Я кивнула.
Доверие… бабушке своей расскажите! За вход медяк, за выход – шкура. Причем – моя собственная. Обойдусь без Тараля, послушаю дальше…
- Мои предки поняли, что кровь демонов разбавляется. И приняли неприятное, но необходимое решение. Либо четвертьдемоны, либо те, кто нес примерно одну восьмую демонической крови, вызывали демонов снова и снова. Демонесс.
Я открыла рот.
- А… э…
- Да. Короли Раденора – некроманты, мужчины, носители демонской крови. А у демонесс нет привязанности к своему чаду. Нашему роду не составляло труда и осуществить призыв, и договориться.
- С демоном?
- Им нравилось жить в этом мире. После Инферно, после их Хаоса это приятное разнообразие. Пища, и обильная, ребенок… ребенок, которого не убьют.
- Убьют?
- Шани, я не стану вам рассказывать о нравах демонов. Но учтите, среди них выживают те, кто убивает первым. Нам это тоже свойственно. Раденорам.
Я только головой помотала.
- Ушам своим не верю. Это же демоны! Им души нужны, жертвы…
Его величество пожал плечами с истинно королевской небрежностью.
- Разбойники, убийцы, маньяки… Шани, вы наверняка знаете людей, которых можно скормить демону. Я более, чем уверен в этом.
Я вспомнила несостоявшегося зятя купца Вирона, подумала про Арнесов… их можно было бы скормить демону. Только вот…
А он бы не оскорбился? Его бы не стошнило? А то варианты возможны…
И кстати, та же Риана Респен.
Она меня не убила, но ведь хотела! А если бы меня помучили, изнасиловали, еще живой утопили в реке? Справедливо было бы скормить ее демону?
Вот с моей точки зрения - даже очень!
- Вот видите, - его величество не читал мои мысли, но за выражением моего лица следил очень внимательно. – Вы уже можете назвать несколько человек.
- Могу, милорд.
- А это – горы. И разбойники там не переводятся. Договориться можно со всеми, Шани, короли Раденора это могут. Итак, мы получаем продолжение династии, а женимся, конечно, не на демонессах. На обычных женщинах, которых полюбим. Так и с Александром Проклятым, кстати, было. Только второй брак у него получился счастливым. Да, сложно, но что поделать?
Я пожала плечами. К месту вспомнился совет матери, не ходить в чужой Храм со своим уставом.
- Не мне осуждать или судить, милорд.
- Умница, Шани. Итак, мой сын решил обновить кровь. К сожалению, в этот раз нам всем крупно не повезло.
- Ваше величество?
- Демоны, Шани, действительно бывают разные. Кого-то устраивал предложенный договор, а вот в этот раз династии сильно не повезло.
Я обратилась в слух.
- Алекс, мой сын, вызвал демонессу. К сожалению, она оказалась наполовину воином, а наполовину суккубом, и решила воспользоваться своими талантами, чтобы остаться в этом мире. Ребенок подошел бы в качестве якоря, все же родная кровь крепко привязывает…
- А остальных – нет? Простите, милорд…
- Ничего страшного, Шани. Лучше спросить, чем потом нажить себе проблемы. Так вот, любую цепь можно разорвать, обычно мы этим занимались после родов ребенка, отсекая его от матери. С ее, разумеется, согласия…
Я подумала, что любой, кто осмелился бы забрать у меня ребенка…
Я не демон. Но мозг бы не выжгла, а вырвала.
- Шани, у всех свое мнение. И свои интересы. У демонесс нет такой любви к детям, как у вас, уж поверьте, - без всякой магии прочитал мои мысли король. – Проводятся обряды, ритуалы, ребенок привязывается к Раденору… Ралиссия, так звали демонессу, решила, что может остаться. Все просто. Она рожает ребенка, убивает моего сына и мою жену, занимает ее место… весь мир к ее услугам. Зря, конечно. Алекс был искренне в нее влюблен, очень привязан, он и так бы ей предложил остаться, хотел уже после родов сказать. Не успел.
Я подумала, что мне совершенно не жаль неведомого Алекса.
