Амерриус приветственно кивнул, не желая официозом раскрывать инкогнито Лии перед своими работниками. Он снял фартук и пошел на второй этаж. Лиана, Северрин и Элеррион последовали за ним. На стенах кабинета оборотня висели старинные карты, мечи и древние артефакты, которые были здесь явно не только для украшения, но и как напоминание о былых временах.
Амерриус кивнул головой в сторону гостевых кресел.
– Лиана, Северрин, Элеррион, – начал он, когда гости уселись. – У нас мало времени, а обсудить нужно многое. Новости из Лунории, что пришли вчера вечером, не так уж радужны.
Он развернул свиток, и его голос зазвучал мрачно и слегка торжественно.
– Ведомство канцлера разослало по всем мирам официальное сообщение, – сказал он, глядя прямо на Лиану. – Простите, принцесса, но вы и Дамирр объявлены мертвыми. Вдовствующая королева отправилась горевать в клан мужа, и на ближайшие полгода в Лунории объявлен траур. На август, в неделю ежегодного открытия порталов, назначена официальная схватка за Право Истинного. Элррик объявил себя первым претендентом. Надеюсь, мне не нужно объяснять присутствующим, что это значит?
Лиана слушала слова Амерриуса, ее лицо выражало одновременно облегчение и ярость. Облегчение от того, что ее мама и сёстры еще живы. Она была уверена, что клан деда сможет их защитить. Но мысли о канцлере, который теперь официально нацелился на корону, вызывали бурю гнева. Лиана представляла, как перегрызает ему горло, и эта картина придавала ей сил и решимости.
– Слава Единой, мама с девочками теперь под защитой деда... – прошептала она, пытаясь найти хоть немного спокойствия в этом хаосе мыслей. – Это лучшее место для них, чтобы дождаться моего возвращения.
Амерриус нахмурился, его глаза выражали обеспокоенность.
– Лиана, не будь такой уверенной, – ответил он. – Элррик так просто не отпустит ее. А ты для всех миров теперь официально мертва! Канцлер не допустит, чтобы ты вернулась, и я готов дать хвост на отсечение, он, определенно, что-то задумал.
Элеррион кивнул в подтверждение, глядя на Лиану.
– Пока порталы закрыты, никто из нас не может вмешаться, – произнес он, – но как только они откроются, ситуация может резко измениться. Мы должны быть готовы ко всему.
Их разговор прервало тихое постукивание в дверь.
Майя осторожно заглянула в комнату, затем подошла к Лиане и прошептала ей на ухо:
– Лия, Леонид с Эмили пришли. Они уже расположились за одним из столиков внизу.
Лиана улыбнулась и кивнула, вставая.
– Извините меня, – сказала она, взглянув на мужчин. – Я вынуждена вас покинуть.
– Я с тобой! – Северрин тут же поднялся с места, ибо даже за пределами академии не хотел упускать принцессу из виду.
Когда пара вышла, Амерриус тяжело вздохнул, а его взгляд стал задумчивым. Он посмотрел на Элерриона, явно раздумывая о грядущих событиях.
– Мне всё это очень не нравится, Эл, – произнес он. – Мы должны быть готовы ко всему, но, к сожалению, у нас слишком мало информации, времени и ресурсов. А может, тебе тряхнуть стариной и принять участие в схватке за Право Истинного? Если ты победишь, то сможешь защитить Лиану и остатки семьи Волкосветовых. Ты бы мог стать будущим королем, а не Элррик.
Элеррион поднял брови, затем покачал головой с горечью.
– Ты забываешь, что в последней схватке канцлер разделал меня под орех, – тихо напомнил он, его голос был пропитан печалью и разочарованием. – У меня не было шансов против его электрической магии, и я не уверен, что сейчас всё изменится.
Оборотень на мгновение погрузился в свои мысли. Воспоминание о поражении всё еще жгло его изнутри, незаживающей раной оставаясь в душе. Но затем в голове всплыл неожиданный образ – образ рук Леонида. Он вспомнил тот момент в своем кабинете, когда попаданец, сам того не замечая, во время медитации вызвал электрические разряды на кончиках пальцев. Эта картина вызвала в Элеррионе целую череду противоположных эмоций.
