до сих пор сомневаюсь, что она прочней твоих рёбер – тоже хрустит иногда.
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Благожелательно кивнула и выдавила самую милую из улыбок. Что-что, а спешиваться мы уже умеем.
Эльф гибким движением спрыгнул вниз, протянул руки. Я храбро зажмурилась, разжала ладони и с тихими визгом подалась вперёд. Скользкая ткань платья чуть ускорила падение, но Вариэль, конечно, поймал. Бережно поставил на землю.
Ткнувшись носом в грудь блондина, я в очередной раз отметила сладковатый запах его парфюма и тут же вспомнила Ориса. Черноглазый граф предпочитал совсем другие тона – терпкие, как и он сам. Вариэль тоже соответствовал своему запаху – не сладкий, именно сладковатый. Может с годами исправится?
Совершенно зря я подняла голову, придав нашим объятиям неуместный эротизм, вот только отстраняться пришлось медленно – я ж вроде как хитрая подпольщица. Важная, умудрённая опытом. Другой бы не удалось заманить главного инквизитора в ловушку.
– Я сам всё сделаю, – сглотнув, сообщил эльф. Широкий румянец, заливший его щёки, заставил улыбнуться. – Вы только скажите, если что-то понадобится.
Эх, эльфёнок…
Вариэль подхватил поводы лошадей и потащил нашу тёплую компанию в лес. Я никак не ожидала, что спустя всего пару минут, окажемся на здоровущей поляне. Думала, придётся ночевать в частоколе деревьев.
Лошади тоже обрадовались, и принялись обкусывать травинки прежде, чем блондин освободил их спины от сёдел.
Примерно через час мы уже сидели у костра, под шелковым навесом, который обнаружился в одной из седельных сумок, и с упоением уминали какую-то зверушку.
Подстреленная Вариэлем животина оказалась чертовски вкусной, даже при том что жарили на огне, а не углях.
Поначалу мой желудок встречал ужин довольным рычанием, от которого у эльфа глаза на лоб лезли, позже принялся выводить благодарственные рулады – ну а что ещё ждать при неправильном питании? На тихие призывы заткнуться не реагировал вообще. Зато романтическое настроение блондину подпортил.
Мне же его не то что подпортила, буквально испоганила, необходимость утолять жажду ледяной водой. Мы набрали её тут же, в небольшом ручье, протекающем рядом с поляной. Внутренний голос вовсю расписывал прелести утренней ангины, но к фляге я всё равно тянулась…
– Госпожа Ольга, а вы расскажете?.. – с придыханием спросил сероглазый, когда от зверушки только косточки остались.
Я не сразу сообразила, что эльф жаждет услышать о моём подвиге и отрицательно мотнула головой.
– Простите, Вариэль, но о таких вещах не рассказывают. Разве что в глубокой старости, когда точно знаешь, что проворачивать этот трюк уже не придётся.
Чёрт! Какая старость? Я же с эльфом разговариваю!
Кажется, Вариэль подумал о том же – его брови замерли на середине лба, во взгляде появилось недоумение.
– Вы… вы знакомы с кем-то из стариков? – изумился он. Я облегчённо выдохнула.
Та-ак… значит ушастые тоже стареют? Ладно, с этим разберёмся позже.
– Конечно. С Шердомом, например.
Ой, как-то страшно за психическое здоровье собеседника стало. Ей-ей сейчас в обморок грохнется!
– С самим?!
Нет, блин! Только с правым мизинцем его левой ноги!
– Ну да, – входя в образ матёрой подпольщицы, равнодушно фыркнула я. И добавила мысленно: – И вопросов к вашему старикашке-чернокнижнику с каждым часом всё больше. Вот хоть убейте, но из клубка этого нелепого заговора явственно торчит его хвост. Сомневаюсь, что Церанс и компания сами прознали о «самке».
Моё молчание было воспринято по-своему. Уж не знаю, что навоображал блондин, но снова залился краской.
