Вот и Биммер о своих имени и фамилии не думал, Элисон их и не узнала.
- Он художник?
- Он умер у нас в участке! Его недавно напугали до смерти! – рыкнул Симон.
- Мной? – искренне удивилась Элисон. – Вы в этом уверены?
Тут уж захихикали и Леа, и Лукас, и даже рент Видрич, который высунулся из кабинета, отчитать незваного визитера, но решил подождать. Цирк же! Бесплатный и с доставкой на рабочее место, чего от него отказываться?
- Не знаю!
- А где это произошло? И когда?
- ночью. Вы не догадываетесь – когда? – сощурился Симон.
- Рента Баррет? Вы ночью ходите по улицам и пугаете мужчин? – не выдержал Якоб.
- Судя по рисунку - ползаю. И с весьма оригинальной прической, - в том же духе отозвалась Элисон. – Ползу я недавно по улице, косточки от предыдущего несчастного пожевываю, хрящиками похрустываю, а навстречу мне этот… Виммер?
- Биммер! – рыкнул Симон.
- Вот, он самый. И я его как хвостом – бим! А он меня грифелем – бац! И бежать, бежать…
Рент Видрич подошел, посмотрел на рисунок, и задумчиво кивнул.
- Я понимаю бедолагу. Рента Баррет, вы если не захотите у нас работать, вы так скажите, словами, я пойму. Не надо меня хвостом…
Симон понял, что кто-то тут служит развлечением для всего бюро, что это точно не Элисон, и справедливо оскорбился.
- Человек умер, а вам смешно?!
- Да что вы, рент! Мы как раз и пытаемся вам помочь! Так где он меня встретил-то?
- В Каштановом переулке!
- Он там жил? Это вообще где, а то я плохо пока названия улиц знаю?
- Пойдемте, покажу, рента Баррет.
Карта города в бюро тоже была, почему нет? Элисон пригляделась.
- А, мы там были с реной Шафф. Ее подруге потребовалась помощь мага, я конечно, не слишком высокого уровня, но помогла.
- Чем помогли? – въедливо уточнил Симон.
- А у них там какая-то погань завелась. Ходила и девчонкам маленьким самое свое дорогое показывала, - сморщила нос Элисон. – Малышка потом плакала, боялась… вы бы лучше эту дрянь искали, а не рисунками любовались!
- Человек умер! – рыкнул Симон. – Может, и не лучший, но ведь кто-то его напугал до смерти!
Дураков в бюро не было.
Были вредные, злые, себе на уме… но ведь не идиоты. Сложить два и два они преотлично сложили, и намек Элисон поняли.
Якоб расправил плечи.
- Минуточку, рент Слифт. – Вышло так внушительно, что даже Элисон впечатлилась. – Вы хотите сказать, что расследуете смерть вот того самого… негодяя? О котором говорит рента Баррет?
Симон прикусил язык, но было уже поздно.
Проговорился.
Вот вивернов хвост!
Лукас встал из-за стола. Хлопнула дверь бухгалтерии. Якоб опять успел первым.
- Я направлю жалобу вашему начальству, рент Слифт. Вы явились сюда, в рабочее время, без документов, только с этой невнятной почеркушкой, и пытаетесь в чем-то обвинить мою сотрудницу?
- Да не обвиняю я ее!
- Покиньте бюро, и впредь без документов, подписанных судьей, тут не появляйтесь. Рента Баррет, я настоятельно требую, если впредь этот полицейский будет задавать вам какие-то вопросы, пишите жалобу. Для начала на мое имя, а я найду, куда и кому ее переслать!
Симон рыкнул что-то невнятное и хлопнул дверью.
- Поганец, - убежденно высказалась рена Глент.
- Я все его матери расскажу, - пообещала Леа Даларвен. – Это ж надо! На честных людей у них времени не хватает, а вот эту падаль… пусть Арисса с сыночком поговорит!
Элисон подумала, что надо бы и Симона как-нибудь встретить.
Или пусть живет?
Пусть. С такой любящей и заботливой матушкой, ему уже никакой кошмар не страшен будет. Разве что четыре Ариссы сразу…
И девушка вернулась к отчету.
Первой сдалась Руби.
