Ну и…
Почему бы нет?
Им довернец нужен?
Этот преотлично подойдет!
- Зовут его Аарен Тьянху, то ли полукровка, то ли нет… виверна его разберет.
- Нам какая разница – фыркнул Фабиан. – Если ты довернец, вот и сиди у себя в Доверне, чего ты сюда прешься, наших девчонок портить? Своих баб мало?
- За одно это его надо… проучить, - согласился Марко. – А где его найти можно?
- Эммм… не знаю, - задумался Никлас. – Может, по постоялым дворам поискать?
Вот не удосужился он узнать у Магды эту мелочь.
- Делаем так, - решил Фабиан. – По дворам бегать нам ни к чему. Забыли? Иностранцы обязаны делать отметку в бумагах, а где? Правильно, в полиции! Пол, не стесняйся, наведи справки…
- Лучше я постесняюсь, - дураком Пол не был. – я сейчас спрошу, а потом он пропадет?
- А ты не просто так спроси. Начинай готовить нашего ослика. Скажи, что подозреваешь худшее, что контрабандистов взяли не всех, и может быть, этот Тьянху – один из них.
- Так… а доказательства? Или что я могу ему сказать, чтобы он заинтересовался?
- Так правду же! Что этот Тьянху – крайне подозрительная личность, что его видели в горах, и неоднократно…
- А его видели?
- Вот и пусть проверяет, нам того и надо. Что Никлас тебе пожаловался, вроде как добыча леония упала на одной из шахт, и вот, возле нее крутится этот Тьянху. Ага?
Пол потер руки.
- Этот Слифт такой дурак, что может и купиться!
- Вот! Пригласи его в… так, в бордель пока не надо. А куда бы?
От слов «охота» и «охотничий домик» начинало трясти уже самих парней, какие еще есть варианты?
- Просто выедем на природу, тут, рядом с городом, - отмахнулся Марко. – пожарим мясо, можно и девочек пригласить… почему нет? Только не из того борделя… где он был-то, Пол?
- У Лулу.
- Нашел же, куда идти! Ладно, организуешь?
Пол кивнул.
Дело несложное, сказать слугам, сколько и чего нужно, а маленький загородный домик есть, пара комнат, да там больше и не надо. Так, для отдыха в одиночестве… или вдвоем.
- Делай, дня через три. Пока поболтай с ним просто так, узнай, где найти этого Тьянху, мы пока готовим пещеры, дня через три-четыре как раз сделаем ему этот вброс, и можно привозить Тьянху в хижину. И подбрасываем.
Парни переглянулись.
- А потом?
- Потом, к примеру, Слифт начинает следить за Тьянху, или искать его, тут его оглушат, бросят в одной из пещер, а мы его героически спасем… я еще продумаю, как это лучше сделать, - махнул рукой Фабиан. – Решим вопрос!
Что ж.
После этого город мог и правда забыть про мерзкое происшествие с кошаками. Но надо еще раз все продумать, мало ли что?
К ее высочеству Римме Карла влетела ураганом. И не удержалась – разревелась, уткнувшись принцессе в юбки.
- Ваааааше высочествоооооо…
Римма молча погладила ее по голове, подняла и усадила в кресло.
- Вот, так лучше. Держи платок. Сейчас чай прикажу…
Карла ревела от всей души. Накопилось как-то, и выплеснулось…
Римма поила ее чаем, подсовывала конфеты, гладила по рыжим прядям и успокаивала. Пришел Дамиан, но лезть не стал, в таких ситуациях от мужчин пользы мало. Пусть наревется как следует, тогда уже можно будет или поговорить – или усыпить до завтра. Может, второй вариант еще и получше… не любил его высочество плачущих женщин. Просто - не любил!
Истерики эти, крики, слезы, ты меня не понимаешь… а как тебя понять, сквозь все эти сопли? И вообще, ты еще сорок раз передумаешь до конца истерики, а я так и так крайним окажусь! Даже не сомневаюсь!
Его высочество сидел в уголке, потягивал чай, грыз печенье с орехами, и терпеливо ждал. И дождался.
- Ваше высочество, - Каролина чуточку успокоилась. – Вы меня считаете своим другом?
Друг – это было чересчур громкое слово. Приятельницей, возможно, будущей невестой, но до дружбы, до доверия, тут было очень и очень далеко. Но зачем об этом сейчас говорить девушке?
