Прода от 30.01.2018, 12:33
***
Мощёная площадка у водопада довольно быстро заполнилась открытыми колясками, из которых выходили раздражённые дамы с зонтиками. Почти все они сразу же направились к накрытым столам, и лишь молодые девушки, не бывавшие здесь ни разу, любовались водопадом.
— Какие-то дурочки! — уверенно заявила одна из обосновавшихся у стола дам. — Чего хорошего в воде?! От неё только сырость и волосы могут пострадать!
— И не говорите, ваша светлость! — вторила ей молоденькая девушка с высокой причёской.
— Не беспокойтесь, Тольри! У вас всё в порядке. Хотя двух-трёх ленточек, конечно же, не хватает… Надеюсь, что виконт Парлик сегодня отличится на охоте и будет отмечен королём. Кстати! — Графиня Тукань повернулась к своей другой соседке. — Как он вам в постели, баронесса? О! Вы покраснели! Не утруждайте себя ответом! — И, повернув голову в сторону баронессы Тольри, тихо пробормотала: — Знаю. Романтический козлик… Короткорогий… Да! Тольри! Надеюсь, вам лучше? Вижу, что лекарь постарался, и вы уже можете сидеть! Как только вы поправитесь, мы подберём вам что-нибудь приемлемое! Чтоб искры из глаз по простыням и подушкам!
— Спасибо, ваша светлость…
От водопада подошли несколько дам, и графиня Тукань воскликнула:
— О! Баронесса Борик! Подходите, угощайтесь! Вам совсем не помешают несколько килограммов в некоторых местах! И где это ваша подруга Арлей?! Проспала королевскую охоту?! И обратите внимание на ту карету! Какие дуры приехали в закрытой душной карете в такой солнечный день?! От них даже лошадь сбежала! Ха-ха-ха!
На другом конце стола несколько дам вели неспешный разговор, но прервались, когда графиня захохотала.
— И кто это там каркает? — вяло поинтересовалась одна из них, ковыряясь вилкой в кусочках копчёной рыбы.
— Конечно же, графиня Тукань, — усмехнулась другая. — Сегодня на ночь ей досталась пустая кровать, и она зла, как голодная собака. Молодёжь, в этом смысле, умнеет, а зрелые кавалеры уже учёные. Их на тукани не проведёшь.
***
В долину, где предстояла охота, въехала группа всадников. Большая часть из них тут же подалась к каменной стене, превратившись в зрителей и давая простор тем, кому предстояло вступить в схватку с дикими и опасными зверями. А наверху стены, в безопасности, расположились дамы.
Король зевнул и поманил к себе шута:
— Почему я не вижу графа Бридека? А вчера он с таким жаром убеждал меня дать ему номер. Обещал голыми руками самого крупного секача удавить.
— О-о-о, — печально протянул шут. — Граф Бридек покинул нас…
— Что?!
— Простите, ваше величество! Граф серьёзно заболел вчера после бала.
— Не понимаю, — нахмурился король. — Он был достаточно бодр и почти трезв.
— Вот это «почти», вероятно, и сыграло с ним злую шутку. В одном из коридоров дворца он встретил симпатичную баронессу и воспылал к ней симпатией. То, что у девицы на руках были защитные браслеты, граф посчитал условностью. Баронесса Арлей не смогла оценить пылкости графа и… В общем, лекарь прописал ему две недели постельного режима, а после этого ещё не меньше месяца граф не сможет оценивать женскую красоту. Вживую, конечно.
Король засмеялся и хлопнул кожаной перчаткой по колену.
— Значит, наказывать его нет смысла? Известная нам баронесса сама постаралась!
— Никакого, ваше величество! — заверил шут. — Если уж и этот случай ничему графа не научит…
— То только родовой склеп исправит, — закончил мысль король и спросил: — И кто же заменит несчастного графа?
Шут послал лошадь в сторону придворных-зрителей и прокричал несколько слов. Обычно на предложение короля занять номер на охоте откликалось сразу несколько желающих, а выехал вперёд лишь один. Но король этого не видел. Он повернулся к герцогу Кайрису и сказал:
— Я вижу, мой друг, вы хорошо подготовились к схватке — наконечник копья так и сияет на солнце.
