- А сейчас… Шайна, не сочти за труд, прогуляйся, посмотри на моего внука. Может, успеете до отъезда?
Я кивнула.
- Да, Эрик.
И король коснулся колокольчика, вызывая слугу.
Алекс сидел рядом с сыном.
Сидел, держал его за руку. Без игры, просто так…
И столько тоски было в его глазах, столько боли.
Это – его сын. И одна ошибка, одна глупость… и теряешь самое родное, что у тебя есть. Как я могла бы ошибиться и потерять Корса.
Своей жизни – не жалко. А вот их, родных, любимых, единственных…
За них – не жалко и умереть.
Я медленно прошла внутрь, следя, чтобы меня услышали. И помогло. Когда я закрывала дверь, с шумом, Алекс уже был вполне спокоен.
- Шани?
- Да… я уже поговорила с его величеством.
- Ты согласна ехать?
Я независимо пожала плечами.
- Надо – так надо. Мне не хочется туда возвращаться, но если уж так получилось…
- Спасибо.
- Можно я посмотрю Анри?
- Думаешь, получится до отъезда? Ты говорила, там много работать?
- Попробовать мне никто не мешает.
Алекс медленно поднимается и уступает мне место.
- Садись. Я побуду рядом?
- Конечно.
И я кладу свою ладонь на тонкие горячие пальцы ребенка.
Буря бушует, буря ревет, ярится, но в этот раз она не застает меня врасплох. Нет уж, я знаю, что встречу. И в этот раз я во всеоружии.
Песок.
Всюду песок, он бьет в лицо, залепляет глаза, душит, давит, уничтожает…
Я вижу себя закутанной в ткань с ног до головы, песок ее не просекает, но что с ним делать? Как его усмирить?
Я ведь не маг земли, я так не могу!
Я с ним не справлюсь… но если это чья-то ярость?
В человеческом разуме все – проявление чьих-то чувств. А здесь…
Сын был во власти матери. А мать… Так что владело тобой, Ралиссия?
Гнев?
Ненависть?
Ярость?
Нет, не то. Все это не то, но что?
Отчаяние?
Я стою, выпрямившись во весь рост, и даже не думаю наклоняться.
Буря бушует, но в ней есть скрепы. А еще она не вечна, ее сил не хватит навсегда. По-хорошему, рано или поздно она выдохнется, ее сейчас подпитывает сам ребенок. Но что тогда будет с бедным малышом?
Выгорит?
Или вообще сойдет с ума, и станет только демоном?
Нет, не отчаяние.
Что владело тобой, Ралиссия? Дай подсказку?
Тебя вызвали из иного плана, но игру ты начала по доброй воле. И в постель легла тоже по своему желанию, и сына рожала тоже, у демонов это добровольно, не хотела бы – не зачала.
Так что владело тобой?
И убить Алекса ты пыталась тоже добровольно. Ты – игрок.
Азартный, хищный, жестокий… так что же вызвало к жизни вот это безумие?
И ответ приходит словно сам собой.
Жажда мести.
Пусть я умру, но и тебя рядом со мной положат, и тех, кто тебе помочь попытается.
Демоническая жажда мести, когда можно сдохнуть самому, но врага забрать с собой. Пусть даже сомкнув зубы на его горле в предсмертном усилии.
Не было в тебе ни ярости, ни отчаяния, ничего. А был холодный расчет и жаление отомстить за себя.
А раз так…
Что сильнее мести? Любовь.
Была она в моей жизни? Да.
А раз так…
Я медленно развожу ладони – и с пальцев льется золотистый свет.
Я любила и была любима. И медленно, так медленно передо мной плывут картины.
Вот папа учит нас с Корсом рыбачить, вот мы с ним в лесу, он показывает нам следы зверей, учит их правильно читать, вот возвращается с охоты, хватает меня и подбрасывает вверх, вот он смотрит на маму и глаза у него сияют.
А вот мама. Учит нас читать, считать, учит меня возиться по хозяйству, вот она обнимает меня… ты моя помощница.
Вот Корс. Маленький, беспомощный, но такой родной! Такой уютный и хороший, такой свой! И ползать он учится рядом со мной, и ходить, и вообще я его люблю… а как можно его не любить?
А вот и Мих.
И теплый золотистый день вокруг нас.
Последний из ласковых и безмятежных дней моей первой любви.
