- У меня нет никого из родных в Раденоре, - покачала я головой.
- А… вот это откуда?
И золотистое сияние медленно размывалось. Появлялись серые пятна грязи, подозрительности… я взглянула на себя глазами Миха.
Действительно, роскошный дом, платье, которое стоит, как вся его деревня, а то и две деревни, малахитовые заколки в волосах, и вся я не такая, как тогда. Чужая…
И каким образом я получила деньги на все это добро?
И доехать в Раденор тоже денег стоит, и жить в столице…
- Я работаю, - холодно сказала я, надеясь остановить этот поток грязи.
- Кем? – удивился Мих.
Этот вопрос мы не обговаривали, но я знала, что ответить.
- Здесь не шьют по коже. Сам знаешь, у меня это хорошо получалось.
Мих знал. Но…
- За это столько платят?
- Родители тоже не с пустыми руками из Тиртана уехали.
И опять серые пятна.
Сколько можно было бы купить на эти деньги. Корова, а лучше несколько, козы, дом поднять, хозяйство, земли взять побольше, людей нанять…
И все это потрачено впустую.
Оказывается, мы с Михом совсем не знали друг друга. Да, он любил Айшет Ланат. Но…
Насколько бы хватило той любви?
Какой срок был бы отпущен нашему счастью?
Неужели родители были правы? Целиком и полностью? Они уговорили меня подождать, они заставили меня уехать, они… знали?
Догадывались, это уж точно.
Может ли рыба влюбиться в птицу?
Нет. Они для этого слишком разные. Даже если птица и присядет ненадолго на волны, но манит-то ее небо. А рыбе нужна вода…
Мы разные.
- А что это за дворец?
- Здесь живет герцог Моринар, - не стала скрывать я. – Канцлер короля.
- Канцлер?
- Можно сказать, что эта должность наследственно Моринаровская, - улыбнулась я. – Канцлер короля, друг короля, раньше это место принадлежало дяде герцога Моринар, но он был уже в возрасте. Сейчас они уехали в поместье, решили прожить остаток дней спокойно.
- А откуда ты все это знаешь?
Я пожала плечами.
- Знаю. Мих, вот, ты нашел меня. Что будет дальше?
Мих воззрился на меня с искренним удивлением.
- Домой поедем. Поженимся, хозяйство поднимем…
Я даже сразу слов не нашла.
Домой ? В деревню? К свекрови, которая меня заранее терпеть не может, к Респену, которого тоже видеть не хотелось бы, к косым взглядам, осуждению, шепоткам за спиной, к тяжелому и изнурительному труду на земле…
Когда не знаешь ничего лучше, другого и не хочется. А когда ты расправила крылья?
- Мне нравится в Алетаре.
Мих шарахнулся, как будто я ему сказала, что по утрам ем живых крыс. Десятками.
- Ты что?! Шани, ты же здесь душу погубишь!
- Здесь есть храмы. И в Светлого верят, как и в Риолоне, - ответила я.
- Не так! Здесь и король-то – некромант проклятый! И нечисть всякая водится, наверняка!
Я фыркнула.
- Про короля так говорить не советую.
- Казнят, что ли? – Мих выпятил грудь, показывая, что пострадать за правду он всегда готов.
Я фыркнула.
- Побьют. Местные жители, на улице и ногами.
Мих захлопал глазами с таким удивленным видом, что я не удержалась и разъяснила:
- В Раденоре своего короля плохим не считают. Наоборот, он здесь любимый, родной и очень уважаемый. И любой, кто думает иначе, пусть думает это с закрытым ртом. Иначе… объяснят. Больно.
- Дурацкая страна, - мрачно проворчал Мих.
- Мне она нравится, - просто сказала я. – И Раденор, и Алетар, и его величество мне тоже нравится. И я хочу остаться здесь.
- Шани?
Он еще не понимал. Даже краешком не осознавал. А я продолжала добивать, холодно, гадко и расчетливо.
- Прости, Мих, но я не хочу возвращаться в деревню.
- А в Риолон?
- Тем более. Мне не нужна деревня, мне не нужен Риолон. И… ты мне тоже не нужен.
- Что?!
- Мы стали слишком разными, - грустно сказала я. – Я не смогу жить с тобой и быть счастливой. И сделаю несчастным тебя. Не надо, Мих, не продлевай агонию.
