Молодая ведьма стояла, расправив плечи, и широко улыбалась.
Сияли яркие зеленые глаза, падали на плечи роскошные кудри, играла на розовых губах улыбка, и платье так обрисовывало высокую грудь и тонкую талию...
Николай Иванович прищурился.
И как это он такую красоту пропустил? Едва не пропустил, кстати...
- Две недели отрабатывать кто будет?
- Не знаю. Меня это не волнует.
- Уволю с волчьим билетом.
- Да хоть с обезьяньим паспортом.
- И без выходного пособия.
- Оставьте себе. На бедность.
Не то, чтобы Николай Иванович рассчитывал всерьез все это проделать, но...
Его угрозы даже не зацепили. Скатились с девушки, как капля воды по стеклу, она и не заметила.
- С чего это ты такая смелая стала?
- С колен встала, - рассмеялась Лида. – Я просто встала с колен...
- С очень красивых колен.
Мужчина поднялся из-за стола, прищурился...
- Ты вообще женщина красивая...
- И что?
- Не понимаешь? – Николай обогнул стол, остановившись прямо перед ведьмочкой. Та поморщилась.
Эх, дед не успел ее ничему научить, а хотелось бы. Как бы она ему сейчас воспаление простаты устроила! Или геморрой размером с кокос.
И ведь воняет козлом, и брюхо что глобус, но самомнения! Искренне считает себя неотразимым и сексуальным.
- и понимать не собираюсь. Вот заявление, подписывайте – и я в бухгалтерию.
- Подпишу. Обязательно подпишу... если...
- Если – что?
Кивок в сторону симпатичного диванчика был более чем выразительным. Но диван Лиде тоже не понравился. Кожаный, к таким попа липнет, потом не отдерешь... и хоть компаньон был бы интересным, а то...
- Не-а...
- Уверена?
- Вполне.
Лида ожидала многого.
Угроз, предложений... но не того, что мерзавец обхватит ее за талию и потащит к дивану, попутно слюнявя шею.
- А ну, пусти, мразь! Пусти!!!
Лида отбивалась, понимая, что проигрывает.
Силы не те...
И что?
Ее сейчас разложат на диване, как обычную девку? Вот просто так?
Ярость вспыхнула багровым огнем, разлилась по телу... и в такт пробуждающейся ненависти запульсировал амулет на шее девушки.
- Рожа козлиная!!!
В груди словно звезда вспыхнула. Яркая, острая...
- Аххх...
И одновременно вскрикнул Николай Иванович.
Вскрикнул?
Или – взмекнул?
Лидия осела на пол. Вспышка вычерпала из нее последнюю энергию, сил не осталось даже на ногах стоять. Но Николай Иванович... тоже?
Мужчина медленно опустился на четвереньки. Ткнулся мордой в ковер.
- М-мээээ?
Обернуть человека в козла – сложно. Уж точно не для начинающей ведьмы такие удовольствия. А вот внушить ему, что он козел, особенно если моральные устои и инстинкты мужчины полностью совпадают с таковыми у милого животного...
Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И... интересно, надолго ли?
Лида подозревала, что не особенно. А потому...
В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай...
- Подписывай, козел!
Ручка, бумага... магия?
Нет. Инстинкты.
Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь...
Чего ожидала секретарша? Неизвестно...
Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась... под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.
Ведьма – это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.
Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.
Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване…
В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой… никаких разносолов не надо! Уммм…
А уж если с ледяным пивком…
Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.
Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…
Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…
- Капитан Артемьев?
- Чего надо?
Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить – убьют. И не скажут, чем помешал.
- Я вам подарок принес.
Служба давно отучила капитана верить в деда Мороза. Да и не зима еще...
- Что за подарок?
А то шесть сантиметров стали в печень, тоже... подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.
- Знакомо вам такое прозвище – Пономарь?
Еще бы Астафьеву оно не было знакомо.
- И что?
- Это вам от него. Наследство.
- Адская машинка?
Эреш, а это был именно он, пожал плечами.
- Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах...
Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.
