Я покачала головой..
- Помочь в такой ситуации – долг каждого порядочного человека. И награды за это требовать нельзя. Простите, что пришлось рассказать… такое о вашей дочери.
Граф только рукой махнул.
- Когда и погулять, если не в девках? Я догадывался, но не думал, что все так плохо… ребенка травить… дура! Нет бы сказать, решили бы все и тише, и спокойнее…
Вот в чем я сильно сомневалась, так это в тишине и спокойствии.
- Простите, ваше сиятельство. Мне в суд пора, а вам, наверное, тоже торопиться надо?
- Я прикажу вас отвезти, Шайна.
- Благодарю вас, ваше сиятельство.
Даже не дослушал.
Отвернулся, принялся раздавать приказания, вокруг зашумели, засуетились, и под это дело меня посадили в карету и отправили в суд. Я даже и не опоздала.
И вновь – судья, подсудимые, дела…
Графа я увидела на следующий день. Он явился в суд, и почти припал к ногам судьи.
- Райдел, помоги!
- Ваше сиятельство, чем могу…
- Райдел, брось эти церемонии! Девочка здесь?
Девочка прекрасно все слышала из соседней комнаты, и не вмешивалась.
- Что случилось?
- Анну мою…
- Что с Анной?
- Пропала.
- Как – пропала?- искренне удивился судья Райдел. – Аран, ты что? Вы же вчера…
- Да, поехали мы, куда эти козлы сказали. А что толку?
- Не нашли?
- Никого там не было. Может, твоя девочка чем поможет?
- Аран, ты головой-то думай? Шайна только по запаху ложь чувствует, она не сторожевая собака, чтобы людей вынюхивать!
- Да понимаю я все, но может, хоть по соседям пройтись…
Судья подумал пару минут.
- Обеденное время. Плюс полчаса туда-сюда, устроит?
- Райдел! Ну хоть три часа!
- Ладно. Плюс час туда-сюда. Но и только, понял?
- Райдел! Ты… ты… спасибо!
- Ты меня понял, Аран? Три часа…
- Конечно!
Даже мне в это верилось с трудом.
- Пойду, поговорю с Шайной.
Меня и спрашивать не пришлось, судья посмотрел на мое лицо, и кивнул.
- Подслушивала?
- Тише говорить надо, если хотите оставить окружающих в неведении, - пожала я плечами.
- Тоже верно, сам виноват, - судья Райдел поглядывал на меня с симпатией. Убедившись, что от меня есть большая польза, он стал относиться ко мне почти с отеческой симпатией. – Сходишь с Араном?
- А герцог против не будет?
- Моринар? Не думаю. Араны, кстати говоря, очень лояльны к короне. Магов среди них отродясь не было, но короля они уважают.
Я кивнула еще раз.
- Схожу. Если отпускаете.
- Конечно, Шайна. Если что, я с герцогом поговорю. Лично. И надеюсь, ты тоже вернешься достаточно быстро.
Я кивнула, и отправилась к графу. Тот встретил меня улыбкой, больше похожей на вымученную гримасу.
- Госпожа Истар…
- Шайна. Я знаю, я поеду с вами и помогу, чем смогу, ваше сиятельство.
- Благодарю вас, Шайна.
Я улыбнулась, и направилась к карете. Раззолоченной, обитой лиловым бархатом, не чета прошлой. В тот раз я ехала в карете для слуг и всяческих покупок, в этот раз меня везли как госпожу. Или это графа везли со всем почетом, а меня – так? Пристяжной?
Может, и так верно.
И что вы думаете? Кого я встретила на месте пропажи, а именно в доме ведьмы?
Ирек Аран, собственной персоной. А с ним Лорн Годор. А чего они на меня смотрят такими большими глазами?
- Шани? – разродился первым Ирек.
- Ну, - отозвалась я. – Привет!
- Привет! А какими ты судьбами? Ваше сиятельство, наше почтение…
Граф сдвинул брови, но решил не возмущаться, памятуя о том, что эти двое будут искать его дочь.
- Вы знакомы?
- Госпожа Истар, - Ирек, паяц, даже поклонился в мою сторону, - королевский расследователь. Как и мы с напарником.
Уважения в глазах графа явно прибавилось. Я поднялась еще на одну ступеньку, только оно мне надо?
