- Хорошее приданое скрасит мне этот прискорбный недостаток, - Грон не выглядел смущенным. – Так что я буду ждать.
- После свадьбы, - опомнился Шинор.
- Я пришлю стряпчего, - согласился орк со своим неподражаемым акцентом. – всего хорошего.
- Неужели даже вина не выпьете?
- Я вам пришлю горское вино, - парировал Грон. – Надеюсь, понравится. А пить равнинное вино мы с невестой не будем, я хочу наследника.
- И когда вы намерены приступить к его производству? – не выдержала Танна.
- Мы вас уведомим. Письменно, - Анна-Лиза понимала, что сила на ее стороне.. и все возможности – тоже. Все козыри, вообще – все. И…
Сколько раз она мечтала отомстить? Так действуй! Рви в клочья, разноси по углам, уничтожай….
Хочется?
А вам бы хотелось нырнуть в выгребную яму?
Анна-Лиза поморщилась, словно уже ощущала неприятный запах. А потом махнула рукой.
- На сем я прощаюсь, маменька. Господа Аркены, всего… не говорю – хорошего, подозреваю, что у вас его будет мало. А потому – всего заслуженного.
- Всэго заслужэнного, - согласился с невестой Грон, даже немного утрируя акцент. И развернувшись, покинул сей негостеприимный дом.
Нечего время тратить, лучше они с невестой где-нибудь или посидят, или погуляют… кстати – где? Вот и повод заговорить…
- Анна-Лиза, ты любишь мороженое?
- Да.
- Может, сходим, поедим его?
Анни улыбнулась.
- Давай.
- Тогда выбирай, куда пойдем.
- В ресторацию «Золотая роза», - уверенно выбрала девушка. – Говорят, там повар замечательный…
- Провэрым, - нарочито сакцентировал Грон.
И молодые весело рассмеялись. Про Аркенов сегодня больше никто не вспомиал.
Когда Грон и Анна-Лиза удалились, настроение в гостиной Аркенов резко упало куда-то на уровень плинтуса, подумало, и перебралось в подвал. Еще подумало – и принялось закапываться в землю.
Шинор упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
Да, есть такое дело! Все эти годы он не просто следил за приданым своей падчерицы, он еще и путал ее карман со своим… бывает.
Подумаешь – платит один, а прибыль получает другой? Дело житейское!
Тана была не против, Фарл был доволен, а Анна-Лиза жила в Академии и про нее было несложно забыть.
Мужа ей Шинор собирался подобрать сам. И даже выйди эта стерва за Аргайла…
Договорились бы!
А с орками?
Как договариваться с этими, этими… осколками скалы!
Нереально!
А с императорской проверкой?
Это вообще за гранью добра и зла. И не договоришься, и не откупишься, и не…
- Дорогой, - Танна протянула Шинору бокал с крепленым вином, и мужчина осушил его одним глотком, как воду, – неужели ничего нельзя сделать? Помолвка еще не свадьба?
- Да, - подтвердил Фарл. – Папа, не стоит раньше времени впадать в отчаяние, даже не мага есть управа, я точно знаю!
Шинор прищурился на сыночка.
- Управа?
- Конечно. И ошейники есть, и наручники, и… и если Анна-Лиза выйдет замуж своей волей, ничего страшного не произойдет.
Шинор задумался. Потом тряхнул головой. С деньгами расставаться решительно не хотелось, он уже привык к ним за эти годы, сроднился, почти сросся, и мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль. Самая чувствительная зона любого купца – его кошелек.
- Что ж… я подумаю над этим вопросом.
Действительно, кто сказал, что история уже заканчивается?
Как по мнению Шинора, она только начинается.
Линда окинула взглядом родные стены крепости.
Раньше у нее не было денег на телепорт, сейчас она может пройти из одного конца империи в другой, а радости…
Еще три дня назад, она бы от счастья до небес прыгала.
Дом!
И отец!
И тетушка Шальди, и дядя Валер, и солдаты, которые ее еще сопливкой помнили, девчонкой с косичками, которая тайком пробиралась на плац, подглядывать за тренировками. Потом, когда отец узнал, уши лэр Далг ей надрал, но тренироваться Линда стала вполне официально и вместе со всеми. А уж когда магия проснулась…
Линда хлюпнула носом и зашагала к воротам. Легонько постучала… как – легонько. Ворота вздрогнули, и караульный выглянул из своей башенки.
