Я прикрыла глаза, чтобы хоть как-то отгородиться от Эрика и мысленно взвыла. Потом ещё раз, и ещё. И в четвёртый, и в пятый… но Верез молчал. Хуже того — я не чувствовала его присутствия в своём сознании. Я вообще ничего не чувствовала.
— Эрик, пожалуйста, уберите меч, — собственный голос показался чужим.
Я вновь распахнула глаза, чтобы прочитать на его лице холодное «нет».
— Ну вы же видите — я безоружна. Я не смогу навредить вам. И сбежать тоже не смогу.
В этот раз он приподнял только одну бровь, и то как он это сделал… Ненавижу! Ненавижу!!!
Реакция не осталась без внимания. Эрик усмехнулся, спросил с издёвкой:
— Что-то не так?
— Всё не так, — процедила я.
— Хм… какие интересные перемены в настроении…
— Уберите оружие, — отчеканила я. Страха как небывало, только бешенство.
Моя просьба была выполнена, но не прошло и секунды, как на горле сомкнулись его пальцы. Очень сильные, кстати.
— Кто ты?! — прошипел Эрик и впился взглядом.
Я стояла и смотрела… Глаза с красными радужками на расстоянии пяти сантиметров это… странно. Что ему надо? Что он пытается увидеть?
— Эрик, вы псих? — наконец, не выдержала я. Правда, голос прозвучал не строго, а сипло. И выглядело своеобразно: полузадушенная мышь на кота возникает.
Мой мучитель оскорблённо фыркнул, а после шепнул:
— Замри.
И я замерла. Совсем.
…По телу прокалилась волна холода, довольно приятная, кстати. Но после неё любое движение стало невозможным. И хотя внешне всё по-прежнему, возникло чувство, что кожу покрывает толстый слой супер-прочного бетона. Единственное, что могу — бессильно вращать глазами.
Выждав несколько секунд, Эрик убрал руки от моего горла, отступил на полшага. Он глядел как хищная, любопытная птица — склонив голову на бок, и языком пару раз прищёлкнул. А я в какой-то миг возблагодарила небо за эту скованность, потому что магический паралич позволяет оставаться на ногах, хотя колени превратились в желе.
Сконцентрироваться на лице или образе Эрика по-прежнему невозможно. Вижу только — заходит с другой стороны, наклоняется, чтобы подобрать с пола мою связку.
— Эрик, ну что стряслось? — повторяет неприятный требовательный голосок. Передо мной возникает невысокая девица в ажурном пеньюаре.
Странная она какая-то… Худая, совершенно плоская, с бледно-рыжими волосами. А в том, что касается угловатости… ну я всегда считала себя очень острой, но в сравнении с требовательным рыжиком я — шар.
— Уйди, — сказал красноглазый.
Слово прозвучало так буднично, так обыкновенно, что по скованному телу уже не мурашки побежали, а электрические импульсы. Эти интонации и манеры слишком сильно напоминают о том, другом… имя которого всё ещё надеюсь забыть.
Женщина поморщила холёный носик и удалилась. Но стоило ей уйти, в комнате появился другой персонаж — высокий, очень худой блондин в чёрной одежде, похожей на военную форму. Он остановился шагах в пяти, сложил руки на груди и с нескрываемым любопытством уставился на меня. И чем дольше глядел, тем шире становилась улыбка.
Сам Эрик стоял по правую руку от меня и тоже молчал.
Вокруг вообще было очень тихо. Единственный звук, который привлекал внимание — бряцанье ключей. Эрик поигрывал связкой, заставляя нервы звенеть от напряжения.
— Мда… — протянул блондин хитро. А после досадливо махнул рукой и воскликнул: — Ну почему? Почему все хорошенькие девушки королевства идут прямиком в эту спальню? Ну хоть бы одна ко мне заглянула!
И то ли у меня внезапно начались проблемы со слухом, то ли оправдались самые худшие опасения, но ответа Эрика не последовало. Вернее, я его не услышала.
Зато следующая реплика блондина кое-что прояснила:
— Да ну какая из неё шпионка? Ваше высочество, помилосердствуйте!
Высочество? О чёрт…
«Верез!» — мысленно возопила я.