Миранда не думала, что так можно, но… Руби посмотрела на Норму, которой разрешали и помыться, и постирать одежду, и давали кусок повкуснее…
И однажды подошла к решетке.
- Может… и я смогу что-то для вас сделать, рент?
Охранник с интересом оглядел ее.
- Может, и сможешь. Ты… - кивок Норме. – Объясни ей тут, что она может сделать и как, а то укусит с перепугу, или еще чего…
- Хорошо, рент, - Норма потянулась всем телом, так что все прелести наружу показались.
Она и объяснила.
Громко и внятно, так, что слышали и Миранда с Анной. И на себе показала, а потом и на охраннике…
У Руби появилась пища чуть получше.
И помыться ей дали.
Миранда с Анной смотрели с ужасом, но пока держались.
Они не знали, что это просто «обработка товара». Четыре девчонки – это мало. Надо бы хоть штук шесть… лучше побольше, но бОльшую группу сложно будет перетащить через горы. А пока они ждут своей отправки в Доверн, их надо подготовить. Чтобы не сопротивлялись сильно, чтобы сломались, чтобы потеряли надежду, чтобы привыкали угождать хозяевам.
Да-да, сейчас для них охранник – как хозяин.
Потом будут другие, и девчонкам лучше привыкнуть к этому сейчас. Сейчас переступить через себя, сейчас сломаться…
Есть и такие, кому нравится сопротивление. Есть, но их мало, и поди их, еще найди… лучше обработать девчонок сейчас. Аккуратно, чтобы осознали, что они просто товар, чтобы смирились.
Не такой уж хитрый прием, но работает. Одна за другой, девчонка за девчонкой… а та, которая останется последней, будет сломана жестоко и показательно. Чтобы остальные еще и боялись.
Чтобы даже гордились собой: они-то по доброй воле, а ведь с ними могли и вот так…
Нехитрые приемы, но они работают. Даже если тот, кто применяет их, не читал ни одной книжки, и слова-то такого не знает: «психология».
Время еще есть.
За несколько дней они всех доломают…
- Нам нужна подходящая хижина. Чтобы какое-то время держать там довернца.
- Ну, допустим у меня такое есть.
Марко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Туда точно никто не забредет? – заинтересовался Фабиан.
- Давай съездим и проверим. Если там никого не будет…
Фабиан кивнул.
Леоний уже лежал в нескольких шкатулках отдельно по кусочку, в каждой. Природный, необработанный.
Да, так они и сделают. Найдут подходящего довернца, дальше дело техники. Напоить, подсыпать сонного зелья, и вывезти в хижину.
Что дальше?
- Дальше нам нужен полицейский, - решил Фабиан. – Пол?
- Да.
- Приглядись, кто у нас в полиции. Нам нужен такой… лопоухий. Чтобы во все поверил, на первое время.
Фабиан знал, о чем говорил. Тот же Миттермайер, тот же Мюллер… им хоть какие письма подсунь, они хвост со стула не поднимут!
А им нужно другое…
Чтобы полицейский получил анонимное письмо, чтобы помчался проверять, чтобы…
Да.
Чтобы он героически спас парней.
Мы тут поехали, наткнулись на довернцев, они нас заманили и заперли, в пещере, к примеру, мы отбивались, одного убили…
Это они еще продумают и тщательно.
Пока им нужна хижина, в которой можно пару дней подержать опоенного довернца.
Нужен сам довернец.
Нужен леоний.
Нужны несколько пещер. Одна из них такая, чтобы можно было в ней и сидеть как в западне, и выбраться, если что. И еще хотя бы одна, а лучше две, чтобы со следами леония, чтобы карту нарисовать и подкинуть дурачку…
Над героями, которые перекрыли канал контрабанды, смеяться не станут. Наверное…
Безусловно, в этом плане были дыры. И их еще предстояло закрывать, и что-то придумывать, но это ничего, Фабиан справится. Марко поможет еще…
Никто не посмеет смеяться над героями! Над раненными героями, если что! Фабиан и это обдумает. Может, или он, или Марко, или тот же Никлас… ну смогут же они нанести другу легкую рану? А то как это будет смотреться в газетных заголовках?
Четверо друзей, израненные, поддерживающие друг друга, на фоне пещер, попирают труп врага..