— Оружие вашего величества, пожалуй, получше моего!
— Не прибедняйтесь, Сайрил. И, главное, не забывайте, что любой охотник может стать дичью. — Король посмотрел на широкое лезвие своего копья и гораздо тише добавил: — Особенно в охоте на дикого вепря…
Откликнувшийся на зов короля молодой человек остановил коня рядом и поклонился:
— Ваше величество! Виконт Парлик к вашим услугам! Позволено ли будет мне вашим ве…
— Позволено! — прервал тираду король. — Становитесь на четвёртый номер, виконт. Возьмите копьё графа и убивайте всё, что похоже на кабана.
— Да, ваше величество!
И виконт пустил коня с места в галоп к указанной полосе.
— Я выбираю себе второй номер, — кивнул шуту король. — А остальные распредели сам, Бари. И да не постигнет нас участь графа Бридека… Трубить начало!
***
— Слышите?! — воскликнул Чир. — Трубят начало охоты!
— Слышать-то слышу, — пробурчала Мегана. — Но даже на цыпочках ничего не вижу!
— А теперь, досточтимые баронессы Арлей, вы можете из сёдел смотреть, — довольно прищурился Чир. — Не до нас теперь всем! А заметят, так подумают, что мы сумасшедшие лучники и от своих отбились. А по рогу в начале охоты можно узнать, где король стоит…
— Это и так видно прекрасно! — уже с лошади заявила Мегана. — Он второй от нас!
— А что там с сигналами? — спросила Тиана. — Я слышу, что первый рог повторяется на той стороне, как эхо.
— Точно! — кивнул Чир. — Короткий, длинный, короткий. Это и означает, что король стоит на втором номере. Значит, по первым трём номерам пойдут свиньи. Хотя и крупные… — И он добавил со значением: — Для безопасности! А уж двум остальным как повезёт!
— Это что же — королю достанется молочный поросёнок?! — рассмеялась Мегана.
— Будьте спокойны, баронесса! — уверенно возразил Чир. — Король добудет достойный трофей!
— И как же королю подадут его трофей? — спросила Тиана. — Как направят?
— О, баронесса! Кабанов очень осторожно пригнали из соседних ущелий, и на это ушло несколько дней! Ночью они, как обычно, ели, а утром им не дали залечь на днёвку — загнали в систему крепких коридоров. Там, слева за кустами, очень сложная система пропускных ворот. Мне отец показывал. Егерям сегодня не позавидуешь… О! Сигнал!
Глава 17
Пропел далёкий рог.
— Первый номер! — прокомментировал Чир. — Одежда на охотнике странная какая-то… И лицо замотано шелковым щарфом. Я его не знаю!
— Похоже, что это зинкарец. — Тиана прищурилась и добавила: — Скорее всего. Сбруя в шипах, и левое плечо закрыто кольчугой.
— Я слышал, что из королевства Зинкар кто-то приехал, — кивнул Чир. — Посол, наверное! Гонца король не пригласил бы на охоту. Ну, посмотрим, что там у вас в Зинкаре умеют!
Слева из далёких кустов выскочил огромный кабан и понёсся по долине в сторону охотников.
— Он не может свернуть, — пояснил Чир. — Видит перед собой как бы тропинку в кустах и охотника впереди…
— Это не охота, а убийство какое-то… — с отвращением поморщилась Тиана.
— Ну, уж! — Чир во все глаза следил за охотником на первом номере. — Когда такой вепрь бежит на тебя… Что-то не спешит зинкарец!
И действительно. Охотник дал кабану пробежать почти половину долины и лишь тогда тронул лошадь вперёд. Через мгновение всадник нёсся навстречу вепрю во весь опор, но даже не опустил копьё в боевую позицию.
Кабан, с хрипом и визгом, щёлкая клыками и роняя на землю клочья пены из пасти, пролетел мимо засады баронесс, и Тиана ужаснулась его ярости и размерам. Такой зверь при встрече сомнёт, растопчет, не пощадит никого!
Но бежать долго вепрю не пришлось. Он и охотник встретились совсем недалеко от баронесс. За несколько метров до взбешённого кабана, всадник заставил свою лошадь прыгнуть, в полёте перехватил копьё и метнул его куда-то вниз с криком:
— Зинкар!!!