К горлу подкатила паника и если б не паралич, заорала бы в голос.
Дело вовсе не в титуле хозяина гардеробной, и не в подозрениях, и даже не в магическом воздействии. Причина паники куда проще — я не имею и малейшего понятия, где очутилась. Происходящее совершенно не укладывается в голове, идёт вразрез со всеми знаниями, взрывает мозг.
По моим данным, магов в этом мире раз-два и обчёлся, и живут они в Горанге. Но маги не интересуются светской жизнью, а король Горанга — обычный человек. Следовательно, это не его сын… Чёрт, куда я попала?
— Обычная, — на этот раз ответ Эрика прозвучал вслух, заставил внутренне содрогнуться.
Голос красноглазого высочества полностью лишен интонаций. Понять в каком настроении пребывает — невозможно, а неопределённость пугает хуже смертного приговора.
— В таком случае… отдай её нам, — предложил блондин и засиял пуще прежнего. — Она же обычная, да? Зачем тебе с обычными разбираться? Для этого есть наша канцелярия…
— Не смешно, — холодно отозвался принц.
Блондина, в отличие от принца, я видела. Поэтому, когда его брови поползли вверх, мягко говоря, испугалась.
— Эй! — шутливо возмутился он.
— Что? — раздалось над самым ухом.
— Эрик, ну что ты в самом деле! Это не твоя обязанность!
— Кто поймал, тот и обыскивает! — бросил Эрик. Мне показалось или его голос прозвучал мстительно?
Стоп. Что он сказал?!
Прежде чем успела испугаться по-настоящему, снова оказалась нос к носу с красноглазым принцем. Но обыск, вопреки страхам, был «нормальным», разве что на груди чуть дольше задержался.
— Ну как? Чисто? — блондин хихикнул.
— Да, — Эрик был холоден и невозмутим.
А в следующую секунду руки принца оказались на моей талии, и я была вынута из гардеробной и отставлена в сторону как пыльный старый манекен.
— Постереги, — велел красноглазый.
Сам же вернулся в гардеробную и заперся изнутри.
Всё. Доигралась, Настя.
С нового ракурса я смогла увидеть большую кровать под балдахином и огромные дворцовые окна. Постель была разворочена, больше напоминала гнездо из белых простыней. Видимо, я устроила Эрику и его любовнице внеплановую побудку, или отвлекла от чего-то более интересного, нежели сон. То-то он так зол.
Пока я разглядывала спальню, блондин приблизился, наклонился к шее. Я почему-то боялась укуса, а он… понюхал?
— Ты хорошо пахнешь, — подтвердил мои ощущения блондин. Помолчав, добавил: — Забавная ситуация, верно? Эрик чересчур мнительный, но он не параноик. Разумные доводы всегда выслушает.
Ещё одним плюсом магического ступора оказалось то, что тело не потеет. Если бы ни магия, я бы сейчас мокрее мыши была.
— Боишься? — блондин снова играл в телепата. Впрочем, почему «играл»? — Не бойся. Если не виновата, ничего плохого не сделаем.
О нет… я как будущий юрист, лучше многих знаю: вина — понятие относительное. С моей точки зрения, и точки зрения моего мира, я — агнец божий, а с точки зрения вашей паранойи — дьявол во плоти.
Под игриво-хамоватым взглядом блондина жалела лишь об одном — о том, что не попросила Ахмеда или Гасана покараулить в квартире. Тут же вспомнилось обещание партнёра устроить этому миру Армагеддон, если со мной что-то случится. Стало совсем грустно — джигит меня не найдёт. Чёрт, как глупо получилось!
Снова щёлкнул замок, на пороге гардеробной возникла уже знакомая фигура и Эрик возвестил:
— Она колдунья! — в голосе принца звучало удивление и пара нот восторга.
— Да ладно? — после не менее удивлённой паузы переспросил второй.
Их замешательство длилось ещё пару секунд, потом меня освободили.
Магические оковы спали без предупреждения, и я бы рухнула на пол, если б ни блондин. Он успел придержать за талию.
— Добро пожаловать в Фаргос, — выдержав ещё одну паузу, сказал Эрик. А я, наконец, смогла его разглядеть.