И свет льется с пальцев, пробиваясь сквозь бурю.
Никогда жажда мести не станет сильнее любви. Иначе это и не любовь вовсе. Так, игрушка.
Я медленно, шаг за шагом усмиряю эту бурю. И она уже не так сильна, ветер уже не сбивает с ног, и небо светится все ярче.
Она закончится, малыш. Я пока еще не могу пройти к тебе, туда, за ураганы, но у тебя уже есть надежда. Потому что тебя любят.
В себя я пришла уже на руках у Алекса.
Малыш Анри спал. Но дышал намного спокойнее. И не дергался так, и не содрогался, Алекс кивнул Томми, который вышел откуда-то из соседней комнаты.
- Приглядишь?
- Конечно. Ему получше стало, да?
- Мне так кажется, - кивнул Алекс. – Так что ты присмотри тут, а я Шайной займусь.
Подхватил меня на руки, благо, я сопротивляться не могла, и отправился из спальни в гостиную. Где устроил меня в кресло и сам поднес к губам кубок с малиновым взваром. У меня так руки дрожали, что я бы его просто не удержала.
Пришлось пить из чурой руки. Но вот здоровущий кусок жареного мяса я уже удержала. И вцепилась в него так, что шесть собак не отобрали бы.
Еда!
- Спасибо.
Силы постепенно восстанавливались. А что еще надо магу при истощении? Мясо и сладкое, в любой последовательности. А вот вино не надо, оно магические потоки размывает, контролировать их хуже получается. Ни к чему.
Алекс смотрел даже с укоризной.
- Можно ли так выкладываться?
- Нужно. Иначе бы я ничего не сделала.
- Шани… а есть надежда?
Я довольно улыбнулась.
- Судя по тому, что я сделала… может, еще раза три, четыре – и все будет готово. А потом ребенок начнет взрослеть.
- Спасибо.
- Думаю, до отъезда мы успеем. Мы скоро?
Алекс вздохнул.
- Дней через десять. Не раньше.
- Тогда точно успеем, - согласилась я.
И – вспомнила!
- Ой!
- Шани?
- Алекс, а что с риолонцами? Которые здесь, в Алетаре?
- Что с ними может быть? Сидят под домашним арестом.
- Как?
- А что с ними еще сделаешь? Убивать не за что, к делам вашего короля они не причастны. А разрешить им в свете текущих событий бродить по городу… тоже не стоит. Побьют ведь, без оглядки на дипломатию.
Я замотала головой.
- А откуда кто узнает, что Риолон причастен?
Алекс от души расхохотался.
- Шайна, ну что ты, как ребенок! Стражники были, те, кто тела хоронил, были, те, кто аресты производил… тут одного слова хватает. Муж – жене, жена – соседке, соседка по секрету – табуретке. В итоге, весь Алетар в курсе.
Я надулась.
- И вовсе я не ребенок.
- Шани, а сколько тебе лет? Если не врать?
- Много. Тебе в бабушки гожусь.
- Нет, не годишься, она тоже демоницей была. А ты не подходишь, у тебя хвоста нет, и чешуи недостаток, и клыки слишком маленькие.
Я щелкнула остальными зубами, показывая, что они вполне себе, и ухватила кусок мяса. На этот раз чуть поменьше, но тоже вкусный.
- Шани, рассказывай? Неужели тебе десять лет?
- Ам. Чавк. Ням!
- Я ведь все равно не отвяжусь. Сколько, Шани?
И не отвяжется. Проще сознаться, чем нервы себе трепать, он ведь и у Корса спросит, а брат и не подумает соврать.
- Шестнадцать. Почти.
Круглые глаза полудемона были мне наградой.
- Шани, это надо сделать.
- Я не хочу!
Вета по-матерински погладила меня по волосам.
- Шани, милая, ты понимаешь, что если сейчас не развязать этот узел, потом будет только хуже?
Я понимала. Но…
- Этот мальчик искал тебя. Он пришел из Риолона, он навязался к Приближенному в свиту, он переплыл море, он ищет тебя.
- Не меня. Он ищет Айшет Ланат.
- А ее здесь нет? – испытующе заглянула мне в глаза Шайна.
Я вздохнула.
- Вета она умерла. Давно, еще на постоялом дворе, в Асторе. Когда приняла на себя слишком многое. Когда встретилась с болезнью, смертью, предательством… я сейчас вспоминаю ту себя, прежнюю, и… я была совсем не такой.
