- Спасибо…
- Ты сиди, сиди…
- Мне придется забрать полотенце, на нем моя кровь, - гнусаво сообщила из-под ткани Элисон. – Хорошо?
- И заберешь, и сожжем – отмахнулась рена Астрид. – ты кушай, и вот, чайком запивай…
Чай Элси заварила крепкий, но Элисон это устроило. Она отхлебывала кипяток маленькими глоточками, ровно дышала, и минут через десять кровь остановилась. А там и силы начали восстанавливаться.
И интерес появился.
- Давно эта погань тут промышляет?
- Да уж с полгода, - задумалась рена Элси, – а то и больше.
- В полицию жаловались?
- А то как же! Пришли, а нам и говорят – мол, пишите заявление. А девчонки ни в какую… в слезы, а кто вот, как Люси моя…
- Есть и еще такие? – насторожилась Элисон.
- Одну девочку родители увезли, не знаю, что с ней сейчас. Вторая из окна прыгнула, не спасли, - всхлипнула Элси.
- Зссссаявление, - громадной змеей прошипела Элисон.
Астрид погладила ее по руке.
- Ты не думай, я бы раньше узнала… я б сказала.
- Я и не думаю. Я ссссделаю, - Элисон злобно шипела из-под полотенца. Выходило гнусаво, но отчетливо. – Козссссел!
Рены переглянулись, но спорить не стали.
Сделает?
Ну и ладно!
Что бы девушка не сделала… лишь бы сама не пострадала! А типа этого не жалко! И если что…
Весь квартал подтвердит, что рента Баррет тут НИ ПРИ ЧЕМ! Она вообще в это время рядом не проходила! Все!
Четвертая девушка особо не сопротивлялась.
Сама вошла, сама зашла в клетку, еще и хихикнула, когда ее по заднице шлепнули.
Миранда, Анна и Руби смотрели на нее с удивлением. Но заговорить решились, только когда охранник вышел из пещеры. Они уже знали, кто-то постоянно рядом. Стоит им начать шуметь, рыдать, кричать…
Лучше не рисковать.
Нет, их не били, не хватало еще товар портить, но… Руби все-таки сорвалась однажды в истерику, охранник тут же пришел, вытащил ее из клетки, привязал, и…
Миранда предпочла бы это забыть.
Оказывается, изнасиловать девушку можно и так, что девушкой она и останется. А вот больно ей будет. И страшно. И…
Руби потом долго в себя приходила. Но охранника это не смутило, шкура цела, а вот это… до продажи заживет! Авось, еще и пригодится опыт, в Доверне таких любителей хватает!
При одной мысли, что такое могут сделать и с ней, Миранду жуть пробирала. А эта вроде бы и не боится?
- Девочки, всем привет. Да не смотрите так, я в своем уме.
Вот в этом «девочки» и сомневались. Сильно.
Новоприбывшая поняла это по опасливым взглядам, и махнула рукой.
- Я здесь по доброй воле.
- В рабыни? – ахнула Анна.
- А в бордель лучше? – пожала плечами девушка. – У меня отец помер, а долгов оставил… пока лечился, пока болел… мы их век не выплатим. А у матери еще шестеро… вот и получается. Жениться на мне никто не женится, заработать мы столько не сможем, а на панель неохота. Лучше в Доверн. Деньги матери отдали, хорошие деньги, мне бы за них десять лет пахать пришлось, из города они с малЫми уехали, я их лично на поезд посадила. А что мне в Доверн… ну, лучше одного мужика обслуживать, чем каждую ночь нового.
- Вот-вот, - поддакнул охранник, появляясь на пороге. – Объясняй идиоткам, авось, дойдет.
- А что тебя и продать, и убить могут?
- Везде люди живут, приспособлюсь, - махнула рукой девушка. – меня, кстати, Норма зовут.
Увы, девушек она не убедила.
Разве что…
- Сколько же за нас заплатят, что эти люди готовы так тратиться? – вслух подумала Миранда.
- Мне две тысячи золотом отвалили, - Норма кокетливо поправила вырез блузки, подмигнула охраннику. – На такие деньги моя родня долго проживет, там и малышня подрастет…
Охранник тоже подмигнул ей.
- А ты, смотрю, не промах?
- Мимо кое-чего не промахнусь, - сощурилась Норма.
- И не девочка?
- Э, нет! Как раз девочка, - погрозила пальцем Норма. – Просто жених у меня был, ну, мы с ним и шалили чуточку. А как оказалось, что у нашей семьи одни долги… мне этот гад в любовницы предложил. Ну, я его и послала…
- А я тебе вина могу предложить? – поинтересовался охранник. – Если сговорчивой будешь? И поговорить могу кое с кем, чтобы тебя получше пристроили?
Норма вздохнула.
Пышная грудь едва не вывалилась наружу.
- Может, мы это обсудим… вдвоем? Позднее?
Миранду замутило, и она отвернулась. Норма фыркнула в ее сторону.
- Не криви морду, дура. Пропадешь ни за грош, если принцесску из себя строить будешь.
Миранда это понимала.
Но… происходящее просто не укладывалось в уме. Вот же недавно, все было хорошо, и привычно, и дом, и даже тетка…
А что сейчас?
Страшно ей сейчас.
И Норма эта кажется едва ли не более жутким чудовищем, чем охранник. Просто потому, что мужчина ломает их волю через колено, он страшный, он чужой, он враг, а Норма эта…
А она просто старается устроиться поудобнее.
Вроде бы и ради семьи она все это затеяла, но… но как же это все гадко звучит!
Миранде тоже надо вот так?
Смириться, пить вино с охранником, и даже целоваться с ним? И давать себя щупать? И… и все остальное? То есть почти все, девушки в Доверне ценятся больше, поэтому их и не насилуют… ну, практически.
Боги, как же это мерзко!
Да за что вы так со мной, Боги!? Что я такого сделала?!
Леон и Симон переглядывались, присматривались друг к другу, и видели примерно одно и то же.
Мальчиков из «хороших семей».
Да-да, вот таких мальчиков, которые правильно воспитаны, научены уважать старших, у которых отличные перспективы… кто-то в этом сомневается? Не делайте так.
Семьи мальчиков сожрут вас с потрохами. Особенно мамочки.
Нет, свекровь Миранды не была такой, как Арисса Слифт, Арисса – явление уникальное, копированию не поддающееся. Но матушка Леона была твердо уверена, что ее сыночек достоин всего самого лучшего. И если он решит жениться, девушка должна быть в восторге уже от одного этого факта. Она получила сокровище.
Что еще надо?
Какие вы глупости говорите, ревность, верность… конечно, мальчику нужен какой-то опыт! И бордель в этом отношении не рассматривается! Вы представляете, сколько там всякой заразы? А вот если Леончик заведет себе любовницу, она его всему научит… какая такая привязанность?
О чем вы?
Это – для здоровья, а для любви, для семьи будет Миранда. Она что – своего счастья не поняла?!
Так матушка готова была ей объяснять, и не один раз, и не два… почему эта нахалка отказывается слушать? Леончик, она что – тебя НЕ ЦЕНИТ?!
Все верно, дружили Леон и Миранда с детства, только вот Леону рента Цоффер всегда нравилась, а она к парню относилась без интереса.
Друг. Друг детства. Что она о нем еще думает? Да ничего. Она о нем вообще не думает!
Миранде и в голову не приходило рассматривать Леона, как будущего мужа. Рену Ройер она отлично знала, Агата Ройер, женщина властная и хваткая, легко загнала под каблучки и мужа, и сыновей и Миранду попыталась бы построить. Это-то ладно!
Миранда могла бы отбиться от кого угодно, ей тоже характера хватило. Но ради чего начинать военные действия?
Она любит Леона?
Нет. И он ее тоже не любит, она просто самый подходящий вариант для свадьбы, так ради чего ей портить свою жизнь? Сначала выцарапывать мужа из-под мамочкиного каблука, потом загонять под свой, и следующие сто лет им командовать?
Для кого-то это идеал семьи, но Миранда просто была другой. Ей не хотелось командовать, не хотелось управлять, для нее идеалом были равноправные отношения, где и она важна, и муж ее важен, и они не будут командовать друг другом – зачем? Счастье не в этом.
Не для нее.
А с Леоном так не получится. Миранда это быстро поняла, и решила, что небольшая выгода для семей не стоит ее испорченной жизни.
Только вот кто бы объяснил это Леону?