Он сразу даже не понял. А потом вспыхнул злым грязным багрянцем.
- Ты тут… продалась, да? За тряпки, за цацки?!
Я покачала головой.
- Нет.
- А я… шлюха! Девка продажная!!! …!!!
Мих грязно выругался. Раз, потом еще раз… в деревне ему за такие слова пару заборов бы о хребет изломали. Но где та деревня?
- Нам было хорошо вместе, Мих. Хотя и недолго. Сейчас ты этого не поймешь, но потом… пожалуйста, постарайся сохранить в памяти не эту грязь, а хорошие дни. Так нам обоим будет легче.
Я развернулась и пошла к двери.
Мих догнал меня у порога. И чего в нем было больше – я не знаю.
Злости?
Боли?
Желания меня вернуть?
Только любви там не было, совсем не было…
- Шани... за что?!
Я покачала головой. Мне тоже было больно, горло перехватило, но слова кое-как выдавились сквозь стиснутые зубы.
- Ни за что, Мих. Просто так сложилась жизнь. Помнишь, я рассказывала тебе сказку о слепой судьбе со стаканчиком? Нам выпали две единицы. Не ругай меня, а я буду верить, что у тебя все хорошо. Что ты вернулся домой, женился на какой-нибудь хорошей девушке, что на нашей полянке так же светит солнце…. Прости. Прощай…
Я вылетела из комнаты, и только в своих покоях уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.
Больно, как же больно…
- Алекс?
Вета смотрела серьезно. Принц покачал головой.
- Рамон, прикажи доставить сопляка обратно. Я сейчас зайду к нему, а потом пойду к Шани.
- Может, лучше я? – прищурилась Вета.
- Нет. Ей сейчас нужно не сочувствие, а понимание, Вета. И я могу его дать.
Ветана фыркнула.
Она прекрасно поняла и сказанное – и оставшееся непроизнесенным. Но не стала спорить.
Пусть так.
Если Шани нравится Алексу, это и неплохо. Разница в возрасте?
Она не так существенна, если один из двоих маг и полудемон, да и вторая – маг. Пусть приручает девочку.
Ветана прекрасно помнила, сколько сомневалась и переживала сама. Как не хотела замуж. Как Шани развеяла последние ее сомнения.
Нет, девочке она такого не желала. Ни минуты.
У Веты было одно потрясающее качество. Она совершенно не завидовала молодости и красоте других женщин. И хотела, чтобы Шани была счастлива.
Девочка это заслужила.
Мих опустился на пол, скорчившись, словно под плетью.
Не вернусь…
Прости.
Прощай…
Слова Шани жгли и разум и душу.
Больно, как же больно! Светлый, да за что же это? Как же так?
Про задание Лорана Ариоста Мих и отродясь бы не вспомнил, какие уж тут задания? Чего тут выведывать?
Шани – ушла.
Он ради нее Риолон проехал, в Раденор попал, а она… она ушла. Как будто и не любила.
Или – не любила?
Неправда!
Что он, отличить не может, что ли?
Шани его любила, и не лгала ни минуты. А здесь что?
Могла она так быстро разлюбить?
Этот вопрос оказался слишком сложным для Миха. Но он не разлюбил, значит, и она тоже! Вот! А почему она тогда…?
Конечно!
Оморочили!
Зельем опоили, или магией глаза отвели, но точно – околдовали! Не Шани это была! А Шани-то его по-прежнему любит! Он знает…
Вот, если б ее Приближенный посмотрел, он бы точно понял, у него и амулеты всякие, и знания…
Мих вскочил с ковра и рванулся к двери.
Зачем?
Он и сам не знал.
Найти, объяснить, разобраться хоть в чем-то… и наткнулся на входящего в комнату мужчину.
- Задержитесь, любезнейший.
- Ч…то?
Мих даже не сразу понял, в чем дело. Но интонация пригвоздила его к месту.
Привычный трепет крестьянина перед высокородным. Нет, не потому, что один ниже, а второй выше. Перед Светлым все люди, вроде как, равны, и глупо задаваться.
А просто – второй может стереть первого в порошок.
Страх не перед человеком, перед непреодолимой силой, которая тебя сметет и не заметит, вот что это было.
Алекс смотрел на парня.
Что ж, Шани можно понять.