Улыбка у Веты была грустной и понимающей.
- Ты повзрослела, Шани. Ты просто повзрослела.
Так просто?
- Это вовсе не просто. И больно, и обидно, а иногда еще и завидно. Когда я сбежала из дома, я первое время оглядывалась на себя – прежнюю, ту, которая жила под бабушкиным крылом и горя не знала. И завидовала. Там было замечательное время. Но раз уж нам достались такие дары – надо идти вперед. Курице хватит и насеста, а орленок должен летать.
- Да я бы тоже насестом обошлась.
- Вернешься с Михом в деревню? – коварно уточнила Вета.
Я сердито засопела.
Вернешься…
Знаешь что, Ветана Моринар…
- Не растопыривай иголки, Шани, ты не ежик. Ты стала другой, именно поэтому и нужно отпустить прошлое. Иначе оно станет не венком из одуванчиков, а мельничным жерновом на шее, и потянет тебя вниз, вниз…
Вниз я не хотела. Да и Вете, наверное, виднее?
Но как же не хотелось!
- Шани?
- Это ведь не просто так?
- Конечно, нет. Хотелось бы озвучить риолонцам нашу версию случившегося.
Ну да. Личные дела – это хорошо, но и о политике забывать не будем.
- Какую?
Много времени версия в изложении Веты не заняла. Минут пять.
Я внимательно выслушала, еще раз прокрутила это в голове и потерла лицо руками.
- Хорошо. Где и когда?
Улыбка Ветаны была воистину коварной.
- Рамон распорядился доставить его еще утром. Он ждет в голубой гостиной.
Я аж подскочила от возмущения.
Значит, мне говорят, что надо бы побеседовать с Михом, расставить все на свои места, что стоит…
А мое решение вообще ни о чем! Вообще!!!
Они его уже привезли!!!
- Ррррррамон?
- Вообще-то его величество, - честно призналась Вета. – Он отдал приказ, а Рамон распоряжался.
ПОЛУДЕМОНЫ!!!
Мих сидел в красивой комнате, отделанной в синих тонах – и злился.
В этом Раденоре все шло не так, неправильно, плохо, гадко…
Темный бы его побрал! Впрочем, уже и побрал, если верить Приближенному.
Несколько дней назад пришли стражники, и всем сообщили, что риолонцы под арестом. Приближенный возмущался, но начальник стражи в ответ на его угрозы, пожал плечами и разрешил жаловаться хоть кому.
Хоть Светлому, если докричится.
Дозваться до бога у Приближенного не получилось, он сидел у себя в покоях и злился. Все остальные недоумевали и переживали.
Ладно еще приближенный Ариост, его, может, и отпустят назад. А их?
Кто такую мелочь вообще заметит? Захотят – и на каторгу загонят, захотят – вообще перевешают. Будущее было размытым и неопределенным, а жить-то хотелось.
Заметили Миха.
Пришли, спросили коротко: «Лемерт?», получили согласие – и приказали следовать за ними. Усадили в роскошную карету с гербом, привезли в особняк, как бы не в королевский? В такой роскоши только королю и жить.
Привели в красивую комнату и приказали ждать.
Вот и сидел Мих, ждал, сам не зная чего, переживал, нервничал…
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в длинном зеленом платье.
Хозяйка дома?
Мих пригляделся.
Рыжие волосы, карие глаза с золотистыми искорками, знакомая улыбка, фигура,, походка…
- ШАНИ!!!
Ветана Моринар насмешливо улыбнулась мужу.
Голубая гостиная была оборудована аж шестью отверстиями для подглядывания. И три из них сейчас были заняты. Алексом, Рамоном и самой Ветой.
Некрасиво?
Но интересно ведь!
И пускать такое дело на самотек никак не стоит. Шани – это раденорское имущество, между прочим, ценное. И никому не нужно, чтобы она вздыхала по крестьянскому мальчику из Риолона, или, в один прекрасный момент, кто-то воспользовался ее слабостью. Каждое дело надо доводить до конца. И это – тоже.
А еще Вете было интересно. И не только там, но и здесь.
Рамон наблюдал спокойно. Даже чуточку отстраненно, наверняка думал, как это потом лучше повернуть. А вот Алекс…
Когда парень сгреб Шани в охапку, он аж зубами скрипнул. И кулаки подозрительно сжались.
Сдержался.