- Ралиссия напала в первую же ночь после родов. Мы еще не успели провести ритуалы, ребенок пока еще оставался с ней, она подпитывала его силой и молоком… это не обязательно, но дети так становятся и сильнее, и здоровее.
- Но это же демонессы? Они их не убивают?
- Клятва, Шани. Клятва. Призывы проводятся вот уже несколько столетий, и поверьте, отработано все до мелочей.
Я помотала головой.
- Тогда я ничего не понимаю. Если демонесса знала, что ее ждет, почему она напала? Клятва ведь убивала ее? Правильно? Стоило ей поднять руку…
- Ралиссия была молода, глупа и самонадеянна. Для демонессы, конечно. Она недооценила людей, - просто ответил король. – Вызывали ее пятеро некромантов, и хотя призыв проводил Алекс, гарантом клятвы выступал я. Область магических клятв штука коварная, слово, предлог, даже просто – точка или запятая, если клятва читается с бумаги, и фраза получает совершенно другой смысл. А можно еще замаскировать одну клятву под второй, более обширной. К примеру, если прочитать каждое пятое слово…
- А так тоже можно?
- Шани, я не стану сейчас заниматься вашим образованием. Потом – пожалуйста, а пока вам придется поверить мне на слово.
Я кивнула. Ладно, поверим.
- Можно сказать, что меня тоже подвела глупость и самонадеянность. Я решил, что клятва полностью обезопасит моего сына и жену. Но… я не подумал о внуке. Ралиссия пришла к Алексу, и призналась ему в любви… со всеми последствиями. Сын был доволен и счастлив, а когда они уже обо всем договорились, и он освободил ее от клятвы, эта дура атаковала. Алекс считал, что все в порядке, здесь и сейчас он просто соглашается с капризом любимой женщины, а второй раз освободить ее от клятвы можно уже здесь, в столице, и представить, как супругу наследного принца, мать моего внука…
- А Ралиссия не ощутила, есть на ней клятва – или нет?
- Алекс тоже не шутил. Он освободил ее от клятвы. А я – нет.
Я тряхнула головой и сообразила.
- Получается, что когда она покушалась на него… даже если бы покушение удалось, отдача от нарушенной клятвы ее бы не замучила. Но вы ее от клятвы не разрешали, и получила она…
- Примерно половину от того, что должна была. Ей хватило, тем более, что и Алекс добавил. И это еще спасло моего внука.
- Вашего внука?
- Его высочество Анри Раденорский.
- Так он жив?
- Да. Но… безумен. У ребенка была сильная связь с матерью, когда ее убили… мы разрываем связь медленно и осторожно, это как цепочку разгибать по звеньям. А если ее рвать с размаху, связь хлестанет по всем. И по демонессе, и по ребенку….
- Вот оно и хлестануло, - пробормотала я. А потом до меня дошло. – Ваше величество, а ничего, что я не умею читать мысли демонов?
- Ничего страшного. В нормальном состоянии у меня защита, но у безумцев ее просто нет. Это вам не помешает.
- А сколько ему лет?
- Моему внуку шесть лет. И сейчас он в замке Тараль, потому что держать полубезумного полудемона, неплохого некроманта и мага огня в столице, попросту опасно.
Я потерла нос.
- А убить? Уж извините, милорд, но все-таки?
Его величество покачал головой.
- Шани, мы короли и полудемоны. Но не детоубийцы. Это только люди могут такое проделывать. Взрослого человека, врага, я убью, не моргнув и глазом, и не испытаю никаких сожалений. А ребенок в чем виноват? В том, что его родители – идиоты?
Мне снова вспомнились те же Арнесы.
Да, родители – недоумки, которые вообще думать не умеют. За отсутствием разума. А в чем виноваты их дети? Им за что такая радость – жить с пьяницами, на помойке, побираться ради куска хлеба, воровать, подличать?
За что?
Нет ответа. Просто так сложилось. Но если уж кого и убивать – так это их родителей.
- Извините, милорд.
- Ничего страшного, - его величество махнул рукой, блеснув шикарными когтями. Я невольно заинтересовалась, но поближе их рассмотреть не дали. Король втянул когти, словно здоровущая кошка. – Простите, переволновался.