Раскрыта сеть контрабандистов…
Не всех удалось поймать?
Так получилось. В этот раз. А уж в следующий-то мы не оплошаем, правда-правда!
Фабиан подошел к большой карте гор.
- Давайте смотреть. Нам нужен кратчайший путь в Доверн. Это вот здесь и здесь. Я и Пол, Марко и Никлас… согласны?
Все были согласны.
- Обследуем вот эти квадраты на предмет подходящих пещер. Думаю, три-четыре дня нам хватит, поездим, посмотрим, потом будем искать подходящего довернца… или даже двух?
- Пожалуй, - согласился Марко.
- Мы завтра едем смотреть твою хижину. А Пол и Никлас начинают искать пещеру.
Возражений ни у кого не было.
- Скоро конец квартала. Рента Баррет, рент Эрбель, придется задержаться.
Элисон застонала.
- Надолго?
Якоб развел руками.
- Еще хотя бы по пять кристаллов на сегодня. А завтра поедете снимать показания.
Элисон потерла висок.
В нем угнездилась тупая боль. Еще немного, и она станет необратимой…
- Рент Видрич, я задержусь, но мне нужен перерыв. Хотя бы на полчаса.
Якоб вздохнул но давить не стал.
- Конечно рента Баррет. Я понимаю.
Элисон достала из стола баночку меда, сунула в нее ложечку… потом посмотрела на Лукаса.
- Будете, рент? Угощайтесь.
- Благодарю, - не стал отказываться от необходимой подпитки Лукас. – Я не подумал, а надо бы тоже запастись.
Элисон вздохнула.
- Я слабый маг. Мне вдвойне надо.
- Понимаю, рента. Интересно, долго над нами так будут издеваться?
Элисон развела руками.
- Самой хотелось бы знать.
- Ей-ей, когда Свелен был начальником, было проще.
Элисон сунула в рот еще одну ложку меда.
Ну да.
Работу надо делать за всех, а Свелен ее как раз делать и не хочет. И с Леа Даларвен толка, как с волка шелка. А считается-то на всех…
- Очень неудобная ситуация, рент Лукас. Но я предлагаю немного подождать.
- Чего?
- Ну… за этот год будет ясно, если Видрича оставят начальником, он подберет кого-то вместо Даларвен и Свелена, а если нет… тогда все будет по-старому.
- А если нет?
- Не знаю.
- Кто везет, рента, на том и везут.
Элисон подозревала нечто подобное, но что она могла сейчас сделать?
Да ничего!
И она молча отправила в рот еще ложку меда. Силы-то восстанавливать надо!
Сегодня, в малой королевской резиденции, было объявлено о помолвке младшего принца Базиля Элларского и ренты Валентины Зипп. Горе девушек нашей прекрасной страны неописуемо!
Еще одним прекрасным холостяком стало меньше.
Через год молодые сыграют свадьбу, и в стране будет еще одной счастливой парой больше.
Почему так долго?
Спрашивайте, и мы ответим! Чтобы успел жениться старший принц!
Интрига по-прежнему сохраняется!
Кто станет избранницей его высочества Дамиана?
Кто та счастливица, которая станет первой принцессой нашей прекрасной страны?
Оставайтесь с нами, мы следим за ситуацией!
Дамиан пожал плечами и свернул газету.
Прихлопнул ей слишком нахальную муху и фыркнул.
Кто-кто…
Да уж найдется кто-нибудь! Это в прачки баб не заманишь, а в королевы – запросто! Еще и отбиваться приходится.
Хотя фигурка у Валентины ничего себе так… будем надеяться, Базиль оценит.
Но веревочки – это перебор. Валентина в них немножко напоминала колбаску. Пухленькую такую, вкусненькую, в оплетке… жаль, что пахла не колбасой, а то бы удержаться было сложнее
Эх, не те духи для женщин используются.
Какие-то мускусы, амбры, еще чего-то… некроманту они всегда казались… душными! Вот пахла бы девушка колбаской.
Или свежим хлебушком!
Или самый идеальный вариант – копченостями.
Очень его высочество копченое мяско уважал, такое, на ольховых дровах, да с яблоневой стружкой…
А вы - розовая водичка!
Чтоб вам, парфюмерам, ей и занюхивать! Вместо закуски!
И его высочество отсалютовал полоской мяса скелету Дону, которого вытащил из чемодана. А что – отличный спутник, собутыльник, слушатель, еще и слуга…
Идеал же!
И чего его так женщины пугаются?
Может, следующую потенциальную невесту сразу проверить на любовь к скелетам? Кто у нас там? Каролина Манангер?
И тетушка Римма.
Ладно, надо так надо. А потом и в Кловер заехать хорошо бы. Жалко эту Ларисию… Дамиан-то знал, что брат у него поганец, а Ларисия Эрдвейн, наверное, и не подозревала, какая у нее сестренка злопакостная! И мать тоже хорошА!
Случается, понимаете ли!
А, ну-ну… надо понять и простить?
Вот, Дамиан понял и простил Базиля. Поиграл чужой судьбой, братик? Считай, свою собственную поменял! Не понравилось?
А что ж так?
А ты еще раз попробуй, может понравится, если выживешь?
Не хотят! Ругаются, отбиваются, странно, правда? Как другим пакости делать, так вперед-вперед, а как ответ за них держать, так сразу назад-назад! А поздно, там, сзади, уже для вас и вилы приготовлены. И даже не жалко.
Обязательно он в Кловер заедет.
Эдгар Ратель не слишком часто ощущал себя болваном. Но вот прямо сейчас…
Стоит перед ним его же научный руководитель, и смотрит с явным неодобрением.
- Рент Ратель, это правда, что часть работы за вас выполнила Ларисия Эрдвейн?
Первой мыслью было: не часть, а почти всю. В том, что касается подсчетов и выводов – точно.
Второй: откуда он это узнал?
Третьей: кажется, я серьезно попал.
Люк Гленнет смотрел с явным неодобрением. Один из ведущих ученых Университета, он к такому подходу относился очень неодобрительно. Есть работа – и работа.
Уровень студента – собрать все для дипломной работы и предоставить преподавателю. То есть данные собрать, опыт провести, все записать, как руководитель скажет, может, даже формулы подставить и посчитать, как покажут. Это нормально.
Для тех, кто желает получить место в аспирантуре и заниматься научной работой – следующий уровень. Не просто самому сделать все вышеперечисленное, но добавить еще многое другое… за время аспирантуры это все отшлифуется, и выйдет, пусть не гениальный, но пристойный ученый. Человек, который умеет выдвигать гипотезы, проверять их, ставить опыты, обобщать результаты, делать выводы. Пусть не всегда логичные, но на то и наука, чтобы проверять все, на что взгляд упадет.
Когда-то и леоний казался невозможным, а сейчас – сейчас на нем считай, вся промышленность держится.
И тут оказывается, что Ларисия Эрдвейн не просто крутилась рядом, по-щенячьи заглядывая красавцу и умнице Эдгару в глаза, она еще и делала за него половину диссертации?
И кто тут скотина, позвольте спросить?
Люк, честно говоря, не приглядывался к их отношениям, так, рукой махнул. Все обыденно, парень опекает девушку, ну и помогает ей с учебой. Это бывает.
Да Ларисия и сама не дура, но судя по расчетам и обобщениям Эдгара, он тоже умный. И вполне может стать магистром. Сил у него хватает, знаний, всего остального… чего надо-то?
Совести?
Он вот, смотрел сейчас на своего аспиранта, и понимал, что попал если и не в точку, то где-то очень близко. Ларисия точно ему помогала. Вот наверняка.
Прошло уже время… если верить письму, которое недавно пришло в Университет, лично, ему в руки, первые пару месяцев Эдгар мог существовать на старых выкладках и расчетах Ларисии. Потом они закончились, а на свои-то он и не способен!
И ведь это могло оказаться правдой!
Еще как могло!
Если сравнить блистательные расчеты, которые приносил ему Эдгар раньше – и вот то, что было сейчас… нелепые ошибки, ляпы, которых может избежать… ну ладно, не первокурсник, но уж на четвертом-то курсе точно можно извернуться! А на пятом с таким и подходить-то к аспирантуре стыдно!
- Я… Лиска мне помогала, это верно, - решил признать часть правды Эдгар. – Но я делал многое сам. Можете проверить журнал посещений, я сам делал все опыты, сидел, сводил данные в таблицы, переделывал…
- Он художник?