Его взгляд стал задумчивым, но в то же время решительным.
– Ты не поверишь, Риус, но мне кажется, что у нас есть шанс! – воскликнул он, медленно подняв взгляд на друга. – Нам даже не нужно искать кого-то извне. У нас в стае уже есть оборотень, владеющий электромагией. И он уже один раз одолел канцлера. Мы просто должны сделать из него настоящего бойца. И на это есть целых пять месяцев, чтобы максимально подготовить его.
Амерриус посмотрел на оборотня, явно ошарашенный новыми сведениями. Затем его лицо озарила слабая улыбка.
– Леонид? Этот новоиспеченный оборотень без опыта? Ты считаешь, он справится? – спросил он.
– У него есть определенный потенциал, – уверенно ответил Элеррион. – Он уже продемонстрировал первые признаки, и если я как следует с ним поработаю, натаскаю, научу… У нас будет шанс. Возможно, даже больше, чем просто шанс.
Амерриус, подумав, кивнул, его глаза сверкнули. Он понимал, что это рискованно, но выбора не предвиделось. Лунория и их будущее зависели от решимости и храбрости новообращенного волка.
– А ты уверен, что парнишка согласится на это? – спросил он, глядя на друга. – Хоть он и волк, но шлейф прошлой жизни не так просто сбросить.
Элеррион кивнул, чувствуя прилив энергии и решимости. Он понимал, что впереди их ждут трудности и опасности, но он не собирался отступать. Ради принцессы, ради будущего всей Лунории он готов идти до конца.
– А мы пока не станем посвящать парня в подробности, – коварно улыбаясь, ответил преподаватель. – На меня и так повесили его обучение магии. Нужно будет лишь слегка скорректировать план занятий. Ректор меня поддержит, это точно. А ближе к лету мы раскроем Леониду все карты. Я уверен, узнав, что на кону стоит жизнь Лианы, он даже не подумает отказаться. Если я правильно ощущаю, их звери уже выбрали друг друга. Осталось лишь подождать, пока их вторые половинки согласятся с их выбором.
В любых делах при максимуме сложностей
Подход к проблеме всё-таки один:
Желанье — это множество возможностей,
А нежеланье — множество причин.
Эдуард Асадов
На кухне «Пасти Волка» царило нервное оживление. Северрина отправили с Марией — женой хозяина таверны и матерью Лизы, на рынок за свежей зеленью. Лиана, Майя и Лиза прижались к распашной двери, в которой солидная щель позволяла заглядывать в зал, где за столиком сидели Леонид и Эмили.
Лиза, чей огненно-рыжий хвост волос неуклюже мелькал за спинами студенток, приподняла бровь и тихо прошептала:
— Ну и зачем мы следим за этой парочкой? Неужели это так интересно?
Майя, даже не отводя глаз от щели, усмехнулась:
— Ты просто не в курсе всех деталей, Лиза. Хвостатая думает, что это ее не касается, но на самом деле это свидание — ее головная боль.
Лиана, покраснев, резко обернулась к Майе и прошипела:
— Майя! Это полная чушь! Я хочу просто убедиться, что Эмили подходит нашему другу! Леонид теперь часть моей стаи! Никаких чувств тут нет, ясно тебе?
Лиза посмотрела на Лиану, затем вернулась к щели и снова перевела взгляд на свою подругу, пытаясь разобраться. Майя коротко рассказала историю Леонида. Лицо Лизы удивленно вытянулось.
— Погоди-погоди, — тихо пробормотала она с насмешливой улыбкой, — ты хочешь сказать, что тебе приглянулся вот этот седой нескладный оборотень, который больше похож на пугало, чем на объект обожания?
— Да говорю же, что нет! — Лиана закатила глаза. — Почему все сразу начинают придумывать себе что-то? Я же ясно сказала, что просто слежу за его безопасностью!
— Да-да, — Майя подмигнула Лизе. — Она просто хочет удостовериться, чтобы чужие женские ручки ненароком не попали нашему другу в штанишки! Это же так опасно!