- Стой! Кто… Линда!!!
- Риван!!! – обрадовалась Линда.
Давний друг детства, приятель и соратник по проказам!
- Я и не знала, что ты теперь солдат!
- А кем мне еще быть? – Риван открыл калитку – и сгреб девушку в объятия. – Работа хорошая, да и отец твой – командир что надо!
- Он в крепости?
- Да. У себя. Только Лин…
- С бабой? – уточнила Линда.
- Ага. Ты уж не вламывайся так-то сразу?
- не буду. Там все серьезно – или так? Кровать пошатать?
Живя на заставе, к некоторым вещам дети привыкали с детства. Когда в гарнизоне полно мужчин, и очень, очень мало женщин в округе, поневоле навидаешься всякого разного.
- Может, и серьезно. Тетка Мори вообще человек серьезный, - пожал плечами Риван.
Линда поежилась.
Это – да. Что есть, то есть, тетушка Мори…
- Она не старая? Сколько ей лет?
- Лин, это нам она старой казалась, а тогда, ты уехала, ей лет тридцать было, сейчас тридцать пять, ну, чуть больше, в самом соку баба, - Риван так улыбнулся, что Линда головой покачала.
- Мужики.
- Чем и гордимся!
- Нет бы – умом, а то…
- Пффф. Ты надолго домой?
- Не знаю, как получится. День, два…
- Вечером выпьем?
- Спрашиваешь!
Линда чмокнула приятеля в щеку и отправилась в крепость. Караульный свой пост оставить не мог, да Линде сопровождение и не требовалось.
Все родное, все свое...
Вот и главная башня. Здесь отцовские покои, здесь жила и сама Линда… девушка толкнула дверь и решительно вошла в дом своего детства.
И – словно вернулась на десять лет назад.
Ничего не изменилось на заставе. Словно время решило заглянуть сюда позднее. А пока….
Даже цветок чертополоха цвел на том же самом месте. Заколдованный он, что ли?
Линда решительно прошла внутрь, и принялась подниматься на второй этаж.
Вот и покои отца. Постучать?
Так девушка и сделала.
Судя по прилетевшему в дверь сапогу, отец был занят.
Линда постучала еще раз и дождалась второго сапога. Ну, хоть не кинжалы. Так что…
- Отец! Я приехала!
Минута тишины. А потом...
Дверь распахнулась так, что чуть девушку не снесла. Лэр Далг стоял на пороге в одних штанах на голое тело, а на кровати наблюдалась подозрительная активность.
- Дочка!!!
И Линда впервые позволила себе расслабиться.
Обхватила отца за шею, ткнулась лицом ему в плечо – и слезы хлынули.
В себя Линда пришла уже в кабинете. Лэр Винон налил ей крепкого вина, заставил выпить бокал залпом и принялся вертеть влево-вправо.
- Какая ты у меня красотка выросла! Чудо!
- Я не просто красотка, - Линда пьяно икнула. Вино, да на голодный желудок… - я еще и графиня теперь.
- Да?
- Да. Де Креси. Вот бумаги!
Свиток лег на колени девушки.
Лэр Далг подхватил его, вчитался и присвистнул.
- Однако… Лин, расскажешь?
- К-конечно!
А чего скрывать? Это же отец! Самый родной и близкий человек, который промывал ей разбитые коленки, учил правильно бить мальчишек кулаком в нос и ногой в колено, заплетал косички…
Не умел, но заплетал. И сам потом распутывал, ругаясь вместо привычных ему матюгов – овощами. Линда до сих пор помнила перлы изящной словесности, к примеру: «разморковь твою капусту!» или «Брюквой свеклу залюбить!».
Много чего было…
А потому Линда рассказывала.
Про девочек.
Про учебу, про их дружбу, про…
Да, и про Юру тоже. Про свою любовь, которая так грустно завершилась, про их приключения, про императорские милости…
Отец слушал, качал головой, поддакивал в нужных местах, кивал… и Линде становилось легче. Спокойнее, уютнее…
Как хорошо, когда есть кто-то родной.
Когда дело дошло до Юриной смерти, Линда опять разрыдалась, и лэр Далг крепко обнял ее.
- Бедная ты моя девочка.
- Папа…
- Папа, а то кто ж? - но вот выплаканы были все слезы, высморканы все носы, Линда смогла говорить спокойно, и настало время вопросов. - Что ты теперь собираешься делать малышка?
Линда покачала головой.
- Не знаю, пап. Не знаю, правда… у меня словно пустота внутри. И это больно.
- Мой совет принимаешь?
- Конечно!
- Если у тебя внутри пустота, ее надо заполнить.
- Опять влю…
- Цыть – и дослушай!
Линда послушно примолкла.
- У меня есть старый друг. Армар Карен. Помнишь такого?
- Дядю Мара? Конечно!
- Так вот. Ему нужен охранник. Он сейчас водит караваны в Загорье…
- Куда именно?
- В Лаваден.
Линда постаралась припомнить, что она знает о Лавадене. Оказалось – ничего. Общих границ у них с Франдом не было, каких-то общих интересов – тоже. Ну и чего?
Учить географию мира просто из любопытства?
Это к Селии. А Линде, если понадобится, не зазорно и атлас взять, и карту посмотреть… нет, ничего она о Лавадене не помнит.
- И что там хорошего?
- Оружие. У них это национальный промысел. Так вот. Я предлагаю тебе взять пару лет отдыха. Или… попросить отправить тебя на практику именно туда. Походить с караваном… лучшее средство от боли в груди – дороги. Ветер в лицо, синева в глазах, пыль под копытами коня… посмеяться вечером на привале, получить по мор… гхм!
- Да, надеюсь без последнего обойдется.
- я тебя зря учил?
- Пап, преподаватель боевки меня единственную хвалит из девушек..
- Проверю.
- Хоть сейчас.
- Завтра на рассвете. Сможешь ты договориться в Академии?
Линда подумала немного. А потом решительно кивнула.
Девочки с ней пойти не смогут. Но… им и не надо. У них своя жизнь, любимые люди… Линда не хотела смотреть на чужое счастье. У нее-то этого счастья не было…
Даст ей Рональд академический отпуск?
Безусловно! А Сели позаботится, чтобы подруга не слишком отстала. Годик походит по дорогам, потом вернется и сдаст все экзамены. Она сможет, она упорная.
Может, и правда полегче станет?
Лэр Далг наблюдал за дочерью с легкой улыбкой. Да, выросла девочка. И красивая какая, не в него, но и не в мать. Разве что волосы черные, а черты лица…
Королева!
Императрица, как она есть! Осанка, улыбка, походка… надо с Маром поговорить всерьез. И намекнуть, что если кто-то к его дочке руки протянет… заодно и ноги протянет тоже. Или кого своего с Линдой отправить?
И это возможно.
- Пап… у меня вопрос. Тебе скоро в отставку?
- Да, детка. Через полгода. Но я думаю попроситься еще на пять лет…
- Пап, а если мне нужна твоя помощь?
Лэр Далг нахмурился.
- Моя помощь? В чем?
- С Креси, пап. Если уж меня сделали графиней… туда надо ехать, там надо разбираться… я не хочу! Не могу сейчас со всем этим возиться!
- Угу… и хочешь, чтобы это сделал твой старик-отец. Правильно?
- А кому те синие юбки принадлежали? Сестре милосердия? – подколола Линда.
- Мала еще за юбками смотреть.
- Пап, я своих нарожать уже могу.
- Дурное дело нехитрое. Выпорю, - привычно пригрозил лэр Далг.
Линда фыркнула.
Выпорол один такой. Да отец за всю жизнь ее пальцем не тронул. Хотя иногда и стоило бы за уши оттрепать.
- Пап, а все-таки? – вернулась она к более важной теме.
- Креси, - задумался лэр Далг. – Детка, я ж никогда…
- Пап, а чем оно от заставы отличается? Разве что там драться не нужно, а так…. Порядок навести, кто ворует – повесить, кто не ворует – наградить, а остальным мести дорожки от забора и до обеда?
Комендант приграничной крепости фыркнул.
- Вот как ты себе это представляешь!
Линда покачала головой.
- Пап, ну правда…
- Я подумаю.
И соглашусь.
А что он еще мог сказать дочери? Разве что…
- мне команда нужна будет. Ребята увольняются, поедут со мной…
- Замечательно! – порадовалась Линда. – Пап, я на тебя выпишу полную доверенность и все права передам, чтобы слушались, как меня. И с девочками познакомлю. Анна-Лиза сильный маг, Сели вообще умничка, а сейчас еще и герцогиня Аргайл… девочки помогут, чем смогут.
- Ну-ну.
- Пап, ты не понял. Стоит только попросить – и они помогут. А иногда и просить не стоит, они все равно придут.
Как сама Линда пришла за Сели.
Пришли бы и раньше, но ведь думали – что? Что подруга задержалась в столице, мало ли что там надо герцогу, герцогине, императору…
Мало ли что!
А начали бы волноваться раньше, и Юра…
Линда привычно закусила губу.
Все равно больно.
Все равно…
- А когда дядюшка Мар здесь будет?
- Думаю, через десять-двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил, или выбрал что-то другое…
- не надо – другое.
Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление – и вперед. Навстречу ветру.
- Линда, ты с ума сошла?
Селия расхаживала взад-вперед по комнате. Каблучки выстукивали барабанную дробь.
- Сели, пойми! Я не смогу сейчас… здесь.
- Лин, неужели нельзя закончить учебу, а потом…
- Сели!
Получилось почти стоном, и Анна-Лиза привычно развела подруг в стороны.
- Сели, не дави. Неужели не понимаешь, что Лин хочет отдохнуть от всего?
Селия нахмурилась.
- Но учеба…
- Сели, неужели мы все, втроем, не сможем взять перерыв? Ты зачем замуж за ректора вышла? Чтобы мы стояли в общей очереди?
Селия хмыкнула.
- Предлагаешь воспользоваться своим положением?
- Конечно! Вот смотри – ты стала Аргайл. Нравится, не нравится, а в свете бывать придется, да и с родней отношения наладить – тоже.
- Бэ.
- Хоть бэээээ, хоть мээээ, а надо. У тебя дети будут, им это может пригодиться.
Селия вздохнула, но спорить не стала. Может…
В том-то и беда титула, что ему надо соответствовать. Можно и не трудиться, но это для дураков и для тех, кто ищет легкие пути. А она их когда искала?
Нет.
Может, детям оно и не понадобится. Но – пусть будет.
- Мне сейчас придется ехать в горы и частенько там бывать.
- М-да…
- И нигде мы толком не успеем. Ни в делах, ни в учебе. А вот если взять академический на год…
- Или попросить Рональда, чтобы мы занимались заочно, - подхватила Линда.
Селия плюхнулась на кровать и посмотрела на подруг.
- Сшипелись?
- А то ж?
- Сели, разве ты можешь в нас сомневаться?
- Лентяйки.
- Сели, ты можешь работать по двадцать восемь часов в сутки. Но нам охота еще и пожить, и поспать, - покачала головой Анна-Лиза. – Уж снизойди…
Селия фыркнула и снизошла.
- Я поговорю с Рональдом.
- Академический отпуск!? Вы с ума сошли!?
Рональд не мог подобрать других слов.
Селия смотрела на мужа, который метался по комнате. Сегодня он выбрал сочетание лимонно-желтого, апельсинового и черного, и сильно напоминал шмеля-переростка.
- Почему мы сошли с ума? Анне-Лизе нужно утвердить себя в горах, у меня есть свои резоны, а Линде… ей просто тяжело будет учиться – сейчас. А вот через годик…
- Вы все забудете!
Селия хмыкнула, отказываясь отвечать на такие глупости. Забудут?
Да скорее уж девочки еще что и выучат, с ее-то помощью. И у нее свои планы. Между прочим, она хочет написать учебник.
Юра ей рассказал про такие книги в их мире.
Математика для чайников, химия для чайников…
Зачем чайникам химия – Селия сначала не поняла, а потом, когда Юра разъяснил…
Действительно, почему бы ей не написать свой учебник? Основы магии? И изложить его простым и понятным языком?
Ведь в Академии поступают и вчерашние крестьяне. Пахать и сеять они умеют, а вот с чтением и письмом у них сложности. И поди, разъясни крестьянину, что: «основа магии – безбрежное и всеобъемлющее течение мирового эфира и произведенная им магическая сила, именуемая маной, которую существо воспринимает при протекании через него эфирных истоков, резонирующих с истоками означенного человека, либо существа…»
- После свадьбы, - опомнился Шинор.
