Ага, в эльфийских лесах.
А так – извините. Бесплатно колбаску никто в лавке не даст.
Вслух, понятно, это говорить было нельзя. Заплюют ядом. За оскорбление чувств влюбленных и осквернение святого чувства грязной прозой жизни. Так что Селия напыжилась и как можно более патетично произнесла:
- Да! Эти мужчины! Всем им важны только их дела, а до наших чувств и дела нет!
- ДА! – закивала Маргит. – Вы понимаете, вот и Грета жаловалась. И на Бьярни, и… ой!
- И?
- Ну… я, наверное, ничего страшного не совершаю?
- Конечно, нет. Наоборот…
- Нехорошо рассказывать про секреты подруги.
- Так вы же не абы кому, вы только мне – и по секрету. И вообще, не забывайте, надо сообщить ее возлюбленному о гибели несчастной Греты. – Селия напропалую тащила фразы из романов. Маргит их явно читала, потому что закивала, как маятник.
- Да… я не могу… я не смогу смотреть ему в глаза.
- Кому? – в голосе Селии читалось неизбывное терпение.
- Фернану.
- Фернану?
- Да… Фернан… они с Гретой познакомились недавно. И влюбились…
- А Бьярни?
- Ну… он ведь маг. А маги на простых девушках, считай, и не женятся? А молодость проходит, надо устраиваться, с магом перспектив никаких, а тут их намного больше, верно?
Селия кивнула.
Пусть ей было противно! Надо кивать!
- Конечно, никаких. Маги такие зазнайки!
- Вот! Вы понимаете! – закивала головой еще сильнее Маргит, забыв, что разговаривает с такой же зазнайкой. – Фернан не маг, зато богатый, симпатичный… вы бы видели, какие у него кружева на платье!
- А вы видели?
Маргит потупилась.
- Ну…
Селия медленно вытаскивала из девушки сведения. И не пожалела.
С Фернаном Грета познакомилась примерно два месяца назад. До того она собиралась замуж за Бьярни.
Да, маги не женятся на обычных людях. Почему так?
Да живут они раза в два дольше, чем обычный человек. Вот и все! Кому ж охота – у тебя еще и седого волоса нет, а спутник жизни весь, как печеное яблоко. В морщинах и седой. Уважительная причина?
А есть и вторая.
Дети от обычных людей и магов – это лотерея, и не всегда выигрышная. А каково потом магу смотреть на то, как старятся и умирают и его дети, и его внуки… хорошо, если в ком сила проснется. А если нет?
И уж молчим о том, какие конфликты это провоцирует в семье.
Поэтому маги и стараются связываться только с магами. В крайнем случае, обговаривают все от и до. И заключают бак по расчету на сколько-то лет. Прописывают все, вплоть до ложек и мест проживания.
Плохо?
Зато все живы и здоровы останутся.
С другой стороны….
Есть – маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета.
Девушка из достаточно зажиточной семьи.
Может ли Бьярни жениться на ней первым браком?
Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок… Грета и начала его прикармливать. Маг в родне – это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет…
Что – маг потом свое чадо не поддержит?
Польза есть.
Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось.
Обычный человек, но богатый, холостой…
Что еще надо для счастья?
Замуж.
Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться.
Где живет Фернан? Чем занимается?
Грета молчала. Известно же – хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут!
Все они такие!
Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил.
Такое… из золотистого шелка! Дорогое – ужас!
Посмотреть?
Так, наверное, Грету в нем и похоронили…
Селия повертела в пальцах серебрушку – и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась, и поманила Селию за собой.
Платье висело в шкафу.
Селия оглядела его – и уважительно покачала головой.
Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь – осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками... так, что это за камни?
Селия поковыряла красную капельку.
Коралл.
И держится как-то плохо, нет?
А, вот что! Тут были другие камни изначально.
Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку… Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой – и попрощалась.
Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе.
- А мне мороженое?
- Даже два!
- Да, два! Юра, тебе какое?
- А какое есть?
- Обычное, вишневое, клубничное, с орехами…
- Вот! Вишневое с орехами!
- А мне клубничное, - выбрала Селия. – Я жду!
Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.
- За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства – вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.
Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бъярни.
И – подвела итог.
- Я видела платье. Это арденский шелк.
- Ой! – охнула Анна-Лиза.
- Да, я тоже была в шоке, - согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из Арденского шелка, сшитое паучьей нитью и с аппликациями рубинами. Сколько может стоить?
