- Но любопытно же! – не выдержала я. – Эс Чавез, пожалуйста! Я же спать не буду!
Орландо оскалился так, что я поняла – это вам не мирный пушной зверек, а очень даже боевой песец. И отсутствие дракона на него никак не повлияет.
- Матиас Лиез, равно как и Маркус Лиез прежде всего ценят деньги. А я участвую деньгами и акциями в нескольких компаниях, и могу сделать судьбу Лиезов достаточно печальной.
Я кивнула.
Ну да. Самый болезненный пинок – не по яйцам, а по кошельку. И самый доходчивый тоже.
- Пахнет замечательно, - принюхался эс Чавез.
Мариса улыбнулась в ответ жениху.
- Прошу к столу?
Поздно вечером мы с Хавьером сидели на крыльце.
Пока можно.
Пока не начались занятия, пока все тихо и спокойно. Хавьер взял мою руку и перебирал пальцы. Мы молчали.
А о чем тут разговаривать? У Марисы все будет хорошо. Эс Чавез ушел провожать ее в общежитие с таким видом, словно ему вручили что-то очень драгоценное.
Мариса пока ему не до конца доверяет, но видно, что им хорошо вместе. А это главное.
- Каэтана, это были замечательные дни, - тихо произнес Хавьер.
- Были? - уловила я детали.
- Мне надо завтра вылетать к дочери. Хоронить там супругу, рассказывать обо всем…
Эс понурился. Да, и так бывает. И получит он там серьезные удары. И буудет от них оправляться очень, очень долго.
И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.
- Полетим вместе? Эс Хавьер?
Ответом мне был изумленный взгляд.
- Вместе? Каэтана…
- я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, - спокойно сказала я. – И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.
Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.
- Это из жалости, Каэтана?
Я качнула головой.
Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.
Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь – это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.
Так и эс Хавьер.
Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека – точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.
Просто так сложились карты.
- Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.
- Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.
- обещаю не вытирать вам нос, - не удержалась я. – Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.
- Язва.
- На том стоим.
Ответом мне была улыбка.
- Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.
- Эммм… эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.
- А признаваться вы ему не собираетесь?
- Ну…
- Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?
- Абсолютно. Жених все равно тут работает.
Хавьер фыркнул.
- Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние – столько. А сейчас… сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.
- Хавьер!
- ты же меня поняла?
Поняла. Но все равно обидно.
- Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.
- а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?
- Да.
- Договорились. Идем спать, Каэтана?
Я кивнула.
Да, сспааааать…
Завтра будет нелегкий день.
- Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.
- И что?
- Он спросил у меня только одну вещь.
- Какую? – мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.
- он спросил, не измена ли это родине?
- а ты?
- Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин – я даже ни с кем не целовалась.
- Серьезно?
Мариса кивнула.
- Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.
- Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.
- Радуюсь.
- Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.
- А и так могло быть?
Я кивнула.
- Еще как могло.
Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что…
Рассказывать не буду. Просто – порченная кровь во всей семье. И точка.
В дверь постучали. Явились девушки.
Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.
Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.
И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.
Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.
Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение – дело времени. Недолгого.
Девочки переглянулись. Подумали.
- Каэтана, ты уверена? – Олинда смотрела мне прямо в глаза.
- Не уверена, - так же честно сказала я. – Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но… нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?
Ярина мрачно кивнула.
- Я не ожидала, что так получится. И Майя.
- Вот. А в Академии не одна эсса. Как только люди поймут…. Тут как бы дракониц на части не разорвали.
- Ну, это уж ты преувеличиваешь.
Я махнула рукой.
- Эс Чавез, если захочет, сможет нас пока прикрывать. Если пожелает.
- А если нет?
- тогда лучше все прояснить сразу. И улететь отсюда, пока мы еще можем.
- Куда нам лететь? – тихо спросила Мариса.
- пока – в Эстормах. А дальше будет видно. Главное не дать себя уничтожить физически, да и дракониц тоже стоит поберечь.