Красив, силен, не слишком умен – идеальный муж получится. Получился бы. Для кого-то…
Не для нее, нет. Ей нужно не это, и она сама все поняла правильно. Алекс, хоть и не читал мыслей, но личико у девушки было более чем выразительным.
- Сейчас вас проводят в посольство Риолона.
- Но я… господин, мне надо поговорить с Шани!!!
Мих почти взмолился. Он и на колени бы упал, и растрогал бы даже камень, но сердце полудемона было намного тверже гранита.
- Она вам все сказала.
- А я – нет.
- Значение имеют ее желания, Мих. Не твои.
- Но я же…
- Ты не будешь ее искать. Не будешь тревожить. Ты уедешь из Риолона через несколько дней, а до той поры посидишь под замком. Это понятно?
Мих выдохнул.
- Это ты…?
Алекс пожал плечами.
- Я не любовник Шани и не покровитель. Если ты это имеешь в виду.
Но Мих уже не слушал.
Правда, и ударить Алекса у него не вышло. Слишком уж разные школы – деревенского кулачного боя и подготовки королевских гвардейцев. Лемерт мигом оказался носом в ковер, да еще с заломленной рукой.
- Пусти!
- Не пищи. А слушай. Приблизишься к Шани – умрешь. Понял?
И так это прозвучало, что Мих поверил.
Не угроза, не предупреждение… для этого человека убить было, как умыться. Он сделает, что обещал, и тут же забудет. И пойдет дальше.
Миха даже замутило от боли и ненависти.
- Встать дай.
Алекс спокойно поднялся, отряхнул руки, поправил завернувшийся манжет.
Мих пепелил его ненавидящим взглядом, но молчал.
Алекс покачал головой.
- Жди. Скоро поедешь домой.
Повернулся и вышел. А в комнату вошли гвардейцы, которым приказали отвезти Миха в посольство.
Алекс шел по коридору и улыбался.
Холодно, спокойно…
Долго Мих не проживет. Лучше всего порча удается некроманту при прикосновении, а он касался кожи Миха достаточно долго. Минуты три…
Этого хватило.
Мих проживет еще года три, не больше. И умрет от естественных причин.
Почки откажут. Очень удобно наводить порчу именно так… а будет пить или гулять, все кончится еще быстрее.
Жалко его?
Вот уж нет.
Где вы видели жалостливого полудемона?
Алекс расчетливо и хладнокровно устранял соперника, не жалея ни о чем. Шани не простит?
Да помилуйте!
И простит, и забудет. А рисковать тем, что Мих вернется, или будет писать письма, или еще какую глупость утворит… нет уж.
Перебьемся.
Угрызений совести полудемон и вовсе не боялся. Его опыт четко говорил, что Мих – это до поры. Сначала горевать будет, потом злиться, а потом и возненавидит. А от ненависти до мести один шаг. Вот, пусть погорюет, позлится и отойдет к Престолу Светлого. Так всем будет лучше. И врагов за спиной меньше останется, что приятно.
Конечно, мертвых не воскресишь. Но и проблем от мертвых намного меньше.
Алекс прошел к покоям Шайны и приоткрыл дверь. Рыдания были слышны даже в гостиной. Что ж…
Будем утешать.
Об отцовских планах полудемон догадывался, и они не вызывали у Алекса никакого отвращения. Конечно, придется подождать… и что?
Он столько лет ждал свою женщину, подождет и еще немного. Было бы кого и что ждать, а уж остальное…
Справимся.
Он обязательно справится.
Он пересек гостиную, вошел в спальню и коснулся ладонью плеча, обтянутого зеленым бархатом.
- Шани…
Прохладная ладонь легла мне на плечо, погладила по спине. Сначала неуверенно, потом чуть смелее.
Я приоткрыла сознание.
Не надо отрывать нос от подушки, чтобы понять, кто пожаловал в гости. Его высочество.
- Уходите.
- Не говори глупостей, Шани. Иди сюда.
Меня оторвали от подушки и уткнули сопливым мокрым носом в королевское плечо. Ладно, почти королевское.
Естественно, сопли потекли вдвое сильнее. Вот позорище…
А носовой платок я вечно теряю…
Алекс вздохнул, и обнял меня покрепче.
- Ты ведь не о нем плачешь.
Я аж чихнула от неожиданности.
- Платок есть?
- Ня-а…
Еще более тяжелый вздох.