- Запредельно, - просто ответила Анна-Лиза. - Мало кому по карману.
- Если слегка поношенное?
- Чуть поменьше. Не намного.
- Могут такое платье подарить служанке, выбросить…
- Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит, как годовой бюджет Академии, у королевы их, наверное, считанное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более, что арденский шелк не линяет, и даже через двадцать лет выглядит шикарно.
- Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?
Анна-Лиза покачала головой.
- Это – арденский шелк. Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!
Грон кивнул.
Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше.
- Нам эта поможэт?
- Конечно, - кивнул Рональд. – я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?
- Конечно.
- Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять времени!
Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился. Рональд похлопал его по спине.
- Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.
Юра просиял ясным солнышком.
Дружище!
Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.
- Я лично шил его для герцогини Аргайл.
- Для КОГО!? – шепотом уточнил Рональд.
- Для герцогини Аргайл.
То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы «нэ понимали»! Но интонации уловили.
- Мне надо поговорить с родителями!
- Вам нужна помощь? – Селия и сама не зала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя…
Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.
Рональд задумался.
- Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите…
- Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка.
Рональд тоже не хотел.
- Орки тоже вряд ли…
Орки тоже были согласны.
- Мы – в Акадэмию? – предложил Грон.
- Вам одного покушения мало?
- Эммм…
Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются.
- Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия…
- Наверное, мне лучше пойти с вами, - Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них - балласт. А вам могу пригодиться.
- Значит, так и решим. Вы со мной…
- И я!- встрял Юра.
Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?
Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе…
Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись – мигом мужика уведете!
Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Так все забегали.
Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться, и уже с достоинством поклониться.
- Ваша милость…
- Добрый день, Хорес. Мои родители – здесь?
- Его светлость. Ее светлость в поместье.
Рональд нахмурился.
- Доложите его светлости о моем приходе. И… есть здесь кто-то из мами… из камеристок ее светлости?
- Да. Лора Вакс, ваша милость.
- Позовите. Немедленно.
Селия отцепилась от Юры. А что?
Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход – предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.
- Вы здесь росли? – спросила она у ректора.
- В поместье. На природе.
- Понятно…
По лестнице медленно спустилась дама.
Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?
Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.
- Лори! – обрадовался ей Рональд.
- Мальчик мой!
Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла «малыша» и расцеловала в обе щеки.
- Я скучала.
- Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма… ее светлости есть платье из шелка?
- Да…
- Мэстер ректор, можно я спрошу? – не удержалась Селия.
- Конечно, - отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.
- Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?
- Из гранатов, - поправила Лора. – Но да, есть такое платье. Было.
- Было?
- Эрвин, - Лора Вакс почти сплюнула это имя.
Селия промолчала. А Рональд прищурился.
- Эрвин?
- Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел, либо, до драгоценностей добраться, да не смог, ее светлость с собой шкатулку забрала. А вот платья не повезла… не до них было.
Рональд медленно кивнул.
- Я понял. Эрвин…
- Рон! – по лестнице спускался Кларенс Аргайл. – Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!
- Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, - отрезал Рон.
- Да… может, останетесь на обед?
- Благодарю. Не стоит.
- Я настаиваю, - попробовал надавить Кларенс Аргайл.
Рональд пожал плечами.
- Мне – некогда. Селия?
- Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.
- Юра?
- Я, как вы, Рональд.
- Вот видите, ваша светлость? Нам – некогда.
- Но… при чем тут Эрвин?
- Когда я его найду – будет уже не при чем, - отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.
Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.
Догнали они его в ближайшей подворотне.
Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.
- С…а! М…к! Цверр генарр!
Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж… ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше…
Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:
- Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией…
Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя – над ним уже распахивалось окно.
Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.
Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.
Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.
- Ходу! – рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. – Ноги!!!
И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:
- Страаааажа!!!
Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?
Об… эээ… обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.
Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.
- Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?
- Да? – ревниво поддакнул Юра.
Рональд покосился на них.
- Спелись?
- Сшипелись, - поправил проходимец. – Так все же? Кто такой Эрвин?
- Я расскажу в Академии, - сдался Рональд. – Обещаю. А так… это – мой бывший брат.
Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.
Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина – для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.
- Угощайтесь.
Все выпили и пристально поглядели на Рональда.
Ректор поднял руки вверх.
- Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так…
Все молчали и слушали.
- Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения…
Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но – если сказал?
- Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много… уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.
- Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? – уточнила Селия.
- Да, тогда…
- Извините, что перебила.
- Ничего, - махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но – выбора нет, надо продолжать. - Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая… нарвался он не так давно. И история была грязная… может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?
- Она покончила жизнь самоубийством? – уточнила Анни.
- Да. Расскажете?
- Я не знаю точно, - опустила глаза девушка. – Так, немного слышала.
- Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге… и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.
- Но вы этого человека знаете, - Селия даже не спрашивала. Утверждала.
- Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит… так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому…
- А доверенные лица?
- Компромат и шантаж никто не отменял, - отмахнулся Рональд. – Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом… Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?
Кто б не слышал.
Дальний королевский родственник.
Богатый, могучий и весьма мстительный. И…
А так – извините. Бесплатно колбаску никто в лавке не даст.
Вслух, понятно, это говорить было нельзя. Заплюют ядом. За оскорбление чувств влюбленных и осквернение святого чувства грязной прозой жизни. Так что Селия напыжилась и как можно более патетично произнесла:
- Да! Эти мужчины! Всем им важны только их дела, а до наших чувств и дела нет!
- ДА! – закивала Маргит. – Вы понимаете, вот и Грета жаловалась. И на Бьярни, и… ой!
- И?
- Ну… я, наверное, ничего страшного не совершаю?
- Конечно, нет. Наоборот…
- Нехорошо рассказывать про секреты подруги.
- Так вы же не абы кому, вы только мне – и по секрету. И вообще, не забывайте, надо сообщить ее возлюбленному о гибели несчастной Греты. – Селия напропалую тащила фразы из романов. Маргит их явно читала, потому что закивала, как маятник.
- Да… я не могу… я не смогу смотреть ему в глаза.
- Кому? – в голосе Селии читалось неизбывное терпение.
- Фернану.
- Фернану?
- Да… Фернан… они с Гретой познакомились недавно. И влюбились…
- А Бьярни?
- Ну… он ведь маг. А маги на простых девушках, считай, и не женятся? А молодость проходит, надо устраиваться, с магом перспектив никаких, а тут их намного больше, верно?
Селия кивнула.
Пусть ей было противно! Надо кивать!
- Конечно, никаких. Маги такие зазнайки!
- Вот! Вы понимаете! – закивала головой еще сильнее Маргит, забыв, что разговаривает с такой же зазнайкой. – Фернан не маг, зато богатый, симпатичный… вы бы видели, какие у него кружева на платье!
- А вы видели?
Маргит потупилась.
- Ну…
Селия медленно вытаскивала из девушки сведения. И не пожалела.
С Фернаном Грета познакомилась примерно два месяца назад. До того она собиралась замуж за Бьярни.
Да, маги не женятся на обычных людях. Почему так?
Да живут они раза в два дольше, чем обычный человек. Вот и все! Кому ж охота – у тебя еще и седого волоса нет, а спутник жизни весь, как печеное яблоко. В морщинах и седой. Уважительная причина?
А есть и вторая.
Дети от обычных людей и магов – это лотерея, и не всегда выигрышная. А каково потом магу смотреть на то, как старятся и умирают и его дети, и его внуки… хорошо, если в ком сила проснется. А если нет?
И уж молчим о том, какие конфликты это провоцирует в семье.
Поэтому маги и стараются связываться только с магами. В крайнем случае, обговаривают все от и до. И заключают бак по расчету на сколько-то лет. Прописывают все, вплоть до ложек и мест проживания.
Плохо?
Зато все живы и здоровы останутся.
С другой стороны….
Есть – маг. Вот такой, как Бьярни. Водник, но слабый. Знаний хватает, связи есть, а денег нет. Есть Грета.
Девушка из достаточно зажиточной семьи.
Может ли Бьярни жениться на ней первым браком?
Вполне. И на это посмотрят спокойно, дело-то житейское. Пожили бы лет тридцать вместе, может, сорок… Грета и начала его прикармливать. Маг в родне – это хорошо. И обижать такую семью побоятся, и ребенок все же может родиться магом, а даже если и нет…
Что – маг потом свое чадо не поддержит?
Польза есть.
Дело потихоньку слаживалось, но тут Грета познакомилась с Фернаном. Случайно, на рынке. Ее обокрасть пытались, а Фернан вора поймал, кошелек вернул, дальше все и закрутилось.
Обычный человек, но богатый, холостой…
Что еще надо для счастья?
Замуж.
Кажется, это Фернан тоже предлагал. Грета собиралась согласиться.
Где живет Фернан? Чем занимается?
Грета молчала. Известно же – хочешь сохранить жениха, не показывай его подругам. Уведут!
Все они такие!
Маргит, конечно, не такая, но Грета все равно Фернана никому не показывала. Маргит только догадывалась, что он как-то с одеждой связан. Он Грете несколько раз ткани приносил, а один раз платье подарил.
Такое… из золотистого шелка! Дорогое – ужас!
Посмотреть?
Так, наверное, Грету в нем и похоронили…
Селия повертела в пальцах серебрушку – и вопрос был решен. Маргит выглянула из кухни, осмотрелась, и поманила Селию за собой.
Платье висело в шкафу.
Селия оглядела его – и уважительно покачала головой.
Золотистый арденский шелк. С вышивкой золотой нитью, по последней моде. В этом сезоне модны осенние мотивы, вот и здесь – осенняя рябина. Золотом вышиты листья, капельками... так, что это за камни?
Селия поковыряла красную капельку.
Коралл.
И держится как-то плохо, нет?
А, вот что! Тут были другие камни изначально.
Селия задумалась. Потом полезла смотреть швы платья, подкладку… Маргит нервничала, но девушка разобралась быстро, наградила помощницу еще одной серебрушкой – и попрощалась.
Забрала Юру и направилась к остальной компании, которая ожидала разведчиков в летнем кафе.
- А мне мороженое?
- Даже два!
- Да, два! Юра, тебе какое?
- А какое есть?
- Обычное, вишневое, клубничное, с орехами…
- Вот! Вишневое с орехами!
- А мне клубничное, - выбрала Селия. – Я жду!
Рональд посмотрел умоляющими глазами, но девушка не дрогнула. И только сунув в рот первую ложку мороженого, принялась рассказывать.
- За два месяца до смерти Грета познакомилась с неким Фернаном. Подозреваю, имя, как и обстоятельства – вымышленные. Слишком уж все хорошо для него сложилось.
Селия пересказала собравшимся про знакомство, про встречи Греты с Фернаном, про одновременные встречи с Бъярни.
И – подвела итог.
- Я видела платье. Это арденский шелк.
- Ой! – охнула Анна-Лиза.
- Да, я тоже была в шоке, - согласилась Селия. – А еще, судя по строчкам, по прошивке, по ниткам… Анни, ты у нас специалист. Платье из Арденского шелка, сшитое паучьей нитью и с аппликациями рубинами. Сколько может стоить?
- Запредельно, - просто ответила Анна-Лиза. - Мало кому по карману.
- Если слегка поношенное?
- Чуть поменьше. Не намного.
- Могут такое платье подарить служанке, выбросить…
- Сели, да ты что?! – вознегодовала Анна-Лиза. – Ты с ума сошла?! Это платье стоит, как годовой бюджет Академии, у королевы их, наверное, считанное число, а ты – подарить?! Его до последнего перешивать будут, тем более, что арденский шелк не линяет, и даже через двадцать лет выглядит шикарно.
- Нэ надоэст адно платьэ десять лэт насыть?
Анна-Лиза покачала головой.
- Это – арденский шелк. Грон, ты не понимаешь. Даже платок из этого шелка безумно дорогой, а уж платье!
Грон кивнул.
Не понимает. Ну, что ж теперь, зато примем, как оно есть. И поинтересуемся дальше.
- Нам эта поможэт?
- Конечно, - кивнул Рональд. – я знаю всего двоих портных в столице, которые работают с арденским шелком. Сели, ты сможешь его описать?
- Конечно.
- Тогда доедайте мороженое – и вперед! Не будем терять времени!
Юра послушно сунул в рот громадную ложку мороженого и закономерно подавился. Рональд похлопал его по спине.
- Спокойнее, дружище. Портные никуда не убегут.
Юра просиял ясным солнышком.
Дружище!
***
Первый портной ничего не сказал компании. А вот второй мигом опознал платье.
- Я лично шил его для герцогини Аргайл.
- Для КОГО!? – шепотом уточнил Рональд.
- Для герцогини Аргайл.
То, что сказал Рональд, по достоинству оценили все присутствующие. Даже орки, которые якобы «нэ понимали»! Но интонации уловили.
- Мне надо поговорить с родителями!
- Вам нужна помощь? – Селия и сама не зала, почему она это спросила. Казалось бы, ну какое ее дело? Хотя…
Еще как ее! Аспирантура, если кто не забыл! Если ректор тебе чем-то обязан, предприятие сразу получает бонусы. Еще на старте.
