Котенок, который материнским терпением не обладал, тоже помог. Цапнул лапкой штаны Элисон и потянул за собой. А лапка-то уже здоровущая, ткань только «крррр» сказала.
Элисон рассмеялась, хотя голое колено тут же засверкало из дыры. Таким по-человечески растерянным выглядел котенок.
Ну… я же помочь хотел? А чего оно такое само получилось?
Кошка насмешливо фыркнула и сделала еще один шаг.
- Идем, - кивнула Элисон, и заторопилась за зверюгой.
Сами они никогда бы не нашли эту тропинку.
Между кустов и камней, да и не тропинку даже, а просто – место, где можно пройти. Где не упадешь вниз, где можно проскользнуть между скалами, где…
Элисон послушно шла за кошкой, за ней торопился Хью, а котенок вился рядом, пока кошка не остановилась у пещеры.
- Туда?
Пещера была узкая, кошка-то протиснется, а вот человек…
Кошка явно намекала, что им туда.
Хью послушно достал из мешка очки, надел свои, вторые протянул Элисон, та тоже нацепила их, подогнала ремешок, которым прибор крепился на голове, и поморщилась. На солнце было даже неприятно смотреть.
Кошка муркнула – и полезла в пещеру первой.
В пещере было лучше. Хотя все синеватое немного нервировало, но кошка шла, где-то сворачивала, где-то обходила провалы, несколько раз пришлось протискиваться в узкие щели, один раз – ползти на животе.
Элисон отчетливо понимала, что без кошки они отсюда не выберутся. Никак. И надеялась только, что кошка ведет их не на обед к своему котячьему племени. Может, у нее там сорок тетушек и все голодные?
С другой стороны, она могла их убить еще там. Элисон здраво оценивала свои силы, она бы просто не смогла отбиться.
И убила бы, и легко унесла, вон, как под мягонькой с виду шкуркой перекатываются литые мышцы. Это она внешне белая и пушистая, а так-то… виверны – вымерли, а кошечки живы. И кто тут крепче?
Наконец кошка остановилась. Элисон сразу этого не поняла, и едва не ткнулась лицом в пушистую попу, вовремя получила хвостом по носу и затормозила.
Кошка стояла и смотрела куда-то вниз.
Элисон сразу даже не поняла – куда. И что там такое. И вообще…
- Господи!!!
Рядом тихо выдохнул Хью. Прошептал какое-то восьмиэтажное богохульство, но Элисон все еще не понимала. Что там такое?
Непонятное что-то, синее… да что ж это?!
Кошка тихо мурлыкнула, и котенок весело запрыгал вниз по скалам. Ему это было игрой, забавной и веселой. Проскакать вниз, подумаешь, каких-то двадцать – тридцать метров, схватить зубами первое, что попалось – и потащить вверх. Ему и не тяжело особенно, главное об скалу этим самым не зацепить… и только когда малыш выбрался из пропасти, плюхнул то, что достал, рядом с Элисон, и тут же поскакал вниз, за новой игрушкой, она сообразила.
Рядом с ней, на каменном полу, лежала человеческая кисть. Кисть, которая от нахождения в сухом воздухе пещеры, попросту мумифицировалась. Не кость, не голый скелет, а нечто, обтянутое кожей, с глубоким вдавленным следом на запястье…
Мамочки, да что ж это такое?
Элисон даже не заорала – не смогла. Молча, как стояла на четвереньках, так и осела на пузо, в глубокий обморок.
Никогда еще Хью себя не чувствовал ТАК паршиво. Даже после шестидневной попойки – и то было лучше! А тут…
Сначала кошка.
Тут он уж и с жизнью попрощался, но Элисон как-то сумела с этой скотиной договориться.
Как?
Молча! Нашли время для расспросов! Вот выберутся, тогда Хью и спросит, а пока лучше не лезть, куда не просят и не требуют!
Потом эта кошка куда-то их повела.
Это Элисон могла идти более-менее спокойно, а Хью… Хью отчаянно считал шаги и повороты, кое-как отмечая их на специальной веревочке с узелками, которую навязал еще дома, загодя.
Пещера же!
Случись что – как ты будешь там ориентироваться? Стрелки мелом рисовать?
А если нет света?
Зато узелки не подведут, сам вязал, сам и разберется. Десять шагов – узелок, поворот – еще узлы, разные… Хью их и на ощупь разберет, его так учили, он так и сделает. Хотя и мелок пригодился, если что. Кое-как это получилось, хотя и не идеально. Но… шансы найти обратную дорогу – были.
А тут они и пришли к месту.
Куда их кошатина привела и зачем, Хью даже и не сразу понял. Вот есть вещи, которые не укладываются в уме. Просто не получается осмыслить ТАКОЕ!
Видеть-то он видел, но цельной картины не получалось, глаз выхватывал из темноты то руку, то череп, то…
Люди?
Тут – кладбище?!
Откуда их тут столько?
Ну не мог он этого понять, просто не мог… разум до поры отказывался включаться и говорить своему хозяину правду. Только когда котенок грохнул перед ними человеческую высушенную кисть, и Элисон упала в обморок, Хью и сообразил кое-что.
Только вот…
А дальше что делать?
Девчонка в обмороке, он стоит дурак дураком, а что с ним сейчас кошатина сделает? Может, вниз спихнет? Сперва убьет, потом спихнет?
Запросто!
Хью неловко кашлянул.
- Ты… это… сейчас я ее в чувство приведу.
Он готов был поклясться, что кошка смотрит на него с явной насмешкой. Но… а вот что ему делать?
Кошка решила сама. Правильно, пока эти люди сообразят, чего им надо, а чего не надо, кошка три раза перелинять успеет. Чего тут дожидаться-то? Хвостом на них – и брать дело в свои лапки. Да с такими когтищами, что у дела только один выход – сдаваться. Добровольно!
Котенок бодро поскакал вниз, принести еще несколько костей. Уже имеющееся кошка подтолкнула лапой к Хью, тут и пояснений не потребовалось. Мужчина чуточку неловко достал еще один мешок, и убрал в него страшноватую находку. А сама кошка шагнула вперед – и принялась умывать Элисон, как котенка. Языком.
Если кого вылизывали кошки, тот поймет. Язык у них шершавый, мокрый, и в чувство приводит не хуже нашатыря. Это знают все окошаченные люди. Правда, у домашних кошек масштабы поменьше, но они прекрасно справляются, точечно вылизывая непонятливым людям носы и уши. А у горной кошки на все лицо хватило, р-раз – и готово!
И Элисон уже приходит в себя.
Хью поспешно убрал в мешок еще одно… что-то, принесенное котенком, и тот опять заскакал вниз.
Элисон несколько секунд просто лежала на земле, потом вспомнила что-то – и сама зажала себе рот рукой. Кошка ловко наступила ей лапкой прямо на живот, и крик умер, не родившись. Шипение вырвалось и так, но ведь не крик, не визг… молодец, хоть и баба! С такой и в разведку можно!
Вслух Хью этого не сказал, просто протянул ей руку.
- Встать можешь?
- Шшшшассссс, - почти прошипела Элисон на выдохе, сквозь ладонь. – В ссссебя приду…
Хью и не торопил. Благо, девчонка сидит спиной к провалу, и не видит, как котенок тащит в зубах человеческий череп. Без особого труда, кстати, зубки там уже – крокодилы позавидуют!
Пусть действительно соберется с духом, пусть почувствует себя получше.
- Там… правда?
- Ты сиди и не думай, - посоветовал шепотом Хью. – Нам еще обратно идти.
Кошка мурлыкнула негромко, но отчетливо.
И это было явное: ИДЕМ?!
И то верно, чего тут рассиживаться и разлеживаться? А ну, бери себя в лапы, а то кисонька мигом поможет! Тебя сюда привели?
Радуйся. И топай обратно, пока тебя согласны вывести! Вот!
Котенок тоже чуточку покопал Элисон лапкой, и это решило дело. Девушка встала, старательно не глядя на Хью, который и череп утрамбовал в мешок, а потом закинул все это дело за спину.
- Я… готова.
Обратный путь получился чуточку длиннее, потому что Элисон не могла идти так же быстро. Она ж тоже не железная, она человек, и вообще, от таких потрясений кого-то и на носилках уносят! Кошка, кажется, это понимала, потому что шла чуточку помедленнее, и котенок вился рядом с Элисон. Словно подстраховывал.
Хью заодно и дополнительные метки поставил, и с узелками еще раз сверился, в одном месте количество шагов пришлось перевязать, но это, считай, ни о чем! Практически, идеально!
Кошка вывела их ровно туда же, где и нашла.
Постояла чуточку рядышком, муркнула, поддала Элисон головой в бедро, отчего девушка едва в куст не улетела. Зато намек поняла – опустилась на колени так, чтобы зеленые глаза и желтые оказались друг напротив друга.
Хью готов был поклясться, что они разговаривают!
Вот точно же!
Что-то говорит кошка, и Элисон ее отлично понимает, и говорит сама, и даже улыбается.
Котенок напрыгом свалил девушку с ног, она подхватила маленький увесистый комок и поцеловала в черный нос. Хотя какой там маленький, в нем, небось, уже килограмм десять-то есть, и все это мышцы, плотненькие и уверенные.
Кошка смотрела на это с видом многодетной матери.
Хью подумал, и неловко поклонился, хотя и страшно было подставлять спину и голову.
- Спасибо…
Выпрямился, и не удивился, когда кошка тоже чуточку склонила голову, не отводя от него глаз. Мол, ничего, сочтемся, человек! Вы мне помогли, я вам помогла…
Так оно между разумными и водится! Так и правильно.
Развернулась и исчезла в кустах, только хвост мелькнул.
Несколько минут двое людей просто смотрели друг на друга, а потом Хью предложил логичное.
- Рента, а кушать хотите?
Судя по солнцу, сейчас часа два, может, к трем. Самое бы время перекусить, а уж потом и подумать, что делать, и куда идти.
Элисон даже и думать не стала – есть хотелось так, что аж жрать! Слопала бы даже виверну, и чешую сплюнула. Может быть.
- Хочу.
- Сейчас я за вами поухаживаю.
- Да вы же…
- Рента, вы посидите, - Хью выглядел строго. – Я, в отличие от вас, по горам с детства хожу, много чего тут знаю, и понимаю, что вам после пещеры, перевести дух надо. Вы ж первый раз сегодня7
- Д-да, - Элисон почему-то начало знобить.
- Вот. Ну-ка, разом!
Добыть из мешка термос было несложно, налить в крышечку горячего чая и протянуть девушке – еще легче. Элисон послушно выпила почти кипяток с медом и травами, и выдохнула. Стало чуть полегче.
- Спасибо, Хью.
- Вам спасибо, рента. Никогда б мы это место не нашли, - Хью сноровисто расстелил на камнях небольшую тряпицу и выкладывал на нее нарезанное толстыми ломтями мясо и сало, хлеб, перья лука, огурчики…
Элисон жеманиться не стала, соорудила себе бутерброд – и вгрызлась от всей души. Хью довольно кивнул.
И то!
Что это за женщина, которая с едой жеманится, она для чего в хозяйстве-то нужна, для того самого? Так и в кровати от нее пользы не будет! Там же тоже силы нужны и выносливость, а она мало того, что выдохнется быстро, так еще и думать будет не о мужчине, а о колбасе. Еще, не дай Бог, грызанет с голодухи!
Они сосредоточенно жевали, потом уже, утолив первый голод, Элисон решила заговорить.
- Хью… нам не надо никому рассказывать про кошек.
- Ренту Робби?
- И ему тоже. Кошка об этом просила. Она бы и так к нам не вышла, но там дальше было опасно.
- Рента… а можно подробнее? Я все сохранил, но что это вообще такое?
Элисон потерла руками лицо.
- Кошка плохо разбирается, но мне кажется, что это подземный рудник.
- Рудник?
- Там есть ручей, там есть какие-то колеса, люди, которые громко чем-то стучат. Они там и живут, и спят. А вот это место – сюда людей тащат, когда они умирают. Кошка о нем давно знает. Они не людоеды, нет, она брезгливая, просто такие места в горах надо знать. И обходить стороной.
- Давно?
- Лет пять точно, но ей кажется, что раньше. Может, уже лет десять… они не считают зимы и весны, ей это не слишком интересно.
- Понимаю. И от кладбища есть проход к руднику.
- Конечно. Кошка просто не повела нас туда – зачем?
- А как вывозят добычу? Она больше ничего не показала?
- Рент Хью, это кошка, а не следователь, - бледновато улыбнулась Элисон. – Рассказала, что могла и хотела, и ушла. У нее характер, знаете ли…
- Теперь уже знаю. Рента, я не скажу, только рент Робби и сам поймет, мы что-то скрываем… сами подумайте, сколько бы нам бродить пришлось, чтобы туда попасть?
Элисон в раздумьях утащила еще один кусок сала и прикусила его покрепче. Придумалось почти сразу.
- А вы скажите, что увидели животное вот с этим… ну, с костью. Пошли по его следам… лису какую, или енота.
- Лису, - кивнул Хью. – вы сможете проследить за лисой?
- Запросто, - кивнула Элисон. – обходили округу, увидели лису, ужаснулись, пошли по лисьим следам, нашли там вот ЭТО, - она красноречиво показала на мешок за спиной Хью, - а дальше исследовать ничего не стали. Побоялись!
- Рента, отлично! А маги ничего не выявят?
Элисон зашипела сквозь зубы.
- Нет. Тут менталист такого уровня нужен… откуда он тут возьмется?
- Если там потайной рудник, может и взяться.
- Не думаю. Там у него еще больше работы будет, на нас и внимания не обратят. И об этом я тоже хотела поговорить… не хочу, чтобы меня в этой истории даже упоминали.
Хью только глазами захлопал.
- Рента… вообще?
- Никак! Ни словом, ни вздохом… не было меня тут!
- Давайте об этом с рентом Робби поговорим? В рамбиле?
Элисон кивнула.
- Ладно.
Чего сейчас-то спорить? И правда, им нужно будет придумать новую историю, отточить ее, согласовать… ни к чему ей такая известность. Вообще ни к чему!
Она в стороночке постоит!
Хью с ней, кстати, был согласен. Девушек в такое втягивать нельзя. Если какая награда будет, они ей все отдадут, честь по чести. А если неприятности?
Лучше пока помолчать. Но это они и правда с рентом Робби обсудят. Втроем.
Вряд ли он откажет в такой просьбе.
Робин уже протоптал хорошую такую тропинку вокруг рамбиля. Обнаружил, что можно ходить слева направо, а можно справа налево – это ни на что не влияет, пожалел, что бросил пить – сейчас литр рома был бы в самый раз.
Извелся так, что ей-ей, даже Саре обрадовался бы – все живая душа. Да что там, он бы и гадюку сейчас расцеловал!
И когда зашуршали камни под человеческими ногами, Робби почти помчался вперед. Насколько ему позволяла трость и больная спина.
- Лисси! Хью!!!
И какие там «вы», какие «ренты»! Он ТАК за них волновался! Едва с ума не сошел…
- Лисси? Хью? Что… что случилось?!
Элисон выглядела просто серой. Глаза ввалились, лицо осунулось. Хью, впрочем, выглядел не лучше.
- Рент Робби, все ОЧЕНЬ плохо.
- Настолько плохо, что я предлагаю отправиться в ваше поместье, включить все, что можно для скрытности, а уж потом поговорить, - Элисон кое-как влезла в рамбиль.
Робин посмотрел с тревогой на Хью.
- Ты сможешь вести, или лучше я?
К сожалению, сейчас Робби водил плохо. Когда-то он умел, и было хорошо, но это было ДО его беды. А сейчас считай, другое тело, другая координация движений, придется заново ко всему привыкать. Проехать от сарая до ворот еще куда ни шло, а в горах такие развлечения могут стоить жизни.
- Смогу, - Хью глотнул чая и уселся за руль. – Справлюсь.
В этот раз они ехали медленно и печально, и когда оказались неподалеку от города, был уже вечер. Элисон кое-как переоделась прямо в рамбиле, мужчины отвернулись, а потом Хью подвез ее как можно ближе.
- Спасибо, Лисси.
- И тебе, Хью. Ты расскажи все, ладно? А я постараюсь завтра к вам выбраться, как договорились.
- Я буду с утра ждать за городом. Где обычно.
- Спасибо, Хью.
Элисон знала, что завтра ей надо ехать, снимать показания. Ну и отлично, Хью ее отвезет, а потом они вместе приедут домой к Робину. Как раз сэкономят время, и смогут поговорить.
Им определенно надо переварить случившееся.