Зрители восхищённо ахнули — огромный зверь, пронзённый копьём, пробежал ещё несколько метров, остановился, широко расставив ноги, и рухнул замертво. А победитель, даже не оглянувшись, промчался немного вперёд, развернул лошадь и неторопливо отправился в обратный путь. Проезжая мимо поверженного кабана, зинкарец выдернул из туши копьё, доехал до линии охотников, поклонился королю и воткнул оружие в землю.
Король одобрительно кивнул и подал знак. Взревел рог, а через минуту ему ответил трижды его собрат с другого конца долины.
— Третий номер! — воскликнул Чир. — Ну сейчас герцог Кайрис покажет!
— Задай им, Сайрил! — азартно выкрикнула Мегана. Впрочем, без всякой надежды быть услышанной.
— А что, король дружит с герцогом? — спросила Тиана.
— Да они и воспитывались вместе! — уверенно заявил Чир. — Верховой езде их учил мой дед! Да и фехтованием занимались… Вот! Кабан пошёл!
Манера охоты герцога оказалась совсем не такой, как у зинкарца. Он шёл на кабана меньше половины пути, а затем взял левее и опустил копьё параллельно земле.
— Вепрь его сейчас не видит, — пояснил Чир. — И герцог может, как следует прицелиться, чтоб нанести смертельный удар!
— Зверство какое-то…
Тиана до этого смотревшая на охоту, привстав в стременах, опустилась в седло.
— Почему? — удивился Чир. — Из засады на прикормке с арбалетом лучше? Есть!
Ужаленный копьём под лопатку кабан рухнул, покатился по земле и сломал копьё.
— Да! — воскликнула Мегана
— Чистый удар! — восхищённо оценил Чир. — Герцог Кайрис, как всегда, точен!
Герцог вернулся к охотникам, раскланялся с королём и зрителями, и рог пропел требование новой жертвы. Из другого конца долины ему ответили дважды.
— Король! Его вепрь! Сейчас он его уложит с одного удара! — уверенно улыбнулся Чир.
И ошибся.
Может быть, лошадь дёрнулась при виде огромного зверя, или сам вепрь шарахнулся в сторону от охотника… Но удар копья пришёлся в середину спины, прямо в позвоночник и древко едва не вывихнуло руку королю. Смертельно раненый кабан проехался на брюхе, волоча задние ноги, завалился на бок и забился в судорогах.
Недовольный король вернулся к поверженному вепрю, спрыгнул с лошади и, выхватив из ножен меч, одним ударом прекратил мучения животного.
— А вот это нехорошо, — покачал головой Чир. — Раненый кабан страшен… И охрана не успела бы помочь! Но, с другой стороны, король победил!
— Как на бойне, — оценила Тиана.
— А что?! Надо было подранка оставить?! — горячо откликнулся Чир. — Да раненый зверь таких бед натворить может! На охоте положено подранков добивать обязательно! А это что ещё за ерунда?! Так нельзя — король на поле!
Замечание было верным — рог пропел очередной вызов. То ли король в досаде махнул рукой, то ли сигнальщикам что привиделось, но через короткое время в конце долины четырежды проревел ответный сигнал. И на виконта Парлика пошёл огромный секач.
Виконт бросил коня вперёд, справедливо полагая, что чем дальше от пешего короля он встретится со зверем, тем лучше. Но выросший до таких размеров кабан, неоднократно избежавший волчьих зубов и обманувший охотников, должен был обладать умом и хитростью. И он их показал.
Не пробежав и четверти долины, секач метнулся в сторону через густые «кусты» и оказался уже на другом номере. Герцог Кайрис помчался навстречу вепрю, имея из оружия лишь короткий охотничий меч. Лучники из-за кривой сосны выпустили по зверю стрелы, в надежде вернуть его на прежнюю полосу, но лишь разозлили огромного кабана. И он повторил удавшийся прежде манёвр, прорвавшись на номер короля.
Ловить лошадь было поздно, да и не привык король отступать. Он выдернул копьё из туши своей жертвы, повернулся к несущемуся на него вепрю и упёр древко в землю.
Охрана во главе с шутом, не жалея лошадей, неслась к королю. А вслед за кабаном бежали лучники. Стрелять они не могли из-за страха задеть венценосного охотника.