- Понятно. Каэтана, тогда… сегодня?
- Да. Девочки, берем с собой вещи, переодеваемся в пещерах – и я скажу, когда надо будет вылетать. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Севилла. – Мне кажется, ты права, Каэ. Тайну должен хранить один человек, иначе она быстро станет известна миру.
- Нас намного больше.
- И я о том же. Пошла я за одеждой. Твою захватить?
- Да, пожалуйста.
Полетная одежда хранилась у нас в одной комнате. В моей, если что.
Хранилась, висела в шкафу, сушилась. Двери в душевую я не запирала, и девочки могли пройти ко мне в любой момент. А вот шкаф мы запирали, и ключи носили с собой.
Не просто так.
Наши комнаты убирают, нашу одежду стирают… проще спрятать все важное в одном месте, чем по всем углам. И целее будет, и меньше шансов что найдут.
- Фати, сходим вместе?
- Да, давай.
Я поежилась.
Сегодня решится многое. Очень многое. И сегодня будет наш первый бой. Только уже не в воздухе, а на земле. Только от этого не менее страшно.
Можно выиграть войну, но проиграть мир. Кому-то – можно. Нам нельзя. И потому мне вдвое страшно…
- Каэтана, ты уверена?
- Вполне.
Драконицы выходили из пещеры. Медленно строились в линию, сначала Виола, потом Эстанс, за ней Медея, остальные по трое в ряд…
Я не видела, кто именно стоит за мной.
Зато отлично видела, кто стоит впереди.
Эс Хавьер и эс Орландо Чавез. Стоят, смотрят… я махнула рукой.
- Девочки, звено – вверх!
Мы взлетали по трое, медленно, не торопясь, чтобы не опозориться. Потом эс Хавьер свистнул в свисток, и первое звено – три человека – начали снижаться.
Взмах рукой.
Мы втроем поливаем огнем площадку – и снова вверх.
И вторая тройка за нами.
И третья….
Вверх и вниз. И снова вверх, и кругами над площадкой, и еще раз полить ее огнем.
И – спуститься.
- …и чего ты мне это показываешь? Что я – драконов не видел?
- драконов ты видел. А вот всадников…
- И что в них нового?
Я спрыгнула с Виолы. Ноги подкашивались, но я нашла в себе силы стоять ровно. А потом, когда эсы подошли вплотную, медленно сняла капюшон с головы. И стянула балаклаву.
Эс Чавез поперхнулся воздухом.
Хавьер молчал.
Орландо выдал что-то, напоминающее малый боцманский загиб.
Рядом сняла шапочку Мариса.
Малый загиб плавно перешел в большой разгиб.
Одна за другой, мы снимали балаклавы.
- Девять штук?! Хавьер, скажи мне, что я сплю! – Орландо почти стонал. – ЗА ЧТО!?
Хавьер только плечами пожал.
А что тут скажешь? Крепись, дружище, их ВСЕГО девять? Так и одной было бы много!
- Мариса!?
Вопль был такой, словно эс Чавез обнаружил, что ему последние тридцать лет изменяют. И все шестеро детей у его жены от разных мужчин.
Мариса рядом со мной развела руками.
- Простите, эс Чавез. Я же говорила, что у меня есть тайна… и не моя. Я готова вернуть вам ваше слово.
Орландо ответил непечатно. Но на возвращении слова не настаивал.
- И что мне теперь с вами делать?
Я посмотрела на Хавьера.
- Эс?
- Предлагаю пойти, выпить и все как следует обсудить.
На мой взгляд – отличное предложение.
Эс Чавез сидел за столом и злобно жевал отбивные. Уже третью по счету.
- Каэтана, вам легко говорить. А как я должен доложить об этом его величеству?
- К примеру, сказать, что драконариев стало больше. И побережья будут прикрыты более надежно.
- Хммм…
- Сейчас нас девять человек. Но ведь и другие эссы будут стараться двигаться в том же направлении. Рано или поздно, так или иначе…
- А законы? Акты?