Лиза покачала головой, пытаясь понять, что такого в этом парне, что Лиана так на него запала. А то, что подруга неравнодушна к странному парню, видно невооруженным взглядом. Сама Лиза, как дочь оборотня, которая не унаследовала звериные свойства предков, чувствовала легкую зависть. Леонид — рожденный людом, житель другого мира, смог стать частью стаи отца и обрести силу, которая ей самой была недоступна. Это раздражало и восхищало одновременно. Она решила сменить тактику и, снова прижавшись к щели, стала внимательно разглядывать Эмили.
— Знаете, мне она даже нравится, — наконец, сказала Лиза. — Жизнерадостная, неунывающая… Смотрите, как она смеется! Прямо заразительно, честное слово. Наверное, он поэтому и увлекся ею.
— Она и правда такая… светлая, — добавила Майя, чуть грустно улыбнувшись. — Посмотрите, как Леонид с ней счастлив. Даже вся его неловкость куда-то исчезла. Заметила, Лия?
Лиана взглянула на пару, ее лицо помрачнело. Леонид действительно казался таким расслабленным и счастливым. Его смех звучал свободно, и она почувствовала укол ревности. Внутри нее волчица обиженно зарычала, а сердце сжалось, будто кто-то невидимый пронзил его шипом. Волчица продолжила бурчать, обвиняя Лиану, что та упустила возможность. Это чувство было настолько сильным, что Лиана инстинктивно стиснула зубы, пытаясь скрыть расстройство.
— Ой-ой, — протянула Лиза, замечая напряжение в лице подруги. — Похоже, здесь действительно не всё так просто. Слушайте, а что если… Ну, просто ради веселья? Подсыплем ему что-нибудь в одно из блюд? Как насчет слабительного? Ваш оборотень вмиг бы перестал быть таким жизнерадостным!
Лиана посмотрела на нее с недоумением, а Майя фыркнула, едва сдержав смех.
— Ты что, серьезно?! Слабительное?
Лиза усмехнулась, кивнув.
— Ну да! Ничего опасного, просто слегка… добавим в свидание щепотку острых ощущений.
— Хватит глупостей, Лиза, — возразила Лиана, покачав головой, но ее взгляд выдавал, что идея была хотя бы частично заманчивой.
— А ведь представляете, как бы это выглядело? — добавила Майя, посмеиваясь. — Леонид, бедняга, бежит к выходу, а Эмили в недоумении провожает его взглядом! Ох, это было бы зрелище!
Лиза улыбнулась еще шире, добавляя:
— Да-да, а потом, когда он вернется, она будет смотреть на него уже не так жизнерадостно. Представьте ее лицо, когда она поймет, что он не такой уж и красавчик!
Лиана не выдержала и, прикрыв рукой рот, захихикала.
— Ладно, хватит, девчонки, — наконец, сказала она, стараясь взять себя в руки. — Это же не наш стиль.
Как раз в этот момент дверь на кухню открылась, и вошел Амерриус. Хозяин нацепил фартук и пристально посмотрел на девчонок, склонившихся у двери.
— Что это за разговоры на моей кухне, а? — проговорил он, приподняв брови. — Я слышал что-то про слабительное. Надеюсь, вы вспомните, что вам не по десять лет и не станете портить репутацию нашего заведения?
Лиза лишь расплылась в невинной улыбке, а Лиана и Майя быстро выпрямились, будто их застали за чем-то постыдным.
— Нет-нет, дядя Амерриус, просто… мы тут количество посетителей пересчитываем, — пробормотала Лиана, стараясь не засмеяться.
— Ага, а сейчас приступим к дегустации супа, — добавила Лиза, одаривая отца лучезарной улыбкой.
Амерриус лишь устало покачал головой.
— Смотрите у меня. Ни одной шалости! Особенно если это касается гостей. Вы же знаете, что это неприемлемо, верно?
— Конечно-конечно, — затараторила Лиза, кивая головой, но ее глаза выдавали явное лукавство. — Мы только за порядком следим. Вот и всё.