Уж точно не Миранда, которая попросту пожалела друга детства. А как такое скажешь? Мне в доме подкаблучники не нужны? И ежедневные сражения с твоей мамой тоже? Ей это будет только в радость, а я домой хочу идти, и не ждать там диких визгов по любому поводу. И отдыхать хочу дома, и знать, что муж меня, если что, от любой беды прикроет, а я за его спиной встану.
А ты на такое не способен. Тебя хоть сахаром облепи, слаще наша жизнь от этого не станет.
Миранда промолчала, вот и получила на свою голову все, что могла. И любовница Леона стала только предлогом, чтобы ему отказать.
Увы, объяснить это Дориану Цофферу не получилось. Властный и нетерпимый, как и Агата Ройер (вот бы им самим пожениться) он все уже решил. Миранде предлагалось молчать и подчиняться. Папа жизнь знает, он дурного не посоветует.
Папа свою жизнь прожил, он и твою проживет. И никак иначе.
Вот и сидел Леон сейчас в таверне, вот и приглядывался к Симону Слифту. Он-то думал, все дело уже в шляпе, приедет он, сделает предложение Миранде – и домой. А тут ни Миранды, ни…
А делать-то что?
Искать Миранду?
Ждать?
Леон попросту растерялся. А тут и Симон пришел, с предложением от Ариссы. Рена Слифт хотела, чтобы Леончик все же переехал к ним. А ему зачем такое? Он тут от мамы отдыхает, ему хорошо.
- Нет, у вас я жить точно не смогу.
- Жаль. Но я понимаю.
Леон пожал плечами.
- Я побуду в городе, пока не станет известно, где Миранда. Надеюсь, это выяснится достаточно быстро.
- Я тоже на это надеюсь. Но куда она могла деться?
- Полагаю, она поехала обратно, разбираться, что с Юрлихом? – пожал плечами Леон. – Я бы не удивился, Миранда – она такая. Боевая.
Последнее слово было произнесено с явным оттенком зависти. Миранда даже с его матерью спорила и себя в обиду не давала! Вот! Это серьезное достижение!
- Билетов она не приобретала.
- Ее мог кто-то подвезти? Кто-то приехал за ней на мобиле?
Леон серьезно задумался.
- Не знаю. Сложно сказать. Миранда вообще могла сорваться…
- Она его любит?
Леон нахмурился. Вопрос был неприятным.
- Ну…
Симон покачал головой.
- А если честно?
- Не знаю, где она с ним познакомилась! – зло выдохнул Леон. – Ты представляешь – подмастерье у сапожника! Что там могло привлечь такую девушку, как Миранда?!
- Подмастерье? Ты серьезно?
Симон даже рот приоткрыл.
Ладно бы купец, или ученый, или даже полицейский. Но подмастерье?
Да что за бред-то такой?
- Ты уверен? Может, это прикрытие?
- Уверен, - зло выдохнул Леон. – Я их сам видел, как они целовались!
- Обалдеть!
- Дура! Нашла кого предпочесть!
Симон посмотрел на Леона. Ну… умный, симпатичный, в хорошей одежде – что еще о нем можно сказать? Представительный…
- Что ж там за подмастерье такой?
- Один раз увидишь – второй не посмотришь, - Леон отказывался признавать за Аланом Юрлихом хоть какие достоинства.
- Всегда считал, что бабы – дуры.
Леон кивнул. Вот, он тоже так считал. Предпочесть ему – вот ЭТО?! Бред же! Как есть – бред!!!
- Это точно, Миранда как одурела с этим типом.
- Значит, или она к нему сорвалась, тогда мы скоро узнаем о ее приезде от дядюшки. Или с ней что-то случилось. Тогда ее надо искать.
Леон развел руками.
Могло быть и то, и это… Симон подумал немного, и поднялся.
- Ты приходи к нам на ужин. И просто так приходи, мама будет рада. А я буду держать тебя в курсе дела, что там и как. Идет?
- Договорились.
И мужчины пожали друг другу руки.
Валентина заинтересованно смотрела на младшего принца. Чего это он?
Решил просто поговорить? Или отбить ее у брата?
Да-да, про нежную «братскую любовь» двух принцев, все придворные были наслышаны. Переслышаны!