- Я вас внимательно слушаю, Каролина? Что случилось? Вы можете рассказать мне все, как другу, и я постараюсь помочь.
Вот так, и не обещая, и не отталкивая. Сволочь?
Нет, некромант. И будущий правитель.
- Я не хочу за вас замуж.
Дамиан пожал плечами.
- Каролина, мы же сразу договорились, настаивать и насиловать вас я не стану. Вот еще не хватало! Причину вы мне объясните, или не стоит?
- Стоит! – Каролина топнула ногой. – Еще как стоит! Я сегодня разговаривала с отцом!
- Уилл решил выдать тебя замуж за Дамиана? – уточнила ее высочество.
- Да!
- И?
- И? – растерялась Каролина.
- Эти планы не привели бы тебя в такое расстройство. Ты и сама рассматривала племянника, как жениха, не надо отрицать. Что еще выкинул Уилли?
- Он сказал, что оставит фабрики кому-то другому!
- Хммм… Каролина, а вы понимаете, что, выйдя за меня замуж, получили бы кучу других обязанностей и дел? – вкрадчиво уточнил Дамиан.
Каролина топнула ногой.
- Я понимаю! Но… ты бы стал мешать мне нанимать управляющих или ездить с проверками пару раз в год?
- Нет. Пусть у тебя будут фабрики, что такого?
- Вот! Это мое! Мамино и мое, от деда! Отец хотя и старался, но не так он много и сделал, я же знаю, если бы я его не уламывала, он бы и в производство не вкладывался, и вообще… дед хотел, чтобы это было у его потомков!
- А не у детей вашего отца. Понимаю.
- У отца есть еще дети? Кроме нас с Карлом?
- Вы не знали? Еще три сына и дочь. Не думаю, что он знает обо всех, но о двух сыновьях – точно.
- Сволочь! Какая же сволочь! Сколько им лет?
Дамиан переглянулся с тетушкой. Ага, истерика почти закончена, пошли вопросы по делу. Это приятно.
- Старший сын примерно ваш ровесник, младший лет семнадцати… это важно?
- Да! Если я выхожу за вас замуж, он оставляет фабрики им?
- Я могу не дать разрешения, - Дамиан пожал плечами.
- А я не хочу так! – прошипела Каролина. – Я не хочу, чтобы отец через меня роднился с королевской семьей, я хочу, чтобы он оставил фабрики МНЕ, чтобы Я ими управляла!
Дамиан сощурился.
- Чисто теоретически…
- Нет такой лазейки в законе. Сейчас все принадлежит Сессиль, а она доверила управление мужу. Если все будет принадлежать Карле, это можно, наверное. Но придется доказать некомпетентность Уилла, как управляющего.
- Или просто предъявить результат его измен, - сощурилась Каролина. – После чего он вылетает из дома с голым задом. Дед это прописывал, кстати говоря, ему отец понравился своей хваткостью, но мама же его родная дочь, вот, потому в брачном контракте у них все четко. Никаких измен. То есть гулять можно, но детей на стороне плодить не смей. А если они у отца есть… уйдет, с чем пришел! Гад!
- А ваша мать вас за это поблагодарит?
- Да. Еще и обрадуется, - уверенно сказала Каролина. – Ваше высочество! Дайте мне шанс!
Дамиан думал недолго.
Фабрики Уилла Манангера стоили дорого. И вариантов тут было два.
Если Карла справляется – это новые рабочие места, налоги, оживление промышленности.
Если Карла НЕ справляется – казна должна иметь приоритет в выкупе. И в обоих случаях в выигрыше Корона.
- Карла, а у вас есть план? Что вы хотите сделать… не просто ж так вас назначать?
- Есть, конечно!
- Тогда я предлагаю вам такой вариант. Мне нужно съездить в Кловер. По личным делам. Вы можете или поехать со мной, или подождать меня у тетушки. Потом я хотел вернуться в столицу, ах да, еще Левенсберг! Ну вот, еще и туда заеду.
- Вряд ли я буду там уместна?
Дамиан махнул рукой.
- Карла, как друг – другу. Я не к любовнице. Просто в Кловер меня просила заехать рена Морган.
- Старая перечница! – обрадовалась Римма. – Чего ей надо?
Историю Ларисии Эрдвейн было изложить нетрудно.
- Вот сволочи, - от души высказалась Карла.
Дамиан развел руками.
- Самое печальное, что понимает это только рена Морган. А из семьи, кажется, только отец Ларисии… и то – какой-то он странный. Я бы такому зятю в морду дал, простите…
- Я бы тоже, - махнула рукой ее высочество.
- Мой жених и моя сестра? Мерзавец какой, и главное, все это оправдывают? Ужасно!
- Вот. А отец Ларисии равнодушный, вроде как так и надо. Идет оно само – и пусть идет, лишь бы его не трогали.
- Кошмар! Бедная Ларисия.
Карла даже от своих злоключений отвлеклась. Так ее точно не предавали… отец не любит? Зато мать хоть что-то для них сделать старалась. А тут вся семейка сволочи!
- Мне надо маму предупредить! И… я поеду!
- Карла, а если это потом снизит ваши шансы на успешное замужество? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан.
Ага!
Как же! Истерика уже прошла, Карла благополучно отвлеклась на историю другой девушки, и теперь ответила почти спокойно.
- Если я получу фабрики – с таким приданым меня любой возьмут. Еще и выбрать будет сложно, столько всяких… понабежит! - слова «как мой отец» повисли в воздухе, но не были произнесены. Все же некоторые вещи вслух говорить не надо. – А если человек откажется от меня из-за пустых сплетен, так я буду считать, что Боги отвели!
Дамиан даже зааплодировал.
- Отлично! Вот такое настроение вам и нужно, Карла!
Девушка вскинула голову.
- Я не собираюсь сдаваться. Не считает отец меня нормальным человеком – пусть получит такой ответ, которого заслуживает!
- Вы об этом точно не пожалеете, Каролина?
Если я позволю его планам осуществиться, я пожалею еще больше. Я рада буду и мужу, и детям, я хочу семью, но я не племенная кобыла! И уж тем более, не собираюсь мириться с тем, что дело моего деда уйдет ублюдкам моего отца.
Дамиан даже залюбовался.
Глаза сверкают, щеки раскраснелись, ручки сжаты в кулаки…
Прекрасная девушка. И они смогли бы поладить. Но Карла всегда будет рваться надвое, и это будет плохо и для него, и для нее, да и для королевства. Нет-нет, она действительно хорошая, и Дамиан за ней приглядит, чтобы все получилось удачно, и с отцом поговорит, но…
Это не его королева.
А жаль.
Так жаль…
Впрочем, некроманты вообще не умеют долго горевать, так что Дамиан тряхнул головой и улыбнулся.
- Карла, у вас два дня. Справитесь?
- Да!
- Есть у вас просьбы, пожелания?
Карла кивнула.
- Да… мы сможем ехать в разных купе? Вагонах? Я не знаю, как правильно… я вашего скелета побаиваюсь.
Вот, еще и Дон ей не по сердцу. Увы…
- К поезду прицеплено несколько спальных вагонов, выберете себе любой из свободных, и располагайтесь. Дон передвигается только по моему вагону. Почему-то нас с ним никто не любит…
Дамиан скорчил такую уморительную рожицу «бедный я, несчастный я, тоскующий-страдающий», что расхохотались уже все. Кроме скелета. Но тому по должности не положено.
Горы!
Красивые, заснеженные, величественные… а выходной зажали. И крутишь ты педали, и думаешь, что за день надо объехать еще пять точек…
Элисон постепенно раздражалась.
Даже с учетом помощи Хью, это уже были четвертые выходные. А если бы не ребята, если бы не рамбиль, она бы вообще все время в горах проводила. Вот и сейчас…
С утра они, конечно, все сделали, и кристаллы Элисон собрала – поменяла. Робин предлагал это вообще на себя взять, но тут уж была против девушка. Вот еще не хватало!
Может, вообще весь город на это бюро работать будет?
Они между собой договориться не могут, а кто страдает?
Правильно, рядовые работники, такие, как Элисон! С другой стороны… а чего она мучается? С теми деньгами, которые ей передали от принца, она может и долг институту выплатить, и на проживание останется более, чем достаточно, и из города она может не уезжать. Что она – работы себе не найдет?
Это следовало обдумать внимательнее.
Впрочем, думать, когда со скалы на дорогу перед вами прыгает здоровущая кошка – сложно. Элисон едва с велосипеда не навернулась.
- Ну, киссссса!
Ага, как же! Здоровущий кот (не ее кошка, а вот тот кошак, который тоже пришел на помощь), ухватил ее зубами за руку и потянул за собой.
Мол, пошли, чего интересного покажу!
Элисон уперлась каблуками в землю.
- Стоять! Кот, да подожди ты!
Руку не выпустили, но посмотрели с явной укоризной. Так, как только кошачьи умеют.
Ну и чего ты, человек? Ты же вроде нормальная… до кошки не дотягиваешь, но для человека – ничего так? Тебе же сказали, что надо! Чего ты не идешь?
- Подожди, - уже мягче повторила Элисон. – Я сейчас велосипед уберу с дороги, а потом с тобой. Это вообще далеко?
Кот понимающе муркнул, и руку выпустил.
Действительно, что-то он не подумал. Горы? Это кажется, что они тихие, а оставь добычу на часок, так половины не досчитаешься. Может, и с этим… крутилом на колесах тоже так будет? Правильно человек делает, прячет… вот, тут неподалеку удобная щель. Он покажет…
Идти?
Нет, недалеко.
Но это же по кошачьим меркам… так, напрямик-то, через две скалы – и вообще ерунда. Элисон посмотрела на кота с укоризной.
- Кис, а КАК я буду через все это лезть? У меня вообще-то руки, а не лапы с когтями? Я на первом же прыжке и сорвусь?
Кот застыдился вполне по-человечески. Да, действительно, об этом он не подумал. Какие-то неудобные эти люди, когтей нет, хвоста нет, кушать их невкусно, по скалам лазить не умеют…
- Сплошные недостатки, - поддержала Элисон.
И решилась.
- Может, ты мне покажешь, что видел, что хотел показать, а я посмотрю твоими глазами? Я обещаю, я не стану вредить.
Кошак думал недолго.
- Мурррм!
Конечно, это человек, а люди вредные, опасные и вообще глупые. Но если за этого конкретного человека ручается приличная кошка? Да и польза от нее есть?
А еще… когти-то вот они, рядом. Если что – он ее как мышь… одним движением лапы!
Элисон о таком и не подозревала, да и знала бы… она ведь тоже побаивается. Просто старается идти вперед… а так-то оно и нормально, и правильно, опасаться незнакомого. Так что кулончик соскользнул в ее ладонь, а Элисон прислушалась.
Коты видят мир не так, как люди, но это совершенно не помешало ей узнать ту самую четверку. И что-то они делали в горах.
Шуршали в одной пещере, в другой…
Потом вообще приехали отдыхать…
Кошак показывал ей…
- Рент Слифт? Да быть не может что у них вообще общего?
Кошак промолчал. Но картину отдыха на природе транслировал четко.
Пол, Марко, Симон, несколько девочек, охотничий домик, в котором отродясь ружей не бывало, не на ту дичь он был построен. Это если захочется ужраться до свинячьего состояния и поблудить так, чтобы тебя никто не видел. А в зверей стрелять…
Адриан, конечно, мог поехать на охоту, и ездил время от времени, но… это непрактично! И вообще, он предпочитал более приятное времяпрепровождение. Вот, в борделе ему и тепло, и уютно и со всех сторон хорошо, а на охоте жестко, скучно, холодно, и трофеи эти ему даром не нужны… ладно еще, если друзья приезжают, с ними можно выехать на охоту. А просто так по горам шататься – скучно.
Элисон об этом не знала.
Глазами кота она наблюдала, как трое парней жарят мясо, потребляют его, по очереди уединяются в домике с девушками…
Радуются жизни.
Четверо охотников и горы.
Симон и охотники.
Что у них общего?
Кот не знал. Он просто предупреждал девушку, чтобы та была осторожнее. Это плохие люди, и ничего хорошего они с собой не принесут. Коты уже умные и ученые, и лапы у них есть, и они к этим дуракам близко не подойдут. И к пятому тоже. И его запах запомнят.
А Элисон – человек. Она слабая и глупая, у нее даже хвоста нет, она может легко попасться в западню. Вот ее и предупредили, чтобы была осторожнее.
Почему бы нет?