В целом — ничего особенного. Принц как принц. Высокий, широкоплечий, красивый. Одет в бриджи тёмно-красного оттенка, другие элементы одежды отсутствуют. Волосы не длинные, примерно до подбородка, пребывают в дичайшем беспорядке и единственное, что по-настоящему удивляет — их цвет. Они гранатовые. При этом корни волос, а так же брови и бакенбарды имеют другой оттенок, куда более странный — сперва кажется, что это каштан, но если приглядеться — больше напоминает цвет запёкшейся крови.
— Извини за такой приём, — продолжал Эрик, — я даже предположить не мог, что в эту дверь войдёт колдунья.
— Почему?
На самом деле, на языке вертелся совершенно другой вопрос — что есть Фаргос? Но выдавать своё невежество не хотелось.
— Появление колдуньи или колдуна — величайшая редкость, — ответил принц. Радужки его глаз начали меняться. Спустя пару секунд от алого и следа не осталось, глаза обрели тот же странный цвет, что и брови с бакенбардами.
И когда я решила, что Эрика действительно стоит «извинить», он добавил досадливо:
— Если бы ты не экранировала мысли, мы бы разобрались гораздо быстрей.
Я? Экранировала мысли?!
Взгляд невольно метнулся к волшебному кольцу и застыл, потому что кольца-то и не было. К горлу вновь подкатил тугой комок страха. Варианта два: либо кольцо исчезло по желанию Вереза — он уже проделывал такой фокус, либо его украли.
Как? В мире магии подобный вопрос смешон.
— Настя? — подал голос блондин.
Я тряхнула головой и запретила себе паниковать — вот когда снова по ту сторону двери окажусь, тогда хоть полномасштабную истерику с боем посуды! А сейчас философия Карлсона: «спокойствие, только спокойствие».
— Всегда удивляюсь, почему вы зовёте нас колдунами, — невпопад ответила я. — В нашем мире колдунов, ведьм и магов вообще не разделяют.
— Просто в вашем мире нет магии, — откликнулся Эрик.
— Да? А может всё-таки особенности перевода?
Ведь действительно странно: я называюсь колдуньей лишь потому, что могу ходить через портал, созданный чужими руками. И ни к кому другому этот термин неприменим. Остальные — маги, но никак не колдуны.
— Прекрати экранировать мысли! — не выдержал принц.
Я благоразумно смолчала.
— Эрик, похоже у неё иммунитет.
Принц вздрогнул. Бросил настороженный взгляд на товарища, после внимательно уставился на меня. Спальня опять погрузилось в молчание. Чёрт, как это мерзко!
— Вам не кажется, что шептаться в моём присутствии — невежливо? — я очень старалась, чтобы голос прозвучал равнодушно. Кажется, получилось.
— Извини? — переспросил блондин.
— Ваш телепатический разговор, — со вздохом пояснила я.
— Ты его слышишь?
— Нет, к сожалению. Если б слышала, не стала бы напоминать о приличиях.
Мои новые знакомые переглянулись. Надеюсь, они ценят честность?
Кстати, это любимая фишка Ахмеда. Правда он умудряется раскрыв все карты тут же «насобирать» новых, я же пока только учусь блефовать.
— У неё иммунитет к ментальной магии, — повторил блондин. — Явление редкое, но вполне возможное.
— Насчёт иммунитета не уверен, но в том, что она не экранируется согласен. В ней самой магии нет, в её мире магии нет, ей попросту нечего противопоставить подобному вмешательству. Разве что амулет.
Говорить о присутствующей девушке в третьем лице тоже хамство, но указывать на это не стала. Чёрт с ними, зато хоть какой-то шанс прояснить ситуацию.
— Я не вижу амулетов, — сказал блондин. — Никаких.
— Я тоже, — принц кивнул. — Обыщем ещё раз?
После этих слов я растеряла остатки страха, а вспомнив руки Эрика на своей груди — вспыхнула до корней волос.
— Ну знаете! Это уже беспредел!
— Да мы быстро, — блондин подмигнул.
Резко повернулась к Эрику, протянула ладонь и потребовала с уверенностью Терминатора:
— Ключи!
— Мы быстро, — убеждённо повторил принц и сделал шаг ко мне.