– А госпожа Лёля, она какая? – осторожно спросил эльф.
О, дружок… да ты, оказывается, любитель макаронных изделий? Ну так подставляй ушки, навешаю.
– Во-первых, она умная…
Для ночлега эльф соорудил два лежака из веток какого-то странного дерева. Я смотрела на груды хвороста с плохо скрываемым отвращением, пока не попробовала лечь. Обнаружив, что эта подстилка мягче и приятней иного матраса, я, мягко говоря, изумилась. А когда выяснилось, что в наших седельных сумках есть-таки одеяла – едва не разрыдалась от счастья.
От шуршания дождя клонило в сон, но Вариэль долго не мог угомониться. Всё спрашивал и спрашивал, а я беззастенчиво врала – грешно молчать, если ребёнок требует продолжения сказки. Самой этот затянувшийся разговор, увы, ничего не принёс – эльф оказался в команде заговорщиков новичком, ему секретов не раскрывали. Да и выспросить о том, что знает, было почти невозможно. Слишком велика вероятность проколоться самой.
Но один железобетонный вывод всё-таки сделала: я не допущу, чтобы блондин попал под раздачу Ориса. Да, парень примкнул к бандитам, но завязнуть в грязных делах не успел, и дурного точно не хотел. Он слишком наивный и доверчивый. К тому же, не могу подвести под монастырь того, кто сделал моё путешествие по глухомани столь комфортным. Сказать по правде – без него фиг бы куда добралась.
План возвращения в поместье выстроился вокруг этого решения.
Всё было просто до гениальности: мы подъезжаем со стороны аллеи, где-то на полпути я спешиваюсь и продолжаю движение на своих двоих. А Вариэль… скачет домой.
Уедет он, конечно, не сразу, а только после «провала».
– Вы спрячетесь в парке, – наставительно объясняла я. – В полдень следующего дня вернётесь к дороге, чтобы встретить нас с госпожой Лёлей. Я сумею уговорить её прогуляться, уж поверьте. Но если в полдень, мы не явимся – бегите.
– Как? – ужаснулся эльф.
– Просто. Садитесь на лошадь и в галоп.
– Нет, госпожа Ольга! Вы не поняли!
Да всё я поняла… Просто не хочется наносить очередную травму твоей нежной рыцарской душе.
– Вариэль, мы не придём только в одном случае – если меня разоблачат. Спасти меня вы не сможете, так хоть сами спасётесь.
– Нет! Это трусость!
– Вариэль, у меня огромный опыт и связи. Даже если схватят, всё равно выпутаюсь, а вы… Поймите, я знаю, на что иду. И я привыкла действовать в одиночку.
От молчаливого негодования блондина стало совсем грустно.
– Благородные леди не ходят пешком, – наконец, родил он. – Вас заподозрят сразу же.
– Навру что-нибудь. Не впервой.
Новую паузу, полную прежнего негодования, прервала уже я:
– Вы должны обещать, что уйдёте, – я постаралась сказать это как можно мягче. – Иначе мы сейчас же поворачиваем обратно.
– Почему?
– Я не могу рисковать вашей жизнью, Вариэль.
– Почему? Я же готов рискнуть!
Чёртов эльф, как ему объяснить, что приказы командира не обсуждаются?
– Потому что! – выпалила я, и блондин заткнулся.
В итоге, уснула я под обиженное сопение лопоухого героя, но с надеждой – к концу пути обязательно выбью из него это обещание, а такие как Вариэль слова не нарушают. Заодно нужно убедить эльфа не общаться с подпольщиками до тех пор, пока я не выпутаюсь из «неприятностей».
А уж после, когда Орис вернётся, мы вместе найдём сероглазого и доходчиво объясним, как его развели. Надеюсь, этого хватит, чтобы спасти парня от очередной глупости.
Утро встретило неистовым щебетом птиц и ярким солнцем. Свет пробивался не только сквозь ткань навеса, но и сквозь плотно закрытые веки. Открывать глаза категорически не хотелось, вставать тоже – лежанка была такой мягкой, такой удобной…
Я сонно потянулась и тут же услышала насмешливое:
– С добрым утром.