А потом меня крепко ухватили за нос. Через белый платок, из тончайшего полотна.
- Сморкайся, давай.
Я послушалась. Чего уж теперь.
Алекс бросил платок на пол и серьезно поглядел мне в глаза.
- Ты не о нем плачешь.
- Да?
Получилось все еще гнусаво, но вполне доходчиво.
- Да. Ты плачешь о своем разочаровании.
Я помотала головой. Как-то я плохо это поняла.
- Когда Ралиссия попробовала меня убить, я ее не оплакивал. Я злился, что оказался доверчивым дураком. А ты сейчас плачешь не о вашей любви. Ты плачешь о той Шани, которую никогда не удастся вернуть. О добром наивном ребенке.
Я хлюпнула носом посильнее.
- Ему больно.
- И тебя это тоже расстраивает. Меня хотя бы предавать пытались. А тебя, якобы, любят.
- Он меня правда любит.
Алекс покачал головой.
- Нет. Это другое. Он тебя наверняка хотел. Это первое. Ты льстила его самолюбию. Молодая, красивая, необычная, это второе. Ему нравилась роль сильного парня, этакого рыцаря при очаровательной девушке, как бы это ни называлось. Это третье. И четвертое - ты его любила. Но обманывать себя не стоит, это не любовь.
- Но я же его любила?
- Но разлюбила?
- Ну да. Но…
- То-то и оно. С одной стороны – все перечисленное, с другой – отражение. Сильный парень, возраст, самолюбие… это все тоже было и у тебя. Разве нет?
- Разве да… Но… оно могло бы вырасти в любовь.
- Могло. Или в ненависть. Когда первое очарование уйдет, вы пресытитесь друг другом, и обнаружится, что вы разные. Слишком разные…
- Это все мой дар.
- Да, и он тоже. Ты бы хотела его лишиться?
- Нет. А…
- Это реально. Ветана перегорала, с ней такое было.
- Кошмар! А…
- Потом она забеременела магом жизни. Дар восстановился, как огонь от огня ее сына. Но лечить она и без дара не бросала.
Я вздохнула.
Вета другая. Она цельная, сильная… а я?
А я собираю себя из кусочков, и Светлый знает, что еще получится. И понравится ли мне результат?
- Ты плачешь сейчас о себе. Не надо, Шани. У тебя впереди еще столько всего интересного…
- Правда?
- Клянусь.
И я поверила.
Алекс хитро улыбнулся.
- А еще прилетел голубь. Через пару дней здесь будут ваши родители.
- УРААААА!!!
Мих кипел от злости.
Стерва, сука, мерзавка!
А он-то жениться хотел!!!
Права была мама…
Долго ему, правда, кипеть не дали, взяв с порога в оборот. И пригласив – вежливо – к приближенному. Лоран Ариост желал знать, что произошло, и Мих не стал ничего скрывать. Честно рассказал, что его привезли к Моринарам. И там была Айшет.
Роскошно одетая, с украшениями, как у благородной.
И конечно, он пересказал все, что ему сказала Шани.
Лоран Ариост долго мучил парня вопросами, но наконец, успокоился. И отпустил Миха.
Задумался.
В чем-то его предположения подтверждались. Значит, маг разума все-таки была. И это женщина, лет сорока.
Старая, сказала девчонка. Значит, ей могло быть и больше, маги очень долго выглядят хорошо, стареть начинают, когда обычный человек уже в могиле истлеет.
Что ж. Тогда многое складывается.
Айшет Ланат отправили в Раденор – туда она и шла. Но куда делся маг разума?
И что случилось в Асторе?
Хотя…
Кто сказал, что Шанна Каран – это обязательно Айшет Ланат? Допустим, шла девчонка с караваном, была слабеньким магом, но и только. А Айшет Ланат добиралась до Раденора другими тропами. Это возможно?
Вполне.
Куда делся маг разума?
А вот тут… есть и еще одно предположение. Допустим, Айшет и Шанна Каран – это одно лицо. А маг разума присоединилась к каравану позднее. И показала себя в Асторе.
Может быть, даже подменила Шайну Истарскую.
Почему об этом не знала Айшет? Ну, морочить голову сопливой девчонке несложно и без всякой магии. Может, и знала. Это она Миху сказала, что маг разума ушла с ее родителями. А может, и с детьми?