- Он умер у нас в участке! Его недавно напугали до смерти! – рыкнул Симон.
- Мной? – искренне удивилась Элисон. – Вы в этом уверены?
Тут уж захихикали и Леа, и Лукас, и даже рент Видрич, который высунулся из кабинета, отчитать незваного визитера, но решил подождать. Цирк же! Бесплатный и с доставкой на рабочее место, чего от него отказываться?
- Не знаю!
- А где это произошло? И когда?
- ночью. Вы не догадываетесь – когда? – сощурился Симон.
- Рента Баррет? Вы ночью ходите по улицам и пугаете мужчин? – не выдержал Якоб.
- Судя по рисунку - ползаю. И с весьма оригинальной прической, - в том же духе отозвалась Элисон. – Ползу я недавно по улице, косточки от предыдущего несчастного пожевываю, хрящиками похрустываю, а навстречу мне этот… Виммер?
- Биммер! – рыкнул Симон.
- Вот, он самый. И я его как хвостом – бим! А он меня грифелем – бац! И бежать, бежать…
Рент Видрич подошел, посмотрел на рисунок, и задумчиво кивнул.
- Я понимаю бедолагу. Рента Баррет, вы если не захотите у нас работать, вы так скажите, словами, я пойму. Не надо меня хвостом…
Симон понял, что кто-то тут служит развлечением для всего бюро, что это точно не Элисон, и справедливо оскорбился.
- Человек умер, а вам смешно?!
- Да что вы, рент! Мы как раз и пытаемся вам помочь! Так где он меня встретил-то?
- В Каштановом переулке!
- Он там жил? Это вообще где, а то я плохо пока названия улиц знаю?
- Пойдемте, покажу, рента Баррет.
Карта города в бюро тоже была, почему нет? Элисон пригляделась.
- А, мы там были с реной Шафф. Ее подруге потребовалась помощь мага, я конечно, не слишком высокого уровня, но помогла.
- Чем помогли? – въедливо уточнил Симон.
- А у них там какая-то погань завелась. Ходила и девчонкам маленьким самое свое дорогое показывала, - сморщила нос Элисон. – Малышка потом плакала, боялась… вы бы лучше эту дрянь искали, а не рисунками любовались!
- Человек умер! – рыкнул Симон. – Может, и не лучший, но ведь кто-то его напугал до смерти!
Дураков в бюро не было.
Были вредные, злые, себе на уме… но ведь не идиоты. Сложить два и два они преотлично сложили, и намек Элисон поняли.
Якоб расправил плечи.
- Минуточку, рент Слифт. – Вышло так внушительно, что даже Элисон впечатлилась. – Вы хотите сказать, что расследуете смерть вот того самого… негодяя? О котором говорит рента Баррет?
Симон прикусил язык, но было уже поздно.
Проговорился.
Вот вивернов хвост!
Лукас встал из-за стола. Хлопнула дверь бухгалтерии. Якоб опять успел первым.
- Я направлю жалобу вашему начальству, рент Слифт. Вы явились сюда, в рабочее время, без документов, только с этой невнятной почеркушкой, и пытаетесь в чем-то обвинить мою сотрудницу?
- Да не обвиняю я ее!
- Покиньте бюро, и впредь без документов, подписанных судьей, тут не появляйтесь. Рента Баррет, я настоятельно требую, если впредь этот полицейский будет задавать вам какие-то вопросы, пишите жалобу. Для начала на мое имя, а я найду, куда и кому ее переслать!
Симон рыкнул что-то невнятное и хлопнул дверью.
- Поганец, - убежденно высказалась рена Глент.
- Я все его матери расскажу, - пообещала Леа Даларвен. – Это ж надо! На честных людей у них времени не хватает, а вот эту падаль… пусть Арисса с сыночком поговорит!
Элисон подумала, что надо бы и Симона как-нибудь встретить.
Или пусть живет?
Пусть. С такой любящей и заботливой матушкой, ему уже никакой кошмар не страшен будет. Разве что четыре Ариссы сразу…
И девушка вернулась к отчету.
***
Первой сдалась Руби.
Миранда не думала, что так можно, но… Руби посмотрела на Норму, которой разрешали и помыться, и постирать одежду, и давали кусок повкуснее…
И однажды подошла к решетке.