Виконт Парлик нарушил все правила охоты и повернул коня поперёк долины. В отчаянии он метнул копьё, но взял слишком высоко, и наконечник лишь чиркнул по крестцу вепря.
Пренебрёг правилами и герцог. С обнажённым мечом он во весь опор нёсся кабану наперехват. Но явно опаздывал.
В момент, когда герцог поворачивал коня, Чир выпалил скороговоркой:
— Луки-по-передней-ноге-два-корпуса-вперёд!
— Два с половиной! — высказала своё мнение Тиана, оттягивая тетиву к плечу.
— Да! — подтвердил Чир.
Стреляла и Мегана. Но, учитывая слабость своего оружия, она взяла чуть выше и с большим упреждением.
Почти одновременно зазвенели три тетивы, и стрелы понеслись к цели. Две попали в кабана: одна в глаз, а вторая в сустав передней ноги. Споткнувшись, он покатился едва ли не под ноги короля. Короткий удар копья — и огромный кабан сделал свой последний выдох.
А вот стрела Меганы миновала вепря довольно высоко и с глухим хрустом вонзилась в переднюю луку седла герцога Кайриса.
Увидев, что король в безопасности, герцог направился к лесу, на ходу выкрикивая грязные ругательства:
— Ах ты, гадёныш!!! …!!! Своими руками оторву тебе яйца и всё остальное!!! …!!!
— Драпаем! — крикнул Чир, разворачивая лошадь. — К карете! Пригнитесь к гривам и отпустите поводья!
Прода от 01.02.2018, 12:50
Герцог уже вломился в лес, когда к королю подлетела охрана во главе с шутом, который тут же спросил:
— Вард! Всё в порядке?!
— Нет! — крикнул король. — Меня только что спасли какие-то лучники, и я должен знать, кто они! Коня мне!
Коня отдал кто-то из охраны, и король немедля поскакал к лесу. За ним, почти впритык, следовал шут, а дальше человек пятнадцать верховых. Когда последние всадники из охраны короля въезжали в лес, к убитым кабанам подбежали запыхавшийся старший лучник и его помощник.
— Вот это секач! — восхищённо оценил размеры кабана помощник. — Я таких и не видел никогда!
— Ты много чего в жизни не видел, — усмехнулся старший. — Ага! Значит, я ещё не ослеп! И видений у меня тоже пока нет. Древки, конечно отломились…
Он вытащил из сумки небольшие щипцы и с некоторым трудом выдернул слегка согнутый наконечник стрелы из передней ноги вепря. Внимательно осмотрев его, старший лучник взялся за тот, который торчал из глазницы, и хмыкнул:
— С такими ученики на уток ходят… Как-то несерьёзно!
— Так ведь прямо в глаз!
— Случай, — отмахнулся старший лучник и убрал наконечники стрел вместе с клещами в сумку. — Наших пока не отзывай, но, по всему видно, что охота сегодня окончена.
***
В предопределённости Судьбы нет добра или зла. И все знают, что она бьёт наотмашь. Но это лишь потому, что никто не обращает внимания на её лёгкие тычки, направляющие к переменам.
Ведь почему-то лошадь Меганы метнулась в сторону и побежала прямо к реке, с хрустом ломая копытами палые ветви деревьев? И по какой-то причине герцог погнался именно за одиноким всадником, хотя, прекрасно видел, что на опушке их было трое…
Баронесса попала в ловушку. Лошадь вынесла её на полоску каменистого берега, зажатую между скалой и принесёнными рекой от водопада сучковатыми стволами. Мегана спешилась и стала печально смотреть на недостижимый противоположный берег. В воду она не полезла бы ни за что — так и не научилась плавать. А погоня стремительно приближалась…
Герцог Кайрис вылетел из леса и так осадил лошадь, что камешки, вылетевшие из-под копыт, с брызгами посыпались в воду. Он соскочил с лошади и в ярости бросился к лучнику:
— Сейчас я научу тебя хорошим манерам, гадёныш!!! …!!!
Резким ударом он сшиб берет с головы лучника, и по плечам обидчика рассыпались золотые локоны. А герцог вдруг начал заикаться:
