***
Каким чудом они еще держались – Юра не знал.
Рональд – это понятно.
Мужчина окутался огнем, и подходить к нему было попросту опасно.
Огненными клинками – двумя – он работал так, словно это продолжения его рук. И дымящиеся внутренности на земле припахивали свежим шашлычком.
Селия уверенно прикрывала ему спину.
Сил у девушки оставалось уже на донышке, но…
Сначала она вычерпает все.
И магию, и жизненную силу. А уж потом враги перешагнут через ее труп.
Из глаза что-то потекло. Кажется, кровь…
Да, уже скоро она упадет. Что ж, зато ее душа не достанется Садорену. Хоть это радует.
Юра же…
Драться он не умел. Но защитить себя – дело другое. И он отлично помнил слова своего тренера – лучшее поведение в драке - подлое.
Ори, рыдай, обосрись… пусть тебя не воспринимают всерьез. Тогда – бей. И добивай лежачего, не то снова встанет. И бей в глаза, в горло, в пах…
Благородство?
Если на тебя напали, какое может быть благородство – к врагам?
Мочи их наглухо!
А потому Юра откатился под прикрытие Селии и Рональда, и оттуда кидался камнями. Благо, их в горах всегда много. Может, и некрасиво, но…
Зато удачно прилетевший по лбу камень, любому поубавит прыти. От магии Садорен своих последователей защитил, и фаерболом их достать было нельзя. Только врукопашную.
А от физического воздействия не получилось. Никак.
И поверьте, жрец, схлопотавший по моське тремястами граммами камня – отлично выбывает из марафона. Впрочем, долго это продолжаться не могло.
Глухо застонала, оседая навзничь, Селия.
Эрвин возник, словно из-под земли (зарыть бы его поглубже!) и бросился в атаку. Рональд отразил один выпад, второй…
Но когда ты уже полчаса выкладываешься до донышка, а твой противник полон сил… Эрвин просто проломил щит брата – и клинок вошел Рональду в плечо.
Рон застонал и упал на колени. Больно…
Он встал бы, обязательно встал, но – не успевал.
Эрвин оскалился, и поднял меч.
Юра кинулся вперед.
- Лови, б…!
Ведро, которое он так и не выкинул, прилетело Эрвину в голову. Помои щедро окатили окружающих, и Юра развил успех. Пнул Эрвина под колено, и собрался, было, добавить, но…
Не успел.
Меч остается мечом. И выбить его у Юры не получилось.
Это даже не больно было, просто очень холодно. Словно в груди возник кусочек льда, и теперь…
- Ох, - тихо сказал Юра, оседая навзничь. Меч остался в руке у Эрвина – и на смену стали пришла боль.
За их спиной прогорал алтарь, и всем здравомыслящим людям было понятно, что надо бежать. Но…
Рональд подхватил друга.
- Юра!!!
Эрвин рассмеялся – и занес клинок. Жрецы бросились к алтарю.
А в следующий миг голова Эрвина просто слетела с плеч. Тело еще несколько секунд стояло, поливая все кровью из разорванных артерий, а потом осело вниз. И Рональд наблюдал за этой картиной с видимым удовольствием.
- Замочу!!!
В устах миловидной блондинки угроза не была пустыми словами. Анна-Лиза была в бешенстве. А когда под вами открывается гейзер, или хлещут струи кипятка…
Тут и сила бога не спасет, да и с силой здесь уже плохо, алтарь-то раскалывается…
- Бежим!!! – кое-как прохрипел Рональд.
Он видел – огонь уже въелся, уже пошел вниз, и скоро… скоро алтарь догорит до земли, расколется…
А потом будет такой выброс…
Вместо долины тут провал будет!
Орки не стали раздумывать.
Они молча подхватили всех троих – Тарх перекинул через плечо Юру, Арх подставил плечо Рональду, Фан схватил в охапку Селию – и мужчины начали отступать под прикрытием взбешенных магесс.
И выглядели девушки так…
Линда топнула ногой.
Сотрясение почвы бросило на колени «собакоголовых». Но не просто ж так! Вторая часть заклинания – вырастить из почвы острые, словно иголки, каменные шипы. Так и называется – земля дикобраза.
Взвыли все, кто упал. Нанизаться на такой шип ногой – больно. И это не магия, это просто кусок камня в твоем теле…
Анна-Лиза, недолго думая, пустила от себя волну воды.
Водичка по колено?
Ерунда.
А если кипяток?
Какое – преследовать?! Встать не получалось…
- Отступаем!
Линда сомкнула ладони, закрывая за ними проход.
Рональд дернулся, падая на пол.
- Линда!!!
- Да?!
- Они не уйдут из долины?
Линда пожала плечами.
Может, и ушли бы… но она поняла, что хотел сказать Рональд.
- Анни! Руку! Двойная сфера!!!
Шесть накопителей осыпались мелкой черной пылью.
Линда даже на колени упала, но главное было сделано.
Долина с алтарем оказалась заключенной в двойной купол.
Сверху – вода. Снизу – земля.
Так просто и быстро не пробьешь, не сбежишь…
- Сколько продержится?
- Минут десять.
- Хватит. Бежим!!!
- А…
- Когда алтарь рванет…
Больших пояснений им и не надо было.
Все, и спасенные, и спасатели, помчались вслед за Гроном, благо, тот был без груза. Зато с клинком.
Двое слуг.
Даже обидно как-то, но на долю Грона остались всего лишь двое слуг. Все остальные были или в долине, или до них уже добрались разъяренные магессы. А нечего тут! На их подругу!!!
Они успели пробежать половину коридора, ведущего к свободе, когда за их спинами начался… АД!
Что-то громыхало, тряслось, Линда материлась, Грон подхватил ее под руку, потому что сама магесса сейчас бежать не смогла бы, она кое-как, на стиснутых зубах и последних накопителях, удерживала коридор от обрушения…
И ей это удалось.
Он схлопнулся, когда они вылетели, почти упали на землю у входа в пещеру.
И одновременно исчез купол.
В оставленной ими долине творилось…
Линда знала, что там происходит. Знала и Анна-Лиза.
Алтарь прогорел до конца и распался.
Сила, содержащаяся в нем, выплеснулась на свободу.
И началось… извержение вулкана?
Разве лава бывает – черной?
Но она была.
Она хлестала из обломков алтаря, она заливала долину, она разъедала не хуже кислоты, и люди – или уже нелюди? – корчились, кричали, стонали…
А жижа все прибывала и прибывала, и постепенно крики стихали, смолкали…
Уйти не удалось никому.
- Юра!!!
Все отвернулись от долины и кинулись к проходимцу.
***
Юра лежал на спине. И смотрел в небо. Такое синее-синее.
- Юра, держись. Сейчас, минуту…
Анна-Лиза вылила в рот проходимца пузырек настойки бессмертника, добавила один эликсир, второй…
Бесполезно.
Магия способна на многое, но…
Клинок чудом не задел сердце. Юра не умер сразу, но…
С перебитым позвоночником не справится даже магия.
Да еще начали не сразу.
Двадцать минут.
Паршивые двадцать минут, которые сначала отбивались от врага, а потом убегали… если бы сразу… а сразу не получилось.
И…
- Юра, - Рональд осторожно взял руку проходимца. – Юра, держись, мы тебя спасем…
- Юрочка, солнышко, - Селия не сдерживала слез. – Не умирай…
- Как романтично, - Юра улыбнулся быстро выцветающими губами. – Погибаю от любви…
- Не смей!!!
- Я тебя люблю…
Договорить Юра уже не успел.
Голова мужчины откинулась назад, лицо побелело, из него уходило нечто…
- Юра!!!
Линда разрыдалась.
- Лин!!!
Слезы застилали глаза, но Линда вскинула голову.
Тело Юры… оно исчезало.
Рассыпалось цветными искрами, и эти искры улетали куда-то…
- Что это!?
- Благословение, - просто ответил Рональд. – Он погиб, защищая нашу землю от захватчика, Боги ему благодарны…
- Но…
- Здесь он не выживет. А вот ТАМ… ему дали шанс на жизнь – но жизнь эта будет в другом мире. В том мире, где его смогут спасти.
- Но мы его никогда не увидим?
- Да. Но он жив…
Линда вытерла нос рукавом.
- Правда?
- Клянусь, - сказал Рональд. – Юра…
Селия разрыдалась второй.
- Он же… он нас собой закрыл.
- Да… настоящий друг. Обещаю, назвать в его честь первого сына, - Рональд вздохнул. – Судьба жестока. Боги отняли у меня обоих братьев. Что ж, я надеюсь, они подарят мне сына.
Селия закивала головой.
- Да! Обязательно! И расскажем ему, как его дядя любил его родителей, как собой пожертвовал…
Рональд каким-то очень естественным жестом привлек жену к себе.
- Он тебя полюбил, Сели. Тебя нельзя не полюбить…
Рыжая ведьма хлюпнула носом – и уткнулась ему в грудь.
Ох, Юра, Юра…
Она бы не смогла ответить ему взаимностью, но вот так… отдать свою жизнь…
Какие же мужчины рождаются в том загадочном мире, из которого он пришел!?
Боги милостивые, пусть его спасут там, куда вы его отправили!
***
- Что будем дэлат? – первым очнулся Грон.
Рональд думал недолго.
- Грон, ты можешь отправиться в столицу?
- Да. Но…
- Бери с собой Линду, и вперед. Во дворец.
- К императору? – хлюпнула носом девушка.
- Да, вас пропустят. И передайте ему… эх, написать не на чем!
Анна-Лиза молча достала и протянула Рональду кусочек пергамента и грифель.
- Хватит?
- Более чем. Благодарю.
Девушка кивнула.
Улыбаться ей не хотелось. Хотелось плакать.
Да, они выручили подругу, и Рональда спасли, и…
Он же ей был никем, этот проходимец! Вообще никем!
А почему так больно?
- Хочешь, мы в его чэсть сына назовэм? – подловил нужный момент Грон.
Анна-Лиза подумала.
Сына?
- Нет. Разве что дочку. Юра говорил, что в его мире есть имя – Юля… Ему нравилось.
Может, она бы еще долго мучила орка.
А может быть…
Вот, Юра. Он только что был – и его уже нет. И только память осталась.
А если и Грон завтра так же? Не дай боги, конечно… хочет она, чтобы так было? Или все же оставит себе на память нечто более вещественное?
Однозначно.
- Я буду рад дочкэ, - заверил Грон. – Если она будэт красывой, как ее мама.
Анна-Лиза кивнула.
Конечно, это еще не конец их истории, но взаимопонимание было достигнуто. Да и сложно злиться на того, кто сражался с тобой спина к спине.
- Вот, - Рональд протянул листок бумаги, свернутый особым образом. – Запечатать нечем, все отобрали, сволочи. Не разворачивай. И отдай лично императору в руки…
- А он возьмэт?
- Да. Линда, иди сюда.
Линда послушно подошла. Рональд прошептал ей на ухо несколько слов.
- Ты должна сказать их при императоре. Он поймет.
- А мне понимать не обязательно?
- Нет.
- Рональд, мы точно к императору попадем?
- Даже не сомневаюсь.
Линда подумала, что ей бы ту уверенность, но…
Грон уже открывал проход по горной тропе. И девушка шагнула вслед за ним. Действительно, нельзя тянуть - лови потом сбежавших гончих мрака по горам и долам!
Анна-Лиза крепко поцеловала орка на прощание – сама. Линда отвернулась.
А сложись чуточку иначе, и они с Юрой тоже могли бы сейчас так целоваться.
Юра… прости меня, я не успела!
Ах, Юра…
Слезу так и капали все время, пока Линда шла путем гор. Но Грон смотрел прямо перед собой, а горы – горы молчат.
***
Телепорт.
Столица.
Дворец.
Линда шла, словно сомнамбула. Тоскливо было до крайности.
Часом бы раньше… кто ей, дуре, мешал?
Получасом!
Ну хоть на пятнадцать минут… самое обидное – на пару секунд не дожить до победы.
Грон помалкивал. Линда и так-то терпеть орков не могла, а уж в расстроенном состоянии… жить ему хотелось больше, чем говорить. Так с горя звезданет – уши к звездам улетят.
Вот и дворец.
- Нам надо к императору, - просто произнесла Линда.
Стража на воротах переглянулась – и раздалось сдержанное мужское фырканье. Понятно, никто и никуда их не пропустит.
В обычном состоянии Линда попробовала бы поговорить, достучаться, ну хоть что-то сделать…
Сейчас…
Больно!
А если больно ей, пусть и всем остальным станет весело.
Линда медленно свела ладони. И под ее ногами начала вспухать земля.
Громадная каменная игла росла, словно тесто на дрожжах, выпячивалась вверх и вверх, стражники заволновались, но даже крикнуть не успели… куда там! Накопителей у девушки хватало!
Игла переросла ворота, стену, больше половины дворца.
- Ваше императорское величество!!! Разрешите обратиться!?
Голос Линда тоже усилила магически.
А что ей терять? Самое ценное она уже потеряла. Человека, которого полюбила…
Как он говорил? Дальше Кушки не сошлют, больше вышки не дадут. Вот, вышка есть. Интересно, как ее должны дать?
- Леди Далг?
Император тоже усилил магически голос.
- Да, государь!
- Проходите. Вас проводят.
Линда хмыкнула.
Но обратно развеивать иглу не стала, чисто из вредности. А чего они первые начали? Пусть теперь дворцовые маги корячатся, или ей приказывают официально. Она и так спустится, вот!
Ворота открылись без писка. Стражники смотрели зло, но Линда не собиралась обращать на них внимание. Доложили бы по команде – не огребли бы.
Не их дело рассуждать, кого пускать, кого не пускать. Их дело старшему сообщать, а уж он решает дальше.
Раззолоченный слуга проводил Линду и Грона к его императорскому величеству.
***
Кабинет.
И император, сидящий за тем же самым столом. Спокойный и ироничный.
- Чем обязан, леди Далг?
Линда шагнула вперед и положила на стол записку.
- Ваше императорское величество, Рональд Аргайл просил передать эту записку – и еще три слова. Бордель. Розабелинда Отчаянная.
Император хмыкнул – и развернул записку. Прочитал несколько корявых строчек – и прищурился на Линду.
- Значит, алтарь уничтожили?
- Это Рональд, государь.
- Расскажете?
Линда кивнула.
И честно рассказала, как было дело. Как они встревожились, как искали подругу, как прошли туда, где ее почувствовали, как сражались… даже о смерти Юры.
Последнее было больнее всего.
Почему – он!?
Девочек было жалко, и Рональда тоже, но вон сколько орков кругом бегает! Они целы, а Юра погиб!
Где справедливость?! Орков полны горы, а Юра такой один был…
- Понятно, - император слушал внимательно. – Примите мои соболезнования, леди Далг.
- Благодарю, государь.
- Лучший способ отвлечься от своего горя – работа. Надеюсь, вам понравится то, что я предложу, - махнул рукой император. – Итак, вас проводят в покои.
- Государь?
- Леди Далг, вы можете искупаться, переодеться и поужинать. Пока соберется корпус магов, да и гвардию не сразу поднимешь… это будет сегодня, но чуть позднее, - пояснил император.
Линда вспыхнула.
Ведь понимала она все это!
- Слушаюсь, государь!
- Вот и слушайтесь.
Вышколенные лакеи проводили их с Гроном к выходу.
- А чито такое Роза… эта… как ее? - Грон поинтересовался уже в коридоре.
- Не знаю. Рональд велел сказать эти слова императору – чтобы тот не ждал подвоха. А что это – я не знаю…
- Савсэм?
Инда задумалась.
- Кажется, писательница такая…
- И чито пышэт?
- Пышэт, да, - кивнула Линда. – О нелегкой жизни аристократов она пышет. Как бедные, но очень скромные девушки выходят замуж за богатых и нескромных мужчин.
- Газэта?
- Почти, почти…
- Харошээ дэло.
- Это дело завсегда хорошее, империя подданными прирастает, - согласилась Линда. – Пойдем в покои? Хоть перекусим?
Магесса весьма и весьма нуждалась в пище. Поколдовала – поешь. Основной закон магии, энергия из ниоткуда не берется.
Грон тоже не отказался.
Так что ванна подождет.
Ровно через полчаса двое… да, уже друзей, а не просто соратников по борьбе со злом, расположились за столом. И отдали должное и изысканным закускам, и салатам, горячему и сладкому. Только алкоголь не пили.
Магам не совсем хорошо от него. Лучше уж сок какой…
А вот застольный разговор не клеился. И Линда, и Грон думали об одном и том же.
Как-то там их друзья?
***
Дружная компания из трех орков и трех магов мерзла.
В горах вообще-то прохладно, а одежды у них на всех было недостаточно. Ладно еще Анна-Лиза, хотя и та немного подмерзала. Но она хоть была одета! А Селия?