Справедливости ради, Базиль ей нравился намного больше Дамиана. Рядом с ним было легко и весело, он был обычным человеком, как и сама Валентина, от него не тянуло холодом, как от старшего принца. Валентина понимала, что Дамиан не нарочно, просто его сила давит… он ведь маг, об этом много кто знал. Но что от этого меняется?
Сила давит, она нервничает, а вот рядом с Базилем такого нет. Опять же, не-магу рядом с магом жить сложно, вот, на ее величество Лидию только посмотреть. Она уж в возрасте, а его величество Риберто молодцом выглядит. Так Валентине не хотелось.
Если Базиль решит за ней поухаживать, она рада будет.
Но младший принц начал издалека.
Пошутил, поговорил о погоде, сравнил саму Валентину с розой… и все это, не сводя с нее внимательного взгляда серых глаз.
Девушка понимала, что все говорится не просто так, и уже едва зубами не скрипела… ну!!!
Скажешь ты, наконец, что надо? Или нет?
Но Базиль решил, что достаточно «промариновал заготовку» и перешел к делу.
- Рента Зипп, вы знаете, что мой брат собирается жениться?
- Да, ваше высочество.
Знает?
Да об этом даже воробьи на деревьях знают, уже и чирикать надоело! Но к чему этот разговор завел ТЫ?!
- Вот мне бы очень хотелось, чтобы вы стали моей… невесткой.
Валентина едва зубами не скрипнула, когда рука Базиля накрыла его ладонь. Кстати, пальцы у него были не такие красивые, как у старшего брата. Базиль вообще, на взгляд Валентины, был недолепленной Творцом копией Дамиана.
Тоже не слишком высокий, но Дамиан более изящный и тонкокостный, и двигается легче.
У Дамиана пепельные густые пряди переливаются синевой на солнце, как стальной клинок, у Базиля волосы просто неопределенно-темные и слегка жирные. У Дамиана глаза большие, ярко-зеленые, у Базиля невыразительные, серые с зеленцой…
Старшему брату он сильно проигрывает, отлично это знает и злится.
Но Валентина сейчас тоже разозлилась.
НевестКа!
Не невеста!
Разница в одну букву, но какая значительная! И просчитывается все достаточно быстро! Замуж она выйдет за Дамиана, но скрашивать ее одиночество будет Базиль, почему нет? В жены не хороша, а в любовницы сойдет… опять же, и брату он нос утрет. А каково при этом будет самой Валентине? Ой, напрасно Базиль считал ее дурочкой, свою выгоду Валентина везде чуяла. Ей хотят что-то предложить?
Послушаем, посмотрим. А вот что будем делать, и будем ли…
Валентина мило улыбнулась.
- Это и мое… самое горячее желание.
Руку она не убирала, посмотрела выразительно, так, что Базиль уверился – его понимают. И пошел в атаку.
- Дамиан на вас не женится, милая рента. Увы.
- Я… я тоже так думаю, - признание своего поражения далось Валентине нелегко. Но она отлично видела, что Дамиан не заинтересовался. Он был вежлив, он улыбался, он остался бы Валентине другом при любом раскладе, он не делал никаких авансов, и обижаться на него было просто не за что. Но вот… не любовь. Не сошлись.
Валентина это уже почти приняла и тут явился Базиль, нервы трепать и о несбыточном шептать. Вот ему вся злость и достанется.
- Но я бы хотел это изменить.
- И как же вам это удастся?
Базиль хищно улыбнулся.
- Милая рента, у меня есть план! Если вы мне поможете…
План Валентина выслушала.
Ну… что сказать? Если такое удастся, то Дамиан точно женится. Его величество просто заставит сына жениться, ему такой скандал ни к чему!
Дамиан будет недоволен?
Ну и что? Она-то все равно уже будет замужем, а со временем и подход к мужу найдет… мужчины в принципе одинаковы! Они должны быть сытыми и довольными, и тогда с ними легко. В своих талантах в постели Валентина не сомневалась, а об остальном позаботятся слуги! Уж она-то сумеет их правильно построить!
Вот, у мамы в доме порядок, и у Валентины тоже будет!
Соглашаться или нет?
У Валентины даже вопроса такого не возникало! Конечно, соглашаться!
Подлостью она это не считала, так, маленькая военная хитрость! Если она не согласится, Дамиан уедет – и все. Если согласится, у нее будет хороший шанс выйти замуж? И чего тут думать?
