они неромантичные, и воняют, и хлопот с ними много, но это шерсть, мясо, молоко, а свекровь вредная не просто так, поди, повозись со всем этим… хоть бы невестка правильная попалась, так нет же! Сидит себе, целыми днями книжечки перекладывает, а внуки на бабушках, а денег от нее в дом почти и нет… фифа какая!
Марко об этом не знал, но почему бы и нет? И ему неплохо, и рене удовольствие. А еще он может явиться в библиотеку в любое время, покопаться в формулярах и записях, спросить о ком и о чем угодно… Мелани не считала Элисон соперницей, так что рассказала достаточно много.
- Добрый день, рент Вебер, - Элисон не торопилась улыбаться, и вообще поглядывала с неприязнью. Прошло у человека идиотство – или еще придется разгребать?
- Рента, вы в библиотеку?
- Да, рент.
- Тогда нам по пути.
Элисон пожала плечами. Вопросов она задавать не стала, просто пошла дальше. По пути – отлично. А кто сказал, что она еще и разговаривать обязана?
- Даже не спросите, почему я туда иду, рента? – пристроился рядом Марко.
- Не спрошу, рент. Ваши дела меня не касаются.
- А зря, рента. Мой отец купил в библиотеку большую партию книг, так что я хочу их туда передать. Они сейчас на складе, вот, договорюсь, когда привезти.
- Это очень правильно, рент.
- Вы же любите читать?
- Люблю, рент.
- Может, вы хотите заглянуть на склад? Посмотреть какие-то книги только для себя?
Марко сейчас прощупывал почву. Активно ухаживать ему не хотелось, подавать какие-то надежды девушке – тоже. Но если сейчас поддастся, согласится принять один подарок, второй…
Элисон помедлила несколько секунд, но потом качнула головой.
- Я не принимаю подарки от посторонних, рент.
- Вы меня отлично знаете, рента. Я уже не посторонний.
Элисон сдвинула брови.
- Я не хочу выражаться более резко, рент. Мой ответ – нет.
- А если выразиться? Меня вы не испугаете, рента, - Марко едва ли не заступил дорогу девушке и смотрел ей прямо в глаза.
Элисон вскинула голову.
- Вы мне не нравитесь. Я вам не доверяю. Я из ваших рук ничего не приму, рент. Так достаточно ясно? Хорошего дня.
И только каблучки по мостовой застучали.
Марко зло сверкнул глазами.
Значит, так?
Я, конечно, еще несколько попыток сделаю, но ты точно нарвешься, дрянь. Запомни, я хотел по-хорошему… впрочем, я тебе это еще не раз разъясню. Когда будет по-плохому.
Чтобы ты поняла, что потеряла и как следует раскаялась.
Стерва!
Рано-рано, на рассвете выходного дня, когда приличные люди еще видят самый сладкий утренний сон, а неприличные отсыпаются после ночных подвигов, Хью остановил рамбиль на развилке дорог. Огляделся, и Элисон скользнула из-за дерева.
- Доброе утро, рента, одежда у меня в багажнике.
Робин тоже ждал в рамбиле, а как же? Не может же он оставаться дома в такой момент? Он же просто изведется!
Поэтому было принято совместное решение.
Робин сидит в рамбиле и ждет разведчиков. До ночи. Если что-то случится, он будет знать, куда пошли Хью и Элисон, он сможет организовать поиски… ну, хотя бы так!
Остаться дома ему и в голову не приходило.
Элисон понимающе кивнула.
- Отлично! Я потом переоденусь, когда на место приедем.
И рамбиль сорвался с места, как стрела.
Водил Хью отлично, расстояние чувствовал, так что мощная машина пролетела расстояние едва ли не за час-полтора, и вот – последнее удобное место, чтобы запарковаться. Дальше уже начинаются скалы, горы, тропинки… не проедешь.
Пройти можно.
Элисон взяла тючок с одеждой и нырнула за ближайшую скалу. Она бы и просто попросила отвернуться, но так удобнее. И на скалу свою одежду повесить можно.
- До нужного места нам примерно три часа. Значит – четыре – пять. Если что-то пойдет не так, - рассуждала она из-за скалы. Сейчас примерно шесть утра, то есть в худшем случае к полудню мы там, часа три-четыре у нас есть на разведку, потом надо возвращаться.