Остатки дрёмы будто ураганом сдуло. Я резко села и уставилась на незнакомца.
Высокий, с горделивой осанкой и чёрными, как ночная тьма волосами. В синих глазах смешинки, на губах лёгкая, добродушная улыбка. Чёрный, расшитый золотом камзол, придавал брюнету особый зловещий шарм.
Он стоял в нескольких шагах, без стеснения изучал меня.
Руки сами потянулись к причёске – проверить прикрыты ли уши, хотя разум шепнул – бесполезно, брюнет всё знает.
– Вы проснулись? – радостно воскликнул ещё один голос. Вариэль.
Блондин выскочил словно из ниоткуда, встал рядом с синеглазым. На его лице сиял щенячий восторг, щёки горели румянцем. А у меня от происходящего в животе похолодело, а в голове вспыхнула паническая мысль: всё, это конец.
– Пойдёмте завтракать! – улыбка Вариэля стала ещё счастливей. – Остывает же!
Я снова взглянула в лицо незнакомца и мелко задрожала. Да, именно незнакомца, потому как первая встреча не в счёт, и наш мимолётный разговор – тоже.
Синеглазый, как ни в чём не бывало, приблизился и галантно протянул руку. Он даже слегка поклонился, словно в самом деле хотел выказать уважение. На его жест я ответила машинально, пальцы тут же оказались в тисках. Полсекунды и я уже на ногах, в опасной близости от черноволосого эльфа.
Мама! За что?! Что я сделала не так? Я всю жизнь была хорошей, в меру доброй девочкой! И головой думала чаще, чем большинство моих подруг! Так почему погрязла в таких неприятностях? Мама, забери меня отсюда!
– Госпожа Ольга не привыкла к грубой пище, – мягко сообщил лишенный маски бэтмен. – Мы с ней позавтракаем в городе.
– Где? – пугливо взвизгнула я.
Синеглазый улыбнулся уголками губ и по-хамски притянул ближе. Одна его рука по-прежнему сжимала мою ладонь, вторая обвила талию, лишая и тени надежды на побег. Губы мягко коснулись виска.
– Но… – растерялся Вариэль, а я задрожала сильней.
– Вариэль, леди не место в лесу, – тон синеглазого ничуть не изменился. – Тем более теперь, когда ваша поездка утратила смысл.
От этих слов ноги ослабли, но брюнет держал очень крепко – даже если захочешь, упасть не получится. Заметив мою реакцию, бэтмен пояснил:
– Пока вы спали, Вариэль посвятил меня в ваши планы. Ну что же вы, милая Ольга… Совсем себя не жалеете… Прямиком во вражескую пасть – это слишком.
Мой блондинистый рыцарь заметно погрустнел и кивнул.
Сердце рухнуло в бездну, горло перехватила судорога. Собственный голос показался чужим:
– Что случилось?
– Мы победили, – отозвался черноволосый, снова коснулся губами виска. – Граф Фактимус мёртв.
В его голосе прозвучали нотки сочувствия, от которых захотелось взвыть. Я вдруг осознала – синеглазый не лжет.
– Нас было десять против одного, – с искренней грустью поведал бэтмен. – Церанс в сражении не участвовал, с его ранением меч держать попросту невозможно. Несмотря на численный перевес, битва длилась до сумерек. Граф дрался более чем достойно. Он был лучшим фехтовальщиком королевства Севера. Самым достойным противником.
– Зачем… вы рассказываете?
Мой голос прозвучал не громче шелеста листвы в безветрие, но брюнет услышал.
– Я думал, вы хотите знать, как он умер…
Вы ошибаетесь. Я хотела знать, как Орис выжил! Я запретила себе думать о том, что он может проиграть эту схватку. Вопреки здравому смыслу, я была уверена…
– Госпожа Ольга, – обеспокоенно позвал Вариэль. – Почему вы плачете?