- Я пришлю стряпчего, - согласился орк со своим неподражаемым акцентом. – всего хорошего.
- Неужели даже вина не выпьете?
- Я вам пришлю горское вино, - парировал Грон. – Надеюсь, понравится. А пить равнинное вино мы с невестой не будем, я хочу наследника.
- И когда вы намерены приступить к его производству? – не выдержала Танна.
- Мы вас уведомим. Письменно, - Анна-Лиза понимала, что сила на ее стороне.. и все возможности – тоже. Все козыри, вообще – все. И…
Сколько раз она мечтала отомстить? Так действуй! Рви в клочья, разноси по углам, уничтожай….
Хочется?
А вам бы хотелось нырнуть в выгребную яму?
Анна-Лиза поморщилась, словно уже ощущала неприятный запах. А потом махнула рукой.
- На сем я прощаюсь, маменька. Господа Аркены, всего… не говорю – хорошего, подозреваю, что у вас его будет мало. А потому – всего заслуженного.
- Всэго заслужэнного, - согласился с невестой Грон, даже немного утрируя акцент. И развернувшись, покинул сей негостеприимный дом.
Нечего время тратить, лучше они с невестой где-нибудь или посидят, или погуляют… кстати – где? Вот и повод заговорить…
- Анна-Лиза, ты любишь мороженое?
- Да.
- Может, сходим, поедим его?
Анни улыбнулась.
- Давай.
- Тогда выбирай, куда пойдем.
- В ресторацию «Золотая роза», - уверенно выбрала девушка. – Говорят, там повар замечательный…
- Провэрым, - нарочито сакцентировал Грон.
И молодые весело рассмеялись. Про Аркенов сегодня больше никто не вспомиал.
***
Когда Грон и Анна-Лиза удалились, настроение в гостиной Аркенов резко упало куда-то на уровень плинтуса, подумало, и перебралось в подвал. Еще подумало – и принялось закапываться в землю.
Шинор упал в кресло, закрыл лицо руками и глухо застонал.
Да, есть такое дело! Все эти годы он не просто следил за приданым своей падчерицы, он еще и путал ее карман со своим… бывает.
Подумаешь – платит один, а прибыль получает другой? Дело житейское!
Тана была не против, Фарл был доволен, а Анна-Лиза жила в Академии и про нее было несложно забыть.
Мужа ей Шинор собирался подобрать сам. И даже выйди эта стерва за Аргайла…
Договорились бы!
А с орками?
Как договариваться с этими, этими… осколками скалы!
Нереально!
А с императорской проверкой?
Это вообще за гранью добра и зла. И не договоришься, и не откупишься, и не…
- Дорогой, - Танна протянула Шинору бокал с крепленым вином, и мужчина осушил его одним глотком, как воду, – неужели ничего нельзя сделать? Помолвка еще не свадьба?
- Да, - подтвердил Фарл. – Папа, не стоит раньше времени впадать в отчаяние, даже не мага есть управа, я точно знаю!
Шинор прищурился на сыночка.
- Управа?
- Конечно. И ошейники есть, и наручники, и… и если Анна-Лиза выйдет замуж своей волей, ничего страшного не произойдет.
Шинор задумался. Потом тряхнул головой. С деньгами расставаться решительно не хотелось, он уже привык к ним за эти годы, сроднился, почти сросся, и мысль о разлуке причиняла ему почти физическую боль. Самая чувствительная зона любого купца – его кошелек.
- Что ж… я подумаю над этим вопросом.
Действительно, кто сказал, что история уже заканчивается?
Как по мнению Шинора, она только начинается.
***
Линда окинула взглядом родные стены крепости.
Раньше у нее не было денег на телепорт, сейчас она может пройти из одного конца империи в другой, а радости…
Еще три дня назад, она бы от счастья до небес прыгала.
Дом!
И отец!
И тетушка Шальди, и дядя Валер, и солдаты, которые ее еще сопливкой помнили, девчонкой с косичками, которая тайком пробиралась на плац, подглядывать за тренировками. Потом, когда отец узнал, уши лэр Далг ей надрал, но тренироваться Линда стала вполне официально и вместе со всеми. А уж когда магия проснулась…
Линда хлюпнула носом и зашагала к воротам. Легонько постучала… как – легонько. Ворота вздрогнули, и караульный выглянул из своей башенки.