Мы дружно простили его величество.
- Мы пробовали всякое. В том числе и воздействие мага жизни, но…
- Наши стихии разнонаправленны, - подала голос Ветана. – Максимум, что могу я, что могут мои дети, это лечить те раны, которые малыш Анри наносит и себе, и окружающим.
Я представила полудемона, некроманта, мага огня… и безумца. И впечатлилась.
- А он меня не убьет? Раньше…
- Нет, Шани. Вас и прикроют, и подстрахуют, я сам этим займусь.
Я подняла брови.
- Вы, милорд?
- Со своим сыном я смогу связаться хоть в Тарале, хоть на том краю света. Сегодня я вызову его с внуком в столицу. Вы можете читать мысли Ветаны, Рамона, да практически любого челоека. Может быть, получится и с моим внуком.
- А если не получится?
Спрашивала я не просто так. У меня не получится, его величество и прогневается. А у меня родители в Тиртане, между прочим.
- Шани, я не обвинял Вету. У нее не получилось. Я не обвинял Алекса за его глупость – он достаточно наказан. Смерть любимой от его руки, безумие сына… Вас я обвинять не стану тем более.
- А мои родители?
- Трей Сирант?
- Да, ваше величество.
- Считайте, что в Тиртане уже нет такого трея. А ваши родители живут в Раденоре.
Я низко поклонилась. И почему-то ни на миг не усомнилась в словах короля. Нет – значит, нет, ему виднее.
- Вы ждете моего внука и пробуете ему помочь. Я привожу ваших родителей из Тиртана, целых и невредимых… если им еще не успели там навредить. И… Шани, вне зависимости от результата, вы получаете гражданство Раденора и даете мне обязательство не менее десяти лет отработать на благо страны.
- Десять лет? А если я вашего внука вылечу?
- Все равно. Как раз осмотритесь, решите, куда податься, чем заняться, может, замуж выйдете…
- Все равно это много, - буркнула я. – Ваше величество, урежьте акулу до селедки? Год?
- Девять лет, - не сильно уступил король.
Сошлись мы на шести годах работы в Алетаре. Я работаю судьей, иногда помогаю расследователям, а за это бонусом получаю дом в том же Алетаре и раденорское подданство для всей своей семьи. И почему я чувствую себя безнадежно проигравшей?
Корс от сделки был в восторге.
А что?
Сестра ничем не рискует, родителей привезут сюда, никому никуда ехать не надо, один он не останется, более того, мы остаемся в Раденоре. В Алетаре.
- Шань, а тебе дворянство пожалуют?
- Не знаю…
- Не пожалуют, - покачала головой Ветана. – Или не сразу, через пару лет.
- Почему? – удивился Корс. – У вас так много магов разума?
Еще и надулся, паршивец. Мне жутко захотелось оттаскать братика за уши.
- У нас вообще магов много, - Ветана улыбалась поросенку, а я думала, что в Алетаре растет полезное воспитательное растение крапива. Надо бы его нарвать.
- Шани такая одна!
- И магов жизни мало, и магов смерти, - спустила поросенка с небес на землю Ветана. – Магия, сама по себе, в Алетаре особых привилегий не дает. Будешь работать на Корону – будет тебе и все остальное. Нет? Так никто не приневолит.
Корс надулся, но тут же переключился на полудемонов.
- А у короля хвост есть?
- Есть, - Ветана улыбнулась чему-то своему.
- А он кусается?
- Хвост?
- Нет, король…
- Зачем ему кусаться? Он же король, прикажет – и кого угодно из-под земли достанут и в нее же зароют…
Вокруг Ветаны вились зеленоватые спокойные вихри с золотистыми искорками. Ей тоже было интересно общаться с Корсом, ребенок ей нравился… у нее свои такие же.
А вот мне было не слишком весело, мне еще предстояли объяснения с господином Калленом. Его величество (полудемон, как есть!) вручил мне письмо к моему начальнику, подмигнул, и пообещал, что все устроится наилучшим образом. А через два дня – в суд. Нечего магу разума просто так бегать.