Им довернец нужен?
Этот преотлично подойдет!
- Зовут его Аарен Тьянху, то ли полукровка, то ли нет… виверна его разберет.
- Нам какая разница – фыркнул Фабиан. – Если ты довернец, вот и сиди у себя в Доверне, чего ты сюда прешься, наших девчонок портить? Своих баб мало?
- За одно это его надо… проучить, - согласился Марко. – А где его найти можно?
- Эммм… не знаю, - задумался Никлас. – Может, по постоялым дворам поискать?
Вот не удосужился он узнать у Магды эту мелочь.
- Делаем так, - решил Фабиан. – По дворам бегать нам ни к чему. Забыли? Иностранцы обязаны делать отметку в бумагах, а где? Правильно, в полиции! Пол, не стесняйся, наведи справки…
- Лучше я постесняюсь, - дураком Пол не был. – я сейчас спрошу, а потом он пропадет?
- А ты не просто так спроси. Начинай готовить нашего ослика. Скажи, что подозреваешь худшее, что контрабандистов взяли не всех, и может быть, этот Тьянху – один из них.
- Так… а доказательства? Или что я могу ему сказать, чтобы он заинтересовался?
- Так правду же! Что этот Тьянху – крайне подозрительная личность, что его видели в горах, и неоднократно…
- А его видели?
- Вот и пусть проверяет, нам того и надо. Что Никлас тебе пожаловался, вроде как добыча леония упала на одной из шахт, и вот, возле нее крутится этот Тьянху. Ага?
Пол потер руки.
- Этот Слифт такой дурак, что может и купиться!
- Вот! Пригласи его в… так, в бордель пока не надо. А куда бы?
От слов «охота» и «охотничий домик» начинало трясти уже самих парней, какие еще есть варианты?
- Просто выедем на природу, тут, рядом с городом, - отмахнулся Марко. – пожарим мясо, можно и девочек пригласить… почему нет? Только не из того борделя… где он был-то, Пол?
- У Лулу.
- Нашел же, куда идти! Ладно, организуешь?
Пол кивнул.
Дело несложное, сказать слугам, сколько и чего нужно, а маленький загородный домик есть, пара комнат, да там больше и не надо. Так, для отдыха в одиночестве… или вдвоем.
- Делай, дня через три. Пока поболтай с ним просто так, узнай, где найти этого Тьянху, мы пока готовим пещеры, дня через три-четыре как раз сделаем ему этот вброс, и можно привозить Тьянху в хижину. И подбрасываем.
Парни переглянулись.
- А потом?
- Потом, к примеру, Слифт начинает следить за Тьянху, или искать его, тут его оглушат, бросят в одной из пещер, а мы его героически спасем… я еще продумаю, как это лучше сделать, - махнул рукой Фабиан. – Решим вопрос!
Что ж.
После этого город мог и правда забыть про мерзкое происшествие с кошаками. Но надо еще раз все продумать, мало ли что?
***
К ее высочеству Римме Карла влетела ураганом. И не удержалась – разревелась, уткнувшись принцессе в юбки.
- Ваааааше высочествоооооо…
Римма молча погладила ее по голове, подняла и усадила в кресло.
- Вот, так лучше. Держи платок. Сейчас чай прикажу…
Карла ревела от всей души. Накопилось как-то, и выплеснулось…
Римма поила ее чаем, подсовывала конфеты, гладила по рыжим прядям и успокаивала. Пришел Дамиан, но лезть не стал, в таких ситуациях от мужчин пользы мало. Пусть наревется как следует, тогда уже можно будет или поговорить – или усыпить до завтра. Может, второй вариант еще и получше… не любил его высочество плачущих женщин. Просто - не любил!
Истерики эти, крики, слезы, ты меня не понимаешь… а как тебя понять, сквозь все эти сопли? И вообще, ты еще сорок раз передумаешь до конца истерики, а я так и так крайним окажусь! Даже не сомневаюсь!
Его высочество сидел в уголке, потягивал чай, грыз печенье с орехами, и терпеливо ждал. И дождался.
- Ваше высочество, - Каролина чуточку успокоилась. – Вы меня считаете своим другом?
Друг – это было чересчур громкое слово. Приятельницей, возможно, будущей невестой, но до дружбы, до доверия, тут было очень и очень далеко. Но зачем об этом сейчас говорить девушке?