- Ирек, Лорн, что тут интересного?
- Ну, что ни ведьмы, ни слуг – это понятно, - размыслил Ирек. – Соседей опрашивали…
- А у кого она домик купила?
- Не купила, арендовала. Купец из гильдейских, господин Жерех. Скоро доставят.
Я кивнула.
Оставалось ждать, разве что с соседями побеседовать, но те были единодушны и единогласны. Недоброе в доме, вот как хотите, а недоброе. И ведь не врали, и не притворялись. Мы прошли по всем ближайшим домам, и все, все как один, в голос говорили, что баба здесь жила нехорошая,
Госпожа Шараэль?
Нет, не знали, и заходить не стали…
Я подумала, и принялась спрашивать о другом. Вот, к нам соседи приходили, а тут? Неужели никто? Ни разу? Никак?
Оказалось – и никто, и ни разу, вот… Рина сходила, и что?
И муж от нее ушел к любовнице! Верно вам говорю, глаз дурной у бабы!
Рину мы тоже навестили. Я лишний раз убедилась, что госпожа Шараэль, кто бы они не была, но не маг. Это точно.
Я бы тоже от такой сбежала.
Рина оказалась толстой неопрятной бабой из тех, которым всегда, всё, везде надо. Плевать, что у тебя молоко убежало, надо в соседский огород лезть! И никак иначе! Нельзя ж пропустить, что у людей происходит?
Не подслушать, не разнюхать и не рассказать!
Такого не бывает!
От запаха кислой капусты меня замутило, и я едва не зажала рот рукой. А от мыслишек – и того противнее стало. И что за манера у некоторых баб – всех по себе мерить? Твое какое дело, с кем я сплю?
Ни с кем, потому что не хочу! Поспи тут, когда все мысли, как на ладони? Тошно станет…
Это Мих меня любил. А остальные… хотят, в лучшем случае.
Трещала баба тоже так, что не заткнуть. Разве что кулаком попробовать?
- …это ж надо ж, какая подлая гадина! Я как к ней зашла, так это ж и поняла! Смотрит своими глазюками, это ж кошмар что есть! Все черные, как у гадюки, злобные, это ж что такое творится, что такое в Алетаре живет? Куда только его величество смотрит!
Ага, есть ему время каждой ведьме под подол заглядывать.
Хотя кто его знает? На меня-то время нашел?
В памяти Рины не было ничего интересного. Просто женщина, лет сорока, статная, черноволосая и черноглазая, с плавными движениями… и рофтерка, и тиртанка, и еще откуда, смесок какой… да кто угодно это может быть. Дочь любой крови.
Взяла пирог, не давая Рине даже порог переступить, и как отрезала:
- И ты ко мне не ходи, и другим скажи, чтобы не ходили. Нечего тут лясы точить и время провожать! Не до вас мне, недосуг…
Развернулась – и дверью хлопнула.
Рину она просчитала точно, после такого никто из соседей к ней и близко не подошел бы. Вонь баба подняла – на три квартала.
Да и пусть ее…
Я покачала головой в ответ на взгляд Лорна.
- Пустое.
Мужчина философски пожал плечами.
- Пошли, с купцом поговорим? Ирек там, небось, начал уже…
Я кивнула.
Ну, пошли…
Купец Жерех был осанистым мужчиной с окладистой бородой, статным и серьезным.
- Вы сдавали дом госпоже Шараэль? – сразу взялся за дело Ирек.
- Сдавал, а что? – купец отпираться и не подумал. – у меня такого жилья по городу штук шесть домов, я их и сдаю. Кому для семьи, кому для себя, меня не волнует. Лишь бы тихо было, да соседи не жаловались.
Мы переглянулись.
- А как вас эта дама нашла?
- Так чего б и не найти? – хмыкнул купец. – у меня как раз дом освободился, я объявлления приказал на рыночной площади повесить. А то и зачитывать чтобы слышали. Видать, и услышала. Пришла, сказала, что ее все устраивает… мне что ж – жаловаться? На хорошего-то человека?
- Платила она вовремя?
- Не могу пожаловаться, - кивнул господин Жерех. – Пятого числа, тютелька в тютельку, ни на минуту не задержала, и соседи не жаловались, ни шума, ни гама…
- А вот тут вы недоговариваете? – прищурилась я. – Что именно?
