- Дон, подними девушку.
Скелет повиновался молча. Только зеленоватые огоньки плясали в пустых глазницах, и такие же огни сейчас танцевали в глазах Дамиана.
- Одежду ее положи сверху. Потом ее на пол или в кресло… куда получится.
Обычно скелеты не слишком сообразительны, но на Доне штук двести разных рун. Справится.
В коридоре явно кто-то шумел… начинается?
Слуга доложил, что Дамиан у себя, и Базиль дал команду…
Его высочество поманил скелета за собой на балкон. Вгляделся в огни и мысленно показал путь. По карнизу, с девушкой на руках, до пятого окна отсюда. Там второй балкон.
Вот, туда. Там тоже будет спальня, и кровать, и надо положить девушку туда, а самому выбраться на балкон и вернуться к хозяину. Стоять на карнизе, пока Дамиан не позовет.
Скелет повиновался, и Дамиан проводил его нечитаемым взглядом.
Карниз…
Да ширина того карниза – сантиметров десять не больше. Человек на нем просто бы не поместился!
А вот скелет поместится. Спиной к стене, с девушкой на руках – спокойно. И поместится, и пройдет, и девушку отнесет, и голова у него не закружится, и не упадет он… Дон – не живой.
Места он занимает намного меньше, а силы у него больше, чем у человека. Дамиан лично на нем руны вырезал.
Силы, скорости, ловкости… сам напитывал, сам кристалл леония ему вживил…
Идеальный помощник!
Сделает все, что пожелает его высочество, не будет спорить, даже обсуждать приказ ни с кем не будет…
Красота!
Шум в коридоре нарастал, Дамиан кинулся к зеркалу, взлохматил волосы, полетела в сторону рубашка, штаны… и как был, в одних кальсонах его высочество дверь и открыл.
- Что случилось?
Ее высочество кашлянула.
- Дэм, сынок… ты спал?
- Да, мама.
- Один, надеюсь? – вылез из-за спины матери Базиль.
Дамиан сощурился на него.
- Проверить желаешь?
- Желаю! Пустишь?
- Как только скажете, что вы ищете в моей спальне.
Лидия чуточку покраснела, и протянула Дамиану письмо.
- Сынок, мне это служанка передала.
Письмо было от Валентины. Вот кто бы сомневался?
Ваше величество!
Я не могу больше молчать! Мы с его высочеством любим друг друга и хотим пожениться! Если вы придете в его покои прямо сейчас, вы получите все доказательства.
Я прошу прощения за это письмо, но не хочу откладывать свадьбу, если вдруг у меня будет ребенок.
Валентина.
- Слов у меня нет, - выдохнул Дамиан. – Мам, ты всерьез поверила, что я способен соблазнить девушку и бросить ее с ребенком? Ну, лег я спать! Но один! Смотри сама!
Лидия оглядела покои сына, прихожую, спальню, прошла в кабинет и гостиную, заглянула в гардеробную с аж четырьмя костюмами и тремя неразобранными чемоданами… один был открыт и пуст, два других приоткрыты и тоже наполовину пусты.
И где тут спрячешь девушку?
Базиль выскочил на балкон, но и там Валентины не обнаружилось.
Дамиан пожал плечами.
- Мама, я правда… а почему пошли ко мне?
Теперь настала очередь Лидии задуматься.
- Написано – его высочество…
- Так может, надо проверить покои Базиля?
Зеленые огоньки были надежно скрыты под ресницами, а так-то Дамиан отлично знал, что Дон выполнил его приказание. И красотку на одеяло уложил, и поза у нее такая… вдохновляющая.
- Мои? – даже опешил Базиль.
- Почему нет? Ты тоже принц.
- Но я же не собираюсь жениться!
- Так и я тоже, особенно на ренте Зипп. Уж прости, мама, она мне не подходит.
- Жаль, - Лидия огорчалась совершенно искренне. – Такая милая и добрая девушка…
- Судя по письму – уже не девушка.
Лидия потерла лоб.
- Я уверена, что все это жестокий розыгрыш. Но чтобы закончить эту историю, предлагаю зайти к Базилю. Оба моих сына должны быть вне подозрений.
Дамиан кивнул.