Робин честно молчал до дома. А там, в кабинете, включив все возможные защиты, которыми был оборудован его дом, вопросительно воззрился на Хью.
Элисон рассмеялась, хотя голое колено тут же засверкало из дыры. Таким по-человечески растерянным выглядел котенок.
Ну… я же помочь хотел? А чего оно такое само получилось?
Кошка насмешливо фыркнула и сделала еще один шаг.
- Идем, - кивнула Элисон, и заторопилась за зверюгой.
Сами они никогда бы не нашли эту тропинку.
Между кустов и камней, да и не тропинку даже, а просто – место, где можно пройти. Где не упадешь вниз, где можно проскользнуть между скалами, где…
Элисон послушно шла за кошкой, за ней торопился Хью, а котенок вился рядом, пока кошка не остановилась у пещеры.
- Туда?
Пещера была узкая, кошка-то протиснется, а вот человек…
Кошка явно намекала, что им туда.
Хью послушно достал из мешка очки, надел свои, вторые протянул Элисон, та тоже нацепила их, подогнала ремешок, которым прибор крепился на голове, и поморщилась. На солнце было даже неприятно смотреть.
Кошка муркнула – и полезла в пещеру первой.
В пещере было лучше. Хотя все синеватое немного нервировало, но кошка шла, где-то сворачивала, где-то обходила провалы, несколько раз пришлось протискиваться в узкие щели, один раз – ползти на животе.
Элисон отчетливо понимала, что без кошки они отсюда не выберутся. Никак. И надеялась только, что кошка ведет их не на обед к своему котячьему племени. Может, у нее там сорок тетушек и все голодные?
С другой стороны, она могла их убить еще там. Элисон здраво оценивала свои силы, она бы просто не смогла отбиться.
И убила бы, и легко унесла, вон, как под мягонькой с виду шкуркой перекатываются литые мышцы. Это она внешне белая и пушистая, а так-то… виверны – вымерли, а кошечки живы. И кто тут крепче?
Наконец кошка остановилась. Элисон сразу этого не поняла, и едва не ткнулась лицом в пушистую попу, вовремя получила хвостом по носу и затормозила.
Кошка стояла и смотрела куда-то вниз.
Элисон сразу даже не поняла – куда. И что там такое. И вообще…
- Господи!!!
Рядом тихо выдохнул Хью. Прошептал какое-то восьмиэтажное богохульство, но Элисон все еще не понимала. Что там такое?
Непонятное что-то, синее… да что ж это?!
Кошка тихо мурлыкнула, и котенок весело запрыгал вниз по скалам. Ему это было игрой, забавной и веселой. Проскакать вниз, подумаешь, каких-то двадцать – тридцать метров, схватить зубами первое, что попалось – и потащить вверх. Ему и не тяжело особенно, главное об скалу этим самым не зацепить… и только когда малыш выбрался из пропасти, плюхнул то, что достал, рядом с Элисон, и тут же поскакал вниз, за новой игрушкой, она сообразила.
Рядом с ней, на каменном полу, лежала человеческая кисть. Кисть, которая от нахождения в сухом воздухе пещеры, попросту мумифицировалась. Не кость, не голый скелет, а нечто, обтянутое кожей, с глубоким вдавленным следом на запястье…
Мамочки, да что ж это такое?
Элисон даже не заорала – не смогла. Молча, как стояла на четвереньках, так и осела на пузо, в глубокий обморок.
***
Никогда еще Хью себя не чувствовал ТАК паршиво. Даже после шестидневной попойки – и то было лучше! А тут…
Сначала кошка.
Тут он уж и с жизнью попрощался, но Элисон как-то сумела с этой скотиной договориться.
Как?
Молча! Нашли время для расспросов! Вот выберутся, тогда Хью и спросит, а пока лучше не лезть, куда не просят и не требуют!
Потом эта кошка куда-то их повела.
Это Элисон могла идти более-менее спокойно, а Хью… Хью отчаянно считал шаги и повороты, кое-как отмечая их на специальной веревочке с узелками, которую навязал еще дома, загодя.
Пещера же!
Случись что – как ты будешь там ориентироваться? Стрелки мелом рисовать?
А если нет света?
Зато узелки не подведут, сам вязал, сам и разберется. Десять шагов – узелок, поворот – еще узлы, разные… Хью их и на ощупь разберет, его так учили, он так и сделает. Хотя и мелок пригодился, если что. Кое-как это получилось, хотя и не идеально. Но… шансы найти обратную дорогу – были.
А тут они и пришли к месту.
Куда их кошатина привела и зачем, Хью даже и не сразу понял. Вот есть вещи, которые не укладываются в уме. Просто не получается осмыслить ТАКОЕ!
Видеть-то он видел, но цельной картины не получалось, глаз выхватывал из темноты то руку, то череп, то…
Люди?
Тут – кладбище?!
Откуда их тут столько?
Ну не мог он этого понять, просто не мог… разум до поры отказывался включаться и говорить своему хозяину правду. Только когда котенок грохнул перед ними человеческую высушенную кисть, и Элисон упала в обморок, Хью и сообразил кое-что.
Только вот…
А дальше что делать?
Девчонка в обмороке, он стоит дурак дураком, а что с ним сейчас кошатина сделает? Может, вниз спихнет? Сперва убьет, потом спихнет?
Запросто!
Хью неловко кашлянул.
- Ты… это… сейчас я ее в чувство приведу.
Он готов был поклясться, что кошка смотрит на него с явной насмешкой. Но… а вот что ему делать?
Кошка решила сама. Правильно, пока эти люди сообразят, чего им надо, а чего не надо, кошка три раза перелинять успеет. Чего тут дожидаться-то? Хвостом на них – и брать дело в свои лапки. Да с такими когтищами, что у дела только один выход – сдаваться. Добровольно!
Котенок бодро поскакал вниз, принести еще несколько костей. Уже имеющееся кошка подтолкнула лапой к Хью, тут и пояснений не потребовалось. Мужчина чуточку неловко достал еще один мешок, и убрал в него страшноватую находку. А сама кошка шагнула вперед – и принялась умывать Элисон, как котенка. Языком.
Если кого вылизывали кошки, тот поймет. Язык у них шершавый, мокрый, и в чувство приводит не хуже нашатыря. Это знают все окошаченные люди. Правда, у домашних кошек масштабы поменьше, но они прекрасно справляются, точечно вылизывая непонятливым людям носы и уши. А у горной кошки на все лицо хватило, р-раз – и готово!
И Элисон уже приходит в себя.
Хью поспешно убрал в мешок еще одно… что-то, принесенное котенком, и тот опять заскакал вниз.
Элисон несколько секунд просто лежала на земле, потом вспомнила что-то – и сама зажала себе рот рукой. Кошка ловко наступила ей лапкой прямо на живот, и крик умер, не родившись. Шипение вырвалось и так, но ведь не крик, не визг… молодец, хоть и баба! С такой и в разведку можно!
Вслух Хью этого не сказал, просто протянул ей руку.
- Встать можешь?
- Шшшшассссс, - почти прошипела Элисон на выдохе, сквозь ладонь. – В ссссебя приду…
Хью и не торопил. Благо, девчонка сидит спиной к провалу, и не видит, как котенок тащит в зубах человеческий череп. Без особого труда, кстати, зубки там уже – крокодилы позавидуют!
Пусть действительно соберется с духом, пусть почувствует себя получше.
- Там… правда?
- Ты сиди и не думай, - посоветовал шепотом Хью. – Нам еще обратно идти.
Кошка мурлыкнула негромко, но отчетливо.
И это было явное: ИДЕМ?!
И то верно, чего тут рассиживаться и разлеживаться? А ну, бери себя в лапы, а то кисонька мигом поможет! Тебя сюда привели?
Радуйся. И топай обратно, пока тебя согласны вывести! Вот!
Котенок тоже чуточку покопал Элисон лапкой, и это решило дело. Девушка встала, старательно не глядя на Хью, который и череп утрамбовал в мешок, а потом закинул все это дело за спину.
- Я… готова.
Обратный путь получился чуточку длиннее, потому что Элисон не могла идти так же быстро. Она ж тоже не железная, она человек, и вообще, от таких потрясений кого-то и на носилках уносят! Кошка, кажется, это понимала, потому что шла чуточку помедленнее, и котенок вился рядом с Элисон. Словно подстраховывал.
Хью заодно и дополнительные метки поставил, и с узелками еще раз сверился, в одном месте количество шагов пришлось перевязать, но это, считай, ни о чем! Практически, идеально!