- А… вот это откуда?
И золотистое сияние медленно размывалось. Появлялись серые пятна грязи, подозрительности… я взглянула на себя глазами Миха.
Действительно, роскошный дом, платье, которое стоит, как вся его деревня, а то и две деревни, малахитовые заколки в волосах, и вся я не такая, как тогда. Чужая…
И каким образом я получила деньги на все это добро?
И доехать в Раденор тоже денег стоит, и жить в столице…
- Я работаю, - холодно сказала я, надеясь остановить этот поток грязи.
- Кем? – удивился Мих.
Этот вопрос мы не обговаривали, но я знала, что ответить.
- Здесь не шьют по коже. Сам знаешь, у меня это хорошо получалось.
Мих знал. Но…
- За это столько платят?
- Родители тоже не с пустыми руками из Тиртана уехали.
И опять серые пятна.
Сколько можно было бы купить на эти деньги. Корова, а лучше несколько, козы, дом поднять, хозяйство, земли взять побольше, людей нанять…
И все это потрачено впустую.
Оказывается, мы с Михом совсем не знали друг друга. Да, он любил Айшет Ланат. Но…
Насколько бы хватило той любви?
Какой срок был бы отпущен нашему счастью?
Неужели родители были правы? Целиком и полностью? Они уговорили меня подождать, они заставили меня уехать, они… знали?
Догадывались, это уж точно.
Может ли рыба влюбиться в птицу?
Нет. Они для этого слишком разные. Даже если птица и присядет ненадолго на волны, но манит-то ее небо. А рыбе нужна вода…
Мы разные.
- А что это за дворец?
- Здесь живет герцог Моринар, - не стала скрывать я. – Канцлер короля.
- Канцлер?
- Можно сказать, что эта должность наследственно Моринаровская, - улыбнулась я. – Канцлер короля, друг короля, раньше это место принадлежало дяде герцога Моринар, но он был уже в возрасте. Сейчас они уехали в поместье, решили прожить остаток дней спокойно.
- А откуда ты все это знаешь?
Я пожала плечами.
- Знаю. Мих, вот, ты нашел меня. Что будет дальше?
Мих воззрился на меня с искренним удивлением.
- Домой поедем. Поженимся, хозяйство поднимем…
Я даже сразу слов не нашла.
Домой ? В деревню? К свекрови, которая меня заранее терпеть не может, к Респену, которого тоже видеть не хотелось бы, к косым взглядам, осуждению, шепоткам за спиной, к тяжелому и изнурительному труду на земле…
Когда не знаешь ничего лучше, другого и не хочется. А когда ты расправила крылья?
- Мне нравится в Алетаре.
Мих шарахнулся, как будто я ему сказала, что по утрам ем живых крыс. Десятками.
- Ты что?! Шани, ты же здесь душу погубишь!
- Здесь есть храмы. И в Светлого верят, как и в Риолоне, - ответила я.
- Не так! Здесь и король-то – некромант проклятый! И нечисть всякая водится, наверняка!
Я фыркнула.
- Про короля так говорить не советую.
- Казнят, что ли? – Мих выпятил грудь, показывая, что пострадать за правду он всегда готов.
Я фыркнула.
- Побьют. Местные жители, на улице и ногами.
Мих захлопал глазами с таким удивленным видом, что я не удержалась и разъяснила:
- В Раденоре своего короля плохим не считают. Наоборот, он здесь любимый, родной и очень уважаемый. И любой, кто думает иначе, пусть думает это с закрытым ртом. Иначе… объяснят. Больно.
- Дурацкая страна, - мрачно проворчал Мих.
- Мне она нравится, - просто сказала я. – И Раденор, и Алетар, и его величество мне тоже нравится. И я хочу остаться здесь.
- Шани?
Он еще не понимал. Даже краешком не осознавал. А я продолжала добивать, холодно, гадко и расчетливо.
- Прости, Мих, но я не хочу возвращаться в деревню.
- А в Риолон?
- Тем более. Мне не нужна деревня, мне не нужен Риолон. И… ты мне тоже не нужен.
- Что?!
- Мы стали слишком разными, - грустно сказала я. – Я не смогу жить с тобой и быть счастливой. И сделаю несчастным тебя. Не надо, Мих, не продлевай агонию.