- А с меня что?
- Есть такой... археолог, - Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. – Хотите отдариться – разберитесь с его делом.
- А если его не подставили?
- Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками – не он.
- И все?
- И все.
Хм-м...
С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать... Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.
С другой... так ли это запросто?
Эрешу надоело первому.
Пакет глухо стукнул о ступеньки.
- За мной не ходи. Убью.
И только дверь стукнула.
Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но...
Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.
- Отдал?
- Ага. Так что звони бабушке, - кивнул Эреш.
Аня и позвонила.
- Розалия Львовна, есть такой капитан – Астафьев...
Инструкции профессорша выслушала внимательно.
- Анечка, детка...
- Вы звоните, звоните. А то пингвин птица гордая, не пнешь – не полетит...
Аня была уверенна, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.
Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.
- Вот и отлично, подвела итог Аня. – Капитан тебя точно не увидел?
Эреш фыркнул.
- Что я – глаза не отведу? Человеку-то?
Аня задумалась.
- Это как тогда, в лесу? С Димкой?
- Ну да.
- А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.
- Некоторые люди более устойчивы, - пожал плечами змей.
- Это врожденное – или можно как—то натренироваться?
Эреш покачал головой.
- Только врожденное. Только с кровью змей.
- У нас-то она откуда?
- От нагов. Или – ваш вариант, от полозов.
И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить...
Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы – откуда чудо не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.
- Поехали к Лиде?
- Поехали.
Ведьмочка оказалась дома.
Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.
- Наконец-то!
- Привет, - поздоровалась Аня.
Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.
- Что ты сделала сегодня?
Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.
- А откуда вы знаете?
- Запах поменялся, - «понятно» разъяснил Эреш. – Ну так?
- Начальника в козла превратила.
- Серьезно? – восхитилась Аня. – Подруга, ты крута! Нереально!
Лида потупилась.
- Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала... ну и...
- Стихийное колдовство, - резюмировал Эреш. – Продержится дня три, потом спадет.
Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались.
- Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, - Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. – Отбиваться замучаешься.
- У тебя тоже... случалось? – Лида искренне сочувствовала.
- А то.
- Список, пожалуйста, - вставил Эреш. – Можно бы с адресами.
Аня покачала головой.
- Я не настолько кровожадна.
- Ладно, мы об этом потом поговорим. Грузимся?
Девушки дружно кивнули, и отправились в машину. Впереди был ритуал принятия силы.
Что нужно для ритуала?
Не стоит забывать, что ритуал этот насквозь древний, языческий и действенный. А потому – простой.
Вот если ты хочешь выдоить с верующих денежку для себя, родного, тогда надо и храмы, и красивости, и одежду поярче, и непонятные молитвы... чтобы сработало.
А если просто чтобы сработало...
Для начала надо было заехать в деревню, к деду Михею.
Семиренка жила спокойно. Маринка вовсю осваивалась в доме, махнув рукой на привидение, Дима лежал и спал, дети гонялись на улице...
Увидев Аню, Марина бросилась к ней со всех ног.
- Анечка! Слава богу!
Аня вгляделась в подругу. Вроде, жива, цела, что еще не так? Не считая проблем и призраков?
- Мариша, как у вас дела?
- Нормально. Я Диме вколола димедрола с анальгинчиком, его срубило. А сама сижу, вот, общаюсь...
- Дед Михей не обижает?
- Нет. Ань, а он... это ведь мне не мерещится, ничего...
- Марина, а что лучше – призрак или бандиты?
- Призрак, - подруга ни минуты не сомневалась. – Он нас убить не пытается.
- Ему это не нужно. Но дом вскоре придется покинуть.
Маришка мигом сникла, как подвявшая лилия.
- П-почему?
- А ты здесь решила навечно поселиться?
- Н-нет. Но...
- Понимаю. Тут безопасно, а там...
Маринка покосилась на выключенные телефоны. Все три, они лежали на тумбочке – ее и два детских.
- Страшно. Ань, если бы я знала, эта тварь фашистская никогда бы и близко не подошла.