Кошка вывела их ровно туда же, где и нашла.
Постояла чуточку рядышком, муркнула, поддала Элисон головой в бедро, отчего девушка едва в куст не улетела. Зато намек поняла – опустилась на колени так, чтобы зеленые глаза и желтые оказались друг напротив друга.
Хью готов был поклясться, что они разговаривают!
Вот точно же!
Что-то говорит кошка, и Элисон ее отлично понимает, и говорит сама, и даже улыбается.
Котенок напрыгом свалил девушку с ног, она подхватила маленький увесистый комок и поцеловала в черный нос. Хотя какой там маленький, в нем, небось, уже килограмм десять-то есть, и все это мышцы, плотненькие и уверенные.
Кошка смотрела на это с видом многодетной матери.
Хью подумал, и неловко поклонился, хотя и страшно было подставлять спину и голову.
- Спасибо…
Выпрямился, и не удивился, когда кошка тоже чуточку склонила голову, не отводя от него глаз. Мол, ничего, сочтемся, человек! Вы мне помогли, я вам помогла…
Так оно между разумными и водится! Так и правильно.
Развернулась и исчезла в кустах, только хвост мелькнул.
***
Несколько минут двое людей просто смотрели друг на друга, а потом Хью предложил логичное.
- Рента, а кушать хотите?
Судя по солнцу, сейчас часа два, может, к трем. Самое бы время перекусить, а уж потом и подумать, что делать, и куда идти.
Элисон даже и думать не стала – есть хотелось так, что аж жрать! Слопала бы даже виверну, и чешую сплюнула. Может быть.
- Хочу.
- Сейчас я за вами поухаживаю.
- Да вы же…
- Рента, вы посидите, - Хью выглядел строго. – Я, в отличие от вас, по горам с детства хожу, много чего тут знаю, и понимаю, что вам после пещеры, перевести дух надо. Вы ж первый раз сегодня7
- Д-да, - Элисон почему-то начало знобить.
- Вот. Ну-ка, разом!
Добыть из мешка термос было несложно, налить в крышечку горячего чая и протянуть девушке – еще легче. Элисон послушно выпила почти кипяток с медом и травами, и выдохнула. Стало чуть полегче.
- Спасибо, Хью.
- Вам спасибо, рента. Никогда б мы это место не нашли, - Хью сноровисто расстелил на камнях небольшую тряпицу и выкладывал на нее нарезанное толстыми ломтями мясо и сало, хлеб, перья лука, огурчики…
Элисон жеманиться не стала, соорудила себе бутерброд – и вгрызлась от всей души. Хью довольно кивнул.
И то!
Что это за женщина, которая с едой жеманится, она для чего в хозяйстве-то нужна, для того самого? Так и в кровати от нее пользы не будет! Там же тоже силы нужны и выносливость, а она мало того, что выдохнется быстро, так еще и думать будет не о мужчине, а о колбасе. Еще, не дай Бог, грызанет с голодухи!
Они сосредоточенно жевали, потом уже, утолив первый голод, Элисон решила заговорить.
- Хью… нам не надо никому рассказывать про кошек.
- Ренту Робби?
- И ему тоже. Кошка об этом просила. Она бы и так к нам не вышла, но там дальше было опасно.
- Рента… а можно подробнее? Я все сохранил, но что это вообще такое?
Элисон потерла руками лицо.
- Кошка плохо разбирается, но мне кажется, что это подземный рудник.
- Рудник?
- Там есть ручей, там есть какие-то колеса, люди, которые громко чем-то стучат. Они там и живут, и спят. А вот это место – сюда людей тащат, когда они умирают. Кошка о нем давно знает. Они не людоеды, нет, она брезгливая, просто такие места в горах надо знать. И обходить стороной.
- Давно?
- Лет пять точно, но ей кажется, что раньше. Может, уже лет десять… они не считают зимы и весны, ей это не слишком интересно.
- Понимаю. И от кладбища есть проход к руднику.
- Конечно. Кошка просто не повела нас туда – зачем?
- А как вывозят добычу? Она больше ничего не показала?