Амерриус фыркнул и, покачав головой, спустился в подвал, оставив девчонок на кухне. Они не успели перевести дух, как буквально через пару секунд двери в зал распахнулись, и появился Леонид. Его взгляд сурово сверкал, а ноздри слегка раздувались.
— Я так и знал! — сказал он, подозрительно оглядывая всех троих. — Что тут происходит? Мой новый нюх меня не подвел… Как задницей чувствовал, что здесь что-то замышляется. Ну, колитесь, что вы тут затеяли?!
Майя, не моргнув глазом, подошла к другу, похлопала по плечу и заметила:
— Ох, Лёнечка, у тебя уже и на заднице обоняние появилось. Бедненький! Как же ты теперь в уборную будешь ходить? — ехидный комментарий оркши вызвал прилив неловкости у попаданца и сдержанные смешки у подруг. — Не парься, бро, мы тут не по твою душу. У Лианы встреча с дядей и вот с этим очаровательным огнегривым созданием. Знакомься, это Лиза, дочь Амерриуса.
— Да-да, — добавила Лиза, сделав серьезное лицо. — Мы просто хотели убедиться, что ты получаешь лучшие блюда. У нас тут свой контроль качества.
Леонид прищурился, глядя на Лиану, ожидая, что скажет она. Принцесса, чувствуя, как сердце бешено колотится, попыталась придумать что-то на ходу, но только развела руками.
— Мы… мы тут просто проверяли… чтобы всё было в порядке, — пробормотала она, избегая его пристального взгляда.
Майя, видя растерянность Лианы, не выдержала и, усмехнувшись, добавила:
— Ну, хорошо-хорошо. Может быть, мы немного… заинтересованы в том, как пройдет твое свидание, Лёнчик. Самую малость. Ты же нам не чужой.
Леонид вздохнул, качая головой.
— Вот уж не думал, что мое свидание пройдет под контролем целой группы поддержки, — пробормотал он, но уголки губ дрогнули, выдавая сдерживаемый смех. — Ладно, только не вмешивайтесь, хорошо? А то чуйка у меня теперь, видите ли, не хуже волчьей.
— Мы ничего такого и не планировали, — заверила его Лиза, подмигнув подругам.
Леонид, с некоторым недоверием оглядев девчонок, развернулся и покинул кухню, оставив их в тишине. Как только дверь за ним закрылась, девчонки снова бросились к щели, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше.
Субботнее утро я провел в кладовой, разгребая кучу оставленных студентами шмоток, сваленных в кучу. Пыльные одеяния, забытые плащи и старые сапоги — всё это создавало ощущение, будто я попал в необычную кладовую забытых историй. Но я находился не в том положении, чтобы моськой кривить, так как требовалось найти что-то приличное для свиданья. Я перебирал вещи, пока, наконец, не наткнулся на нечто подходящее — старое темно-синее пальто, напоминающее одеяние учителя алхимии, длинное и немного вычурное, с потертыми золотыми пуговицами. К нему я добавил светлую рубашку с воротником, отделанным золотым шитьем, которая выглядела так, будто видела не один выпускной вечер в академии. На дне одного из сундуков обнаружились черные брюки, которые, хоть и были немного мятыми, но выглядели вполне прилично. Изменять своим бегунам, которым не страшен даже лютый мороз, я не стал, однако отложил слегка потертые, но симпатичные ботинки черного цвета на потом. Откопал даже старый, но аккуратный шейный платок, который решил повязать для завершения образа.
Когда я оделся и предстал перед зеркалом, мое отражение вызывало смешанные чувства. С одной стороны, я выглядел как персонаж из старой книги, а с другой — что-то в этом ансамбле заставляло меня улыбнуться. Бабушка Рита, посмотрев на меня, улыбнулась теплой улыбкой и оценила мой вид фразой: «Ну вот, теперь все бабы на выданье глотки друг дружке за такого жениха перепортют».
Марк, когда я вернулся в комнату, одобрительно хмыкнул и хлопнул меня по плечу, сказав, что я теперь выгляжу как представитель вампирской аристократии, а не как попрошайка у городских ворот. Эти слова я так же записал в плюсы и почувствовал уверенность, которой мне так не хватало. Теперь оставалось только встретить Эмили и провести этот день так, чтобы не упасть в грязь лицом.