Вета хмыкнула как можно тише. И подумала, что уехавший из Риолона живой и здоровый Мих Лемерт будет настоящим чудом. Мужчины с кровью полудемонов жутко ревнивые…
Да,, если бедолагу и не убьют сразу, то только чтобы не огорчать Шайну. Но что-то неприятное Алекс ему точно устроит.
Вот зачем ее еще и нацеловывать?
Самоубийца, точно…
А, нет. Поставил на пол, теперь начинается самое интересное. Ветана приникла к смотровому отверстию и изо всех сил напрягла слух. Авось, Шайне не до них будет. И проверять, не подслушивают ли их, она тоже не станет. Нервы, переживания…
Потом, наверное, узнает. Но – потом. А пока…
Что они там говорят?
Мих остался все тем же.
И так же сияло вокруг него золотистое солнышко, и так же вились его светлые волосы, и даже голубые глаза были совсем такими же. Что бы с ним не произошло, оно не оставило глубокого следа в его душе.
Так, царапнуло, но что воде с той царапины?
Мих, как лесное озерцо. Красивое, даже пить из него можно, но глубины там нет. И листья на дне наперечет видно… мы с папой бывали у такого озера.
Нет в нем ни загадки, ни тайны, ни глубины… хороший он, только не мой. Увы – не мой. Для кого-то лесное озеро за счастье, а мне этого уже слишком мало. Не смогу я навсегда – вот так…
Я с трудом вырвалась из рук мужчины.
- Мих, успокойся!
- Шани? Я нашел тебя! Наконец-то нашел!!!
Я вздохнула. Потерла висок, пытаясь собраться с мыслями.
- Мих, как ты меня нашел?
- Попросился в свиту к приближенному Ариосту, - Мих не видел в этом ничего странного, и рассказывал, как есть. И как уехал из деревни, и как поссорился с отцом, и как приехал в столицу…
Я слушала молча.
Да, когда-то я любила этого человека.
Вот он передо мной, вот он рассказывает мне о своих делах, а слушать-то и неинтересно. Ни о лошадях, за которыми он ухаживал, ни о его впечатлениях… в столице овес дороже, но хуже, а в деревне и лучше, и дешевле, и вообще, там жить одно удовольствие…
Эх, Мих, Мих…
- Шани, а как ты сюда попала?
Я улыбнулась.
- Сейчас, наверное, можно рассказать. А тогда знаешь, как страшно было! Жуть!
- Почему?
Я развела руками.
- Риана Респен, помнишь такую?
Мих покраснел от волос до шеи.
- Ну…
- Я тебя ни в чем не виню. Было и было. Но в тот день… так сложилось. Ты знаешь, что мои родители из Тиртана?
- Да.
- Я пошла к ручью за водой. И там меня нашла Риана. Угрожала, хотела меня убить… она была с братьями.
Мих сжал кулаки.
- Вот сука! Почему ты не сказала тогда?
- Потому что меня спас маг из Раденора, - просто ответила я. – Только не спрашивай, что он там делал, сама не знаю. Может, прятался от кого-то, может что-то еще. Отец точно знает, а я… мне не сказали. Да я и в шоке была. Он убил всех Респенов, но сам свалился. Ранен был. Я позвала отца, ну и… вот.
- Что – вот?
- Да, у нас тогда лежал маг разума. Лежала.
- Это была женщина?
- Да. Старая, правда, лет сорока. Я не вникала, мне тоже плохо было, но она быстро оправилась, и о чем-то говорила с отцом. А потом все завертелось. Меня отец отправил в Раденор, вместе с братом,, а он сам и мама поехали с магом.
- ЧТО?!
- Они ей обязаны за мою жизнь, разве ты не понимаешь?
Мих вздохнул.
- Шани, это МАГ!
Произносил он это слово так,, что оно звучало, как «ГАД»! Даже хуже.
Да, Мих, это я. Увы…
- А это – долг жизни, - резко ответила я.
И не удержалась.
«Сдать надо было этого мерзавца в Храм! Немедля!»
Мих, Мих…
- Что бы они должны были сделать? – я атаковала сама.
- Ну… выдать эту гадину Храму.
- Как? Они об этом и подумать не могли. Она бы тут же узнала.
Мих зачесал в затылке.
- Я… да, это верно. Шани, а ты… нормально добралась?
- Да. Вполне.