- Может… и я смогу что-то для вас сделать, рент?
Охранник с интересом оглядел ее.
- Может, и сможешь. Ты… - кивок Норме. – Объясни ей тут, что она может сделать и как, а то укусит с перепугу, или еще чего…
- Хорошо, рент, - Норма потянулась всем телом, так что все прелести наружу показались.
Она и объяснила.
Громко и внятно, так, что слышали и Миранда с Анной. И на себе показала, а потом и на охраннике…
У Руби появилась пища чуть получше.
И помыться ей дали.
Миранда с Анной смотрели с ужасом, но пока держались.
Они не знали, что это просто «обработка товара». Четыре девчонки – это мало. Надо бы хоть штук шесть… лучше побольше, но бОльшую группу сложно будет перетащить через горы. А пока они ждут своей отправки в Доверн, их надо подготовить. Чтобы не сопротивлялись сильно, чтобы сломались, чтобы потеряли надежду, чтобы привыкали угождать хозяевам.
Да-да, сейчас для них охранник – как хозяин.
Потом будут другие, и девчонкам лучше привыкнуть к этому сейчас. Сейчас переступить через себя, сейчас сломаться…
Есть и такие, кому нравится сопротивление. Есть, но их мало, и поди их, еще найди… лучше обработать девчонок сейчас. Аккуратно, чтобы осознали, что они просто товар, чтобы смирились.
Не такой уж хитрый прием, но работает. Одна за другой, девчонка за девчонкой… а та, которая останется последней, будет сломана жестоко и показательно. Чтобы остальные еще и боялись.
Чтобы даже гордились собой: они-то по доброй воле, а ведь с ними могли и вот так…
Нехитрые приемы, но они работают. Даже если тот, кто применяет их, не читал ни одной книжки, и слова-то такого не знает: «психология».
Время еще есть.
За несколько дней они всех доломают…
***
- Нам нужна подходящая хижина. Чтобы какое-то время держать там довернца.
- Ну, допустим у меня такое есть.
Марко кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Туда точно никто не забредет? – заинтересовался Фабиан.
- Давай съездим и проверим. Если там никого не будет…
Фабиан кивнул.
Леоний уже лежал в нескольких шкатулках отдельно по кусочку, в каждой. Природный, необработанный.
Да, так они и сделают. Найдут подходящего довернца, дальше дело техники. Напоить, подсыпать сонного зелья, и вывезти в хижину.
Что дальше?
- Дальше нам нужен полицейский, - решил Фабиан. – Пол?
- Да.
- Приглядись, кто у нас в полиции. Нам нужен такой… лопоухий. Чтобы во все поверил, на первое время.
Фабиан знал, о чем говорил. Тот же Миттермайер, тот же Мюллер… им хоть какие письма подсунь, они хвост со стула не поднимут!
А им нужно другое…
Чтобы полицейский получил анонимное письмо, чтобы помчался проверять, чтобы…
Да.
Чтобы он героически спас парней.
Мы тут поехали, наткнулись на довернцев, они нас заманили и заперли, в пещере, к примеру, мы отбивались, одного убили…
Это они еще продумают и тщательно.
Пока им нужна хижина, в которой можно пару дней подержать опоенного довернца.
Нужен сам довернец.
Нужен леоний.
Нужны несколько пещер. Одна из них такая, чтобы можно было в ней и сидеть как в западне, и выбраться, если что. И еще хотя бы одна, а лучше две, чтобы со следами леония, чтобы карту нарисовать и подкинуть дурачку…
Над героями, которые перекрыли канал контрабанды, смеяться не станут. Наверное…
Безусловно, в этом плане были дыры. И их еще предстояло закрывать, и что-то придумывать, но это ничего, Фабиан справится. Марко поможет еще…
Никто не посмеет смеяться над героями! Над раненными героями, если что! Фабиан и это обдумает. Может, или он, или Марко, или тот же Никлас… ну смогут же они нанести другу легкую рану? А то как это будет смотреться в газетных заголовках?
Четверо друзей, израненные, поддерживающие друг друга, на фоне пещер, попирают труп врага..
Раскрыта сеть контрабандистов…
Не всех удалось поймать?