По законам логики, да и ситуации в целом, я должна была попятиться, но я осталась на месте. Только руку опустила. Дальнейшая реакция стала полной неожиданностью не столько для иномирных вельмож, сколько для меня.
Я вздёрнула подбородок, впилась взглядом в кровавые глаза Эрика и процедила:
— Один раз я спустила Вам хамство. Второго не будет.
Он хмыкнул, растянул губы в улыбке и… отступил.
— Проблемы с чувством юмора? — спросил принц.
Держался при этом блестяще. Будто не было словесной пощечины и искорки страха, которая за ней последовала. Такому самообладанию даже Ахмед позавидовал бы.
— Да, — отчеканила я. — У Вас.
Поведение Эрика осталось столь же безупречным и естественным. Он заломил бровь — вроде бы прореагировал, и в то же время отстранился от ситуации. И ответную оплеуху подарил — напомнил о неприятном. Причём сделал это осознанно — запомнил мою реакцию на подобный жест.
— Ключи, — я снова протянула ладонь.
Связку вернули без колебаний и кокетства, а мне стоило гигантских усилий не сорваться на бег. Ещё трудней сделать вид, что ключи — мелочь, побрякушка, которая важна, но не критична.
— Спасибо за гостеприимство, — сказала холодно, совсем как Эрик. Развернулась и пошла к двери в гардеробную.
— Ты куда? — настороженно спросил блондин.
— Вернусь, когда научитесь нормально шутить, — не оборачиваясь бросила я.
А в следующий миг поняла, что ненавижу магов куда сильней, чем раньше…
Маги — мерзавцы, твари, нелюди! Сколько крови мне попортили в прошлый раз? Сколько горя принесли?
— Убери! — прорычала я, чувствуя, что уже не просто злюсь, а зверею.
На моём пути выросла то ли прозрачная стена, то ли какая-то другая гадость. Она не позволяла пройти дальше, вынуждая встать в каком-то метре от двери.
— Настя, не кипятись, — сказал Эрик. — Ну… согласен. Шутка неудачная. Но это не повод для побега.
— Побег? — ради такого дела даже развернулась. — Думаешь, я бегу?
— А разве нет?
Да! Но в этом я даже под пытками не признаюсь.
Я сделала демонстративный глубокий вдох и сказала:
— Меня оскорбили и унизили. И очень сильно разозлили. Я не готова разговаривать с вами. Я должна успокоиться для начала!
Кажется, уровень моей невменяемости поняли, потому что голос Эрика прозвучал очень миролюбиво.
— С тобой хочет говорить король.
— Ваш отец? — не столько уточнение, сколько напоминание.
— Да, — спокойно отозвался принц.
— Вы уверены, что хотите, чтобы я общалась с вашим отцом прямо сейчас?!
Эрик понял намёк, но ничуть не испугался. Глупость наверное, но я чувствовала — его спокойствие настоящее. Наябедничаю или нет — ему безразлично.
— Когда ты вернёшься? — помедлив, спросил принц.
— Часика через два, — я вложила в этот рык всю искренность, и весь актёрский талант. Скудный, кстати.
Он скривился, запустил пятерню в хаос гранатовых волос, но всё-таки кивнул.
— Я перенесу твою встречу с королём. Иди.
Я повела рукой — преграды не обнаружилось. А прежде чем захлопнуть дверь гардеробной — услышала:
— Настя, мы действительно шутили.
Ключ вошел в скважину с первого раза, и это несмотря на кромешную тьму. Но двойной щелчок «обычного» ключа не принёс облегчения. Зато когда в замке оказался ключ заколдованный, сердце подскочило к горлу, а весь мир сузился до одной точки. Следующий двойной щелчок не столько слышала, сколько чувствовала.
Я потянула за ручку и шагнула в родную прихожую. Закрыла дверь, заперла замок и вынула волшебный ключ из скважины. И лишь после этого разрешила себе рухнуть на пол.
Я чувствовала себя дрессировщиком, который секунду назад вынул голову из пасти дикого льва. Меня трясло, в буквальном смысле. Мир перед глазами двоился, а стук сердца забивал все прочие звуки. И чем дальше, тем меньше верилось, что я действительно смогла, что я вырвалась.