- Ты сиди, сиди…
- Мне придется забрать полотенце, на нем моя кровь, - гнусаво сообщила из-под ткани Элисон. – Хорошо?
- И заберешь, и сожжем – отмахнулась рена Астрид. – ты кушай, и вот, чайком запивай…
Чай Элси заварила крепкий, но Элисон это устроило. Она отхлебывала кипяток маленькими глоточками, ровно дышала, и минут через десять кровь остановилась. А там и силы начали восстанавливаться.
И интерес появился.
- Давно эта погань тут промышляет?
- Да уж с полгода, - задумалась рена Элси, – а то и больше.
- В полицию жаловались?
- А то как же! Пришли, а нам и говорят – мол, пишите заявление. А девчонки ни в какую… в слезы, а кто вот, как Люси моя…
- Есть и еще такие? – насторожилась Элисон.
- Одну девочку родители увезли, не знаю, что с ней сейчас. Вторая из окна прыгнула, не спасли, - всхлипнула Элси.
- Зссссаявление, - громадной змеей прошипела Элисон.
Астрид погладила ее по руке.
- Ты не думай, я бы раньше узнала… я б сказала.
- Я и не думаю. Я ссссделаю, - Элисон злобно шипела из-под полотенца. Выходило гнусаво, но отчетливо. – Козссссел!
Рены переглянулись, но спорить не стали.
Сделает?
Ну и ладно!
Что бы девушка не сделала… лишь бы сама не пострадала! А типа этого не жалко! И если что…
Весь квартал подтвердит, что рента Баррет тут НИ ПРИ ЧЕМ! Она вообще в это время рядом не проходила! Все!
Глава 5
Четвертая девушка особо не сопротивлялась.
Сама вошла, сама зашла в клетку, еще и хихикнула, когда ее по заднице шлепнули.
Миранда, Анна и Руби смотрели на нее с удивлением. Но заговорить решились, только когда охранник вышел из пещеры. Они уже знали, кто-то постоянно рядом. Стоит им начать шуметь, рыдать, кричать…
Лучше не рисковать.
Нет, их не били, не хватало еще товар портить, но… Руби все-таки сорвалась однажды в истерику, охранник тут же пришел, вытащил ее из клетки, привязал, и…
Миранда предпочла бы это забыть.
Оказывается, изнасиловать девушку можно и так, что девушкой она и останется. А вот больно ей будет. И страшно. И…
Руби потом долго в себя приходила. Но охранника это не смутило, шкура цела, а вот это… до продажи заживет! Авось, еще и пригодится опыт, в Доверне таких любителей хватает!
При одной мысли, что такое могут сделать и с ней, Миранду жуть пробирала. А эта вроде бы и не боится?
- Девочки, всем привет. Да не смотрите так, я в своем уме.
Вот в этом «девочки» и сомневались. Сильно.
Новоприбывшая поняла это по опасливым взглядам, и махнула рукой.
- Я здесь по доброй воле.
- В рабыни? – ахнула Анна.
- А в бордель лучше? – пожала плечами девушка. – У меня отец помер, а долгов оставил… пока лечился, пока болел… мы их век не выплатим. А у матери еще шестеро… вот и получается. Жениться на мне никто не женится, заработать мы столько не сможем, а на панель неохота. Лучше в Доверн. Деньги матери отдали, хорошие деньги, мне бы за них десять лет пахать пришлось, из города они с малЫми уехали, я их лично на поезд посадила. А что мне в Доверн… ну, лучше одного мужика обслуживать, чем каждую ночь нового.
- Вот-вот, - поддакнул охранник, появляясь на пороге. – Объясняй идиоткам, авось, дойдет.
- А что тебя и продать, и убить могут?
- Везде люди живут, приспособлюсь, - махнула рукой девушка. – меня, кстати, Норма зовут.
Увы, девушек она не убедила.
Разве что…
- Сколько же за нас заплатят, что эти люди готовы так тратиться? – вслух подумала Миранда.
- Мне две тысячи золотом отвалили, - Норма кокетливо поправила вырез блузки, подмигнула охраннику. – На такие деньги моя родня долго проживет, там и малышня подрастет…
Охранник тоже подмигнул ей.
- А ты, смотрю, не промах?
- Мимо кое-чего не промахнусь, - сощурилась Норма.