Никто не будет знать, что я маг разума, все спишем на магию воздуха.
Человек дышит, и хоть есть выражение «врет, как дышит», это вовсе не так. Ложь можно различить. Только дар должен быть… своеобразным. Ложь пахнет иначе, но чтобы улавливать все эти оттенки запаха, надо быть или собакой, или магом. У меня будет второй вариант.
Я маг воздуха, который по колебанию воздушных потоков улавливает, где клиент нервничает, дергается или говорит неправду. Этого всем хватит. И я смогу и дальше помогать в расследованиях, даже не особо скрываясь.
Опять же, воздух запоминает все сказанное. Ненадолго, но в воздухе всегда можно поймать обрывки чужих разговоров, слов… вот и ответ, откуда знания.
Работай, Шани. Работай.
Дом?
Это дней через пять, домов у Короны хватает, но его нужно отмыть, привести в порядок, нанять прислугу… нет-нет, Корона платит, да, и насчет гардероба поговорите с госпожой Ветаной. Она разбирается…
Ладно, поговорю.
Я понимаю, что меня будут использовать, я понимаю, что буду петь по приказу его Величества, но так ли это плохо?
Алетар – чудесный город, Раденор – раздолье для магов, здесь уютно, спокойно, меня всем обеспечат, а свобода…
А что такое наша свобода?
Все равно кому-то да придется подчиняться. Так пусть все будет хотя бы взаимовыгодно.
На следующий день я входила в кабинет господина Каллена с некоторой робостью. И было отчего.
Вета занялась мной всерьез.
Пообещала отвести меня к своей портнихе, а для начала привести в порядок мои руки, волосы, кожу, а то я на крестьянку похожа, а не на мага. Мои возражения, что я, собственно, и не из благородных, а где лесник, там и крестьянин, и ничего плохого в этом нет, были проигнорированы. Вета заявила, что мне предстоит появляться при дворе, а значит – никаких возражений, терпи и слушайся.
Это был ужас.
Комар и пытки, причем легализованные. А что творили с моими ногтями… бррр!
Вспомнить страшно. Их парили, чистили, обрезали, пилили, полировали, опять пилили… лучше б я три дня, не разгибаясь, картошку копала.
Но Корс одобрил. Сказал, что теперь меня и к людям выпускать не страшно… ладно, Вета и за него собиралась взяться, так что сквитаемся.
Господин Каллен поглядел на меня сначала, как на незнакомого человека, потом поглядел еще раз, узнал и присвистнул…
- Шайна?
Я неловко разгладила складки на светло-сером платье, которое мне одолжила Ветана. По ее словам, ей оттенок не подошел, слишком темный, а вот мне – в самый раз. Графитовый шелк лежал тяжелыми складками, и волосы мне тоже как-то переплели… как будто их в два раза больше стало.
Даже когда я изображала графиню, я так хорошо не выглядела.
И вокруг моего начальника явственно скользили искорки интереса. Розовые, золотистые, сегодня он впервые взглянул на меня, как на женщину.
- Господин Каллен… вот.
Письмо с королевской печатью легло на стол. Начальник тут же вскрыл его, вчитался, покачал головой.
- Вот я дурак! Маг, значит?
Я развела руками.
- Я сразу рассказать не решилась.
Мужчина пожал плечами.
- Тут понятно, все вы, кто из других стран приезжает, чего-то боитесь. Загнали вас там, магов…
- Загнали, - согласилась я. Вот кто бы сомневался, что затравили и хотят вовсе вытравить? Только не я. Раденор – единственная страна, в которой маг – такая же работа, как и каменщик, или рыбак. Даже налоги они платят примерно одинаково.
- И дар такой редкий… я и не знал, что маги воды так могут.
- Не все, но я могу.
- Поэтому ты и справлялась так быстро со всеми делами? А что потом не сказала? Было ж время, после второго или третьего дела, хотя бы после Виронов? Поняла ведь, что никто тебя за магию преследовать не будет?
Я ответила выразительным взглядом. Ага, скажи, и вы так счастливы будете, так счастливы… и так на меня все волками смотрели.