Амерриус кивнул головой в сторону гостевых кресел.
– Лиана, Северрин, Элеррион, – начал он, когда гости уселись. – У нас мало времени, а обсудить нужно многое. Новости из Лунории, что пришли вчера вечером, не так уж радужны.
Он развернул свиток, и его голос зазвучал мрачно и слегка торжественно.
– Ведомство канцлера разослало по всем мирам официальное сообщение, – сказал он, глядя прямо на Лиану. – Простите, принцесса, но вы и Дамирр объявлены мертвыми. Вдовствующая королева отправилась горевать в клан мужа, и на ближайшие полгода в Лунории объявлен траур. На август, в неделю ежегодного открытия порталов, назначена официальная схватка за Право Истинного. Элррик объявил себя первым претендентом. Надеюсь, мне не нужно объяснять присутствующим, что это значит?
Лиана слушала слова Амерриуса, ее лицо выражало одновременно облегчение и ярость. Облегчение от того, что ее мама и сёстры еще живы. Она была уверена, что клан деда сможет их защитить. Но мысли о канцлере, который теперь официально нацелился на корону, вызывали бурю гнева. Лиана представляла, как перегрызает ему горло, и эта картина придавала ей сил и решимости.
– Слава Единой, мама с девочками теперь под защитой деда... – прошептала она, пытаясь найти хоть немного спокойствия в этом хаосе мыслей. – Это лучшее место для них, чтобы дождаться моего возвращения.
Амерриус нахмурился, его глаза выражали обеспокоенность.
– Лиана, не будь такой уверенной, – ответил он. – Элррик так просто не отпустит ее. А ты для всех миров теперь официально мертва! Канцлер не допустит, чтобы ты вернулась, и я готов дать хвост на отсечение, он, определенно, что-то задумал.
Элеррион кивнул в подтверждение, глядя на Лиану.
– Пока порталы закрыты, никто из нас не может вмешаться, – произнес он, – но как только они откроются, ситуация может резко измениться. Мы должны быть готовы ко всему.
Их разговор прервало тихое постукивание в дверь.
Майя осторожно заглянула в комнату, затем подошла к Лиане и прошептала ей на ухо:
– Лия, Леонид с Эмили пришли. Они уже расположились за одним из столиков внизу.
Лиана улыбнулась и кивнула, вставая.
– Извините меня, – сказала она, взглянув на мужчин. – Я вынуждена вас покинуть.
– Я с тобой! – Северрин тут же поднялся с места, ибо даже за пределами академии не хотел упускать принцессу из виду.
Когда пара вышла, Амерриус тяжело вздохнул, а его взгляд стал задумчивым. Он посмотрел на Элерриона, явно раздумывая о грядущих событиях.
– Мне всё это очень не нравится, Эл, – произнес он. – Мы должны быть готовы ко всему, но, к сожалению, у нас слишком мало информации, времени и ресурсов. А может, тебе тряхнуть стариной и принять участие в схватке за Право Истинного? Если ты победишь, то сможешь защитить Лиану и остатки семьи Волкосветовых. Ты бы мог стать будущим королем, а не Элррик.
Элеррион поднял брови, затем покачал головой с горечью.
– Ты забываешь, что в последней схватке канцлер разделал меня под орех, – тихо напомнил он, его голос был пропитан печалью и разочарованием. – У меня не было шансов против его электрической магии, и я не уверен, что сейчас всё изменится.
Оборотень на мгновение погрузился в свои мысли. Воспоминание о поражении всё еще жгло его изнутри, незаживающей раной оставаясь в душе. Но затем в голове всплыл неожиданный образ – образ рук Леонида. Он вспомнил тот момент в своем кабинете, когда попаданец, сам того не замечая, во время медитации вызвал электрические разряды на кончиках пальцев. Эта картина вызвала в Элеррионе целую череду противоположных эмоций.
Его взгляд стал задумчивым, но в то же время решительным.