- Ты не говорила, что у вас кто-то в Раденоре из родных.
Я кивнула.
- Да, Эрик.
И король коснулся колокольчика, вызывая слугу.
***
Алекс сидел рядом с сыном.
Сидел, держал его за руку. Без игры, просто так…
И столько тоски было в его глазах, столько боли.
Это – его сын. И одна ошибка, одна глупость… и теряешь самое родное, что у тебя есть. Как я могла бы ошибиться и потерять Корса.
Своей жизни – не жалко. А вот их, родных, любимых, единственных…
За них – не жалко и умереть.
Я медленно прошла внутрь, следя, чтобы меня услышали. И помогло. Когда я закрывала дверь, с шумом, Алекс уже был вполне спокоен.
- Шани?
- Да… я уже поговорила с его величеством.
- Ты согласна ехать?
Я независимо пожала плечами.
- Надо – так надо. Мне не хочется туда возвращаться, но если уж так получилось…
- Спасибо.
- Можно я посмотрю Анри?
- Думаешь, получится до отъезда? Ты говорила, там много работать?
- Попробовать мне никто не мешает.
Алекс медленно поднимается и уступает мне место.
- Садись. Я побуду рядом?
- Конечно.
И я кладу свою ладонь на тонкие горячие пальцы ребенка.
***
Буря бушует, буря ревет, ярится, но в этот раз она не застает меня врасплох. Нет уж, я знаю, что встречу. И в этот раз я во всеоружии.
Песок.
Всюду песок, он бьет в лицо, залепляет глаза, душит, давит, уничтожает…
Я вижу себя закутанной в ткань с ног до головы, песок ее не просекает, но что с ним делать? Как его усмирить?
Я ведь не маг земли, я так не могу!
Я с ним не справлюсь… но если это чья-то ярость?
В человеческом разуме все – проявление чьих-то чувств. А здесь…
Сын был во власти матери. А мать… Так что владело тобой, Ралиссия?
Гнев?
Ненависть?
Ярость?
Нет, не то. Все это не то, но что?
Отчаяние?
Я стою, выпрямившись во весь рост, и даже не думаю наклоняться.
Буря бушует, но в ней есть скрепы. А еще она не вечна, ее сил не хватит навсегда. По-хорошему, рано или поздно она выдохнется, ее сейчас подпитывает сам ребенок. Но что тогда будет с бедным малышом?
Выгорит?
Или вообще сойдет с ума, и станет только демоном?
Нет, не отчаяние.
Что владело тобой, Ралиссия? Дай подсказку?
Тебя вызвали из иного плана, но игру ты начала по доброй воле. И в постель легла тоже по своему желанию, и сына рожала тоже, у демонов это добровольно, не хотела бы – не зачала.
Так что владело тобой?
И убить Алекса ты пыталась тоже добровольно. Ты – игрок.
Азартный, хищный, жестокий… так что же вызвало к жизни вот это безумие?
И ответ приходит словно сам собой.
Жажда мести.
Пусть я умру, но и тебя рядом со мной положат, и тех, кто тебе помочь попытается.
Демоническая жажда мести, когда можно сдохнуть самому, но врага забрать с собой. Пусть даже сомкнув зубы на его горле в предсмертном усилии.
Не было в тебе ни ярости, ни отчаяния, ничего. А был холодный расчет и жаление отомстить за себя.
А раз так…
Что сильнее мести? Любовь.
Была она в моей жизни? Да.
А раз так…
Я медленно развожу ладони – и с пальцев льется золотистый свет.
Я любила и была любима. И медленно, так медленно передо мной плывут картины.
Вот папа учит нас с Корсом рыбачить, вот мы с ним в лесу, он показывает нам следы зверей, учит их правильно читать, вот возвращается с охоты, хватает меня и подбрасывает вверх, вот он смотрит на маму и глаза у него сияют.
А вот мама. Учит нас читать, считать, учит меня возиться по хозяйству, вот она обнимает меня… ты моя помощница.
Вот Корс. Маленький, беспомощный, но такой родной! Такой уютный и хороший, такой свой! И ползать он учится рядом со мной, и ходить, и вообще я его люблю… а как можно его не любить?
А вот и Мих.
И теплый золотистый день вокруг нас.
Последний из ласковых и безмятежных дней моей первой любви.
И свет льется с пальцев, пробиваясь сквозь бурю.