Доверие… бабушке своей расскажите! За вход медяк, за выход – шкура. Причем – моя собственная. Обойдусь без Тараля, послушаю дальше…
- Мои предки поняли, что кровь демонов разбавляется. И приняли неприятное, но необходимое решение. Либо четвертьдемоны, либо те, кто нес примерно одну восьмую демонической крови, вызывали демонов снова и снова. Демонесс.
Я открыла рот.
- А… э…
- Да. Короли Раденора – некроманты, мужчины, носители демонской крови. А у демонесс нет привязанности к своему чаду. Нашему роду не составляло труда и осуществить призыв, и договориться.
- С демоном?
- Им нравилось жить в этом мире. После Инферно, после их Хаоса это приятное разнообразие. Пища, и обильная, ребенок… ребенок, которого не убьют.
- Убьют?
- Шани, я не стану вам рассказывать о нравах демонов. Но учтите, среди них выживают те, кто убивает первым. Нам это тоже свойственно. Раденорам.
Я только головой помотала.
- Ушам своим не верю. Это же демоны! Им души нужны, жертвы…
Его величество пожал плечами с истинно королевской небрежностью.
- Разбойники, убийцы, маньяки… Шани, вы наверняка знаете людей, которых можно скормить демону. Я более, чем уверен в этом.
Я вспомнила несостоявшегося зятя купца Вирона, подумала про Арнесов… их можно было бы скормить демону. Только вот…
А он бы не оскорбился? Его бы не стошнило? А то варианты возможны…
И кстати, та же Риана Респен.
Она меня не убила, но ведь хотела! А если бы меня помучили, изнасиловали, еще живой утопили в реке? Справедливо было бы скормить ее демону?
Вот с моей точки зрения - даже очень!
- Вот видите, - его величество не читал мои мысли, но за выражением моего лица следил очень внимательно. – Вы уже можете назвать несколько человек.
- Могу, милорд.
- А это – горы. И разбойники там не переводятся. Договориться можно со всеми, Шани, короли Раденора это могут. Итак, мы получаем продолжение династии, а женимся, конечно, не на демонессах. На обычных женщинах, которых полюбим. Так и с Александром Проклятым, кстати, было. Только второй брак у него получился счастливым. Да, сложно, но что поделать?
Я пожала плечами. К месту вспомнился совет матери, не ходить в чужой Храм со своим уставом.
- Не мне осуждать или судить, милорд.
- Умница, Шани. Итак, мой сын решил обновить кровь. К сожалению, в этот раз нам всем крупно не повезло.
- Ваше величество?
- Демоны, Шани, действительно бывают разные. Кого-то устраивал предложенный договор, а вот в этот раз династии сильно не повезло.
Я обратилась в слух.
- Алекс, мой сын, вызвал демонессу. К сожалению, она оказалась наполовину воином, а наполовину суккубом, и решила воспользоваться своими талантами, чтобы остаться в этом мире. Ребенок подошел бы в качестве якоря, все же родная кровь крепко привязывает…
- А остальных – нет? Простите, милорд…
- Ничего страшного, Шани. Лучше спросить, чем потом нажить себе проблемы. Так вот, любую цепь можно разорвать, обычно мы этим занимались после родов ребенка, отсекая его от матери. С ее, разумеется, согласия…
Я подумала, что любой, кто осмелился бы забрать у меня ребенка…
Я не демон. Но мозг бы не выжгла, а вырвала.
- Шани, у всех свое мнение. И свои интересы. У демонесс нет такой любви к детям, как у вас, уж поверьте, - без всякой магии прочитал мои мысли король. – Проводятся обряды, ритуалы, ребенок привязывается к Раденору… Ралиссия, так звали демонессу, решила, что может остаться. Все просто. Она рожает ребенка, убивает моего сына и мою жену, занимает ее место… весь мир к ее услугам. Зря, конечно. Алекс был искренне в нее влюблен, очень привязан, он и так бы ей предложил остаться, хотел уже после родов сказать. Не успел.
Я подумала, что мне совершенно не жаль неведомого Алекса.