– Ты не поверишь, Риус, но мне кажется, что у нас есть шанс! – воскликнул он, медленно подняв взгляд на друга. – Нам даже не нужно искать кого-то извне. У нас в стае уже есть оборотень, владеющий электромагией. И он уже один раз одолел канцлера. Мы просто должны сделать из него настоящего бойца. И на это есть целых пять месяцев, чтобы максимально подготовить его.
Амерриус посмотрел на оборотня, явно ошарашенный новыми сведениями. Затем его лицо озарила слабая улыбка.
– Леонид? Этот новоиспеченный оборотень без опыта? Ты считаешь, он справится? – спросил он.
– У него есть определенный потенциал, – уверенно ответил Элеррион. – Он уже продемонстрировал первые признаки, и если я как следует с ним поработаю, натаскаю, научу… У нас будет шанс. Возможно, даже больше, чем просто шанс.
Амерриус, подумав, кивнул, его глаза сверкнули. Он понимал, что это рискованно, но выбора не предвиделось. Лунория и их будущее зависели от решимости и храбрости новообращенного волка.
– А ты уверен, что парнишка согласится на это? – спросил он, глядя на друга. – Хоть он и волк, но шлейф прошлой жизни не так просто сбросить.
Элеррион кивнул, чувствуя прилив энергии и решимости. Он понимал, что впереди их ждут трудности и опасности, но он не собирался отступать. Ради принцессы, ради будущего всей Лунории он готов идти до конца.
– А мы пока не станем посвящать парня в подробности, – коварно улыбаясь, ответил преподаватель. – На меня и так повесили его обучение магии. Нужно будет лишь слегка скорректировать план занятий. Ректор меня поддержит, это точно. А ближе к лету мы раскроем Леониду все карты. Я уверен, узнав, что на кону стоит жизнь Лианы, он даже не подумает отказаться. Если я правильно ощущаю, их звери уже выбрали друг друга. Осталось лишь подождать, пока их вторые половинки согласятся с их выбором.
Глава 9. Она белая и пушистая... пока на хвост не наступят!
В любых делах при максимуме сложностей
Подход к проблеме всё-таки один:
Желанье — это множество возможностей,
А нежеланье — множество причин.
Эдуард Асадов
На кухне «Пасти Волка» царило нервное оживление. Северрина отправили с Марией — женой хозяина таверны и матерью Лизы, на рынок за свежей зеленью. Лиана, Майя и Лиза прижались к распашной двери, в которой солидная щель позволяла заглядывать в зал, где за столиком сидели Леонид и Эмили.
Лиза, чей огненно-рыжий хвост волос неуклюже мелькал за спинами студенток, приподняла бровь и тихо прошептала:
— Ну и зачем мы следим за этой парочкой? Неужели это так интересно?
Майя, даже не отводя глаз от щели, усмехнулась:
— Ты просто не в курсе всех деталей, Лиза. Хвостатая думает, что это ее не касается, но на самом деле это свидание — ее головная боль.
Лиана, покраснев, резко обернулась к Майе и прошипела:
— Майя! Это полная чушь! Я хочу просто убедиться, что Эмили подходит нашему другу! Леонид теперь часть моей стаи! Никаких чувств тут нет, ясно тебе?
Лиза посмотрела на Лиану, затем вернулась к щели и снова перевела взгляд на свою подругу, пытаясь разобраться. Майя коротко рассказала историю Леонида. Лицо Лизы удивленно вытянулось.
— Погоди-погоди, — тихо пробормотала она с насмешливой улыбкой, — ты хочешь сказать, что тебе приглянулся вот этот седой нескладный оборотень, который больше похож на пугало, чем на объект обожания?
— Да говорю же, что нет! — Лиана закатила глаза. — Почему все сразу начинают придумывать себе что-то? Я же ясно сказала, что просто слежу за его безопасностью!
— Да-да, — Майя подмигнула Лизе. — Она просто хочет удостовериться, чтобы чужие женские ручки ненароком не попали нашему другу в штанишки! Это же так опасно!