- все уже есть и уже было.
Рассказ о том, почему драконицы и эссы перестали искать и выбирать, я решила придержать на потом. Не все сразу.
Орландо печально вздохнул.
Я поставила перед ним тарелку с безе и подвинула кофейник.
- Давно вы уже…. Драконарии?
- Полгода, наверное. Но с химерами мы уже сцепиться успели. Мы не боимся, - заверила я.
- Слов у меня нет. Ладно, Каэтана. Давайте пока сделаем так. Я попробую прощупать почву, а вы пока потренируетесь.
- Вместе со всеми?
- Нет. Отдельным звеном. Хавьер, кого им можно назначить?
Хавьер подумал немного, а потом коварно улыбнулся.
- Эс Эдгардо Молина. Справится.
- Это который с Марисой? – нахмурился Орландо.
- да не было у него ничего и никогда с Марисой, - отмахнулась я. – Просто он оказался посвящен в наш секрет, вот и пришлось бедолаге молчать. А мы, чтобы пробираться к драконам, пустили слух… ну сами подумайте, эс Чавез, в кого бы народ поверил? В Марису и Эдгардо – или в меня и Эдгардо?
Орландо только вздохнул.
- Ладно. Пусть. Командиром десятка, я так понимаю, все равно будет Каэтана?
- Никого другого девочки не примут.
- Вот и пусть. А у вас хватит ума, чтобы прислушиваться к Эдгардо и делать все, что он скажет. Тренироваться, взлетать, садиться, атаковать по команде… те же команды – понятно?
Я кивнула.
- Вполне. Сделаем. Только он сейчас на каникулах.
- Вот приедет – и займется.
Я кивнула.
- Мы будем слушаться. Эс ректор, мы правда не хотели. Оно само как-то так получилось, что Виола меня выбрала. Ну и… результат.
Орландо горестно вздохнул.
- Ладно. Еще дней двадцать есть, как раз Хавьер успеешь и слетать, и вернуться, и девушки пока…
- Каэтана летит со мной.
- Отлично, - судя по голову ректора, ничего хорошего в этом не было. – твои родные будут счастливы.
- мне плевать, - огрызнулся Хавьер. - Как деньги у меня брать, так все нормально, а как про уважение вспомнить, так визг начинается. Перебьются!
Я хмыкнула. Да, так часто бывает. Но кто ж уважает кошелек? Уважают капкан, который может дать тебе по пальцам.
- Каэтана?
Мариса пришла как нельзя более вовремя. Я ухватила Хавьера за руку.
- Нам срочно надо выйти, поговорить о поездке. Вы не возражаете?
Никто не возражал. И уже закрывая за собой дверь, я услышала.
- Орландо, я могу вернуть тебе браслет.
- Даже и не надейся…
Почему-то мне кажется, что у нас будет эсса Мариса Чавез.
Оно и неплохо. Орландо достаточно умен,, чтобы оценить, какое сокровище ему досталось, достаточно богат, чтобы ее содержать, опять же профессия подходящая. И папочку Марисы он построить сможет. Это сложнее будет, чем с Матиасом, но Орландо справится. Я даже не сомневаюсь.
Дверь закрылась, и я поглядела на Хавьера.
- Думаешь, сладится?
- Уверен. Я Орландо сколько лет знаю… он мог бы решить проблему другими методами. И не жениться. А тут… пусть у них все будет хорошо.
Я тихонько улыбнулась.
Вот это мне и понравилось в Хавьере.
Он не злой, не завистливый, не подлый.
Пусть у них все будет хорошо. Не сложилось у меня – пусть у них все сложится. Это же здорово…
Пусть все будет хорошо.
Интерлюдия 1
Не было сейчас на свете человека, грустнее Матиаса Лиеза.
Все, ВСЕ было плохо.
Вот и можно бы придумать, чтобы хуже, а некуда! Привыкнув шантажировать и пакостничать сам, Матиас впервые оказался на месте шантажируемого, и ему это ожидаемо не понравилось. А все остальное?