Никогда жажда мести не станет сильнее любви. Иначе это и не любовь вовсе. Так, игрушка.
Я медленно, шаг за шагом усмиряю эту бурю. И она уже не так сильна, ветер уже не сбивает с ног, и небо светится все ярче.
Она закончится, малыш. Я пока еще не могу пройти к тебе, туда, за ураганы, но у тебя уже есть надежда. Потому что тебя любят.
***
В себя я пришла уже на руках у Алекса.
Малыш Анри спал. Но дышал намного спокойнее. И не дергался так, и не содрогался, Алекс кивнул Томми, который вышел откуда-то из соседней комнаты.
- Приглядишь?
- Конечно. Ему получше стало, да?
- Мне так кажется, - кивнул Алекс. – Так что ты присмотри тут, а я Шайной займусь.
Подхватил меня на руки, благо, я сопротивляться не могла, и отправился из спальни в гостиную. Где устроил меня в кресло и сам поднес к губам кубок с малиновым взваром. У меня так руки дрожали, что я бы его просто не удержала.
Пришлось пить из чурой руки. Но вот здоровущий кусок жареного мяса я уже удержала. И вцепилась в него так, что шесть собак не отобрали бы.
Еда!
- Спасибо.
Силы постепенно восстанавливались. А что еще надо магу при истощении? Мясо и сладкое, в любой последовательности. А вот вино не надо, оно магические потоки размывает, контролировать их хуже получается. Ни к чему.
Алекс смотрел даже с укоризной.
- Можно ли так выкладываться?
- Нужно. Иначе бы я ничего не сделала.
- Шани… а есть надежда?
Я довольно улыбнулась.
- Судя по тому, что я сделала… может, еще раза три, четыре – и все будет готово. А потом ребенок начнет взрослеть.
- Спасибо.
- Думаю, до отъезда мы успеем. Мы скоро?
Алекс вздохнул.
- Дней через десять. Не раньше.
- Тогда точно успеем, - согласилась я.
И – вспомнила!
- Ой!
- Шани?
- Алекс, а что с риолонцами? Которые здесь, в Алетаре?
- Что с ними может быть? Сидят под домашним арестом.
- Как?
- А что с ними еще сделаешь? Убивать не за что, к делам вашего короля они не причастны. А разрешить им в свете текущих событий бродить по городу… тоже не стоит. Побьют ведь, без оглядки на дипломатию.
Я замотала головой.
- А откуда кто узнает, что Риолон причастен?
Алекс от души расхохотался.
- Шайна, ну что ты, как ребенок! Стражники были, те, кто тела хоронил, были, те, кто аресты производил… тут одного слова хватает. Муж – жене, жена – соседке, соседка по секрету – табуретке. В итоге, весь Алетар в курсе.
Я надулась.
- И вовсе я не ребенок.
- Шани, а сколько тебе лет? Если не врать?
- Много. Тебе в бабушки гожусь.
- Нет, не годишься, она тоже демоницей была. А ты не подходишь, у тебя хвоста нет, и чешуи недостаток, и клыки слишком маленькие.
Я щелкнула остальными зубами, показывая, что они вполне себе, и ухватила кусок мяса. На этот раз чуть поменьше, но тоже вкусный.
- Шани, рассказывай? Неужели тебе десять лет?
- Ам. Чавк. Ням!
- Я ведь все равно не отвяжусь. Сколько, Шани?
И не отвяжется. Проще сознаться, чем нервы себе трепать, он ведь и у Корса спросит, а брат и не подумает соврать.
- Шестнадцать. Почти.
Круглые глаза полудемона были мне наградой.
***
- Шани, это надо сделать.
- Я не хочу!
Вета по-матерински погладила меня по волосам.
- Шани, милая, ты понимаешь, что если сейчас не развязать этот узел, потом будет только хуже?
Я понимала. Но…
- Этот мальчик искал тебя. Он пришел из Риолона, он навязался к Приближенному в свиту, он переплыл море, он ищет тебя.
- Не меня. Он ищет Айшет Ланат.
- А ее здесь нет? – испытующе заглянула мне в глаза Шайна.
Я вздохнула.
- Вета она умерла. Давно, еще на постоялом дворе, в Асторе. Когда приняла на себя слишком многое. Когда встретилась с болезнью, смертью, предательством… я сейчас вспоминаю ту себя, прежнюю, и… я была совсем не такой.