Когда приступ паники немного отпустил, доползла до куртки и выудила мобильный.
— Эрик, пожалуйста, уберите меч, — собственный голос показался чужим.
Я вновь распахнула глаза, чтобы прочитать на его лице холодное «нет».
— Ну вы же видите — я безоружна. Я не смогу навредить вам. И сбежать тоже не смогу.
В этот раз он приподнял только одну бровь, и то как он это сделал… Ненавижу! Ненавижу!!!
Реакция не осталась без внимания. Эрик усмехнулся, спросил с издёвкой:
— Что-то не так?
— Всё не так, — процедила я.
— Хм… какие интересные перемены в настроении…
— Уберите оружие, — отчеканила я. Страха как небывало, только бешенство.
Моя просьба была выполнена, но не прошло и секунды, как на горле сомкнулись его пальцы. Очень сильные, кстати.
— Кто ты?! — прошипел Эрик и впился взглядом.
Я стояла и смотрела… Глаза с красными радужками на расстоянии пяти сантиметров это… странно. Что ему надо? Что он пытается увидеть?
— Эрик, вы псих? — наконец, не выдержала я. Правда, голос прозвучал не строго, а сипло. И выглядело своеобразно: полузадушенная мышь на кота возникает.
Мой мучитель оскорблённо фыркнул, а после шепнул:
— Замри.
И я замерла. Совсем.
…По телу прокалилась волна холода, довольно приятная, кстати. Но после неё любое движение стало невозможным. И хотя внешне всё по-прежнему, возникло чувство, что кожу покрывает толстый слой супер-прочного бетона. Единственное, что могу — бессильно вращать глазами.
Выждав несколько секунд, Эрик убрал руки от моего горла, отступил на полшага. Он глядел как хищная, любопытная птица — склонив голову на бок, и языком пару раз прищёлкнул. А я в какой-то миг возблагодарила небо за эту скованность, потому что магический паралич позволяет оставаться на ногах, хотя колени превратились в желе.
Сконцентрироваться на лице или образе Эрика по-прежнему невозможно. Вижу только — заходит с другой стороны, наклоняется, чтобы подобрать с пола мою связку.
— Эрик, ну что стряслось? — повторяет неприятный требовательный голосок. Передо мной возникает невысокая девица в ажурном пеньюаре.
Странная она какая-то… Худая, совершенно плоская, с бледно-рыжими волосами. А в том, что касается угловатости… ну я всегда считала себя очень острой, но в сравнении с требовательным рыжиком я — шар.
— Уйди, — сказал красноглазый.
Слово прозвучало так буднично, так обыкновенно, что по скованному телу уже не мурашки побежали, а электрические импульсы. Эти интонации и манеры слишком сильно напоминают о том, другом… имя которого всё ещё надеюсь забыть.
Женщина поморщила холёный носик и удалилась. Но стоило ей уйти, в комнате появился другой персонаж — высокий, очень худой блондин в чёрной одежде, похожей на военную форму. Он остановился шагах в пяти, сложил руки на груди и с нескрываемым любопытством уставился на меня. И чем дольше глядел, тем шире становилась улыбка.
Сам Эрик стоял по правую руку от меня и тоже молчал.
Вокруг вообще было очень тихо. Единственный звук, который привлекал внимание — бряцанье ключей. Эрик поигрывал связкой, заставляя нервы звенеть от напряжения.
— Мда… — протянул блондин хитро. А после досадливо махнул рукой и воскликнул: — Ну почему? Почему все хорошенькие девушки королевства идут прямиком в эту спальню? Ну хоть бы одна ко мне заглянула!
И то ли у меня внезапно начались проблемы со слухом, то ли оправдались самые худшие опасения, но ответа Эрика не последовало. Вернее, я его не услышала.
Зато следующая реплика блондина кое-что прояснила:
— Да ну какая из неё шпионка? Ваше высочество, помилосердствуйте!
Высочество? О чёрт…
«Верез!» — мысленно возопила я.
К горлу подкатила паника и если б не паралич, заорала бы в голос.