- Я жду вас до завтрашнего утра, - просто сказал Робин. – потом подниму всех по тревоге.
Элисон молча кивнула, выходя из-за скалы, потом поняла, что ее не слышат, и повторила уже словами.
- Да, пожалуйста. И вот еще…
В ладонь Робина лег маленький керамический кувшинчик.
- Рента?
- С вас, рент, малая кровная клятва. Здесь и сейчас.
Робин едва за голову не схватился.
- Там…
- Да, там капля моей крови. Если что-то случится, меня можно будет найти. Клятву?
- Я, Робин Лейтнер, клянусь своей кровью, что не использую кровь, данную мне рентой Элисон Баррет ей во вред, никому ее не передам, без разрешения ренты, не использую во вред ее близким. Клянусь не причинять вреда, если нарушу эту клятву, да покарает меня моя же кровь.
Элисон кивнула.
- Рент, я вам доверяю. Если мы не вернемся, тогда и только тогда можете использовать эту кровь для моего поиска.
- Даю слово, рента.
- Идем?
Хью отлично чувствовал момент. Вот и сейчас вмешался вовремя, нечего тут, долгие проводы – лишние нервы. И мешок из машины уже достал. Второй такой же достался Элисон.
- Вода, продукты, аптечка, крюк, веревки, несколько факелов, всякие мелочи, ну и у меня то же самое. Вроде старался все предусмотреть, но мало ли?
Элисон кивнула.
- Вы золото, рент Хью.
И молча нацепила мешок на спину. Подвигала плечами, распределяя тяжесть лямок, первая повернулась к тропинке.
- Идем.
Робин провожал их взглядом, пока две фигурки не скрылись за очередной скалой, потом развернулся и со всей силы пнул ни в чем не повинный камень. Ботинок оказался хорошим, так, что только нога ненадолго от удара онемела.
Проклятье!
Травма, потеря магии…
Да разве раньше бы он такое позволил?!
Разве отпустил бы их?!
Будь оно все проклято, вот это неловкое и неуклюжее тело, вот это все…
Выть хотелось. И Робин позволил себе сквернословить, и ругаться, и проклинать все и вся, благо, никто его не слышал. И стыдно ему не было. Совсем.
У любого человека есть свои пределы. И у него тоже…
Боже, да за что ж это?!
Но небеса хранили упорное молчание. Наверное, низковато было, с этого места не докричишься.
Еще месяца три назад Элисон бы взвыла. Сейчас шагала достаточно спокойно. Сказались поездки на велосипеде, пешие прогулки, да и так – она себя считала достаточно спортивным человеком. И тренировками не пренебрегала, в отличие от множества однокурсников.
Первый привал они с Хью сделали через полтора часа. Посидели минут десять, прополоскали рот.
- Вы отлично держитесь, рента.
- Вы тоже, рент Хью.
- Я-то и понятно, я тут вырос, с детства по горам лазаю. А вот вы…
- Я?
- Видно, что к физическому труду вы непривычны, руки у вас такие, аккуратные, и ножка не растоптанная, и запястья тонкие, и кожа нежная, без мозолей.
- Я старалась за собой следить, рент Хью.
- Безусловно, рента. Просто не похожи вы на человека, который много двигался и по горам лазил. Вы перчаточки-то наденьте, кстати, я не напрасно их положил.
Элисон послушно достала из мешка перчатки без пальцев. Старые кожаные перчатки Робина, которые тот носил лет так двадцать назад. Потом у него рука выросла, и нога, а сейчас, вот, Хью старые вещи нашел и приспособил.
- Спасибо, рент.
- Не за что.
Хью тему развивать не стал. Намек он сделал, а остальное и правда его не касается.
- Вы, рента, отдохнули?
- Если не трудно, обращайтесь ко мне – Лисси. Слишком долго звать полностью, если вдруг что.
- А вы меня тогда зовите просто Хью.
- Хью, вы думаете – там пещера? Или что?
- Дойдем, там и посмотрим, Лисси. Но мне кажется, что это самое… оно под землей.
- Думаете придется лезть вниз?