- Стой! Кто… Линда!!!
- Риван!!! – обрадовалась Линда.
Давний друг детства, приятель и соратник по проказам!
- Я и не знала, что ты теперь солдат!
- А кем мне еще быть? – Риван открыл калитку – и сгреб девушку в объятия. – Работа хорошая, да и отец твой – командир что надо!
- Он в крепости?
- Да. У себя. Только Лин…
- С бабой? – уточнила Линда.
- Ага. Ты уж не вламывайся так-то сразу?
- не буду. Там все серьезно – или так? Кровать пошатать?
Живя на заставе, к некоторым вещам дети привыкали с детства. Когда в гарнизоне полно мужчин, и очень, очень мало женщин в округе, поневоле навидаешься всякого разного.
- Может, и серьезно. Тетка Мори вообще человек серьезный, - пожал плечами Риван.
Линда поежилась.
Это – да. Что есть, то есть, тетушка Мори…
- Она не старая? Сколько ей лет?
- Лин, это нам она старой казалась, а тогда, ты уехала, ей лет тридцать было, сейчас тридцать пять, ну, чуть больше, в самом соку баба, - Риван так улыбнулся, что Линда головой покачала.
- Мужики.
- Чем и гордимся!
- Нет бы – умом, а то…
- Пффф. Ты надолго домой?
- Не знаю, как получится. День, два…
- Вечером выпьем?
- Спрашиваешь!
Линда чмокнула приятеля в щеку и отправилась в крепость. Караульный свой пост оставить не мог, да Линде сопровождение и не требовалось.
Все родное, все свое...
Вот и главная башня. Здесь отцовские покои, здесь жила и сама Линда… девушка толкнула дверь и решительно вошла в дом своего детства.
И – словно вернулась на десять лет назад.
Ничего не изменилось на заставе. Словно время решило заглянуть сюда позднее. А пока….
Даже цветок чертополоха цвел на том же самом месте. Заколдованный он, что ли?
Линда решительно прошла внутрь, и принялась подниматься на второй этаж.
Вот и покои отца. Постучать?
Так девушка и сделала.
Судя по прилетевшему в дверь сапогу, отец был занят.
Линда постучала еще раз и дождалась второго сапога. Ну, хоть не кинжалы. Так что…
- Отец! Я приехала!
Минута тишины. А потом...
Дверь распахнулась так, что чуть девушку не снесла. Лэр Далг стоял на пороге в одних штанах на голое тело, а на кровати наблюдалась подозрительная активность.
- Дочка!!!
И Линда впервые позволила себе расслабиться.
Обхватила отца за шею, ткнулась лицом ему в плечо – и слезы хлынули.
***
В себя Линда пришла уже в кабинете. Лэр Винон налил ей крепкого вина, заставил выпить бокал залпом и принялся вертеть влево-вправо.
- Какая ты у меня красотка выросла! Чудо!
- Я не просто красотка, - Линда пьяно икнула. Вино, да на голодный желудок… - я еще и графиня теперь.
- Да?
- Да. Де Креси. Вот бумаги!
Свиток лег на колени девушки.
Лэр Далг подхватил его, вчитался и присвистнул.
- Однако… Лин, расскажешь?
- К-конечно!
А чего скрывать? Это же отец! Самый родной и близкий человек, который промывал ей разбитые коленки, учил правильно бить мальчишек кулаком в нос и ногой в колено, заплетал косички…
Не умел, но заплетал. И сам потом распутывал, ругаясь вместо привычных ему матюгов – овощами. Линда до сих пор помнила перлы изящной словесности, к примеру: «разморковь твою капусту!» или «Брюквой свеклу залюбить!».
Много чего было…
А потому Линда рассказывала.
Про девочек.
Про учебу, про их дружбу, про…
Да, и про Юру тоже. Про свою любовь, которая так грустно завершилась, про их приключения, про императорские милости…
Отец слушал, качал головой, поддакивал в нужных местах, кивал… и Линде становилось легче. Спокойнее, уютнее…
Как хорошо, когда есть кто-то родной.
Когда дело дошло до Юриной смерти, Линда опять разрыдалась, и лэр Далг крепко обнял ее.
- Бедная ты моя девочка.