Я не шелохнулась. И только теперь почувствовала, что по щекам катятся обжигающие капли, а подступившие рыданья – душат, не дают вздохнуть.
– Не удивляйся, Вариэль. С леди всегда так. Грустно – плачут, радостно – тоже плачут. Разгадывать смысл их поступков – бесполезно. Голову себе сломаешь и только.
Я не видела лица белокурого и его ответа не слышала – перед глазами встал туман, звуки смешались, превратились в невыносимую какофонию. В груди заныло, стальные когти реальности медленно, с особым цинизмом, резали сердце. Душу сжала ледяная рука отчаянья, и стало совсем неважно, что будет дальше.
– Где он? – прошептала я.
– Кто? – голос синеглазого был едва слышен.
– Орис. Я должна попрощаться…
– Нет, – отозвался брюнет. – Его тело осталось в замке Атаэль, возвращаться туда нельзя.
– Почему?
– Слишком опасно. Началась новая волна обрушений.
Вспыхнувшее виденье было до того чётким, что я едва не закричала:
Серый зал с потолком, подпирающим небо. Частые стрельчатые окна, в которые заглядывает утреннее солнце. Пыльный, усыпанный каменной крошкой пол с чёрным пятном посередине. И бездыханное тело… Орис.
Тёмно-зелёный камзол графа изрезан, покрыт бурыми пятнами. Лицо белей фарфора, из уголка рта тянется тонкая полоса – кровь. Каштановые волосы слиплись, утратили блеск. Глаза распахнуты, подёрнуты туманом, ладонь всё ещё сжимает рукоять меча. Теперь он по-настоящему холоден.
Кривая усмешка, которая с некоторых пор дарила странное ощущение радости, уже не тронет губ. Бархатистый голос не заставит сердце споткнуться. Тонкие пальцы не коснутся щеки, не подарят чувство смятения. Мне остались только воспоминания – терпкий запах его парфюма и слова… последние слова, не будь которых, всё было бы куда проще…
– Кажется, я влюбился в вас, госпожа Лёля, – шепнул граф и сжал мои плечи. И тут же отпустил, приказывая: – Беги!
Зачем я его послушалась? Ну зачем?!
Высокий свод древнего замка начинает рушиться. Массивные серые камни с грохотом ударяются об пол. Им безразлично, что там, внизу, замер в смертельном спокойствии тот, чьё имя навсегда останется в моей памяти. Камни бесстрастно калечат мёртвое тело, наносят новые и новые раны…
А где-то рядом два сгустка мерцающего тумана: синеватая дымка богини Эркас и чёрная тень неведомого мне бога. Единственные свидетели страшного погребения…
– Дело не только в обрушениях, верно? – спросила одними губами, но брюнет всё понял.
– Конечно.
И снова поцелуй в висок, и грубоватые, ледяные пальцы касаются лба.
– Лё… – бэтмен осёкся.
Когда пересекли луг и приблизились к кромке леса, разрезанной едва заметной тропой, я оглянулась. Безумно хотелось увидеть одинокого всадника в тёмно-зелёном камзоле, мчащего за нами, но Ориса не было. Зато вдалеке высился полуразрушенный замок из серого камня. Огромный! Словно не эльфами построенный, а великанами.
Я даже хотела спросить об этом замке, но вовремя вспомнила о том, что лучше помалкивать. Один раз любопытство уже вышло боком, второго раза допускать нельзя. Второго я могу попросту не пережить…
Вскоре стало ясно, что за два дня до поместья не добраться.
Вариэлю то и дело приходилось придерживать лошадь, потому как живой груз в моём лице категорически не мог привыкнуть к дороге. Гривастая восторга от двойной нагрузки также не испытывала – фырчала и часто прядала ушами. В довершение всего, небо затянуло серым полотном, а на голову посыпались мелкие иголочки дождя.
Но всё показалось ерундой, когда Вариэль сообщил хмуро:
– Пора устраиваться на ночлег, – и покосился вправо.