- Уверен. Лисси, а вы пещер боитесь?
Элисон подумала пару минут, покачала головой.
- Пожалуй, нет. Те, в которых я была – они меня не напугали. Да там темно, и я понимаю, что они опасны, но магия – вообще опасное занятие.
- Если только так, Лисси. Тогда пообещайте в пещерах слушаться меня? Рент Робби двое горных очков положил, вы с ними дело имели?
- Нет.
- Это очки, в которых в темноте все видно. Магические. Очень удобные. Только вот в них все такое, синеватое. Вы потом попробуете в пещере, что и как, мы веревкой свяжемся, и я вперед пойду. Я-то умею по пещерам ходить, а вы, наверное, нет.
Элисон кивнула.
Не считать же тот единственный раз, когда она котенка спасала? Не смешно даже…
- Вы командуйте, Хью, а я буду слушаться. Я понимаю.
Хьюго довольно кивнул.
Умная девочка. Это им с рентом Робби решительно повезло, надо бы и дальше, чтобы с ней дружить. Нет-нет, и близко не думал Хью посводничать, хотя и не отказался бы при случае найти своему подопечному хорошую жену. Но видно же, что сейчас не до того мальчику, его только в жизнь выдернули, вернули… ему бы оправиться, снова плечи развернуть тогда и будет видно, и что, и как.
Это ж не семья получится, если жена муженька от всех бед собой закрывает и утешает, а муж страдает и у нее на груди прячется, это не пойми чего. Есть и такие, и кого-то это устраивает, но Робина это просто окончательно доломает. Да и девочке тряпка не нужна, она сопли вытирать никому не станет. Не та порода.
А порода видна.
И осанка у нее, и улыбка, и жест вот этот, когда ее никто не видит… рукой так, небрежно. И руки, сразу видно, привыкли к украшениям. Но Хьюго умный, он промолчит.
Мужчина прополоскал рот и поднялся.
- Идемте, рента?
- Идем, Хью.
Вот и нужная им точка. И дошли они достаточно быстро, у них еще время в запасе осталось. Хью рассчитывал на избалованную девицу, а Элисон умничка, так что времени часов десять утра. Только вот…
Дошли?
Молодцы, стойте и радуйтесь. На голой скале.
И никаких пещер в обозримом пространстве не наблюдается.
Элисон скрипнула зубами, а потом достала из кармана кристалл, сосредоточилась.
- У меня приборов нет, но простейшие показания я и сама могу взять. Не отвлекайте меня минут пять, ладно?
- Хорошо, Лисси.
Выглядело это совершенно не зрелищно. Элисон просто стояла, сведя перед собой руки, и в чашечках ладоней помещался кристалл. И по нему проскакивали короткие зеленоватые искры.
Наверное, что-то она магичила, но Хью не понял, как именно, и что. Да и важно ли это?
Сказала Лисси – данные считывает?
Ей виднее.
Она его по горам ходить не учит, он с советами по магии не лезет. Все справедливо.
Наконец, Элисон закончила, и посмотрела на Хью. Кажется, по радужке зеленых глаз у нее такие же зеленоватые искры и проскакивали, но это, наверное, просто свет так падает.
- Я готова. Куда дальше?
- Предлагаю по округе походить, поискать место, где можно внутрь пройти.
Элисон медленно кивнула. Поглядела на небо.
- Время пока еще есть.
- Если в этот раз придется уйти просто так, в следующий уже будет проще возвращаться.
Элисон и не подумала, что с первого раза может не получиться. Но ведь и правда – может! Ничего, еще раз вернутся. И еще…
Хью поглядел на карту, прикинул, и пошел в обход. Понятно, все пещеры на карте не отмечены, да и не будут никогда, кому они нужны? На карте другое есть.
Низины и возвышенности, вот это полезнее. Лучше возвышенность обходить, чтобы аккуратно, понизу…
Кто знает, сколько бы они гуляли, но…
- Рента, назад!
Хью замер, глядя на одного из самых опасных хищников гор.
Снежный кот.
Да живут такие в горах Эллары. Где-то вымерли, где-то их выбили, а у них еще эти кошаки встречаются. И нормальные люди с ними стараются не связываться. На них только магам и стоит охотиться, а всем остальным… там еще кто на кого поохотится. Кошаки эти умные, может, и поумнее человека, и шкура у них – не всяким болтом пробьешь, и к магии они устойчивы.