Я уже знала, что именно, но продолжала молчать. Пусть сам скажет.
- Слава о ней шла дурная. Вроде как бабам она плод травила… или ведьмачила помаленьку.
- И вы не проверили? – вцепился не хуже сторожевой собаки Ирек.
- Чего мне ее проверять? Чай, не девка. Пришел, поговорил…
- И? – подался вперед Ирек.
- Она сказала, что травница. Бабка ее травами лечила, ее научила, да, больше по бабским хворям, так что же? Кому-то и этим заниматься надо, дело полезное…
- А вы жену к ней не водили? – попробовала подковырнуть я. – Глядишь, бесплатно бы приняли?
Купец аж вскинулся, словно я его иголкой ткнула.
- Милочку мою? Никогда!
- А что так?
- Только к госпоже Ветане! К ней хоть и сложно попасть, да можно, - отрезал купец.
И ведь не врал.
Искренне считал, что лучше мага жизни ничего нет, значит, и искать не стоит. Что кто-то должен и без магии баб лечить. Что те на свою голову и так неприятности найдут, он тут ничего не прибавит и не убавит…
- Скажите, господин Жерех, а можно из вашего дома как-то так выйти, чтобы никому на глаза не попасться? – вдруг спросил Лорн.
И попал в точку.
Купец дернулся, вытер лоб рукой…
- Можно, кивнул Лорн. – Покажете?
- На соседнюю улицу ход введет, - буркнул купец. – Покажу, а то ж…
А вот соседнюю улицу никто и не опрашивал. А вдруг кто чего видел?
Ход оказался самым обычным. Коротеньким, выложенным кирпичом, снаружи он вообще выглядел как задняя стена какого-то сарая. Никто и внимания не обратил бы.
Контрабандой промышляли, господа?
Вполне возможно.
Впрочем, меня это не сильно волновало. Мы пошли с расспросами по улице.
Нет, нет, не видели, не слышали, не думали, не знали...
Да, вы знаете, шумели чего-то! Вы к деду Шесю стукните, у него, старого уж сколько лет бессонница, у козла.
Чего – козла?
Того.... не надо по ночам соседям в окна заглядывать! И ведь счастье у гада – ни один кобель на него даже нне лает, как слово какое собачье знает, подлец! Хоть ты ауклу в сад запускай...
Я посоветовала тиртанских кошаков.
Это такая зверюга, мне до колена, мама рассказывала. Живвут при гаремах, милые, пушистые и обаятельные, но если кто-то чужой туда пролезает...
Полетят клочки по закоулочкам.
Соседи искренне призадумались. Кажется, скоро придет конецц дедушкиному произволу. А пока не пришел...
Дед Шесь оказался старичком лет семидесяти, или даже больше. Сухонький, с волосами, которые стояли вокруг головы, словно одуванчиковый пух, весь морщинистый, но глаза смотрят бодро и весело. Да и мысли...
Вот не надо при мне думать, как меня бы хорошо за... попу хватать!
Козел! Старый!
Ирека он за задницу схватить и потискать не хотел, так что расследователь и вел допрос. И быстро вытянул из деда, как тот, одержимый бесссонницей, вышел из дома ночью, подышать свежим воздухом, и заметил подозриельное шевеление в районе забора.
Как тут было не подойти? Не посмотреть?
Как оказалось, из потайного хода вылезали три женщины и мужчина. Женщины... одна черненькая, такая... уххх!
Вторая – сопля, но одета роскошно... по описанию несложно было узнать виконтессу.
Третья – служанка. Мужчина...
Я видела его глазами деда, но вот как его показать другим?
Темный его знает, надо бы посоветоваться с Ветаной.
Служанка вела ту, что побогаче одета, за руку. Они вместе ушли во-он в ту сторону...
Я вздохнула. Ну что тут еще выудишь? А мне надо было возвращаться обратно, в суд.
Судья Райдел встретил меня с нетерпением.
- Как дела, Шайна? Что-то удалось узнать?
Я развела руками.
Что тут узнаешь? Вроде как была девушка, ушла с этой самой госпожой Шараэль, а уж что с ней дальше стало…
Мой дар бесполезен там, где некого спросить. Тут могут помочь толлько крепкие ноги. И бегать, бегать, бегать…
Кажется, судья был искренне огорчен. Но чем тут поможешь? Все зависимое от меня я сделала, а уж кто может, пусть больше сделает.