Я повернула голову, но взгляд проследить не смогла. Я видела смешанный лес и ничего больше.
– А… – осеклась, вспомнив, что неуместное любопытство чревато разоблачением, и горько вздохнула.
Видимо, местные барышни тоже не слишком такого рода приключения жаловали, потому как Вариэль пояснил:
– Это самые глухие места королевства, а поместье графа Фактимуса – ближайшее жильё.
Это что же получается? Мне светит три-четыре ночёвки в лесу? Ой ёй…
Нет, против природы я ничего не имею, но у нас даже одеял нет! И что теперь? Может эльфы умеют спать на земле, или деревьях, но я-то человек! Причём не абы какой, цивилизованный!
– Госпожа Ольга, нам нужно спешиться, – смущённо напомнил Вариэль. – Вы крепко держитесь?
О да! Я уже сроднилась с лукой седла. Ещё немного – прирасту к ней. Правда до сих пор сомневаюсь, что она прочней твоих рёбер – тоже хрустит иногда.
Но вслух я этого, конечно, не сказала. Благожелательно кивнула и выдавила самую милую из улыбок. Что-что, а спешиваться мы уже умеем.
Эльф гибким движением спрыгнул вниз, протянул руки. Я храбро зажмурилась, разжала ладони и с тихими визгом подалась вперёд. Скользкая ткань платья чуть ускорила падение, но Вариэль, конечно, поймал. Бережно поставил на землю.
Ткнувшись носом в грудь блондина, я в очередной раз отметила сладковатый запах его парфюма и тут же вспомнила Ориса. Черноглазый граф предпочитал совсем другие тона – терпкие, как и он сам. Вариэль тоже соответствовал своему запаху – не сладкий, именно сладковатый. Может с годами исправится?
Совершенно зря я подняла голову, придав нашим объятиям неуместный эротизм, вот только отстраняться пришлось медленно – я ж вроде как хитрая подпольщица. Важная, умудрённая опытом. Другой бы не удалось заманить главного инквизитора в ловушку.
– Я сам всё сделаю, – сглотнув, сообщил эльф. Широкий румянец, заливший его щёки, заставил улыбнуться. – Вы только скажите, если что-то понадобится.
Эх, эльфёнок…
Вариэль подхватил поводы лошадей и потащил нашу тёплую компанию в лес. Я никак не ожидала, что спустя всего пару минут, окажемся на здоровущей поляне. Думала, придётся ночевать в частоколе деревьев.
Лошади тоже обрадовались, и принялись обкусывать травинки прежде, чем блондин освободил их спины от сёдел.
Примерно через час мы уже сидели у костра, под шелковым навесом, который обнаружился в одной из седельных сумок, и с упоением уминали какую-то зверушку.
Подстреленная Вариэлем животина оказалась чертовски вкусной, даже при том что жарили на огне, а не углях.
Поначалу мой желудок встречал ужин довольным рычанием, от которого у эльфа глаза на лоб лезли, позже принялся выводить благодарственные рулады – ну а что ещё ждать при неправильном питании? На тихие призывы заткнуться не реагировал вообще. Зато романтическое настроение блондину подпортил.
Мне же его не то что подпортила, буквально испоганила, необходимость утолять жажду ледяной водой. Мы набрали её тут же, в небольшом ручье, протекающем рядом с поляной. Внутренний голос вовсю расписывал прелести утренней ангины, но к фляге я всё равно тянулась…
– Госпожа Ольга, а вы расскажете?.. – с придыханием спросил сероглазый, когда от зверушки только косточки остались.
Я не сразу сообразила, что эльф жаждет услышать о моём подвиге и отрицательно мотнула головой.
– Простите, Вариэль, но о таких вещах не рассказывают. Разве что в глубокой старости, когда точно знаешь, что проворачивать этот трюк уже не придётся.
Чёрт! Какая старость? Я же с эльфом разговариваю!