- И не девочка?
- Э, нет! Как раз девочка, - погрозила пальцем Норма. – Просто жених у меня был, ну, мы с ним и шалили чуточку. А как оказалось, что у нашей семьи одни долги… мне этот гад в любовницы предложил. Ну, я его и послала…
- А я тебе вина могу предложить? – поинтересовался охранник. – Если сговорчивой будешь? И поговорить могу кое с кем, чтобы тебя получше пристроили?
Норма вздохнула.
Пышная грудь едва не вывалилась наружу.
- Может, мы это обсудим… вдвоем? Позднее?
Миранду замутило, и она отвернулась. Норма фыркнула в ее сторону.
- Не криви морду, дура. Пропадешь ни за грош, если принцесску из себя строить будешь.
Миранда это понимала.
Но… происходящее просто не укладывалось в уме. Вот же недавно, все было хорошо, и привычно, и дом, и даже тетка…
А что сейчас?
Страшно ей сейчас.
И Норма эта кажется едва ли не более жутким чудовищем, чем охранник. Просто потому, что мужчина ломает их волю через колено, он страшный, он чужой, он враг, а Норма эта…
А она просто старается устроиться поудобнее.
Вроде бы и ради семьи она все это затеяла, но… но как же это все гадко звучит!
Миранде тоже надо вот так?
Смириться, пить вино с охранником, и даже целоваться с ним? И давать себя щупать? И… и все остальное? То есть почти все, девушки в Доверне ценятся больше, поэтому их и не насилуют… ну, практически.
Боги, как же это мерзко!
Да за что вы так со мной, Боги!? Что я такого сделала?!
***
Леон и Симон переглядывались, присматривались друг к другу, и видели примерно одно и то же.
Мальчиков из «хороших семей».
Да-да, вот таких мальчиков, которые правильно воспитаны, научены уважать старших, у которых отличные перспективы… кто-то в этом сомневается? Не делайте так.
Семьи мальчиков сожрут вас с потрохами. Особенно мамочки.
Нет, свекровь Миранды не была такой, как Арисса Слифт, Арисса – явление уникальное, копированию не поддающееся. Но матушка Леона была твердо уверена, что ее сыночек достоин всего самого лучшего. И если он решит жениться, девушка должна быть в восторге уже от одного этого факта. Она получила сокровище.
Что еще надо?
Какие вы глупости говорите, ревность, верность… конечно, мальчику нужен какой-то опыт! И бордель в этом отношении не рассматривается! Вы представляете, сколько там всякой заразы? А вот если Леончик заведет себе любовницу, она его всему научит… какая такая привязанность?
О чем вы?
Это – для здоровья, а для любви, для семьи будет Миранда. Она что – своего счастья не поняла?!
Так матушка готова была ей объяснять, и не один раз, и не два… почему эта нахалка отказывается слушать? Леончик, она что – тебя НЕ ЦЕНИТ?!
Все верно, дружили Леон и Миранда с детства, только вот Леону рента Цоффер всегда нравилась, а она к парню относилась без интереса.
Друг. Друг детства. Что она о нем еще думает? Да ничего. Она о нем вообще не думает!
Миранде и в голову не приходило рассматривать Леона, как будущего мужа. Рену Ройер она отлично знала, Агата Ройер, женщина властная и хваткая, легко загнала под каблучки и мужа, и сыновей и Миранду попыталась бы построить. Это-то ладно!
Миранда могла бы отбиться от кого угодно, ей тоже характера хватило. Но ради чего начинать военные действия?
Она любит Леона?
Нет. И он ее тоже не любит, она просто самый подходящий вариант для свадьбы, так ради чего ей портить свою жизнь? Сначала выцарапывать мужа из-под мамочкиного каблука, потом загонять под свой, и следующие сто лет им командовать?
Для кого-то это идеал семьи, но Миранда просто была другой. Ей не хотелось командовать, не хотелось управлять, для нее идеалом были равноправные отношения, где и она важна, и муж ее важен, и они не будут командовать друг другом – зачем? Счастье не в этом.
Не для нее.
А с Леоном так не получится. Миранда это быстро поняла, и решила, что небольшая выгода для семей не стоит ее испорченной жизни.
Только вот кто бы объяснил это Леону?