Базиль смотрел странно… вечно старший брат что-то придумывает… с детства помнилось, как он Дамиану подмешал слабительного в кисель, а Дамиан поменял стаканы. И таких случаев было много… просто тогда Базилю не везло. А сейчас…
Сейчас ему не повезло фатально.
На его кровати лежала рента Валентина Зипп. В весьма откровенном белом нижнем белье, которое правильнее было бы назвать переплетением веревочек и ниточек. Дон, как ему и приказали, уложил красотку, а покрывало Дамиана забрал.
Зато умудрился разбросать одежду по полу. Словно девушка сама раздевалась, кидая вещи, куда пожелает.
- Рента Зипп, что вы тут делаете? – негромко поинтересовался Дамиан.
Валентина уже пришла в себя, но не до конца. Сонное зелье еще не выветрилось, и соображала она с трудом. Так что протянула руки вперед.
- Мой принц, я так тебя жду…
Все бы и ничего, но Дамиан предусмотрительно отступил в сторону, так, что жест оказался направлен на Базиля.
Лидия нахмурилась.
Покои Базиля, девушка к нему руки тянет, да еще и письмо…
- Базиль, будь любезен объясниться. Зачем ты соблазнил ренту Зипп?
- Я не соблазнял! – взвыл Базиль. – Это Дамиан!!!
- Готов поклясться магией на чем угодно, мы с рентой даже не целовались, не говоря уж о соблазнении, - отрезал Дамиан.
Лидия кивнула.
Если магией… это серьезно, маги таким не раскидываются.
- Хорошо, Дэм, я тебе верю. Базиль?
- Мама, ты мне не веришь?
Лидия повертела письмом в воздухе.
- Милый, если ты ни в чем не виноват… я могу пригласить ментального мага.
- Нет!
Базиль соображал быстро, если сейчас всплывет, как он хотел старшего брата подставить… отец с него шкуру спустит! Тут и мама не заступится!
Не учел он лишь одного – Лидия тоже поняла, что тут нечисто. Нахмурилась.
- Тогда…
- Ты отказываешься от меня? От нашего ребенка?
Ребенка Валентина не ждала, но кашу маслом не испортишь. Она не до конца понимала, что происходит, но кажется… не старший принц, а младший?
Почему нет?
Принц – он в любом случае принц, дичь завидная. И если так получилось…
Может, и лучше, что младший принц. Он яркий, веселый, пошутить любит, а вот Дамиан не такой, от него словно холод идет. И вообще, некромант – это такое… очень на любителя. У самой Валентины магии нет, ну и не надо. Может, у ее детей будет, а может, и нет…
- Сканирование могу провести я, - предложил Дамиан. – Как некромант я тоже чувствую, когда мне врут.
- Да ты меня всегда терпеть не мог! Ты сейчас наплетешь чепухи, - вызверился Базиль, понимая, что попал в ловушку. Лидия скрестила руки на груди.
- Рента Зипп. Оденьтесь и в мой кабинет через пятнадцать минут. Мальчики – немедленно ко мне.
Врать матери Дамиан не собирался. Равно, как и говорить всю правду.
Как Валентина попала к Базилю?
Дамиан к ней и пальцем не прикасался. Может, она перепутала покои, ведь комнаты двух принцев находятся рядом. Может, с самого начала охотилась на Базиля – кто ж теперь скажет? Лично он не ответит, он не уверен до конца. Одно точно – ему такая жена не нужна.
Никак.
И он ее не приглашал, не соблазнял, приглядывался, но авансов не делал. Даже руку не поцеловал, вот еще не хватало!
Лидия дурой не была, и понимала, что старший сын не врет. Оставался младший.
Базиль пытался изворачиваться, но Лидия надавила, рядом зло сверкал зелеными глазами Дамиан, и что оставалось делать бедному мальчику? Правильно, только сознаваться.
Валентина бы его все равно сдала, так что принц не сильно упорствовал. Ну… да! Хотел он разыграть братца! И что?
Тот все равно собирался жениться, вот и женился бы…
Слушала Лидия внимательно. А потом подвела печальный итог.
- Сейчас сюда придет Валентина Зипп. Базиль, ты сделаешь ей предложение.
- МАМА!!!
- А что мы еще можем сделать? Ты сам затеял эту историю. Пусть она такая непроходимая дура, что перепутала покои – это было самым логичным выводом для Лидии, наверняка, девушка волновалась, вот и… бывает! - Но ты-то о чем думал?
- Что она выгодная невеста для Дамиана.
- Ну и для тебя она тоже отлично подойдет!
Не то, чтобы Лидия была жестока. Но… старший сын женится, почему бы и младшему не остепениться? Валентина – прекрасная девушка, Лидия не возражала бы против такого брака. А там и внуки пойдут… она ведь не молодеет! Муж подбирал невест сыну не только из соображений выгоды, его агенты наверняка всю информацию собрали.
Если Валентина Зипп подходит для старшего сына, то и для младшего в самый раз будет.
И Базиль должен был головой думать!
Розыгрыш?!
Болван, когда служанка вот так заявилась бы, это была бы шутка. Пятак золотых – и она сама все подтвердит, и первая смеяться будет.
А когда дочка одного из крупнейших торговцев лесом…
Сейчас будет скандал, Франц Зипп такого отношения к своей дочери не поймет совершенно, и начнутся проблемы в государстве. А такого Лидия не хотела.
Привыкла она как-то за тридцать лет, привязалась к своему хозяйству…
Да-да, своему.
Риберто к королевству относился, как к своему огороду, ну и она примерно так же. Это ее! И нечего тут гулять зайцам, летать наглым бабочкам и ползать капустным гусеницам. В ее хозяйстве должен быть порядок.
Франц Зипп этот порядок точно нарушит.
Так дело не пойдет.
- Я на ней не женюсь.
- Тогда я поговорю с отцом – применила запрещенный прием Лидия.
Базиль вздрогнул.
Риберто он не слишком-то любил, зато боялся. Да, вот так… Дамиана не любил и не боялся, и некромантия не помогала, мать любил и не боялся, а отца и не любил и боялся сразу. Понимал, что отец его насквозь видит.
- Я…
- Сначала помолвка. Сроком на год, я думаю. Потом свадьба.
За год мальчик или смирится, или Валентина себя скомпрометирует…
- Ну… ладно.
- Кстати, она правда беременна?
Базиль опустил глаза.
- Нет. Я просто так написал… то есть она, под мою диктовку.
- Совет да любовь, - не удержался Дамиан.
Лидия на подначки размениваться не стала, она развернулась и лично пошла поднимать засов на двери.
Веревочки Валентине шли больше. А вот глухое платье и виноватое лицо – меньше. Наверное, потому, что она себя виноватой не считала.
Она охотилась на мужа.
Не получилось?
Плохо! Надо еще раз попробовать! В любви и на войне все средства хороши!
Ладно-ладно. Даже если это любовь к власти, почестям и деньгам.
- Рента Зипп, теперь с вами. Базиль мне все рассказал.
Валентина опустилась на колени.
- Простите, ваше величество. Я… я просто люблю его высочество, и потому согласилась на все.
- Которое именно высочество вы любите? – ласковым тоном поинтересовалась Лидия.
Валентина ощутила себя, как мышь под кошачьей лапкой. Одно неверное движение, и…
- Его высочество Базиля.
В это хоть поверить можно.
Лидия хлопнула в ладоши.
- Вот и отлично. Базиль, милый…
Дамиан подумал, что с таким лицом только к зубодеру идти, а не к невесте, но Базиль сделал шаг вперед.
- Рента Зипп, я прошу вас составить мое счастье и стать моей супругой.
Кольца, правда, не было, но Валентина и так была согласна. Подняла голову, просияла улыбкой.
- Правда?!
- Помолвка на год, потом свадьба, - приговорила ее величество. – Я хочу, чтобы Дамиан женился первым.
- Я постараюсь, мама.
Лидия величественно кивнула.
- Полагаю, инцидент исчерпан? Завтра, Валентина, я свяжусь с вашими родителями. Надеюсь, вы не беременны?
- Я девушка! – Валентина покраснела, но возмущение было искренним, – и берегла себя для мужа.
- Ну хоть что-то, Лидия устало помассировала виски. – Оставьте меня все…
Дамиан и не подумал послушаться. Выставил за дверь Базиля и Валентину, коварно пропустив их вперед, и вернулся к матери.
- Дай-ка я тебе помогу?
- Дэм, ты же не лекарь!
- Это мелочи жизни, - отмахнулся Дамиан. – не переживай, матушка, все будет хорошо. Я постараюсь.
- Жениться?
- В том числе. Если у меня будет такой же удачный брак, как у вас с отцом, будет неплохо.
- Думаешь? – с сомнением произнесла Лидия. Ей сложно было назвать свой брак удачным. Спокойным, ровным, надежным – да, но удачным? Все чаще появлялось у нее ощущение, что чего-то такого она в своей жизни не получила, важного. Чего? Да кто ж его знает?
Дамиан массировал ей кисти рук, надавливая на определенные точки, и Лидии становилось легче. Некроманты умеют справляться с болью подручными средствами, им часто приходится это делать.
- Уверен.
- Как ты думаешь, Базиль меня простит? Это жестокое решение, но что я могла еще сделать? Риберто обиделся бы на него…
Дамиан хмыкнул.
- Мама, ты ему шкуру спасла. Отец бы его в горы на пять лет загнал, это еще было бы хорошо. За такие-то шуточки! Нам только проблем с Зиппом не хватало! Я с Валентиной обращался, как с тухлым яйцом, а этот балбес вздумал шутки шутить!
- Согласна…
- Позлится, да и простит. Жена красивая, семья богатая, а то, что Валентину он, считай, отнял у меня, еще и перчика прибавит. Ты ему скажи, что он мои планы разрушил, хорошо?
- А ты это подтвердишь?
Слепой Лидия не была, видела, что младшему всегда интереснее те игрушки, которые у старшего были. А если их еще и отнять получалось, и Дамиан при этом злился…
Страшная штука – зависть.
- Конечно. Скажи, что я выбор уже сделал, собирался по остальным так пробежаться, для протокола, а Базиль все разрушил. Ему хватит.
- Ты у меня всегда был умным мальчиком, Дамиан.
А Базиль – любимым. Ты ведь и сейчас за него переживаешь намного больше, мама…
Только вот вслух Дамиан этого не сказал. Ни к чему.
Некоторые вещи даже родным озвучивать не надо.
- Рента Баррет, хорошего дня!
Был хороший, пока вы не появились.
Вслух Элисон ничего такого не сказала, а хотелось!
Рент Слифт!
Да что ж тебе надо-то, паршивцу? Тебе мамочка не объяснила, что к плохим девочкам близко подходить не надо? Или не дошло?
- Доброго дня, рент. Что привело вас в наше бюро?
- О, совсем ничего! Только вот этот рисунок!
Папка легла на стол перед Элисон.
Рисунок был не оригиналом – Симон лично достал кальку, свел изображение через стекло, и уже полученный результат принес Элисон!
Порвет еще ценный-то документ?
Хотя рент Ноэль и вообще порывался творение Биммера выкинуть.
Помер негодяй?
Да и виверна с ним, зарыть и забыть! Разве что родители девчонок захотят пойти и на могилу плюнуть! Если по закону, оно конечно, человек, и расследовать, кто его там напугал – надо.
А если по справедливости – его не напугать надо бы, а придавить.
Дело открывать, когда этот извращенец бегал и девчонок пугал, не стали. Вот и сейчас, когда его кто-то напугал, тоже нечего дергаться. Равновесие такое, понимаешь?
Симона это не убедило!
Он был свято уверен, что во всем виновата Элисон Баррет. И пришел посмотреть, как она будет выкручиваться.
- А вы похожи, - пропела Леа, заглядывая через плечо полицейского.
Элисон посмотрела на картинку, подняла брови.
- Наверное… со стороны я так не могу сказать. Это не ваша мама рисовала, рент Слифт?
Удар получился метким, Симон аж побурел от негодования.
- Да вы… да я… при чем тут моя мама?!
- При нашей последней встрече она такой меня и представляла. Примерно. Я неправа? Хотя, наверное, нет, это не она, тут чувствуется рука хорошего художника. И детали четко прорисованы…
- Почему эта пакость похожа на вас?
- Не знаю. А кто ее рисовал? Может, мы знакомы?
- Рент Руперт Биммер, - сощурился Симон.
Увы, как не искал он на лице Элисон признаки узнавания – их не было. Элисон просто не помнила, кто это такой.
Она интересовалась не именем негодяя, а его делами. Да и… кто ходит по улице, повторяя, к примеру: Я – Альдо Свенсон, я – Альдо Свенсон?
Скелет повиновался молча. Только зеленоватые огоньки плясали в пустых глазницах, и такие же огни сейчас танцевали в глазах Дамиана.
- Одежду ее положи сверху. Потом ее на пол или в кресло… куда получится.
Обычно скелеты не слишком сообразительны, но на Доне штук двести разных рун. Справится.
В коридоре явно кто-то шумел… начинается?
Слуга доложил, что Дамиан у себя, и Базиль дал команду…
Его высочество поманил скелета за собой на балкон. Вгляделся в огни и мысленно показал путь. По карнизу, с девушкой на руках, до пятого окна отсюда. Там второй балкон.
Вот, туда. Там тоже будет спальня, и кровать, и надо положить девушку туда, а самому выбраться на балкон и вернуться к хозяину. Стоять на карнизе, пока Дамиан не позовет.
Скелет повиновался, и Дамиан проводил его нечитаемым взглядом.
Карниз…
Да ширина того карниза – сантиметров десять не больше. Человек на нем просто бы не поместился!
А вот скелет поместится. Спиной к стене, с девушкой на руках – спокойно. И поместится, и пройдет, и девушку отнесет, и голова у него не закружится, и не упадет он… Дон – не живой.
Места он занимает намного меньше, а силы у него больше, чем у человека. Дамиан лично на нем руны вырезал.
Силы, скорости, ловкости… сам напитывал, сам кристалл леония ему вживил…
Идеальный помощник!
Сделает все, что пожелает его высочество, не будет спорить, даже обсуждать приказ ни с кем не будет…
Красота!
Шум в коридоре нарастал, Дамиан кинулся к зеркалу, взлохматил волосы, полетела в сторону рубашка, штаны… и как был, в одних кальсонах его высочество дверь и открыл.
- Что случилось?
Ее высочество кашлянула.
- Дэм, сынок… ты спал?
- Да, мама.
- Один, надеюсь? – вылез из-за спины матери Базиль.
Дамиан сощурился на него.
- Проверить желаешь?
- Желаю! Пустишь?
- Как только скажете, что вы ищете в моей спальне.
Лидия чуточку покраснела, и протянула Дамиану письмо.
- Сынок, мне это служанка передала.
Письмо было от Валентины. Вот кто бы сомневался?
Ваше величество!
Я не могу больше молчать! Мы с его высочеством любим друг друга и хотим пожениться! Если вы придете в его покои прямо сейчас, вы получите все доказательства.
Я прошу прощения за это письмо, но не хочу откладывать свадьбу, если вдруг у меня будет ребенок.
Валентина.
- Слов у меня нет, - выдохнул Дамиан. – Мам, ты всерьез поверила, что я способен соблазнить девушку и бросить ее с ребенком? Ну, лег я спать! Но один! Смотри сама!
Лидия оглядела покои сына, прихожую, спальню, прошла в кабинет и гостиную, заглянула в гардеробную с аж четырьмя костюмами и тремя неразобранными чемоданами… один был открыт и пуст, два других приоткрыты и тоже наполовину пусты.
И где тут спрячешь девушку?
Базиль выскочил на балкон, но и там Валентины не обнаружилось.
Дамиан пожал плечами.
- Мама, я правда… а почему пошли ко мне?
Теперь настала очередь Лидии задуматься.
- Написано – его высочество…
- Так может, надо проверить покои Базиля?
Зеленые огоньки были надежно скрыты под ресницами, а так-то Дамиан отлично знал, что Дон выполнил его приказание. И красотку на одеяло уложил, и поза у нее такая… вдохновляющая.
- Мои? – даже опешил Базиль.
- Почему нет? Ты тоже принц.
- Но я же не собираюсь жениться!
- Так и я тоже, особенно на ренте Зипп. Уж прости, мама, она мне не подходит.
- Жаль, - Лидия огорчалась совершенно искренне. – Такая милая и добрая девушка…
- Судя по письму – уже не девушка.
Лидия потерла лоб.
- Я уверена, что все это жестокий розыгрыш. Но чтобы закончить эту историю, предлагаю зайти к Базилю. Оба моих сына должны быть вне подозрений.
Дамиан кивнул.