Улыбка у Веты была грустной и понимающей.
- Ты повзрослела, Шани. Ты просто повзрослела.
Так просто?
- Это вовсе не просто. И больно, и обидно, а иногда еще и завидно. Когда я сбежала из дома, я первое время оглядывалась на себя – прежнюю, ту, которая жила под бабушкиным крылом и горя не знала. И завидовала. Там было замечательное время. Но раз уж нам достались такие дары – надо идти вперед. Курице хватит и насеста, а орленок должен летать.
- Да я бы тоже насестом обошлась.
- Вернешься с Михом в деревню? – коварно уточнила Вета.
Я сердито засопела.
Вернешься…
Знаешь что, Ветана Моринар…
- Не растопыривай иголки, Шани, ты не ежик. Ты стала другой, именно поэтому и нужно отпустить прошлое. Иначе оно станет не венком из одуванчиков, а мельничным жерновом на шее, и потянет тебя вниз, вниз…
Вниз я не хотела. Да и Вете, наверное, виднее?
Но как же не хотелось!
- Шани?
- Это ведь не просто так?
- Конечно, нет. Хотелось бы озвучить риолонцам нашу версию случившегося.
Ну да. Личные дела – это хорошо, но и о политике забывать не будем.
- Какую?
Много времени версия в изложении Веты не заняла. Минут пять.
Я внимательно выслушала, еще раз прокрутила это в голове и потерла лицо руками.
- Хорошо. Где и когда?
Улыбка Ветаны была воистину коварной.
- Рамон распорядился доставить его еще утром. Он ждет в голубой гостиной.
Я аж подскочила от возмущения.
Значит, мне говорят, что надо бы побеседовать с Михом, расставить все на свои места, что стоит…
А мое решение вообще ни о чем! Вообще!!!
Они его уже привезли!!!
- Ррррррамон?
- Вообще-то его величество, - честно призналась Вета. – Он отдал приказ, а Рамон распоряжался.
ПОЛУДЕМОНЫ!!!
***
Мих сидел в красивой комнате, отделанной в синих тонах – и злился.
В этом Раденоре все шло не так, неправильно, плохо, гадко…
Темный бы его побрал! Впрочем, уже и побрал, если верить Приближенному.
Несколько дней назад пришли стражники, и всем сообщили, что риолонцы под арестом. Приближенный возмущался, но начальник стражи в ответ на его угрозы, пожал плечами и разрешил жаловаться хоть кому.
Хоть Светлому, если докричится.
Дозваться до бога у Приближенного не получилось, он сидел у себя в покоях и злился. Все остальные недоумевали и переживали.
Ладно еще приближенный Ариост, его, может, и отпустят назад. А их?
Кто такую мелочь вообще заметит? Захотят – и на каторгу загонят, захотят – вообще перевешают. Будущее было размытым и неопределенным, а жить-то хотелось.
Заметили Миха.
Пришли, спросили коротко: «Лемерт?», получили согласие – и приказали следовать за ними. Усадили в роскошную карету с гербом, привезли в особняк, как бы не в королевский? В такой роскоши только королю и жить.
Привели в красивую комнату и приказали ждать.
Вот и сидел Мих, ждал, сам не зная чего, переживал, нервничал…
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в длинном зеленом платье.
Хозяйка дома?
Мих пригляделся.
Рыжие волосы, карие глаза с золотистыми искорками, знакомая улыбка, фигура,, походка…
- ШАНИ!!!
***
Ветана Моринар насмешливо улыбнулась мужу.
Голубая гостиная была оборудована аж шестью отверстиями для подглядывания. И три из них сейчас были заняты. Алексом, Рамоном и самой Ветой.
Некрасиво?
Но интересно ведь!
И пускать такое дело на самотек никак не стоит. Шани – это раденорское имущество, между прочим, ценное. И никому не нужно, чтобы она вздыхала по крестьянскому мальчику из Риолона, или, в один прекрасный момент, кто-то воспользовался ее слабостью. Каждое дело надо доводить до конца. И это – тоже.
А еще Вете было интересно. И не только там, но и здесь.
Рамон наблюдал спокойно. Даже чуточку отстраненно, наверняка думал, как это потом лучше повернуть. А вот Алекс…
Когда парень сгреб Шани в охапку, он аж зубами скрипнул. И кулаки подозрительно сжались.
Сдержался.