- Я бы к некроманту посоветовала обратиться, - решилась я. – Родителям такого не скажешь, но хоть точно узнают, жива ли еще дочь.
- Я скажу, - кивнул судья. – Правильно ты подумала, все верно…
Я пожала плечами. Что я смогла, я сделала, и выбросила эту историю из головы. Меня это больше не касается… наверное.
На следующий день мы вышли из дома вместе с Ветаной. Я сильно удивилась, когда поняла, что герцогиня предпочитает ходить по городу пешком.
- А разве у вас кареты нет?
- Есть, - Вета пожала плечами. – Но мне нравится гулять по Алетару.
А уж как это нравится алетарцам!
Нельзя сказать, что они наглели, но раз шесть к ней подходили взрослые люди, совершенно незнакомые герцогине, и за прогулку она осмотрела больше десяти детей. Оно и понятно, про себя можешь забыть, а про ребенка – никогда. Повезло Ветане, что у нее такой защитник, как герцог, не дает иным людям берега потерять.
Кого-то Ветана вылечила прямо при мне. Я наблюдала с интересом… это так красиво выглядит! Золотистые искры вокруг тонких пальцев, золотистые искры, которые окружают больного, впитываются внутрь, где-то их больше, где-то меньше, но все равно это завораживающе красиво. И лицо у нее становится такое…
Словно посланец Светлого на землю спустился.
Подозреваю, что меня, когда я призываю свою силу, может испугаться даже Темный. Я хорошо помню ощущение ледяного кристалла.
Там нет добра или зла, нет света или тьмы. Есть только голая рациональность. Только разум… и это страшно. Но Ветана не может жить без своей силы, а я – без своей.
Об этом я и сказала, но Вета от души рассмеялась.
- Шани, я ведь перегорала.
- Как?
- Так получилось, выплеснулась до донышка. Если маг жизни сцепится с магом жизни… наш дар убивает сам себя, если убить с его помощью человека. Я убила того мага.
- Н-но… ты же маг?
- Да. Кровь оказалась сильнее. Когда я забеременела, я снова ощутила в себе Дар. Мой сын зажег его для меня… я очень скучаю без Рене.
- Если я смогу справиться с безумием, он скоро приедет, - я выразилась чуточку коряво, но Вета меня поняла.
- Да, Шани. Я очень на это надеюсь.
- Я тоже надеюсь, что смогу помочь, - я поежилась. Страшновато оказаться чьей-то последней надеждой.
Вета фыркнула.
- Не последней. Но – надеждой, это верно.
- Я надеюсь, маги жизни мысли читать не могут?
- Не-а. Но у тебя все на личике написано. Тут и магом разума быть не надо, чтобы понять… Шани, учись держать лицо.
Я вздохнула.
Ветане легко говорить, она аристократка, ее с детства дрессировали. А меня? Перед кем мне в лесу лицо держать было – перед птицами? Или перед ежами? Вот они бы оценили…
- Маги живут намного дольше обычных людей. Так что лет десять у тебя точно есть, научишься.
Десять лет? Ыыыыыыы!
Лечебница для душевнобольных.
Страшное место.
Жутковатое…
Чем-то напоминает лечебницу для бедных, очень похожее здание, но там нет такой ауры безнадежности. Такой тоски, такой боли…
Те, кто там… их можно либо вылечить, либо похоронить и оплакать.
Те, кто здесь…
С ними ничего сделать нельзя. А ведь у них есть родные, близкие, кому-то эти люди дороги, кому-то нужны, они чьи-то любимые, иначе бы их не привели сюда.
Я знаю, в деревне была сумасшедшая бабка, мать плотника. Так он ее не выгонял, заботился, поселил в пристройке… она при нем спокойно дожила свою жизнь. Правда, чего это стоило его семье?
Но я знала и другие истории. Про юродивую, которая замерзла в лесу, про дурачка, который утонул в реке… и я знала, почему так.
Безумие – неизлечимо. А раз так… проще сразу разорвать все цепи, чем тянуть этот кошмар день за днем, год за годом, и так может быть до конца дней своих…
- Милые дамы, здравствуйте, рад вас видеть!