Ладно еще эс Чавез выкрутил бедному Матиасу руки, почти в буквальном смысле.
Ну… было у Матиаса несколько нарушений. И что?
Кто не был молодым, кто не шалил?
Но угрожать – вот так?
Орландо бить балбеса не стал. Приволок к себе в кабинет, и вежливо, с доброй людоедской улыбочкой, разъяснил, что с ним будет дальше.
А дальше… будет скандал.
Вылетишь ты из Академии, да не просто так, а с воплями: «мужеложец». Не нравится? А плевать.
Вам этого еще не хватало до кучи? Так будет! Лиезы уже едва не породнились с сумасшедшим, вот ему сестру отдать можно, а мне – нельзя? Ах, там ты лично для себя получал что-то хорошее, а тут не получишь. Пинка, например, не получишь. Из Академии не вылетишь…
Не боишься исключения?
Ну и прекрасно, завтра же подаю его величеству личное прошение, в котором объясняю, что таким среди нормальных людей не место.
Поэтому сейчас ты напишешь отцу. И Марисе скажешь, что ее брак одобряешь.
А еще твоему отцу напишу я. Кое-что о тех транспортных компаниях, услугами которых он пользуется. Лиезы, конечно, богаты, но вы – выскочки и нувориши. А старые связи кое-что еще значат в этом мире, равно, как и старые семьи. Поэтому я найду, чем вас прижать.
Вы у меня разоритесь в три года, может, и раньше. И ваши дружки это одобрят. Еще и рвать вас на части помогут, чтобы им тоже куски мяса достались!
Матиас посмотрел в глаза эса Чавеза, и понял – не шутит.
Связей у ректора хватит, влияния и характера – тоже. Этот не будет угрожать просто так, этот будет рвать в клочья. И Матиас сдался.
Правда…
- А Каэтана?!
- Это тем более не твоя забота.
- Я и она… она мне невеста! Почти!
- Почти – не считается. И не рассчитывай.
- Эс Чавез, при всем уважении…
- Она тебе согласие дала?
- Н-нет. Но это…
- Вот и отлично. Даст согласие – поговорим. Не даст – перебьешься. И не лезь к ней со своими глупостями.
- Сводите ее с этим… вашим ублюдком?! – выплюнул Матиас.
Орландо посмотрел на него с брезгливостью, как на плевок на дорогом паркете.
Орландо оскалился так, что я поняла – это вам не мирный пушной зверек, а очень даже боевой песец. И отсутствие дракона на него никак не повлияет.
- Матиас Лиез, равно как и Маркус Лиез прежде всего ценят деньги. А я участвую деньгами и акциями в нескольких компаниях, и могу сделать судьбу Лиезов достаточно печальной.
Я кивнула.
Ну да. Самый болезненный пинок – не по яйцам, а по кошельку. И самый доходчивый тоже.
- Пахнет замечательно, - принюхался эс Чавез.
Мариса улыбнулась в ответ жениху.
- Прошу к столу?
***
Поздно вечером мы с Хавьером сидели на крыльце.
Пока можно.
Пока не начались занятия, пока все тихо и спокойно. Хавьер взял мою руку и перебирал пальцы. Мы молчали.
А о чем тут разговаривать? У Марисы все будет хорошо. Эс Чавез ушел провожать ее в общежитие с таким видом, словно ему вручили что-то очень драгоценное.
Мариса пока ему не до конца доверяет, но видно, что им хорошо вместе. А это главное.
- Каэтана, это были замечательные дни, - тихо произнес Хавьер.
- Были? - уловила я детали.
- Мне надо завтра вылетать к дочери. Хоронить там супругу, рассказывать обо всем…
Эс понурился. Да, и так бывает. И получит он там серьезные удары. И буудет от них оправляться очень, очень долго.
И прежде, чем я успела сообразить, мой язык ляпнул.
- Полетим вместе? Эс Хавьер?
Ответом мне был изумленный взгляд.
- Вместе? Каэтана…
- я понимаю, что мое присутствие на похоронах будет неуместно, - спокойно сказала я. – И в вашу семью не полезу. Но мы со Свартом и Виолой будем вас ждать неподалеку. К примеру. И вам будет спокойнее за друга.
Хавьер посмотрел на меня как-то очень уж пристально.
- Это из жалости, Каэтана?
Я качнула головой.
Вот уж что-что, а жалости эс Хавьер не вызывал. Ни на минуту.
Тигра жалеть не получается, даже когда он ранен. Даже когда едва ползет. Потому что знаешь – это большая, хищная и достаточно коварная кошка. И ты ей на один молочный зуб.
Так и эс Хавьер.
Ему может быть плохо. Но когда он оправится, он сожрет любого. Может быть, не меня. Но любого постороннего человека – точно. И даже сейчас он опасен. Просто так вышло, что я оказалась рядом. А нет? Он бы в жизни передо мной не раскрылся.
Просто так сложились карты.
- Нет. Это не жалость. Это желание помочь, поддержать, но не жалость.
- Тогда я согласен. Мне не нравится, когда меня жалеют.
- обещаю не вытирать вам нос, - не удержалась я. – Хотя вы за мной даже ночной горшок выносили.
- Язва.
- На том стоим.
Ответом мне была улыбка.
- Я поговорю с Орландо. И мы вылетаем послезавтра утром.
- Эммм… эс Чавез пока не в курсе наших особенностей.
- А признаваться вы ему не собираетесь?
- Ну…
- Эсса Лиез собирается за него замуж. Ничего, что в приданое идет драконица?
- Абсолютно. Жених все равно тут работает.
Хавьер фыркнул.
- Каэтана, ваши игры в жуткую тайну проходили, пока вас было два-три человека. Пока не начались занятия. Пока не были посвящены посторонние – столько. А сейчас… сейчас речь идет только о времени, через которое вы попадетесь. И лучше признаться самим, да еще и получить за это какие-то преференции, чем попасться, как воришке, за кражей сладостей из буфета.
- Хавьер!
- ты же меня поняла?
Поняла. Но все равно обидно.
- Хорошо. Я поговорю завтра утром с девочками.
- а я с Орландо. Нет, говорить я ему ничего не буду, такое лчше предъявлять по факту. Но завтра вы ему покажетесь?
- Да.
- Договорились. Идем спать, Каэтана?
Я кивнула.
Да, сспааааать…
Завтра будет нелегкий день.
***
- Каэтана, я сказала Орландо, что у меня есть секрет, который я пока не могу ему раскрыть. И узнав его, он может получить назад свой браслет и свое слово.
- И что?
- Он спросил у меня только одну вещь.
- Какую? – мне стало интересно. Мы сидели у Марисы в комнате, и ждали девочек, а подруга щебетала, словно весенний скворец, довольная и счастливая.
- он спросил, не измена ли это родине?
- а ты?
- Я сказала, что никогда не изменяла родине. И что это не касается мужчин – я даже ни с кем не целовалась.
- Серьезно?
Мариса кивнула.
- Вполне. Это же Академия, ты сама понимаешь. Дошло бы до Ферреров, а если бы Хулиан разорвал помолвку из-за моего легкомысленного поведения, отец бы мне голову оторвал.
- Тьфу. Радуйся, что не связалась с этими Феррерами.
- Радуюсь.
- Недостаточно. Я тебе точно говорю, если там есть психически больные, там и кровь плохая. Не дай Даннара, вылезло бы в твоих детях иили внуках. Даже с Хулианом.
- А и так могло быть?
Я кивнула.
- Еще как могло.
Не знают тут про генетику, но я и сама все это знаю достаточно условно. Так что…
Рассказывать не буду. Просто – порченная кровь во всей семье. И точка.
В дверь постучали. Явились девушки.
***
Сдерживаться и щадить чьи-то чувства я не собиралась. И честно обрисовала ситуацию.