Так получилось. В этот раз. А уж в следующий-то мы не оплошаем, правда-правда!
Фабиан подошел к большой карте гор.
- Давайте смотреть. Нам нужен кратчайший путь в Доверн. Это вот здесь и здесь. Я и Пол, Марко и Никлас… согласны?
Все были согласны.
- Обследуем вот эти квадраты на предмет подходящих пещер. Думаю, три-четыре дня нам хватит, поездим, посмотрим, потом будем искать подходящего довернца… или даже двух?
- Пожалуй, - согласился Марко.
- Мы завтра едем смотреть твою хижину. А Пол и Никлас начинают искать пещеру.
Возражений ни у кого не было.
***
- Скоро конец квартала. Рента Баррет, рент Эрбель, придется задержаться.
Элисон застонала.
- Надолго?
Якоб развел руками.
- Еще хотя бы по пять кристаллов на сегодня. А завтра поедете снимать показания.
Элисон потерла висок.
В нем угнездилась тупая боль. Еще немного, и она станет необратимой…
- Рент Видрич, я задержусь, но мне нужен перерыв. Хотя бы на полчаса.
Якоб вздохнул но давить не стал.
- Конечно рента Баррет. Я понимаю.
Элисон достала из стола баночку меда, сунула в нее ложечку… потом посмотрела на Лукаса.
- Будете, рент? Угощайтесь.
- Благодарю, - не стал отказываться от необходимой подпитки Лукас. – Я не подумал, а надо бы тоже запастись.
Элисон вздохнула.
- Я слабый маг. Мне вдвойне надо.
- Понимаю, рента. Интересно, долго над нами так будут издеваться?
Элисон развела руками.
- Самой хотелось бы знать.
- Ей-ей, когда Свелен был начальником, было проще.
Элисон сунула в рот еще одну ложку меда.
Ну да.
Работу надо делать за всех, а Свелен ее как раз делать и не хочет. И с Леа Даларвен толка, как с волка шелка. А считается-то на всех…
- Очень неудобная ситуация, рент Лукас. Но я предлагаю немного подождать.
- Чего?
- Ну… за этот год будет ясно, если Видрича оставят начальником, он подберет кого-то вместо Даларвен и Свелена, а если нет… тогда все будет по-старому.
- А если нет?
- Не знаю.
- Кто везет, рента, на том и везут.
Элисон подозревала нечто подобное, но что она могла сейчас сделать?
Да ничего!
И она молча отправила в рот еще ложку меда. Силы-то восстанавливать надо!
***
Сегодня, в малой королевской резиденции, было объявлено о помолвке младшего принца Базиля Элларского и ренты Валентины Зипп. Горе девушек нашей прекрасной страны неописуемо!
Еще одним прекрасным холостяком стало меньше.
Через год молодые сыграют свадьбу, и в стране будет еще одной счастливой парой больше.
Почему так долго?
Спрашивайте, и мы ответим! Чтобы успел жениться старший принц!
Интрига по-прежнему сохраняется!
Кто станет избранницей его высочества Дамиана?
Кто та счастливица, которая станет первой принцессой нашей прекрасной страны?
Оставайтесь с нами, мы следим за ситуацией!
Дамиан пожал плечами и свернул газету.
Прихлопнул ей слишком нахальную муху и фыркнул.
Кто-кто…
Да уж найдется кто-нибудь! Это в прачки баб не заманишь, а в королевы – запросто! Еще и отбиваться приходится.
Хотя фигурка у Валентины ничего себе так… будем надеяться, Базиль оценит.
Но веревочки – это перебор. Валентина в них немножко напоминала колбаску. Пухленькую такую, вкусненькую, в оплетке… жаль, что пахла не колбасой, а то бы удержаться было сложнее
Эх, не те духи для женщин используются.
Какие-то мускусы, амбры, еще чего-то… некроманту они всегда казались… душными! Вот пахла бы девушка колбаской.
Или свежим хлебушком!
Или самый идеальный вариант – копченостями.
Очень его высочество копченое мяско уважал, такое, на ольховых дровах, да с яблоневой стружкой…
А вы - розовая водичка!
Чтоб вам, парфюмерам, ей и занюхивать! Вместо закуски!