- Помочь в такой ситуации – долг каждого порядочного человека. И награды за это требовать нельзя. Простите, что пришлось рассказать… такое о вашей дочери.
Граф только рукой махнул.
- Когда и погулять, если не в девках? Я догадывался, но не думал, что все так плохо… ребенка травить… дура! Нет бы сказать, решили бы все и тише, и спокойнее…
Вот в чем я сильно сомневалась, так это в тишине и спокойствии.
- Простите, ваше сиятельство. Мне в суд пора, а вам, наверное, тоже торопиться надо?
- Я прикажу вас отвезти, Шайна.
- Благодарю вас, ваше сиятельство.
Даже не дослушал.
Отвернулся, принялся раздавать приказания, вокруг зашумели, засуетились, и под это дело меня посадили в карету и отправили в суд. Я даже и не опоздала.
И вновь – судья, подсудимые, дела…
***
Графа я увидела на следующий день. Он явился в суд, и почти припал к ногам судьи.
- Райдел, помоги!
- Ваше сиятельство, чем могу…
- Райдел, брось эти церемонии! Девочка здесь?
Девочка прекрасно все слышала из соседней комнаты, и не вмешивалась.
- Что случилось?
- Анну мою…
- Что с Анной?
- Пропала.
- Как – пропала?- искренне удивился судья Райдел. – Аран, ты что? Вы же вчера…
- Да, поехали мы, куда эти козлы сказали. А что толку?
- Не нашли?
- Никого там не было. Может, твоя девочка чем поможет?
- Аран, ты головой-то думай? Шайна только по запаху ложь чувствует, она не сторожевая собака, чтобы людей вынюхивать!
- Да понимаю я все, но может, хоть по соседям пройтись…
Судья подумал пару минут.
- Обеденное время. Плюс полчаса туда-сюда, устроит?
- Райдел! Ну хоть три часа!
- Ладно. Плюс час туда-сюда. Но и только, понял?
- Райдел! Ты… ты… спасибо!
- Ты меня понял, Аран? Три часа…
- Конечно!
Даже мне в это верилось с трудом.
- Пойду, поговорю с Шайной.
***
Меня и спрашивать не пришлось, судья посмотрел на мое лицо, и кивнул.
- Подслушивала?
- Тише говорить надо, если хотите оставить окружающих в неведении, - пожала я плечами.
- Тоже верно, сам виноват, - судья Райдел поглядывал на меня с симпатией. Убедившись, что от меня есть большая польза, он стал относиться ко мне почти с отеческой симпатией. – Сходишь с Араном?
- А герцог против не будет?
- Моринар? Не думаю. Араны, кстати говоря, очень лояльны к короне. Магов среди них отродясь не было, но короля они уважают.
Я кивнула еще раз.
- Схожу. Если отпускаете.
- Конечно, Шайна. Если что, я с герцогом поговорю. Лично. И надеюсь, ты тоже вернешься достаточно быстро.
Я кивнула, и отправилась к графу. Тот встретил меня улыбкой, больше похожей на вымученную гримасу.
- Госпожа Истар…
- Шайна. Я знаю, я поеду с вами и помогу, чем смогу, ваше сиятельство.
- Благодарю вас, Шайна.
Я улыбнулась, и направилась к карете. Раззолоченной, обитой лиловым бархатом, не чета прошлой. В тот раз я ехала в карете для слуг и всяческих покупок, в этот раз меня везли как госпожу. Или это графа везли со всем почетом, а меня – так? Пристяжной?
Может, и так верно.
И что вы думаете? Кого я встретила на месте пропажи, а именно в доме ведьмы?
Ирек Аран, собственной персоной. А с ним Лорн Годор. А чего они на меня смотрят такими большими глазами?
***
- Шани? – разродился первым Ирек.
- Ну, - отозвалась я. – Привет!
- Привет! А какими ты судьбами? Ваше сиятельство, наше почтение…
Граф сдвинул брови, но решил не возмущаться, памятуя о том, что эти двое будут искать его дочь.
- Вы знакомы?
- Госпожа Истар, - Ирек, паяц, даже поклонился в мою сторону, - королевский расследователь. Как и мы с напарником.
Уважения в глазах графа явно прибавилось. Я поднялась еще на одну ступеньку, только оно мне надо?