Кажется, Вариэль подумал о том же – его брови замерли на середине лба, во взгляде появилось недоумение.
– Вы… вы знакомы с кем-то из стариков? – изумился он. Я облегчённо выдохнула.
Та-ак… значит ушастые тоже стареют? Ладно, с этим разберёмся позже.
– Конечно. С Шердомом, например.
Ой, как-то страшно за психическое здоровье собеседника стало. Ей-ей сейчас в обморок грохнется!
– С самим?!
Нет, блин! Только с правым мизинцем его левой ноги!
– Ну да, – входя в образ матёрой подпольщицы, равнодушно фыркнула я. И добавила мысленно: – И вопросов к вашему старикашке-чернокнижнику с каждым часом всё больше. Вот хоть убейте, но из клубка этого нелепого заговора явственно торчит его хвост. Сомневаюсь, что Церанс и компания сами прознали о «самке».
Моё молчание было воспринято по-своему. Уж не знаю, что навоображал блондин, но снова залился краской.
– А госпожа Лёля, она какая? – осторожно спросил эльф.
О, дружок… да ты, оказывается, любитель макаронных изделий? Ну так подставляй ушки, навешаю.
– Во-первых, она умная…
Для ночлега эльф соорудил два лежака из веток какого-то странного дерева. Я смотрела на груды хвороста с плохо скрываемым отвращением, пока не попробовала лечь. Обнаружив, что эта подстилка мягче и приятней иного матраса, я, мягко говоря, изумилась. А когда выяснилось, что в наших седельных сумках есть-таки одеяла – едва не разрыдалась от счастья.
От шуршания дождя клонило в сон, но Вариэль долго не мог угомониться. Всё спрашивал и спрашивал, а я беззастенчиво врала – грешно молчать, если ребёнок требует продолжения сказки. Самой этот затянувшийся разговор, увы, ничего не принёс – эльф оказался в команде заговорщиков новичком, ему секретов не раскрывали. Да и выспросить о том, что знает, было почти невозможно. Слишком велика вероятность проколоться самой.
Но один железобетонный вывод всё-таки сделала: я не допущу, чтобы блондин попал под раздачу Ориса. Да, парень примкнул к бандитам, но завязнуть в грязных делах не успел, и дурного точно не хотел. Он слишком наивный и доверчивый. К тому же, не могу подвести под монастырь того, кто сделал моё путешествие по глухомани столь комфортным. Сказать по правде – без него фиг бы куда добралась.
План возвращения в поместье выстроился вокруг этого решения.
Всё было просто до гениальности: мы подъезжаем со стороны аллеи, где-то на полпути я спешиваюсь и продолжаю движение на своих двоих. А Вариэль… скачет домой.
Уедет он, конечно, не сразу, а только после «провала».
– Вы спрячетесь в парке, – наставительно объясняла я. – В полдень следующего дня вернётесь к дороге, чтобы встретить нас с госпожой Лёлей. Я сумею уговорить её прогуляться, уж поверьте. Но если в полдень, мы не явимся – бегите.
– Как? – ужаснулся эльф.
– Просто. Садитесь на лошадь и в галоп.
– Нет, госпожа Ольга! Вы не поняли!
Да всё я поняла… Просто не хочется наносить очередную травму твоей нежной рыцарской душе.
– Вариэль, мы не придём только в одном случае – если меня разоблачат. Спасти меня вы не сможете, так хоть сами спасётесь.
– Нет! Это трусость!
– Вариэль, у меня огромный опыт и связи. Даже если схватят, всё равно выпутаюсь, а вы… Поймите, я знаю, на что иду. И я привыкла действовать в одиночку.
От молчаливого негодования блондина стало совсем грустно.
– Благородные леди не ходят пешком, – наконец, родил он. – Вас заподозрят сразу же.
– Навру что-нибудь. Не впервой.
Новую паузу, полную прежнего негодования, прервала уже я:
– Вы должны обещать, что уйдёте, – я постаралась сказать это как можно мягче. – Иначе мы сейчас же поворачиваем обратно.