Рональд задумался.
- Анна-Лиза со мной пойти не может. Определенно. Простите…
- Ничего страшного, я и не хочу, – кивнула девушка.
Рональд тоже не хотел.
- Орки тоже вряд ли…
Орки тоже были согласны.
- Мы – в Акадэмию? – предложил Грон.
- Вам одного покушения мало?
- Эммм…
Про покушения Грон чуточку забыл. Подумаешь – стреляли! В горах так регулярно развлекаются.
- Я отправлю вас в карете. Так, Анна-Лиза, Линда, Селия…
- Наверное, мне лучше пойти с вами, - Селия посмотрела на ректора. – Анна-Лиза сильнее меня, Линда лучше подготовлена, в схватке я для них - балласт. А вам могу пригодиться.
- Значит, так и решим. Вы со мной…
- И я!- встрял Юра.
Оставлять потенциального парня один на один? С женщиной?
Селия, ты мне друг, но Рональд мне дороже. И доверяться бабе…
Знаю я, какие вы хищницы! Только отвернись – мигом мужика уведете!
***
Явление Рональда в городском доме произвело эффект разорвавшегося огненного шара. Так все забегали.
Дворецкий раненой рысью метнулся куда-то вбок, чтобы через минуту появиться, и уже с достоинством поклониться.
- Ваша милость…
- Добрый день, Хорес. Мои родители – здесь?
- Его светлость. Ее светлость в поместье.
Рональд нахмурился.
- Доложите его светлости о моем приходе. И… есть здесь кто-то из мами… из камеристок ее светлости?
- Да. Лора Вакс, ваша милость.
- Позовите. Немедленно.
Селия отцепилась от Юры. А что?
Идти под руку с Рональдом Юра не мог, а уступать его Селии не хотел. И нашел самый простой выход – предложить руку Селии. Та приняла это совершенно спокойно.
- Вы здесь росли? – спросила она у ректора.
- В поместье. На природе.
- Понятно…
По лестнице медленно спустилась дама.
Другое слово ей как-то не подходило. Прислуга?
Осанистая, корпулентная, с бюстом, которому позавидовала бы Линда (у нее был вдвое меньше), с тщательно уложенными седыми волосами.
- Лори! – обрадовался ей Рональд.
- Мальчик мой!
Лора Вакс, а это была именно она, крепко обняла «малыша» и расцеловала в обе щеки.
- Я скучала.
- Я тоже скучал. Тетя Лора, скажи, у ма… ее светлости есть платье из шелка?
- Да…
- Мэстер ректор, можно я спрошу? – не удержалась Селия.
- Конечно, - отстранился от страшной беседы о тряпках ректор.
- Платье из арденского шелка, сшито паутинной нитью, палевый цвет, может, чуть поярче, вышивка осенними листьями, гроздья рябины сделаны были… из рубинов?
- Из гранатов, - поправила Лора. – Но да, есть такое платье. Было.
- Было?
- Эрвин, - Лора Вакс почти сплюнула это имя.
Селия промолчала. А Рональд прищурился.
- Эрвин?
- Он кое-что прихватил, уходя из дома. Хотел, либо, до драгоценностей добраться, да не смог, ее светлость с собой шкатулку забрала. А вот платья не повезла… не до них было.
Рональд медленно кивнул.
- Я понял. Эрвин…
- Рон! – по лестнице спускался Кларенс Аргайл. – Ты не предупредил, но я рад тебя видеть!
- Мы уже уходим. Все, что нужно, мы уже узнали, - отрезал Рон.
- Да… может, останетесь на обед?
- Благодарю. Не стоит.
- Я настаиваю, - попробовал надавить Кларенс Аргайл.
Рональд пожал плечами.
- Мне – некогда. Селия?
- Благодарю за приглашение, вынуждена отказаться.
- Юра?
- Я, как вы, Рональд.
- Вот видите, ваша светлость? Нам – некогда.
- Но… при чем тут Эрвин?
- Когда я его найду – будет уже не при чем, - отрезал Рональд. Развернулся и вышел из дома.
Селия и Юра, не сговариваясь, опрометью кинулись за ректором.
***
Догнали они его в ближайшей подворотне.
Ректор снимал стресс, пиная ногами кирпичную стену. Стена стояла, и чихать хотела на все его выражения эмоций.
- С…а! М…к! Цверр генарр!