- Добивать надо было, добивать, - проворчал дед Михей, подвисая над столом. – А все большевики виноваты, негуманно, видишь ли, Европа не поймет, Америка не одобрит… Толку-то с тех союзников было, как с козла молока, а вони подняли, что те козлы. Вот добили бы фашистское зверье тогда, сейчас бы вякать было некому.
- Добрый вечер, - поздоровалась Аня.
- И тебе поздорову. И тебе, хвостатый. Внучка…
Призрак аж засиял, глядя на девушку. Лида послала ему теплую улыбку.
- Дедушка, добрый вечер.
- Добрый… Даст Род, все хорошо будет. Я за вас помолюсь…
- Все будет хорошо, - Лида улыбнулась.
Маришка опять вздохнула.
- Да… а у нас еще как будет…
- Успокойся, - дед Михей похлопал Маришку по плечу. – Если что – я лично вашим фашистам явлюсь, докончу, что в сорок пятом не доделали. Ну, не распознала ты тварь, так всякое бывает. И волхвы ошибались, даром, что великие, сам Вещий Олег – и тот не все предвидеть мог. А ты обычный человек, куда тебе было догадаться, ежели эта тварь свастику на шее не носила?
- Если бы этих тварей можно было по лицу определять, фонд Симона Визенталя без работы бы остался, - поддержала Аня. – Так что не кори себя.
- А если...
- Успокойся. Решим мы эту проблему. Но телефон мне отдай, ладно?
- Ладно... А...
- Это ненадолго, это чтобы Димка глупостей не наделал, а вас по сигналам не засекли.
- Я их все выключила.
Аня покачала головой.
- Мариш, я не знаю точно, но говорят, что эти телефоны – просто радиостанция в миниатюре. И передавать сигнал могут даже выключенными. Так что давай аппараты сюда, от греха. Стационарный телефон есть, свой номер я тебе запишу, и хватит.
Марина послушалась.
- Страшно. Ты думаешь…
- Маришка, сколько этот Сеня здесь трется?\
- Года три…
- И за это время связей не завел, друзей не нашел…
- Ну… Я его плохо знаю, Димка лучше.
- Мань, такая тварь просто бы не спряталась без помощи. А вот чьей, и какие возможности у этого человека… Если Пономарь – это хорошо, он уже помер. А если и еще кто есть?
Марина рисковать не захотела, справедливо полагая, что призрак, даже самый волшебный, плохая защита против АК. Или АКМ.
- Вот, возьми. Как ты думаешь…
Аня сунула телефоны в карман и утешила подругу.
- Думаю, дня через два вы домой вернетесь. Только потерпи чуток.
Маришка смотрела с громадной благодарностью.
- Ань...
- Только не спрашивай – как.
Маринка и не собиралась.
- Я тебе очень благодарна. И Эрешу. И... если я что-то могу...
- Марин, потом сочтемся, - отмахнулась Аня.
Эреш тем временем занимался своим делом.
Он слез в погреб и чем-то там загремел под чутким руководством деда Михея. А потом выбрался, нежно прижимая к груди большой металлический ящик.
Недолго думая, сгрузил его на стол, набрал код на замке – и открыл.
Маринка взвизгнула и шарахнулась.
Поверх коробочек, сверточков и прочего, лежала отрубленная рука. Мумифицировавшаяся и выглядящая не слишком аппетитно.
- И нечего так орать, - проворчал дед Михей. – Якорь-то нужен был...
Эреш, не долго думая, перегрузил руку в целлофановый пакет из сетевого магазина, а потом выбрал еще два свертка. Оставил все это добро на столе, и опять полез в подпол. Прятать ящик.
Дед Михей заколебался в воздухе, как некачественная голограмма.
- Эх, тяжко. А уходить пока нельзя....
- Я правильно понимаю, деда, ты себе из руки сделал... якорь? – уточнила Лида, которая все это время скромно сидела на диване и не лезла в разговоры.
- Дождаться надо было, - буркнул дед, но было видно, что ему приятно. И обращение, и любопытство ведьмочки... – не брезгуешь?