- Папа…
- Папа, а то кто ж? - но вот выплаканы были все слезы, высморканы все носы, Линда смогла говорить спокойно, и настало время вопросов. - Что ты теперь собираешься делать малышка?
Линда покачала головой.
- Не знаю, пап. Не знаю, правда… у меня словно пустота внутри. И это больно.
- Мой совет принимаешь?
- Конечно!
- Если у тебя внутри пустота, ее надо заполнить.
- Опять влю…
- Цыть – и дослушай!
Линда послушно примолкла.
- У меня есть старый друг. Армар Карен. Помнишь такого?
- Дядю Мара? Конечно!
- Так вот. Ему нужен охранник. Он сейчас водит караваны в Загорье…
- Куда именно?
- В Лаваден.
Линда постаралась припомнить, что она знает о Лавадене. Оказалось – ничего. Общих границ у них с Франдом не было, каких-то общих интересов – тоже. Ну и чего?
Учить географию мира просто из любопытства?
Это к Селии. А Линде, если понадобится, не зазорно и атлас взять, и карту посмотреть… нет, ничего она о Лавадене не помнит.
- И что там хорошего?
- Оружие. У них это национальный промысел. Так вот. Я предлагаю тебе взять пару лет отдыха. Или… попросить отправить тебя на практику именно туда. Походить с караваном… лучшее средство от боли в груди – дороги. Ветер в лицо, синева в глазах, пыль под копытами коня… посмеяться вечером на привале, получить по мор… гхм!
- Да, надеюсь без последнего обойдется.
- я тебя зря учил?
- Пап, преподаватель боевки меня единственную хвалит из девушек..
- Проверю.
- Хоть сейчас.
- Завтра на рассвете. Сможешь ты договориться в Академии?
Линда подумала немного. А потом решительно кивнула.
Девочки с ней пойти не смогут. Но… им и не надо. У них своя жизнь, любимые люди… Линда не хотела смотреть на чужое счастье. У нее-то этого счастья не было…
Даст ей Рональд академический отпуск?
Безусловно! А Сели позаботится, чтобы подруга не слишком отстала. Годик походит по дорогам, потом вернется и сдаст все экзамены. Она сможет, она упорная.
Может, и правда полегче станет?
Лэр Далг наблюдал за дочерью с легкой улыбкой. Да, выросла девочка. И красивая какая, не в него, но и не в мать. Разве что волосы черные, а черты лица…
Королева!
Императрица, как она есть! Осанка, улыбка, походка… надо с Маром поговорить всерьез. И намекнуть, что если кто-то к его дочке руки протянет… заодно и ноги протянет тоже. Или кого своего с Линдой отправить?
И это возможно.
- Пап… у меня вопрос. Тебе скоро в отставку?
- Да, детка. Через полгода. Но я думаю попроситься еще на пять лет…
- Пап, а если мне нужна твоя помощь?
Лэр Далг нахмурился.
- Моя помощь? В чем?
- С Креси, пап. Если уж меня сделали графиней… туда надо ехать, там надо разбираться… я не хочу! Не могу сейчас со всем этим возиться!
- Угу… и хочешь, чтобы это сделал твой старик-отец. Правильно?
- А кому те синие юбки принадлежали? Сестре милосердия? – подколола Линда.
- Мала еще за юбками смотреть.
- Пап, я своих нарожать уже могу.
- Дурное дело нехитрое. Выпорю, - привычно пригрозил лэр Далг.
Линда фыркнула.
Выпорол один такой. Да отец за всю жизнь ее пальцем не тронул. Хотя иногда и стоило бы за уши оттрепать.
- Пап, а все-таки? – вернулась она к более важной теме.
- Креси, - задумался лэр Далг. – Детка, я ж никогда…
- Пап, а чем оно от заставы отличается? Разве что там драться не нужно, а так…. Порядок навести, кто ворует – повесить, кто не ворует – наградить, а остальным мести дорожки от забора и до обеда?
Комендант приграничной крепости фыркнул.
- Вот как ты себе это представляешь!
Линда покачала головой.
- Пап, ну правда…
- Я подумаю.
И соглашусь.
А что он еще мог сказать дочери? Разве что…
- мне команда нужна будет. Ребята увольняются, поедут со мной…
- Замечательно! – порадовалась Линда. – Пап, я на тебя выпишу полную доверенность и все права передам, чтобы слушались, как меня. И с девочками познакомлю. Анна-Лиза сильный маг, Сели вообще умничка, а сейчас еще и герцогиня Аргайл… девочки помогут, чем смогут.