Дело вовсе не в титуле хозяина гардеробной, и не в подозрениях, и даже не в магическом воздействии. Причина паники куда проще — я не имею и малейшего понятия, где очутилась. Происходящее совершенно не укладывается в голове, идёт вразрез со всеми знаниями, взрывает мозг.
По моим данным, магов в этом мире раз-два и обчёлся, и живут они в Горанге. Но маги не интересуются светской жизнью, а король Горанга — обычный человек. Следовательно, это не его сын… Чёрт, куда я попала?
— Обычная, — на этот раз ответ Эрика прозвучал вслух, заставил внутренне содрогнуться.
Голос красноглазого высочества полностью лишен интонаций. Понять в каком настроении пребывает — невозможно, а неопределённость пугает хуже смертного приговора.
— В таком случае… отдай её нам, — предложил блондин и засиял пуще прежнего. — Она же обычная, да? Зачем тебе с обычными разбираться? Для этого есть наша канцелярия…
— Не смешно, — холодно отозвался принц.
Блондина, в отличие от принца, я видела. Поэтому, когда его брови поползли вверх, мягко говоря, испугалась.
— Эй! — шутливо возмутился он.
— Что? — раздалось над самым ухом.
— Эрик, ну что ты в самом деле! Это не твоя обязанность!
— Кто поймал, тот и обыскивает! — бросил Эрик. Мне показалось или его голос прозвучал мстительно?
Стоп. Что он сказал?!
Прежде чем успела испугаться по-настоящему, снова оказалась нос к носу с красноглазым принцем. Но обыск, вопреки страхам, был «нормальным», разве что на груди чуть дольше задержался.
— Ну как? Чисто? — блондин хихикнул.
— Да, — Эрик был холоден и невозмутим.
А в следующую секунду руки принца оказались на моей талии, и я была вынута из гардеробной и отставлена в сторону как пыльный старый манекен.
— Постереги, — велел красноглазый.
Сам же вернулся в гардеробную и заперся изнутри.
Всё. Доигралась, Настя.
Глава 2
С нового ракурса я смогла увидеть большую кровать под балдахином и огромные дворцовые окна. Постель была разворочена, больше напоминала гнездо из белых простыней. Видимо, я устроила Эрику и его любовнице внеплановую побудку, или отвлекла от чего-то более интересного, нежели сон. То-то он так зол.
Пока я разглядывала спальню, блондин приблизился, наклонился к шее. Я почему-то боялась укуса, а он… понюхал?
— Ты хорошо пахнешь, — подтвердил мои ощущения блондин. Помолчав, добавил: — Забавная ситуация, верно? Эрик чересчур мнительный, но он не параноик. Разумные доводы всегда выслушает.
Ещё одним плюсом магического ступора оказалось то, что тело не потеет. Если бы ни магия, я бы сейчас мокрее мыши была.
— Боишься? — блондин снова играл в телепата. Впрочем, почему «играл»? — Не бойся. Если не виновата, ничего плохого не сделаем.
О нет… я как будущий юрист, лучше многих знаю: вина — понятие относительное. С моей точки зрения, и точки зрения моего мира, я — агнец божий, а с точки зрения вашей паранойи — дьявол во плоти.
Под игриво-хамоватым взглядом блондина жалела лишь об одном — о том, что не попросила Ахмеда или Гасана покараулить в квартире. Тут же вспомнилось обещание партнёра устроить этому миру Армагеддон, если со мной что-то случится. Стало совсем грустно — джигит меня не найдёт. Чёрт, как глупо получилось!
Снова щёлкнул замок, на пороге гардеробной возникла уже знакомая фигура и Эрик возвестил:
— Она колдунья! — в голосе принца звучало удивление и пара нот восторга.
— Да ладно? — после не менее удивлённой паузы переспросил второй.
Их замешательство длилось ещё пару секунд, потом меня освободили.
Магические оковы спали без предупреждения, и я бы рухнула на пол, если б ни блондин. Он успел придержать за талию.
— Добро пожаловать в Фаргос, — выдержав ещё одну паузу, сказал Эрик. А я, наконец, смогла его разглядеть.