Лида покачала головой.
- Кто хоть раз за лежачим больным ухаживал – навек брезгливости лишится.
Дед кивнул головой, и заколебался еще больше.
- В род тебя примем, сейчас обряды проведем, а потом все вернешь на место. Мне пока уходить нельзя. Вот, как готова будешь, тогда меня и выгонишь навсегда.
- Дед!
Старый ведьмак фыркнул.
- Ты не думай, мне это будет не в тягость. В радость только...
- Смерть? – Аня не могла этого принять. Для нее смерть была страшной. Вот, она была. А потом –как? Точных данных-то нет, а верить…
Для веры данных маловато.
Ведун пожал плечами, колеблясь как улетевшее с веревки белье.
- Это страшно, когда неизвестность. А я знаю, что там будет. Знаю, кто меня встретит. Знаю, куда пойду... и чего тут страшного? Эх, люди... неизвестности вы боитесь, а ведь знали правду, знали... Сами все позабыли, сами сказок себе придумали, да поверить не получилось.
Аня спорить не стала.
- Нам не пора?
- Пора. Пока доедем, пока там... – Эреш отряхивал джинсы, недовольно поглядывая на призрака. – Нам еще много дел предстоит. Ты с нами?
Призрак покачал головой.
- Я и так не появлюсь еще с неделю. Сил много уйдет, у меня тоже возьмут... вы держитесь там.
Аня не поняла, в чем смысл напутствия, но кивнула.
Эреш нахмурился.
- Так чего я еще не знаю?
- Все знаешь. Но мало ли....
Эреш явно не поверил. Но и спорить не стал. Покачал одним из свертков.
- Это - мое?
- Да.
Призрак ностальгически посмотрел на пакет, исчезнувший в кармане штанов василиска.
- Не сломай, чешуйчатый. Вещь хорошая, старинная, таких сейчас не делают. Мне по случаю досталась.
Сияли яркие зеленые глаза, падали на плечи роскошные кудри, играла на розовых губах улыбка, и платье так обрисовывало высокую грудь и тонкую талию...
Николай Иванович прищурился.
И как это он такую красоту пропустил? Едва не пропустил, кстати...
- Две недели отрабатывать кто будет?
- Не знаю. Меня это не волнует.
- Уволю с волчьим билетом.
- Да хоть с обезьяньим паспортом.
- И без выходного пособия.
- Оставьте себе. На бедность.
Не то, чтобы Николай Иванович рассчитывал всерьез все это проделать, но...
Его угрозы даже не зацепили. Скатились с девушки, как капля воды по стеклу, она и не заметила.
- С чего это ты такая смелая стала?
- С колен встала, - рассмеялась Лида. – Я просто встала с колен...
- С очень красивых колен.
Мужчина поднялся из-за стола, прищурился...
- Ты вообще женщина красивая...
- И что?
- Не понимаешь? – Николай обогнул стол, остановившись прямо перед ведьмочкой. Та поморщилась.
Эх, дед не успел ее ничему научить, а хотелось бы. Как бы она ему сейчас воспаление простаты устроила! Или геморрой размером с кокос.
И ведь воняет козлом, и брюхо что глобус, но самомнения! Искренне считает себя неотразимым и сексуальным.
- и понимать не собираюсь. Вот заявление, подписывайте – и я в бухгалтерию.
- Подпишу. Обязательно подпишу... если...
- Если – что?
Кивок в сторону симпатичного диванчика был более чем выразительным. Но диван Лиде тоже не понравился. Кожаный, к таким попа липнет, потом не отдерешь... и хоть компаньон был бы интересным, а то...
- Не-а...
- Уверена?
- Вполне.
Лида ожидала многого.
Угроз, предложений... но не того, что мерзавец обхватит ее за талию и потащит к дивану, попутно слюнявя шею.
- А ну, пусти, мразь! Пусти!!!
Лида отбивалась, понимая, что проигрывает.
Силы не те...
И что?