Пробовали с ними и договариваться, и приручать – бесполезно.
В неволе они от еды отказывались и подыхали, как их не старались поддержать магией, с людьми беседовать ни о чем не хотели, правда, и людоедами не были. Если волк или там, медведь, попробовав человеческой крови, может стать людоедом, то кошаки – нет. Впрочем, людям от этого легче не было.
Кошаки старались близко ни к кому не подходить, но если уж случалось…
Кот просто убивал человека и шел по своим делам. Убивал быстро, жестоко и кроваво.
Хью зашарил по поясу, проклятый нож куда-то делся… только пользы от него! Хью и в юности бы с такой тварью не справился, а девчонке – куда?
Точно порвет…
Ох, мать…
Это ж еще и мать с детенышем… ну, все. Надежды нет.
Пока Хью прощался с жизнью, и решал, что так просто ее не продаст, Элисон попросту выглянула из-за его плеча. А потом решительно отодвинула мужчину в сторону.
- Лис!
Куда там!
Элисон уже сделала шаг вперед и протянула кошке развернутую ладонью руку.
- Привет. Помнишь меня?
Кошка явно помнила.
Судя по тому, что сделала шаг вперед и толкнула руку Элисон головой, как тогда – отлично помнила. И котенок рядом фыркнул что-то такое, дружелюбное. И глазищи у него желтым светятся.
- Лапка зажила?
Элисон не казалось странным беседовать с кошкой. Ее желтые глаза были такими разумными, что некоторым студентам до кошатины не допрыгнуть.
- Фррр…
Лапка явно зажила, вон, как скачет. Элисон сделала шаг вперед.
- Можно нам пройти?
Кошка явственно переступила и встала посреди тропинки. Мол, не пропущу. Не надо.
Хью, который понял, что вот прямо сейчас его рвать в клочья не будут, выглянул из-за спины Элисон.
- Лисси? Ты их знаешь, никак?
- Знаю, - кивнула Элисон, не объясняя, что и откуда. Не ко времени откровенничать. – И пропускать нас дальше не хотят.
- Если они тебя понимают… может, поговорить?
Кошка даже головы в его сторону не повернула, просто как-то так шикнула сквозь зубы, что сразу стало ясно, кто тут и кого считает дураком. Элисон подняла уже обе руки ладонями к кошке.
- Прости. Я правда… я буду задавать вопросы, а ты можешь мне хотя бы объяснить?
Кошка смотрела молча, но не шевелилась и ничего не делала.
- Нам не надо туда идти? Куда мы идем?
Элисон почувствовала отчетливое одобрение. Да, им туда точно не надо.
- Там что-то плохое?
И снова острое ощущение опасности. Словно вот-вот на тебя упадет что-то большое. Или разъедется земля под лапами – и ничего ты сделать не сможешь.
- Опасность, - тихо произнесла девушка. – Там опасно, и ты меня туда пускать не хочешь.
Кошка медленно опустила лобастую голову.
Люди! Года не прошло, а до них дошло! Кошки точно намного умнее!
Элисон потерла лицо руками.
- Ты прости пожалуйста… - но не прыгать же через кошку, и не драться с ней, за то, что она тебя уберечь хочет? Глупо как-то. Пройти не получится, остаются только слова! – Нам надо туда пойти. Надо узнать, что творится в горах, я знаю, что-то плохое. И один человек тут пропал.
Элисон подняла руку, и над ее ладонью засветился отпечаток ауры Матео. Она ее лично с перстня сняла, вдруг опознавать понадобится? Конечно, не точная, но…
Кошка молча смотрела, вильнула хвостом. Кажется, Элисон ее не убедила.
- Это как трещина, понимаешь? Как крохотное сотрясение, а потом может пойти лавина, и мы все равно погибнем. Лучше узнать правду, чем жить в неведении и опасности, - девушка не знала, как еще это объяснить. – Это же может быть опасно для нас? Потом? Помоги нам, пожалуйста?
Элисон не знала, как еще просить, но кошка явно поняла. Подумала немного, а потом наклонила лобастую голову и фыркнула на котенка. Развернулась к Элисон хвостом, и медленно пошла по тропинке. Еще и оглянулась, и фыркнула.
Марко об этом не знал, но почему бы и нет? И ему неплохо, и рене удовольствие. А еще он может явиться в библиотеку в любое время, покопаться в формулярах и записях, спросить о ком и о чем угодно… Мелани не считала Элисон соперницей, так что рассказала достаточно много.
- Добрый день, рент Вебер, - Элисон не торопилась улыбаться, и вообще поглядывала с неприязнью. Прошло у человека идиотство – или еще придется разгребать?
- Рента, вы в библиотеку?
- Да, рент.
- Тогда нам по пути.
Элисон пожала плечами. Вопросов она задавать не стала, просто пошла дальше. По пути – отлично. А кто сказал, что она еще и разговаривать обязана?
- Даже не спросите, почему я туда иду, рента? – пристроился рядом Марко.
- Не спрошу, рент. Ваши дела меня не касаются.
- А зря, рента. Мой отец купил в библиотеку большую партию книг, так что я хочу их туда передать. Они сейчас на складе, вот, договорюсь, когда привезти.
- Это очень правильно, рент.
- Вы же любите читать?
- Люблю, рент.
- Может, вы хотите заглянуть на склад? Посмотреть какие-то книги только для себя?
Марко сейчас прощупывал почву. Активно ухаживать ему не хотелось, подавать какие-то надежды девушке – тоже. Но если сейчас поддастся, согласится принять один подарок, второй…
Элисон помедлила несколько секунд, но потом качнула головой.
- Я не принимаю подарки от посторонних, рент.
- Вы меня отлично знаете, рента. Я уже не посторонний.
Элисон сдвинула брови.
- Я не хочу выражаться более резко, рент. Мой ответ – нет.
- А если выразиться? Меня вы не испугаете, рента, - Марко едва ли не заступил дорогу девушке и смотрел ей прямо в глаза.
Элисон вскинула голову.
- Вы мне не нравитесь. Я вам не доверяю. Я из ваших рук ничего не приму, рент. Так достаточно ясно? Хорошего дня.
И только каблучки по мостовой застучали.
Марко зло сверкнул глазами.
Значит, так?
Я, конечно, еще несколько попыток сделаю, но ты точно нарвешься, дрянь. Запомни, я хотел по-хорошему… впрочем, я тебе это еще не раз разъясню. Когда будет по-плохому.
Чтобы ты поняла, что потеряла и как следует раскаялась.
Стерва!
***
Рано-рано, на рассвете выходного дня, когда приличные люди еще видят самый сладкий утренний сон, а неприличные отсыпаются после ночных подвигов, Хью остановил рамбиль на развилке дорог. Огляделся, и Элисон скользнула из-за дерева.
- Доброе утро, рента, одежда у меня в багажнике.
Робин тоже ждал в рамбиле, а как же? Не может же он оставаться дома в такой момент? Он же просто изведется!
Поэтому было принято совместное решение.
Робин сидит в рамбиле и ждет разведчиков. До ночи. Если что-то случится, он будет знать, куда пошли Хью и Элисон, он сможет организовать поиски… ну, хотя бы так!
Остаться дома ему и в голову не приходило.
Элисон понимающе кивнула.
- Отлично! Я потом переоденусь, когда на место приедем.
И рамбиль сорвался с места, как стрела.
Водил Хью отлично, расстояние чувствовал, так что мощная машина пролетела расстояние едва ли не за час-полтора, и вот – последнее удобное место, чтобы запарковаться. Дальше уже начинаются скалы, горы, тропинки… не проедешь.
Пройти можно.
Элисон взяла тючок с одеждой и нырнула за ближайшую скалу. Она бы и просто попросила отвернуться, но так удобнее. И на скалу свою одежду повесить можно.
- До нужного места нам примерно три часа. Значит – четыре – пять. Если что-то пойдет не так, - рассуждала она из-за скалы. Сейчас примерно шесть утра, то есть в худшем случае к полудню мы там, часа три-четыре у нас есть на разведку, потом надо возвращаться.
- Я жду вас до завтрашнего утра, - просто сказал Робин. – потом подниму всех по тревоге.