- Я вас внимательно слушаю, Каролина? Что случилось? Вы можете рассказать мне все, как другу, и я постараюсь помочь.
Вот так, и не обещая, и не отталкивая. Сволочь?
Нет, некромант. И будущий правитель.
- Я не хочу за вас замуж.
Дамиан пожал плечами.
- Каролина, мы же сразу договорились, настаивать и насиловать вас я не стану. Вот еще не хватало! Причину вы мне объясните, или не стоит?
- Стоит! – Каролина топнула ногой. – Еще как стоит! Я сегодня разговаривала с отцом!
- Уилл решил выдать тебя замуж за Дамиана? – уточнила ее высочество.
- Да!
- И?
- И? – растерялась Каролина.
- Эти планы не привели бы тебя в такое расстройство. Ты и сама рассматривала племянника, как жениха, не надо отрицать. Что еще выкинул Уилли?
- Он сказал, что оставит фабрики кому-то другому!
- Хммм… Каролина, а вы понимаете, что, выйдя за меня замуж, получили бы кучу других обязанностей и дел? – вкрадчиво уточнил Дамиан.
Каролина топнула ногой.
- Я понимаю! Но… ты бы стал мешать мне нанимать управляющих или ездить с проверками пару раз в год?
- Нет. Пусть у тебя будут фабрики, что такого?
- Вот! Это мое! Мамино и мое, от деда! Отец хотя и старался, но не так он много и сделал, я же знаю, если бы я его не уламывала, он бы и в производство не вкладывался, и вообще… дед хотел, чтобы это было у его потомков!
- А не у детей вашего отца. Понимаю.
- У отца есть еще дети? Кроме нас с Карлом?
- Вы не знали? Еще три сына и дочь. Не думаю, что он знает обо всех, но о двух сыновьях – точно.
- Сволочь! Какая же сволочь! Сколько им лет?
Дамиан переглянулся с тетушкой. Ага, истерика почти закончена, пошли вопросы по делу. Это приятно.
- Старший сын примерно ваш ровесник, младший лет семнадцати… это важно?
- Да! Если я выхожу за вас замуж, он оставляет фабрики им?
- Я могу не дать разрешения, - Дамиан пожал плечами.
- А я не хочу так! – прошипела Каролина. – Я не хочу, чтобы отец через меня роднился с королевской семьей, я хочу, чтобы он оставил фабрики МНЕ, чтобы Я ими управляла!
Дамиан сощурился.
- Чисто теоретически…
- Нет такой лазейки в законе. Сейчас все принадлежит Сессиль, а она доверила управление мужу. Если все будет принадлежать Карле, это можно, наверное. Но придется доказать некомпетентность Уилла, как управляющего.
- Или просто предъявить результат его измен, - сощурилась Каролина. – После чего он вылетает из дома с голым задом. Дед это прописывал, кстати говоря, ему отец понравился своей хваткостью, но мама же его родная дочь, вот, потому в брачном контракте у них все четко. Никаких измен. То есть гулять можно, но детей на стороне плодить не смей. А если они у отца есть… уйдет, с чем пришел! Гад!
- А ваша мать вас за это поблагодарит?
- Да. Еще и обрадуется, - уверенно сказала Каролина. – Ваше высочество! Дайте мне шанс!
Дамиан думал недолго.
Фабрики Уилла Манангера стоили дорого. И вариантов тут было два.
Если Карла справляется – это новые рабочие места, налоги, оживление промышленности.
Если Карла НЕ справляется – казна должна иметь приоритет в выкупе. И в обоих случаях в выигрыше Корона.
- Карла, а у вас есть план? Что вы хотите сделать… не просто ж так вас назначать?
- Есть, конечно!
- Тогда я предлагаю вам такой вариант. Мне нужно съездить в Кловер. По личным делам. Вы можете или поехать со мной, или подождать меня у тетушки. Потом я хотел вернуться в столицу, ах да, еще Левенсберг! Ну вот, еще и туда заеду.
- Вряд ли я буду там уместна?
Дамиан махнул рукой.
- Карла, как друг – другу. Я не к любовнице. Просто в Кловер меня просила заехать рена Морган.
- Старая перечница! – обрадовалась Римма. – Чего ей надо?