- Ралиссия напала в первую же ночь после родов. Мы еще не успели провести ритуалы, ребенок пока еще оставался с ней, она подпитывала его силой и молоком… это не обязательно, но дети так становятся и сильнее, и здоровее.
- Но это же демонессы? Они их не убивают?
- Клятва, Шани. Клятва. Призывы проводятся вот уже несколько столетий, и поверьте, отработано все до мелочей.
Я помотала головой.
- Тогда я ничего не понимаю. Если демонесса знала, что ее ждет, почему она напала? Клятва ведь убивала ее? Правильно? Стоило ей поднять руку…
- Ралиссия была молода, глупа и самонадеянна. Для демонессы, конечно. Она недооценила людей, - просто ответил король. – Вызывали ее пятеро некромантов, и хотя призыв проводил Алекс, гарантом клятвы выступал я. Область магических клятв штука коварная, слово, предлог, даже просто – точка или запятая, если клятва читается с бумаги, и фраза получает совершенно другой смысл. А можно еще замаскировать одну клятву под второй, более обширной. К примеру, если прочитать каждое пятое слово…
- А так тоже можно?
- Шани, я не стану сейчас заниматься вашим образованием. Потом – пожалуйста, а пока вам придется поверить мне на слово.
Я кивнула. Ладно, поверим.
- Можно сказать, что меня тоже подвела глупость и самонадеянность. Я решил, что клятва полностью обезопасит моего сына и жену. Но… я не подумал о внуке. Ралиссия пришла к Алексу, и призналась ему в любви… со всеми последствиями. Сын был доволен и счастлив, а когда они уже обо всем договорились, и он освободил ее от клятвы, эта дура атаковала. Алекс считал, что все в порядке, здесь и сейчас он просто соглашается с капризом любимой женщины, а второй раз освободить ее от клятвы можно уже здесь, в столице, и представить, как супругу наследного принца, мать моего внука…
- А Ралиссия не ощутила, есть на ней клятва – или нет?
- Алекс тоже не шутил. Он освободил ее от клятвы. А я – нет.
Я тряхнула головой и сообразила.
- Получается, что когда она покушалась на него… даже если бы покушение удалось, отдача от нарушенной клятвы ее бы не замучила. Но вы ее от клятвы не разрешали, и получила она…
- Примерно половину от того, что должна была. Ей хватило, тем более, что и Алекс добавил. И это еще спасло моего внука.
- Вашего внука?
- Его высочество Анри Раденорский.
- Так он жив?
- Да. Но… безумен. У ребенка была сильная связь с матерью, когда ее убили… мы разрываем связь медленно и осторожно, это как цепочку разгибать по звеньям. А если ее рвать с размаху, связь хлестанет по всем. И по демонессе, и по ребенку….
- Вот оно и хлестануло, - пробормотала я. А потом до меня дошло. – Ваше величество, а ничего, что я не умею читать мысли демонов?
- Ничего страшного. В нормальном состоянии у меня защита, но у безумцев ее просто нет. Это вам не помешает.
- А сколько ему лет?
- Моему внуку шесть лет. И сейчас он в замке Тараль, потому что держать полубезумного полудемона, неплохого некроманта и мага огня в столице, попросту опасно.
Я потерла нос.
- А убить? Уж извините, милорд, но все-таки?
Его величество покачал головой.
- Шани, мы короли и полудемоны. Но не детоубийцы. Это только люди могут такое проделывать. Взрослого человека, врага, я убью, не моргнув и глазом, и не испытаю никаких сожалений. А ребенок в чем виноват? В том, что его родители – идиоты?
Мне снова вспомнились те же Арнесы.
Да, родители – недоумки, которые вообще думать не умеют. За отсутствием разума. А в чем виноваты их дети? Им за что такая радость – жить с пьяницами, на помойке, побираться ради куска хлеба, воровать, подличать?
За что?
Нет ответа. Просто так сложилось. Но если уж кого и убивать – так это их родителей.
- Извините, милорд.
- Ничего страшного, - его величество махнул рукой, блеснув шикарными когтями. Я невольно заинтересовалась, но поближе их рассмотреть не дали. Король втянул когти, словно здоровущая кошка. – Простите, переволновался.