Так и так, есть эс Чавез. Мариса за него замуж собирается.
И есь мы все. И я предлагаю довериться ректору.
Нет, не потому, что Мариса им будет вертеть, как пожелает. Тут как бы он еще помолвку не расторг.
Потому, что число посвященных в наш секрет катастрофически растет. И разоблачение – дело времени. Недолгого.
Девочки переглянулись. Подумали.
- Каэтана, ты уверена? – Олинда смотрела мне прямо в глаза.
- Не уверена, - так же честно сказала я. – Понимаешь, моя бы воля, я молчала. И долго, и серьезно. Но… нам никто не даст этого времени. Нас девять человек. Думаешь, нас не заметят у драконов? Не увидят наших вылетов? Не сложат два и два? Наше отсутствие и появление новых драконариев? А если кто-то еще последует за нами? То есть нашему примеру?
Ярина мрачно кивнула.
- Я не ожидала, что так получится. И Майя.
- Вот. А в Академии не одна эсса. Как только люди поймут…. Тут как бы дракониц на части не разорвали.
- Ну, это уж ты преувеличиваешь.
Я махнула рукой.
- Эс Чавез, если захочет, сможет нас пока прикрывать. Если пожелает.
- А если нет?
- тогда лучше все прояснить сразу. И улететь отсюда, пока мы еще можем.
- Куда нам лететь? – тихо спросила Мариса.
- пока – в Эстормах. А дальше будет видно. Главное не дать себя уничтожить физически, да и дракониц тоже стоит поберечь.
- Понятно. Каэтана, тогда… сегодня?
- Да. Девочки, берем с собой вещи, переодеваемся в пещерах – и я скажу, когда надо будет вылетать. Хорошо?
- Хорошо, - кивнула Севилла. – Мне кажется, ты права, Каэ. Тайну должен хранить один человек, иначе она быстро станет известна миру.
- Нас намного больше.
- И я о том же. Пошла я за одеждой. Твою захватить?
- Да, пожалуйста.
Полетная одежда хранилась у нас в одной комнате. В моей, если что.
Хранилась, висела в шкафу, сушилась. Двери в душевую я не запирала, и девочки могли пройти ко мне в любой момент. А вот шкаф мы запирали, и ключи носили с собой.
Не просто так.
Наши комнаты убирают, нашу одежду стирают… проще спрятать все важное в одном месте, чем по всем углам. И целее будет, и меньше шансов что найдут.
- Фати, сходим вместе?
- Да, давай.
Я поежилась.
Сегодня решится многое. Очень многое. И сегодня будет наш первый бой. Только уже не в воздухе, а на земле. Только от этого не менее страшно.
Можно выиграть войну, но проиграть мир. Кому-то – можно. Нам нельзя. И потому мне вдвое страшно…
***
- Каэтана, ты уверена?
- Вполне.
Драконицы выходили из пещеры. Медленно строились в линию, сначала Виола, потом Эстанс, за ней Медея, остальные по трое в ряд…
Я не видела, кто именно стоит за мной.
Зато отлично видела, кто стоит впереди.
Эс Хавьер и эс Орландо Чавез. Стоят, смотрят… я махнула рукой.
- Девочки, звено – вверх!
Мы взлетали по трое, медленно, не торопясь, чтобы не опозориться. Потом эс Хавьер свистнул в свисток, и первое звено – три человека – начали снижаться.
Взмах рукой.
Мы втроем поливаем огнем площадку – и снова вверх.
И вторая тройка за нами.
И третья….
Вверх и вниз. И снова вверх, и кругами над площадкой, и еще раз полить ее огнем.
И – спуститься.
- …и чего ты мне это показываешь? Что я – драконов не видел?
- драконов ты видел. А вот всадников…
- И что в них нового?
Я спрыгнула с Виолы. Ноги подкашивались, но я нашла в себе силы стоять ровно. А потом, когда эсы подошли вплотную, медленно сняла капюшон с головы. И стянула балаклаву.