В целом — ничего особенного. Принц как принц. Высокий, широкоплечий, красивый. Одет в бриджи тёмно-красного оттенка, другие элементы одежды отсутствуют. Волосы не длинные, примерно до подбородка, пребывают в дичайшем беспорядке и единственное, что по-настоящему удивляет — их цвет. Они гранатовые. При этом корни волос, а так же брови и бакенбарды имеют другой оттенок, куда более странный — сперва кажется, что это каштан, но если приглядеться — больше напоминает цвет запёкшейся крови.
— Извини за такой приём, — продолжал Эрик, — я даже предположить не мог, что в эту дверь войдёт колдунья.
— Почему?
На самом деле, на языке вертелся совершенно другой вопрос — что есть Фаргос? Но выдавать своё невежество не хотелось.
— Появление колдуньи или колдуна — величайшая редкость, — ответил принц. Радужки его глаз начали меняться. Спустя пару секунд от алого и следа не осталось, глаза обрели тот же странный цвет, что и брови с бакенбардами.
И когда я решила, что Эрика действительно стоит «извинить», он добавил досадливо:
— Если бы ты не экранировала мысли, мы бы разобрались гораздо быстрей.
Я? Экранировала мысли?!
Взгляд невольно метнулся к волшебному кольцу и застыл, потому что кольца-то и не было. К горлу вновь подкатил тугой комок страха. Варианта два: либо кольцо исчезло по желанию Вереза — он уже проделывал такой фокус, либо его украли.
Как? В мире магии подобный вопрос смешон.
— Настя? — подал голос блондин.
Я тряхнула головой и запретила себе паниковать — вот когда снова по ту сторону двери окажусь, тогда хоть полномасштабную истерику с боем посуды! А сейчас философия Карлсона: «спокойствие, только спокойствие».
— Всегда удивляюсь, почему вы зовёте нас колдунами, — невпопад ответила я. — В нашем мире колдунов, ведьм и магов вообще не разделяют.
— Просто в вашем мире нет магии, — откликнулся Эрик.
— Да? А может всё-таки особенности перевода?
Ведь действительно странно: я называюсь колдуньей лишь потому, что могу ходить через портал, созданный чужими руками. И ни к кому другому этот термин неприменим. Остальные — маги, но никак не колдуны.
— Прекрати экранировать мысли! — не выдержал принц.
Я благоразумно смолчала.
— Эрик, похоже у неё иммунитет.
Принц вздрогнул. Бросил настороженный взгляд на товарища, после внимательно уставился на меня. Спальня опять погрузилось в молчание. Чёрт, как это мерзко!
— Вам не кажется, что шептаться в моём присутствии — невежливо? — я очень старалась, чтобы голос прозвучал равнодушно. Кажется, получилось.
— Извини? — переспросил блондин.
— Ваш телепатический разговор, — со вздохом пояснила я.
— Ты его слышишь?
— Нет, к сожалению. Если б слышала, не стала бы напоминать о приличиях.
Мои новые знакомые переглянулись. Надеюсь, они ценят честность?
Кстати, это любимая фишка Ахмеда. Правда он умудряется раскрыв все карты тут же «насобирать» новых, я же пока только учусь блефовать.
— У неё иммунитет к ментальной магии, — повторил блондин. — Явление редкое, но вполне возможное.
— Насчёт иммунитета не уверен, но в том, что она не экранируется согласен. В ней самой магии нет, в её мире магии нет, ей попросту нечего противопоставить подобному вмешательству. Разве что амулет.
Говорить о присутствующей девушке в третьем лице тоже хамство, но указывать на это не стала. Чёрт с ними, зато хоть какой-то шанс прояснить ситуацию.
— Я не вижу амулетов, — сказал блондин. — Никаких.
— Я тоже, — принц кивнул. — Обыщем ещё раз?
После этих слов я растеряла остатки страха, а вспомнив руки Эрика на своей груди — вспыхнула до корней волос.
— Ну знаете! Это уже беспредел!
— Да мы быстро, — блондин подмигнул.
Резко повернулась к Эрику, протянула ладонь и потребовала с уверенностью Терминатора:
— Ключи!
— Мы быстро, — убеждённо повторил принц и сделал шаг ко мне.
По законам логики, да и ситуации в целом, я должна была попятиться, но я осталась на месте. Только руку опустила. Дальнейшая реакция стала полной неожиданностью не столько для иномирных вельмож, сколько для меня.