– Почему?
– Я не могу рисковать вашей жизнью, Вариэль.
– Почему? Я же готов рискнуть!
Чёртов эльф, как ему объяснить, что приказы командира не обсуждаются?
– Потому что! – выпалила я, и блондин заткнулся.
В итоге, уснула я под обиженное сопение лопоухого героя, но с надеждой – к концу пути обязательно выбью из него это обещание, а такие как Вариэль слова не нарушают. Заодно нужно убедить эльфа не общаться с подпольщиками до тех пор, пока я не выпутаюсь из «неприятностей».
А уж после, когда Орис вернётся, мы вместе найдём сероглазого и доходчиво объясним, как его развели. Надеюсь, этого хватит, чтобы спасти парня от очередной глупости.
Глава 14
Утро встретило неистовым щебетом птиц и ярким солнцем. Свет пробивался не только сквозь ткань навеса, но и сквозь плотно закрытые веки. Открывать глаза категорически не хотелось, вставать тоже – лежанка была такой мягкой, такой удобной…
Я сонно потянулась и тут же услышала насмешливое:
– С добрым утром.
Остатки дрёмы будто ураганом сдуло. Я резко села и уставилась на незнакомца.
Высокий, с горделивой осанкой и чёрными, как ночная тьма волосами. В синих глазах смешинки, на губах лёгкая, добродушная улыбка. Чёрный, расшитый золотом камзол, придавал брюнету особый зловещий шарм.
Он стоял в нескольких шагах, без стеснения изучал меня.
Руки сами потянулись к причёске – проверить прикрыты ли уши, хотя разум шепнул – бесполезно, брюнет всё знает.
– Вы проснулись? – радостно воскликнул ещё один голос. Вариэль.
Блондин выскочил словно из ниоткуда, встал рядом с синеглазым. На его лице сиял щенячий восторг, щёки горели румянцем. А у меня от происходящего в животе похолодело, а в голове вспыхнула паническая мысль: всё, это конец.
– Пойдёмте завтракать! – улыбка Вариэля стала ещё счастливей. – Остывает же!
Я снова взглянула в лицо незнакомца и мелко задрожала. Да, именно незнакомца, потому как первая встреча не в счёт, и наш мимолётный разговор – тоже.
Синеглазый, как ни в чём не бывало, приблизился и галантно протянул руку. Он даже слегка поклонился, словно в самом деле хотел выказать уважение. На его жест я ответила машинально, пальцы тут же оказались в тисках. Полсекунды и я уже на ногах, в опасной близости от черноволосого эльфа.
Мама! За что?! Что я сделала не так? Я всю жизнь была хорошей, в меру доброй девочкой! И головой думала чаще, чем большинство моих подруг! Так почему погрязла в таких неприятностях? Мама, забери меня отсюда!
– Госпожа Ольга не привыкла к грубой пище, – мягко сообщил лишенный маски бэтмен. – Мы с ней позавтракаем в городе.
– Где? – пугливо взвизгнула я.
Синеглазый улыбнулся уголками губ и по-хамски притянул ближе. Одна его рука по-прежнему сжимала мою ладонь, вторая обвила талию, лишая и тени надежды на побег. Губы мягко коснулись виска.
– Но… – растерялся Вариэль, а я задрожала сильней.
– Вариэль, леди не место в лесу, – тон синеглазого ничуть не изменился. – Тем более теперь, когда ваша поездка утратила смысл.
От этих слов ноги ослабли, но брюнет держал очень крепко – даже если захочешь, упасть не получится. Заметив мою реакцию, бэтмен пояснил:
– Пока вы спали, Вариэль посвятил меня в ваши планы. Ну что же вы, милая Ольга… Совсем себя не жалеете… Прямиком во вражескую пасть – это слишком.
Мой блондинистый рыцарь заметно погрустнел и кивнул.
Сердце рухнуло в бездну, горло перехватила судорога. Собственный голос показался чужим:
– Что случилось?