Уж точно не Миранда, которая попросту пожалела друга детства. А как такое скажешь? Мне в доме подкаблучники не нужны? И ежедневные сражения с твоей мамой тоже? Ей это будет только в радость, а я домой хочу идти, и не ждать там диких визгов по любому поводу. И отдыхать хочу дома, и знать, что муж меня, если что, от любой беды прикроет, а я за его спиной встану.
А ты на такое не способен. Тебя хоть сахаром облепи, слаще наша жизнь от этого не станет.
Миранда промолчала, вот и получила на свою голову все, что могла. И любовница Леона стала только предлогом, чтобы ему отказать.
Увы, объяснить это Дориану Цофферу не получилось. Властный и нетерпимый, как и Агата Ройер (вот бы им самим пожениться) он все уже решил. Миранде предлагалось молчать и подчиняться. Папа жизнь знает, он дурного не посоветует.
Папа свою жизнь прожил, он и твою проживет. И никак иначе.
Вот и сидел Леон сейчас в таверне, вот и приглядывался к Симону Слифту. Он-то думал, все дело уже в шляпе, приедет он, сделает предложение Миранде – и домой. А тут ни Миранды, ни…
А делать-то что?
Искать Миранду?
Ждать?
Леон попросту растерялся. А тут и Симон пришел, с предложением от Ариссы. Рена Слифт хотела, чтобы Леончик все же переехал к ним. А ему зачем такое? Он тут от мамы отдыхает, ему хорошо.
- Нет, у вас я жить точно не смогу.
- Жаль. Но я понимаю.
Леон пожал плечами.
- Я побуду в городе, пока не станет известно, где Миранда. Надеюсь, это выяснится достаточно быстро.
- Я тоже на это надеюсь. Но куда она могла деться?
- Полагаю, она поехала обратно, разбираться, что с Юрлихом? – пожал плечами Леон. – Я бы не удивился, Миранда – она такая. Боевая.
Последнее слово было произнесено с явным оттенком зависти. Миранда даже с его матерью спорила и себя в обиду не давала! Вот! Это серьезное достижение!
- Билетов она не приобретала.
- Ее мог кто-то подвезти? Кто-то приехал за ней на мобиле?
Леон серьезно задумался.
- Не знаю. Сложно сказать. Миранда вообще могла сорваться…
- Она его любит?
Леон нахмурился. Вопрос был неприятным.
- Ну…
Симон покачал головой.
- А если честно?
- Не знаю, где она с ним познакомилась! – зло выдохнул Леон. – Ты представляешь – подмастерье у сапожника! Что там могло привлечь такую девушку, как Миранда?!
- Подмастерье? Ты серьезно?
Симон даже рот приоткрыл.
Ладно бы купец, или ученый, или даже полицейский. Но подмастерье?
Да что за бред-то такой?
- Ты уверен? Может, это прикрытие?
- Уверен, - зло выдохнул Леон. – Я их сам видел, как они целовались!
- Обалдеть!
- Дура! Нашла кого предпочесть!
Симон посмотрел на Леона. Ну… умный, симпатичный, в хорошей одежде – что еще о нем можно сказать? Представительный…
- Что ж там за подмастерье такой?
- Один раз увидишь – второй не посмотришь, - Леон отказывался признавать за Аланом Юрлихом хоть какие достоинства.
- Всегда считал, что бабы – дуры.
Леон кивнул. Вот, он тоже так считал. Предпочесть ему – вот ЭТО?! Бред же! Как есть – бред!!!
- Это точно, Миранда как одурела с этим типом.
- Значит, или она к нему сорвалась, тогда мы скоро узнаем о ее приезде от дядюшки. Или с ней что-то случилось. Тогда ее надо искать.
Леон развел руками.
Могло быть и то, и это… Симон подумал немного, и поднялся.
- Ты приходи к нам на ужин. И просто так приходи, мама будет рада. А я буду держать тебя в курсе дела, что там и как. Идет?
- Договорились.
И мужчины пожали друг другу руки.
***
Валентина заинтересованно смотрела на младшего принца. Чего это он?
Решил просто поговорить? Или отбить ее у брата?
Да-да, про нежную «братскую любовь» двух принцев, все придворные были наслышаны. Переслышаны!