Я вздёрнула подбородок, впилась взглядом в кровавые глаза Эрика и процедила:
— Один раз я спустила Вам хамство. Второго не будет.
Он хмыкнул, растянул губы в улыбке и… отступил.
— Проблемы с чувством юмора? — спросил принц.
Держался при этом блестяще. Будто не было словесной пощечины и искорки страха, которая за ней последовала. Такому самообладанию даже Ахмед позавидовал бы.
— Да, — отчеканила я. — У Вас.
Поведение Эрика осталось столь же безупречным и естественным. Он заломил бровь — вроде бы прореагировал, и в то же время отстранился от ситуации. И ответную оплеуху подарил — напомнил о неприятном. Причём сделал это осознанно — запомнил мою реакцию на подобный жест.
— Ключи, — я снова протянула ладонь.
Связку вернули без колебаний и кокетства, а мне стоило гигантских усилий не сорваться на бег. Ещё трудней сделать вид, что ключи — мелочь, побрякушка, которая важна, но не критична.
— Спасибо за гостеприимство, — сказала холодно, совсем как Эрик. Развернулась и пошла к двери в гардеробную.
— Ты куда? — настороженно спросил блондин.
— Вернусь, когда научитесь нормально шутить, — не оборачиваясь бросила я.
А в следующий миг поняла, что ненавижу магов куда сильней, чем раньше…
Маги — мерзавцы, твари, нелюди! Сколько крови мне попортили в прошлый раз? Сколько горя принесли?
— Убери! — прорычала я, чувствуя, что уже не просто злюсь, а зверею.
На моём пути выросла то ли прозрачная стена, то ли какая-то другая гадость. Она не позволяла пройти дальше, вынуждая встать в каком-то метре от двери.
— Настя, не кипятись, — сказал Эрик. — Ну… согласен. Шутка неудачная. Но это не повод для побега.
— Побег? — ради такого дела даже развернулась. — Думаешь, я бегу?
— А разве нет?
Да! Но в этом я даже под пытками не признаюсь.
Я сделала демонстративный глубокий вдох и сказала:
— Меня оскорбили и унизили. И очень сильно разозлили. Я не готова разговаривать с вами. Я должна успокоиться для начала!
Кажется, уровень моей невменяемости поняли, потому что голос Эрика прозвучал очень миролюбиво.
— С тобой хочет говорить король.
— Ваш отец? — не столько уточнение, сколько напоминание.
— Да, — спокойно отозвался принц.
— Вы уверены, что хотите, чтобы я общалась с вашим отцом прямо сейчас?!
Эрик понял намёк, но ничуть не испугался. Глупость наверное, но я чувствовала — его спокойствие настоящее. Наябедничаю или нет — ему безразлично.
— Когда ты вернёшься? — помедлив, спросил принц.
— Часика через два, — я вложила в этот рык всю искренность, и весь актёрский талант. Скудный, кстати.
Он скривился, запустил пятерню в хаос гранатовых волос, но всё-таки кивнул.
— Я перенесу твою встречу с королём. Иди.
Я повела рукой — преграды не обнаружилось. А прежде чем захлопнуть дверь гардеробной — услышала:
— Настя, мы действительно шутили.
Ключ вошел в скважину с первого раза, и это несмотря на кромешную тьму. Но двойной щелчок «обычного» ключа не принёс облегчения. Зато когда в замке оказался ключ заколдованный, сердце подскочило к горлу, а весь мир сузился до одной точки. Следующий двойной щелчок не столько слышала, сколько чувствовала.
Я потянула за ручку и шагнула в родную прихожую. Закрыла дверь, заперла замок и вынула волшебный ключ из скважины. И лишь после этого разрешила себе рухнуть на пол.
Я чувствовала себя дрессировщиком, который секунду назад вынул голову из пасти дикого льва. Меня трясло, в буквальном смысле. Мир перед глазами двоился, а стук сердца забивал все прочие звуки. И чем дальше, тем меньше верилось, что я действительно смогла, что я вырвалась.
Когда приступ паники немного отпустил, доползла до куртки и выудила мобильный.