Эс Чавез поперхнулся воздухом.
Хавьер молчал.
Орландо выдал что-то, напоминающее малый боцманский загиб.
Рядом сняла шапочку Мариса.
Малый загиб плавно перешел в большой разгиб.
Одна за другой, мы снимали балаклавы.
- Девять штук?! Хавьер, скажи мне, что я сплю! – Орландо почти стонал. – ЗА ЧТО!?
Хавьер только плечами пожал.
А что тут скажешь? Крепись, дружище, их ВСЕГО девять? Так и одной было бы много!
- Мариса!?
Вопль был такой, словно эс Чавез обнаружил, что ему последние тридцать лет изменяют. И все шестеро детей у его жены от разных мужчин.
Мариса рядом со мной развела руками.
- Простите, эс Чавез. Я же говорила, что у меня есть тайна… и не моя. Я готова вернуть вам ваше слово.
Орландо ответил непечатно. Но на возвращении слова не настаивал.
- И что мне теперь с вами делать?
Я посмотрела на Хавьера.
- Эс?
- Предлагаю пойти, выпить и все как следует обсудить.
На мой взгляд – отличное предложение.
***
Эс Чавез сидел за столом и злобно жевал отбивные. Уже третью по счету.
- Каэтана, вам легко говорить. А как я должен доложить об этом его величеству?
- К примеру, сказать, что драконариев стало больше. И побережья будут прикрыты более надежно.
- Хммм…
- Сейчас нас девять человек. Но ведь и другие эссы будут стараться двигаться в том же направлении. Рано или поздно, так или иначе…
- А законы? Акты?
- все уже есть и уже было.
Рассказ о том, почему драконицы и эссы перестали искать и выбирать, я решила придержать на потом. Не все сразу.
Орландо печально вздохнул.
Я поставила перед ним тарелку с безе и подвинула кофейник.
- Давно вы уже…. Драконарии?
- Полгода, наверное. Но с химерами мы уже сцепиться успели. Мы не боимся, - заверила я.
- Слов у меня нет. Ладно, Каэтана. Давайте пока сделаем так. Я попробую прощупать почву, а вы пока потренируетесь.
- Вместе со всеми?
- Нет. Отдельным звеном. Хавьер, кого им можно назначить?
Хавьер подумал немного, а потом коварно улыбнулся.
- Эс Эдгардо Молина. Справится.
- Это который с Марисой? – нахмурился Орландо.
- да не было у него ничего и никогда с Марисой, - отмахнулась я. – Просто он оказался посвящен в наш секрет, вот и пришлось бедолаге молчать. А мы, чтобы пробираться к драконам, пустили слух… ну сами подумайте, эс Чавез, в кого бы народ поверил? В Марису и Эдгардо – или в меня и Эдгардо?
Орландо только вздохнул.
- Ладно. Пусть. Командиром десятка, я так понимаю, все равно будет Каэтана?
- Никого другого девочки не примут.
- Вот и пусть. А у вас хватит ума, чтобы прислушиваться к Эдгардо и делать все, что он скажет. Тренироваться, взлетать, садиться, атаковать по команде… те же команды – понятно?
Я кивнула.
- Вполне. Сделаем. Только он сейчас на каникулах.
- Вот приедет – и займется.
Я кивнула.
- Мы будем слушаться. Эс ректор, мы правда не хотели. Оно само как-то так получилось, что Виола меня выбрала. Ну и… результат.
Орландо горестно вздохнул.
- Ладно. Еще дней двадцать есть, как раз Хавьер успеешь и слетать, и вернуться, и девушки пока…
- Каэтана летит со мной.
- Отлично, - судя по голову ректора, ничего хорошего в этом не было. – твои родные будут счастливы.
- мне плевать, - огрызнулся Хавьер. - Как деньги у меня брать, так все нормально, а как про уважение вспомнить, так визг начинается. Перебьются!
Я хмыкнула. Да, так часто бывает. Но кто ж уважает кошелек? Уважают капкан, который может дать тебе по пальцам.