- Ирек, Лорн, что тут интересного?
- Ну, что ни ведьмы, ни слуг – это понятно, - размыслил Ирек. – Соседей опрашивали…
- А у кого она домик купила?
- Не купила, арендовала. Купец из гильдейских, господин Жерех. Скоро доставят.
Я кивнула.
Оставалось ждать, разве что с соседями побеседовать, но те были единодушны и единогласны. Недоброе в доме, вот как хотите, а недоброе. И ведь не врали, и не притворялись. Мы прошли по всем ближайшим домам, и все, все как один, в голос говорили, что баба здесь жила нехорошая,
Госпожа Шараэль?
Нет, не знали, и заходить не стали…
Я подумала, и принялась спрашивать о другом. Вот, к нам соседи приходили, а тут? Неужели никто? Ни разу? Никак?
Оказалось – и никто, и ни разу, вот… Рина сходила, и что?
И муж от нее ушел к любовнице! Верно вам говорю, глаз дурной у бабы!
***
Рину мы тоже навестили. Я лишний раз убедилась, что госпожа Шараэль, кто бы они не была, но не маг. Это точно.
Я бы тоже от такой сбежала.
Рина оказалась толстой неопрятной бабой из тех, которым всегда, всё, везде надо. Плевать, что у тебя молоко убежало, надо в соседский огород лезть! И никак иначе! Нельзя ж пропустить, что у людей происходит?
Не подслушать, не разнюхать и не рассказать!
Такого не бывает!
От запаха кислой капусты меня замутило, и я едва не зажала рот рукой. А от мыслишек – и того противнее стало. И что за манера у некоторых баб – всех по себе мерить? Твое какое дело, с кем я сплю?
Ни с кем, потому что не хочу! Поспи тут, когда все мысли, как на ладони? Тошно станет…
Это Мих меня любил. А остальные… хотят, в лучшем случае.
Трещала баба тоже так, что не заткнуть. Разве что кулаком попробовать?
- …это ж надо ж, какая подлая гадина! Я как к ней зашла, так это ж и поняла! Смотрит своими глазюками, это ж кошмар что есть! Все черные, как у гадюки, злобные, это ж что такое творится, что такое в Алетаре живет? Куда только его величество смотрит!
Ага, есть ему время каждой ведьме под подол заглядывать.
Хотя кто его знает? На меня-то время нашел?
В памяти Рины не было ничего интересного. Просто женщина, лет сорока, статная, черноволосая и черноглазая, с плавными движениями… и рофтерка, и тиртанка, и еще откуда, смесок какой… да кто угодно это может быть. Дочь любой крови.
Взяла пирог, не давая Рине даже порог переступить, и как отрезала:
- И ты ко мне не ходи, и другим скажи, чтобы не ходили. Нечего тут лясы точить и время провожать! Не до вас мне, недосуг…
Развернулась – и дверью хлопнула.
Рину она просчитала точно, после такого никто из соседей к ней и близко не подошел бы. Вонь баба подняла – на три квартала.
Да и пусть ее…
Я покачала головой в ответ на взгляд Лорна.
- Пустое.
Мужчина философски пожал плечами.
- Пошли, с купцом поговорим? Ирек там, небось, начал уже…
Я кивнула.
Ну, пошли…
***
Купец Жерех был осанистым мужчиной с окладистой бородой, статным и серьезным.
- Вы сдавали дом госпоже Шараэль? – сразу взялся за дело Ирек.
- Сдавал, а что? – купец отпираться и не подумал. – у меня такого жилья по городу штук шесть домов, я их и сдаю. Кому для семьи, кому для себя, меня не волнует. Лишь бы тихо было, да соседи не жаловались.
Мы переглянулись.
- А как вас эта дама нашла?
- Так чего б и не найти? – хмыкнул купец. – у меня как раз дом освободился, я объявлления приказал на рыночной площади повесить. А то и зачитывать чтобы слышали. Видать, и услышала. Пришла, сказала, что ее все устраивает… мне что ж – жаловаться? На хорошего-то человека?
- Платила она вовремя?
- Не могу пожаловаться, - кивнул господин Жерех. – Пятого числа, тютелька в тютельку, ни на минуту не задержала, и соседи не жаловались, ни шума, ни гама…
- А вот тут вы недоговариваете? – прищурилась я. – Что именно?