Историю Ларисии Эрдвейн было изложить нетрудно.
- Вот сволочи, - от души высказалась Карла.
Дамиан развел руками.
- Самое печальное, что понимает это только рена Морган. А из семьи, кажется, только отец Ларисии… и то – какой-то он странный. Я бы такому зятю в морду дал, простите…
- Я бы тоже, - махнула рукой ее высочество.
- Мой жених и моя сестра? Мерзавец какой, и главное, все это оправдывают? Ужасно!
- Вот. А отец Ларисии равнодушный, вроде как так и надо. Идет оно само – и пусть идет, лишь бы его не трогали.
- Кошмар! Бедная Ларисия.
Карла даже от своих злоключений отвлеклась. Так ее точно не предавали… отец не любит? Зато мать хоть что-то для них сделать старалась. А тут вся семейка сволочи!
- Мне надо маму предупредить! И… я поеду!
- Карла, а если это потом снизит ваши шансы на успешное замужество? – вкрадчиво поинтересовался Дамиан.
Ага!
Как же! Истерика уже прошла, Карла благополучно отвлеклась на историю другой девушки, и теперь ответила почти спокойно.
- Если я получу фабрики – с таким приданым меня любой возьмут. Еще и выбрать будет сложно, столько всяких… понабежит! - слова «как мой отец» повисли в воздухе, но не были произнесены. Все же некоторые вещи вслух говорить не надо. – А если человек откажется от меня из-за пустых сплетен, так я буду считать, что Боги отвели!
Дамиан даже зааплодировал.
- Отлично! Вот такое настроение вам и нужно, Карла!
Девушка вскинула голову.
- Я не собираюсь сдаваться. Не считает отец меня нормальным человеком – пусть получит такой ответ, которого заслуживает!
- Вы об этом точно не пожалеете, Каролина?
Если я позволю его планам осуществиться, я пожалею еще больше. Я рада буду и мужу, и детям, я хочу семью, но я не племенная кобыла! И уж тем более, не собираюсь мириться с тем, что дело моего деда уйдет ублюдкам моего отца.
Дамиан даже залюбовался.
Глаза сверкают, щеки раскраснелись, ручки сжаты в кулаки…
Прекрасная девушка. И они смогли бы поладить. Но Карла всегда будет рваться надвое, и это будет плохо и для него, и для нее, да и для королевства. Нет-нет, она действительно хорошая, и Дамиан за ней приглядит, чтобы все получилось удачно, и с отцом поговорит, но…
Это не его королева.
А жаль.
Так жаль…
Впрочем, некроманты вообще не умеют долго горевать, так что Дамиан тряхнул головой и улыбнулся.
- Карла, у вас два дня. Справитесь?
- Да!
- Есть у вас просьбы, пожелания?
Карла кивнула.
- Да… мы сможем ехать в разных купе? Вагонах? Я не знаю, как правильно… я вашего скелета побаиваюсь.
Вот, еще и Дон ей не по сердцу. Увы…
- К поезду прицеплено несколько спальных вагонов, выберете себе любой из свободных, и располагайтесь. Дон передвигается только по моему вагону. Почему-то нас с ним никто не любит…
Дамиан скорчил такую уморительную рожицу «бедный я, несчастный я, тоскующий-страдающий», что расхохотались уже все. Кроме скелета. Но тому по должности не положено.
***
Горы!
Красивые, заснеженные, величественные… а выходной зажали. И крутишь ты педали, и думаешь, что за день надо объехать еще пять точек…
Элисон постепенно раздражалась.
Даже с учетом помощи Хью, это уже были четвертые выходные. А если бы не ребята, если бы не рамбиль, она бы вообще все время в горах проводила. Вот и сейчас…
С утра они, конечно, все сделали, и кристаллы Элисон собрала – поменяла. Робин предлагал это вообще на себя взять, но тут уж была против девушка. Вот еще не хватало!
Может, вообще весь город на это бюро работать будет?
Они между собой договориться не могут, а кто страдает?
Правильно, рядовые работники, такие, как Элисон! С другой стороны… а чего она мучается? С теми деньгами, которые ей передали от принца, она может и долг институту выплатить, и на проживание останется более, чем достаточно, и из города она может не уезжать. Что она – работы себе не найдет?
Это следовало обдумать внимательнее.