И его высочество отсалютовал полоской мяса скелету Дону, которого вытащил из чемодана. А что – отличный спутник, собутыльник, слушатель, еще и слуга…
Идеал же!
И чего его так женщины пугаются?
Может, следующую потенциальную невесту сразу проверить на любовь к скелетам? Кто у нас там? Каролина Манангер?
И тетушка Римма.
Ладно, надо так надо. А потом и в Кловер заехать хорошо бы. Жалко эту Ларисию… Дамиан-то знал, что брат у него поганец, а Ларисия Эрдвейн, наверное, и не подозревала, какая у нее сестренка злопакостная! И мать тоже хорошА!
Случается, понимаете ли!
А, ну-ну… надо понять и простить?
Вот, Дамиан понял и простил Базиля. Поиграл чужой судьбой, братик? Считай, свою собственную поменял! Не понравилось?
А что ж так?
А ты еще раз попробуй, может понравится, если выживешь?
Не хотят! Ругаются, отбиваются, странно, правда? Как другим пакости делать, так вперед-вперед, а как ответ за них держать, так сразу назад-назад! А поздно, там, сзади, уже для вас и вилы приготовлены. И даже не жалко.
Обязательно он в Кловер заедет.
***
Эдгар Ратель не слишком часто ощущал себя болваном. Но вот прямо сейчас…
Стоит перед ним его же научный руководитель, и смотрит с явным неодобрением.
- Рент Ратель, это правда, что часть работы за вас выполнила Ларисия Эрдвейн?
Первой мыслью было: не часть, а почти всю. В том, что касается подсчетов и выводов – точно.
Второй: откуда он это узнал?
Третьей: кажется, я серьезно попал.
Люк Гленнет смотрел с явным неодобрением. Один из ведущих ученых Университета, он к такому подходу относился очень неодобрительно. Есть работа – и работа.
Уровень студента – собрать все для дипломной работы и предоставить преподавателю. То есть данные собрать, опыт провести, все записать, как руководитель скажет, может, даже формулы подставить и посчитать, как покажут. Это нормально.
Для тех, кто желает получить место в аспирантуре и заниматься научной работой – следующий уровень. Не просто самому сделать все вышеперечисленное, но добавить еще многое другое… за время аспирантуры это все отшлифуется, и выйдет, пусть не гениальный, но пристойный ученый. Человек, который умеет выдвигать гипотезы, проверять их, ставить опыты, обобщать результаты, делать выводы. Пусть не всегда логичные, но на то и наука, чтобы проверять все, на что взгляд упадет.
Когда-то и леоний казался невозможным, а сейчас – сейчас на нем считай, вся промышленность держится.
И тут оказывается, что Ларисия Эрдвейн не просто крутилась рядом, по-щенячьи заглядывая красавцу и умнице Эдгару в глаза, она еще и делала за него половину диссертации?
И кто тут скотина, позвольте спросить?
Люк, честно говоря, не приглядывался к их отношениям, так, рукой махнул. Все обыденно, парень опекает девушку, ну и помогает ей с учебой. Это бывает.
Да Ларисия и сама не дура, но судя по расчетам и обобщениям Эдгара, он тоже умный. И вполне может стать магистром. Сил у него хватает, знаний, всего остального… чего надо-то?
Совести?
Он вот, смотрел сейчас на своего аспиранта, и понимал, что попал если и не в точку, то где-то очень близко. Ларисия точно ему помогала. Вот наверняка.
Прошло уже время… если верить письму, которое недавно пришло в Университет, лично, ему в руки, первые пару месяцев Эдгар мог существовать на старых выкладках и расчетах Ларисии. Потом они закончились, а на свои-то он и не способен!
И ведь это могло оказаться правдой!
Еще как могло!
Если сравнить блистательные расчеты, которые приносил ему Эдгар раньше – и вот то, что было сейчас… нелепые ошибки, ляпы, которых может избежать… ну ладно, не первокурсник, но уж на четвертом-то курсе точно можно извернуться! А на пятом с таким и подходить-то к аспирантуре стыдно!
- Я… Лиска мне помогала, это верно, - решил признать часть правды Эдгар. – Но я делал многое сам. Можете проверить журнал посещений, я сам делал все опыты, сидел, сводил данные в таблицы, переделывал…