– Мы победили, – отозвался черноволосый, снова коснулся губами виска. – Граф Фактимус мёртв.
В его голосе прозвучали нотки сочувствия, от которых захотелось взвыть. Я вдруг осознала – синеглазый не лжет.
– Нас было десять против одного, – с искренней грустью поведал бэтмен. – Церанс в сражении не участвовал, с его ранением меч держать попросту невозможно. Несмотря на численный перевес, битва длилась до сумерек. Граф дрался более чем достойно. Он был лучшим фехтовальщиком королевства Севера. Самым достойным противником.
– Зачем… вы рассказываете?
Мой голос прозвучал не громче шелеста листвы в безветрие, но брюнет услышал.
– Я думал, вы хотите знать, как он умер…
Вы ошибаетесь. Я хотела знать, как Орис выжил! Я запретила себе думать о том, что он может проиграть эту схватку. Вопреки здравому смыслу, я была уверена…
– Госпожа Ольга, – обеспокоенно позвал Вариэль. – Почему вы плачете?
Я не шелохнулась. И только теперь почувствовала, что по щекам катятся обжигающие капли, а подступившие рыданья – душат, не дают вздохнуть.
– Не удивляйся, Вариэль. С леди всегда так. Грустно – плачут, радостно – тоже плачут. Разгадывать смысл их поступков – бесполезно. Голову себе сломаешь и только.
Я не видела лица белокурого и его ответа не слышала – перед глазами встал туман, звуки смешались, превратились в невыносимую какофонию. В груди заныло, стальные когти реальности медленно, с особым цинизмом, резали сердце. Душу сжала ледяная рука отчаянья, и стало совсем неважно, что будет дальше.
– Где он? – прошептала я.
– Кто? – голос синеглазого был едва слышен.
– Орис. Я должна попрощаться…
– Нет, – отозвался брюнет. – Его тело осталось в замке Атаэль, возвращаться туда нельзя.
– Почему?
– Слишком опасно. Началась новая волна обрушений.
Вспыхнувшее виденье было до того чётким, что я едва не закричала:
Серый зал с потолком, подпирающим небо. Частые стрельчатые окна, в которые заглядывает утреннее солнце. Пыльный, усыпанный каменной крошкой пол с чёрным пятном посередине. И бездыханное тело… Орис.
Тёмно-зелёный камзол графа изрезан, покрыт бурыми пятнами. Лицо белей фарфора, из уголка рта тянется тонкая полоса – кровь. Каштановые волосы слиплись, утратили блеск. Глаза распахнуты, подёрнуты туманом, ладонь всё ещё сжимает рукоять меча. Теперь он по-настоящему холоден.
Кривая усмешка, которая с некоторых пор дарила странное ощущение радости, уже не тронет губ. Бархатистый голос не заставит сердце споткнуться. Тонкие пальцы не коснутся щеки, не подарят чувство смятения. Мне остались только воспоминания – терпкий запах его парфюма и слова… последние слова, не будь которых, всё было бы куда проще…
– Кажется, я влюбился в вас, госпожа Лёля, – шепнул граф и сжал мои плечи. И тут же отпустил, приказывая: – Беги!
Зачем я его послушалась? Ну зачем?!
Высокий свод древнего замка начинает рушиться. Массивные серые камни с грохотом ударяются об пол. Им безразлично, что там, внизу, замер в смертельном спокойствии тот, чьё имя навсегда останется в моей памяти. Камни бесстрастно калечат мёртвое тело, наносят новые и новые раны…
А где-то рядом два сгустка мерцающего тумана: синеватая дымка богини Эркас и чёрная тень неведомого мне бога. Единственные свидетели страшного погребения…
– Дело не только в обрушениях, верно? – спросила одними губами, но брюнет всё понял.
– Конечно.
И снова поцелуй в висок, и грубоватые, ледяные пальцы касаются лба.
– Лё… – бэтмен осёкся.