Я уже знала, что именно, но продолжала молчать. Пусть сам скажет.
- Слава о ней шла дурная. Вроде как бабам она плод травила… или ведьмачила помаленьку.
- И вы не проверили? – вцепился не хуже сторожевой собаки Ирек.
- Чего мне ее проверять? Чай, не девка. Пришел, поговорил…
- И? – подался вперед Ирек.
- Она сказала, что травница. Бабка ее травами лечила, ее научила, да, больше по бабским хворям, так что же? Кому-то и этим заниматься надо, дело полезное…
- А вы жену к ней не водили? – попробовала подковырнуть я. – Глядишь, бесплатно бы приняли?
Купец аж вскинулся, словно я его иголкой ткнула.
- Милочку мою? Никогда!
- А что так?
- Только к госпоже Ветане! К ней хоть и сложно попасть, да можно, - отрезал купец.
И ведь не врал.
Искренне считал, что лучше мага жизни ничего нет, значит, и искать не стоит. Что кто-то должен и без магии баб лечить. Что те на свою голову и так неприятности найдут, он тут ничего не прибавит и не убавит…
- Скажите, господин Жерех, а можно из вашего дома как-то так выйти, чтобы никому на глаза не попасться? – вдруг спросил Лорн.
И попал в точку.
Купец дернулся, вытер лоб рукой…
- Можно, кивнул Лорн. – Покажете?
- На соседнюю улицу ход введет, - буркнул купец. – Покажу, а то ж…
А вот соседнюю улицу никто и не опрашивал. А вдруг кто чего видел?
***
Ход оказался самым обычным. Коротеньким, выложенным кирпичом, снаружи он вообще выглядел как задняя стена какого-то сарая. Никто и внимания не обратил бы.
Контрабандой промышляли, господа?
Вполне возможно.
Впрочем, меня это не сильно волновало. Мы пошли с расспросами по улице.
Нет, нет, не видели, не слышали, не думали, не знали...
Да, вы знаете, шумели чего-то! Вы к деду Шесю стукните, у него, старого уж сколько лет бессонница, у козла.
Чего – козла?
Того.... не надо по ночам соседям в окна заглядывать! И ведь счастье у гада – ни один кобель на него даже нне лает, как слово какое собачье знает, подлец! Хоть ты ауклу в сад запускай...
Я посоветовала тиртанских кошаков.
Это такая зверюга, мне до колена, мама рассказывала. Живвут при гаремах, милые, пушистые и обаятельные, но если кто-то чужой туда пролезает...
Полетят клочки по закоулочкам.
Соседи искренне призадумались. Кажется, скоро придет конецц дедушкиному произволу. А пока не пришел...
Дед Шесь оказался старичком лет семидесяти, или даже больше. Сухонький, с волосами, которые стояли вокруг головы, словно одуванчиковый пух, весь морщинистый, но глаза смотрят бодро и весело. Да и мысли...
Вот не надо при мне думать, как меня бы хорошо за... попу хватать!
Козел! Старый!
Ирека он за задницу схватить и потискать не хотел, так что расследователь и вел допрос. И быстро вытянул из деда, как тот, одержимый бесссонницей, вышел из дома ночью, подышать свежим воздухом, и заметил подозриельное шевеление в районе забора.
Как тут было не подойти? Не посмотреть?
Как оказалось, из потайного хода вылезали три женщины и мужчина. Женщины... одна черненькая, такая... уххх!
Вторая – сопля, но одета роскошно... по описанию несложно было узнать виконтессу.
Третья – служанка. Мужчина...
Я видела его глазами деда, но вот как его показать другим?
Темный его знает, надо бы посоветоваться с Ветаной.
Служанка вела ту, что побогаче одета, за руку. Они вместе ушли во-он в ту сторону...
Я вздохнула. Ну что тут еще выудишь? А мне надо было возвращаться обратно, в суд.
***
Судья Райдел встретил меня с нетерпением.
- Как дела, Шайна? Что-то удалось узнать?
Я развела руками.
Что тут узнаешь? Вроде как была девушка, ушла с этой самой госпожой Шараэль, а уж что с ней дальше стало…
Мой дар бесполезен там, где некого спросить. Тут могут помочь толлько крепкие ноги. И бегать, бегать, бегать…
Кажется, судья был искренне огорчен. Но чем тут поможешь? Все зависимое от меня я сделала, а уж кто может, пусть больше сделает.