Справедливости ради, Базиль ей нравился намного больше Дамиана. Рядом с ним было легко и весело, он был обычным человеком, как и сама Валентина, от него не тянуло холодом, как от старшего принца. Валентина понимала, что Дамиан не нарочно, просто его сила давит… он ведь маг, об этом много кто знал. Но что от этого меняется?
Сила давит, она нервничает, а вот рядом с Базилем такого нет. Опять же, не-магу рядом с магом жить сложно, вот, на ее величество Лидию только посмотреть. Она уж в возрасте, а его величество Риберто молодцом выглядит. Так Валентине не хотелось.
Если Базиль решит за ней поухаживать, она рада будет.
Но младший принц начал издалека.
Пошутил, поговорил о погоде, сравнил саму Валентину с розой… и все это, не сводя с нее внимательного взгляда серых глаз.
Девушка понимала, что все говорится не просто так, и уже едва зубами не скрипела… ну!!!
Скажешь ты, наконец, что надо? Или нет?
Но Базиль решил, что достаточно «промариновал заготовку» и перешел к делу.
- Рента Зипп, вы знаете, что мой брат собирается жениться?
- Да, ваше высочество.
Знает?
Да об этом даже воробьи на деревьях знают, уже и чирикать надоело! Но к чему этот разговор завел ТЫ?!
- Вот мне бы очень хотелось, чтобы вы стали моей… невесткой.
Валентина едва зубами не скрипнула, когда рука Базиля накрыла его ладонь. Кстати, пальцы у него были не такие красивые, как у старшего брата. Базиль вообще, на взгляд Валентины, был недолепленной Творцом копией Дамиана.
Тоже не слишком высокий, но Дамиан более изящный и тонкокостный, и двигается легче.
У Дамиана пепельные густые пряди переливаются синевой на солнце, как стальной клинок, у Базиля волосы просто неопределенно-темные и слегка жирные. У Дамиана глаза большие, ярко-зеленые, у Базиля невыразительные, серые с зеленцой…
Старшему брату он сильно проигрывает, отлично это знает и злится.
Но Валентина сейчас тоже разозлилась.
НевестКа!
Не невеста!
Разница в одну букву, но какая значительная! И просчитывается все достаточно быстро! Замуж она выйдет за Дамиана, но скрашивать ее одиночество будет Базиль, почему нет? В жены не хороша, а в любовницы сойдет… опять же, и брату он нос утрет. А каково при этом будет самой Валентине? Ой, напрасно Базиль считал ее дурочкой, свою выгоду Валентина везде чуяла. Ей хотят что-то предложить?
Послушаем, посмотрим. А вот что будем делать, и будем ли…
Валентина мило улыбнулась.
- Это и мое… самое горячее желание.
Руку она не убирала, посмотрела выразительно, так, что Базиль уверился – его понимают. И пошел в атаку.
- Дамиан на вас не женится, милая рента. Увы.
- Я… я тоже так думаю, - признание своего поражения далось Валентине нелегко. Но она отлично видела, что Дамиан не заинтересовался. Он был вежлив, он улыбался, он остался бы Валентине другом при любом раскладе, он не делал никаких авансов, и обижаться на него было просто не за что. Но вот… не любовь. Не сошлись.
Валентина это уже почти приняла и тут явился Базиль, нервы трепать и о несбыточном шептать. Вот ему вся злость и достанется.
- Но я бы хотел это изменить.
- И как же вам это удастся?
Базиль хищно улыбнулся.
- Милая рента, у меня есть план! Если вы мне поможете…
План Валентина выслушала.
Ну… что сказать? Если такое удастся, то Дамиан точно женится. Его величество просто заставит сына жениться, ему такой скандал ни к чему!
Дамиан будет недоволен?
Ну и что? Она-то все равно уже будет замужем, а со временем и подход к мужу найдет… мужчины в принципе одинаковы! Они должны быть сытыми и довольными, и тогда с ними легко. В своих талантах в постели Валентина не сомневалась, а об остальном позаботятся слуги! Уж она-то сумеет их правильно построить!
Вот, у мамы в доме порядок, и у Валентины тоже будет!
Соглашаться или нет?
У Валентины даже вопроса такого не возникало! Конечно, соглашаться!
Подлостью она это не считала, так, маленькая военная хитрость! Если она не согласится, Дамиан уедет – и все. Если согласится, у нее будет хороший шанс выйти замуж? И чего тут думать?