Элисон молча кивнула, выходя из-за скалы, потом поняла, что ее не слышат, и повторила уже словами.
- Да, пожалуйста. И вот еще…
В ладонь Робина лег маленький керамический кувшинчик.
- Рента?
- С вас, рент, малая кровная клятва. Здесь и сейчас.
Робин едва за голову не схватился.
- Там…
- Да, там капля моей крови. Если что-то случится, меня можно будет найти. Клятву?
- Я, Робин Лейтнер, клянусь своей кровью, что не использую кровь, данную мне рентой Элисон Баррет ей во вред, никому ее не передам, без разрешения ренты, не использую во вред ее близким. Клянусь не причинять вреда, если нарушу эту клятву, да покарает меня моя же кровь.
Элисон кивнула.
- Рент, я вам доверяю. Если мы не вернемся, тогда и только тогда можете использовать эту кровь для моего поиска.
- Даю слово, рента.
- Идем?
Хью отлично чувствовал момент. Вот и сейчас вмешался вовремя, нечего тут, долгие проводы – лишние нервы. И мешок из машины уже достал. Второй такой же достался Элисон.
- Вода, продукты, аптечка, крюк, веревки, несколько факелов, всякие мелочи, ну и у меня то же самое. Вроде старался все предусмотреть, но мало ли?
Элисон кивнула.
- Вы золото, рент Хью.
И молча нацепила мешок на спину. Подвигала плечами, распределяя тяжесть лямок, первая повернулась к тропинке.
- Идем.
Робин провожал их взглядом, пока две фигурки не скрылись за очередной скалой, потом развернулся и со всей силы пнул ни в чем не повинный камень. Ботинок оказался хорошим, так, что только нога ненадолго от удара онемела.
Проклятье!
Травма, потеря магии…
Да разве раньше бы он такое позволил?!
Разве отпустил бы их?!
Будь оно все проклято, вот это неловкое и неуклюжее тело, вот это все…
Выть хотелось. И Робин позволил себе сквернословить, и ругаться, и проклинать все и вся, благо, никто его не слышал. И стыдно ему не было. Совсем.
У любого человека есть свои пределы. И у него тоже…
Боже, да за что ж это?!
Но небеса хранили упорное молчание. Наверное, низковато было, с этого места не докричишься.
***
Еще месяца три назад Элисон бы взвыла. Сейчас шагала достаточно спокойно. Сказались поездки на велосипеде, пешие прогулки, да и так – она себя считала достаточно спортивным человеком. И тренировками не пренебрегала, в отличие от множества однокурсников.
Первый привал они с Хью сделали через полтора часа. Посидели минут десять, прополоскали рот.
- Вы отлично держитесь, рента.
- Вы тоже, рент Хью.
- Я-то и понятно, я тут вырос, с детства по горам лазаю. А вот вы…
- Я?
- Видно, что к физическому труду вы непривычны, руки у вас такие, аккуратные, и ножка не растоптанная, и запястья тонкие, и кожа нежная, без мозолей.
- Я старалась за собой следить, рент Хью.
- Безусловно, рента. Просто не похожи вы на человека, который много двигался и по горам лазил. Вы перчаточки-то наденьте, кстати, я не напрасно их положил.
Элисон послушно достала из мешка перчатки без пальцев. Старые кожаные перчатки Робина, которые тот носил лет так двадцать назад. Потом у него рука выросла, и нога, а сейчас, вот, Хью старые вещи нашел и приспособил.
- Спасибо, рент.
- Не за что.
Хью тему развивать не стал. Намек он сделал, а остальное и правда его не касается.
- Вы, рента, отдохнули?
- Если не трудно, обращайтесь ко мне – Лисси. Слишком долго звать полностью, если вдруг что.
- А вы меня тогда зовите просто Хью.
- Хью, вы думаете – там пещера? Или что?
- Дойдем, там и посмотрим, Лисси. Но мне кажется, что это самое… оно под землей.
- Думаете придется лезть вниз?
- Уверен. Лисси, а вы пещер боитесь?
Элисон подумала пару минут, покачала головой.
- Пожалуй, нет. Те, в которых я была – они меня не напугали. Да там темно, и я понимаю, что они опасны, но магия – вообще опасное занятие.