Он сразу даже не понял. А потом вспыхнул злым грязным багрянцем.
- Ты тут… продалась, да? За тряпки, за цацки?!
Я покачала головой.
- Нет.
- А я… шлюха! Девка продажная!!! …!!!
Мих грязно выругался. Раз, потом еще раз… в деревне ему за такие слова пару заборов бы о хребет изломали. Но где та деревня?
- Нам было хорошо вместе, Мих. Хотя и недолго. Сейчас ты этого не поймешь, но потом… пожалуйста, постарайся сохранить в памяти не эту грязь, а хорошие дни. Так нам обоим будет легче.
Я развернулась и пошла к двери.
Мих догнал меня у порога. И чего в нем было больше – я не знаю.
Злости?
Боли?
Желания меня вернуть?
Только любви там не было, совсем не было…
- Шани... за что?!
Я покачала головой. Мне тоже было больно, горло перехватило, но слова кое-как выдавились сквозь стиснутые зубы.
- Ни за что, Мих. Просто так сложилась жизнь. Помнишь, я рассказывала тебе сказку о слепой судьбе со стаканчиком? Нам выпали две единицы. Не ругай меня, а я буду верить, что у тебя все хорошо. Что ты вернулся домой, женился на какой-нибудь хорошей девушке, что на нашей полянке так же светит солнце…. Прости. Прощай…
Я вылетела из комнаты, и только в своих покоях уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам.
Больно, как же больно…
***
- Алекс?
Вета смотрела серьезно. Принц покачал головой.
- Рамон, прикажи доставить сопляка обратно. Я сейчас зайду к нему, а потом пойду к Шани.
- Может, лучше я? – прищурилась Вета.
- Нет. Ей сейчас нужно не сочувствие, а понимание, Вета. И я могу его дать.
Ветана фыркнула.
Она прекрасно поняла и сказанное – и оставшееся непроизнесенным. Но не стала спорить.
Пусть так.
Если Шани нравится Алексу, это и неплохо. Разница в возрасте?
Она не так существенна, если один из двоих маг и полудемон, да и вторая – маг. Пусть приручает девочку.
Ветана прекрасно помнила, сколько сомневалась и переживала сама. Как не хотела замуж. Как Шани развеяла последние ее сомнения.
Нет, девочке она такого не желала. Ни минуты.
У Веты было одно потрясающее качество. Она совершенно не завидовала молодости и красоте других женщин. И хотела, чтобы Шани была счастлива.
Девочка это заслужила.
***
Мих опустился на пол, скорчившись, словно под плетью.
Не вернусь…
Прости.
Прощай…
Слова Шани жгли и разум и душу.
Больно, как же больно! Светлый, да за что же это? Как же так?
Про задание Лорана Ариоста Мих и отродясь бы не вспомнил, какие уж тут задания? Чего тут выведывать?
Шани – ушла.
Он ради нее Риолон проехал, в Раденор попал, а она… она ушла. Как будто и не любила.
Или – не любила?
Неправда!
Что он, отличить не может, что ли?
Шани его любила, и не лгала ни минуты. А здесь что?
Могла она так быстро разлюбить?
Этот вопрос оказался слишком сложным для Миха. Но он не разлюбил, значит, и она тоже! Вот! А почему она тогда…?
Конечно!
Оморочили!
Зельем опоили, или магией глаза отвели, но точно – околдовали! Не Шани это была! А Шани-то его по-прежнему любит! Он знает…
Вот, если б ее Приближенный посмотрел, он бы точно понял, у него и амулеты всякие, и знания…
Мих вскочил с ковра и рванулся к двери.
Зачем?
Он и сам не знал.
Найти, объяснить, разобраться хоть в чем-то… и наткнулся на входящего в комнату мужчину.
- Задержитесь, любезнейший.
- Ч…то?
Мих даже не сразу понял, в чем дело. Но интонация пригвоздила его к месту.
Привычный трепет крестьянина перед высокородным. Нет, не потому, что один ниже, а второй выше. Перед Светлым все люди, вроде как, равны, и глупо задаваться.
А просто – второй может стереть первого в порошок.
Страх не перед человеком, перед непреодолимой силой, которая тебя сметет и не заметит, вот что это было.
Алекс смотрел на парня.
Что ж, Шани можно понять.