- Ну-ну.
- Пап, ты не понял. Стоит только попросить – и они помогут. А иногда и просить не стоит, они все равно придут.
Как сама Линда пришла за Сели.
Пришли бы и раньше, но ведь думали – что? Что подруга задержалась в столице, мало ли что там надо герцогу, герцогине, императору…
Мало ли что!
А начали бы волноваться раньше, и Юра…
Линда привычно закусила губу.
Все равно больно.
Все равно…
- А когда дядюшка Мар здесь будет?
- Думаю, через десять-двенадцать дней. Иначе я бы и не предложил, или выбрал что-то другое…
- не надо – другое.
Линда точно знала, что ей хватит этого времени. Собрать вещи, написать заявление – и вперед. Навстречу ветру.
Глава 12.
- Линда, ты с ума сошла?
Селия расхаживала взад-вперед по комнате. Каблучки выстукивали барабанную дробь.
- Сели, пойми! Я не смогу сейчас… здесь.
- Лин, неужели нельзя закончить учебу, а потом…
- Сели!
Получилось почти стоном, и Анна-Лиза привычно развела подруг в стороны.
- Сели, не дави. Неужели не понимаешь, что Лин хочет отдохнуть от всего?
Селия нахмурилась.
- Но учеба…
- Сели, неужели мы все, втроем, не сможем взять перерыв? Ты зачем замуж за ректора вышла? Чтобы мы стояли в общей очереди?
Селия хмыкнула.
- Предлагаешь воспользоваться своим положением?
- Конечно! Вот смотри – ты стала Аргайл. Нравится, не нравится, а в свете бывать придется, да и с родней отношения наладить – тоже.
- Бэ.
- Хоть бэээээ, хоть мээээ, а надо. У тебя дети будут, им это может пригодиться.
Селия вздохнула, но спорить не стала. Может…
В том-то и беда титула, что ему надо соответствовать. Можно и не трудиться, но это для дураков и для тех, кто ищет легкие пути. А она их когда искала?
Нет.
Может, детям оно и не понадобится. Но – пусть будет.
- Мне сейчас придется ехать в горы и частенько там бывать.
- М-да…
- И нигде мы толком не успеем. Ни в делах, ни в учебе. А вот если взять академический на год…
- Или попросить Рональда, чтобы мы занимались заочно, - подхватила Линда.
Селия плюхнулась на кровать и посмотрела на подруг.
- Сшипелись?
- А то ж?
- Сели, разве ты можешь в нас сомневаться?
- Лентяйки.
- Сели, ты можешь работать по двадцать восемь часов в сутки. Но нам охота еще и пожить, и поспать, - покачала головой Анна-Лиза. – Уж снизойди…
Селия фыркнула и снизошла.
- Я поговорю с Рональдом.
***
- Академический отпуск!? Вы с ума сошли!?
Рональд не мог подобрать других слов.
Селия смотрела на мужа, который метался по комнате. Сегодня он выбрал сочетание лимонно-желтого, апельсинового и черного, и сильно напоминал шмеля-переростка.
- Почему мы сошли с ума? Анне-Лизе нужно утвердить себя в горах, у меня есть свои резоны, а Линде… ей просто тяжело будет учиться – сейчас. А вот через годик…
- Вы все забудете!
Селия хмыкнула, отказываясь отвечать на такие глупости. Забудут?
Да скорее уж девочки еще что и выучат, с ее-то помощью. И у нее свои планы. Между прочим, она хочет написать учебник.
Юра ей рассказал про такие книги в их мире.
Математика для чайников, химия для чайников…
Зачем чайникам химия – Селия сначала не поняла, а потом, когда Юра разъяснил…
Действительно, почему бы ей не написать свой учебник? Основы магии? И изложить его простым и понятным языком?
Ведь в Академии поступают и вчерашние крестьяне. Пахать и сеять они умеют, а вот с чтением и письмом у них сложности. И поди, разъясни крестьянину, что: «основа магии – безбрежное и всеобъемлющее течение мирового эфира и произведенная им магическая сила, именуемая маной, которую существо воспринимает при протекании через него эфирных истоков, резонирующих с истоками означенного человека, либо существа…»