- Если только так, Лисси. Тогда пообещайте в пещерах слушаться меня? Рент Робби двое горных очков положил, вы с ними дело имели?
- Нет.
- Это очки, в которых в темноте все видно. Магические. Очень удобные. Только вот в них все такое, синеватое. Вы потом попробуете в пещере, что и как, мы веревкой свяжемся, и я вперед пойду. Я-то умею по пещерам ходить, а вы, наверное, нет.
Элисон кивнула.
Не считать же тот единственный раз, когда она котенка спасала? Не смешно даже…
- Вы командуйте, Хью, а я буду слушаться. Я понимаю.
Хьюго довольно кивнул.
Умная девочка. Это им с рентом Робби решительно повезло, надо бы и дальше, чтобы с ней дружить. Нет-нет, и близко не думал Хью посводничать, хотя и не отказался бы при случае найти своему подопечному хорошую жену. Но видно же, что сейчас не до того мальчику, его только в жизнь выдернули, вернули… ему бы оправиться, снова плечи развернуть тогда и будет видно, и что, и как.
Это ж не семья получится, если жена муженька от всех бед собой закрывает и утешает, а муж страдает и у нее на груди прячется, это не пойми чего. Есть и такие, и кого-то это устраивает, но Робина это просто окончательно доломает. Да и девочке тряпка не нужна, она сопли вытирать никому не станет. Не та порода.
А порода видна.
И осанка у нее, и улыбка, и жест вот этот, когда ее никто не видит… рукой так, небрежно. И руки, сразу видно, привыкли к украшениям. Но Хьюго умный, он промолчит.
Мужчина прополоскал рот и поднялся.
- Идемте, рента?
- Идем, Хью.
***
Вот и нужная им точка. И дошли они достаточно быстро, у них еще время в запасе осталось. Хью рассчитывал на избалованную девицу, а Элисон умничка, так что времени часов десять утра. Только вот…
Дошли?
Молодцы, стойте и радуйтесь. На голой скале.
И никаких пещер в обозримом пространстве не наблюдается.
Элисон скрипнула зубами, а потом достала из кармана кристалл, сосредоточилась.
- У меня приборов нет, но простейшие показания я и сама могу взять. Не отвлекайте меня минут пять, ладно?
- Хорошо, Лисси.
Выглядело это совершенно не зрелищно. Элисон просто стояла, сведя перед собой руки, и в чашечках ладоней помещался кристалл. И по нему проскакивали короткие зеленоватые искры.
Наверное, что-то она магичила, но Хью не понял, как именно, и что. Да и важно ли это?
Сказала Лисси – данные считывает?
Ей виднее.
Она его по горам ходить не учит, он с советами по магии не лезет. Все справедливо.
Наконец, Элисон закончила, и посмотрела на Хью. Кажется, по радужке зеленых глаз у нее такие же зеленоватые искры и проскакивали, но это, наверное, просто свет так падает.
- Я готова. Куда дальше?
- Предлагаю по округе походить, поискать место, где можно внутрь пройти.
Элисон медленно кивнула. Поглядела на небо.
- Время пока еще есть.
- Если в этот раз придется уйти просто так, в следующий уже будет проще возвращаться.
Элисон и не подумала, что с первого раза может не получиться. Но ведь и правда – может! Ничего, еще раз вернутся. И еще…
Хью поглядел на карту, прикинул, и пошел в обход. Понятно, все пещеры на карте не отмечены, да и не будут никогда, кому они нужны? На карте другое есть.
Низины и возвышенности, вот это полезнее. Лучше возвышенность обходить, чтобы аккуратно, понизу…
Кто знает, сколько бы они гуляли, но…
- Рента, назад!
Хью замер, глядя на одного из самых опасных хищников гор.
Снежный кот.
Да живут такие в горах Эллары. Где-то вымерли, где-то их выбили, а у них еще эти кошаки встречаются. И нормальные люди с ними стараются не связываться. На них только магам и стоит охотиться, а всем остальным… там еще кто на кого поохотится. Кошаки эти умные, может, и поумнее человека, и шкура у них – не всяким болтом пробьешь, и к магии они устойчивы.