Базиль смотрел странно… вечно старший брат что-то придумывает… с детства помнилось, как он Дамиану подмешал слабительного в кисель, а Дамиан поменял стаканы. И таких случаев было много… просто тогда Базилю не везло. А сейчас…
Сейчас ему не повезло фатально.
На его кровати лежала рента Валентина Зипп. В весьма откровенном белом нижнем белье, которое правильнее было бы назвать переплетением веревочек и ниточек. Дон, как ему и приказали, уложил красотку, а покрывало Дамиана забрал.
Зато умудрился разбросать одежду по полу. Словно девушка сама раздевалась, кидая вещи, куда пожелает.
- Рента Зипп, что вы тут делаете? – негромко поинтересовался Дамиан.
Валентина уже пришла в себя, но не до конца. Сонное зелье еще не выветрилось, и соображала она с трудом. Так что протянула руки вперед.
- Мой принц, я так тебя жду…
Все бы и ничего, но Дамиан предусмотрительно отступил в сторону, так, что жест оказался направлен на Базиля.
Лидия нахмурилась.
Покои Базиля, девушка к нему руки тянет, да еще и письмо…
- Базиль, будь любезен объясниться. Зачем ты соблазнил ренту Зипп?
- Я не соблазнял! – взвыл Базиль. – Это Дамиан!!!
- Готов поклясться магией на чем угодно, мы с рентой даже не целовались, не говоря уж о соблазнении, - отрезал Дамиан.
Лидия кивнула.
Если магией… это серьезно, маги таким не раскидываются.
- Хорошо, Дэм, я тебе верю. Базиль?
- Мама, ты мне не веришь?
Лидия повертела письмом в воздухе.
- Милый, если ты ни в чем не виноват… я могу пригласить ментального мага.
- Нет!
Базиль соображал быстро, если сейчас всплывет, как он хотел старшего брата подставить… отец с него шкуру спустит! Тут и мама не заступится!
Не учел он лишь одного – Лидия тоже поняла, что тут нечисто. Нахмурилась.
- Тогда…
- Ты отказываешься от меня? От нашего ребенка?
Ребенка Валентина не ждала, но кашу маслом не испортишь. Она не до конца понимала, что происходит, но кажется… не старший принц, а младший?
Почему нет?
Принц – он в любом случае принц, дичь завидная. И если так получилось…
Может, и лучше, что младший принц. Он яркий, веселый, пошутить любит, а вот Дамиан не такой, от него словно холод идет. И вообще, некромант – это такое… очень на любителя. У самой Валентины магии нет, ну и не надо. Может, у ее детей будет, а может, и нет…
- Сканирование могу провести я, - предложил Дамиан. – Как некромант я тоже чувствую, когда мне врут.
- Да ты меня всегда терпеть не мог! Ты сейчас наплетешь чепухи, - вызверился Базиль, понимая, что попал в ловушку. Лидия скрестила руки на груди.
- Рента Зипп. Оденьтесь и в мой кабинет через пятнадцать минут. Мальчики – немедленно ко мне.
***
Врать матери Дамиан не собирался. Равно, как и говорить всю правду.
Как Валентина попала к Базилю?
Дамиан к ней и пальцем не прикасался. Может, она перепутала покои, ведь комнаты двух принцев находятся рядом. Может, с самого начала охотилась на Базиля – кто ж теперь скажет? Лично он не ответит, он не уверен до конца. Одно точно – ему такая жена не нужна.
Никак.
И он ее не приглашал, не соблазнял, приглядывался, но авансов не делал. Даже руку не поцеловал, вот еще не хватало!
Лидия дурой не была, и понимала, что старший сын не врет. Оставался младший.
Базиль пытался изворачиваться, но Лидия надавила, рядом зло сверкал зелеными глазами Дамиан, и что оставалось делать бедному мальчику? Правильно, только сознаваться.
Валентина бы его все равно сдала, так что принц не сильно упорствовал. Ну… да! Хотел он разыграть братца! И что?
Тот все равно собирался жениться, вот и женился бы…
Слушала Лидия внимательно. А потом подвела печальный итог.
- Сейчас сюда придет Валентина Зипп. Базиль, ты сделаешь ей предложение.
- МАМА!!!
- А что мы еще можем сделать? Ты сам затеял эту историю. Пусть она такая непроходимая дура, что перепутала покои – это было самым логичным выводом для Лидии, наверняка, девушка волновалась, вот и… бывает! - Но ты-то о чем думал?