Вета хмыкнула как можно тише. И подумала, что уехавший из Риолона живой и здоровый Мих Лемерт будет настоящим чудом. Мужчины с кровью полудемонов жутко ревнивые…
Да,, если бедолагу и не убьют сразу, то только чтобы не огорчать Шайну. Но что-то неприятное Алекс ему точно устроит.
Вот зачем ее еще и нацеловывать?
Самоубийца, точно…
А, нет. Поставил на пол, теперь начинается самое интересное. Ветана приникла к смотровому отверстию и изо всех сил напрягла слух. Авось, Шайне не до них будет. И проверять, не подслушивают ли их, она тоже не станет. Нервы, переживания…
Потом, наверное, узнает. Но – потом. А пока…
Что они там говорят?
***
Мих остался все тем же.
И так же сияло вокруг него золотистое солнышко, и так же вились его светлые волосы, и даже голубые глаза были совсем такими же. Что бы с ним не произошло, оно не оставило глубокого следа в его душе.
Так, царапнуло, но что воде с той царапины?
Мих, как лесное озерцо. Красивое, даже пить из него можно, но глубины там нет. И листья на дне наперечет видно… мы с папой бывали у такого озера.
Нет в нем ни загадки, ни тайны, ни глубины… хороший он, только не мой. Увы – не мой. Для кого-то лесное озеро за счастье, а мне этого уже слишком мало. Не смогу я навсегда – вот так…
Я с трудом вырвалась из рук мужчины.
- Мих, успокойся!
- Шани? Я нашел тебя! Наконец-то нашел!!!
Я вздохнула. Потерла висок, пытаясь собраться с мыслями.
- Мих, как ты меня нашел?
- Попросился в свиту к приближенному Ариосту, - Мих не видел в этом ничего странного, и рассказывал, как есть. И как уехал из деревни, и как поссорился с отцом, и как приехал в столицу…
Я слушала молча.
Да, когда-то я любила этого человека.
Вот он передо мной, вот он рассказывает мне о своих делах, а слушать-то и неинтересно. Ни о лошадях, за которыми он ухаживал, ни о его впечатлениях… в столице овес дороже, но хуже, а в деревне и лучше, и дешевле, и вообще, там жить одно удовольствие…
Эх, Мих, Мих…
- Шани, а как ты сюда попала?
Я улыбнулась.
- Сейчас, наверное, можно рассказать. А тогда знаешь, как страшно было! Жуть!
- Почему?
Я развела руками.
- Риана Респен, помнишь такую?
Мих покраснел от волос до шеи.
- Ну…
- Я тебя ни в чем не виню. Было и было. Но в тот день… так сложилось. Ты знаешь, что мои родители из Тиртана?
- Да.
- Я пошла к ручью за водой. И там меня нашла Риана. Угрожала, хотела меня убить… она была с братьями.
Мих сжал кулаки.
- Вот сука! Почему ты не сказала тогда?
- Потому что меня спас маг из Раденора, - просто ответила я. – Только не спрашивай, что он там делал, сама не знаю. Может, прятался от кого-то, может что-то еще. Отец точно знает, а я… мне не сказали. Да я и в шоке была. Он убил всех Респенов, но сам свалился. Ранен был. Я позвала отца, ну и… вот.
- Что – вот?
- Да, у нас тогда лежал маг разума. Лежала.
- Это была женщина?
- Да. Старая, правда, лет сорока. Я не вникала, мне тоже плохо было, но она быстро оправилась, и о чем-то говорила с отцом. А потом все завертелось. Меня отец отправил в Раденор, вместе с братом,, а он сам и мама поехали с магом.
- ЧТО?!
- Они ей обязаны за мою жизнь, разве ты не понимаешь?
Мих вздохнул.
- Шани, это МАГ!
Произносил он это слово так,, что оно звучало, как «ГАД»! Даже хуже.
Да, Мих, это я. Увы…
- А это – долг жизни, - резко ответила я.
И не удержалась.
«Сдать надо было этого мерзавца в Храм! Немедля!»
Мих, Мих…
- Что бы они должны были сделать? – я атаковала сама.
- Ну… выдать эту гадину Храму.
- Как? Они об этом и подумать не могли. Она бы тут же узнала.
Мих зачесал в затылке.
- Я… да, это верно. Шани, а ты… нормально добралась?
- Да. Вполне.
- Ты не говорила, что у вас кто-то в Раденоре из родных.