Пробовали с ними и договариваться, и приручать – бесполезно.
В неволе они от еды отказывались и подыхали, как их не старались поддержать магией, с людьми беседовать ни о чем не хотели, правда, и людоедами не были. Если волк или там, медведь, попробовав человеческой крови, может стать людоедом, то кошаки – нет. Впрочем, людям от этого легче не было.
Кошаки старались близко ни к кому не подходить, но если уж случалось…
Кот просто убивал человека и шел по своим делам. Убивал быстро, жестоко и кроваво.
Хью зашарил по поясу, проклятый нож куда-то делся… только пользы от него! Хью и в юности бы с такой тварью не справился, а девчонке – куда?
Точно порвет…
Ох, мать…
Это ж еще и мать с детенышем… ну, все. Надежды нет.
Пока Хью прощался с жизнью, и решал, что так просто ее не продаст, Элисон попросту выглянула из-за его плеча. А потом решительно отодвинула мужчину в сторону.
- Лис!
Куда там!
Элисон уже сделала шаг вперед и протянула кошке развернутую ладонью руку.
- Привет. Помнишь меня?
Кошка явно помнила.
Судя по тому, что сделала шаг вперед и толкнула руку Элисон головой, как тогда – отлично помнила. И котенок рядом фыркнул что-то такое, дружелюбное. И глазищи у него желтым светятся.
- Лапка зажила?
Элисон не казалось странным беседовать с кошкой. Ее желтые глаза были такими разумными, что некоторым студентам до кошатины не допрыгнуть.
- Фррр…
Лапка явно зажила, вон, как скачет. Элисон сделала шаг вперед.
- Можно нам пройти?
Кошка явственно переступила и встала посреди тропинки. Мол, не пропущу. Не надо.
Хью, который понял, что вот прямо сейчас его рвать в клочья не будут, выглянул из-за спины Элисон.
- Лисси? Ты их знаешь, никак?
- Знаю, - кивнула Элисон, не объясняя, что и откуда. Не ко времени откровенничать. – И пропускать нас дальше не хотят.
- Если они тебя понимают… может, поговорить?
Кошка даже головы в его сторону не повернула, просто как-то так шикнула сквозь зубы, что сразу стало ясно, кто тут и кого считает дураком. Элисон подняла уже обе руки ладонями к кошке.
- Прости. Я правда… я буду задавать вопросы, а ты можешь мне хотя бы объяснить?
Кошка смотрела молча, но не шевелилась и ничего не делала.
- Нам не надо туда идти? Куда мы идем?
Элисон почувствовала отчетливое одобрение. Да, им туда точно не надо.
- Там что-то плохое?
И снова острое ощущение опасности. Словно вот-вот на тебя упадет что-то большое. Или разъедется земля под лапами – и ничего ты сделать не сможешь.
- Опасность, - тихо произнесла девушка. – Там опасно, и ты меня туда пускать не хочешь.
Кошка медленно опустила лобастую голову.
Люди! Года не прошло, а до них дошло! Кошки точно намного умнее!
Элисон потерла лицо руками.
- Ты прости пожалуйста… - но не прыгать же через кошку, и не драться с ней, за то, что она тебя уберечь хочет? Глупо как-то. Пройти не получится, остаются только слова! – Нам надо туда пойти. Надо узнать, что творится в горах, я знаю, что-то плохое. И один человек тут пропал.
Элисон подняла руку, и над ее ладонью засветился отпечаток ауры Матео. Она ее лично с перстня сняла, вдруг опознавать понадобится? Конечно, не точная, но…
Кошка молча смотрела, вильнула хвостом. Кажется, Элисон ее не убедила.
- Это как трещина, понимаешь? Как крохотное сотрясение, а потом может пойти лавина, и мы все равно погибнем. Лучше узнать правду, чем жить в неведении и опасности, - девушка не знала, как еще это объяснить. – Это же может быть опасно для нас? Потом? Помоги нам, пожалуйста?
Элисон не знала, как еще просить, но кошка явно поняла. Подумала немного, а потом наклонила лобастую голову и фыркнула на котенка. Развернулась к Элисон хвостом, и медленно пошла по тропинке. Еще и оглянулась, и фыркнула.