Лиза покачала головой, пытаясь понять, что такого в этом парне, что Лиана так на него запала. А то, что подруга неравнодушна к странному парню, видно невооруженным взглядом. Сама Лиза, как дочь оборотня, которая не унаследовала звериные свойства предков, чувствовала легкую зависть. Леонид — рожденный людом, житель другого мира, смог стать частью стаи отца и обрести силу, которая ей самой была недоступна. Это раздражало и восхищало одновременно. Она решила сменить тактику и, снова прижавшись к щели, стала внимательно разглядывать Эмили.
— Знаете, мне она даже нравится, — наконец, сказала Лиза. — Жизнерадостная, неунывающая… Смотрите, как она смеется! Прямо заразительно, честное слово. Наверное, он поэтому и увлекся ею.
— Она и правда такая… светлая, — добавила Майя, чуть грустно улыбнувшись. — Посмотрите, как Леонид с ней счастлив. Даже вся его неловкость куда-то исчезла. Заметила, Лия?
Лиана взглянула на пару, ее лицо помрачнело. Леонид действительно казался таким расслабленным и счастливым. Его смех звучал свободно, и она почувствовала укол ревности. Внутри нее волчица обиженно зарычала, а сердце сжалось, будто кто-то невидимый пронзил его шипом. Волчица продолжила бурчать, обвиняя Лиану, что та упустила возможность. Это чувство было настолько сильным, что Лиана инстинктивно стиснула зубы, пытаясь скрыть расстройство.
— Ой-ой, — протянула Лиза, замечая напряжение в лице подруги. — Похоже, здесь действительно не всё так просто. Слушайте, а что если… Ну, просто ради веселья? Подсыплем ему что-нибудь в одно из блюд? Как насчет слабительного? Ваш оборотень вмиг бы перестал быть таким жизнерадостным!
Лиана посмотрела на нее с недоумением, а Майя фыркнула, едва сдержав смех.
— Ты что, серьезно?! Слабительное?
Лиза усмехнулась, кивнув.
— Ну да! Ничего опасного, просто слегка… добавим в свидание щепотку острых ощущений.
— Хватит глупостей, Лиза, — возразила Лиана, покачав головой, но ее взгляд выдавал, что идея была хотя бы частично заманчивой.
— А ведь представляете, как бы это выглядело? — добавила Майя, посмеиваясь. — Леонид, бедняга, бежит к выходу, а Эмили в недоумении провожает его взглядом! Ох, это было бы зрелище!
Лиза улыбнулась еще шире, добавляя:
— Да-да, а потом, когда он вернется, она будет смотреть на него уже не так жизнерадостно. Представьте ее лицо, когда она поймет, что он не такой уж и красавчик!
Лиана не выдержала и, прикрыв рукой рот, захихикала.
— Ладно, хватит, девчонки, — наконец, сказала она, стараясь взять себя в руки. — Это же не наш стиль.
Как раз в этот момент дверь на кухню открылась, и вошел Амерриус. Хозяин нацепил фартук и пристально посмотрел на девчонок, склонившихся у двери.
— Что это за разговоры на моей кухне, а? — проговорил он, приподняв брови. — Я слышал что-то про слабительное. Надеюсь, вы вспомните, что вам не по десять лет и не станете портить репутацию нашего заведения?
Лиза лишь расплылась в невинной улыбке, а Лиана и Майя быстро выпрямились, будто их застали за чем-то постыдным.
— Нет-нет, дядя Амерриус, просто… мы тут количество посетителей пересчитываем, — пробормотала Лиана, стараясь не засмеяться.
— Ага, а сейчас приступим к дегустации супа, — добавила Лиза, одаривая отца лучезарной улыбкой.
Амерриус лишь устало покачал головой.
— Смотрите у меня. Ни одной шалости! Особенно если это касается гостей. Вы же знаете, что это неприемлемо, верно?
— Конечно-конечно, — затараторила Лиза, кивая головой, но ее глаза выдавали явное лукавство. — Мы только за порядком следим. Вот и всё.
Амерриус фыркнул и, покачав головой, спустился в подвал, оставив девчонок на кухне. Они не успели перевести дух, как буквально через пару секунд двери в зал распахнулись, и появился Леонид. Его взгляд сурово сверкал, а ноздри слегка раздувались.