Красив, силен, не слишком умен – идеальный муж получится. Получился бы. Для кого-то…
Не для нее, нет. Ей нужно не это, и она сама все поняла правильно. Алекс, хоть и не читал мыслей, но личико у девушки было более чем выразительным.
- Сейчас вас проводят в посольство Риолона.
- Но я… господин, мне надо поговорить с Шани!!!
Мих почти взмолился. Он и на колени бы упал, и растрогал бы даже камень, но сердце полудемона было намного тверже гранита.
- Она вам все сказала.
- А я – нет.
- Значение имеют ее желания, Мих. Не твои.
- Но я же…
- Ты не будешь ее искать. Не будешь тревожить. Ты уедешь из Риолона через несколько дней, а до той поры посидишь под замком. Это понятно?
Мих выдохнул.
- Это ты…?
Алекс пожал плечами.
- Я не любовник Шани и не покровитель. Если ты это имеешь в виду.
Но Мих уже не слушал.
Правда, и ударить Алекса у него не вышло. Слишком уж разные школы – деревенского кулачного боя и подготовки королевских гвардейцев. Лемерт мигом оказался носом в ковер, да еще с заломленной рукой.
- Пусти!
- Не пищи. А слушай. Приблизишься к Шани – умрешь. Понял?
И так это прозвучало, что Мих поверил.
Не угроза, не предупреждение… для этого человека убить было, как умыться. Он сделает, что обещал, и тут же забудет. И пойдет дальше.
Миха даже замутило от боли и ненависти.
- Встать дай.
Алекс спокойно поднялся, отряхнул руки, поправил завернувшийся манжет.
Мих пепелил его ненавидящим взглядом, но молчал.
Алекс покачал головой.
- Жди. Скоро поедешь домой.
Повернулся и вышел. А в комнату вошли гвардейцы, которым приказали отвезти Миха в посольство.
***
Алекс шел по коридору и улыбался.
Холодно, спокойно…
Долго Мих не проживет. Лучше всего порча удается некроманту при прикосновении, а он касался кожи Миха достаточно долго. Минуты три…
Этого хватило.
Мих проживет еще года три, не больше. И умрет от естественных причин.
Почки откажут. Очень удобно наводить порчу именно так… а будет пить или гулять, все кончится еще быстрее.
Жалко его?
Вот уж нет.
Где вы видели жалостливого полудемона?
Алекс расчетливо и хладнокровно устранял соперника, не жалея ни о чем. Шани не простит?
Да помилуйте!
И простит, и забудет. А рисковать тем, что Мих вернется, или будет писать письма, или еще какую глупость утворит… нет уж.
Перебьемся.
Угрызений совести полудемон и вовсе не боялся. Его опыт четко говорил, что Мих – это до поры. Сначала горевать будет, потом злиться, а потом и возненавидит. А от ненависти до мести один шаг. Вот, пусть погорюет, позлится и отойдет к Престолу Светлого. Так всем будет лучше. И врагов за спиной меньше останется, что приятно.
Конечно, мертвых не воскресишь. Но и проблем от мертвых намного меньше.
Алекс прошел к покоям Шайны и приоткрыл дверь. Рыдания были слышны даже в гостиной. Что ж…
Будем утешать.
Об отцовских планах полудемон догадывался, и они не вызывали у Алекса никакого отвращения. Конечно, придется подождать… и что?
Он столько лет ждал свою женщину, подождет и еще немного. Было бы кого и что ждать, а уж остальное…
Справимся.
Он обязательно справится.
Он пересек гостиную, вошел в спальню и коснулся ладонью плеча, обтянутого зеленым бархатом.
- Шани…
***
Прохладная ладонь легла мне на плечо, погладила по спине. Сначала неуверенно, потом чуть смелее.
Я приоткрыла сознание.
Не надо отрывать нос от подушки, чтобы понять, кто пожаловал в гости. Его высочество.
- Уходите.
- Не говори глупостей, Шани. Иди сюда.
Меня оторвали от подушки и уткнули сопливым мокрым носом в королевское плечо. Ладно, почти королевское.
Естественно, сопли потекли вдвое сильнее. Вот позорище…
А носовой платок я вечно теряю…
Алекс вздохнул, и обнял меня покрепче.
- Ты ведь не о нем плачешь.
Я аж чихнула от неожиданности.
- Платок есть?
- Ня-а…
Еще более тяжелый вздох.