- Я бы к некроманту посоветовала обратиться, - решилась я. – Родителям такого не скажешь, но хоть точно узнают, жива ли еще дочь.
- Я скажу, - кивнул судья. – Правильно ты подумала, все верно…
Я пожала плечами. Что я смогла, я сделала, и выбросила эту историю из головы. Меня это больше не касается… наверное.
***
На следующий день мы вышли из дома вместе с Ветаной. Я сильно удивилась, когда поняла, что герцогиня предпочитает ходить по городу пешком.
- А разве у вас кареты нет?
- Есть, - Вета пожала плечами. – Но мне нравится гулять по Алетару.
А уж как это нравится алетарцам!
Нельзя сказать, что они наглели, но раз шесть к ней подходили взрослые люди, совершенно незнакомые герцогине, и за прогулку она осмотрела больше десяти детей. Оно и понятно, про себя можешь забыть, а про ребенка – никогда. Повезло Ветане, что у нее такой защитник, как герцог, не дает иным людям берега потерять.
Кого-то Ветана вылечила прямо при мне. Я наблюдала с интересом… это так красиво выглядит! Золотистые искры вокруг тонких пальцев, золотистые искры, которые окружают больного, впитываются внутрь, где-то их больше, где-то меньше, но все равно это завораживающе красиво. И лицо у нее становится такое…
Словно посланец Светлого на землю спустился.
Подозреваю, что меня, когда я призываю свою силу, может испугаться даже Темный. Я хорошо помню ощущение ледяного кристалла.
Там нет добра или зла, нет света или тьмы. Есть только голая рациональность. Только разум… и это страшно. Но Ветана не может жить без своей силы, а я – без своей.
Об этом я и сказала, но Вета от души рассмеялась.
- Шани, я ведь перегорала.
- Как?
- Так получилось, выплеснулась до донышка. Если маг жизни сцепится с магом жизни… наш дар убивает сам себя, если убить с его помощью человека. Я убила того мага.
- Н-но… ты же маг?
- Да. Кровь оказалась сильнее. Когда я забеременела, я снова ощутила в себе Дар. Мой сын зажег его для меня… я очень скучаю без Рене.
- Если я смогу справиться с безумием, он скоро приедет, - я выразилась чуточку коряво, но Вета меня поняла.
- Да, Шани. Я очень на это надеюсь.
- Я тоже надеюсь, что смогу помочь, - я поежилась. Страшновато оказаться чьей-то последней надеждой.
Вета фыркнула.
- Не последней. Но – надеждой, это верно.
- Я надеюсь, маги жизни мысли читать не могут?
- Не-а. Но у тебя все на личике написано. Тут и магом разума быть не надо, чтобы понять… Шани, учись держать лицо.
Я вздохнула.
Ветане легко говорить, она аристократка, ее с детства дрессировали. А меня? Перед кем мне в лесу лицо держать было – перед птицами? Или перед ежами? Вот они бы оценили…
- Маги живут намного дольше обычных людей. Так что лет десять у тебя точно есть, научишься.
Десять лет? Ыыыыыыы!
***
Лечебница для душевнобольных.
Страшное место.
Жутковатое…
Чем-то напоминает лечебницу для бедных, очень похожее здание, но там нет такой ауры безнадежности. Такой тоски, такой боли…
Те, кто там… их можно либо вылечить, либо похоронить и оплакать.
Те, кто здесь…
С ними ничего сделать нельзя. А ведь у них есть родные, близкие, кому-то эти люди дороги, кому-то нужны, они чьи-то любимые, иначе бы их не привели сюда.
Я знаю, в деревне была сумасшедшая бабка, мать плотника. Так он ее не выгонял, заботился, поселил в пристройке… она при нем спокойно дожила свою жизнь. Правда, чего это стоило его семье?
Но я знала и другие истории. Про юродивую, которая замерзла в лесу, про дурачка, который утонул в реке… и я знала, почему так.
Безумие – неизлечимо. А раз так… проще сразу разорвать все цепи, чем тянуть этот кошмар день за днем, год за годом, и так может быть до конца дней своих…
- Милые дамы, здравствуйте, рад вас видеть!