- Что она выгодная невеста для Дамиана.
- Ну и для тебя она тоже отлично подойдет!
Не то, чтобы Лидия была жестока. Но… старший сын женится, почему бы и младшему не остепениться? Валентина – прекрасная девушка, Лидия не возражала бы против такого брака. А там и внуки пойдут… она ведь не молодеет! Муж подбирал невест сыну не только из соображений выгоды, его агенты наверняка всю информацию собрали.
Если Валентина Зипп подходит для старшего сына, то и для младшего в самый раз будет.
И Базиль должен был головой думать!
Розыгрыш?!
Болван, когда служанка вот так заявилась бы, это была бы шутка. Пятак золотых – и она сама все подтвердит, и первая смеяться будет.
А когда дочка одного из крупнейших торговцев лесом…
Сейчас будет скандал, Франц Зипп такого отношения к своей дочери не поймет совершенно, и начнутся проблемы в государстве. А такого Лидия не хотела.
Привыкла она как-то за тридцать лет, привязалась к своему хозяйству…
Да-да, своему.
Риберто к королевству относился, как к своему огороду, ну и она примерно так же. Это ее! И нечего тут гулять зайцам, летать наглым бабочкам и ползать капустным гусеницам. В ее хозяйстве должен быть порядок.
Франц Зипп этот порядок точно нарушит.
Так дело не пойдет.
- Я на ней не женюсь.
- Тогда я поговорю с отцом – применила запрещенный прием Лидия.
Базиль вздрогнул.
Риберто он не слишком-то любил, зато боялся. Да, вот так… Дамиана не любил и не боялся, и некромантия не помогала, мать любил и не боялся, а отца и не любил и боялся сразу. Понимал, что отец его насквозь видит.
- Я…
- Сначала помолвка. Сроком на год, я думаю. Потом свадьба.
За год мальчик или смирится, или Валентина себя скомпрометирует…
- Ну… ладно.
- Кстати, она правда беременна?
Базиль опустил глаза.
- Нет. Я просто так написал… то есть она, под мою диктовку.
- Совет да любовь, - не удержался Дамиан.
Лидия на подначки размениваться не стала, она развернулась и лично пошла поднимать засов на двери.
***
Веревочки Валентине шли больше. А вот глухое платье и виноватое лицо – меньше. Наверное, потому, что она себя виноватой не считала.
Она охотилась на мужа.
Не получилось?
Плохо! Надо еще раз попробовать! В любви и на войне все средства хороши!
Ладно-ладно. Даже если это любовь к власти, почестям и деньгам.
- Рента Зипп, теперь с вами. Базиль мне все рассказал.
Валентина опустилась на колени.
- Простите, ваше величество. Я… я просто люблю его высочество, и потому согласилась на все.
- Которое именно высочество вы любите? – ласковым тоном поинтересовалась Лидия.
Валентина ощутила себя, как мышь под кошачьей лапкой. Одно неверное движение, и…
- Его высочество Базиля.
В это хоть поверить можно.
Лидия хлопнула в ладоши.
- Вот и отлично. Базиль, милый…
Дамиан подумал, что с таким лицом только к зубодеру идти, а не к невесте, но Базиль сделал шаг вперед.
- Рента Зипп, я прошу вас составить мое счастье и стать моей супругой.
Кольца, правда, не было, но Валентина и так была согласна. Подняла голову, просияла улыбкой.
- Правда?!
- Помолвка на год, потом свадьба, - приговорила ее величество. – Я хочу, чтобы Дамиан женился первым.
- Я постараюсь, мама.
Лидия величественно кивнула.
- Полагаю, инцидент исчерпан? Завтра, Валентина, я свяжусь с вашими родителями. Надеюсь, вы не беременны?
- Я девушка! – Валентина покраснела, но возмущение было искренним, – и берегла себя для мужа.
- Ну хоть что-то, Лидия устало помассировала виски. – Оставьте меня все…
Дамиан и не подумал послушаться. Выставил за дверь Базиля и Валентину, коварно пропустив их вперед, и вернулся к матери.
- Дай-ка я тебе помогу?
- Дэм, ты же не лекарь!
- Это мелочи жизни, - отмахнулся Дамиан. – не переживай, матушка, все будет хорошо. Я постараюсь.