Ее сейчас разложат на диване, как обычную девку? Вот просто так?
Ярость вспыхнула багровым огнем, разлилась по телу... и в такт пробуждающейся ненависти запульсировал амулет на шее девушки.
- Рожа козлиная!!!
В груди словно звезда вспыхнула. Яркая, острая...
- Аххх...
И одновременно вскрикнул Николай Иванович.
Вскрикнул?
Или – взмекнул?
Лидия осела на пол. Вспышка вычерпала из нее последнюю энергию, сил не осталось даже на ногах стоять. Но Николай Иванович... тоже?
Мужчина медленно опустился на четвереньки. Ткнулся мордой в ковер.
- М-мээээ?
Обернуть человека в козла – сложно. Уж точно не для начинающей ведьмы такие удовольствия. А вот внушить ему, что он козел, особенно если моральные устои и инстинкты мужчины полностью совпадают с таковыми у милого животного...
Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И... интересно, надолго ли?
Лида подозревала, что не особенно. А потому...
В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай...
- Подписывай, козел!
Ручка, бумага... магия?
Нет. Инстинкты.
Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь...
Чего ожидала секретарша? Неизвестно...
Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась... под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.
Ведьма – это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.
***
Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.
Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване…
В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой… никаких разносолов не надо! Уммм…
А уж если с ледяным пивком…
Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная… ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.
Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула… убить их, гадов, мало! Или…
Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его…
- Капитан Артемьев?
- Чего надо?
Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут… Алексей иллюзий не питал. Захотят убить – убьют. И не скажут, чем помешал.
- Я вам подарок принес.
Служба давно отучила капитана верить в деда Мороза. Да и не зима еще...
- Что за подарок?
А то шесть сантиметров стали в печень, тоже... подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.
- Знакомо вам такое прозвище – Пономарь?
Еще бы Астафьеву оно не было знакомо.
- И что?
- Это вам от него. Наследство.
- Адская машинка?
Эреш, а это был именно он, пожал плечами.
- Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах...
Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.
- А с меня что?
- Есть такой... археолог, - Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. – Хотите отдариться – разберитесь с его делом.
- А если его не подставили?
- Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками – не он.
- И все?
- И все.
Хм-м...
С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать... Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.
С другой... так ли это запросто?
Эрешу надоело первому.
Пакет глухо стукнул о ступеньки.
- За мной не ходи. Убью.
И только дверь стукнула.
Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но...
Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.
***
- Отдал?
- Ага. Так что звони бабушке, - кивнул Эреш.
Аня и позвонила.
- Розалия Львовна, есть такой капитан – Астафьев...
Инструкции профессорша выслушала внимательно.
- Анечка, детка...
- Вы звоните, звоните. А то пингвин птица гордая, не пнешь – не полетит...
Аня была уверенна, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.
Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.
- Вот и отлично, подвела итог Аня. – Капитан тебя точно не увидел?
Эреш фыркнул.
- Что я – глаза не отведу? Человеку-то?
Аня задумалась.
- Это как тогда, в лесу? С Димкой?
- Ну да.
- А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.
- Некоторые люди более устойчивы, - пожал плечами змей.
- Это врожденное – или можно как—то натренироваться?
Эреш покачал головой.
- Только врожденное. Только с кровью змей.
- У нас-то она откуда?
- От нагов. Или – ваш вариант, от полозов.
И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить...
Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы – откуда чудо не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.
- Поехали к Лиде?
- Поехали.
***
Ведьмочка оказалась дома.
Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.
- Наконец-то!
- Привет, - поздоровалась Аня.
Эреш вместо «здравствуйте» вгляделся и принюхался.
- Что ты сделала сегодня?
Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.
- А откуда вы знаете?
- Запах поменялся, - «понятно» разъяснил Эреш. – Ну так?
- Начальника в козла превратила.
- Серьезно? – восхитилась Аня. – Подруга, ты крута! Нереально!
Лида потупилась.
- Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала... ну и...
- Стихийное колдовство, - резюмировал Эреш. – Продержится дня три, потом спадет.
Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались.
- Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, - Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. – Отбиваться замучаешься.
- У тебя тоже... случалось? – Лида искренне сочувствовала.
- А то.
- Список, пожалуйста, - вставил Эреш. – Можно бы с адресами.
Аня покачала головой.
- Я не настолько кровожадна.
- Ладно, мы об этом потом поговорим. Грузимся?
Девушки дружно кивнули, и отправились в машину. Впереди был ритуал принятия силы.
***
Что нужно для ритуала?
Не стоит забывать, что ритуал этот насквозь древний, языческий и действенный. А потому – простой.
Вот если ты хочешь выдоить с верующих денежку для себя, родного, тогда надо и храмы, и красивости, и одежду поярче, и непонятные молитвы... чтобы сработало.
А если просто чтобы сработало...
Для начала надо было заехать в деревню, к деду Михею.
Семиренка жила спокойно. Маринка вовсю осваивалась в доме, махнув рукой на привидение, Дима лежал и спал, дети гонялись на улице...
Увидев Аню, Марина бросилась к ней со всех ног.
- Анечка! Слава богу!
Аня вгляделась в подругу. Вроде, жива, цела, что еще не так? Не считая проблем и призраков?
- Мариша, как у вас дела?
- Нормально. Я Диме вколола димедрола с анальгинчиком, его срубило. А сама сижу, вот, общаюсь...
- Дед Михей не обижает?
- Нет. Ань, а он... это ведь мне не мерещится, ничего...
- Марина, а что лучше – призрак или бандиты?
- Призрак, - подруга ни минуты не сомневалась. – Он нас убить не пытается.
- Ему это не нужно. Но дом вскоре придется покинуть.
Маришка мигом сникла, как подвявшая лилия.
- П-почему?
- А ты здесь решила навечно поселиться?
- Н-нет. Но...
- Понимаю. Тут безопасно, а там...
Маринка покосилась на выключенные телефоны. Все три, они лежали на тумбочке – ее и два детских.
- Страшно. Ань, если бы я знала, эта тварь фашистская никогда бы и близко не подошла.
- Добивать надо было, добивать, - проворчал дед Михей, подвисая над столом. – А все большевики виноваты, негуманно, видишь ли, Европа не поймет, Америка не одобрит… Толку-то с тех союзников было, как с козла молока, а вони подняли, что те козлы. Вот добили бы фашистское зверье тогда, сейчас бы вякать было некому.
- Добрый вечер, - поздоровалась Аня.
- И тебе поздорову. И тебе, хвостатый. Внучка…
Призрак аж засиял, глядя на девушку. Лида послала ему теплую улыбку.
- Дедушка, добрый вечер.
- Добрый… Даст Род, все хорошо будет. Я за вас помолюсь…
- Все будет хорошо, - Лида улыбнулась.
Маришка опять вздохнула.
- Да… а у нас еще как будет…
- Успокойся, - дед Михей похлопал Маришку по плечу. – Если что – я лично вашим фашистам явлюсь, докончу, что в сорок пятом не доделали. Ну, не распознала ты тварь, так всякое бывает. И волхвы ошибались, даром, что великие, сам Вещий Олег – и тот не все предвидеть мог. А ты обычный человек, куда тебе было догадаться, ежели эта тварь свастику на шее не носила?
- Если бы этих тварей можно было по лицу определять, фонд Симона Визенталя без работы бы остался, - поддержала Аня. – Так что не кори себя.
- А если...
- Успокойся. Решим мы эту проблему. Но телефон мне отдай, ладно?
- Ладно... А...
- Это ненадолго, это чтобы Димка глупостей не наделал, а вас по сигналам не засекли.
- Я их все выключила.
Аня покачала головой.
- Мариш, я не знаю точно, но говорят, что эти телефоны – просто радиостанция в миниатюре. И передавать сигнал могут даже выключенными. Так что давай аппараты сюда, от греха. Стационарный телефон есть, свой номер я тебе запишу, и хватит.
Марина послушалась.