— Я так и знал! — сказал он, подозрительно оглядывая всех троих. — Что тут происходит? Мой новый нюх меня не подвел… Как задницей чувствовал, что здесь что-то замышляется. Ну, колитесь, что вы тут затеяли?!
Майя, не моргнув глазом, подошла к другу, похлопала по плечу и заметила:
— Ох, Лёнечка, у тебя уже и на заднице обоняние появилось. Бедненький! Как же ты теперь в уборную будешь ходить? — ехидный комментарий оркши вызвал прилив неловкости у попаданца и сдержанные смешки у подруг. — Не парься, бро, мы тут не по твою душу. У Лианы встреча с дядей и вот с этим очаровательным огнегривым созданием. Знакомься, это Лиза, дочь Амерриуса.
— Да-да, — добавила Лиза, сделав серьезное лицо. — Мы просто хотели убедиться, что ты получаешь лучшие блюда. У нас тут свой контроль качества.
Леонид прищурился, глядя на Лиану, ожидая, что скажет она. Принцесса, чувствуя, как сердце бешено колотится, попыталась придумать что-то на ходу, но только развела руками.
— Мы… мы тут просто проверяли… чтобы всё было в порядке, — пробормотала она, избегая его пристального взгляда.
Майя, видя растерянность Лианы, не выдержала и, усмехнувшись, добавила:
— Ну, хорошо-хорошо. Может быть, мы немного… заинтересованы в том, как пройдет твое свидание, Лёнчик. Самую малость. Ты же нам не чужой.
Леонид вздохнул, качая головой.
— Вот уж не думал, что мое свидание пройдет под контролем целой группы поддержки, — пробормотал он, но уголки губ дрогнули, выдавая сдерживаемый смех. — Ладно, только не вмешивайтесь, хорошо? А то чуйка у меня теперь, видите ли, не хуже волчьей.
— Мы ничего такого и не планировали, — заверила его Лиза, подмигнув подругам.
Леонид, с некоторым недоверием оглядев девчонок, развернулся и покинул кухню, оставив их в тишине. Как только дверь за ним закрылась, девчонки снова бросились к щели, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше.
***
Субботнее утро я провел в кладовой, разгребая кучу оставленных студентами шмоток, сваленных в кучу. Пыльные одеяния, забытые плащи и старые сапоги — всё это создавало ощущение, будто я попал в необычную кладовую забытых историй. Но я находился не в том положении, чтобы моськой кривить, так как требовалось найти что-то приличное для свиданья. Я перебирал вещи, пока, наконец, не наткнулся на нечто подходящее — старое темно-синее пальто, напоминающее одеяние учителя алхимии, длинное и немного вычурное, с потертыми золотыми пуговицами. К нему я добавил светлую рубашку с воротником, отделанным золотым шитьем, которая выглядела так, будто видела не один выпускной вечер в академии. На дне одного из сундуков обнаружились черные брюки, которые, хоть и были немного мятыми, но выглядели вполне прилично. Изменять своим бегунам, которым не страшен даже лютый мороз, я не стал, однако отложил слегка потертые, но симпатичные ботинки черного цвета на потом. Откопал даже старый, но аккуратный шейный платок, который решил повязать для завершения образа.
Когда я оделся и предстал перед зеркалом, мое отражение вызывало смешанные чувства. С одной стороны, я выглядел как персонаж из старой книги, а с другой — что-то в этом ансамбле заставляло меня улыбнуться. Бабушка Рита, посмотрев на меня, улыбнулась теплой улыбкой и оценила мой вид фразой: «Ну вот, теперь все бабы на выданье глотки друг дружке за такого жениха перепортют».
Марк, когда я вернулся в комнату, одобрительно хмыкнул и хлопнул меня по плечу, сказав, что я теперь выгляжу как представитель вампирской аристократии, а не как попрошайка у городских ворот. Эти слова я так же записал в плюсы и почувствовал уверенность, которой мне так не хватало. Теперь оставалось только встретить Эмили и провести этот день так, чтобы не упасть в грязь лицом.