- Жениться?
- В том числе. Если у меня будет такой же удачный брак, как у вас с отцом, будет неплохо.
- Думаешь? – с сомнением произнесла Лидия. Ей сложно было назвать свой брак удачным. Спокойным, ровным, надежным – да, но удачным? Все чаще появлялось у нее ощущение, что чего-то такого она в своей жизни не получила, важного. Чего? Да кто ж его знает?
Дамиан массировал ей кисти рук, надавливая на определенные точки, и Лидии становилось легче. Некроманты умеют справляться с болью подручными средствами, им часто приходится это делать.
- Уверен.
- Как ты думаешь, Базиль меня простит? Это жестокое решение, но что я могла еще сделать? Риберто обиделся бы на него…
Дамиан хмыкнул.
- Мама, ты ему шкуру спасла. Отец бы его в горы на пять лет загнал, это еще было бы хорошо. За такие-то шуточки! Нам только проблем с Зиппом не хватало! Я с Валентиной обращался, как с тухлым яйцом, а этот балбес вздумал шутки шутить!
- Согласна…
- Позлится, да и простит. Жена красивая, семья богатая, а то, что Валентину он, считай, отнял у меня, еще и перчика прибавит. Ты ему скажи, что он мои планы разрушил, хорошо?
- А ты это подтвердишь?
Слепой Лидия не была, видела, что младшему всегда интереснее те игрушки, которые у старшего были. А если их еще и отнять получалось, и Дамиан при этом злился…
Страшная штука – зависть.
- Конечно. Скажи, что я выбор уже сделал, собирался по остальным так пробежаться, для протокола, а Базиль все разрушил. Ему хватит.
- Ты у меня всегда был умным мальчиком, Дамиан.
А Базиль – любимым. Ты ведь и сейчас за него переживаешь намного больше, мама…
Только вот вслух Дамиан этого не сказал. Ни к чему.
Некоторые вещи даже родным озвучивать не надо.
***
- Рента Баррет, хорошего дня!
Был хороший, пока вы не появились.
Вслух Элисон ничего такого не сказала, а хотелось!
Рент Слифт!
Да что ж тебе надо-то, паршивцу? Тебе мамочка не объяснила, что к плохим девочкам близко подходить не надо? Или не дошло?
- Доброго дня, рент. Что привело вас в наше бюро?
- О, совсем ничего! Только вот этот рисунок!
Папка легла на стол перед Элисон.
Рисунок был не оригиналом – Симон лично достал кальку, свел изображение через стекло, и уже полученный результат принес Элисон!
Порвет еще ценный-то документ?
Хотя рент Ноэль и вообще порывался творение Биммера выкинуть.
Помер негодяй?
Да и виверна с ним, зарыть и забыть! Разве что родители девчонок захотят пойти и на могилу плюнуть! Если по закону, оно конечно, человек, и расследовать, кто его там напугал – надо.
А если по справедливости – его не напугать надо бы, а придавить.
Дело открывать, когда этот извращенец бегал и девчонок пугал, не стали. Вот и сейчас, когда его кто-то напугал, тоже нечего дергаться. Равновесие такое, понимаешь?
Симона это не убедило!
Он был свято уверен, что во всем виновата Элисон Баррет. И пришел посмотреть, как она будет выкручиваться.
- А вы похожи, - пропела Леа, заглядывая через плечо полицейского.
Элисон посмотрела на картинку, подняла брови.
- Наверное… со стороны я так не могу сказать. Это не ваша мама рисовала, рент Слифт?
Удар получился метким, Симон аж побурел от негодования.
- Да вы… да я… при чем тут моя мама?!
- При нашей последней встрече она такой меня и представляла. Примерно. Я неправа? Хотя, наверное, нет, это не она, тут чувствуется рука хорошего художника. И детали четко прорисованы…
- Почему эта пакость похожа на вас?
- Не знаю. А кто ее рисовал? Может, мы знакомы?
- Рент Руперт Биммер, - сощурился Симон.
Увы, как не искал он на лице Элисон признаки узнавания – их не было. Элисон просто не помнила, кто это такой.
Она интересовалась не именем негодяя, а его делами. Да и… кто ходит по улице, повторяя, к примеру: Я – Альдо Свенсон, я – Альдо Свенсон?