Мы дружно простили его величество.
- Мы пробовали всякое. В том числе и воздействие мага жизни, но…
- Наши стихии разнонаправленны, - подала голос Ветана. – Максимум, что могу я, что могут мои дети, это лечить те раны, которые малыш Анри наносит и себе, и окружающим.
Я представила полудемона, некроманта, мага огня… и безумца. И впечатлилась.
- А он меня не убьет? Раньше…
- Нет, Шани. Вас и прикроют, и подстрахуют, я сам этим займусь.
Я подняла брови.
- Вы, милорд?
- Со своим сыном я смогу связаться хоть в Тарале, хоть на том краю света. Сегодня я вызову его с внуком в столицу. Вы можете читать мысли Ветаны, Рамона, да практически любого челоека. Может быть, получится и с моим внуком.
- А если не получится?
Спрашивала я не просто так. У меня не получится, его величество и прогневается. А у меня родители в Тиртане, между прочим.
- Шани, я не обвинял Вету. У нее не получилось. Я не обвинял Алекса за его глупость – он достаточно наказан. Смерть любимой от его руки, безумие сына… Вас я обвинять не стану тем более.
- А мои родители?
- Трей Сирант?
- Да, ваше величество.
- Считайте, что в Тиртане уже нет такого трея. А ваши родители живут в Раденоре.
Я низко поклонилась. И почему-то ни на миг не усомнилась в словах короля. Нет – значит, нет, ему виднее.
- Вы ждете моего внука и пробуете ему помочь. Я привожу ваших родителей из Тиртана, целых и невредимых… если им еще не успели там навредить. И… Шани, вне зависимости от результата, вы получаете гражданство Раденора и даете мне обязательство не менее десяти лет отработать на благо страны.
- Десять лет? А если я вашего внука вылечу?
- Все равно. Как раз осмотритесь, решите, куда податься, чем заняться, может, замуж выйдете…
- Все равно это много, - буркнула я. – Ваше величество, урежьте акулу до селедки? Год?
- Девять лет, - не сильно уступил король.
Сошлись мы на шести годах работы в Алетаре. Я работаю судьей, иногда помогаю расследователям, а за это бонусом получаю дом в том же Алетаре и раденорское подданство для всей своей семьи. И почему я чувствую себя безнадежно проигравшей?
***
Корс от сделки был в восторге.
А что?
Сестра ничем не рискует, родителей привезут сюда, никому никуда ехать не надо, один он не останется, более того, мы остаемся в Раденоре. В Алетаре.
- Шань, а тебе дворянство пожалуют?
- Не знаю…
- Не пожалуют, - покачала головой Ветана. – Или не сразу, через пару лет.
- Почему? – удивился Корс. – У вас так много магов разума?
Еще и надулся, паршивец. Мне жутко захотелось оттаскать братика за уши.
- У нас вообще магов много, - Ветана улыбалась поросенку, а я думала, что в Алетаре растет полезное воспитательное растение крапива. Надо бы его нарвать.
- Шани такая одна!
- И магов жизни мало, и магов смерти, - спустила поросенка с небес на землю Ветана. – Магия, сама по себе, в Алетаре особых привилегий не дает. Будешь работать на Корону – будет тебе и все остальное. Нет? Так никто не приневолит.
Корс надулся, но тут же переключился на полудемонов.
- А у короля хвост есть?
- Есть, - Ветана улыбнулась чему-то своему.
- А он кусается?
- Хвост?
- Нет, король…
- Зачем ему кусаться? Он же король, прикажет – и кого угодно из-под земли достанут и в нее же зароют…
Вокруг Ветаны вились зеленоватые спокойные вихри с золотистыми искорками. Ей тоже было интересно общаться с Корсом, ребенок ей нравился… у нее свои такие же.
А вот мне было не слишком весело, мне еще предстояли объяснения с господином Калленом. Его величество (полудемон, как есть!) вручил мне письмо к моему начальнику, подмигнул, и пообещал, что все устроится наилучшим образом. А через два дня – в суд. Нечего магу разума просто так бегать.