А потом меня крепко ухватили за нос. Через белый платок, из тончайшего полотна.
- Сморкайся, давай.
Я послушалась. Чего уж теперь.
Алекс бросил платок на пол и серьезно поглядел мне в глаза.
- Ты не о нем плачешь.
- Да?
Получилось все еще гнусаво, но вполне доходчиво.
- Да. Ты плачешь о своем разочаровании.
Я помотала головой. Как-то я плохо это поняла.
- Когда Ралиссия попробовала меня убить, я ее не оплакивал. Я злился, что оказался доверчивым дураком. А ты сейчас плачешь не о вашей любви. Ты плачешь о той Шани, которую никогда не удастся вернуть. О добром наивном ребенке.
Я хлюпнула носом посильнее.
- Ему больно.
- И тебя это тоже расстраивает. Меня хотя бы предавать пытались. А тебя, якобы, любят.
- Он меня правда любит.
Алекс покачал головой.
- Нет. Это другое. Он тебя наверняка хотел. Это первое. Ты льстила его самолюбию. Молодая, красивая, необычная, это второе. Ему нравилась роль сильного парня, этакого рыцаря при очаровательной девушке, как бы это ни называлось. Это третье. И четвертое - ты его любила. Но обманывать себя не стоит, это не любовь.
- Но я же его любила?
- Но разлюбила?
- Ну да. Но…
- То-то и оно. С одной стороны – все перечисленное, с другой – отражение. Сильный парень, возраст, самолюбие… это все тоже было и у тебя. Разве нет?
- Разве да… Но… оно могло бы вырасти в любовь.
- Могло. Или в ненависть. Когда первое очарование уйдет, вы пресытитесь друг другом, и обнаружится, что вы разные. Слишком разные…
- Это все мой дар.
- Да, и он тоже. Ты бы хотела его лишиться?
- Нет. А…
- Это реально. Ветана перегорала, с ней такое было.
- Кошмар! А…
- Потом она забеременела магом жизни. Дар восстановился, как огонь от огня ее сына. Но лечить она и без дара не бросала.
Я вздохнула.
Вета другая. Она цельная, сильная… а я?
А я собираю себя из кусочков, и Светлый знает, что еще получится. И понравится ли мне результат?
- Ты плачешь сейчас о себе. Не надо, Шани. У тебя впереди еще столько всего интересного…
- Правда?
- Клянусь.
И я поверила.
Алекс хитро улыбнулся.
- А еще прилетел голубь. Через пару дней здесь будут ваши родители.
- УРААААА!!!
***
Мих кипел от злости.
Стерва, сука, мерзавка!
А он-то жениться хотел!!!
Права была мама…
Долго ему, правда, кипеть не дали, взяв с порога в оборот. И пригласив – вежливо – к приближенному. Лоран Ариост желал знать, что произошло, и Мих не стал ничего скрывать. Честно рассказал, что его привезли к Моринарам. И там была Айшет.
Роскошно одетая, с украшениями, как у благородной.
И конечно, он пересказал все, что ему сказала Шани.
Лоран Ариост долго мучил парня вопросами, но наконец, успокоился. И отпустил Миха.
Задумался.
В чем-то его предположения подтверждались. Значит, маг разума все-таки была. И это женщина, лет сорока.
Старая, сказала девчонка. Значит, ей могло быть и больше, маги очень долго выглядят хорошо, стареть начинают, когда обычный человек уже в могиле истлеет.
Что ж. Тогда многое складывается.
Айшет Ланат отправили в Раденор – туда она и шла. Но куда делся маг разума?
И что случилось в Асторе?
Хотя…
Кто сказал, что Шанна Каран – это обязательно Айшет Ланат? Допустим, шла девчонка с караваном, была слабеньким магом, но и только. А Айшет Ланат добиралась до Раденора другими тропами. Это возможно?
Вполне.
Куда делся маг разума?
А вот тут… есть и еще одно предположение. Допустим, Айшет и Шанна Каран – это одно лицо. А маг разума присоединилась к каравану позднее. И показала себя в Асторе.
Может быть, даже подменила Шайну Истарскую.
Почему об этом не знала Айшет? Ну, морочить голову сопливой девчонке несложно и без всякой магии. Может, и знала. Это она Миху сказала, что маг разума ушла с ее родителями. А может, и с детьми?