Впрочем, думать, когда со скалы на дорогу перед вами прыгает здоровущая кошка – сложно. Элисон едва с велосипеда не навернулась.
- Ну, киссссса!
Ага, как же! Здоровущий кот (не ее кошка, а вот тот кошак, который тоже пришел на помощь), ухватил ее зубами за руку и потянул за собой.
Мол, пошли, чего интересного покажу!
Элисон уперлась каблуками в землю.
- Стоять! Кот, да подожди ты!
Руку не выпустили, но посмотрели с явной укоризной. Так, как только кошачьи умеют.
Ну и чего ты, человек? Ты же вроде нормальная… до кошки не дотягиваешь, но для человека – ничего так? Тебе же сказали, что надо! Чего ты не идешь?
- Подожди, - уже мягче повторила Элисон. – Я сейчас велосипед уберу с дороги, а потом с тобой. Это вообще далеко?
Кот понимающе муркнул, и руку выпустил.
Действительно, что-то он не подумал. Горы? Это кажется, что они тихие, а оставь добычу на часок, так половины не досчитаешься. Может, и с этим… крутилом на колесах тоже так будет? Правильно человек делает, прячет… вот, тут неподалеку удобная щель. Он покажет…
Идти?
Нет, недалеко.
Но это же по кошачьим меркам… так, напрямик-то, через две скалы – и вообще ерунда. Элисон посмотрела на кота с укоризной.
- Кис, а КАК я буду через все это лезть? У меня вообще-то руки, а не лапы с когтями? Я на первом же прыжке и сорвусь?
Кот застыдился вполне по-человечески. Да, действительно, об этом он не подумал. Какие-то неудобные эти люди, когтей нет, хвоста нет, кушать их невкусно, по скалам лазить не умеют…
- Сплошные недостатки, - поддержала Элисон.
И решилась.
- Может, ты мне покажешь, что видел, что хотел показать, а я посмотрю твоими глазами? Я обещаю, я не стану вредить.
Кошак думал недолго.
- Мурррм!
Конечно, это человек, а люди вредные, опасные и вообще глупые. Но если за этого конкретного человека ручается приличная кошка? Да и польза от нее есть?
А еще… когти-то вот они, рядом. Если что – он ее как мышь… одним движением лапы!
Элисон о таком и не подозревала, да и знала бы… она ведь тоже побаивается. Просто старается идти вперед… а так-то оно и нормально, и правильно, опасаться незнакомого. Так что кулончик соскользнул в ее ладонь, а Элисон прислушалась.
Коты видят мир не так, как люди, но это совершенно не помешало ей узнать ту самую четверку. И что-то они делали в горах.
Шуршали в одной пещере, в другой…
Потом вообще приехали отдыхать…
Кошак показывал ей…
- Рент Слифт? Да быть не может что у них вообще общего?
Кошак промолчал. Но картину отдыха на природе транслировал четко.
Пол, Марко, Симон, несколько девочек, охотничий домик, в котором отродясь ружей не бывало, не на ту дичь он был построен. Это если захочется ужраться до свинячьего состояния и поблудить так, чтобы тебя никто не видел. А в зверей стрелять…
Адриан, конечно, мог поехать на охоту, и ездил время от времени, но… это непрактично! И вообще, он предпочитал более приятное времяпрепровождение. Вот, в борделе ему и тепло, и уютно и со всех сторон хорошо, а на охоте жестко, скучно, холодно, и трофеи эти ему даром не нужны… ладно еще, если друзья приезжают, с ними можно выехать на охоту. А просто так по горам шататься – скучно.
Элисон об этом не знала.
Глазами кота она наблюдала, как трое парней жарят мясо, потребляют его, по очереди уединяются в домике с девушками…
Радуются жизни.
Четверо охотников и горы.
Симон и охотники.
Что у них общего?
Кот не знал. Он просто предупреждал девушку, чтобы та была осторожнее. Это плохие люди, и ничего хорошего они с собой не принесут. Коты уже умные и ученые, и лапы у них есть, и они к этим дуракам близко не подойдут. И к пятому тоже. И его запах запомнят.
А Элисон – человек. Она слабая и глупая, у нее даже хвоста нет, она может легко попасться в западню. Вот ее и предупредили, чтобы была осторожнее.