Никто не будет знать, что я маг разума, все спишем на магию воздуха.
Человек дышит, и хоть есть выражение «врет, как дышит», это вовсе не так. Ложь можно различить. Только дар должен быть… своеобразным. Ложь пахнет иначе, но чтобы улавливать все эти оттенки запаха, надо быть или собакой, или магом. У меня будет второй вариант.
Я маг воздуха, который по колебанию воздушных потоков улавливает, где клиент нервничает, дергается или говорит неправду. Этого всем хватит. И я смогу и дальше помогать в расследованиях, даже не особо скрываясь.
Опять же, воздух запоминает все сказанное. Ненадолго, но в воздухе всегда можно поймать обрывки чужих разговоров, слов… вот и ответ, откуда знания.
Работай, Шани. Работай.
Дом?
Это дней через пять, домов у Короны хватает, но его нужно отмыть, привести в порядок, нанять прислугу… нет-нет, Корона платит, да, и насчет гардероба поговорите с госпожой Ветаной. Она разбирается…
Ладно, поговорю.
Я понимаю, что меня будут использовать, я понимаю, что буду петь по приказу его Величества, но так ли это плохо?
Алетар – чудесный город, Раденор – раздолье для магов, здесь уютно, спокойно, меня всем обеспечат, а свобода…
А что такое наша свобода?
Все равно кому-то да придется подчиняться. Так пусть все будет хотя бы взаимовыгодно.
***
На следующий день я входила в кабинет господина Каллена с некоторой робостью. И было отчего.
Вета занялась мной всерьез.
Пообещала отвести меня к своей портнихе, а для начала привести в порядок мои руки, волосы, кожу, а то я на крестьянку похожа, а не на мага. Мои возражения, что я, собственно, и не из благородных, а где лесник, там и крестьянин, и ничего плохого в этом нет, были проигнорированы. Вета заявила, что мне предстоит появляться при дворе, а значит – никаких возражений, терпи и слушайся.
Это был ужас.
Комар и пытки, причем легализованные. А что творили с моими ногтями… бррр!
Вспомнить страшно. Их парили, чистили, обрезали, пилили, полировали, опять пилили… лучше б я три дня, не разгибаясь, картошку копала.
Но Корс одобрил. Сказал, что теперь меня и к людям выпускать не страшно… ладно, Вета и за него собиралась взяться, так что сквитаемся.
Господин Каллен поглядел на меня сначала, как на незнакомого человека, потом поглядел еще раз, узнал и присвистнул…
- Шайна?
Я неловко разгладила складки на светло-сером платье, которое мне одолжила Ветана. По ее словам, ей оттенок не подошел, слишком темный, а вот мне – в самый раз. Графитовый шелк лежал тяжелыми складками, и волосы мне тоже как-то переплели… как будто их в два раза больше стало.
Даже когда я изображала графиню, я так хорошо не выглядела.
И вокруг моего начальника явственно скользили искорки интереса. Розовые, золотистые, сегодня он впервые взглянул на меня, как на женщину.
- Господин Каллен… вот.
Письмо с королевской печатью легло на стол. Начальник тут же вскрыл его, вчитался, покачал головой.
- Вот я дурак! Маг, значит?
Я развела руками.
- Я сразу рассказать не решилась.
Мужчина пожал плечами.
- Тут понятно, все вы, кто из других стран приезжает, чего-то боитесь. Загнали вас там, магов…
- Загнали, - согласилась я. Вот кто бы сомневался, что затравили и хотят вовсе вытравить? Только не я. Раденор – единственная страна, в которой маг – такая же работа, как и каменщик, или рыбак. Даже налоги они платят примерно одинаково.
- И дар такой редкий… я и не знал, что маги воды так могут.
- Не все, но я могу.
- Поэтому ты и справлялась так быстро со всеми делами? А что потом не сказала? Было ж время, после второго или третьего дела, хотя бы после Виронов? Поняла ведь, что никто тебя за магию преследовать не будет?
Я ответила выразительным взглядом. Ага, скажи, и вы так счастливы будете, так счастливы… и так на меня все волками смотрели.