- Каэтана?
Мариса пришла как нельзя более вовремя. Я ухватила Хавьера за руку.
- Нам срочно надо выйти, поговорить о поездке. Вы не возражаете?
Никто не возражал. И уже закрывая за собой дверь, я услышала.
- Орландо, я могу вернуть тебе браслет.
- Даже и не надейся…
Почему-то мне кажется, что у нас будет эсса Мариса Чавез.
Оно и неплохо. Орландо достаточно умен,, чтобы оценить, какое сокровище ему досталось, достаточно богат, чтобы ее содержать, опять же профессия подходящая. И папочку Марисы он построить сможет. Это сложнее будет, чем с Матиасом, но Орландо справится. Я даже не сомневаюсь.
Дверь закрылась, и я поглядела на Хавьера.
- Думаешь, сладится?
- Уверен. Я Орландо сколько лет знаю… он мог бы решить проблему другими методами. И не жениться. А тут… пусть у них все будет хорошо.
Я тихонько улыбнулась.
Вот это мне и понравилось в Хавьере.
Он не злой, не завистливый, не подлый.
Пусть у них все будет хорошо. Не сложилось у меня – пусть у них все сложится. Это же здорово…
Пусть все будет хорошо.
Интерлюдия 1
Не было сейчас на свете человека, грустнее Матиаса Лиеза.
Все, ВСЕ было плохо.
Вот и можно бы придумать, чтобы хуже, а некуда! Привыкнув шантажировать и пакостничать сам, Матиас впервые оказался на месте шантажируемого, и ему это ожидаемо не понравилось. А все остальное?
Ладно еще эс Чавез выкрутил бедному Матиасу руки, почти в буквальном смысле.
Ну… было у Матиаса несколько нарушений. И что?
Кто не был молодым, кто не шалил?
Но угрожать – вот так?
Орландо бить балбеса не стал. Приволок к себе в кабинет, и вежливо, с доброй людоедской улыбочкой, разъяснил, что с ним будет дальше.
А дальше… будет скандал.
Вылетишь ты из Академии, да не просто так, а с воплями: «мужеложец». Не нравится? А плевать.
Вам этого еще не хватало до кучи? Так будет! Лиезы уже едва не породнились с сумасшедшим, вот ему сестру отдать можно, а мне – нельзя? Ах, там ты лично для себя получал что-то хорошее, а тут не получишь. Пинка, например, не получишь. Из Академии не вылетишь…
Не боишься исключения?
Ну и прекрасно, завтра же подаю его величеству личное прошение, в котором объясняю, что таким среди нормальных людей не место.
Поэтому сейчас ты напишешь отцу. И Марисе скажешь, что ее брак одобряешь.
А еще твоему отцу напишу я. Кое-что о тех транспортных компаниях, услугами которых он пользуется. Лиезы, конечно, богаты, но вы – выскочки и нувориши. А старые связи кое-что еще значат в этом мире, равно, как и старые семьи. Поэтому я найду, чем вас прижать.
Вы у меня разоритесь в три года, может, и раньше. И ваши дружки это одобрят. Еще и рвать вас на части помогут, чтобы им тоже куски мяса достались!
Матиас посмотрел в глаза эса Чавеза, и понял – не шутит.
Связей у ректора хватит, влияния и характера – тоже. Этот не будет угрожать просто так, этот будет рвать в клочья. И Матиас сдался.
Правда…
- А Каэтана?!
- Это тем более не твоя забота.
- Я и она… она мне невеста! Почти!
- Почти – не считается. И не рассчитывай.
- Эс Чавез, при всем уважении…
- Она тебе согласие дала?
- Н-нет. Но это…
- Вот и отлично. Даст согласие – поговорим. Не даст – перебьешься. И не лезь к ней со своими глупостями.
- Сводите ее с этим… вашим ублюдком?! – выплюнул Матиас.
Орландо посмотрел на него с брезгливостью, как на плевок на дорогом паркете.