- Рент Хью, это кошка, а не следователь, - бледновато улыбнулась Элисон. – Рассказала, что могла и хотела, и ушла. У нее характер, знаете ли…
- Теперь уже знаю. Рента, я не скажу, только рент Робби и сам поймет, мы что-то скрываем… сами подумайте, сколько бы нам бродить пришлось, чтобы туда попасть?
Элисон в раздумьях утащила еще один кусок сала и прикусила его покрепче. Придумалось почти сразу.
- А вы скажите, что увидели животное вот с этим… ну, с костью. Пошли по его следам… лису какую, или енота.
- Лису, - кивнул Хью. – вы сможете проследить за лисой?
- Запросто, - кивнула Элисон. – обходили округу, увидели лису, ужаснулись, пошли по лисьим следам, нашли там вот ЭТО, - она красноречиво показала на мешок за спиной Хью, - а дальше исследовать ничего не стали. Побоялись!
- Рента, отлично! А маги ничего не выявят?
Элисон зашипела сквозь зубы.
- Нет. Тут менталист такого уровня нужен… откуда он тут возьмется?
- Если там потайной рудник, может и взяться.
- Не думаю. Там у него еще больше работы будет, на нас и внимания не обратят. И об этом я тоже хотела поговорить… не хочу, чтобы меня в этой истории даже упоминали.
Хью только глазами захлопал.
- Рента… вообще?
- Никак! Ни словом, ни вздохом… не было меня тут!
- Давайте об этом с рентом Робби поговорим? В рамбиле?
Элисон кивнула.
- Ладно.
Чего сейчас-то спорить? И правда, им нужно будет придумать новую историю, отточить ее, согласовать… ни к чему ей такая известность. Вообще ни к чему!
Она в стороночке постоит!
Хью с ней, кстати, был согласен. Девушек в такое втягивать нельзя. Если какая награда будет, они ей все отдадут, честь по чести. А если неприятности?
Лучше пока помолчать. Но это они и правда с рентом Робби обсудят. Втроем.
Вряд ли он откажет в такой просьбе.
***
Робин уже протоптал хорошую такую тропинку вокруг рамбиля. Обнаружил, что можно ходить слева направо, а можно справа налево – это ни на что не влияет, пожалел, что бросил пить – сейчас литр рома был бы в самый раз.
Извелся так, что ей-ей, даже Саре обрадовался бы – все живая душа. Да что там, он бы и гадюку сейчас расцеловал!
И когда зашуршали камни под человеческими ногами, Робби почти помчался вперед. Насколько ему позволяла трость и больная спина.
- Лисси! Хью!!!
И какие там «вы», какие «ренты»! Он ТАК за них волновался! Едва с ума не сошел…
- Лисси? Хью? Что… что случилось?!
Элисон выглядела просто серой. Глаза ввалились, лицо осунулось. Хью, впрочем, выглядел не лучше.
- Рент Робби, все ОЧЕНЬ плохо.
- Настолько плохо, что я предлагаю отправиться в ваше поместье, включить все, что можно для скрытности, а уж потом поговорить, - Элисон кое-как влезла в рамбиль.
Робин посмотрел с тревогой на Хью.
- Ты сможешь вести, или лучше я?
К сожалению, сейчас Робби водил плохо. Когда-то он умел, и было хорошо, но это было ДО его беды. А сейчас считай, другое тело, другая координация движений, придется заново ко всему привыкать. Проехать от сарая до ворот еще куда ни шло, а в горах такие развлечения могут стоить жизни.
- Смогу, - Хью глотнул чая и уселся за руль. – Справлюсь.
В этот раз они ехали медленно и печально, и когда оказались неподалеку от города, был уже вечер. Элисон кое-как переоделась прямо в рамбиле, мужчины отвернулись, а потом Хью подвез ее как можно ближе.
- Спасибо, Лисси.
- И тебе, Хью. Ты расскажи все, ладно? А я постараюсь завтра к вам выбраться, как договорились.
- Я буду с утра ждать за городом. Где обычно.
- Спасибо, Хью.
Элисон знала, что завтра ей надо ехать, снимать показания. Ну и отлично, Хью ее отвезет, а потом они вместе приедут домой к Робину. Как раз сэкономят время, и смогут поговорить.
Им определенно надо переварить случившееся.
***
Робин честно молчал до дома. А там, в кабинете, включив все возможные защиты, которыми был оборудован его дом, вопросительно воззрился на Хью.