Селия сморщила нос, но ругаться не стала. Ладно уж… ее тоже слушать никто не заставляет. А вот как дальше…
Девушка еще думала, а вот Юра уже действовал. Он подошел к Рональду и мягко предложил:
- Давайте в Академию отправимся? Там можно и магией…
Рональд скрипнул зубами, но пинать стену перестал. И вовремя – над ним уже распахивалось окно.
Селия едва успела создать щит. Огненный, естественно, Рональд был в таком раздрае, что не сообразил бы.
Дама поросячьей наружности, высунувшаяся из окна, смотрела злорадно, и выражение ее лица медленно менялось.
Содержимое ночного горшка (хозяевам чем-то не понравились незнакомцы) зашипело, испаряясь еще на подлете. Вверх взлетело вонючее облако.
- Ходу! – рявкнул Рональд, хватая за руку Юру, а пробегая мимо, еще и Селию, и увлекая за собой. – Ноги!!!
И правильно, потому что ровно через секунду из того же окна раздался вопль:
- Страаааажа!!!
Пока стража успела, злоумышленников, которые отпинали дом и морально оскорбили его хозяйку. Как?
Об… эээ… обвоняв по самую крышу. Но такой статьи в уложении о наказаниях не было.
Отдышались злоумышленники уже через три улицы. Отряхнулись и изобразили сплошную невинность. Селия, как единственная дама, расположилась посередине и взяла спутников под руки.
- Рональд, вам не кажется, что надо что-то рассказать?
- Да? – ревниво поддакнул Юра.
Рональд покосился на них.
- Спелись?
- Сшипелись, - поправил проходимец. – Так все же? Кто такой Эрвин?
- Я расскажу в Академии, - сдался Рональд. – Обещаю. А так… это – мой бывший брат.
***
Рассказывать пришлось в домике орков. Именно туда набилась вся компания.
Юра посмотрел и пошел делать глинтвейн. Не алкогольный. Клюквенный. Благо, лимон и пряности нашлись, часть клюквы Юра просто отжал, вторую чуть проварил, смешал, добавил немного вина – для запаха, не для вкуса даже. И выставил на стол.
- Угощайтесь.
Все выпили и пристально поглядели на Рональда.
Ректор поднял руки вверх.
- Ладно. Если бы не покушение на Грона, я бы промолчал. Но раз уж так…
Все молчали и слушали.
- Все в курсе, что мне было пятнадцать, когда я ушел из дома? Ладно, шестнадцать исполнилось, день моего рождения…
Все закивали, хотя в курсе были только девушки. Но – если сказал?
- Описывать все свои приключения не буду, они были, их было много… уж поверьте, лучше от этого никому не становилось.
- Вы тогда и познакомились с начальником ИЛА? – уточнила Селия.
- Да, тогда…
- Извините, что перебила.
- Ничего, - махнул рукой Рональд. Было видно, что рассказ дается ему большим трудом. Но – выбора нет, надо продолжать. - Эрвин не остановился. Ему удалась одна подлость, вторая… нарвался он не так давно. И история была грязная… может, кто-то слышал о Марии Эйлерской?
- Она покончила жизнь самоубийством? – уточнила Анни.
- Да. Расскажете?
- Я не знаю точно, - опустила глаза девушка. – Так, немного слышала.
- Тогда я расскажу. Став наследником, Эрвин пустился во все тяжкие. Не в том смысле, что закатывал кутежи. Нет. Ему доставляла удовольствие власть над человеком. Сначала он куражился над слугами и крестьянами. Но долго это не продлилось. Пару раз он едва не сложил голову. Кто-то устроил ловчие ямы на дороге… и явно на человека. Один раз его попробовали отравить. Убийцу не нашли.
- Но вы этого человека знаете, - Селия даже не спрашивала. Утверждала.
- Знаю. И он был в своем праве. Они. Не стоит безнаказанно портить чужих дочерей и лезть в чужие семьи. Не стоит… так вот, Эрвин перебрался в столицу. Здесь ему было раздолье. Родители предпочитают имение, приглядывать некому…
- А доверенные лица?
- Компромат и шантаж никто не отменял, - отмахнулся Рональд. – Итак, Эрвин разгулялся здесь в столице. Пока он куражился среди актрис, дам полусвета, неблагородных, ему кое-что сходило с рук. А вот потом… Мария Эйлерская была дочерью небогатой дамы. Да, небогатой, но у дамы долгое время была связь с герцогом Родерским, слышали?
Кто б не слышал.
Дальний королевский родственник.
Богатый, могучий и весьма мстительный. И…