- Страшно. Ты думаешь…
- Маришка, сколько этот Сеня здесь трется?\
- Года три…
- И за это время связей не завел, друзей не нашел…
- Ну… Я его плохо знаю, Димка лучше.
- Мань, такая тварь просто бы не спряталась без помощи. А вот чьей, и какие возможности у этого человека… Если Пономарь – это хорошо, он уже помер. А если и еще кто есть?
Марина рисковать не захотела, справедливо полагая, что призрак, даже самый волшебный, плохая защита против АК. Или АКМ.
- Вот, возьми. Как ты думаешь…
Аня сунула телефоны в карман и утешила подругу.
- Думаю, дня через два вы домой вернетесь. Только потерпи чуток.
Маришка смотрела с громадной благодарностью.
- Ань...
- Только не спрашивай – как.
Маринка и не собиралась.
- Я тебе очень благодарна. И Эрешу. И... если я что-то могу...
- Марин, потом сочтемся, - отмахнулась Аня.
Эреш тем временем занимался своим делом.
Он слез в погреб и чем-то там загремел под чутким руководством деда Михея. А потом выбрался, нежно прижимая к груди большой металлический ящик.
Недолго думая, сгрузил его на стол, набрал код на замке – и открыл.
Маринка взвизгнула и шарахнулась.
Поверх коробочек, сверточков и прочего, лежала отрубленная рука. Мумифицировавшаяся и выглядящая не слишком аппетитно.
- И нечего так орать, - проворчал дед Михей. – Якорь-то нужен был...
Эреш, не долго думая, перегрузил руку в целлофановый пакет из сетевого магазина, а потом выбрал еще два свертка. Оставил все это добро на столе, и опять полез в подпол. Прятать ящик.
Дед Михей заколебался в воздухе, как некачественная голограмма.
- Эх, тяжко. А уходить пока нельзя....
- Я правильно понимаю, деда, ты себе из руки сделал... якорь? – уточнила Лида, которая все это время скромно сидела на диване и не лезла в разговоры.
- Дождаться надо было, - буркнул дед, но было видно, что ему приятно. И обращение, и любопытство ведьмочки... – не брезгуешь?
Лида покачала головой.
- Кто хоть раз за лежачим больным ухаживал – навек брезгливости лишится.
Дед кивнул головой, и заколебался еще больше.
- В род тебя примем, сейчас обряды проведем, а потом все вернешь на место. Мне пока уходить нельзя. Вот, как готова будешь, тогда меня и выгонишь навсегда.
- Дед!
Старый ведьмак фыркнул.
- Ты не думай, мне это будет не в тягость. В радость только...
- Смерть? – Аня не могла этого принять. Для нее смерть была страшной. Вот, она была. А потом –как? Точных данных-то нет, а верить…
Для веры данных маловато.
Ведун пожал плечами, колеблясь как улетевшее с веревки белье.
- Это страшно, когда неизвестность. А я знаю, что там будет. Знаю, кто меня встретит. Знаю, куда пойду... и чего тут страшного? Эх, люди... неизвестности вы боитесь, а ведь знали правду, знали... Сами все позабыли, сами сказок себе придумали, да поверить не получилось.
Аня спорить не стала.
- Нам не пора?
- Пора. Пока доедем, пока там... – Эреш отряхивал джинсы, недовольно поглядывая на призрака. – Нам еще много дел предстоит. Ты с нами?
Призрак покачал головой.
- Я и так не появлюсь еще с неделю. Сил много уйдет, у меня тоже возьмут... вы держитесь там.
Аня не поняла, в чем смысл напутствия, но кивнула.
Эреш нахмурился.
- Так чего я еще не знаю?
- Все знаешь. Но мало ли....
Эреш явно не поверил. Но и спорить не стал. Покачал одним из свертков.
- Это - мое?
- Да.
Призрак ностальгически посмотрел на пакет, исчезнувший в кармане штанов василиска.
- Не сломай, чешуйчатый. Вещь хорошая, старинная, таких сейчас не делают. Мне по случаю досталась.
